Проклятие Любопытства

      Подруги соткались из воздуха на знакомом холмике – там же, где впервые сели ждать поезд. Руби появилась с ящиком праха в руках, а Нео – с настороженной, но всё же победоносной ухмылкой.              Мгновение спустя та скривилась, оставив на лице девушки-мороженого лишь бледность.              Ведь краем глаза она заметила и сам вагон.              Он появился чуть сбоку от них – и, в отличие от подруг, инерции своей не потерял.              Секунда – и тот на огромной скорости скрывается в лесу. Вторая – их ушей достигает громкий треск сломанных деревьев. Третья… и вдали вспыхивает огненный взрыв.              Четвёртая – у ног Кошки падает рука, сжимающая оружие Адама.              Она моргнула, медленно переводя взгляд между упавшей с неба конечностью и Нео. Причины столь неожиданного «презента» были очевидны: Адам из вагона так никуда деться и не успел.              И, судя по всему, был мёртв. Руби замялась, глядя Нео в глаза.              Тишина затягивалась.              — Я… Прости, что убила твоего друга? — неловко произнесла она, потупившись. — В своё оправдание скажу, что он не хотел отдавать мне прах! А прах пах вкусно!              Нео закатила глаза. Достала свиток, и две секунды спустя Кошка уже смотрела на лаконичное сообщение.              «Мы не друзья. И он был мудаком»              — О, — глубокомысленно произнесла та. — Ну… мне он тоже не нравился.              Так, сойдясь во взгляде на ценность существования Адама, подруги вновь ненадолго смолкли, уставившись на пожар вдалеке. Запах, вид и суть того, что они сделали, были странно притягательными.              Первой пришла в себя Нео.              «Нас здесь не было. Мы ели мороженое и воровали прах со складов»              Кошка энергично кивнула.              — Ты абсолютно права, — согласилась она, метким пинком отправляя руку Адама в ближайший куст. — Мы бы ни за что не пошли в лес, когда можно было найти прах, одновременно кушая мороженое. Так и было.              Девочка-мороженое удовлетворённо улыбнулась, хватая подругу за плечо. Понять намёк было несложно: им пора домой.              Руби послушно напряглась, перемещая их на кухню Романа.              Что неудивительно – тот всё ещё сидел за столом с бокалом чего-то пенного, уставившись в телевизор. Он даже не обратил на их возвращение внимания; лишь продолжал отдыхать, игнорируя внешние раздражители.              Вернее – продолжал до тех пор, пока на стол перед ним не приземлился ящик с прахом. Мгновение, и над тем появляется пара неоново-голубых глаз, с интересом наблюдающая за его реакцией.              Роман устало вздохнул.              Прикрыл глаза, одним глотком допивая содержимое своей кружки, после чего встал, обходя ящик по кругу. Руби видела, как сужаются его глаза, не упустила и то, как напрягается поза. Потому и напряжённый тон, которым рыжий задал вопрос, не стал для неё неожиданностью.              — Где вы это взяли?              — В по… на складе! — прикусила она язык, исправляясь. — Эм… большое, прямоугольное здание? Знаешь, с забором и…              — Я знаю, что такое склад, — закатил глаза Роман. — Я спрашиваю, где именно.              — А…              Руби растерялась; она открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на сушу. Соврать, не зная, где вообще находятся склады с прахом, было сложно.              Торчвик это заметил – его глаза сощурились, пристально отслеживая реакцию Кошки.              К счастью, вмешалась Нео.              Она шагнула вперёд, вытянула свиток – и ткнула пальцем по изображённой на нём карте, отмечая точку их предполагаемого ограбления.              Роман прикусил губу, глядя в экран.              — Это… хм, — двусмысленно промычал он, задумавшись. Впрочем, секунду спустя рыжий махнул рукой. — Неважно. Нео, ты была с ней. Как думаешь, Кошка прошла проверку?              Риторический вопрос – ведь та тут же опустила свиток, с обеих рук показывая напарнику большой палец.              Он фыркнул.              — Мог бы и не спрашивать, — резюмировал Торчвик, возвращаясь за стол. — Ладно… у нас будет небольшое дельце через день; там и посмотрим, как ты справишься с работой в команде.              — А сейчас?! — нетерпеливо воскликнула Руби, в упор приблизив своё лицо к лицу Романа.              — А сейчас – кыш отсюда, — поморщился он, ладонью отодвигая ту от себя. — У меня отдых, хвостатая. Не мешай.              Ушки Руби удручённо опустились, когда та поняла, что никакого веселья больше не будет.              По крайней мере – не будет пока.              — А прах? — с надеждой спросила она, вновь оказываясь перед своим рыжим другом. — Я могу его съе… забрать?              Тот не упустил из виду её оговорку, смерив скептическим взглядом – но пожал плечами, соглашаясь.              — Это редкий, ценный прах. Но он – твоя добыча, — безразлично произнёс Роман, наливая в бокал что-то хмельное. — Делай с ним что хочешь.              — Ура!              От столь радостных новостей Руби подпрыгнула, воздев руку к потолку – но под весёлым взглядом Нео смутилась, успокаиваясь. Впрочем, это не помешало ей тут же рвануть к своей добыче, вытаскивая первый кристаллик.              Мгновение – и её рот распахивается, открывая присутствующим острые зубы и внушительного вида клыки.              Но они не сомкнулись, проглатывая вкусняшку. Наоборот – Кошка так и замерла с открытым ртом, о чём-то серьёзно задумавшись. Секунда, две, десять, а она всё стояла, напряжённо о чём-то размышляя.              Хотя половину минуты спустя всё же отмерла.              — …Я подарю это Вайсс! — решилась та, несколько раз кивнув столь гениальной идее. — Она любит прах – и что-то редкое наверняка даст мне несколько дополнительных очков!              Роман её проигнорировал, предпочитая не думать ни о «Вайсс», ни о тех метафорических «очках», о которых говорила Руби. Так, по его мнению, проще было сохранить здравый рассудок.              Девочка-мороженое лишь показала подруге большой палец, присоединясь к рыжему за столом. Она тоже хотела немного отдохнуть.              К счастью, Кошке больше не нужна была компания, чтобы чем-то себя занять.              Теперь её путь лежал в общежитие, к своей собственной команде.              Ей предстоял Великий Квест – примирение!              Подумав, она взяла ещё два кристаллика – по одному на каждую обиженную подругу – и, пересадив змейку себе на плечо, потянулась к магии.              Лёгкое усилие, и вот утренний полумрак комнаты команды RWBY разрывается вспышкой голубого неона. Кошка появилась с отчётливым хлопком; и это тут же привлекло внимание присутствующих.              Тех, что ещё мгновение назад видели сладкие сны.              Янг запуталась в одеяле, падая с кровати. Блейк вскочила, зачем-то зашипев на Руби; а Вайсс лишь несколько раз моргнула, медленно, с грацией поворачивая голову в сторону шума.              Она замерла. Подняла кулачки, и, протерев глаза, со всё нарастающей головной болью взглянула на открывшуюся её глазам картину.              Рядом с её кроватью была Янг. Та запуталась в одеяле, каким-то образом свернувшись в рулон – и никак не могла оттуда вылезти, что-то возмущённо выкрикивая.              Но это было лишь пол беды.              Ведь чуть дальше, в своей кровати, была Блейк. Её янтарные глаза горели огнём; черты лица исказились, губы растянулись в угрожающем оскале. Она стояла на четвереньках, выгнув спину, и… шипела.              А в центре их комнаты, оскалившись в ответ и разведя уши в стороны, с дико хлещущим во все стороны хвостом позади стояла Руби.              Та, что пропала чуть больше, чем сутки назад.              Испытав от факта возвращения своего лидера облегчение, Вайсс всё же решила продолжить прерванное занятие, оставив разборки на потом.              Она кашлянула в кулачок, привлекая внимание всех действующих сторон.              — Я в этом не участвую, — заявила она в пустоту, с раздражением заметив, что никто к ней так и не повернулся. — Разбирайтесь со всем этим сами – и тише. Я собираюсь поспать.              С этим, предупреждающим тоном озвучив свои планы, наследница Шни постаралась вернуться ко сну. Накрылась с головой одеялом, и, на всякий случай, положила сверху подушку.              Это возымело некоторый успех; звуки стали достаточно тихими, чтобы позволить ей медленно раствориться в долгожданной дрёме.              И вовремя: ведь там, позади неё, из недр одеяла наконец показалась блондинистая голова.              — Что… что за хрень тут происходит?! — требовательно поинтересовалась она, вперившись взглядом в двух шипящих друг на друга девушек.              — О, Янь! — мгновенно прервала своё занятие Руби. — Смотри! Она шипит на меня!              — Ты тоже шипела! — и не подумала смущаться Блейк, всеми силами стараясь унять бешено колотящееся сердце. — И что ты вообще творишь?! Нельзя так людей будить!              Руби склонила голову набок, странным взглядом окинув подругу.              — Но я ведь не специально...              Блейк в ответ лишь возмущённо сложила руки на груди, нахохлившись. Весь её вид буквально кричал: «и что с того?!»              — Стоп! — вмешалась Янг, с серьёзным выражением лица направившись к сестре. — Это всё неважно. Где ты, чёрт побери, была?!              Кошка моргнула, встретившись взглядом с алыми глазами сестры.              — Я кра... Ела мороженое! — исправилась она, как ни в чём не бывало запрыгнув к себе на кровать. — Целый день наедине с Нео и вкусняшками – что может быть лучше?!              Янг замерла.              Она некоторое время сверлила сестру пристальным взглядом, сжимая и разжимая кулаки.              Но не спешила действовать.              Изменения в Руби не заметил бы лишь слепой; и если в самом начале она предпочитала их игнорировать, потом – что-то требовала... То теперь стало очевидно: такой подход не сработает.              Не с тем, кто умеет телепортироваться.              Потому она, потратив некоторое время на дыхательную гимнастику, медленно подошла к кровати Руби.              — Ты действительно не видишь в этом проблемы? — требовательно, но стараясь смягчить претензию, спросила она. — Уходить, ничего никому не сказав? Пропадать на целые сутки?!              Под конец её голос дрогнул, став куда громче; но Кошка не отреагировала, продолжая смотреть на неё со своего места.              Янг вздохнула, вновь беря себя в руки.              — Ты заставила нас волноваться, Руби, — разочарованно произнесла она, качнув головой. — Меня, отца, дядю Кроу и Блейк с Вайсс. А теперь ты просто возвращаешься, делая вид, что всё в порядке.              Кошка дёрнула ухом, с интересом слушая сестру.              — Что с тобой происходит? — продолжила та, так и не дождавшись реакции. — Глаза, уши, хвост… телепортация? Почему… как это всё вообще понимать?              Простой вопрос – и на него был не менее простой ответ:              — О! Всё началось, когда я съела волшебного кота!              Янг озадачено моргнула. Блейк скептически приподняла бровь, окинув подругу странным взглядом. Но та и не думала смущаться.              — Вы тоже там были, кстати! — приложив руку к подбородку, несколько раз кивнула она. — Волшебный лес, волшебный кот и волшебная магия! Вы этого просто не помните!              Блейк с Янг настороженно переглянулись. Утверждения Руби, очевидно, были довольно вопиющими; но отрицанием они бы ничего не добились. Потому подруги, не сговариваясь, решили подыграть.              Блондинка вышла вперёд.              — Итак… не расскажешь всё с самого начала? — попросила она сестру, медленно, не делая резких движений забираясь к ней на кровать.              Она не верила ни единому слову; но если Руби нашла где-то заначку старшекурсников, съев какую-нибудь непростительную таблетку, то… Всё, что она рассказывала, могло иметь некоторое отношение к реальности.              Им с Блейк нужно было лишь провести параллели между вымыслом и явью.              Хотя оставалось открытым вопросом как простая таблетка могла превратить человека в проклятого фавна.              Янг волевым усилием оттолкнула эту мысль в сторону, сосредоточившись на настоящем. Руби начала устраиваться поудобнее; а по другую сторону появилась Блейк, зажимая ту в своеобразные тиски.              Но что-то было не так.              Руби слегка нахмурилась, оглядываясь по сторонам. Чего-то не хватало; окружение казалось ей неправильным. Будто… будто она что-то забыла.              — А! — хлопнула себя по лбу Кошка, раздражённо вильнув хвостом. — Точно!              Мгновение – и она исчезает, в этот раз избежав звукового сопровождения.              Глаза Янг испуганно расширились.              — Ч-что..!              Но не успела блондинка как следует распереживаться, как её сестра вновь появилась рядом. И теперь на её лице расползлось блаженное выражение лица.              Она снова оказалась в своей любимой коробке.              — Забыла домик, — с удовлетворённой улыбкой произнесла она, наткнувшись на два взгляда – раздражённо-испуганный и заинтересованно-встревоженный. — Теперь можно начинать!              — Я… да, конечно, — дрогнувшим голосом подтвердила Янг, мягко, но уверенно положив руку на голову Руби. — Только не делай так больше, хорошо?              Та тут же зажмурилась, с удовольствием заурчав.              — Может, если меня будут гладить и дальше… — с хитрой улыбкой пробормотала та, взглянув на сестру.              — Хорошая сделка, — кивнула блондинка, приступив к требуемому занятию. — Так… рассказ?              — Конечно, — развела ушки Руби, позволив Янг лучше выполнять свою задачу. — Всё началось со странного, подлого – но до жути вкусного кота…              

₍^. . ^₎Ⳋ

      История получилась долгой; Кошка постоянно отвлекалась на малосвязные вещи, перескакивая с одной темы на другую.              Сначала – их приключения в Эвер Афтер. Потом – что-то о Красном Принце. После был Любопытный Кот, и… его вкус. Руби долго говорила о том, насколько он ей понравился; сравнивала с какой-то синей сферой, которую ей подарила Кузнец.              Она опомнилась лишь десять минут спустя, вновь вернувшись к теме своего путешествия в прошлое. Но ненадолго: вскоре она снова переключилась на волшебные листья, странные, разумные цветы и обидчивых змей.              А Янг с Блейк приходилось всё это терпеть.              О, они задавали наводящие вопросы, стараясь вернуть подругу к изначальной теме; но нежелание её спугнуть мешало им быть жёстче. Так и получилось, что Руби рассказывала историю так, как чувствовала – что растянуло ту минимум в четыре раза.              К счастью, закончилась она примерно за десять минут до того, как им нужно было идти на лекции.              Очевидно, им – это Янг, Блейк и Вайсс. Саму же Кошку собирались тихо-мирно сбагрить под присмотр взрослых; кому-то, кто мог бы мягко разобраться с тем, что происходит.              Читай – или Тайянгу, или Кроу.              Оба мужчины, однако, прямо сейчас искали пропажу в Вейле – так что первую лекцию, до их приезда, Руби всё же должна была просидеть с подругами. Янг уже написала отцу; он обещал вернуться в самые сжатые сроки.              И она ему верила.              — Так, — остановилась Вайсс перед напарницей, ткнув указательным пальцем ей в нос. Пара неоновых глаз забавно сошлась на «вторженце». — Никого не кусать, кусты и прах не есть, лекцию не прерывать. Договорились?              Кошка слегка нахмурилась, напряжённо о чём-то размышляя – после чего хлопнула себя по лбу.              — Точно! Прах!              Мгновение – и она исчезает, появляясь рядом со столом. Второе – и она уже в прежнем месте, протягивает подруге кристалл праха.              Вайсс проигнорировала метод перемещения Руби, сфокусировавшись на подарке.              — Что это? — приподняла она бровь, аккуратно беря тот в руки. — Выглядит необычно. Не думаю, что видела его ранее.              Руби радостно улыбнулась.              — Это хорошо? — двинулась она ближе, заглядывая платиновой блондинке в глаза. — Меня простят?!              Даже не встреться та с предостерегающим взглядом Янг, всё равно ответила бы также:              — На тебя не злились, Руби, — качнула головой Вайсс. — Я просто… не привыкла к такому поведению. Полагаю, ты… не сделала ничего плохого.              Наследница Шни понимала, что поведение её напарницы ненормально, и не собиралась подливать масла в огонь.              Потому и проглотила свои мысли по поводу произошедшего, оставив те до лучших времён.              — Ура! — обрадовалась брюнетка, обхватывая её обеими руками. — Снова подруги!              Глаз Вайсс дёрнулся.              — О-отпусти меня, дубина! — воскликнула она, отталкивая от себя чересчур тактильную девушку. — Мы опаздываем!              — Но я не хочу, — ссутулилась Руби, не спеша разжимать хватку. — Урок Гудвич определённо хуже объятий!              Вайсс боролась. Сражалась за собственную свободу, пытаясь вырваться из плена маленьких, но до странного сильных рук.              Она терпела поражение.              В этот момент ей на помощь пришла тихая, молчаливая Блейк. Её взгляд сверкнул – она вспомнила, что сегодня у них было первой лекцией. И вспомнила то, что забыли остальные.              — Руби? — тихо окликнула она подругу. Та не отреагировала; но дёрнувшиеся на голове ушки дали понять, что она слушает. — Первая лекция – это лекция Порта.              Железная хватка вокруг Вайсс тут же ослабла.              — Почему вы молчали?! — возмутилась Кошка, первой подскакивая к выходу. — Скорее! Мы ведь опоздаем!              Вайсс возмущённо фыркнула, складывая руки на груди. Янг усмехнулась – а Блейк лишь спокойно прошествовала к двери, присоединяясь к лидеру своей команды.              Так вскоре они и оказались в коридорах Бикона. По пути Янг, помня о прошлом опыте, заняла сестру разговором; не дала и шанса отвлечься на что-то интересное.              Это и помогло им без происшествий добраться к аудитории Порта, войдя в ту вместе со звонком.              Стоило же подругам рассесться по местам, как те тут же подметили очевидный факт: Руби вновь увлеклась скучной лекцией профессора. На самом деле, настолько увлеклась, что уже, пять секунд от начала спустя, потеряла связь с реальностью.              На что тонко намекало абсолютное игнорирование вопроса Вайсс.              Впрочем, та не стала устраивать из этого сцену, лишь демонстративно вздёрнула к потолку носик.              — Грубиянка.              — Не спорю, — пожала плечами Янг, поворачиваясь к подруге. — Но будь помягче; мы не знаем, что с ней.              — Что-что, — раздражённо отозвалась та, послушно оставив Руби в покое. — Воспаление любопытства, вот что. Подростковым бунтом ещё называют.              Блондинка в ответ лишь беспомощно улыбнулась, ободряюще похлопав её по плечу. Этого оказалось достаточно; Вайсс тоже переключилась на лекцию профессора, принявшись выборочно конспектировать его слова.              Постепенно и Янг с Блейк занялись своими делами; первая улеглась на парту, прикрыв глаза, а последняя открыла любимую книжку.              С этим и началось их мирное пребывание в аудитории Порта.              Ничего не предвещало беды: Кошка увлечённо слушала профессора, в красках представляя себе детали истории… но насколько всё хорошо начиналось, столь же плохо и закончилось.              Дверь в аудиторию резко распахнулась.              Там стояла Гудвич; куда более хмурая, чем обычно. Глаза были сощурены, рука, держащая стек, сжата до белых костяшек – а цепкий, холодный взгляд петлял по классу.              Он остановился, наткнувшись на Кошку.              — Руби Роуз, — резко выдохнула она, взмахнув стеком. — Со мной. К директору.