Тайные записи

Спустя несколько минут обнимашек, Джон наконец отодвинул от себя Лололошку, вставая с пола и отряхиваясь. — Мы задержались уже на достаточно большое количество времени, пора выбираться. Тем более там Пикси уже от голода подох наверное. — Джон протянул ему руку, благодаря которой инопланетяне поднялся с пола и улыбаясь, кивнул, вновь включив режим молчуна. Хотя виляющий хвост сзади выдавал настоящие эмоции. С человеком ему было комфортно, а это самое главное. Выход из руин оказался не триумфальным. За тяжёлой дверью, распахнутой силой крови Ло, их встретил прохладный ветер, который не чувствовался в руинах, заставляя Джона дернуться от холода. Все те же кристаллы, только вот зверька не было. Казалось, сама планета не хотела отпускать их наружу. Джон шёл позади, разглядывая фонарём потрескавшиеся стены, на которых всё ещё угадывались выцветшие линии иероглифов. Каждая трещина напоминала ему о его руке, о той фантомной боли, которая не отпускала с момента «того самого» дня. Ло шёл впереди уверенно. Он словно уже знал, куда идти. Его хвост ритмично покачивался из стороны в сторону, когти скользили по стенам, оставляя следы. Джон подумал, что если бы не он, он бы давно погиб — в этих катакомбах, в кристальных лабиринтах или от собственных страхов. — Пикси, ты где? Кис кис кис... Или как звать этот комок шерсти.. кхм.. Пикси , ты где ,мать твою? По любому сбежал ,так как мы задержались. Ладно... Только теперь вопрос, как нам выбраться.. я летать не умею.. ты тоже.. — пока Джон гадал как бы спасти свою жопу, Ло уже все решил. Он остановился у стены и используя когти и хвост, раскапывал трещину между кристаллов, пытаясь что-то достать, прежде чем юркнул к другому выступу кристаллов. — Ло? Ты что там делаешь? — спросил он, но тот не ответил. Инопланетянин медленно провёл рукой по шершавой поверхности, что-то проверяя, после чего резко вцепился когтями, потянув что-то на себя. Камень заскрежетал, словно сопротивляясь. Джон отступил на шаг, опасаясь обвала, но ничего не произошло — только треск и звон, будто Ло выдирал из стены огромный гвоздь. И вот — он вырвал нечто, напоминающее кокон. Внутри шевельнулось. Джон дёрнулся, уже поднимая оружие, но Ло поднял руку, мол, спокойно. — Что за… — начал Джон, но не договорил. Из разломанного кокона показался жук. Огромный, сантиметров тридцать длиной, с хитиновым панцирем, переливавшимся кристаллическим светом. Он издал тонкий писк, почти болезненный, и попытался уползти обратно в трещину, но Ло удержал его за корпус. — Ло, — осторожно сказал Джон. — Я, конечно, уже привык к твоим странностям, но скажи честно: ты собираешься его съесть? Ло слегка закатил глаза и подняв жука к лицу, прижал к своей своим антенкам, посылая какие-то сигналы, из-за чего тот успокоился. После совершенно спокойно, взял нож — один из боковых карманов, чуть надломленный ещё в боях, — и вогнал его кончик в панцирь существа. Жук пискнул громче, задрожал, и из трещины в панцире полилась вязкая светящаяся жидкость. Джон сжал зубы. Он привык к крови, к мутировавшей плоти, но в этом акте было что-то противное.. Жидкость потекла по ладони Ло, а тот что-то прошептал на своём языке, будто призывая что-то. В воздухе запахло озоном. Камень под ногами задрожал. Джон обернулся — и быстро отбежал от того места. Из-под пола, из самого камня, словно из тумана, стал проявляться силуэт. Огромное тело, плавные линии, напоминающие морского ската, но с крыльями в пять раз больше чем человек . Существо росло, становилось плотнее, пока не заняло почти весь зал. Его кожа переливалась, как жидкий жемчуг, а глаза сияли двумя звёздами. — Мать твою, ты серьёзно?! — Джон метался между испугом и настороженностью. — Это что блять такое , Ло?! Скат опустился ниже, его тело почти касалось пола, и Джон почувствовал вибрацию. Жук в руках Ло дёрнулся в последний раз и затих, превратившись в пустую оболочку. Ло положил его на пол и поднял взгляд на Джона. — Друг, — сказал тот без особого интереса. — Он… друг. Джон засмеялся — нервно, устало. — Ладно. Я уже видел, как ты отрываешь мне руку и возвращаешь обратно. Видел кристальные пещеры, видел, как ты пьёшь кровь древних мертвецов. Ну и почему бы мне не поверить, что этот гигантский скат — твой… друг? Пиздец у тебя друзья конечно... Скат издал низкий гул, похожий на песню. От звука, рёбра Джона задрожали в лёгкой боли, заставив надеть шлем скафандра , чтобы хоть как то уменьшить давление.. Он сделал шаг назад, но Ло уже кивнул, мол, иди. — Ты предлагаешь… залезть на него? — Джон почувствовал, как в животе сжалось все что могло. — Погоди, ты предлагаешь залезть в рот? Я на такое не подписывался! Скат открыл пасть. Огромную, с огромными клыками, которые явно не вызывали доверия. Внутри светилось мягким сиянием, словно там была отдельная вселенная. — Нет-нет-нет, — шатен замотал головой. — Я конечно все понимаю, но мы так не сделаем. В рот — это перебор. Ло повернулся к нему, наклонил голову и протянул руку. В его глазах не было сомнения. — Джон. Доверяй. Я верю тебе , поверь ты в меня. Джон закрыл глаза, делая глубокий вдох. — Ладно, чёрт с тобой, — пробормотал он. — В конце концов, хуже, чем всё, что было до этого, уже не станет. Если он сожрет нас, я тебя на том свете убью ещё раз. Он шагнул вперёд, все ещё не доверяя. Ло зашёл первым, спокойно, как будто входил в дом. Джон сжал кулаки, пробормотал «будь что будет» и шагнул следом. Внутри оказалось не так уж плохо. Плоть существа была гладкой и упругой, свет исходил от стен, не позволяя тьме поглотить их. Там было сухо и тихо. Скат издал ещё один гул, и Джон почувствовал, как его тело слегка оторвалось от земли. — Мы взлетаем, да? Ло кивнул, его хвост нетерпеливо дёрнулся. И тогда всё вокруг завибрировало, мир качнулся, и Джон едва не упал, ухватившись за лололошку, держась за его плечо. Скат начал подниматься. Сквозь сияющие стены мелькнуло движение — камень отступал, пещера уходила вниз. Они летели на свободу. Джон не верил своим глазам. Они действительно покидали руины. — Чёрт побери… — прошептал он. — Это все реально. Я слишком долго был в изоляции руин, что уже забыл что такое свобода.. Ло лишь улыбнулся, его зубы блеснули в мягком свете. Свет ударил в глаза так ярко, что Джон зажмурился, а когда открыл их снова — мир сверху оказался совсем другим. Они вылетели из пасти руин прямо в бескрайнее небо. Не серое или обычное голубое — оно переливалось, как поверхность масла в воде, всё искрилось кристаллическими вспышками. Скат плавно взмахнул «крыльями», и Джон почувствовал, как невидимая сила подняла их ещё выше. Снизу зиял кратер, наполненный зелёным туманом и острыми шпилями кристаллов. Руины, где они только что были, выглядели как маленькая дырка среди бесконечного камня. — Вот это… чёрт возьми… — Джон прижался спиной к стене живого корабля. — Мы летим.. И.. довольно успешно. Надеюсь не будет проблем и мы спокойно попадём на острова. Ло сидел на коленях, закрыв глаза, будто молился. Его руки покоились на стенах ската, и Джон понял: они связаны. Скат не просто транспорт, он — связующие Ло. Ветер свистел снаружи, но внутри царила тишина. Время тянулось странно, будто в полёте секунды превращались в минуты. Шатен наконец позволил себе расслабиться — впервые за всё это время. Но радость длилась недолго. Сначала он заметил странный блеск на горизонте. Тонкие линии, похожие на молнии, только не в небе, а прямо в воздухе, как трещины в стекле. Ло открыл глаза и резко напрягся. — Что это? — спросил Джон. Ло поднял руку, указал вперёд. — Буря, — сказал тот, почти без эмоций. — И ты об этом так спокойно говоришь!? — Джон понял, что это не просто линии. Это были кристаллы. Тысячи, миллионы мелких осколков, летящих в вихре, как песок в пустыне. Но каждый кусочек сверкал и резал пространство. Это не предвещало ничего хорошего.. Монстр загудел, его тело задолжало, как при землетрясении. Он попытался подняться выше, но буря уже накрывала их, как приближающаяся стена. — Пиздец! — ругался ДДХ , хотя понимал, что паниковать бессмысленно. Удар был мгновенным. Тысячи острых осколков обрушились на ската, звеня, как стеклянный дождь. Стены внутри задрожали, Харрис упал на колени и закрыл голову руками. Скат издал пронзительный крик. Его тело содрогнулось, и в стене рядом с Джоном появилась трещина — тонкая, но заметная. Сквозь неё хлынул луч света и несколько кристаллов, впившихся в пол. — Ло! Он ранен! — закричал человек, все ещё пытаясь удержаться в пасти существа. Ло стиснул зубы, прижал обе ладони к стенке щеки, его глаза загорелись каким-то внутренним светом. Кусака немного стабилизировался, но всё равно продолжал терять высоту. Осколки летели всё плотнее, один пронёсся так близко, что Джон почувствовал, как его шлем зазвенел. Если скат не выдержит — они рухнут обратно в пустыню, на растерзание камнегрызам. — Нам конец, — прохрипел Джон. — Мы не выберемся. Агх, ненавижу тревожность. Инопланетяне схватил хвостом за его руку, удерживая на месте, начав что-то бормотать. Не слова — звук. Дикий, протяжный, такой, что воздух внутри задрожал. Скат отозвался, его глаза вспыхнули ярче, и он рванул вверх. Но все было не так легко, буря не отпускала, держа в своей пасти до конца, пытаясь разорвать их на части. Один особенно крупный осколок, похожий на копьё, врезался прямо в бок существа. Джон ощутил, как удар прошёл сквозь стены, как будто нож вошёл в плоть. Внутри запахло горелым, словно плоть плавилась в пожаре, заставляя еле сдерживать рвотный рефлекс. Скат снова закричал, его тело содрогнулось. ДДХ едва удержался на ногах. — Он не выдержит. — он пытался отсесть от осколков, мало ли. — Ло, что делать? Твой же друг.. если он умрет мы тоже окажемся в аду. Ло помолчал пару секунд,после чего резко повернулся к нему. В его глазах горел тот самый дикий свет. — Держись, Джон, я попытаться кое-что сделать. Пожалуйста, помоги когда надо будет.. — Он положил руки на язык существа, начав бормотать на неизвестном языке. Существо, несмотря на рану, сделало резкий рывок, пробивая последний слой бури. Мир снова изменился. Они вырвались наружу — туда, где небо было яснее, и осколки редели внизу. Но скатообразное существо уже еле держался. Он дышал тяжело, его тело покачивалось, а из раны текла сияющая жидкость, капая вниз на кристальные равнины. Джон прижался к стене, пытаясь отдышаться. — Мы живы… — прошептал он. — Надеюсь это все.. — Не дав отдышаться, дикая природа напомнила о своем существовании, заставив человека материться под нос. — Это потому что я понадеялся что все будет хорошо? В следующий раз буду мечтать молча.. Прямо впереди, в свете небес, уже маячила тень чего-то огромного. Оно летело им навстречу. Это было другое существо. Тоже воздушный гигант, но не плавный "друг", а чудовище с острыми крыльями как у насекомых и длинным клювом, похожим на гарпун. Его глаза горели красным, а движения были быстрыми и резкими. Сзади виднелось ядовитое жало. Оно закричало — пронзительно, хищно, и рвануло прямо к ним. — Черт возьми , у нас будет хоть один день спокойным? — Джон сглотнул, глядя на зелёного , пытаясь разобрать что тот бормотал. — Это явно хищник, так что нам на 80 процентов пиздец. Скатообразное существо попыталось отвернуть зигзагом, но его рана мешала. Чудовище настигало их, раскрывая огромный клыкастый клюв и когтистые лапы. Джон наконец прочувствовал, что небо может быть хуже любой подземельной тьмы. Клюв чудовища раскрылся, и человек впервые осознал, насколько оно огромное. Если "скат" напоминал тихого кита, то это существо было скорее акулой неба. Его крылья были рваными, покрытыми наростами, а каждый взмах разрезал воздух, словно ножом. — Оно нас догоняет ... Насколько большая вероятность,что оно пролетит мимо? — он перебирал пальцами, пытаясь успокоиться, хотя это было невозможно в таких обстоятельствах. "Друг" завибрировал, издав жалобный звук и попытался ускориться, но его тело шаталось. Рана после бури была слишком свежей. Чудовище настигло их за считанные секунды. Клюв сомкнулся — и лишь чудо спасло человека: скат в последний момент рванул в сторону. Хищник лишь срезал кусок стены, и ДДХ почувствовал, как осколки летят прямо ему в лицо. Он зажмурился и закрылся руками. — Ло! Что делать? Ты тут дольше чем я, должен же быть способ спастись? Инопланетянин держался уверенно, хотя его лицо было напряжённым. Он положил ладони на нёба ската, шепча слова на своём языке. Скат ответил дрожью, как будто пытался настроиться. — Он не хочет драться, — прохрипел шатен, выдыхая и подсаживаясь к инопланетяне. — Он слишком ранен. Ло взглянул на него и резко мотнул головой. — Нет. Будет, надо… помочь. — Помочь? Чем, мать твою?! У меня нет ни оружия, ни сил против этого монстра! Чудовище сделало новый заход. Его крылья вспыхнули красным, как если бы воздух сам загорался от скорости. Оно рванулось на них, целясь прямо в бок ската. Джон заерзал и вцепился в стену. Скат в последний момент перевернулся на бок, и Джон едва не вывалился наружу, спасся благодаря хвосту Ло. Мир завертелся, небо стало низом, а кристальные равнины — верхом. Он прижался к телу существа, стараясь не упасть. — Чёрт возьми, я сейчас сдохну! — он молчал ещё пару секунд, прежде чем вспомнил про свое оружие с электрозарядом. Взяв его с бокового ремня, Харрис обнаружил пустую ячейку на зарядке. — Отлично. Превосходно блять. Ло ухватил его за плечо и удержал рядом. Его когти впились сквозь ткань скафандра. — Джон. Слушать внимательно.— проговорил он достаточно быстро.. — Скат — не только летать. Он — оружие, нужна подпитка. Джон с трудом открыл глаза, качаясь в невесомости. — Что? О чем ты говоришь? Ло ткнул в сияющую рану в теле ската. Из неё вытекала светящаяся жидкость, струйка которой вилась в воздухе. — Это — сила. Живой огонь. Нужно… дать направление. — И как это сделать? — Джон почти успокоился, стараясь обратить внимание на слова. Ло резко схватил за запястье и прижал его ладонь к тёплой, пульсирующей стене. — Чувствуй. Джон хотел вырваться, но что-то изменилось. В ту же секунду он ощутил что-то — не глазами, не ушами — внутренним чувством, будто его разум стал частью существа. Он «видел» сквозь него: огромные крылья, тяжесть воздуха, пульсацию боли в ране. И самое главное — он чувствовал свет внутри. Поток энергии, который ждал выхода. — Господи… — прошептал Джон. — Это реально.. Хищник снова пошёл в атаку. Его тень накрыла их, и в раскрытом клюве Джон разглядел целые ряды зубов, каждый как кинжал. Ло сжал его ладонь сильнее. — Направь, быстрее! — Да куда?! — В сердце! Джон сжал челюсть и сосредоточился. Внутри существа свет вспыхнул ярче, словно реагируя на его эмоции. Он почувствовал ярость, страх, желание выжить. Поток энергии хлынул к передней части ската. И вдруг… существо выстрелило. Из его груди вырвался поток ослепительного света, словно гигантский прожектор, только это был не свет — это была струя пылающей энергии, сжатой до плотного луча. Он ударил прямо в лоб хищника. Тот взвыл, его крылья дрогнули. Сияние пробило чёрный панцирь, разнеся часть морды. Чудовище рухнуло в сторону, но не отступило — оно лишь рассвирепело. — Да чтож это такое те, а ?— Перебирая пальцами, он вновь сосредотачивался. — Ему хоть бы хны. Хищник сделал новый вираж. Его клюв снова раскрылся, и теперь издал пронзительный ультразвуковой крик. От него у Джона заложило уши, почти выбивая перепонки, а существо содрогнулся и начал терять высоту. — Он пытается нас сбить звуком. Вот тварь. — шатен прокусил губу до крови. "Друг" нырял вниз, спасаясь. Внизу была всё та же буря кристаллов. Если они рухнут туда — конец. — Ло! Мы между молотом и наковальней. Инопланетянин закрыл глаза, стиснул зубы. — Ещё раз. Вместе. — Чёрт… — Джон снова прижал ладонь к живой стене. На этот раз он не сопротивлялся, а наоборот, позволил скату слиться с его мыслями. И то, что он увидел, было безумным. Перед его внутренним взором развернулась схема боя. Хищник — огромный, быстрый, с острыми траекториями. Скат — раненый, но с силой внутри. Нужно было не только стрелять, но и обмануть. — Хорошо, ублюдок, — прошептал Джон. — Давай сыграем теперь по моим правилам Они резко пошли вниз, прямо в бурю. Хищник ринулся за ними, веря, что добыча сама прыгает в пасть смерти. Кристаллы били в тело ската, но Джон сосредоточился. Он направил свет не в прямой луч, а в короткие вспышки, ослепляющие хищника, прежде чем за секунду вылетел из бури. Тот завизжал, его крыло задело кристаллический поток. В небе разлетелись осколки чёрной плоти. — Туда! — закричал Джон от радости. — Добить эту суку. Скат вырвался вверх, и хищник рванул за ними — и в этот момент Джон собрал всю силу света в один удар. — Сейчас! — человек вновь использовал все силы. Ослепительный луч вырвался наружу, прямо в раскрытый клюв чудовища. Энергия прошила его насквозь, разрывая изнутри. Гигантский хищник закричал в последний раз и рухнул вниз, прямо в бурю кристаллов, его тело разлетелось на части, и только дымящиеся обломки крыльев мелькнули в воздухе. Тишина. Такая болезненная после такого шума. Существо дрожал, но продолжал держаться в небе. Ло медленно отнял руку от стены и выдохнул. Его лицо было бледным, хвост обвился вокруг запястья чуть сильнее. Джон повалился к стене, обессиленный. Его сердце колотилось так, что он думал, оно разорвёт грудь. — Мы… сделали это, — прохрипел тот. Инопланетяне посмотрел на него и слабо улыбнулся. — Мы — сделали. Монстр взмахнул крыльями, уводя их выше облаков. Там, за бурей и смертью, начинался другой мир — мир летающих островов, парящих в небесах. Джон смотрел на них с открытым ртом.— похоже на какую-то сказку.. ——— И вот они прорвались сквозь последнюю завесу пыли. Перед ними открылся пейзаж, от которого Джон лишился дара речи. В небе висели гигантские острова. Одни были размером с футбольное поле, другие — как целые города. Их покрывала зелень, каскады водопадов стекали вниз, а кое-где с отвесных скал свисали светящиеся лианы. Между островами плавали стаи летающих существ, похожих на медуз и птиц одновременно. — Красота… — только и смог сказать Харрис. — Это... — Дом, — тихо произнёс Ло. Джон обернулся к нему с удивлением. — Дом? Ты хочешь сказать… твои предки жили здесь? Ло кивнул, его глаза блестели. за всё время Джон видел его спокойным и измождённым, а сейчас почти радостным. Скат опустился на край одного из островов. Его тело содрогнулось, он издал глухой звук и замер. Джон коснулся стенки. — Он… умирает? Ло положил ладонь рядом, закрыл глаза. — Нет. Поспит и вылечится. Нужно время. Джон кивнул, но внутри почувствовал странное покалывание. Оно началось с руки — той самой, которую Ло когда-то отгрыз. Покалывание быстро перешло в жар, а потом — в тошноту. Он схватился за живот, согнувшись к земле. — Джон? — Ло сразу заметил перемены. — Всё нормально… — выдавил он, но слова звучали фальшиво даже для самого себя. Он упал на колени. Перед глазами земля качнулась, мир закружился. Он хотел сказать ещё что-то, но его рот наполнился горькой слюной и кровью — Джон! — Ло подскочил к нему, схватил за плечи, прежде чем принюхался к его шее. — Внутри… паразит. Джон моргнул, пытаясь понять что тот только что сказал. — Что?.. Ло провёл когтями по его груди, словно чувствуя сквозь плоть. — Я думал… твоя мутация — только кровь. Но нет. Кусок… чужого. Маленький. Растёт. — Ты хочешь сказать… во мне что-то живёт?! — Джон вздрогнул и почти кричал, хотя сил почти не было. Ло сжал зубы. — Да. Нужно... выгнать. Быстрее. Он поднялся, и резко пошёл к центру острова, схватив шатена за руку,а тот шатаясь, побрёл за ним. Через несколько минут они вышли к источнику — сияющей чаше, окружённой каменными плодами. Вода светилась мягким голубым светом, под нимая в воздух лёгкий туман. — Что это? — прохрипел Джон, в — Вода предков. Лечит и чистит. Но… больно. — Чистит? — Джон сглотнул. — А если не поможет? — Тогда паразит съест тебя. Джон побледнел, но Ло поднёс ладони к воде. Он повернулся к человеку и взяв за голову, окунул его в чашу, заставляя наглотаться воды. Джон зажал нос и невольно делал глотки, пытаясь выбраться из хватки Ло. На вкус вода оказалась сладкой, почти как мёд, но сразу обожгла горло. Его желудок взорвался болью, и как только его перестали держать, он откинулся назад и согнулся пополам, выплёвывая обратно всё, что проглотил. И вместе с водой наружу полезло нечто кровавого цвета. Из его рта выскользнул тонкий чёрный отросток, похожий на червя с игольчатыми зубцами. Он извивался, царапался, но Ло молниеносно схватил его когтями и оторвал. Тварь взвизгнула и брызнула чёрной слизью, которая зашипела на земле. Джон задыхаясь, кашлял, пытаясь очиститься.. — Чёрт… — прохрипел он. — Что это было?! Ло держал паразита, пока тот не перестал дёргаться. Потом швырнул его в чашу с водой. Сияние охватило существо, и оно растворилось, оставив после себя только дым. — Это… враг. Тот кто не спит. Они — везде. И они… хотят тело, чтобы размножиться. Он залез в рот в пещере, пока ты спал. Если вырастет, сделает из тела кокон. Джон рухнул на землю, глотая воздух. — То есть я всё это время таскал в себе личинку?! — Да. — Лололошка сел рядом. — Но теперь ты чист. Харрис уставился на сияющую воду. Внутри у него всё ещё бурлило, но боль медленно уходила. Вместо неё приходило странное ощущение лёгкости. — Чист… — повторил он. — Чист… мать его… Он откинулся на траву и рассмеялся. Громко, нервно, почти истерично. Ло смотрел на него внимательно, не понимая, но потом тоже слегка улыбнулся. — Ты… выжил. Значит все хорошо. — Выжил… — Джон закрывал глаза. — Но если ещё хоть раз кто-то попытается вселиться в меня — я убью его к чёртовой матери. Ло молча кивнул, начав махать хвостом. Они сидели рядом с источником. Ветер тихо гулял среди лиан. Впервые за долгое время Джон чувствовал, что дышит полной грудью. После того, как Ло вытянул из человека мерзкую тварь и сжёг её в сияющей воде, тишина острова будто стала другой. Воздух посвежел, трава мягко шевелилась, а небо над головой сияло чистотой. Джон наконец за долгое время чувствовал себя лёгким. Без боли, без тошноты. Но внутри сидело чувство — слишком спокойно, слишком тихо. — Что дальше? — выдохнул он, лёжа на спине и глядя на проплывающие мимо острова. Ло встал и посмотрел в сторону горизонта. Его глаза сузились и тот почти настороженно фыркнул. — Люди. — Люди? — Джон поднялся. — Подожди… какие ещё люди? Тут никого не может быть. — Он на мгновение замолк. — Только если компания не послала ещё. Сколько же времени прошло с моей пропажи... Ты уверен что люди? — Чую запах. Металл и дым. Прям как когда ты приземлился на наши земли. — Ло сморщил нос. — Это явно не отсюда. Джон встал, сердце ёкнуло.. Обычных работяг сюда не пошлют, это его коллеги. Те, с кем он работал. Те, кого он и рад был бы никогда больше не встречать. Они пошли через густую растительность, и вскоре впереди показалась поляна. Там, среди зарослей, действительно стояла капсула. Её корпус был расколот, металл почернел. Вокруг копошились трое. Джон замер. — Чёрт… — прошептал он. На поляне были Молли, светловолосая девушка с глазами, полными вечного восторга, и двое мужчин — с черными волосами Рик и рыжими Сэм. Рика Джон всегда считал выскочкой, слишком громким и слишком самоуверенным, даже бесячим. Сэм был тише, но раздражал не меньше — вечное чувство превосходства и унижение других за знания.. Молли подняла голову первой и заметила его. — Джон?! — её голос дрогнул. Она бросилась к нему, будто увидела чудо. — Джон, это правда ты! — Да, это я, — мрачно ответил тот. Она обняла его так крепко, что у него едва не треснули рёбра после недавнего события. — Я знала, что ты жив! Знала! Ну не мог мой паре..— тоесть коллега умереть! — Осторожнее, — Джон отстранился. — Я не такой мощный, как выгляжу. Рик и Сэм тоже заметили его, после криков девушки. — Ну надо же, наш зануда выжил, — фыркнул брюнет. — И где тебя носило? Я уж надеелся что ты помер. — Там, где вы бы сдохли на первой минуте, — отрезал шатен Сэм прищурился и перевел взгляд на существо рядом с ним. — А это кто с тобой? — он кивнул на Ло, который стоял чуть позади, не сводя настороженного взгляда с людей. — Это… — Джон замялся. — Напарник. — Напарник? — Рик расхохотался. — Серьёзно? Ты нашёл себе… это? Да у него глаза как у богомола и выглядит он как стухший огурец. Ло тихо зарычал. Его хвост дрогнул, когти блеснули. Джон шагнул вперёд: — Остынь. Это он меня спасал всё это время. Так что придержи язык. — О, герой, — буркнул Рик. — Ну ладно. Нам всё равно плевать. Главное — как отсюда свалить. Молли смотрела на Джона так, будто он был светом её жизни. — Мы пытались починить капсулу, но она в хлам, — сказала та немного нервничая. — Мы застряли. И скафандры все порвались треснули кое где.. Из-за чего мы не до конца защищены. — Не удивительно, — мрачно бросил Джон. — Вокруг планеты "энергетическое" поле. Что-то вроде Бермудского треугольника, только вся планета. От сюда не выбраться так легко. Сэм задумчиво посмотрел на него: — Мы видели остров с каким-то сиянием. Может, там есть энергия. Но туда идти опасно. Нам нужен проводник. Все взгляды невольно упали на Джона. — О нет, — отрезал он. — Я уже нагулялся. — Но ты знаешь, как выживать! — вмешалась Молли. — Ты всегда был самым осторожным, самым внимательным. Ты справишься, я уверена! Тем более твой этот..эм.. напарник может нам помочь! Джон закатил глаза. — Знаешь, Молли, обычно меня за это называют занудой. Да и мой друг.. не очень любит таких как вы. Громких. — Не я, — мягко сказала она. — Для меня ты… другой. Он отвернулся. Ло подошёл ближе, наклонился к Джону и почти шипя пробормотал : — Не доверяй. Они — слабые. Они — врут. — Это мои люди, — сквозь зубы ответил ДДХ. — у меня нет особого выбора. — Но не друзья, — отрезал Ло. — Я вижу. Шатен промолчал, не решаясь лгать. Они пошли вместе. Сэм шёл впереди, Рик ворчал, Молли пыталась держаться рядом с Джоном. Ло замыкал процесс, всё время настороженно поглядывая. И вот, когда они пересекали мост из корней, Рик остановился и схватившись за шею, прокашлялся,выплевывая кровь с чем-то похожим на семена. — Что за… — прохрипел тот слегка удивлённо. Его кожа покрылась красными пятнами. — Я в порядке ребят, это просто аллергия, клянусь! — Рик?! Что с тобой? — Молли закричала от ужаса, прячась за спиной Харриса.. Изо рта Рика посыпались споры. Он начал задыхаться и горлом выпускать белую слизь. — Отойдите! — заорал Джон, отступая на пару шагов. Ло мгновенно среагировал. Он выхватил из-за пояса острый осколок и перерезал воздушные нити, что тянулись к лицу Рика. Но было поздно — споры уже в нём развились достаточно. — Что с ним?! — Молли в панике топталась, смотря на происходящее. — Гриб. — Ло выплюнул слово, как яд. — Живой. Съедает мозг. Заставляет находить живых и взрывается. Заражает других... Рик бился в конвульсиях, когтями рвал собственную кожу. Его глаза побелели. — Чёрт, — Джон стиснул зубы. — Опять паразиты… Сэм в ужасе отступил, но все же смотрел на шатена, будто тот сможет помочь. — Мы должны его спасти! — Нет спасения, — холодно сказал Ло. — Только сжечь. До того как споры распространяться. Молли разрыдалась, сглатывая слезы. — Это же Рик! Должен быть способ ! — Уже нет, — тихо сказал Джон. Брюнет издал нелюдский визг. Его тело начало выгибаться, пыль клубами выходила изо рта. Он бросился вперёд, но Ло метнул подоженный осколок прямо ему в грудь. Рик рухнул на землю, хрипя ещё несколько секунд, прежде чем замолк в звуке огня. Все замерли. Только ветер завывал между островами с горелым запахом. Джон посмотрел на оставшихся. — Теперь поняли, где мы? Это не место для развлечений и жалости к себе. Здесь или ты — или тебя. Молли плакала. Сэм был бледен как мел. Ло стоял рядом с Джоном, и его молчаливая поза говорила: «Я же говорил». И в этот момент Джон понял — он застрял между двумя мирами. Люди, которым он не доверял. И Ло, монстр, который стал ближе, чем кто бы то ни было. Тело рика лежало на земле, уже не человеком, но и не совсем трупом. Его тело поддёргивалось в огне, словно в нём что-то ещё шевелилось, тянуло корни наружу. Джон отвернулся, сжав зубы. Молли всё ещё всхлипывала, а Сэм стоял, будто проглотил камень, не в силах вымолвить ни слова. Только Ло смотрел спокойно. В его глазах не было жалости, только холодное принятие. — Мы идём дальше, — сказал он, резко, без колебаний. — Подожди! — Молли вскинулась. — Это же… это был Рик! Мы должны что-то сделать! Хотябы закопать его.. — Он был Рик, — тихо ответил Джон. — Теперь это опасность. Ты хочешь тащить за собой мешок спор, ожидая пока он лопнет? Он сгорит до тела,чтобы не представлять опасность. — Ты жестокий, — всхлипнула она. — Нет, — отрезал он. — Просто рассудительный.. Сэм внезапно подал голос, все ещё говоря на пониженных тонах: — Джон прав. Мы не можем останавливаться. Если эта зараза распространится… Он не договорил. Все знали, что будет дальше. Они пошли вперёд, но теперь тишина между ними была тяжелее слов. Молли всё время пыталась заговорить с Джоном, но он отвечал коротко, отрывисто. Сэм молчал, будто прокручивал в голове смерть Рика снова и снова. А Ло то и дело наклонялся к Джону и говорил почти неслышно: — Они — слабые. Они замедляют. Уходить. — Тише, — шептал Джон. — Это мои коллеги. — Твои? — Ло оскалился. — Они смотрят — и видят врага. Ты — не с ними. Джон хотел возразить, но понимал: в словах Ло была правда. Раньше коллеги считали его занудой, тяжёлым, непробиваемым. Теперь — ещё хуже. После всего пережитого он изменился. Они не могли понять, через что он прошёл. А Ло — понимал. Слишком хорошо. Они вышли на новый остров — он был покрыт странными светящимися деревьями. В воздухе висел аромат смолы и чего-то сладкого. Сэм огляделся: — Мы можем здесь остановиться, восстановить силы. Ло нахмурился и пытался говорить на человеческом, чтобы другие хоть немного поняли. — Нет. Здесь — охота. — Какая ещё охота? — насторожился Джон. Ло ткнул когтем в землю. Между корней зияли тёмные дыры. — Под землёй. Ждут. Ночью выйдут. Сэм побледнел. — Тогда пойдём дальше. Молли устало вздохнула, убирая руки в карманы или пытаясь взять Джона за руки.— Сколько ещё идти? У меня ножки болят. — Пока не будет безопасно, — отрезал шатен, недовольно фыркая.. — Ты совсем не изменился. Всегда холодный, всегда строгий. Даже здесь… даже сейчас. Джон посмотрел на неё. В груди кольнуло чувство — не жалости, но усталости. — Хочешь, чтобы я утешал тебя? Чтобы сказал, что всё будет хорошо? — его голос стал жёстким. — Я не могу. Потому что это будет ложь. Здесь никогда не будет «хорошо». Эта планета сожрёт тебя живьём. Она всхлипнула и отвернулась, пытаясь скрыть эмоции. Ло тихо фыркнул: — Слова режут больнее когтей. Джон покосился на него. — Иногда когти честнее. Они шли дальше, и с каждым шагом напряжение росло. Сэм пытался завести разговоры о выживании, о том, как найти энергию, как восстановить связь. Но Ло вставлял колкие замечания: — Они не знают. Они как дети. Просят тебя решать, слабые. Джон устало прикрыл глаза рукой. — Ло, хватит. — Хватит? — тот остановился и ткнул когтем Джону в грудь. — Ты не видишь? Они тянут вниз. Они — камень. Ты тонешь вместе с ними. Сэм услышал это и зло бросил: — Этот урод нас оскорбляет! Ло мгновенно обнажил клыки, показывая что он не будет терпеть. — Ещё раз — и не будет у тебя языка. — Хватит! — рявкнул Джон. Его голос разнёсся эхом по острову. Все замерли. — Мы выживем только если будем вместе. Хотите — спорьте, убивайте друг друга. Но я умирать не собираюсь . Так что закройте рты и слушайте, либо валите. Сэм побледнел и опустил взгляд. Молли тихо задрожала, но промолчала. Ло же смотрел на Джона с новым выражением. Не злость. Что-то другое, похожее уважение. Они нашли укрытие у каменной арки, и там развели маленький костёр. Сэм достал из капсулы сухпай и поделился. Джон ел молча, Ло обнюхивал еду с подозрением, но всё же попробовал. Ночь опустилась быстро. Внизу под островами горели огни — то ли города, то ли живые организмы. Над ними кружили тени. Молли тихо подошла к Джону, когда остальные задремали. — Ты всё такой же… — шепнула она. — Холодный. Но я рада, что ты жив. — Не начинай, — устало сказал он. — Почему? — её глаза блестели. — Почему ты всегда отталкиваешь меня? Я же стараюсь как лучше. — Потому что ты заслуживаешь кого-то, кто сможет быть для тебя светом, — холодно ответил тот. — А я — тьма. Она отвернулась, всхлипнув. — Ты никогда меня не слушаешь. Ло наблюдал за ними из темноты. Когда Молли ушла, он подошёл поближе. — Ты сказал ей правду. Но не всю. — А ты всё слышишь? Подслушивать не хорошо, знаешь? — устало усмехнулся Джон. — Ты не с ними. Ты со мной. — Ло сел рядом, его хвост обвился вокруг его ноги. — Чувствуешь? Джон не ответил, продолжая смотреть в костёр. Но внутри признавал: да, чувствует. Рядом с ним и вправду лучше.. Ло не давил. Просто сидел рядом. Но его присутствие было сильнее, чем все слова людей. Джон впервые за долгое время подумал: может быть, монстр может ближе, чем человек.