Молчунья

Пятое марта. 7:09. 1887 год.

Поезд прибыл на станцию в сибирской губернии N. Молодая девушка, ступив на перрон, крепко сжимала в руках стопку документов, озираясь по сторонам. Мороз пробирал до костей, и она, переминаясь с ноги на ногу, с раздражением ожидала запаздывающего встречающего. Вскоре на горизонте показалась повозка, управляемая усталым сгорбленным стариком. Лошадь остановилась рядом, и из экипажа вышел мужчина в чёрном сюртуке с непроницаемым выражением лица. Не теряя времени, он подошёл и заговорил первым: — Доброго времени суток. Арсений Сергеевич Попов, судебный следователь сыскной полиции Петербурга. Назначен сюда по распоряжению генерал-губернатора Бесстужева, — произнёс он сдержанным тоном, внимательно изучая собеседницу. — Мария Владимировна Миронова. Выпускница Петербургской академии наук. Химик-биолог лаборатории особого надзора, — спокойно ответила она и протянула ему руку. Попов, будто нехотя, но соблюдая формальности, обхватил её ладонь и едва заметно коснулся губами. Мария бросила на него короткий взгляд, затем протянула документы. Мужчина принял их, бегло пролистал, проверяя содержимое. Девушка закатила глаза — она уже порядком замёрзла и мечтала поскорее оказаться в тепле. — Ваш багаж уже доставлен в номер. Об этом позаботился полицмейстер, — с расстановкой произнёс Арсений. — Экипаж довезёт вас до постоялого двора. Не дожидаясь её ответа, он направился к повозке и протянул ей руку. Всю дорогу они молчали, лишь ямщик изредка покрикивал на лошадей. Арсений явно не стремился к разговору, что немного удивило Марию. Но она и не собиралась навязываться, предпочтя наблюдать за незнакомым городом. Зареченск. Узкие улицы, вымощенные булыжником, поблёскивали под вечерним светом. По обеим сторонам тянулись тёмные деревянные дома с резными наличниками и косыми ставнями — будто молчаливые хранители тайн. На Торговой улице прохожие двигались неспешно: крестьяне в поношенной одежде, купцы с портфелями, чиновники в шинелях. В воздухе витали ароматы копчёного мяса, смолы и влажной земли. Из лавок доносились разговоры и скрип колёс телег. Наконец судебный следователь прервал молчание. - Вы по каким государственным делам здесь? Уверен, что молодой и состоятельной особе не взбрело бы в голову ехать работать в сибирскую губернию ради душевного удовлетворения. - С некой насмешкой и сарказмом обратился мужчина, поправляя свою искусную шевелюру. - Мне никто не давал поручения отчитываться перед местной полицией о целях моего визита в этот чудный городок, сударь. - Притворно улыбнувшись, ответила дама. Попов заметно поменялся в лице. Нужно было признать, что он не ожидал столь дерзкого ответа и незаинтересованности. Ведь все дамы, коих он встречал, при первой встрече готовы были наброситься на него. Но Миронова производила иное впечатление. - Ну что ж, не имею права выпытывать у вас столь важную для вас информацию. Но должен вам сообщить, что я также прибыл из столицы для дел, которые являются государственными. Генерал Остахов велел приглядывать за вами и держать в безопасности. - С некой ухмылкой произнес Арсений Сергеевич, смотря на сменяющиеся переулки. Миронова лишь невольно хмыкнула и как-то презрительно покосилась на судебного следователя. - Увольте, я не нуждаюсь в вашем надзоре. О моей безопасности есть кому позаботиться. - Кивнула женщина. Выждав длительную паузу, следователь сказал все также спокойно: - Надеюсь, мы находимся здесь не по одному делу. Иначе я не выдежу вашего путанья у меня под ногами. - Спокойно сказал мужчина. Миронова слегка ахнула, но сдержала возмущение. - Не переживайте, ваше высокоблогородие, мне совершенно неинтересно нахождение в вашем присутствии. Даже если наши дороги пересекутся - извольте, не стану вам мешать. - Раздражающим тоном произнесла Мария. Тут же повозка остановилась около гостиницы. Дворецкий, стоявший на входе, быстро подбежал и подал руку даме, вежливо приветствуя её. Спустившись, Миронова повернулась к Арсению и с самой наигранной улыбкой махнула рукой. Попов, оскалившись, кивнул ей и кучер помчал в неизвестном направлении. Мария Миронова уже вовсю обосновалась в своём номере, в коем ей теперь предстояло проживать неизвестное количество времени. Разобрав последний саквояж с вещами, женщина как можно скорее отправилась посетить больницу, в которой ей предстояло работать. Переодевшись в коричневое платье с белым кружевным воротом, накинув шубу и завязав на голову платок, она направилась вниз. Спустившись, Мария обнаружила, что в ресторане, который находился в гостинице, напротив друг друга сидят мужчина и женщина, постукивающие пальцами по столу. Миронова тут же направилась за ближайший столик рядом с парой. - Добрый день, госпожа Миронова. - Как можно тише произнесла дама, не поворачиваясь к собеседнице. - Здравствуйте. Давайте сразу к делу ; что удалось выяснить? - Сказала женщина, вертя в руках газету, лежавшую на столе. Тут в разговор вступил мужчина. - Паники в городе на данный момент нет, подозрительных личностей тоже не обнаружено. Было зафиксировано две смерти, но подробностей нет. - Договорив, он отхлебнул кофе из своей чашки. - Умершие - совершенно не связанные между собой люди : старая помещица и и молодой офицер. Это пока все, что мы узнали. - Добавила дама. Подумав пару секунд, Мария кивнула в знак благодарности и встала из-за стола. - Благодарю. Жду новую информацию и писем. Подписываетесь как "Инкогнито и дама". Если срочно нужно встретиться - дайте знать. И не вызывайте подозрений, я надеюсь на вас. - Убедившись, что разговор никто не слышал, девушка поспешила удалиться из гостиницы.