Проклятие Любопытства

      — …Что? — удивлённо хлопнула глазами Руби, глядя на удаляющуюся спину подруги.       Но Пирра была уже слишком далеко, чтобы услышать её тихий вопрос – а потому победительница и осталась наедине с повисшим воздухе странным комментарием об ушах.       Впрочем, ей всё же было интересно, что та имела в виду – из–за чего вскоре она уже подняла руки вверх, ощупывая названную часть тела.              И ничего нового, что потребовало бы комментария о красоте, не нашла.              «Хм»              Так просто сдаваться Руби определённо не собиралась – она тут же вытащила свиток, включила фронтальную камеру, и попыталась найти в своих ушах что-то «красивое».              И опять потерпела неудачу.              Так её и нашла спустившаяся с трибун Янг – сидящей на полу и с раздражением вглядывающейся в собственное отражение.              — Рубс! — махнула она рукой, подходя ближе, — Наводишь марафет?              Но та не отозвалась.              Она щурилась в своё импровизированное зеркало, поднося его к лицу под разными углами.              Сверху, снизу, в упор – Руби изучала свои уши с каждого ракурса, но всё равно не находила ничего «красивого».              Под конец она даже настолько отчаялась, что начала те фотографировать, тщательно рассматривая каждый снимок.              Просмотр получившейся фотосессии и прервала Янг, вновь с сомнением обратившись к сестре:              — Так… должна ли я спросить, что ты делаешь? — приподняла она бровь, сверху вниз глянув на экран, — Потому что это выглядит странно. Даже для тебя.              Руби в ответ раздражённо фыркнула, продолжив перелистывать фотографии.              — Пирра сказала, что у меня красивые уши, и они мне «идут», — всё же отозвалась та, не отрываясь от своего занятия, — Мне интересно, что она имела в виду.              — Ага-а… и как успехи? — со смешком поинтересовалась Янг, отступив на пару шагов – туда, где стояла Блейк.              Руби подняла раздражённый взгляд от экрана, посмотрев на сестру. В этот миг пара неоновых ушей на её голове опустилась вниз, прижимаясь к волосам.              — А не видно? — скептически поинтересовалась она, повернув к ним свиток, — Я не понимаю! Они такие же, как и всегда! Обычные!              Блейк в ответ на её спич лишь недоумённо приподняла бровь – а Янг натурально рассмеялась, приковывая к себе прищуренный взгляд двух неоновых глаз.              — Взгляни… взгляни на это шире, — посоветовала та, кое-как отсмеявшись, — Знаешь, хах… под другим углом.              Руби моргнула. Она взглянула на экран, потом на сделанные фотографии – а после обратно на ухмыляющуюся сестру.              И кинула в неё свиток.              — Эй! — возмутилась та, едва успев перехватить грозящее улететь в неизвестность устройство, — Откуда столько злобы в таком милом создании?              — Ты издеваешься надо мной! — уличила её Руби, умудрившись выглядеть при этом как злющий котёнок, — Старшие сёстры не должны так поступать!              Янг в ответ лишь вновь рассмеялась, вызывая у неё неподдельное недовольство.       Но в этот момент, спасая положение, к разговору подключилась Блейк.              — Пирра имела в виду твои другие уши, — укоризненно взглянув на напарницу пояснила она, — Те, протез с которыми ты зачем-то надела прямо во время спарринга. И... Они действительно странным образом тебе идут.              Руби снова недоумённо склонила голову набок, моргнув.              К счастью, Блейк не стала комментировать её довольно забавную реакцию, ограничившись простой улыбкой.              Она взяла свой собственный свиток, подошла ближе, присела – и, повернув тот к подруге, ткнула пальцем в изображение, появившееся с фронтальной камеры.              — Вот, — озвучила очевидное она, с весельем во взгляде посмотрев на замершую Руби, — Видишь?              — …              — ...Я думаю ты её сломала, Блейки, — фыркнула Янг, тоже подходя ближе, — Эй, сис? Ау?              Но Руби молчала. Её взгляд был намертво прикован к паре неоновых ушей, внезапно занявших почётное место прямо у неё на макушке. И это вызывало в ней не только интерес, но и множество вопросов.              Ведь она-то точно помнила, что ничего такого не надевала.              Так продолжалось ещё несколько долгих минут, пока Янг не наскучило сидеть на одном месте. Она встала, и, потянувшись, уже приготовилась уходить – но перед этим решила озвучить свои намерения замершей сестре:              — Не хочу отрывать тебя от столь увлекательного зрелища, как собственное отражение, — начала она, легонько постучав ту по плечу, — Но у нас с Блейки были планы, так что… мы просто оставим тебя здесь, ладно?              — …              — Ну, по мне это достаточно близко к «хорошо, сестрёнка», — секунду спустя пожала она плечами, посмотрев на Блейк, — Пойдём?              Та в ответ лишь кивнула, с печалью во взгляде попрощавшись со своим свитком. Она за него не переживала, но оставаться без средства связи, было… непривычно.              Однако стоило им отойти на несколько шагов от рассевшейся на земле Руби, как Янг, опомнившись, обернулась.              — О, и если вздумаешь провернуть что-то подобное в спарринге со мной – я взорву твой тайник с печеньем, — будто бы невзначай произнесла та, мило улыбнувшись сестре, — До вечера, Рубс!              Блейк на секунду замерла, с сомнением взглянула в сторону напарницы.              — …Это же шутка?              — Конечно, — отмахнулась та, — Просто напоминаю, что знаю, где она хранит сладости. Так, для профилактики.              И вот Руби осталась на арене одна.              Студенты постепенно покидали аудиторию – но сама она не двигалась с места, продолжая смотреть в экран свитка.       Хотя недоумение постепенно сменилось любопытством.              Ей стало искренне интересно играть с новой, довольно непослушной частью тела. Она то прижимала уши, то опускала их – а потом и вовсе разводила в стороны, прищуриваясь.              В последнем случае Руби начинала выглядеть так, будто собирается напасть на собственное отражение.              Это казалось ей довольно забавным зрелищем.              Впрочем, далеко не все разделяли её точку зрения. Это и поспешила доказать Гудвич, самым бесцеремонным образом оторвав заигравшуюся студентку от земли.              — Э-эй! — возмутилась та, вперив полный праведного гнева взгляд в учительницу, — Поставьте меня обратно!              — Я бы с радостью, мисс Роуз, — ровным тоном ответила она, продолжив как ни в чём не бывало нести её с помощью проявления к выходу, — Однако у меня есть вопросы к директору, и я не могу оставить вас здесь одну.              — Н-но..!              — Никаких «но», — отрезала та, даже не взглянув на свою возмущённую ношу, — продолжите прерванное занятие в коридоре.              С этими словами Гудвич и вынесла её из аудитории, усадив на ближайшую скамейку.              После чего молча ушла в неизвестном направлении.              — …Хамка! — вынесла вердикт Руби, поморщившись от привычного шума академии, — А ещё профессор называется!       С этими словами она и попыталась вернуться к тому, от чего её столь грубо оторвали – но резкий возглас со стороны не дал ей этого сделать.       Повернувшись в его сторону, она наткнулась взглядом на стайку студентов, что-то между собой активно обсуждающих.       «...Могли бы быть и потише», — сморщила она носик, поднимаясь на ноги.              Звуки в этот день казались ей особенно громкими, мешая вновь сконцентрироваться на игре с новообретёнными ушами – из-за чего Руби и направилась к выходу из академии.              В конце концов, если она не могла удовлетворить своё любопытство здесь, постоянно отвлекаясь на внешние раздражители – то наверняка могла сделать это в Изумрудном Лесу.              Гримм, по её обширному опыту, обычно были тише подростков.              Но даже добравшись к лесу Руби не остановилась. Она шла, концентрируясь исключительно на свитке Блейк – и продолжалось так до тех пор, пока она не оказалась на небольшом холмике.              Лишь красивый вид на Вейл наконец оторвал её от прежнего занятия.              «О»              Она моргнула, глядя на яркие огни города – и в тот же миг задумчиво нахмурилась, прикусив губу. Вейл… в нём было столько возможностей!              Интересные люди, интересные места, возможно, даже преступники, которых можно поймать!              Но и её новые ушки всё ещё сохраняли к себе интерес.              — М-м… — потёрла она лоб, переводя взгляд со свитка к городу и обратно, — Почему так сложно?!              Потратив больше пяти минут на действительно напряжённые размышления, она наконец решилась.              Решилась перекинуть ответственность за выбор на кого-то ещё.              И вот, буквально полминуты спустя, Янг получила со свитка напарницы простой вопрос:              «Один или два?»              Но Янг была Янг, так что прямо ответить на вопрос не смогла.              «…Шаришься по нашей переписке, хм?» — пришёл несколько секунд спустя ответ, — «Хочешь узнать что-нибудь интересное?»              Но Руби была непреклонна.              «1/2?»              «Ты скучная»              «Янг. Один или два?»              «Прах, ладно! Пусть будет два», — пришёл ей возмущённый ответ, — «И я искренне надеюсь, что хоть это, в отличии от тебя, будет чем-то весёлым!»              — Ну, — усмехнулась она, изящным движением вешая свиток подруги на пояс, — я тоже на это надеюсь.              Так Вейл и был выбран новой целью, направилась к которому Руби уже куда быстрее, чем раньше. Путь был неблизок – но для кого-то вроде неё не должен был составить особых проблем.              Однако не обошлось здесь и без одного «но».              Ей было скучно.              Очень, просто чертовски скучно просто бежать вперёд – и это заставило Руби вновь потянуться к той странной силе, обнаруженной во время спарринга с Пиррой.              Ведь тогда она позволила ей телепортироваться.              Не особенно далеко – но в тот раз расстояние и не было её целью. Сейчас же, не пройдя и половины предстоящего пути, она определённо заинтересовалась возможностью сразу оказаться в Вейле.              Хотя и не была уверена, как это провернуть.              С проявлением всё было просто: она ускорялась в нужном направлении, кое-как маневрируя в процессе… но телепортация? Она обещала просто тонну сложностей.              К счастью – или сожалению – у Руби не было желания тщательно с ней разбираться.              Потому, зачерпнув побольше из того «источника», она и представила перед глазами Вейл, надеясь, что это поможет. А потом просто совместила новую энергию с проявлением, понадеявшись на лучшее.              И уже секунду спустя за это поплатилась.              О, она появилась точно в Вейле, не испытав никакого истощения от проделанного трюка, но… Возможно, представлять перед телепортацией весь город целиком было ошибкой.              Потому что в итоге она оказалась в воздухе.              Руби успела лишь испуганно пискнуть перед тем, как земля начала приближаться.       Она оказалась на довольно большой высоте – возможно, двух или трёх сотен метров. Ветер свистел в ушах, глаза слезились, и даже дышать было тяжело из-за скорости, с которой ветер бил ей в лицо.       Потому, инстинктивно выставив все четыре конечности вниз, Руби и попыталась вновь повторить тот трюк с телепортацией.              И в этот раз удача ей улыбнулась.              Она смогла прыгнуть к высоте жалких четырёх метров, ещё и умудрившись появиться над каким-то непонятным столиком.       И раз уж он обещал смягчить падение, Руби расслабилась.              Больше можно было не переживать… Хотя человек, сидевший за тем самым столиком, мог быть иного мнения.       Но, не рискуя вновь пользоваться столь капризной способностью, она ничего не могла с этим сделать.              «Ему просто не повезло»              С этой мыслью она и влетела в землю, разламывая своим телом неудачливую мебель в щепки. Это не было больно – так что мгновение спустя она уже проморгалась, поднимая взгляд.              После чего, наткнувшись на пару алых, затуманенных глаз, Руби наконец осенило.              «…Так это мне не повезло, да?»              Впрочем, пока тело инстинктивно замерло словно нашкодивший кот, мозг сыграл на опережение – и уже долю секунды спустя она растворилась в облаке красно-голубых лепестков, оставляя после себя лишь разрушения.              Поправочка: разрушения и хлопающего глазами Кроу, что только-только начал осознавать произошедшее.              — Это или очень хороший коньяк, или очень плохой, — мудро изрёк он, переведя взгляд на стакан в руке, — И мне – ик! – определённо не стоило бы рисковать перед миссией…              Однако секунду спустя умные мысли покинули его голову.              — Тем не менее…              Для Кроу понятия «хорошая» и «плохая» выпивка стояли достаточно близко друг к другу, чтобы не обращать на их различия особого внимания.              Что и сподвигло его лишь пожать плечами, одним движением опрокидывая в себя оставшийся в стакане алкоголь.              ...Руби же в это время, даже не задумавшаяся о конечной точке назначения, вновь оказалась слегка выше, чем хотела.              На шпиле одной из самых высоких башен Вейла.              Инстинктивно обхватив его всеми конечностями, она с интересом огляделась вокруг.              — Красиво, — заметила та, взглянув в сторону солнца, уходящего за горизонт над морем, — …Но скучно.              Так она вновь исчезла со своего места, в этот раз добавив к телепортации одну-единственную надстройку: оказаться внизу.              А в следующее мгновение столь недальновидная Руби действительно оказалась внизу – прямо там, куда смотрела в момент активации проявления.              В одном из фонтанчиков, окружающих центр Вейла.              …Бульк!              И пусть на ней тут же собрались взгляды отдыхающих, что со смешками стали фотографировать «экстренное приводнение» одной из студенток Бикона, но самой Руби не было до этого дела.              Она, раздражённо отфыркиваясь, пыталась выбраться из воды.              Это было сложно – у неё никак не получалось встать на ноги, перешагнув довольно высокий бортик. Дно было слишком скользким, чтобы дезориентированная девушка могла долго сохранять равновесие.              Потому она и поступила иначе.              Встала на четыре конечности, после чего, резко дёрнувшись, выпрыгнула из воды. И уже там она встряхнулась всем телом, наконец оглядевшись по сторонам.              Вокруг были люди, здания и машины – и если на первых, часть которых всё ещё снимала её на камеры, Руби не обращала внимания, то вот сам город… Ну, он намертво приковал к себе её взор.              Яркие огни, красивые улицы, слишком уж заманчивые кондитерские, расставленные вдоль набережной… Всё это постоянно перетягивало фокус её интереса с одной точки на другую.              Потому Руби и двинулась вперёд, оглядываясь по сторонам.              Однако сколь бы не было ей интересно просто ходить по городу, осматривая улицы новым взглядом, кое-что она всё же находила куда более интересным, чем банальная ходьба.              Дегустация.              Ей понравилось то, что получилось у них с Норой в столовой – а потому Руби и зашла в первый попавшийся магазин праха, купив каждый из доступных кристалликов.              Так, оказавшись на улице со всем необходимым, она двинулась к следующей точке своего пути.              К кондитерской, стоящей недалеко от центра города.              Там всегда было в наличии свежее печенье, ещё и продаваемое по разумным ценам – что и заставило Руби, потратившую на прах внушительную сумму, двинуться в её сторону.              По дороге она практически не осматривалась по сторонам. Её голову целиком и полностью занимали размышления о тех необычных вкусах, которые можно было бы получить, смешав сладости с прахом.              Но кое-кто всё же привлёк её внимание.              Этим «кем-то» оказалась девушка, рядом с которой она только что прошла. На первый взгляд та казалась вполне обычной: тёмные волосы, серые глаза, невзрачная одежда…              Однако Руби буквально чувствовала, что с ней что-то не так.              Она остановилась, повернувшись в сторону вызвавшей интерес фигуры лицом – и принялась ту пристально рассматривать, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Она даже подалась вперёд, инстинктивно потянув носом воздух.              Это не осталось незамеченным.              Девушка мигом обернулась, вопросительно вздёрнув бровь… И тут Руби, увидевшую в её глазах знакомый огонёк, осенило.              Ей уже доводилось видеть такой взгляд.              «…Но это вполне может быть совпадением», — с сомнением подумала она, всё же убрав голову из личного пространства незнакомки, — «Любопытно».       Предположение было диким, но Руби не могла его не проверить.              Подняв один палец, она жестом попросила ту чуть-чуть подождать – после чего прошла дальше по улице, подойдя к первому попавшемуся ларьку с мороженным.              И, уже приобретя необходимое, двинулась назад.              Девушка стояла там же, где и была, сверля подозрительным взглядом неспешно шагающую к ней Руби. Впрочем, вскоре подозрение сменилось удивлением, а чуть позже и радостью.              Ведь та внезапно протянула вперёд рожок с её любимым мороженным.              Само собой, «серая мышка» тут же взяла подарок, вцепившись в тот зубами – а Руби в тот же миг до конца убедилась в том, кого перед собой видит. Резко сменившие цвет радужки глаз не оставляли сомнений.              Неополитан.              Помощница Романа Торчвика, долгое время пытавшаяся убить Руби за то, что именно в бою с ней тот и погиб. Они были врагами – бесчисленное количество раз сражались не на жизнь, а на смерть.              И сама Нео была довольно близка к своей цели.              «Но… пока что этого не случилось», — подумала Руби, невольно растянув губы в хитрой улыбке, — «Сейчас мы друг друга даже не знаем!»              Это было простой, очевидной и даже банальной мыслью – но в то же время это открывало многие дороги. Ведь ей же не обязательно было драться с кем-либо, чтобы остановить падение Бикона, не так ли?              Ей достаточно было вовремя сказать что-то важное директору, предоставив какие-никакие доказательства.              А получить эти самые доказательства проще всего было изнутри – будучи одной из тех, кто и собирается сделать большую гадость всему Вейлу.              «Кроме того», — пронесла у неё в голове мысль, по большему счёту и ставшая причиной её нынешних действий, — «Я ведь ещё никогда не была злодейкой!»              Так она и шагнула вперёд, протягивая руку удивлённо моргнувшей Нео.              — Как думаешь, мы могли бы стать лучшими друзьями?