Быть Гладу и Хладу

      Считается, что рисовать «Звезду Снов» нужно всегда лично, даже если руки кривые, даже если есть деньги на профессионального маляра или тупую распечатку трафарета на 3Д-принтере. Это не просто суеверие, а результат скрупулезно собранной статистики среди всех спящих нашей родной планетки. Да, нарисованная вручную звезда ненамного, на половину процента буквально, повышает результативность первого погружения и чуть увеличивает среднюю ценность получаемых при нем даров. Опять же, на те самые полпроцента, какие становятся заметными только при обработке очень значимых массивов статистических данных. Ну, и еще стоит учесть, что обычно те ребята и девчата, какие задались-таки трудом лично провести даже самые суеверные ритуалы, предварительно узнав о них, сами по себе подготовлены к нырку несколько лучше среднестатистического индивида.       Илья себя считал тем, кто готовился к подобному пусть не прямо всю жизнь, - он от той жизни хотел и немного радостей тоже взять, да и классическую «земную» профессию тоже получил вполне честно, - но очень значимый процент оной жизни. Мануалы, чтение и просеивание Форума, платные и бесплатные библиотеки, видеоуроки и прочие интервью с известными ныряльщиками – он все это усваивал и жадно просил еще. Второе образование, полученное заочно, он и вовсе получил на факультете изучения аномальной реальности, причем не в каком-то днищевом училище, а в одном из британских институтов. Тут не столько талант сработал, сколько возможность запрыгнуть на удачный поезд грантовой программы, благо Европа, как и весь остальной мир, все время старалась сманить перспективных ныряльщиков даже если и в самом начале их карьеры. Когда они не были ни перспективными, ни даже ныряльщиками, какими стать сможет, как известно, только один из примерно тридцати пяти человек.       И еще отнюдь не все захотят, а захотев недолго таковыми пробудут.       - ...как не сложно догадаться, на этом конфликт между двумя милыми общинами опять оказался исчерпан, закончившись, как и всегда, кучей трупов местных, перманентной смертью нескольких бойцов от обеих сторон и, конечно же, резким проседанием поставок эссенции. – Стример, один из если не лучших, то наиболее популярных в жанре новостей Сломанного, не скрывал своего ядовитого сарказма. – Как и в прошлые разы Ассамблея дружественно осудила что Стражей Нефрита, что Парящий Меч, в очередной же раз подняв вопрос правомерности чрезмерно активного использования жертвенной магии и массовых проклинающих ритуалов, запитанных жизнью аборигенов Сломанного. В очередной раз их особую озабоченность выслушали, в очередной раз проигнорировав.       Ну, это не удивительно, что проигнорировали – в Сломанном Мире добрых классов практически нет, или про них ничего не слышно. Все тропы к силе, все до единой, требуют либо крови и жертв, либо мук служения, либо просто откровенно стремно выглядят. Наличие Форума и Энциклопедии, конечно, помогает искать наиболее эффективные пути, не позволяя Близнецу сойти с ума под гнетом собственного класса. Собственно, количество перешагнувших второй уровень и скорость прокачки землян сами за себя говорят. Чем меньше крови, кишок и жертвоприношений, тем целее башка – сойти с ума на Земле сложно, барьер хранит разум тех, кто чокнулся там, в Сломанном, но все равно мало приятного регулярно жить в теле людоедствующей твари, какая даже связно мыслить не может. Многие, осознавая, что именно делает их аватар, или что делают с оным аватаром, предпочитают шагнуть под магнитный поезд или из окна.       Это не отменяет, впрочем, того, что на преступления в отношении местного населения Сломанного всем, кроме Ассамблеи, насрать, пока идет поток эссенции. Да и Ассамблее тоже насрать, просто они не могут это вслух сказать. Отказ от рабства, жертвоприношений, ритуальных пыток для усиления себя любимых и просто нормальное отношение к местным – это выбор каждого отдельного ныряльщика, ничем, кроме порядочности оного, не подкрепленный. Справедливости ради, местные там чаще всего дадут фору любым землянам в плане жестокости, отморожености и кучи черноты, какую они могут на попавшегося им в руки ныряльщика-возрождающегося обрушить. Среди них тоже есть умеющие возрождаться, просто обычно не со старта, а уже примерно с третьей ступени. Зато как раз такие успешно могут возрождающегося землянина сожрать раз и навсегда.       Регулярно и жрут, да.       - По-прежнему разделенная надвое когда-то крупнейшая из общин-кланов азиатского сектора продолжает множить себя на ноль в чаде угара и кутежа. И, если так пойдет дело, то станет тех частей не две, а четыре или даже пять, м-да. – С этим «м-да» Илья был целиком согласен, ибо китайцы своей гражданской войной внутри одной из пятерки крупнейших по размеру земных фракций Сломанного изрядно пошатнули баланс среди присосавшихся к поставкам эссенции политиканов, какие теперь чуяли под жопами не легкий нагрев, а пылающий вулкан. – Как бы оно ни было, но Партия уже давно потеряла контроль над перешедшими жить в Сломанный на постоянной основе лидерами бывшего Небесного Пути, так что угрожать им лишением кошка-жена и миска-рис не получается. Котировки акций падают, цена на эссенцию опять растет, а китайские бонзы вливают бабло в Бесконечную Тропу, очевидно, намереваясь использовать этих котанов в качестве замены своим бывшим любимчикам. Казалось бы, причем тут Израиль, да?       Шутка не смешная, потому как есть немалое подозрение, что финансировали мятежную часть Пути как раз-таки любители мацы, шабата и тайных операций. Так-то слухи о том, что небесные на грани раскола ходили еще когда Илья был подростком, но до того времени они все же уживались в мире, потому что было выгоднее. А тут, вдруг, в течение пары лет перешли от вялых интриг и подковерной грызни к открытому конфликту, едва не разнеся к херам Сердце Возрождения их твердыни. А потом все-таки разнеся, расколов его на несколько куда более слабых частей. И было тех частей больше двух, что и являлось причиной бурления – каждая мини-фракция явно будет хотеть свой кусочек получить, пока останки Сердца еще полны силой и могут обеспечивать возрождение гибнущих в боях за власть над былым могуществом. В сети эту эпичную бойню уже называли новым Троецарствием и было бы смешно, если бы не кризисный политический конфликт во вполне земном Китае, где тоже поддерживали разные части небесных.       К счастью, им, похоже, таки хватило ума оставить в покое тех, кто их требований взять и прекратить все равно не слышит, начав готовить новую фракцию. Но, блин, небесные к своему статусу шли добрых сорок лет и достигли только когда сумели захватить ту самую твердыню с Сердцем, Нефритовый Дворец, мать его. Называемые котанами Бесконечные, - у них сразу двое из пяти лидеров несут черты кошачьей крови, - вне всяких сомнений мальчиками для битья не являются. Пусть они и не чисто-китайская гильдия, но китайцев там больше прочих, а остальные не сильно против интеграции с Партией, особенно под щедрые субсидии. Только до уровня поставки эссенции, какой демонстрировали небесные в свои худшие циклы, им еще лет пятнадцать расти, этого никакими субсидиями не поменять.       - ...и теперь можно с полной уверенностью сказать, что появление девятого официально подтвержденного носителя пятого левела свершилось! Юргес Матиолис, почетный гражданин Европы все-таки смог завершить свой прорыв и перейти с и без того крутой четверки на пятерку. – Сменившийся ролик на в очередной раз реформированном ютубе оказался очередным обсасыванием уже несколько устаревшей новости, хотя пару недель назад, когда только стало известно о новой пятерке, ажиотаж был нешуточный. – Как вы знаете, большую часть, если не всю сразу, информации о своем развитии мистер Юргес добровольно выложил на Форуме, так что мы все можем полюбоваться на то, что стало с нашим уважаемым любителем нарезать мертвечину на пятой ступеньке. Для всех тех, кто последние лет десять пребывал в коме, напомню, что начинал девятый самым обычным Расхитителем Могил, к четвертой ступени пришел уже Забирающим Покой, а стал... самым настоящим Хозяином Кладбищ. И, вы не поверите, еще после взятия третьего левела, на Земле наш герой проживать предпочитал буквально в шаговой доступности от крупнейшего кладбища Вильнюса, а теперь, наверное, и вовсе прямо на него переселится.       Тут диктор откровенно свистит или просто демонстрирует собственную недалекость – перенос способностей из Сломанного в реальность работает не так, иначе бы миром уже правили прокачавшиеся ныряльщики, а не политики. Пятерка, да еще и умный, а не страх потерявший, попав на Землю, может устроить натуральный террор и парочку стран опустошить, особенно если у него прокачка не в прямой урон. Собственно, когда-то семеро таких оную Землю в позу пьющих оленей поставили. Но нет, если не считать первых из познавших Великий Механизм, перенос способностей запаздывает на два с половиной уровня. Первая и вторая ступень на Земле будет такими же простыми смертными, только что с запасом эссенции, но ею не поколдуешь. Тройка получит лишь увеличенные характеристики, согласно классовому листу, но без активных и пассивных умений – уже сверхчеловек, но так, не сильно опаснее пары-тройки солдат с автоматами. И только на четвертом уровне удастся получить те способности, какие были дарены ныряльщику на первом, а на пятом, соответственно, раскроется аналог уже второго уровня.       Казалось бы, не так уж сложно, но даже переход с первого уровня на второй занимает примерно пять-семь лет активной или три-четыре года очень активной прокачки. Тройку выхватить – это вообще подвиг, какой раньше пятнадцати лет провернуть известными публично способами не выйдет. А если непубличные способы есть, то ими уже не делятся – даже для привычки землян пиратить и распространять любую информацию есть какие-то рамки. Опять же, большая часть таких способов уровень то поднимут, но побочками снесут крышу так, что у ныряльщика будет, фактически, позиция наблюдателя. Нырнул, пришел в себя, осознал, что именно не-ты творил за время цикла, проблевался, пошел к психологу, начал молиться, чтобы тебя-там поскорее прибили. Ну, или ты по жизни тот еще упырь и тебе такое кино даже нравится или тебе хотя бы просто пофиг. Четверок на всей Земле и вовсе чуть меньше шести сотен, а пятых уровней, вон, только девять. Ну, официально, а так-то подозревают на Форуме, что еще пара-тройка втайне прокачанных топов просто скромничают.       Второй уровень на Земле – еще не машина нагиба, пара отрядов спецназа, вертолет и танк на десерт с таким противником справятся. Но это если они будут знать, где тебя искать, какой твой класс, кто ты вообще и все такое. Вон, вышедший на пятую ступень литовец, так-то, если пожелает, вполне может пойти и убить, скажем, председателя КНР, даже имеет шансы задуманное провернуть. Так что следить за ним будут дай-то боже, но вот убивать чисто из перестраховки не станут. И потому, что это невыгодно, - он, на своем уровне, просто зверски много эссенции проводит, как бы не столько же, сколько все небесные в текущем состоянии сразу, - и потому, что Договор даст по рукам. Пятый уровень со специализацией на контрактной магии там такого навертел, что любой «принявший должность правящего политика» трижды подумает, прежде чем херню чудить. И нет, как показали почти восемь десятков лет регулярных попыток, просто назначить себе новую должность, а на кресло президента марионетку посадить, не поможет – накроет того, у кого реальная власть.       Со стороны интерес Ильи к подобным темам был именно что типичным фанатением малолетнего дятла, мечтающего о магическом мире, приключениях и оло-ло-пыщ-пыщ, какими полнились все ветки Форума или Энциклопедии, какие сами по себе очень слабо представляли, что такое нырок вообще. И как легко из оного нырка выплыть уже без Близнеца, пережив постоянную смерть «игрового аватара» и лишившись даже шанса вернуться обратно в Сломанный Мир. Справедливости ради, тематика нырков и Сломанного очень даже популярна, куча образовательных программ, детских мультиков и всего такого есть, чтобы эту популярность поддерживать. Государству, любому причем, нужны стабильные поставки эссенции сущности, а потому оно никогда не отказывалось дополнительно стимулировать к правильному выбору. Вот стимулировать финансово политики уже не так торопились, хотя, опять же, ищущий да обретет.       Блатным пацаном или золотым мальчиком Илья не являлся ни в каком из смыслов, но в тот же Лондонский Аномальный ведь устроился на обучение? Все же готовность делиться информацией про феномен ныряния и сам Сломанный Мир, про классы и ранги, билды и меты, а также все прочие моменты – это одна из главных сил человечества Земли, делающая их теми еще имбами бессовестными. То, что на Земле можно узнать просто быстрым гуглением, в иных мирах под сенью Великого Механизма считалось буквально родовым секретом, какие передадут под клятву пожизненной верности только самому любимому сыну или что-то в этом роде. И нет, это не преувеличение, или же преувеличение, но не слишком сильное. Нельзя сказать, что у Земли не было шансов скатиться во все ту же кланово-аристократичную деспотию со всеми ее мерзостями, но землянам повезло. Как минимум в том, что первая семерка ушедших, - ну, или Первая Семерка Ушедших, - вместо грызни за власть над миром сумели кое-как объединиться и принудить правительства того времени к тому самому миру.       Ну, там, Договор и Право, парад гробов на лафетах, диктатоцид и все такое – кучу политиков пришлось хоронить, в некоторых странах по два, а то и три раза, прежде чем свежие главы тех государств поняли, что тут вам не там. До сих пор кучу теорий строят о том, сумели ли убить ядерным ударом одного из Семерки, местоположение какого вроде как сумели вычислить и жахнули тактическим ЯОем по неприметному городку на севере Канады? Или просто так совпало, что после того взрыва ряд способностей больше не применялся до самого Ухода всей Семерки-Шестерки? Одно было известно точно – померли не только те, кто командовал пуском ракеты, но вообще все причастные, ибо это был самый крупный удар по противникам «интеграции». Лично Илья считал, что таки да, прибили, иначе так жестко и, чего уж там, испугано, не отвечали бы. Но с фанатиками этой компашки в споры не вступал, там были индивиды фанатичные настолько, что куда там муслимам – могут и ножом полоснуть.       И ведь точно известно, Энциклопедией подтверждено, что Первых всегда удаляет из мира по истечению определенного срока, что они больше не на Земле, что они не боги, что от молитв им никакого особого прока нет, они те молитвы не усваивают. И все равно не переводятся фанатики. Не то чтобы Илья их мировоззрение совсем не разделял, он тоже ценил результаты работы Семерки, благодаря каким даже спустя почти восемь десятков лет Земля так и не скатилась в мировую войну, массовую диктатуру, голод, эпидемии и постоянное скотство. Общение ныряльщиков с представителями иных цивилизаций подарило очень много такого, что на родную коррупцию, неравенство, то и дело лезущую сегрегацию, скотское отношение к гражданам и все такое начинаешь смотреть несколько по-другому.       Да, на Земле очень даже херово: перенаселение, безработица, почти пятая часть населения, живущая на минимальном пособии в квартирах-гробах на девять квадратных метров, постоянный беспредел властей и разгул преступных банд в бедных и плохо контролируемых районах. Но могло быть хуже, а в большинстве миров и есть это самое намного хуже. Безработных не утилизировали, перенаселение не вызвало голода, криминал все-таки опасался вести себя совсем уж демонстративно и во власть не прорывался, а наличие сети и кучи примитивных и не очень виртуальных развлечений позволяло живущим на пособие в девяти квадратах хоть какую-то жизнь вести, а не только в овощи понемногу превращаться. Очевидно же, что власти такое мнение только поддерживали, мол, нехер тут очередной митинг устраивать, вы вообще слыхали, как в Саршах-Нере недовольных на крестах без кожи развешивают? Вот-вот, лучше молчите нам тут. Если бы не все еще действующие оковы Договора, то давно бы что-то такое они и устроили.       Ну, так Илья думал, и его нихрена не переубедить.       Мелок аккуратно чертит на деревянном полу оставшейся в наследство квартиры очередной знак, двенадцатый и последний. Сами по себе они рисуются легко и мелкие ошибки в них практически никогда не сказываются на результате. Сама суть Звезды Сна не в магии, она вообще не несет в себе волшебства, просто открывает душу рисовавшего и после уснувшего в оной черте Великому Механизму, а дальше уже сам механизм и работает. Главное его запустить, а с этим справляются и откровенные дикари около-каменного века – это землянам Великий Механизм явился в начале двадцать первого века, а вот в иные миры он может и в средневековье глухом прийти или в местном аналоге античности. И никакая эссенция не поможет такой разрыв сократить – она лишь инструмент, какой без научной картины мира и без изначального желания ее использовать верным образом никак не поможет.       - ...тарифов на передачу эссенции может вызвать очередное откладывание проекта двенадцатого плавающего мегаполиса, что само по себе вызывает много споров. Все-таки одиннадцать имеющихся мегаполисов плавающего типа и без того нагружают экосистему океанов чрезмерно сильно, несмотря на применение эссенциальных технологий для поддержания экологического баланса. – Вот уж совпало, так совпало, прямо мысль под руку, отчего Илья едва не сделал лишнюю черточку в замыкающем внешнем круге. – Министерство промышленности Германии в очередной раз заявило о том, что пауза в проекте покамест только временная, как уже бывало с тем же седьмым или пятым, но, мои дорогие слушатели, тогда тарифы все-таки не скакали настолько отчаянно...       Сама по себе эссенция – это не колдовство и не магия, ею нельзя метать огненные шары или раскалывать землю, но она может создавать. Причем не только и не столько материю, нет, создавать знание. Вот есть у тебя новый проект лекарства от болезни Альцгеймера, но сам проект только черновой, нет покамест даже первых клинических испытаний. Но ты, ученый и медик, всеми правдами и неправдами добываешь сам, получаешь одобрение запроса или вовсе через третьи руки закупаешь некоторое количество эссенции. Следом загадываешь желание и ложишься спать. А к утру у тебя на жестком диске компьютера будет не просто готовая формула лекарства со всей спецификой и уже готовой клинической картой – эта формула будет максимально эффективной! Идеальной и вылизанной до совершенства, только лишь бы хватило эссенции.       Той самой эссенцией, какую ныряльщики используют для своей прокачки в Сломанном Мире, причем каждый раз, когда они получают единичку эссенции там, такую же единичку они приносят за собой сюда. Итого – чем более прокачанный ныряльщик, чем активнее он качает свой уровень и таланты, тем больше эссенции он переносит в реальный мир. Собственно, если бы не эссенция, так человечество точно себя бы добило если не в глобальной войне, то возникшим голодом и перенаселением, помноженным на экологический кризис. Итого государствам за эссенцией, какую можно применить практически на что угодно, если ее достаточно много, приходится натурально охотиться, ведь в значимых количествах она материалы тоже создает. Не денежные бумажки, хотя в теории и это возможно, но там охереешь от расценок на такое фальшивомонетчество, а именно материалы. Кусочек чистого калифорния? Идеально работающий в холодном пространстве полупроводник? Несуществующий в периодической таблице элемент?       Расчеты для создания новых многоэтажек и жилых комплексов, высотой больше полукилометра, создание новых сортов растений, какие держат на плаву сельское хозяйство и не дают появиться даже тени от тени угрозы голода, постоянное создание новых вакцин, космическая программа, силами какой идет уже третья волна заселения в пяти лунных мегаполисах. Все это было возможно только благодаря эссенции и ее прямому влиянию на реальность – создать идеализированную версию изначально голой идеи проекта, затем помочь сыскать даже самые дефицитные материалы, включая те, какие физически не существуют на планете, а под конец еще и защита от дурака. Чтобы в собранной ракете точно не возникло недокрученного болтика, чтобы в новой программе гарантированно не было неожиданного бага, чтобы новый сорт холодостойкой пшеницы однозначно прижился на новом грунте.       Новое золото нового мира, мать его.       Последняя линия рисунка легла сама в себя, следом была проверка звезды и, наконец-то, можно было распрямить спину и немного выдохнуть. А еще выключить динамики, из которых опять полились конспирологические теории о суровом литовце. Нет, про него он уже прочитал на Форуме и в Энциклопедии, благо он действительно поделился значительной частью своих секретов. В конце концов, переносясь в Сломанный Мир, ныряльщики чаще всего оказываются бесконечно далеко друг от друга. Еще ни одна община, какая добыла свое Сердце Возрождения, не встретила других землян из иных общин или даже знакомых географических названий. Вернее, как раз совпадения-то и были, но именно что совпадения. Да и сами группы землян или иномирян... ну, они не особо большие – обычно от трех до восьми человек, считай полноценная боевая группа.       Если сошлись характерами, то уже неплохо, да. А ведь больше трех четвертей ныряльщиков вообще одиночки – либо не сошлись упомянутыми характерами, либо изначально закинуло звездой в одинокое плавание, либо сам выбрал оное плавание. Либо остальных предполагаемых одногруппников Сломанный Мир пережевал и прикончил – без Сердца очень легко сыскать финальную смерть. Две-три гибели, чтобы разрядить изначальные запасы спасительной эссенции, а дальше уже все, последняя жизнь и добро пожаловать обратно в смертные. Многие этому и рады, потому что жить одиночкой в Сломанном Мире тяжко, страшно, часто противно и почти всегда очень выматывающе. Иное дело, если попасть в Цитадель – без всякого сомнения крупнейшую фракцию землян в Сломанном мире, причем интернациональную. И давно уже считающуюся чем-то вроде не самой маленькой страны, особенно учитывая множество подчиненных ими земель и легионы подданных среди местных жителей. Почти девять тысяч ныряльщиков из землян, еще около тысячи примкнувших к ним иномирян, а также четверо из уже девяти носителей пятого уровня.       Вот только туда кого попало не приглашали и не принимали, борьба за место в Цитадели шла нешуточная и Илья туда попасть не мог. Вернее, он как раз мог – диплом, куча пройденных курсов и сертификатов, постоянное изучение таблиц, кодексов, записей об истории Сломанного и все такое. Мог, мог он попробовать туда устроиться, стать частью единственной организации ныряльщиков среди всех ныне известных миров, какая может на постоянной основе тренировать новичков до третьего уровня. Да, не всех, только самых талантливых, не без отдельных шероховатостей, но сам факт! Барьер между вторым и третьим уровнем во всех иных мирах Великого Механизма считается крайне сложным и предельно индивидуальным, требующим уникального решения. А земляне? У них регулярно дополняющиеся меты, типизация билдов, классификация талантов и таблицы расчетов – любой ныряльщик, метящий в профи, несколько вариантов своего билда продумывает заранее, еще до первой Звезды Снов. А дальше только учесть эффект получаемых даров и выбрать подходящий класс из предложенных, благо уже давно высчитано, как именно спровоцировать появление среди вариантов выбора тех или иных классов.       Вон, после истории Юриуса, наверняка куча людей подрабатывать в морг или кладбищенскими сторожами понеслась работать, а уж всякие тибетские и не очень медитации сейчас все, кому не лень, осваивают. Высок шанс на халяву получить полезный перк при «рождении» Близнеца. Илья такой, скорее всего, получит и, быть может, больше одного, что только увеличивало его шансы попасть в список новичков Цитадели. Но он все равно туда не попадет. Потому что не станет даже подавать заявку, да. Он вовсе по возможности не станет сообщать о том, что прошел через Звезду – это не одобряется властями, но запретить они не смеют, как не смеют и силком принуждать раскрывать личность, статус-лист и дары. Еще один пункт Договора, храни Мертвые Боги всех Семерых, где бы они ни пребывали ныне.       Окинув критическим взором свой рисунок, Илья переоделся в теплую пижаму, надел толстые шерстяные, - дорогая штука, натуральная, почти что статусная, - носки, а после лег в центр нарисованной фигуры, быстро засыпая. Нет, не фигура его усыпила, иные новички в ней часами ворочаются, просто устал и замотался. Нервяк, опять же, мучает, а в его случае от нервов всегда тянуло либо кушать, либо спать. И ужин он уже доел, да. Во сне не было ни образов, ни каких-то психоделических моментов, как и у всех остальных. Если тебе в Звезде Снов какая-то муть приснилась, то это нужно таблетки пропить, а не высшие смыслы искать. В самый первый контакт фигура делает метку на душе ныряльщика, а для полной инициации нужно ждать начала нового цикла – еще целых восемнадцать дней, так-то.       И потому в эту ночь Илья просто спит.       Как сурок.       

***

      Утро началось со второго в его жизни видения от Механизма: он в один миг узнал, четко и без двояких толкований, что его попытка коснуться Сломанного Мира была успешной и в следующий цикл он сможет создать Близнеца. То есть, выбрать класс, просмотреть дары, раскидать первые таланты и потом бегом в приключение. Снова зайдя на Форум, он на титульной странице оного увидел тикающий таймер, какой теперь тикал и в его собственной башке. Начало цикла в полночь по Гринвичу, рекомендуется лечь и расслабиться, ибо тебя, юный или не очень ныряльщик, вырубит часа на три-четыре. За какие в Сломанном мире пройдет от недели до месяца-двух, причем никогда не угадаешь сколько именно. В редких случаях удается узнать о том, какой длины будет цикл, и тогда эту информацию тоже выложат на Форум, но такое бывает не очень часто. Особого толка от оной информации, впрочем, тоже нет – перетащить с собой хоть что-то с Земли на Сломанный все равно нельзя.       Самый короткий цикл, говорят, был длиной в девять с половиной часов, а самый длинный аж три года занял, отчего немалая доля ныряльщиков по пробуждению долго-долго тупила в потолок, поскольку отнюдь не сразу узнали собственное окружение и окружающих. Что тут сказать? Сама суть Великого Механизма не дает землянам чокнуться от пережитого в теле аватара, иначе вся их прокачка давно бы скатилась в анархию – добрая четверть Близнецов едет чердаком напрочь, а остальные тоже меняются в соответствии с классами. Без барьера между сознаниями был бы такой абзац, что и думать тошно.       - ...Они забрали у нас небо! Забрали бога! Забрали веру! Мы подобны курицам в курятнике, тупым и покорным, послушно несущим яйца своим хозяевам! – Очередное вещание очередных фанатиков, только что эти реально агрессивны дальше некуда, порою они и теракты устраивают, не то что в новостную трансляцию вклиниваются, но идеология их все равно живет. – Одумайтесь, люди, вот чего прошу! Одумайтесь и не идите на поводу у Них, бросайте их проклятый мир и пойдите, блядь, лучше траву потрогайте, дегенераты тупые!       Последняя фраза, про траву которая, настолько выбивалась из образа типичного ортодоксального муслима, что Илья едва не подавился фруктовой пастой, захихикав аки дебил. Ну, еще один повод выключить трансляцию и посмотреть что-то на Форуме, причем полезное, а не очередную сводку новостей. Там, вроде бы, Нихил должен был выкинуть новую сводку расшифровок одного из теургических мертвых языков Сломанного. Авось что забавное будет? Хотя, ладно, если будет реально забавное, то он его за деньги продавать будет, а на форум оно попадет лишь после того, как один из купивших запиратит расшифровки... или сам Нихил выложит, он иногда так делает. Крики ортодокса оставили после себя неприятное послевкусие, во многом потому, что он целиком прав и этого никто даже не пытается скрыть.       Собственно, именно то же самое, что видео-террорист сказал, написано на титульной странице Энциклопедии и Форума сразу, вообще без прикрас, попыток в пропаганду или иного лицемерия. Те, кто создавал Великий Механизм, настолько выше попыток оправдываться перед дикарями, что даже не смешно. Любой человек, если владеет любым рабочим компом, телефоном или планшетом, может зайти на Форум и прочесть оное обращение. Даже если у телефона села батарея, а комп не подключен к сети и никогда подключенным не был – техника тут просто точка контакта с прямым манипулированием реальностью на глубинном квантовом уровне. В мирах, где техники нет, Форум с Энциклопедией можно вызывать на поверхности зеркала, посреди страниц абсолютно любой книги или просто рисунком на песке. В каждом мире способ свой, но всегда рабочий. Если бы Земля сгорела в ядерном огне и если бы часть людей выжила при этом, то и землянам способ достался бы попроще, не требующий наличия рабочей техники.       Именно так работают технологии Древних, неотличимые от запредельно хтоничного колдовства. Древних, какие в свое время захватили власть во всей обозримой вселенной, во всех мирах и производных от тех миров. Захватили и правили там всем, твердой рукой и мудрым решением, ага. Кстати, именно потому, что Древние тоже были гуманоидного телосложения, практически вся разумная жизнь во вселенной тоже гуманоидов того или иного вида являет собой. Нет, они не творили людей и людям подобных, будто бы боги из Библии. Просто их существование искажало картину реальности, и эволюция в куче миров сама подстраивалась так, чтобы венцом ее оказались люди или, вернее, гуманоиды. Чаще всего почти-почти такие же люди, как и земляне, только что живущие в иных мирах, на иных планетах.       А еще Древние изрядно заколебались чинить оную вселенную, ну, или они так говорят, только едва ли столь могучим сущностям есть причины лгать в этой детали. По их словам, переданным вполне понятными буквами на родном языке того, кто читает Форум, молодые цивилизации рано или поздно либо сами себя убивали, либо начинали убивать друг друга, либо вовсе пытались зубы скалить на самих Древних. Их это задолбало и они создали физику. То есть, буквально создали. По их воле появилась такая херня, как предел скорости распространения света, гравитационный колодец планет, не дающий вести космическую экспансию, они исказили метрику реальности так, чтобы стали невозможными создания порталов между слоями миров, нарушение законов сохранения энергии и все такое.       Все те штуки, какие земляне в школе учили, а ученые мужи открывали в своих научных трудах – все это буквально клетка для непослушных детишек, какие теперь сидят в углу и не могут покинуть песочницу. А чтобы дети не скучали и не помирали с голоду, когда ресурсы планет заканчиваются, был создан Великий Механизм и куча Миров Игры. Способ получать эссенцию и поддерживать цивилизацию, аж пока та либо не достигнет утопии, либо не переселится в мир игры полностью, либо тихо и мирно не закончит существовать во внутреннем конфликте или демографическом кризисе. Древних устроит любой вариант, лишь бы только не гадили на заднем дворе. Чтобы гадить, у вас, дикари, есть целый загончик, где часть законов-клеток не действует и можно использовать то, что дикарям кажется магией.       Сломанный мир не единственный – их много таких, громадных супер-миров, размерами больше нескольких галактик каждый. Просто землянам достался Сломанный, изначально очень негостеприимный мир, какой, судя по истории мира, еще и пережил несколько десятков апокалипсисов, поломавшись еще сильнее. А изначально, быть может, то местечко было более симпатичным. У каждого из супер-миров своя история, своя система, свое все, а раз в примерно четыре с половиной тысячи земных лет, мир-игра подключения меняется для каждой из подключенных планет. Если Илья проживет еще шесть сотен лет, то даже увидит, чего там, кроме Сломанного, могут Древние создать.       Сейчас никто даже не знает, есть ли те Древние еще или уже нет? Много теорий о том, что когда-то и они сами играли в эти «игры», оставив в том же Сломанном следы своего присутствия и своей воли. Когда-то. Не сейчас. Быть может, они уже давно вымерли все или сами же погибли во внутреннем конфликте. И только их проект присмотра за тупыми дикарями продолжает жить, существовать, затягивать новые и новые миры в свое чрево, давая благословение Великого Механизма очередным дикарям. Депрессивная точка зрения, но, читая о том, какие веселые вещи творятся в Сломанном даже без помощи землян, только силами местного населения, невольно понимаешь, что зерно истины в такой теории вполне может быть.       Лично он об этом старается не задумываться лишний раз, иначе картинка жизни крысы, запертой в лабиринте посреди давно заброшенной лаборатории, становится совсем уж тоскливой.       До работы, - а работать работу все же нужно, иначе падение кредитно-социального рейтинга и следом риск перехода в категорию соц-содержанцев, - привычно добирается на проходящем прямо мимо дома автобусе. Работу свою Илья не любил, вот прямо совсем не любил, но все-таки ценил и не только потому, что не хотел получать статус иждивенца социального. Подобное понижение – это не конец света и выбраться обратно в полноправные граждане все-таки возможно, но угробить придется кучу нервов и сил. В основном из-за эпичных сложностей с бумажной, вернее, с цифровой волокитой, ведь бюрократия нынче правит миром едва ли не наравне с эссенцией. Большая часть бед соц-содержанцев в том, что жить таким способом тупо скучно, что хоть волком вой. Здоровая и полезная пища сейчас у последнего бомжа в Африке есть, сеть даст кучу бесплатных и условно-бесплатных развлечений, а выдаваемой дотации ему точно хватит на оплату коммунальных услуг и еще чуть останется.       Просто это жизнь овоща.       А овощем быть Илья не хотел.       Вот если все же сумеет закрепиться в Сломанном, тогда можно и бросить официальную работу, благо даже самым новеньким ныряльщикам с радостью дадут определенные социальные блага, только не бросайте свой труд и качайте эссенцию. Качайте, суки, так, словно нихера больше делать не умеете! Некоторые, что характерно, и вправду нихера больше не умеют.       - Утро доброе. – Короткое приветствие, столь же лаконичные ответы из разных сторон офисного «опенспейса», какой бессменно правит планировкой зданий уже много десятилетий. – Что по задачам на сегодня?       - Таблицы, Илюха, таблицы проектных расходов для Маленькова, он прямо лично позвонил, напомнил и попросил не медлить. – Глава их небольшого отдела на семь человек составом был мужиком сравнительно нормальным, так что самые херовые задачи всегда скидывал не на кого-то одного, а по очереди, минуя, однако, себя любимого. – В этот раз твоя очередь, так что заполняй, мужик, заполняй и плачь. Кофейку бахнуть тебе, или сразу энергетика?       - Лучше просто не мешать, Гош. – Честно ответил Илья, не желающий еще больше садить сердечно-сосудистую, у него и так она от рождения слабовата. – Если будете слышать мои вопли и маты, делайте вид, что это призрак зверски замученного клерка стенает, а меня никогда тут и не было.       Дружно посмеявшись дежурной шуточке, дежурно сделав комплимент новому цвету волос Сони, какая те волосы каждые двенадцать дней заново красит в очередной кислотный глазовыедающий цвет, Илья уселся в свое кресло и принялся работать. Вообще, с учетом увеличения населения Земли, а также повальной автоматизации кучи процессов, правительство Объединенной Европы старалось искусственно создавать как можно большее количество задач по перекладыванию бумажек. Чтобы людям было чем заняться и куда стремиться, чтобы не лежали те люди амебами в своих квартирах-гробах. Варианты с повальной химической стерилизацией низших слоев населения, контролем рождаемости, принудительным приемом подавляющих волю и амбиции препаратов и прочей чернотой в духе «Джордж уже не Оруэлл, а Охерел» властями не рассматривались. О, нет, они бы рассматривались, но, сука, Договор, мать всех Семерых, чтоб им только хорошее на пути по Сломанному встречалось.       Лично Илья вообще большую часть работы давно скинул на либо закупленные, либо сделанные на заказ, либо вовсе самостоятельно запиленные скрипты, какие всевозможные таблички заполняли исключительно сами, без его участия. Но были и некоторые исключения – те задачи, какие присылал лично Маленьков, пусть ему в сортир вытечь целиком и без остатка от непрерывной диареи. Старикан был из еще одной версии ортодоксов, какие верили в благородность и благочестие ручного упорного и упоротого труда, какой нельзя портить всякими скриптами и автоматизацией. Ибо только ручной труд сможет доказать право человека возвыситься над машиной! Именно поэтому все файлы на своем личном контроле Маленьков присылает в специальном формате, какой не позволяет использовать типичные автоматизаторы. Вернее, позволяет, но тогда таблицы заполняются намеренно неверно и с битой информацией.       Не сложно догадаться, что Маленьков тратил на регулярное обновление своих программ кучу денег. При этом сам, увы, был закупщиком сразу от Бога, Сатаны и Мертвых Богов Сломанного Мира, за что ему прощали практически любые причуды, пока он работал нормально. Очевидно, обойти блокировку на таких файлах было возможно, как возможно было и просто откопировать эти файлы, сделать все нормально, а потом вводить информацию обратно. Столь же очевидно и то, что Илья об этом не собирался говорить – настучит если не сам Гоша, то Максим, очень не любящий Илью лично. А все из-за того дурацкого спора, причем никто дурачка за язык ведь не тянул, а Илья еще и спорить не хотел.       Пока программа сама заполняет таблицу согласно указанным директивам, Илья немного полазил по сети, посмотрел последние новости, посетил Форум, опять же. Кстати, посещение Форума не отслеживается и не оставляет следов в истории браузера, так что вычислить любителя о Сломанном почитать можно только по внезапной паузе в работе, когда комп кажется вообще не активным. На самой известной планетарной борде все было точно так же, как и всегда. Кто-то спрашивал, как ему быстро прокачать мага пятого уровня с массовыми чарами, и чтобы за пару месяцев, а не полсотни лет, кто-то более приземленно интересовался методой прокачки нескольких характерных для Мародера навыков. Кто-то предлагал продать за реальные деньги описание очень крутого и гарантированно делающего тебя нагибателем билда, нарываясь на автоматический бан от систем Форума... а нет, уже нарвавшись.       Активно обсуждалась гибель и разрушение одной из сравнительно крупных групп землян-ныряльщиков, какие имели свое Сердце – двадцать один человек под командованием давно покинувшего Землю пожилого японца. Событие рядовое, но сам японский дед хоть и «всего» третьего уровня, но был известен на Земле тем, что начал играть в возрасте восьмидесяти одного года, успешно нырнув и сумев устроить попку в тепле. Неудивительно, что он переселился в Сломанный мир на постоянной основе, ведь там его тело омолодилось и стало вновь полностью послушным. И вот, прожив дополнительных двадцать лет активной жизни дедушка перестал быть. Типичная для подобных групп ситуация – конфликт с местным населением, очередная волна прущих через дикие земли тварей, отсутствие поддержки от тех самых местных, какие еще и направили тварей именно на крепость с Сердцем. А когда сумели отбиться от неразумной хтони, приперся корпус элитной гвардии местного правителя, прекрасно знающей, как убивать умеющих возрождаться.       Часть группы отступила и нынче, лишенные Сердца Возрождения и полагающиеся только на опустошенные личные резервуары эссенции, бежали, поджав хвосты, куда подальше. Часть отступить не сумела, закончив жизнь весьма неприятными способами, а Старый Одай до последнего стоял над Сердцем и защищал его до последнего же момента. Собственно, он и не мог убежать, если верить его профилю на Энциклопедии и написанным им же статьям. Дедуля и третий уровень взял-то не совсем честно, пойдя по проторенной, хоть и спорной дорожке слияния с Сердцем Возрождения взамен на прыжок вверх. Да, прыгнул, но сила эта была не совсем его и жизнь самурая оказалась неразрывно связанной с оным Сердцем. Гибель которого все равно бы стерла его персонажа, а ведь реальное тело старика давно уже черви жрут.       - Слу-у-ушай, Илюша, а можно у тебя консультацию попросить, по ныркам? Ты же увлекаешься этим всем, я помню? – В отличие от Сони, у Марии стиль был отнюдь не кислотно-цветным, а полностью консервативным, этакая серая мышка. – Вопрос не мне, а моей подружке, она из ныряющих. Недавно попробовала вернее. Нырнуть, в смысле. В первый раз и, кажется, вляпалась сильно. Вчера полночи ее успокаивала, прямо истерика какая-то.       - Задавай вопрос, если знаю, отвечу. Если не знаю, то хотя бы скажу, где искать. – Свое хобби мужчина не скрывал совершенно намеренно, чтобы скрыть за интересом типичного нерда куда более важные детали, даже опасные, несмотря на все Договоры и права на частную прокачку. – Ну, сравнительно конкретно скажу, а не просто «на форуме».       - Подруга, короче, она в рабство попала. – Помявшись, Мария все же ответила и, судя по тому, как глаза отводит, там рабство сопровождалось всеми классическими формами насилия. – К очень серьезным ублюдкам, похоже.       - Ублюдки из местных? Примерный номер-идентификатор культурного кода фракции есть? – Ситуация на деле весьма стандартная, благо ныряльщики, особенно земные, поголовно красивы, как, впрочем, и местные носители классов, отчего спрос на такую экзотику всегда высок, а рабские рынки ради прибыли что угодно провернут, не только свеженькую ныряльщицу скрутят. – Условия содержания, охрана, метод контроля? Давай, не заставляй из себя это все вытягивать клещами. Если нужно позвони ей, у меня обед скоро, пусть сама расскажет.       Последний совет пришлось исполнять, потому как сама Маша не настолько в теме ориентировалась, зато сумела успокоить подружку, чтобы та не рыдала в трубку, а ответы отвечала. Ситуация была прямо настолько классика, что даже лицо-ладонь хотелось применить, но он сдерживался всеми силами. Начинающая Чернокнижница, билд в смешанный урон с упором на проклятое пламя, вынуждено начала в сольном прохождении, поскольку ничье Сердце ее не притянуло. Кое-как умудрилась не помереть в первые дни, успешно выбралась к городу, получила предложение работы, явилась на место встречи, и, - сука, блядь, пиздец, какие же новички бывают тупыми, - согласилась разделить стол с благообразным вельможей, что ей оный стол предложил. В культурном коде, какой так и отдавал зловещими арабскими нотками! В халифатском шансве, где официально стояли церкви к счастью ныне мертвого Старшего Отца! Там, где женщина без мужика вообще за разумное существо не считается толком, а тут еще и чужачка, наглая и правил поведения не знающая!       Естественно она тихо и мирно вырубилась от принятого внутрижелудочно снотворного состава, очнувшись в оковах из черного железа, в узилище, да еще и под взглядами уже не столь благообразного вельможи и его свиты, какие крайне довольным тоном просили ее быть послушной и хорошей, а то они в нее Правду Мирскую вобьют силком. И вбивали, аж до самого конца цикла вбивали! В общем, очень хорошо, что безумие через миры не переходит, да и просто стресс и прочие переживания изрядно режет. Тут даже истерика у девушки больше от того, что она сама себя накрутила. Самое главное тут то, что попалась она не профи высшего класса, а каким-то долбодятлам-любителям. Если бы было дело с профи, то он бы просто умыл руки, там уже никуда не деться, готовься наблюдать кино для взрослых с собой во главе. Но даже так у кое-как сдерживающегося Ильи под середину пересказа уже глаз дергался, а к окончанию дергалась половина лица.       - Та-а-а-ак. Ладно. Ладненько. Ты у нас Чернокнижница, билд по заветам Ардора, на пламя... значит так, слушай сюда. – Протерев глаза и поглядев на часы, где от перерыва обеденного оставалось еще минут двадцать, а он так и не поел, Илья снова проклял свою доброту и чужую тупость. – Я соберу набор ссылок, там будут советы, прочитаешь, те статьи писали умные ребята, они в теме побега из рабства в Сломанном лучше меня разбирались. Сейчас скажу так. Умереть разок точно придется, а точка перерождения, если сердца нет, у тебя будет где-то рядом, может, в городе, может, чуть в стороне. Они тебя в черненое проклятием железо заковали, это прямо классика, ошейник, если ты верно про его вес и цвет сказала, тоже из простеньких. Поцарапай себе пальцы, чтобы кровь шла, потом выведешь ритуальную черту, - ты же не отходила от билда, брала Черчение в навыки? - а затем кровью замкнешь черту прямо на оковах и, если дотянешься, поверх ошейника. Если прямо в себе уверена, то дотяни, пока к тебе их главный придет.       - И что потом? – Недоуменный вопрос снова вызывает у Ильи нервный тик, потому что, сука, ты же буквально вторую жизнь начинаешь в мире темного фентези, неужели, блядь, нельзя нормально подготовиться и просто прочитать стопку пособий?       - Потом активируешь воспламенение и сразу за ним вспышку. – Устало и обреченно раскрывает он очевидное, буквальную базу, какая у начинающей Чернокнижницы, да еще и у качающей ардорский билд обязана от зубов отскакивать даже разбуди ее среди ночи. – Сил магических у тебя нет, но жизнь в жилах осталась, кровь послужит активатором и, поскольку сразу же чары начнут сосать жизненную силу, то на простое черное железо тебе будет решительно похер. Но оно не выпустит магию за пределы тела, вот ты сама и станешь якорем и усиливающим ритуалом, жертвой и жертводателем одновременно. Троекратное дублирование, усиление и вовсе на порядок – вспыхнет так, словно в твоих апартаментах рванет связка термобарических гранат.       Горло пересохло и хотелось пить, а кушать хотелось еще сильнее, оставалось только надеяться, что никто не будет ему в претензию ставить, если он жрать решит прямо на рабочем месте. С другой стороны, если бы и ставили, то не за подобные моменты – все же помочь землянину выбраться из говна в Сломанном считалось хорошим тоном и обычно не осуждалось, даже если занимаешься этим в рабочее время, а не в обед. Правда, девице лучше было бы идти не к мутному Илье, какой буквально коллега ее подруги, а в специальный центр помощи, где подобные услуги оказывают ныряльщикам и особенно ныряльщицам совершенно бесплатно. Но ведь тогда пришлось бы называть свой класс, билд, а также вовсе признаваться в том, что ты не проходила регистрацию, когда инициировалась. Хлопот потом не оберешься, не говоря уж о том, что стыдно и все такое.       - Как возродишься, первым делом скрысь где-то одежду, потом лицо закрой и вали оттуда быстрее визга. И почитай Мирскую Правду, чтоб тебя, там четко видно сквозь строчки, насколько халифы двинутые, даже наши муслимы рядом не стояли. – Заканчивает он свою инструкцию, надеясь на то, что пленница послушается совета не самого тупого знатока Сломанного, в первую очередь проштудировав выданные ей ссылки, благо у нее еще много дней до начала цикла. – Если прямо нужно общаться с ними, то больше так не тупи и веди себя в рамках. Или сразу готовься ноздри им вырывать, но для этого нужно быть не новичком первого уровня, а хотя бы двойкой или прокачавшей основные таланты единицей.       Не слушая благодарностей из трубки и стоически приняв объятия Марии, включая жаркий чмок в чуть небритую щеку, Илья побежал обратно за комп, а то не дай Древние увидит Маленьков, что его нет, а таблица сама себя заполняет. Потом затормозил, развернулся, и все же взял парочку контейнеров с обедом в столовке, а то желудок своего требует. История восемнадцатилетней соплячки, какая попала в переплет практически только и только по собственной глупости, из его головы уже вылетела. Он в такую хрень точно не вляпается, но у него куда больше шансов найти себе проблем намного более опасных, а ведь сдавать назад уже поздно, в Звезде Снов он уже полежал.       Не то чтобы он вообще хотел сдавать назад.