Пустая благодать

      — Семь. Минут. В раю, — отчеканил Чарли, скептически глядя на пустую бутылку в руке Кейси.       — Когда ещё будет легальная возможность так сблизиться? Ты ж, Райт, недотрога у нас!       — Наивно полагать, что сейчас я разрешу себя облапать! Даже под предлогом игры! — фыркнул Чарли, нервно сминая рукава своей толстовки. Он играл в подобные игры десятки раз. С тактильностью и близким контактом с другими людьми у него никогда не было проблем. Не погружаешься глубоко в чужой мир, не принимаешь его близко к сердцу. Просто играешь с теми, кого, возможно, больше никогда не увидишь. В некотором роде, это было даже весело и помогало разрядить обстановку. Но в этот раз всё иначе. В этот раз рядом Эван.       Парень, к которому его неудержимо, аномально влечёт сегодня. С такими играми легко перейти черту.       — Тогда трогать будешь ты, злюка! — девушка беззаботно пожала плечами и положила бутылку на стол.       — А напомни мне правила, — сказал Макс. — Мне как-то не доводилось играть в это.       — Сначала мы сядем вокруг стола и раскрутим бутылочку, — сказала Кейси, усаживаясь на свое место в кругу. — Тот, на кого укажет горлышко, отправляется вон в тот чулан, — она указала пальцем на дверцу шкафа для одежды.       — Как раз места только на двоих, — хмыкнул Даррен.— Впритык.       — Обычно первый игрок завязывает глаза. Но это не обязательно.       — А потом выбираем второго игрока. Того, кто войдет в этот чулан следом и будет делать с первым игроком всё, что захочет целых семь минут, — добавила Йена. — Ставим таймер и ждем. Чтобы не было скучно, играем параллельно во что-то ещё.       — А это типа... безопасно? — с опаской спросил Макс. — Всё что угодно делать.       — Договариваемся об этом на берегу. Что можно, что нельзя.       Чарли украдкой взглянул на Эвана и его реакцию. Холден не выражал ни воодушевления, ни беспокойства, как обычно, мягко улыбался. И он, любимчик публики, явно играл в подобное не раз и не два. Любопытно было, какую роль займет Эван. Захочет подчиниться чужой воле или предпочтет играть со своей жертвой сам? Хочет ли он вообще в это играть?       — Хорошая мысль, — сказал Эван. — Сразу оговорим за какую черту мы не переходим.       — Парни, говорю сразу, никаких рук в трусах и лифчике, — сказала Йена. — Поверьте, вы не хотите знать, что с вами будет, если вы это сделаете.       Райт впервые обратил внимание на Йену с того момента, как она вошла. Без рабочей формы бариста и фартука она выглядела совсем иначе. Высокий рост украшала одежда в готическом стиле, и совсем не скрывала крепких мышц девушки. Йена явно дружила со спортом и была более чем в состоянии навалять наглому пареньку, забывшему о приличии и границах.       — Девчонок тоже касается, — мрачно проворчал Чарли под одобрительные аплодисменты Нейтана.       — Поздравляю, вы только что убили нахрен главное удовольствие из этой игры, — фыркнул Даррен, закуривая подозрительного вида скрутку. — Зачем тогда вообще в это лезть?       — Никто не запрещает девочкам трогать друг друга, ровно как и мальчикам, сладкий, — пропел Нейтан. Похоже, что эта игра по-настоящему воодушевляла только его одного.       — Давайте без принуждения, окей? — сказал Чарли. — Если человек не захочет, не заставлять.       — Справедливо, — кивнул Эван. — Кейси, крути!       Кейси крутанула бутылку. Та со звонким гулом завертелась по столу в интригующем танце, постепенно замедляясь. Все с интересом и азартом наблюдали за тем, куда укажет горлышко. Наконец, когда бутылка окончательно замерла, выбор пал на Венди Нил. Девушка встала, гордо задрав нос.       — Надеюсь, все запомнили пункт про трусы и лифчик, — Венди прошла к шкафу и вошла внутрь, закрыв за собой дверь.       — А как определим второго игрока? Тоже бутылочкой? — спросила Валери.       — Я заранее приготовила бумажки с именами, — сказала Кейси. — Пусть бутылочка укажет на того, кто решит судьбу Венди! Крути, Вэл!       Валери крутанула бутылочку. Она остановилась на Даррене, и Кейси протянула ему банку с именами. Даррен, сделав глубокую затяжку, сунул руку в банку, немного пошуршал бумажками и вытащил одну из них.       — Макс Уиллоу, — лениво протянул он. Макс вопросительно посмотрел на всех, не до конца понимая, что теперь он второй игрок.       — Иди, тормоз! — воскликнула Йена, смеясь. Макс, смущенно потирая затылок, побрел в шкаф и вошел туда следом за Венди.       — Семь минут! — громко объявила Кейси, выставляя таймер. — А мы пока будем играть в другие игры!       Другой игрой была избрана "Правда или действие". На взгляд Чарли, не менее провокационная, чем посиделки в шкафу. Но если уж позориться, так на всю катушку. И, под прикрытием правил игры, воспользоваться шансом задать волнующий вопрос кому угодно. Никто из присутствующих не интересовал его так, как сидящий рядом Холден. К огромной досаде Чарли, не его одного. С Эваном было приятно разговаривать, играть и просто проводить время. Конечно, Кейси предвидела, что любой, кому будет предоставлено право выбора, пристанет к Эвану, желая задать ему вопрос или действие. Его аура животного магнетизма распространялась на всех. Поэтому Кейси обозначила условие, согласно которому эстафета передается сначала по часовой стрелке, а затем против неё.       Начали с Кейси. Она, следуя своим же правилам, повернулась налево и обратилась к Йене.       — С чего начнешь, красота? С правды или действия?       — Возьмем что-то лёгкое для первого круга, чтобы сильно не позориться, — усмехнулась Йена. — Правда.       — Значит, правда... — кокетливо протянула Кейси, подсаживаясь к Йене поближе. — Слухи, про то, что ты по девочкам, правдивы?       — Интересно, кто это такие слухи разносит?       — Да так... всякие кокетливые птички.       Йена загадочно закатила глаза и, сделав пару глотков из своего стакана, повернулась к Кейси с провокационной улыбкой.       — У нас в кофейне вообще натуралов нет. Я думала, в таком возрасте об этом уже все знают.       — Так это да или нет?       — Это уже второй вопрос, — хмыкнула Йена и подмигнула Эвану. Чарли заметил это, и почувствовал как сердце пропустило удар. Ему не показалось, Йена только что намекнула на то, что ей нравится её пол. И не только ей...       Неужели... Эвану тоже?       — Что поделать, обычные скучные натуралы по таким местам не ходят, — трагично покачал головой Эван. — И не пьют латте на миндальном.       — Моя очередь! — сказала Йена и повернулась к Даррену. — Давай. Трэвис, правда или действие!       — Я не ссыкло. Действие, — флегматично махнул рукой парень.       — Напиши тренеру Нэшу и попроси у него дополнительные занятия по физкультуре.       — Да вообще похуй, — Даррен, ни разу не смутившись, разблокировал телефон, открыл приложение соцсети. Отыскав профиль тренера Нэша, он открыл переписку и написал ему сообщение с нужным текстом. — Дорогой тренер, у меня в этом семестре очень много плохих оценок по вашему предмету, позвольте мне всё исправить. Могу ли я позаниматься у вас дополнительно? И смайлик с поцелуйчиком. Чмаф.       Эван рассмеялся, а Чарли подумал, что ему определенно нравится Даррен. Единственный, кого по-настоящему не волнует его репутация, чужое мнение и последствия его веселья. Даже жаль, что они не заобщались раньше, может, в его компании жизнь и правда стала бы хоть немного веселее. Объединив усилия против тупых качков, им бы удалось задавить хотя бы одного пассивной агрессией.       — А если он реально предложит заниматься? — спросил Эван.       — Скажу, что мой профиль взломали, и написали от моего имени хуйню. Ну поставит он ещё одну единицу, мне-то какая разница? Мне колледж не светит и никогда не светил.       — Да ты совсем страх потерял, Даррен.       — Надеюсь, что ты нет, потому что твоя очередь, Холден. Правда или действие?       Эван пожал плечами и, недолго думая, ответил.       — Мне сегодня сказали, что я храбрый рыцарь. Так что, действие.       — Ты за весь вечер ничего не выпил. Выпей сейчас, — Даррен подвинул к нему стакан с виски-колой. Эван с колебанием посмотрел на алкоголь, не решаясь взять в руки.       — Заданий оригинальнее ты не придумал, да?       — Тебе не понравятся другие варианты, — ехидно хмыкнул Даррен.       — А вам не понравится, если я это сделаю, — ответил Эван. Чарли нахмурился и придвинулся ближе к нему.       — У тебя что, аллергия?       — Нет. Просто... это того не стоит. Я не люблю алкоголь.       — Да тут всего ничего! — подначивала Валери. — Половина стакана, даже не чувствуется совсем!       — Только потом не жалуйтесь, — Эван со вздохом взял стакан с напитком и сделал один глоток.       — Всё пей! Не жульничай!       — Залпом пей, Холден, чё как в детском саду!       — Залпом пить не буду, не заставите! — фыркнул Эван и понемногу выпил весь стакан. Чарли смотрел на то, как нерешительно он это делает, вспомнив крики Бирнема про Холдена-старшего. Про то, что отец Эвана присосался к бутылке и теперь спивается. Потому ли Эвану теперь настолько противен алкоголь?       — Готово, — Эван отставил стакан на стол и повернулся к Чарли. — Твоя очередь, енотик. Правда или действие?       Зеленые глаза парня прожигали кожу. На уме уже крутились самые разные вопросы, которые Эван мог бы сейчас задать, но все они казались такими... откровенными. Райт не мог избавиться от чувства, что каждый из присутствующих видит его насквозь. И Эван тоже видит, как его колбасит из-за этой нелепой тяги. И все они просто смеются над ним.       Нет... Никакого обнажения. Никакой души наизнанку.       — Действие, — хрипло выдохнул Чарли.       — Действие... Хм, — Эван хитро улыбнулся, и его взгляд сверкнул озорной искоркой. Такая же искра зажглась где-то в желудке у Чарли, распаляя волнение. И что же он сейчас загадает? Вряд ли что-то плохое или унизительное. Но эта лукавая усмешка... Что же ты скажешь, Холден?       — Не томи, малыш, времени мало, — мурлыкнул Чарли.       — В соседнем зале я видел музыкальные инструменты. Я хочу, чтобы ты сыграл на клавишных что-нибудь.       — Зачем? — Чарли сглотнул и выпалил самый глупый вопрос из возможных. Просто немыслимо. Холден протянул руку и коснулся самого сокровенного. Музыки...       — Я хочу послушать... Пожалуйста.       — И что нам, в соседний зал?       — Я принесу синтезатор сюда, если хочешь. Главное, сыграй. Чтобы всё было по-честному.       Холден, чёртов Холден. Не вопросами, так заданием вынуждает обнажить душу. Но он ведь прав. Эван свое задание выполнил, хоть и не особо хотел этого. Отказываться будет нечестно.       — Хорошо.       — Так ты реально умеешь? — удивилась Кейси. — А что раньше не сказал?       — Я концерты по заявкам не устраиваю, — фыркнул Чарли, поднимаясь с места. — Показывай свой синтезатор, Холден.       — Пойдем со мной, — Эван подскочил следом за Чарли, и все остальные тоже поднялись со своих мест.       — Вы, бля, куда?       — Ты ж не думал, что мы такое пропустим, а? — весело воскликнула Йена. — А заказы принимаются?       — Да пошла ты. Только за бесплатный кофе в вашей грёбаной кофейне!       Эван открыл дверь в соседний просторный зал и включил свет. Помещение было оформлено всё в том же стиле лофт, оно было чуть больше по площади и предназначалось для репетиций и выступлений. На небольшом подиуме были расположены музыкальные инструменты и аппаратура: барабанная установка, синтезатор, гитары, микрофон для вокала. Был даже уголок для тех, кто хочет спеть в караоке. В самом Эмбер Хилле не было подходящих для репетиций и выступлений мест, кроме школьного зала и парочки баров, куда подростков не пускали. Возможность для юных талантов попытать удачу в музыке хотя бы здесь грела душу. Если всем этим кто-то пользуется на регулярной основе, ещё наверное не всё потеряно.       — Мы ещё недостаточно пьяны для караоке, но это можно рассматривать как функцию! — воскликнула Кейси.       — О нет, сейчас кто-нибудь обязательно загадает спеть песню! — страдальчески простонал Эван.       — Не любишь петь, прелесть? — спросил Нейтан.       — Абсолютно. Ни слуха, ни таланта. Но я восхищен теми, кто это умеет, — Эван выразительно посмотрел на Чарли, и он это заметил. Зачем он это сказал? Было ли это признанием, или искренней попыткой поддержки? Или просто грациозной лестью между делом, что вообще было обыденностью для обаяшек. Чарли сел за синтезатор и включил его. Табло над пюпитром загорелось голубым светом. Положив пальцы на прохладные клавиши, он осознал, что они слегка дрожат.       Внутренний голос, вбитый в голову воспитанием отца, нервно и низко заурчал. Напоминая о последнем домашнем скандале из-за музыки. И о том, как слова о бесталанности ранили больнее ударов.       Чарли, стараясь полностью игнорировать всех присутствующих, выдохнул и собрался с мыслями. Сыграть... что-нибудь. Он в любом случае не дал бы никому выбрать музыкальную композицию, но поскольку сам волен выбирать, то нужно что-то... особенное. Не сложное, чтобы не запутаться. Чтобы было приятно играть. И понравилось Эвану. Чарли снова посмотрел на парня, который устроился на полу перед синтезатором и замер в ожидании музыки.       Нужная мелодия пришла в голову сама собой.       Страх и волнение отпустили его, как только он начал играть. Мелодия, которую он разучивал для выступления на конкурсе, была нестандартным, очень смелым вариантом. Когда мисс Волберг поинтересовалась, что Чарли хочет играть, он отбросил в сторону предлагаемые классические композиции и показал найденные в интернете ноты к саундтреку "Call of Silence". Такой размеренной, нежной и трепетной мелодии. Полной противоположности его жизни. Сначала мисс Волберг была против. Но когда услышала её, то без сомнений дала согласие.       Он заучил её до дыр перед выступлением. Сейчас ему даже не нужны были ноты. Пальцы играли сами собой.       Ребята шушукались и хихикали рядом, но когда Чарли начал играть, они притихли и молча начали наблюдать за ним. Контраст между поведением Райта и исполняемой им музыкой всерьез удивил их. Он по-прежнему не обращал внимания ни на кого из них, полностью отдаваясь музыке. Сходило напряжение в руках, эмоции слабели, позволяя парню ощутить долгожданную легкость. По мере приближения кульминации, играть становилось легче. Чувственная мелодия высвобождала подавленный внутри крик души. Забитую вглубь боль. Ему приходилось выгрызать право быть собой. Но урвав себе немного свободы, он редко наслаждался ей сполна. Будто бы процесс борьбы доставлял больше удовольствия.       Мельком Чарли взглянул на Эвана. Захваченный в плен игрой Чарли, он с открытым ртом неотрывно наблюдал за ним. Райт не смог оторваться тоже. Зеленые глаза сияли от восхищения, и это было красноречивее любых слов похвалы. Нет, это была лучшая похвала. Самая лучшая из возможных.       Закончив играть, Чарли не торопился убирать руки с клавиш. Что-то требовало продлить это прикосновение. Запомнить приятный холод инструмента и эхо музыки в тишине перед овациями. Для Чарли аплодисменты раздались гулко. Их звук полностью растворился в голосе Эвана.       — Это было прекрасно...       — Спасибо, — улыбнулся парень. Только для Эвана. Удивительно. Теперь Чарли ни секунды жалел о том, что согласился.       — Круто. Я тоже люблю "Атаку титанов", — сказала Кейси. — Ты капец как умеешь удивлять, маленький енот.       — От тебя это звучит абсолютно ужасно! — Чарли поморщился, но рассмеялся. — Не делай так больше.       — Извините, конечно, что прерываем, — прокашлялся стоящий в стороне Макс, — но семь минут уже истекли... Мы выходим, а вас нет.       — Мы тоже хотели веселья, пока вы там в шкафу развлекались! — сказала Йена. — Пойдем обратно, выбирать новых счастливчиков.       Все побрели прочь из этого зала. На обратном пути в комнату отдыха Эван мельком коснулся плеча Чарли рукой, пока никто не видел. Чарли сжал его ладонь своей.       — Ты зря сомневался в себе. Ты великолепно играешь. Напомни, какое место ты занял в конкурсе?       — Второе. Взял бы первое, но жюри таких мелодий не знает. Предпочли классику. Плевать. Своего идеального слушателя я уже нашел, и не жалею, что сыграл.       — Правда? Эм... Ничего, что я по сути заставил и все слышали?       — Плевать. Это было твое задание, и я его выполнил для тебя.       Ребята снова вернулись на свои прежние места. После своего музыкального выступления Чарли почувствовал себя лучше. Несмотря ни на что, музыка приносила ему облегчение. Жалеть можно было лишь о том, что ему так и не удалось донести это до отца. Но Чарли уже ни о чем не жалел в этот вечер, наполненный спонтанным весельем, алкоголем и беззаботностью. Пока одна половина пыталась вытрясти из Макса и Венди подробности их семи минут, другая наблюдала за вращающейся на столе бутылочкой. Когда она остановилась, её горлышко указывало... на Эвана.       — О, это значит, я отправляюсь в шкаф? Окей, окей, — Холден встал со своего места и отправился в чулан. — Как хорошо, что я не боюсь темноты.       — Следующему счастливчику очень повезет, — протянул Нейтан.       — Ээээ... Кстати. Обращаюсь к счастливчику, — Эван загадочно погладил дверь чулана перед тем как войти. — Я до первого свидания ни с кем не целуюсь!       От этих слов у Чарли скрутило живот. Едва успокоившаяся тревога снова поднялась к горлу, блокируя дыхание. Парень сам до конца не понял, от чего. От шанса семь к одному оказаться в чулане с Эваном и возможностью делать с ним что угодно. Или от мысли, что такой же шанс может перепасть любому в этой комнате. Он сойдет с ума, если это будет Валери. Она весь вечер пожирает Эвана глазами. У этой девчонки нешуточные планы на него, и это бесило. Такие, как она, умеют только брать, пользоваться, и не останавливаются ни перед чем.       Она уже заполучила его. Пусть ненадолго, но это произошло. Теперь нацелилась на Эвана. Но Холден другое дело... такие, как он, лакомый кусочек и желанная добыча. Не в пример ему, с кем девушки готовы были спать скорее из нужды на одну ночь и ради мести бывшим.       — Чтобы всё было честно опять, бутылочка покажет того, кто сделает следующий выбор! Чарли, крутани бутылку!       Райт потянулся к бутылке и настолько сильно крутанул её, что она завертелась волчком и сорвалась со стола. К счастью не разбилась, но это заставило всех слегка напрячься в моменте.       — Воу, чел, остынь! Это было слишком сильно! — Нейтан поставил на место бутылку и раскрутил её снова.       — Извиняюсь. Сегодня у Земли слишком сильное притяжение.       Бутылочный жребий избрал Йену. Священное право выбрать того, кто отправится в чулан, пало на её сильные плечи. Девушка под всеобщий воодушевленный галдеж запустила руку в банку с именами и, перемешав бумажки, достала одну из них. Никому не показывая, она развернула её и прочитав имя, хитрым взглядом пробежалась по каждому в комнате.       — Ну не томи ты!       — Да, что там написано!       — Чарли Райт, — хмыкнула Йена, глядя на избранника. Чарли, тяжело сглотнув, неверяще смотрел на нее в ответ. Этого просто не могло быть. Слишком много удачи для одного вечера. У него никогда не бывает без подвоха.       — Чё, правда? Покажи! — Валери с плохо скрываемым недовольством подвинулась ближе, чтобы посмотреть на бумажку с именем, но Йена тут же смяла её в кулаке.       — Чарли. Райт. Я не заикаюсь, Валери, — Йена улыбнулась чирлидерше и потянулась к таймеру. — Беги, Райт, ты теряешь время!       Чарли поднялся с кресла так быстро, словно боясь, что этот сокровенный шанс на заветные семь минут у него отнимут в любой момент. Всего на секунду замявшись перед дверью чулана, он вошел внутрь и прикрыл за собой дверь. Темнота тут же окутала их обоих, и Райт снова нерешительно замер. В зале продолжились веселые разговоры и игра в "правду или действие". Пространства чулана хватало для двоих человек, как и говорил Даррен, даже оставалось немного места... той самой дистанции между ним и Эваном.       — Кто здесь? — тихо спросил Эван. Узкие щели в дверце пропускали немного света, и он падал прямо ему на лицо. Чарли увидел, что парень не завязал себе глаза, и мгновенно растерял всю уверенность.       — Это я, — так же тихо ответил Чарли.— Ты же можешь видеть меня, здесь не настолько темно.       — Думал, это сработает и ты не заметишь.       — По правилам необходимо завязывать глаза, — смущенно фыркнул Чарли. Что-то предпринимать, пока Эван видит его, оказалось тяжело.       — Но это ведь не обязательно, верно? Во всяком случае... Ты можешь сделать это сам, — Эван протянул Чарли атласный галстук, ожидая его решения. Чарли взял его и, придвинувшись ближе принялся бережно завязывать его на глазах Эвана.       — Так интереснее.       — Раз здесь именно ты, это не страшно, — улыбнулся Эван.       — Я покусал всех девчонок и выдрал зубами право оказаться здесь, с тобой.       — И вот ты здесь. Я твой на целых семь минут. Почему же... ты медлишь?       Хороший вопрос. Только что он ждал, что жребий укажет на его имя, и он окажется рядом с Эваном. Будет единственным и особенным для него на это время. Но он просто... растерялся. Как жалкий, неуверенный в себе девственник. В этой смешной повязке из нелепого атласного галстука, с растрепанными волосами, Эван выглядел так мило и невинно. Будь Чарли самым плохим человеком на земле, он всё равно не смог бы сделать с ним что-то пошлое, дерзкое или унизительное. Не поднялась бы рука.       Похоже, он сходит с ума.       — Да я и сам не знаю толком. Наверное, я полнейший идиот. Украл самого красивого парня, а теперь... не хочу тебя пугать.       — Ты не пугаешь меня, Чарли. Я был уверен, что ты не в первый раз играешь в эту игру.       Не в первый. Но впервые так сильно волнуется. Чарли уселся на полу поудобнее, не зная, как себя вести дальше.       — Ты слишком милый, бля. Это убивает весь азарт.       — О, прости, — хихикнул Эван. — Тогда будем играть в милую игру. Просто поговорим?       — Я был бы признателен, если ты наконец ответишь мне на вопрос, который я задал тебе ещё вчера в кофейне. Теперь тебе, малыш, никуда от этого не убежать, ты мой на всё оставшееся время.       — Ооо, это и правда не дает тебе покоя, — Эван улыбнулся, потирая ладонью затылок. — Не думал, что тебя это настолько заинтересует.       — Я жду, Холден... Ты меня убиваешь своей загадочностью.       Как искусно он вел эту игру. Так ненавязчиво и тонко: пара брошенных слов, и Райт уже не мог думать ни о чем другом. Эван наверняка знал, как привлекателен и как на него смотрят остальные. Знал же. Даже осознавая это, на него невозможно злиться. Маленькая, хитрая... безумно красивая стерва.       — Думаю, после твоего замечательного выступления, я узнал о тебе гораздо больше, — Эван на несколько секунд задумался, подняв голову к потолку. Полоска света красиво заиграла в его волосах. Наверняка мягких, как шелк, наощупь. Чарли ужасно захотелось дотронуться.       — Я буду разочарован, если ты скажешь самый очевидный ответ.       — Нет... Любому другому на ум пришел бы американо. Это ведь так просто. Человек заказывает американо, значит он — американо. С сиропчиком.       — Логично.       — Ты, Чарли, можешь обмануть кого угодно, но не меня. Ты очень стараешься произвести ложное впечатление на окружающих. Заставить всех думать, что прямолинейность, грубость и одиночество — это три ингредиента, на которых базируется вся твоя личность, и совершенно никаких секретов. Но как бы ты ни хотел казаться простым и понятным американо, ты не он. Американо, да ещё и с мятой — это не более чем средство ударить по себе, чтобы взбодриться. Способ шокировать рецепторы. А ты айриш, Чарли.       Чарли чувствовал, как этот самый мятный американо начинает течь у него в жилах вместо крови. Горячие волны мурашек сменялись холодными. То, как спокойно и точно Эван рассуждал о его личности, возмущало и восхищало одновременно. Чарли чувствовал, что та доля раздражения, которую он силой подавил в себе, поднялась со дна не просто так. Холден задел за живое.       — У тебя наверняка сейчас родился вопрос, почему именно айриш? — Эван продолжал говорить. — Айриш - это парень с огоньком. И этот огонь гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд. Тебе кажется, что ты выжигаешь всё вокруг, типа не подходи, не тронь, сожгу тебе пальцы и язык. Но если смешать немного терпения и умелые руки бариста, ты уже мягко и нежно согреваешь.       — Удивительно, как увлечённо ты об этом говоришь... Ты действительно мастер своего дела, — улыбнулся Чарли. Красиво. Эван видит его таким... каким больше никто не смог увидеть. — А что насчет тебя? Какой ты кофе? Или, может быть, не кофе?       — Это просто! Я латте макиато с огромной шапкой взбитых сливок, кучей зефирок, цветной посыпкой и шоколадной крошкой.       — Значит, ты самый сладкий мальчик?, — Чарли живо представил себе этот напиток. — Вот что нужно выпить, чтобы получить сахарную интоксикацию.       — Это для отвлечения внимания. Чтобы никто не заметил, что самый горький слой на дне.       — Горечь отлично оттеняет сладость напитка и создает гармонию. Ценителя это не напугает.       — Иногда горечи становится слишком много, — Эван перестал улыбаться и опустил голову. Чарли вдруг осознал, что они говорят совершенно не про кофе. Он придвинулся ближе и положил ладони на колени к парню.       — Ты такой проницательный. Теперь... мне хочется знать, где ты так хорошо научился читать людей?       — Это правда то, что ты хочешь знать?       Чарли чувствовал, что в голове снова копошатся вопросы разного масштаба, но каждый из них обязательно хотелось задать. Узнать ответ на каждый из них. Вопросов столько, что не хватит не только семи — даже семисот семидесяти семи минут. Спросил бы любую чушь, вплоть до любимого цвета и знака зодиака, лишь бы Эван продолжил с ним разговаривать вот так... в своей милой манере. Один на один, забыв обо всём, что есть вне этого шкафа.       — По правде говоря, я бы хотел кое-что сделать.       — Почему же... тогда не делаешь?       — Можно прикоснуться к твоим волосам? — Райт с досадой подумал о том, как загорелись щёки сейчас. Как же хорошо, что Эван не видит этого позора. Эван тихо рассмеялся, прикрыв губы ладонью.       — Ну и че ты ржёшь?       — Ты так мило это сказал... Мог ведь не спрашивать.       — Эй, я уважаю чужие личные границы, — смущенно фыркнул Чарли. Эван, сидя на полу всё еще был выше. Чарли пришлось немного привстать на колени, чтобы полноценно дотянуться до головы Чарли. Осторожно положив пальцы на его волосы, он погладил их. Как он и думал, они были очень мягкими. Маленький кусочек шёлкового облачка.       — Такие приятные, — прошептал Чарли, осторожно прочесав их пальцами по всей длине. Эван вздрогнул от этого прикосновения и с улыбкой потянулся за рукой Чарли, как ласковый кот.       — Как я говорил... ты не обжигаешь, а приятно согреваешь, — Эван неожиданно положил свои руки на бедра Чарли, осторожно и без нажима вынуждая его придвинуться еще ближе. Он вел себя совершенно непринужденно, спокойно. А у Райта перехватило дыхание от шальной мысли. Он захотел его поцеловать. Изменится ли после этого настроение Эвана? Как быстро он даст ему в морду за такое?       Получать от Эвана было бы вдвойне больнее, чем от кого угодно. Ему не хотелось с этим столкнуться. Чарли умер бы от стыда, увидев отвращение на его лице.       — Всё в порядке? — прошептал Эван.       — Более чем...       Что ему терять? Совершенно нечего. Больше такой возможности не будет. А он так и закончит полным идиотом, который ничего не боялся всю жизнь, но в ответственный момент струсил и не рискнул. Эван того стоил. Это бесценное мгновение стоило того.       Чарли сместил ладонь с затылка на его подбородок и нежно приподнял голову. Ни о чем не подозревающий Эван поддался, и хоть его глаза были завязаны галстуком, Чарли был уверен... он смотрит. Даже через ткань, он с легкостью представлял его обрамленные длинными ресницами зеленые глаза. Такие манящие. Волшебные.       Склонившись к его лицу, Чарли ощутил тепло его дыхания. От Эвана пахло кофейными зернами и выпитым недавно виски. Он был чертовски красив, как же он раньше не замечал этого, сидя на совместных уроках? Красив словно ангел. Огладив его губы большим пальцем, Чарли сделал глубокий судорожный вдох и накрыл их поцелуем. Первые несколько секунд он прижимался к нему, мелко дрожа и ожидая, что Холден испугается и оттолкнет его.       Но этого не случилось. Руки Эвана обхватили его крепче, прижали к груди и выбили из груди Чарли жалобный стон. Эван поцеловал его в ответ, вдумчиво и неторопливо. Словно у них было всё время мира в запасе. Трепет их единения сломал в Чарли последние защитные барьеры. Надежда на то, что это легкое помешательство пройдет, умерла на его губах. Оно с каждой секундой лишь крепло, росло внутри, грозясь разорвать на части.       Ни одна девчонка в жизни Чарли не целовалась... так.       Чарли сам не заметил, как оказался на коленях Эвана, обвив руками его шею. Поцелуй становился всё более интенсивным, парень смело ласкал чужой язык своим и едва сдерживался, чтобы не застонать громче. Руки Эвана неприкрыто, неосознанно ласкали наощупь доступные участки кожи, ладонь с талии двинулась дальше, гладила грудь и живот, провоцируя сладостную дрожь мышц.       Секунда за секундой — оба погружались в страсть, к черте, через которую обратно будет не переступить.       Злым роком или спасением стал сигнал таймера. Чарли с неохотой отстранился от Эвана, всё ещё задыхаясь от чувств. Ещё немного, и Чарли был готов забыть обо всём на свете. О вечеринке, остальных и о том, что время на исходе. Он был готов умереть, лишь бы навсегда остаться в этом моменте. Если бы не сигнал, он бы не смог остановиться.       Эван снял повязку с глаз и внимательно посмотрел на Чарли. Он выглядел слегка взволнованным, словно пойманный на хулиганстве ребенок.       — Эй... Всё хорошо?       — Прости. Забыл про твое условие. Первое свидание и всё-такое...       — Чарли, я же пошутил...       — Всё в порядке. Нам лучше выйти, пока они не вытащили нас силой...       — Слушай, если это проблема, прости... Это останется нашим секретом, чтобы не пошли какие-нибудь отвратительные слухи.       — Да... Да, так и сделаем, — Чарли поднялся на ватных ногах и придерживаясь за стенку открыл дверь чулана. Он вышел первым, натягивая на себя непринужденное выражение лица. Следом вышел Эван, улыбаясь на каждый любопытный взгляд.       — Не вижу радости на ваших лицах! — хохотнула Кейси. — Садись, детка, и делись подробностями, чем занимались!       Эван вернулся на свое место. А Чарли не решился сесть обратно. Он залпом осушил свой стакан с выпивкой и отмахнулся от вопросов Кейси. Возбуждение после поцелуя довело его до мелкой, нервической дрожи. Стараясь даже не смотреть на Эвана, он снова потянулся к пачке, но сигареты кончились.       Нет больше спасения.       — В чулане пиздец душно. А здесь на меня без конца пялится одна чирлидерша. Пойду, пополню углекислым газом атмосферу, а вы... продолжайте мучать Холдена.       Выбрав момент, когда все отвлеклись для выбора нового игрока, Чарли сбежал вниз, на улицу. Рефлексия проходила медленно из-за алкоголя, но поганые мысли снова догоняли его. Стало невыносимо жаль самого себя. И эти пьяные, нелепые, разъедающие глаза слезы злили, заставляли стыдиться.       Он остановился посреди дороги, жалко всхлипывая. Нужно было прийти в себя, чтобы никто не увидел его идиотские эмоции. Запрокинув голову к уже чёрному небу, Чарли медленно, глубоко дышал. Слёзы высохли, не успев сорваться с ресниц. Злость куда-то испарилась, оставив только слабость в конечностях.       Подумаешь, один раз с парнем пососался. Подумаешь, встал член. Это всего лишь пьяные приколы организма. Но то тепло, которое он испытывал к Эвану — это не пьяный прикол. Всё на самом деле. Прости, отец. Твой сын оказался геем, чего ты всю жизнь боялся. Приятно знать, что не просто так. Обидно, что так поздно.       — Эй, Райт, — раздался голос позади. — Ты чего на дороге стоишь?       Чарли обернулся и увидел Йену. Она тоже сбежала, чтобы не продолжать игру. Или... зачем? Заметила его реакцию, как вчера, в кофейне? Райт хотел было отшутиться фразой про суицид, но промолчал, молча вернувшись на тротуар. Под её взглядом очень быстро расхотелось.       — Выбираю, под какую машину толкнуть Валери Браун.       — С радостью на это посмотрела бы, — Йена протянула Чарли пачку сигарет. Райт с удовольствием взял одну и, благодарно кивнув, поджег своей зажигалкой.       — Ты куришь?       — Нет. Забрала у Даррена, потому что он заебал дымить мне в лицо. А тебе похоже очень нужно.       — Ты права. Мне и правда нужно.       Чарли сделал пару затяжек, и сразу почувствовал облегчение. Тревожность успокоилась. Йена никуда не уходила, наблюдая за тем как он курит. Снова тем же понимающим взглядом.       — Чего ты выскочил так резко? Из-за Валери в самом деле?       — Да пошла она нахер. Ей на меня плевать. Только и ждет возможности, чтобы броситься Холдену на шею.       Единственная девчонка, с которой Чарли уже успел повеселиться в Эмбер Хилле — это Валери. Она сама начала клеиться, а он не отказал. Почему нет, подумал он тогда. Кто мог знать, что у такого переоцененного мероприятия будут такие далеко идущие последствия.       — Ну да, это заметно, — хмыкнула Йена. — Знаешь, обычно я за женскую солидарность, гёрлс пауэр, и всё такое. Но людей вроде неё я не перевариваю. Особенно после того, как она натравила на тебя Бирнема.       — Бирнему много не надо. Такой облом... Тёлка, которая ему нравится, спит со всеми, кроме него.       — Слушай, я же вижу, что причина совсем не в этом. Тебе всё нипочём, а тут такой нервный из шкафа выскочил. Что-то между тобой и Эваном?       — Тебе какое дело?       — Потому что он мой друг. И я неплохо знаю его.       — Ты и так уже поняла всё, — вздохнул Чарли.— Зачем, бля, спрашивать?       — Потому что ты убегаешь без объяснений всегда, когда нужно продолжать разговор. Когда стоит остаться, ты бежишь. Я не хочу говорить очевидные и типа мудрые советы, но тебе явно нужно выговориться. А я умею слушать не хуже Эвана. И хранить тайны тоже.       Йена была всё же приятнее, чем две других подружки Кейси. С остальными парнями не получится такой же ровный, откровенный разговор. На горизонте маячил кризис ориентации. Он и правда предпочел бы сбежать от него. Не сталкиваться с ещё одной проблемой. Это будет легко. Было бы... Если на месте Эвана был кто-то другой, случайный парень для эксперимента, Чарли бы тут же всё выбросил из головы. Но на месте Эвана был Эван.       — Да я просто пиздец в каком ужасе... — с досадой вздохнул Чарли. — Он мне нравится...       — В смысле, романтически?       Чарли кивнул, опустив голову.       — Я думал, это пройдет. Потому что он добрый, приветливый и солнечный. У меня вообще никаких друзей нет, вот я и потянулся к нему. А теперь я знаю, что проебался, это не пройдет. Он мне очень нравится... И я не знаю, что будет дальше.       Он уже говорил так, как будто... если не передумал насчет суицида, то хотя бы начал сомневаться. Появилось невнятное желание задержаться ещё. Ещё немного побыть здесь. Задать Эвану пару глупых вопросов, выпить тот самый айриш или макиато. Построить один-другой план на ближайшую неделю.       Ему уже мало того поцелуя. Мало...       А что думал Эван? Он целовался с ним так умело, совершенно не смущаясь того, что партнер — парень. Это всё для него игра, милое развлечение, или он в самом деле предпочитает парней девушкам? Насчет себя Райт не знал, что и думать. Близости с девушками теперь и близко не могли сравниться с опытом, который он получил в том чулане.       — Я знаю Эвана достаточно долго, мы вместе росли в этом городе. Он необычный, как я и сказала. Все его любят, и то, что ты влюбился — это не удивительно. Но ты точно растеряешь все шансы, если будешь делать один шаг вперед, и десять назад.       Йена протянула Чарли скомканную бумажку с именем. Ту самую, которую она достала из банки. Парень с недоверием посмотрел на девушку, но бумажку взял и развернул. Внутри было написано "Валери Браун". К Чарли медленно пришло осознание. Несмотря на жребий, Йена намеренно назвала его имя. Она сделала так, чтобы он пошел в чулан к Эвану. Девушка хитро улыбнулась и повернулась к входу в кафе, чтобы вернуться внутрь.       — Пока ты тут стоишь и мотаешь сопли на кулак, ты теряешь возможность быть рядом с ним. Жестоко с твоей стороны бросать Эвана в одной комнате с конкурентами.       — Ну ты даешь, девчуля...— пораженно выдохнул Чарли. — Не знаю, зачем ты это делаешь, ты пиздец какая крутая.