by the bones

ㅤ Яркий ослепляющий квазар, будто око древнего бога, выглядывает из-за острых подбородков скал, рассекая ночь зелеными молниями. Его лучи цепляются за ветви акаций, зажигая в их кронах искры звезд, а от них тянется дрожащая паутинка света, сплетаясь в зеркало портала над озером. Вода вздымается, кружась воронкой, а воздух трещит от напряжения. — Мы смогли! Морио, это наш шанс! — голос Грейс звенит, но эхо глотает его жадно, не оставляя даже намека на ответ. Она подбегает к обрыву, цепляясь пальцами за шершавый камень, и вглядывается вниз, где в пульсирующем мареве висит межгалактическая дверь - их цель, их победа, их единственный выход. Но тишина за спиной тяжелее камня. Где-то в глубине пещеры, в синеватом свечении кристаллов, слышно лишь шуршащее дыхание рептилии. Огромная гремучая змея медленно сжимает кольца вокруг тела хозяина, приглушая дрожь в его конечностях. Она жмется к холодному телу, желая отдать свое тепло. Ее желтые глаза, узкие, как лунные серпы, наблюдают за Грейс с сожалением, а хвост, покрытый хитиновой броней, мерно постукивает по камням, словно отсчитывает последние секунды. Грейс сжимает кулаки. — Прости. — шепчет она не змее, не пещере, а тому, кто уже не ответит. Потом разбег. Ветер воет в ушах, вырывая каштановые пряди из ее косы, а слезы, едва успев навернуться, исчезают в сухом вихре. Она раскрывает руки, будто собирается обнять всю пропасть, и губы сами шепчут заклинание - последнюю нить, связывающую ее с этим миром. И внезапно — тепло. Мощные крылья, покрытые перьями мягче шелка, окутывают ее, а чешуйчатое брюхо дракона давит на ребра, выбивая остатки воздуха из легких. Она ощущает чужое биение сердца всем телом и обнимает существо в ответ, чувствуя нарастающий гул, исходящий от портала, как... ㅤ — Ты о чем-то задумалась, Ань? — доносится ласковый голос позади. Голос врезался в сознание лезвием. Девушка вздрогнула, книга чуть не выпала из рук. Холодный пот выступил на коже вместе с раздражением и она обернулась, бросая сердитый взгляд на подошедшего парня. Возле нее стоял Сергей — ее новый друг, с которым она познакомилась пару недель назад. Юноша глупо улыбается, обходит лавочку и подсаживается рядом. После опускает взгляд на колени Анны и замечает небольшую книжку в ее руках. — О чем чтиво? — поправляя очки на лице собеседницы, он заливается смехом. Поведение друга немного цепляет ее. Анна закатывает глаза и прикусывает внутреннюю сторону щеки. — Тебе знать не обязательно — та прижимает книгу к себе и отворачивается. Парень смеется, но не уходит, лишь продолжает сидеть рядышком, воодушевленно глядя на одну из девушек в дали. — Как думаешь, я ее добьюсь? — мечтательно произносит, полной грудью вдыхая аромат березовой пыльцы, витающей в воздухе. Анна даже не сразу понимает кого он имеет в виду. Сначала она оглядывает юношу, покрываясь румянцем, но после переводит взгляд на свою подругу — Леру. Лера звонко смеялась, находясь в кругу детей. Солнечный луч играл в ее каштановых волосах, переливаясь теплым шоколадным оттенком. Цветное конфетти то и дело поднималось ввысь и волнами спускалось на землю, оставляло после себя мелкие яркие искорки, которые падали медленнее. Кажется, они что-то вырезали из бумаги, но дети тут же разбрасывали цветную бумагу в стороны. Кто-то сидел чуть дальше и чертил что-то на теплом асфальте, а две подружки уже играли в классики, игриво прыгая вперед и назад. Колкое чувство зависти острым копьем пронзает грудную клетку. Анна сжимает руки в кулаки, ногтями впиваясь в мягкую кожу. Вновь обращает свой взгляд на Сергея и поджимает свои пухлые губы. Она была влюблена в него с младших классов. Всегда подолгу засматривалась на эти острые черты лица, на его стройное тело. Он — футболист и красавчик школы, за ним бегали все девочки без исключения. Оно и неудивительно, ведь природа наградила его только самыми прекрасными чертами внешности. Да и характер у него был приятным, если не считать его специфического юмора. Ну и сейчас же он сидит, руками влившись в деревянное покрытие лавочки и, как маленький ребенок, увидевший свою заветную мечту, смотрит на возлюбленную. Его рыжие кудрявые волосы ласкает теплый ветер и те еще сильнее путаются в этой пушистой макушке, а в карих глазах, освещенных солнцем, кроме нежности ничего больше не было. Шумно вздыхая, девушка поднимается и скрывается за входной дверью здания, направляясь в свой класс. Вот-вот вожатые должны были привести к ней группу и Анне было поручено провести с детьми беседу о пожарной безопасности. ㅤ

— 2 —

ㅤ — Итак, дети, вы запомнили как называется неконтролируемое распространение огня? Ребята немного суетятся, но вскоре хором отвечают на вопрос. Хотя через пару секунд слышится еще один голос. Он как оборвавшееся эхо — появляется последним. — Пожар... — робко произносит один мальчик, поднимаясь с места. Девушка улыбается ему и кивает, не обратив внимания на запоздалую реакцию, после чего смотрит на часы. Они висели над дверью и своим коротким усом подкрадывались к началу вечера. — Ну на этом все, можете разбегаться по домам! — Анна опускается в учительское кресло, чувствуя, как усталость растекается по спине теплой тяжестью. Ее ладони пахнут мелом и бумагой, а в горле першит от долгого объяснения правил. Класс мгновенно оживает — стулья скрипят, тетради шуршат, кто-то роняет карандаш, и он катится по полу, описывая дугу. Анна с тихим смешком наблюдает, как дети, словно стайка воробьев, выбегают за дверь, оставляя за собой след из обрывков цветной бумаги и смеха. Тишина, наконец, заполнила класс. Анна провела ладонью по лицу, чувствуя, как подушечки пальцев скользят по слегка жирному от дневного напряжения лбу. Солнечный луч, пробивавшийся сквозь пыльные стекла окон, золотил частицы пыли, кружащие в воздухе в медленном танце. Она потянулась к массивной папке с документами, и кожаный переплет лизнул ее ладонь. Листы шуршали, пока она механически их перебирала. Внезапно легкий шелест привлек ее внимание. Из-под дальней парты ветерок, гулявший по опустевшему классу, шевелил уголки помятого листа. Анна нахмурилась и подошла ближе, ощущая, как старый деревянный пол поскрипывает под ее шагами. Плавно опускаясь на корточки, она полной грудью вдыхает запах древесины и цветных мелков. Бумага была теплой на ощупь из-за ласковых объятий солнца. Анна осторожно расправляет мятые уголки, и перед ней предстал детский рисунок — трогательный, сделанный с искренней любовью. Желтое пятно солнца почти светилось на бумаге, голубые облака были размазаны детскими пальчиками. В центре — она, с узнаваемыми светлыми косами, держащая за руку маленького мальчика. Домик с кривыми окошками и дымом из трубы, а за ним цветочная полянка с огромными ромашками. На полях едва виднелись следы ластика - ребенок старался, перерисовывал. На рисунке она узнала того робкого мальчика — его пухлые пальчики оставили жирные следы от красок возле облаков, а в углу виднелась надпись корявыми буквами: "Самой лутьшей важатой". Где-то в груди что-то дрогнуло. Анна провела пальцем по шершавой поверхности рисунка, чувствуя выпуклости от сильного нажима карандаша. Ветер снова зашевелил край бумаги, и она инстинктивно прижала лист к груди. — Спасибо... — вырывается из ее уст и девушка расплывается в лучезарной улыбке. Перед уходом Анна еще раз обвела взглядом класс: подняла упавший карандаш, поправила сдвинутые парты, стерла с доски остатки мела. Ее пальцы оставили влажные разводы на темной матовой поверхности. Последний луч солнца играл в пылинках, когда она выключала свет и выходила в коридор, щелкая замком. Школьный двор уже опустел. Девушка вдохнула прохладный вечерний воздух, чувствуя, как он наполняет легкие. Где-то кричали птицы, а ее тень, длинная и усталая, тянулась по асфальту к выходу. Ее силуэт медленно таял в сумерках, сливаясь с тенями школьного двора. Где-то вдали еще звенел детский смех, но она уже не оборачивалась. В кармане у сердца тихо шуршал подарок — желтый листок, теплый и насквозь пропитанный детской любовью.