Воспоминания под деревом

      Тёмное небо полностью заволокли грозовые тучи. Вдали слышится барабанный марш грома, перемешанный торопливой композицией дождя. Холодный ветер пролетает между листьев и веток, добавляя шелест, словно голос леса. На ветке висит перекинутая верёвка с оборванным концом. Другой прижат под крупным валуном, заросшим лоскутами мха. Верёвка столь старая и гнилая, что кажется, будто одного дуновения ветерка хватает, чтоб порвать её на части. В этом месте, под этим деревом, земля пропиталась алой кровью, тонким ручейком текущей из сердца. Хлынуть фонтаном ей мешает кинжал, воткнутый до середины лезвия. Благородный сплав крепится к золотой рукоятке, украшенной рубинами. В очертаниях узоров прослеживаются спутанные лианы, которые, если приблизиться, являются телами множества змей.       Данное место для Клауса было сокровенным. Именно здесь ему дали понять, что он имеет право быть частью общества. В особенности руку к этому приложил мастер Чен, который увидел в юном воине потенциал. Но почему именно он? Почему судьба свела мага именно с этим тщеславным бестием?.. Почему ему в принципе прописали так существовать?.. Глаза мастера тёмной магии смотрят на качающийся конец верёвки. А ведь там когда-то должна была оказаться его голова. На это была одна глобальная причина: потеря всего, что было ему дорого. Тот день Клаус помнил, как будто он произошёл вчера.

***

      Этот мир стар как и само время. Много чудес поведала сея земля. Года неспеша перетекали друг в друга, пора менялась, а с ней и люди обжившие эти края. Но доселе из уст в уста передаются легенды, древние, мрачные, покрытые пеленой тайн и незримой угрозой. Одна из них гласит. Пока чёрные кости не обрели покой в отвергнувшей их почве, пока зловещий осадок былых ужасов прошлого ещё не развеялся, то до тех пор сила нечистого, неполностью искорененного зла будет блуждать по бренной земле в поисках того самого подходящего живого сосуда, который поневоле станет её носителем - преемником самого Хазза Д'эра... И только Вечный Огонь способен очистить душу от навязчивой порчи. Он же дарит свет, тепло и надежду на лучшее... Но что будет, если всё же и само пламя осквернят?..

***

- Пасуй мне, Клаус!) - воскликнул мальчик, бежавший рядом. Его лицо озаряла весёлая улыбка. И судя по всему, ему было не более 10-ти лет. - Лови!) - активный малец пнул в его сторону кожаный мяч. Ребятишки в количестве 12-ти человек носились по полю недалеко от деревни. С обеих стороны воткнуты деревянные рамы, а к ним привязаны рыболовные сети. Мальчишка оббежал двух ребят, сделал разворот и изо всех сил ударил ногой по мячу. Вратарь пытался всеми силами поймать снаряд, но сумел лишь так вытянуться, что к мячу коснулся мизинцем. Это была чистая победа. Сорванцы радостно закричали, запрыгали и заобнимались. - Мы сделали это!) - блондинистый пацан с веснушками дал друзьям пять. - А вы не промах. Но в следующий раз выиграем мы!) - лидер соперников сжал кулак. Он хоть и был расстроен, но понимал, что не стоит злиться на более способных игроков. - Будем очень ждать.) - ответил брюнет с волосами ниже лопаток, сложив руки на груди. - Ребят, уже солнце садится. Кто последний до города, тот убирает конюшню!) - внезапно он даёт дёру самым первым. - Я не хочу драить конюшню!! Подожди нас, Клаус!! - шатенчик за ним следом, как и все. Последний ребёнок чуть не забыл мяч на поле.       Пробегая через кукурузное поле по тропинке, маленький будущий маг задевал листья величественных растений кончиками пальцев. Свет солнца отражался в золотых зёрнах, знаменуя богатый урожай. До деревни ребята добежали быстро. Так как несколько ребят добежали последними, то было решено оставить работу на взрослых. Но в то время как мужики средних лет могли справиться сами, женщинам постарше была нужна помощь. И маленькие дети были только рады помочь. Увидев, как старушка несёт коромысло с полными воды вёдрами, Клаус не смог остаться в стороне. - Давайте помогу!) - несмотря на рост, ему ловко удалось взять коромысло и взвалить на свои маленькие плечи. - Ой, спасибо, внучок. У меня силы действительно уже не те, что раньше.) - неловко улыбнувшись, женщина хрустнула поясницей.       До дома они дошли за 10 минут. Как оказалось, вода была нужна, чтобы напоить скот. С чувством выполненного долга довольный Клаус пошёл восвояси. Его путь лежал через главную площадь, где обычно устраивали базар. И в центре этой площади стоит золотая чаша с дровами, а позади неё статуя Первого Мастера Кружитцу. Каждый раз проходя мимо неё Клаус рассматривал сие сооружение. Как говорят местные, Чаша Вечного Огня является священной реликвией, именно благодаря которой деревня живёт в процветании и сытости. И даже ливень не помеха священному огню. Погрузившись в собственные мысли, Клаус не заметил, как его окликнул девичий голосок. - Привет!) - девочка в розовом платьице и с косичкой подбежала к брюнету, добродушно улыбаясь. - Ой, ам... Привет. ^ ^' - Клаус неловко помахал рукой. - Ты что-то хотела? - Да, я... Я хотела подарить тебе кое-что.) - малая протянула мальчику ромашку. Так как клумбовые цветы рвать запрещено, то пришлось идти в поле, чтобы выбрать самый лучший цветок. - Если ты не против, мы могли бы завтра прогуляться в ягодной опушке. Мамочка решила сделать пирожки с земляникой.) - Ам... Хорошо. Я буду только рад.) - всё так же неловко улыбаясь, Клаус пожал плечами. - Хи-хи.) - девочка вдела ромашку ему за ухо. - Тогда буду ждать тебя утром возле Чаши Вечного Огня.) - и перед тем, как уйти, чмокнула парнишку в щёчку. Да не оборачиваясь ушла, виляя платьем.       Смотря ей вслед, мальчик испытывал неприятную неловкость. Он давно за собой заметил, что равнодушно относится к девочкам и больше предпочитает играть с мальчиками. Но.. может это временно и пройдёт с возрастом? Ну, когда наступит время для того самого. Но что, если нет? В деревне к нему начнут относиться как к прокажённому. Или нет? Может к нему отнесутся с пониманием? Эх, как же тяжело быть не таким как все. Помотав головой, Клаус отогнал навязчивые мысли. Сейчас ему нужно только доучиться в школе, а потом придумать, как протянуть водопровод по всей деревне так, чтобы больше никому не пришлось таскать тяжёлые вёдра. Вот уже до дома осталось несколько метров, но тут его опять прервали. Это оказался его друг, с которым он раннее играл в футбол. - Клаус, Клаус! Быстрее за мной! Нужна твоя помощь! - Что случилось?? - малой напрягся. - Объясню на месте! Быстрее!       Мальчик в болотно-зелёной рубашке побежал прочь. Брюнету ничего не оставалось, как погнаться за ним. Спустя некоторое время они были на месте. Это оказался дом старого пастуха. Первое, что бросилось в глаза - это сломанная ограда загона для овец. Вокруг стоят мужики и женщины, в том числе хозяин овец, который горько плакал. Недалеко стоят дети, которым было любопытно посмотреть на событие, выходящее за рамки привычной размеренной жизни. К ним мальчик и подвёл своего друга. - Что здесь случилось? - сходу спросил Клаус. - Мы до конца не поняли, но услышали, что скорее всего в загон врезался сбежавший бык мистера Шендера. Овцы испугались и убежали в лес. На их поиски уже ушли мистер Джевер и Ланс. - мальчик с причёской под горшок указал в сторону окраины. - А почему вы тут стоите?? Им нужно помочь! - возмутился будущий маг. - Нам сказали не мешать. - рыжик в очках оглянулся на взрослых. - А если с ними что-то случится?! Если мистер Джевер и Ланс сами заблудятся? Чем больше людей, тем выше шанс найти овец. Вперёд! - махнув рукой, Клаус побежал в указанном раннее направлении. - Постой! Нам нужен хоть какой-то план! - шатен ринулся за ним. - Эх. Как всегда делает, прежде чем думать. - закатив глаза и покачав головой, другой парнишка побежал за ним. Ну и остальные так же. И никто не додумался взять с собой хоть какое-то освещение.       Уже в самом лесу ребята догнали своего друга с шилом в попе. Клаус как истинный лидер решил вести поисковый отряд. Разбившись на три пары, мальчики пошли на поиски пушистых парнокопытных. И чем глубже они шли в лес, тем гуще он становился. А следовательно, и темнее. - К-клаус. Мне эта идея совсем не нравится. М-может повернём назад?( - взмолился его друг. - Ни за что. В нашей деревне никто в беде друг друга не бросает. Если мы будем стоять в стороне, то кто улучшит жизнь наших односельчан? - Другие односельчане! Мы не супергерои, Клаус! Ты хоть когда-нибудь думаешь над последствиями своих решений?! - Конечно думаю. И последствия таковы, что мы вернёмся с овцами. - Откуда в тебе столько самоуверенности?! Не всегда добрые решения заканчиваются благополучно! - Да что может случится? - Например то, что нам встретятся волки. Или медведи. Или комары-убийцы. Или мы вообще заблудимся и больше никогда не найдём дорогу назад!!! - малой замахал руками и затопал ногами. - Слушай, я не заставлял тебя идти за мной! Раз ты так боишься, то иди! Я не держу тебя. - ловя раздражение Клаус указал другу ему за спину. - Я... Я не боюсь! Просто призываю тебя к здравому смыслу. - тот обиженно сложил руки на груди. - Я умею здраво мыслить. - закатив глаза, Клаус пошёл дальше, сломав очередную ветку куста. - По тебе "видно". :/ - ну а его спутнику ничего не оставалось, кроме как пойти следом.       Как позже выяснилось, его страхи были небезосновательными. Мальчики не заметили, как солнце медленно скрылось за горизонтом. Начались слышаться стрекотания кузнечиков и ухания сов. В какие-то моменты недалеко шуршали кусты и из них выходили кролики или ёжики. Шатена пугал даже звук веток под сапогом. - Отлично! Так я и знал! Мы заблудились! Спасибо, Клаус! Теперь мы обречены! >:0 - Успокойся. - Да как тут успокоиться?! Я уже должен быть дома на кухне и есть бабушкины котлеты! А наши ребята? Очевидно же, что они решили вернуться домой! Одни мы тут как дураки шастаем! - Чщщ. - Не затыкай меня! И вообще, если мы отсюда выберемся, я всё расскажу твоим родителям! - Да замолчи ты! Прислушайся. - Да что?! - Малой возмутился, но всё же решил прислушаться. Недалеко раздавались тихие и медленные топания. В какой-то момент раздалось ещё и.. блеяние. - Бинго!) - торжествующий Клаус ускорил шаг.       Выбравшись из западни в виде кустов, двое мальчишек вышли на небольшую поляну. Оглядевшись по сторонам, заметили бледную фигуру, выбивающуюся из общей картины дикого леса. Белокурая овечка, склонив голову, щипает травку, изредка переминая копытцами. - Фух. Наконец-то мы тебя нашли.) - брюнет подошёл к овечке и погладил по пушистой спинке. - Да, овцу мы нашли. Но кто теперь найдёт нас? - спросил другой малый. - Мы что-нибудь придумаем. Пойдём, красавица. Твой хозяин беспокоится.)       Только Клаус подтолкнул овечку в бок, как из-за деревьев раздалось протяжное "МММУУУУУУУУ!!!!". Шатенчик со вскриком подпрыгнул и спрятался за другом. - Что это было?! - Не знаю. Но это что-то недоброе.       И он был прав. Вскоре за громогласным мычанием пошли каркания стаи проснувшихся ворон. Казалось, будто сама земля задрожала. Подобрав близ лежащую палку, Клаус встал в боевую стойку. Он никогда не был бойцом, но имел твёрдое намерение защитить слабых. Тем временем впереди послышался хруст веток и быстрый топот копыт. И вот, на поляну выскакивает.. бык. Зверина с тёмно-коричневой короткой шерстью, длинными изогнутыми рогами и налитыми кровью глазами. Увидев столь одичавшего зверя, шатен крепко обнял овцу, которая вообще не понимала что происходит. А Клаус, как бы не считал себя героем, всё равно чувствовал, как у него дрожат ноги. Он понимал, что является ничтожным клопом по сравнению с животным, превышающим его по силе в 5 раз. Но он стоял. Ради своего друга. Заметив мальчишек, бык взревел с новой силой и ринулся прямо на них. Неизвестно, по какой причине в домашнем быке взыграла жажда убийства. Но ясно одно, мальчики не жильцы. Малой был прав, говоря что Клаус смелый, но безответственный и самоуверенный. Именно по его вине они сейчас погибнут. Но.. Клаус не может допустить этого. Он обязан защитить дорогого человека! Пусть он сам погибнет, но спасёт своего друга! Воинственно закричав, брюнет побежал прямо навстречу зверине, несмотря на мольбы шатена вернуться. По мере того, как между Клаусом и быком сокращалось расстояние, у первого адреналин зашкаливал всё больше, а сердце забилось быстрее. В руках начало появляться неистовое тепло, продолжающееся в палке. Когда между ними остался всего один метр, будущий маг взревел на всю глотку, руки загорелись ярко-зелёным светом, передавшимся в палку, и со всей силы ударил под шеей быка. Лишь оказавшись сзади Клаус остановился и замер с зажмуренными глазами. Позади послышался звук падания чего-то небольшого, а потом и очень большого. Отдышавшись, мальчик смог наконец обернуться. Перед ним лежало тело поверженного быка, из шеи которого течёт река крови, а сама голова отлетела почти к краю поляны. Сам Клаус тоже умудрился замараться. Лицо, руки, верхняя часть туловища: всё в каплях крови. Шатен, наблюдавший этот короткий бой издалека, напросто окаменел. Ни слова, ни движения выдать не мог. Только смотрел на Клауса широкими от ужаса глазами и сжимал шерсть бедной овцы. - Ты... Ты как? - наконец подал голос брюнет. - ... Как... Как ты.. это сделал?.. - полушёпотом произнёс шатен. - Я.. не знаю... - Клаус опустил голову, посмотрев на обгоревшую палку. Он действительно не понял, что это только что было. Был готов нанизаться на рога бешеного быка и сам не ожидал, что выйдет победителем.       Внезапно со стороны начали приближаться торопливые шаги. На поляну прибежали остальные дети с потерянными овцами. - Что здесь случилось?! - первым воскликнул блондин с хвостиком. А когда посмотрел в сторону тела быка, то всё сразу понял. - ... Оу. ._. - Мистер Шендер будет в ярости. :/ - русый мальчик почесал затылок. - А никого не интересует, как это произошло? - спросил другой малый. - Это... Это Клаус. Он смог победить быка... - более-менее успокоившийся шатен наконец отцепился от овцы и подошёл к ребятам. - Клаус? А как? :0 - спросил рыжик. Всем остальным тоже было крайне интересно. - Не знаю. Я просто почувствовал прилив сил и выбросил его через руки. - длинноволосый брюнет откинул палку. Что касается ромашки за ухом, то она тоже сгорела и рассыпалась в пепел. - А покажешь? :0 - попросил русик. - Ну.. это произошло как-то так. - Клаус поднял руки ладошками вверх. Настроив примерный энергопоток в своём теле, смог направить в кисти, которые зажглись зелёным огнём. Сам не ожидавший такого, паренёк отпрыгнул. - Ого! Так ты значит маг?? :0 - удивился блондин. Впрочем, как и все. - Ну... Видимо так... - смущённо ответил Клаус. - Круууутоооо... :0 - рыжик подошёл поближе, желая рассмотреть волшебный огонь. - Ты покажешь своим родителям? Просто это очень странная магия. Непохожая на все известные нам стихии. - шатен подошёл к группе. - Конечно стоит показать! Это ведь значительно упростит нам быт!) - Клаус воодушевился. Это ведь сколько добрых дел можно сотворить, будучи умеющим создавать волшебство! Но сейчас пока что стоит потушить руки, что он и сделал. - Эй! Я что-то слышал! - внезапно раздался вдалеке мужской голос. - Да! Мы здесь!! Идите сюда!! - начал звать шатен. Остальные ребята к нему присоединились. И вот спустя несколько секунд на поляну выходят два мужика: один с бородой как у дровосека, а другой с усами грузина. - Дети? А вы здесь откуда? о_0 - удивился "дровосек". - Скажите спасибо Клаусу. Он заставил нас гоняться за овцами вместе с вами. Г_Г - шатен указал на друга. - Я вас не заставлял. - парировал тот. - Хм. Ну раз все живы-здоровы, то... БАТЮШКИ!!! О_О - усач подскочил, увидев обезглавленный труп быка. - Как он здесь оказался?! Причём.. таким! - Ам... Когда мы пришли сюда, он уже тут лежал. - соврал Клаус. - Но ведь ты... - хотел было поспорить шатен, но будущий маг заткнул ему рот рукой. - Не сейчас. - и вдобавок шикнул. - Эх. Жалко конечно. Но по крайней мере будет что поесть на пиру.) - мистер Джевер, тот что "дровосек", подошёл к телу быка и несложными движениями взвалил на широкие плечи. Не пропадать же добру в самом деле? А мистер Ланс тем временем привязал всех овец на поводки.       Хорошо, что хоть взрослые позаботились о фонарях. Так ребята всей компанией прошли тёмный страшный лес и вернулись в деревню. Там их ждали родители сбежавших сыновей, пастух и владелец быка. В то время, как первый был до слёз благодарен поисковому отряду, второй был в ярости, так как бык был не простой, а породистый, и собирался продать его на базаре. Но что случилось, то случилось. Среди мам и пап детей также затесались родители Клауса. Брюнетка первой побежала обнимать пропавшего сына. - Николас! Слава ПМК, ты жив-невредим! Мы так волновались!( - у женщины шли слёзы. Сначала она плакала от горя, а теперь от счастья. - Почему ты не предупредил нас?? Мы с мамой чуть с ума не сошли!( - папа обнял малого с другого бока. - Ну как я мог оставить односельчанина в беде? - ответил Клаус. - Мы же говорили тебе, что дела взрослых детей не касаются. Почему ты никогда не слушаешь?( - мать посмотрела в глаза сыну. - Потому что.. я хотел помочь? - малой пожал плечами. - Эх. По-хорошему нам надо бы наказать тебя, но не хотим отбивать твой альтруизм. Так и быть, прощаем...) - отец потрепал Клауса по макушке. - Я же хороший?..) - брюнет приподнял нижние веки. - Самый лучший...) - женщина достала платок из кармана и принялась стирать бычью кровь с щеки мальчика. - Весь чумазый. Как ты хоть так? - Ну... Я спасал друга. - Это мало что объясняет. - отец осмотрел лицо сына. На нём только лёгкие ссадины от веток, ничего критичного. - Это связано с быком мистера Шендера? - ... Да. Он был очень злым и хотел убить нас. - Странно. Обычно деревенская скотина никогда не подвергается стрессу, который бы мог вызвать агрессию. - мужчина задумчиво приложил руку к подбородку. - Если не верите, спросите Кайла. Он всё видел своими глазами. - Мы верим. Просто в следующий раз предупреждай, когда собираешься уходить за пределы деревни. Ладно? - спросила мать. - Ладно. Простите. - Клаус виновато склонил голову. - Иди сюда, наш герой.) - брюнетка в очередной раз одарила мальчика объятиями, от которых он не мог отказаться. И отец также не остался в стороне.       Когда семья вдоволь наобнималась, они взялись за руки и пошли домой. Собственно, как и другие родители со своими детьми. Дом семьи Ван-Хаустов был не особо примечательным: бетонные стены, черепичная крыша, деревянные окна с тонким стеклом и труба, из которой сейчас шёл дым. Очевидно, мама готовит что-то вкусненькое. Также, как и у других сельчан, у них на заднем дворе имеется небольшой огород с разными культурами от кабачков до моркови. Поле для картофеля располагается за пределами деревни, куда вся рабочая сила сходится каждый август. А из животины у них одни курочки, да охранная собака. Она же и выбежала встречать хозяев радостным лаем. Когда Клаус как обычно хотел погладить верного друга, пёс начал что-то подозревать. Принюхавшись к руке младшего хозяина, питомец неожиданно.. начал рычать, чем напугал мальца. - Ка́рам! Что ты позволяешь себе?! - крикнул глава семейства. Поджав хвост, пёс заскулил и поджал уши. Мужчина указал псу на будку, куда тот послушно пошёл. - Почему он разозлился на меня?.. - Клаус с обидой посмотрел на маму. - Не знаю. Наверное просто учуял что-то не то. - решила она. - Странности всё продолжаются... - будто самому себе сказал отец.       Мужчина открыл дверь, впустил родных и зашёл следом. Клаус угадал, когда предположил, что мама готовит ужин. Только переступив порог он почувствовал аромат томатного соуса, перемешанного с тушёным мясом птицы. Родительница приготовила свою фирменную солянку. У малого от аппетита аж заурчал живот. Он уже хотел было сесть за стол, но отец повелел идти мыть руки и расчесаться. Зайдя в ванную, брюнет не только исполнил это, но ещё умыл лицо. Пыль и кровь смылись окончательно. Не помешало бы ещё переодеться, но Клаус так голоден, что решил заняться этим потом. Вернувшись на кухню, мальчик увидел, что стол уже накрыт на трёх персон. В камине горит костёр, а над ним висит казан с той самой похлёбкой. - Сынок, мы тут с тобой поговорить хотели. - начал отец. - Ты сказал, что спасал друга, при этом убив быка. Прости, но я всё ещё не верю, что тебе в силу возраста и физической подготовки это удалось сделать в одиночку. - Вы хотите увидеть, как мне это удалось?)) - воодушевлённо уточнил Клаус. Он с нетерпением ждал момента, когда покажет родителям свою открывшуюся способность. - Да. Мы хотели бы увидеть примерную картину.) - ответила мать и сделала глоток сока. - Хорошо. Сейчас покажу.)       Встав на более-менее свободное место, Клаус поставил ноги на ширине плеч и настроил внутренний поток энергии. В третий раз у него получилось намного лучше и кисти окутало пламя цвета яркой травы. Двое взрослых в этот момент вскочили со своих мест и отбежали, прижавшись друг к другу. - Мам, пап, я волшебник! Это значит, что я смогу вступить в легендарный Альянс Стихий! :D - будто бы не замечая их реакции воскликнул юный чародей. - ... Д... Даже не думай!! - внезапно воскликнула мать. - Ты хоть понимаешь, чью магию несёшь?! - Нет. А чью? :0 - Тебя проклял Хазза Д'эр! Могущественный демон, являющийся вторым злом после Оверлорда! - объяснил отец. - Ты носишь его силу, а следовательно твоя кровь осквернена... Вместе с этой силой ты принёс в наш дом и в деревню проклятие! Ты обрёк нас всех на мучительную смерть!! - воскликнула мать. Её глаза отражали ужас и безумие. - Но я... - Клаус отступил. Он не узнавал своих родителей. Мать, которая читала ему сказки перед сном и целовала, когда он ушибался. Отца, который клялся, что всегда будет стоять за него горой и не даст никому в обиду. Это будто были совершенно другие люди. - Ну ничего, это можно исправить. Ты можешь освободиться от проклятия, если предать твоё тело священному огню. Твоя душа станет свободна и чиста... - мужчина протянул к малому руку, смотря на него такими же безумными глазами.       У Клауса похолодела кровь. Что вообще происходит?! Почему родители так переменились?! Если раньше мальчик был только рад прижаться к папе, то сейчас хочется сделать только одно - убежать. Что он собственно и сделал, сорвавшись с места. Собственно, родители погнались за ним. Мать споткнулась об подол собственного сарафана, а отец успел схватить висящую возле входа верёвку, которую он использовал для связки кур, чтобы они не трепыхали крыльями, когда настал час получить с них мясо. Увидев, как мужчина гонится за ним с верёвкой и налитыми кровью глазами.. прямо как у того быка, у Клауса подскочил адреналин. Что же делать?? Куда бежать?!.. Точно! Нужно торопиться на главную площадь! Там обязательно помогут! Селяне смотрели им вслед и не понимали, почему отец гонится за сыном с таким выражением лица, будто готов убить его на месте. Они очнулись, когда Клаус уже выбежал на площадь. Двое габаритных мужиков схватили Ван-Хауста старшего за обе руки. - Да успокойся ты! Что нашло на тебя вообще?! - спросил один из них. - Это всё Николас!! - не в силах выбраться, мужчина головой указал на сына. - В нём течёт скверна Хазза Д'эра!! Он должен пройти обряд очищения, иначе вся деревня падёт от его проклятия!! - Мужик, что за бред ты мелишь?! Саке перебрал что ли?? - Это всё правда!! Мы все обречены стать проклятыми!! - мужчина начал вырываться ещё сильнее.       Клаус попятился, не замечая за собой статуи и Чаши Вечного Огня. Стоило только малому прислониться поясницей к священной реликвии, руки задели алое пламя. Отпрыгнув от ожога, Клаус вскрикнул и невольно испустил магический шар, попавший точно в костёр. Красные языки быстро окрасились в зелёные, а у статуи ПМК внезапно.. загорелись зелёные глаза. От костра пошло множество комет, устремившиеся к полям и клумбам, превращая урожай и цветы в гниль. Селяне в ужасе ахнули и отпрянули. Вечный огонь.. оказался проклят. Отныне в деревне больше никогда не будет сытости и благополучия. - ... Что ты наделал?! - воскликнула одна из селянок. - Я... Я не хотел!.. - уже впав в панику, Клаус не знал куда деться. Жители окружают его со всех сторон. - Про́клятое дитя!! Твоя сила нас всех погубила!! - полноватый старик поднял руку с тростью. - СХВАТИТЬ МОНСТРА!!!       Данный возглас поднял всеобщую активность. Вооружившись вилами и косами, все как один ринулись на несчастного мальчика. Так как пути были отрезаны, то пришлось прибегнуть к тому, чего Клаус очень не хотел. Направив поток энергии в толпу, он выстрелил магическим огнём, сбившим людей с ног. Но одновременно с этим, они начали гореть заживо, истошно вопя. Как бы юный маг не хотел им помочь, сейчас было нужно спастись самому. Ринувшись в образовавшееся окно, мальчик побежал куда глаза глядят. Так как деревня небольшая, то окраины он достиг быстро. За спиной, помимо людских криков, добавился ещё лай собак. Селяне рассчитывали, что если они потеряют Клауса из виду, то псы смогут найти его по запаху.       Убегая всё глубже в лес, Клаус валил за сбой деревья и поджигал кусты, тем самым давая себе фору. Так бы и дальше продолжалось, если б он не наткнулся на.. заросли терновника. И с одной, и с другой стороны им нет конца. Клаус бы мог и их поджечь, но живая кора крайне медленно горит, а ему бы не хотелось ещё и самому поджечься. Выход только один - идти напролом. Только мальчик ступил два шага, как его одежда зацепилась за шипы. И у него не было времени, чтобы аккуратно её отцепить. Чем глубже он заходил в заросли, тем больше рвалась одежда и тем больше становилось ран на лице, руках, ногах и боках. В волосах застряло несколько оторванных веток и сухих листьев. Клаусу было очень больно, но ему нельзя кричать, дабы не стать обнаруженным раньше времени. Неизвестно, как долго он шёл и терпел увечья, заросли казались бесконечными. И только бушующий адреналин толкал его идти вперёд. Когда Клаус в очередной раз вытянул руку и ни за что не схватился, понял, что наконец-то выбрался.       Перед ним открылся вид на речку с кристально-чистой водой, а недалеко водоём с высоким водопадом. Можно было бы отдохнуть, но сзади нарастали звуки погони. В отличии от безоружного Клауса, у селян были косы, которыми они с лёгкостью рубили терновник. Жажда выживания натолкнула мальца на весьма рискованную идею. Подбежав к водопаду, он по камням подобрался вплотную и, превозмогая давление падающей воды, залез во внутреннюю сторону. На его счастье, там оказался грот. Найдя более-менее ровную стенку, мальчик опустился и обнял себя за ноги. Когда голоса людей оказались совсем рядом, закрыл рот обеими руками, зажмурился и притаился. Собаки подошли к реке, понюхали землю и.. обернулись к хозяевам со скулёжом. Они потеряли след. - Чёрт! Мы его потеряли! - воскликнул один из мужчин. - Ну ничего. Он в дикой среде долго не проживёт. Звери быстро расправятся с этим чудовищем. - А что же нам делать? - Нужно уходить с этой территории. Я не хочу впасть в безумие как его родители. - И что с ними делать? - К сожалению, их души уже прокляты. Тут поможет только священный огонь. - Это ведь значит... - Так будет лучше для них обоих. - вынес вердикт, по всей видимости, старейшина деревни.       Клаус распахнул глаза. Он хотел ринуться из укрытия и взмолиться, чтоб его родителям не навредили. Но это мало того, что не поможет, так ещё и сам себя подставит. Преследователи размеренным темпом вернулись туда, откуда вышли. Убедившись, что звуки точно утихли, малой осмелился выйти из укрытия на другой стороне реки. Смотря в сторону родного дома, мальчик испытывал давящее ощущение в области сердца. Всё произошло так быстро, но теперь он может осознать причину. Из-за своего нового дара он стал изгоем. Те, кому он помогал от чистого сердца, возненавидели его в один миг лишь узнав о том, что ему досталась сила злого демона. Думая над поведением родителей, Клаус осознал, что.. действительно проклял их, отчего они стали такими безумными. Но почему Хазза Д'эр решил выбрать именно его?! Он же совершенно непримечательный человек, коих миллион! Продолжать поток мыслей ему помешала острая боль по всему телу. Нет времени философствовать, нужно найти помощь. Придерживая руками особо глубокие раны, Клаус похрамывая двинулся вперёд, в противоположную сторону от деревни. Адреналин медленно стихнул, отчего тело оказалось в своём истинном состоянии.       На небе возвысилась белая луна, более-менее освещавшая путь заблудшему ребёнку. Как ни странно, юный маг не встретил ни одного дикого зверя, о которых говорили селяне. Наверное на этой стороне реки хищники просто не водятся. С каждым шагом на Клауса всё больше накатывала слабость и темнело в глазах. Наверное.. ему суждено погибнуть в этом лесу. Если не от волков или медведей, то от потери крови и истощения. Смотря себе под ноги, Клаус не заметил, как выбрался из гущи. Сколько времени он блуждал?.. Посмотрев вперёд, мальчик увидел.. свет. И не один, а несколько. Вглядевшись, он понял, что этот свет исходит из домов. Он нашёл новое поселение, где ему смогут помочь! Нужно поднажать. Ускорив шаг, насколько это возможно, Клаус пошёл прямо к свету.       И только он переступил границу, как упал на колени, а изо рта хлынула новая порция крови. Слабость стала просто невыносимой. Но он должен... Обязан дойти! Стиснув зубы, малец, опираясь на стенку ограды одного из домов, кое-как встал на подкашивающиеся ноги. Доковыляв до ворот, он увидел верёвочку, привязанную к колоколу. Очевидно для оповещения хозяев о гостях. Схватившись за неё из последних сил, Клаусу их хватило, чтобы позвонить пару раз. И в этот момент силы окончательно покинули его. Изрядно побледневший ребёнок упал на землю, словно поваленное дерево, а глаза закрылись. Успев подумать о своей никчёмной смерти, Клаус окончательно отключился.       Ему не было слышно, как дверь дома открылась, как шаги приблизились к воротам и открыли их. Над Клаусом появились два человека, мужчина и женщина. Первый имел короткую стрижку и красные как кровь волосы. Его тело покрывало чёрное кимоно с жёлтой каймой. Второй оказалась такая же рыжая дама с довольно короткой как для женщины стрижкой. Одета в оранжевое узорчатое кимоно. Ключевым элементом в её внешности был.. круглый живот. И явно не от полноты. - Ох, божечки! Откуда ты взялся, миленький??( - поспешив к мальчику, она присела рядом и приложила руку к шее. Слава ПМК, пульс имеется. - Так, милая, иди домой. Я позову кого-нибудь из соседей. - сказал мужчина и уже намеревался уйти. - Нет! Нельзя его так оставлять. Ну-ка, помоги мне. - встав перед головой Клауса, она взяла его за руки и приподнялась, попытавшись затащить его во двор. - Эй! Тебе нельзя перенапрягаться! - испугавшись за беременную жену, мужчина быстро сам подхватил мальца на руки. - Эх. Прощай одежда из дорогого шёлка. -.- - Ты не об одежде сейчас должен думать! Заноси его внутрь! - жёнушка начала толкать рыжего, быстрее заводя его во двор. - Да не толкай ты меня! Уроню ещё и сам свалюсь! - возмутился тот. - Прости, прости. Я просто очень переживаю. - она закрыла за ними ворота. - Успокойся. Сейчас подлатаем и будет как новенький.) - говоря это, хозяин дома зашёл в дом и посмотрел на гостиничный диван. - Может хотя бы пелёнки постелим? - Ложи давай! - Эх. -.- - придётся ещё обшивкой мебели пожертвовать. Мужчина нехотя уложил раненого ребёнка, а сам хотел было уйти, но его остановила жена. - Куда собрался?! Ты должен помочь мне его вылечить! - Но мне нужно переодеться... 👉🏻👉🏻 - Подождут твои шмотки. Сейчас главнее позаботиться о ребёнке. - хозяйка стала снимать рубашку найдёныша. Её мужу ничего не оставалось, кроме как присоединиться. Не будь она в положении, оставил бы разбираться самой с нежеланным гостем.       На скорую руку найдя медикаменты, женщина сначала промыла раны, обработала антибактериальным средством и потом зашила. Медицинских ниток и иглы не оказалось, так что пришлось воспользоваться швейными. Хорошо, что сейчас найдёныш без сознания, а то орал бы от боли как не в себя и плакал. Затем пошло купание и расчёсывание. Обтерев и одев Клауса в новый комплект из рубашки и треников, супруги уложили его в своей спальне. Было решено, что эту ночь муж и жена проведут на диване. Благо, он раскладывался в полноценную двухместную кровать. - Что думаешь дальше делать с этим малым? - спросил красноволосый, переодевшийся за это время в пижаму. - Конечно же оставим. Грех отдавать его в приют на произвол судьбы. - Милая, у нас будет свой ребёнок. Нам ни к чему ещё один. - А я решила так. Если тебе что-то не нравится, не участвуй. Я сама о нём позабочусь. - Но у тебя же... - Я знаю! Всё, разговор окончен. - раздражённая супруга повернулась набок, спиной к мужу. - ... Эх. Ещё одной обузы в моей жизни не хватало. -.- - тихо произнёс мужчина. - Что ты сказал? - блондинка повернула к нему голову полубоком. - Ничего-ничего! Спокойной ночи.) - чмокнув милую в затылок, будущий мастер укутался поплотнее и закрыл глаза. Его жена хмыкнула и сделала тоже самое.

На следующее утро.

      Рутина супругов начиналась как обычно: утренний поцелуй, совместные умывашки, завтрак с чашкой кофе и домашними булочками и сборы на работу. Но именно сегодня будущий мастер пойдёт в лапшичную один, так как жене нужно приглядывать за найдёнышем. К слову о нём. Юный Клаус вернулся в сознание и кое-как разлепил сонные глаза. Он что, уже умер? Да вроде нет. Он ощущает своё тело и тепло. А ещё он лежит на чём-то мягком. Повернув голову набок, брюнет обнаружил, что лежит в чьей-то кровати.. в незнакомой комнате. Неужели.. тот звон колокола всё же услышали? Клаус хотел было подняться, но всё тело резко пронзила щипающая боль, отчего он кратко зашипел. Но всё же превозмогая, он перешёл в сидячее положение и внимательнее осмотрелся. Стены покрыты благородной глазурной керамикой, пол покрыт подобием персидского ковра, а на потолке гипсовая лепнина. Прямо как в королевской комнате. Это всё так похоже на сон. Только сейчас Клаус заметил, что одет совсем не в то, в чём пришёл в деревню... А деревня ли это вообще, если один из жителей может позволить себе такую роскошную спальню? Нужно выяснить, если хозяева всё ещё дома. Только он собирался встать на пол, как дверь из красного дерева, покрытая лаком, открылась и в комнату зашли супруги, одна из которых держит золотой поднос с тарелкой бульона и стаканом воды. - Доброе утро. Надеюсь, тебе снился хороший сон?) - женщина положила поднос на ноги найдёныша, а сама села на край кровати. Мужчина же решил отстояться подальше. - ... Простите. Я не хотел беспокоить вас. Но мне была нужна помощь... - Ой, не извиняйся. Это большое счастье, что ты забрёл к нам.) - рыжая протянула руку, дабы погладить паренька по макушке, но тот отполз. - Нет! Не трогайте меня!.. - даже закрыл лицо руками и захныкал. Он не хотел, чтоб этой доброй женщине передалось его проклятие. - Боже, прости. Я не хотела напугать тебя.( - та решила не спорить и опустила руку. - П... Простите. Я сегодня же уйду... - Даже не думай. Теперь мы с моим мужем в ответе за тебя... Ох, какая я глупышка, забыла представиться. Меня зовут Эмбер. А моего мужа Чен.) - Я мог бы и сам представиться. Г_Г - красноволосый сложил руки, словив лёгкую обиду. - А как тебя зовут?) - не обращая внимание на ворчание Чена, Эмбер продолжила диалог с юным магом. - ... Николас... Но.. друзья называли меня Клаус... - брюнет опустил голову. - Называли? С ними что-то случилось? - Эмбер свела брови домиком. - ... Я.. не хочу об этом говорить... Простите... - Ох, милый, не извиняйся. Я понимаю, когда о прошлом говорить тяжело. Но к счастью тебе больше не придётся об этом беспокоиться. Теперь твои беды и наши с Ченом тоже. ^ ^ - Чего?! 0_0 - от такого заявления лапшичник "малость" офигел. - Так, я на это не подписывался! - Сама судьба послала нам этого мальчика. Мы обязаны о нём позаботиться. - строго сказала Эмбер. - А какой нам от него прок? Ты же видишь.. в каком он состоянии. - Это пока что. Да и ты сам не согласен, что нам не помешала бы помощь по дому? - У нас есть домработница. -.- - Которая уже в преклонном возрасте, чтобы скакать по дому с метлой и тряпками. Ей давно пора отдыхать на пенсии. - ... - Чен протяжно вдохнул и выдохнул через рот. - Лааадно. Так уж и быть, пускай остаётся. 🙄 - Теперь всё у тебя будет хорошо.) - Эмбер вновь обратилась к Клаусу и встала. - Ты пока поешь. Позовёшь, как закончишь.)       После чего взяла мужа за руку и они покинули комнату. Ей предстоит долгий разговор с возлюбленным, который явно не хочет оставлять у себя бесполезного ребёнка. Клаус остался один. Глаза опустились на похлёбку и от одного её только вида у него заурчало в животе. Он ведь по понятным причинам пропустил ужин. Взяв ложку, малец отхлебнул. Так вкусно.. и так тепло внутри. Почти как у маминой солянки. Клаус принялся за трапезу, но не слишком быстро. Не хочется ведь обжечься. Попутно с едой он думал о том, что произошло прошлой ночью. Ясно одно - его альтруизм вышел ему же боком. А ведь он всего лишь хотел помочь найти несчастных овец. Ведь никто не заслуживает горечи утраты. Если бы он послушал ребят и просто пошёл домой, ничего бы не произошло и он бы дальше жил в привычной рутине!.. А теперь.. из-за него... Продолжить эти мысли ему помешал солнечный луч, попавший в окно. Прижмурив глаз, Клаус посмотрел в его сторону. За окном стояла яркая солнечная погода и слышалось пение птиц. Атмосфера была совсем не той, что творилось у него в душе. И.. что теперь делать? Действительно ли остаться у пары, которая спасла ему жизнь?.. Нет. Как только стемнеет и Эмбер с Ченом лягут спать, он сразу же уйдёт. Клаус не хочет, чтобы эти люди подверглись проклятию как его родители.       Когда тарелка и стакан опустели, малой, терпя боль от ран, опустил ноги на пол и выпрямился. После плотного завтрака и восстановления во сне действительно стало ощущаться больше сил. Взяв поднос, юный маг пошёл из комнаты, еле ковыляя ножками. Оказавшись за порогом спальни, он наконец смог оглядеть интерьер дома, в который попал. Стены приятного желтоватого цвета, а на них висят разные картины от пейзажей до каллиграфии. Есть даже рисованный портрет Эмбер и Чена. Другие двери, как и спальная, также состоят из красного лакированного дерева. На полу расстелен длинный тёмно-красный ковролин, тянущийся от стенки до стенки. Заметив ступеньки на первый этаж, Клаус пошёл туда. Он считал, что супруги сейчас отсутствуют и потому удивился, увидев их в гостиной. Чен складывал кровать обратно в диван, а Эмбер убирала постельное бельё. Услышав шаги сверху, женщина посмотрела на источник. И она так же удивилась, увидев найдёныша. - Клаус, почему ты здесь? Я ведь сказала позвать нас. - Я просто...       Тот не успел ответить. Ступив пяткой на ступеньку, босая ножка соскользнула и мальчик благополучно потерял равновесие. Поднос вылетел из рук, а пацан кубарем покатился вниз. Чен будто на рефлексе побежал ловить незадачливого паренька. Благо, ему удалось предотвратить приземление Клауса об пол. Ну всё, новые гематомы обеспечены. Ахнув с ужасом, Эмбер подбежала к ним, держа руки под животом. Клаус крепко обнял себя и протяжно промычал. Ему хотелось кричать, настолько невыносимо больно. Но он терпел. Нельзя доставлять взрослым неудобства. - Господи, Клаус! У тебя раны открылись! 😰 - Эмбер приложила руку к кровоточащему порезу на руке. Несколько швов оказались порваны. Нужно заново перешивать. - Пожалуйста.. не надо!..       Хныча промямлил мальчик. Но какой теперь смысл? И она, и Чен коснулись его. Теперь они тоже прокляты. У Клауса началось учащаться дыхание, а сердце забилось быстрее. Глаза заметались туда-сюда, ища путь для побега. Паника накрыла его с головой. Из-за этого он даже не заметил, как под ладонями началось пробиваться зелёное свечение. Конечно, Чен с Эмбер это не могли не заметить, но решили промолчать. - Вот ещё. Эмбер, неси нитки. Придётся опять лечить бедолагу. -.- - произнёс Чен. В смысле, опять?! Они что, уже касались его?? Если бы в тот момент Клаусом не двигала жажда жизни, он бы ни за что не позволил кому-то себя спасти. А так, теперь когда к нему вернулся рассудок, он жалел, что во вчерашнюю ночь звон колокола услышали. - Сейчас. - рыжая побежала наверх. Её муж поднял малого на руки и перенёс на диван. - Клаус. - Я не хотел... - Клаусу было крайне стыдно. Он действительно не хотел доставлять им неудобств. Не нужно было доказывать, что он способен сам о себе позаботиться. - Да ПМК с этой посудой, новую купим. - Чен махнул рукой. - Ты лучше скажи, как давно тебе известно, что ты носишь силу самого Хазза Д'эра? - ... Откуда Вы..? - и опять это неприятное ощущение похолодевшей крови. Органы неприятно сжались, отчего даже стало трудно дышать. - Только что увидел. Магия показывает себя в момент эмоционального потрясения у того, кто не умеет её контролировать. - ... Ну... Вчера... Я хотел спасти своего друга... - Хм, понятно. - Чен задумчиво пригладил бородку. - Что ж, ты попал в правильные руки.) - Простите?.. - Недавно мне в личную библиотеку попал один занимательный сборник книг. Их привезли из Шинтаро. Сначала книги хотели уничтожить, но потом решили продать на чёрном рынке. А я как раз проезжал мимо. Перехватил контрабанду и выкупил сборник за кругленькую сумму. У меня весьма большие амбиции. Но так как я обычный человек, то мне необходим кто-то, у кого может быть нужная мне магия. Я думал, что ты тоже обычный и мне не хотелось держать у себя бесполезного ребёнка. Но! Раз сам Хазза Д'эр выбрал тебя своим преемником, то грех упустить шанс нашего сотрудничества. Я обучу тебя всему, сделаю настоящим воином! - мужчина развёл руки в стороны. - Ну так что? Ты согласен помочь мне?) - ... Я... Я не знаю... Это всё так.. неожиданно... - Клаус отвёл голову. Весь этот монолог звучал как только что придуманная шутка. Насмешка. Не может быть такого, чтоб человек добровольно обрекал свою душу на проклятие, из-за которого ему будет закрыта дорога на Луга Мечтаний. - Что неожиданно? - тут к ним вернулась Эмбер. Она взяла не только медикаменты и нитки, но ещё комочки со льдом. - Да так, Клаус считает, что будет мешать нам, хотя я предлагаю ему остаться на безвозмездной основе.) - сходу соврал Чен. - ... Так ты же был против. - такое заявление удивило женщину. - Я подумал и решил, что будет неправильно лишать невинного ребёнка тёплого крова. Да и согласись, лишние руки нам в хозяйстве не помешают.) - будущий мастер потрепал малого по голове. - Ух ты... Я очень рада, что ты изменил своё мнение. К тому же, будет полезно, чтоб у нашего малыша был старший братик.) - Братик?.. - Клаус удивился. Его.. решили усыновить? За что? Он же ничего хорошего для них не сделал. - Мы с Ченом достаточно обеспечены, чтобы содержать двух детей. Так что не беспокойся. Ты нам ничем не помешаешь. ^ ^ - ... Почему?.. Я ведь.. для вас никто... - голос мальца притих. - Мы с Ченом раньше тоже друг для друга были никем. Но потом мы поняли, что не можем жить друг без друга. К тому же у нас с ним общие интересы.) - Эмбер взяла пинцет и обтёрла спиртовой ватой. - Вы тоже знаете о..? - Клаус хотел спросить о книгах Чена, но увидел, что бестий приложил палец ко рту. Он держит запрещённые книги в секрете от жены? Видимо так. - О чём, милый?) - Эмбер этого не заметила. - ... О том, что интересно Вашему мужу. - сумел выкрутиться найдёныш. - Конечно. Мы одинаково любим лапшу. Наши родители раньше были конкурентами. Каждый хотел выведать секретный семейный рецепт самой вкусной лапши у друг друга. Но мы решили, что должны объединиться и благодаря этому стали самым прибыльным кафе в посёлке.) - рассказывая это, Эмбер аккуратно пинцетом доставала нитки и убирала шов. - Значит.. вы богатые? - Самые что ни на есть. Мы самые богатые жители нашего посёлка.) - Чен гордо вскинул голову. - Ты никогда не отличался скромностью. ˉ˅ˉ' - Эмбер покачала головой. - За это ты меня и полюбила.) - Чен наклонился и погладил любимую по плечу.       Клаус склонил голову. Они ведут себя прямо как его родители. Только если те жили в скромности, то у них гораздо больше возможностей купить всё, чего они хотят. И неудивительно, что живя в достатке и безопасности они решили завести ребёнка. Когда Эмбер вытащила все швы, приложила к ране тряпочку, пропитанную анестетиком. Ей не хочется, чтоб мальчику было больно, он же теперь в сознании. Но всё равно сильно щипало, отчего Клаус зажмурился и стиснул зубы. Эмбер начала дуть на тряпочку. И это.. помогло. Уже не так сильно щиплет. Для Клауса всегда было магией, как от маминого дыхания рана перестаёт болеть. Наверное все женщины с ней рождаются и эта магия существует на их биологическом уровне. Чен ей помогал, прикладывая комочки со льдом к синякам. Хорошо, хоть кости не сломал.       Так как супруги сегодня остались дома, то было решено домработницу не вызывать. Когда все порванные нитки были заменены, Эмбер взяла поднос с медикаментами и ушла на кухню. Чен же взял Клауса на руки и понёс обратно наверх. Так как малой снова заляпал свою одежду кровью, то ему нужна новая. Посадив мальчонка на кровать, мужчина наказал ему сидеть и ждать, а сам ушёл. В кладовой должна быть его старая детская одежда, которую он берёг для ребёнка на вырост. Оставшись одному, Клаус снова погрузился в мысли. Чен и Эмбер действительно искренне хотят, чтоб он стал членом их семьи. Но они не понимают, насколько катастрофическими последствиями выйдет это желание. Особенно для Чена, который точно обезумеет, если ещё будет притрагиваться к проклятым книгам Хазза Д'эра. Нужно срочно уходить из этого дома. С ним этим добрым людям будет грозить опасность.       Вопреки наказу хозяина дома, Клаус встал и направился в коридор. Приоткрыв дверь, он сначала огляделся. Никого. Аккуратно выйдя и закрыв дверь, он на цыпочках подался вниз. В гостиной он услышал тихое пение, доносившееся с кухни, перемешанное с шипением и стуком ножа по доске. Эмбер решила приготовить полноценный завтрак. Медленно подобравшись ко входной двери, Клаус взялся за ручку.. и остановился. Мальчик обернулся. Ему не хочется уходить. Возможно, сама судьба дала ему шанс начать жизнь с чистого листа, у более благородной семьи, где он может развить свою магию и обуздать так, чтоб она никому не причинила вреда. Так твердило его сердце. Но разум протестовал. Пока Клаус жив, он будет нести смерть и хаос везде, куда бы ни пошёл. На глаза мальчика навернулись слёзы. Не только от осознания своей горькой судьбы, но и потому что он никак не сможет её исправить. Выход здесь только один. Неслышно приоткрыв дверь, малой вышел за порог и так же тихо её закрыл. Нужно сначала разведать обстановку на заднем дворе.       Дверь в кладовку наконец закрылась. Чен сумел найти футболку и штанишки более-менее по размеру найдёныша. Открыв дверь, он зашёл в спальню не глядя вперёд. - Вот, нашёл более-менее приличный комплект. Надеюсь, тебе не будет мало.       Но только поднял глаза, понял, что говорил в пустоту. Ну и куда этот малолетний прохвост делся? Оставив одежду на кровати, мужчина быстро спустился в гостиную и хотел было оповестить жену о пропаже ребёнка, но заметил его в окне. Клаус шёл к воротам, а на плече висит моток верёвки. Стоит ли об этом говорить Эмбер? Лучше нет, не стоит заставлять беременную жену лишний раз переживать. Так, она сейчас занята, можно быстренько метнуться туда и обратно. Приоткрыв дверь и выглянув наружу, Чен убедился, что Клаус действительно вышел с территории двора. Даже тапочки не надел. Так же тихо выйдя и закрыв дверь, будущий мастер решил проследить за ребёнком.       Как оказалось, Клаус пошёл в тот же лес, откуда вышел. Подсознанием он подозревал, что за ним следят и даже несколько раз оборачивался, но Чену скрываться помогали катушки свежей скошенной травы, а потом и деревья с кустами. И весь путь он задавался вопросом, что же задумал новый пасынок его жены? Клаус ещё так оглядывается, будто ищет что-то. Ответ пришёл, когда они очутились на маленькой полянке без травы и цветов. Одно из деревьев отличалось более толстыми ветвями и окружалось небольшими камнями. Клаус осмотрел место и само дерево. Идеально. Ему здесь никто не помешает.       Сев на камень размером с пуфик, малой сбросил верёвку с плеча и начал плести. Чен оставался за кустами, молча наблюдая. Он кажись начал догадываться, что задумал юный маг. Отец научил Клауса вить петли, чтобы связывать кур, когда пришёл час пустить их на мясо. Убедившись, что узел достаточно крепкий, чтобы не распасться, и достаточно слабый, чтоб не застопориться, Клаус встал и перекинул верёвку через ветку, другой конец обвязал вокруг ствола. Теперь остался последний штрих. Взяв камень, юный маг начал таскать их один за другим, образовывая таким образом лесенку. И конечно же, проверял на устойчивость. На это дело он потратил около 7-ми минут. За это время можно было ещё много раз подумать, а точно ли это правильное решение? Но Клаус не думал. Он просто делал.       Взгромоздив последний камень, забрался на макушку горки и подошёл к петле. Органы внутри снова сжались от ужаса. Ноги подкашивались, а руки тряслись, не желая брать верёвку. Но всё-таки через силу Клаус заставил себя это сделать. К горлу подступил ком. В голову почему-то полезли воспоминания о родной деревне: как Клаус помогал родителям в огороде под весёлые песни, их совместные трапезы, школу, где он получал одни пятёрки и как им гордилась учительница, игры с друзьями, молитвы перед Чашей Вечного Огня, фестивали и праздники в честь прихода весны. Теперь всего этого не будет. Любимый дом погрузился в проклятие. Теперь там больше никогда не будет смеха, удачи, сытости и счастья. И в этом только один он виноват. Люди правильно сказали, обозвав его монстром. Только такое чудовище как он могло обречь дорогих ему людей на погибель. И он не хочет, чтоб подобное повторилось с Ченом и Эмбер. Только Клаус собирался надеть петлю, как услышал сзади знакомый голос. - Что ты делаешь?       Вздрогнув, Клаус обернулся. Перед ним стоял сам Чен. Мужчина сложил руки на груди и будто осуждающе смотрел на мальца. - ... Вы следили за мной?! - Ну очевидно, раз я здесь. 🙄 - Чен закатил глаза и подошёл к груде камней. - Слезай давай. Эмбер ничего не узнает, если мы успеем к завтраку. - ... Нет! Вы не понимаете!.. Мне нужно это сделать!.. - голос Клауса звучал отчаянно. - И почему ты так решил? -_0 - Потому что я монстр! Из-за своей силы я лишился всех, кто был мне дорог! Я всех погубил!.. - послышались нотки дрожи. - Я и вас погублю, если останусь!.. - Чушь не неси. Если б энергия Хазза Д'эра могла убивать, я бы давно лишился своей жены. Но как видишь, она жива-здорова. - Моя сила другая. Не такая, как у книг... - Да, и потому я вижу в тебе большой потенциал.) - ... Потенциал? - переспросил Клаус. Чен что, сейчас шутит? Это заявление действительно звучало как-то несерьёзно. - Помнишь, я говорил, что мне бы не помешал помощник с силой, способной подчинить энергию Хазза Д'эра? Для меня большая удача, что ты попал именно в мой дом. Я знаю, почему ты боишься. Ты не знаешь, как контролировать свою силу, что она умеет и как влияет на окружающих. Я дам тебе ответы. Ты научишься быть настоящим волшебником, способным творить разнообразные чудеса. Да такие, что каждый человек будет с тобой считаться. Иными словами, я позабочусь о тебе.) - ... Я.. нужен Вам?.. - данные слова немного успокоили Клауса. Неужели.. действительно нашёлся человек, готовым принять его таким, какой он есть? Это всё выглядит как сон. - Был бы ты мне не нужен, предложил бы я тебе свою помощь?) - с иронией ответил Чен и протянул юному магу руку. - Ну так что? Согласен стать моим первым учеником?)       Клаус посмотрел на его руку, а затем на петлю. Предыдущая затея как-то перестала казаться правильной. А всё почему? У Клауса появился выбор. Его дал человек, который увидел в нём не монстра, а волшебника с большим потенциалом, при этом зная обо всех нюансах магии Хазза Д'эра. И раз Эмбер после прикосновения к нему не сошла с ума, то может.. всё действительно не так уж и плохо? Вся эта трагедия лишь направила Клауса к человеку, которому он нужен и который поможет ему развить его силу. С сомнением в глазах, мальчик протянул к Чену руку. Когда из ладошки сцепились, мужчина помог юному магу слезть. Клаус обернулся к петле. - А мы это так и оставим?.. - Да. Пусть кто-нибудь другой повесится. А ты мне ещё пригодишься.)       Несмотря на жестокость этой фразы, Клауса она заставила улыбнуться. С какой-то стороны чёрный юморок Чена действительно смешной. - Значит.. мне называть Вас папой?..) - Зови меня мастер Чен.) - бестий потрепал мальчика по голове. Клаус издал смешок. - Хорошо, мастер.)       Таким образом они пошли с полянки, обратно домой, где Эмбер готовит свою фирменную лапшу на курином бульоне с кусочками грибов. Сегодня стол будет накрыт не на двух персон, как обычно, а на трёх. Супруги уверены, они найдут место, где поселить своего нового члена семьи. Не век же ему занимать кровать взрослых?