Пустая благодать

      30 и 31 января       К счастью, посетителей в кофейне не оказалось. И желающих прогуляться в снегопад за стаканчиком горячего шоколада тоже. Единственным слушателем их разговора могла быть только Шанталь, но ей не было дела до пустой болтовни: в отсутствие посетителей она всегда наводила порядок и следила за наличием свежих продуктов. Взяв по стакану кофе и куску пирога, ребята заняли дальний столик.       — И чё такие кислые мордашки? Грустим? — Даррен расслабленно откинулся на спинку дивана. Он занял место отдельно от троицы и сел напротив, чтобы видеть каждого из них.       — Тут типа Нейтана чуть ли не убили, — хмуро фыркнул Чарли. Причин доверять Тревису уже давно не было, как и поддерживать дружескую атмосферу между ними. — Говори, что знаешь.       — Сколько вы готовы заплатить за эту инфу?       — Не больше, чем на твоём старом месте работы, — спокойно ответила Кейси, но Чарли краем уха уловил елейный, саркастический тон. — Пять сотен за предметный разговор. Такие же у вас были расценки?       Эван тихонько прыснул в кулак, сдерживая эмоции. Даррен нахмурился и с недоумением взглянул на Чарли.       — Что? Ты сам говорил, что шериф, если вцепится, то уже не отпустит. Они родня, как никак, — пожал плечами Чарли. — Подробности по банде Кейси узнала от него.       — Полштуки — это такой плевок от богатой суки?       — Ты пока не сказал ничего полезного, — пожала плечами Кейси.       — Давай сразу, Даррен, и к сути. Шерифу ты звонить не будешь, мы все в курсе, как ты его ненавидишь, — добавил Эван. — В полицию со своей репутацией не сунешься, тебя будут проверять от и до. Кейси — самый быстрый способ донести инфу до Ланкастера.       — С чего ты взял, что инфа для него?       — Ты сам сказал, что искал Кейси. Кто ещё тебе может быть нужен, кроме её отца или дяди?       — Сука, Холден, и откуда ты такой умный вылез, а? — неприязненно прошипел Даррен, склонив голову. — Может, ты и без моей помощи это дело раскроешь тогда?       — Ебать, чел, ты сам напросился поговорить со мной. Не в твоих интересах сейчас набивать себе цену, — ответила вместо Эвана Кейси. — Нужно быть добрым, покладистым и всем видом показывать, как ты хочешь помочь обществу, чтобы вернуться домой. Ты ведь зачем-то прячешься в Кларгане. Боишься, да?       Он раздражённо выдохнул, не глядя на ребят. Злился, и эта эмоция лежала вне его привычного диапазона. Образ хладнокровного одиночки рушился, у Даррена больше не получалось быть выше ситуации, флегматично наблюдать и подкалывать других. Так унижаться было ему не свойственно. На миг Чарли даже почувствовал толику неясной жалости к нему. Как бы он повёл себя на его месте?       — Есть чего бояться, Кеннеди. И не только мне, — ответил наконец Даррен.       — Ну так вещай.       — По поводу Бейли. Походу, нажил голубчик себе серьёзных врагов. Или сосал плохо, или не дал кому-то, и тот очень сильно обиделся.       — Что ты об этом слышал? — Эван подвинулся чуть ближе. Тема коснулась его версии.       — Не особо много. Меня, как и вас, здесь не было последние месяцы, откуда мне знать, что случилось на самом деле? Одни болтают, что его застукали с сыном пастора Френсиса, другие, что он переспал с кем-то из футбольной команды, и тому стало стрёмно перед дружками.       — Из футбольной команды? Мы все сейчас об одном и том же подумали? — Чарли переглянулся с Кейси и Эваном. — Репутация, авторитет в команде...       — Я всей правды не знаю, окей? Заказчик точно живёт в Эмбер Хилле, и светиться он не планировал, поэтому... — Даррен осмотрелся, чтобы убедиться, что никто их не подслушивал, и понизил голос. — Поэтому он приехал в Кларган. Там достаточно людей, которые взялись бы за работёнку.       — Вот с этого места подробнее, — сказала Кейси. — С работой там полная жопа, это мы знаем, но...       — После того как твой дядя прикрыл основную преступную группировку, которая контролировала весь округ, все на измене попрятались и пару недель было тихо. Даже те, кто в банде не был, на всякий случай очканули и притихли. Но по-другому эти парни зарабатывать не умеют и учиться не будут. Короче... В Кларгане место одно есть. Паб «Гончая Бэт», это на Корнфилд-стрит. Узнать легко, его вывеска всю улицу освещает вместо фонарей. Вот там они теперь тайком и собираются. Прикупить чё, продать...       — Тайком? Откуда знаешь? — спросил Чарли.       — Чел, у которого кантуюсь сейчас, часто там бывает. Я с ним за компанию. Ясен хер, с порога никто свои услуги дилера или наёмника предлагать не будет. Всё по большому секрету.       — Ну и что?       — А то... в прошлую пятницу был в «Гончей». И случайно подслушал, как парней нанимали для того, чтобы... бля, как он там сказал... «укоротить пидораса». Они обсуждали условия. Кажется, тот чел не хотел, чтобы его имя и личность как-то были упомянуты.       — И кто это был? — нетерпеливо спросил Чарли. — Хоть одно, бля, имя назови, пока всё похоже на сраный пиздёж.       — Остынь, Райт. Даже если бы знал, я бы не сказал тебе бесплатно. Но я не в курсе, понимаешь, не со мной диалог вели, — Даррен неторопливо поковырял свой пирог вилкой и отломил кусочек. — А вот исполнителей знаю, почти всех и поименно.       — Почти? Где доказательства, что это именно они?       — Их могло быть больше, кто-то мог слиться. Потому что в субботу вечером они погрузились во внедорожник без номеров и до трёх ночи исчезли. И вернулись на чистенькой машине, сразу после мойки. Бывают такие совпадения?       — Ты удивишься, каких только совпадений не бывает! — усмехнулся Эван. — Но звучит складно. Что, будешь просить за каждое имя по штуке?       — Почему нет? Семья Кеннеди проблем с деньгами не испытывает. В отличие от простых смертных вроде нас с тобой, Холден. Или... Ой бля, точно. Райт, ты же без пяти минут в высшей лиге.       — Вот тебя, Скрэппи, это должно ебать в самую последнюю очередь, — натянуто ухмыльнулся Чарли с нарочито вежливым тоном. — Не моя беда, что ты не завёл себе богатых опекунов.       — Рожей, видимо, не вышел. За красивые глазки не грех получать привилегии, да, Пикси?       — Я за свои, как ты сказал, «привилегии» несколько раз почти сдох.       — Боже мой, да всем насрать. Здесь ты этим никого не удивишь.       — Так! — Эван хлопнул по столу, переводя внимание на себя. — От темы не отходим, ладно? Имена, Даррен.       — Я возьму ваши пятьсот долларов и назову все имена, что сидели за тем столиком, — хмыкнул Даррен и медленно зажевал ещё один кусок пирога. — Выложу всё, что знаю. Но мне нужны гарантии, что моё имя останется в секрете, когда вы побежите к шерифу. Анонимная наводка. Мне проблемы потом не нужны.       — В секрете от кого?       — От всех, в том числе и от шерифа.       — И как тогда всё это передать ему, гений? Просто приду и скажу: «Дядя, у меня был вещий сон, что Нейтана отмудохали пьяницы из Кларгана, сходи, проверь?»       — Придумай что-нибудь, ты ж его лучше знаешь. На что он там поведётся...       — С таким успехом проще написать анонимку в участок, — пожал плечами Эван.       — Да, но за анонимку ничего не получишь. Так хоть какой-то шанс срубить с вас бабла.       — Всё, значит, настолько плохо с деньгами?       — Да, Холден. Тебя это не должно удивлять, ты отлично знаешь, каково это рвать задницу за каждый доллар.       — Хорошо, Даррен, — Чарли постучал вилкой по тарелке. — Я передам твоё анонимное послание шерифу, про тебя ни слова не скажу. Но только если ты мне кое-что скажешь. Честно.       Даррен вопросительно качнул головой, ожидая, что спросит Чарли. И Чарли выложил мысль, которую гонял в голове по кругу уже несколько минут.       — Кроме неприязни к шерифу... почему ты не связываешься с полицией анонимно? Кого ты боишься, если банду повязали?       — Хех... слушай, ты же не дебил. Должен понимать, что они не могли всех повязать.       — Допустим. Крупные шишки точно свалили. Думаешь, станут так рисковать и тратить силы ради тебя?       — Райт, ты заставляешь меня забрать назад свои слова. Мелочь-то не вся за решёткой. Кто-то до сих пор может держать связь с главарём, наблюдать за округой, чтобы найти крыс. Смотреть, как оставшиеся себя поведут. Я бы не стал прятаться, если бы здесь было безопасно.       Учитывая суровые реалии преступного мира, предосторожность Даррена была понятна и объяснима. Причины прятаться были у обоих, поскольку были главными подозреваемыми в предательстве банды. Чарли точно не сказал в полиции про Даррена ни слова, да и другие, похоже, промолчали, ведь шериф впоследствии им совершенно не интересовался.       Чарли, вдруг, осенило. Дело было не в деньгах и даже не в плохих отношениях с шерифом. Даррен не доверял полиции.       — Ладно, имеет смысл... Всё это должен получить Ланкастер?       — Да. И никто больше. Только он.       — Я тебя понял, — сказал Чарли. — Можешь выкладывать. Твоё имя никто не услышит.       — А гарантии? Откуда мне знать, что ты сдержишь слово?       — Ты, сука, живой и до сих пор на свободе. Вот твоя гарантия. Тогда в участке я тебя не сдал, и сейчас не стану.       — Только меня? — ехидно ухмыльнулся Даррен. — Остальных заложил за банку энергетика?       — За то, чтобы меня приняли в высшую лигу, — в тон ему ответил Чарли. — Ну так что, до вечера будем тут сидеть? Вещай, нам скоро обратно на занятия.       — Поверю тебе, Райт. Бери ручку и бумажку, стенографируй. Встреча была в пятницу, в десять сорок. Престон Митчелл, Аарон Николсон и Бобби Мюрей сидели за тем столиком и говорили с предполагаемым заказчиком.       Чарли впервые слышал эти имена. Ровно как и его друзья.       — Их что, так и зовут что ли? Кличек нет?       — Без кличек.       Даррен выложил подробности субботнего вечера и ночи, когда предполагаемые преступники могли совершить избиение Нейтана. Чарли всё записал, не упустив ни одной детали. Под конец Кейси без особого энтузиазма выложила на стол пятьсот долларов. После этого темы для разговора заметно иссякли. Даррен забрал деньги, сунул в карман и молча доел остывшую еду. К нему вернулось прежнее хладнокровие.       У остальных пропал аппетит. Коротко попрощавшись с Дарреном, ребята забрали свой кофе и вышли на улицу.       — Ты веришь Даррену? — спросил Эван уже снаружи.       — Нет. Даррену решительно насрать на здоровье и благополучие любого из нас, — задумчиво ответил Чарли. — На Нейтана тем более.       — Он хочет, чтобы дядя Эрик услышал всё, что он сказал, — сказала Кейси. — Дело не в деньгах, этот хапуга запросил бы за такие сведения минимум пять штук. Тут что-то другое...       — Почему ты тогда согласился рассказать всё это шерифу, Чарли? Ты ведь ему ничем не обязан, совсем наоборот.       — Мы не можем знать наверняка. Он ведь тоже меня никому не заложил...       — Чарли, — Эван неуверенно покачал головой, — если бы он хоть на секунду впрягся за тебя перед бандой или копами, он уже предъявил бы счёт. Даррен не помогает никому без выгоды для себя.       — Значит, я разумно решил действовать на опережение. К тому же, мне есть что обсудить с шерифом. Мы обсудим это все вместе.       Догадка обрастала отнюдь не самыми приятными вопросами. Всё это обязательно должен был услышать Эрик Ланкастер. Лично, и без лишних ушей.

***

      Покой ушёл из этих мест безвозвратно: вскрытый нарыв на теле округа Селтауэр обнажил много грязи. Трафики, преступная паутина, пролегающая через город, засевшие по углам преступники и в довесок сочащееся кровью домашнее насилие. Расчистить всё это полагалось органам правопорядка, чем они, судя по их недовольным и усталым лицам, занимались без выходных.       Поэтому, когда ребята заявились в участок, Эрик не обрадовался их визиту. И прерывать работу ради разговора не планировал.       — Только не говорите, что вы это серьёзно, — сказал Ланкастер, когда Чарли пересказал всё, что узнал от Даррена.       — Что не так? Подозрения вполне обоснованы. Сначала в пабе ведётся подозрительный диалог, а через сутки Нейтана избивают до полусмерти. Нужно проверить их алиби!       — Ты же можешь пойти туда и спросить, где были, что делали в это время, — Кейси нависла над рабочим столом шерифа. — Для этого не нужны особые разрешения.       — На разговор не нужны, а на допрос и обыск — очень даже, — ответил шериф, бойко заполняя цифровую форму на компьютере. — А для ордера нужны серьёзные основания. Улики или свидетели. Анонимная наводка не котируется, нужны показания надёжного свидетеля. Вы не в счёт, в глазах правосудия вы просто пересказываете слух.       — То есть аноним должен открыто заявить всё это, да? — вздохнул Эван.       — И не один раз.       — Он не станет, — Чарли с досадой фыркнул. — Иначе уже сделал бы это. Как насчёт установки наблюдения?       — Ты думаешь, это так просто? — Эрик шумно выдохнул и впервые за разговор оторвался от монитора. — Как в блокбастерах и детективах, нацепил прослушку и внедрился?       — Чёрт, да вы же как-то банду взяли! Внедрили своего человека и провернули всё это!       — Это мероприятие заняло у нас не один месяц. Там любая ошибка означала конец игры. Здесь, если игра стоит свеч, всё может занять столько же времени.       — Так что, Нейтан не стоит таких усилий, да? — выпалил Эван. — Подумаешь, какого-то педика избили, поделом ему, да?       — Чт... Да с чего вообще такие мысли?       — Потому что отдельные жизни всегда и всех интересуют меньше, чем крупные преступления! Избили, ну и что? Пропал, ну и что? Когда умрёте, тогда и приходите, блин...       — Эван, расслабься немного... Я бы дал ему умереть в том сугробе, если бы мне было плевать, — устало вздохнул Ланкастер. — Проблема в том, что я ничего сделать не могу. Улик нет, свидетелей нет, людей для долгой слежки тоже нет, все заняты сейчас. Но самое главное... миссис Бэйли отказалась возбуждать уголовное дело. Их семья даже не написала заявление.       — Так их могли запугать! — воскликнула Кейси. — Или подкупить там как-нибудь. Если заказали такое обслуживание, значит, деньги есть!       — Ты слышала, что сказал Нейтан. Они собираются уезжать отсюда, как только представится возможность, — разочарованно протянул Чарли. В глубине души он верил, что их семья не сдастся так просто, но в то же время всё понимал. Никакая борьба не стоила продолжения, если шансов проиграть в разы больше, чем насладиться победой.       — Выходит, преступники уйдут безнаказанными? — тихо спросил Эван. — Как и моя мачеха?       Ланкастер, тяжело уронив голову на ладонь, промолчал. Это молчание было самым красноречивым ответом. Реальная жизнь, в отличие от захватывающих детективов, не изобиловала справедливостью. Зло в ней насмехается над беспомощностью правосудия и подтирается в туалете объявлениями о розыске.       — Твоя мачеха получит по заслугам, — ответил Эрик спустя несколько секунд тишины. — Потому что ты сделал всё, чтобы привлечь её к ответу.       «В отличие от вас», — злобно подумал Чарли, но вслух ничего не сказал. Беседа плавно причалила к теме, которую он и планировал серьёзно обсудить с шерифом. Незаметно для всех Чарли ободряюще сжал ладонь Эвана.       — Шериф... Чтобы вы меня не ударили и не обматерили, я попробую начать издалека. После облавы на склад вы точно ничего не говорили моему отцу или матери про моё заключение в участке? В смысле, про настоящую причину.       — Нет, — задумчиво ответил Эрик. — Тогда я едва закончил с оформлением всех задержанных, и до меня дошла новость, что отец тебя избил. Я не виделся с ним до инцидента.       — Просто... странно это всё. Тогда на это никто не обратил внимания, подумали, что отец с катушек слетел. Он кричал про наркотики, пока бил меня. Я подумал тогда: мало ли как он мог об этом узнать? А теперь этот вопрос покоя не даёт. Так как же всё-таки узнал? Он что-нибудь говорил на допросе?       Ланкастер спешно достал со стоящего рядом стеллажа папку с документами по делу Райта-старшего. Пролистав до нужной страницы, он пробежался по ней глазами.       — Про наркотики ни слова, — хмыкнул шериф. — Сослался на воспитательные меры.       — А ведь тогда орал... На всю улицу.       — Он не мог узнать как-то заранее? Ты не мог себя выдать, забыть в комнате что-то?       — Нет, я там ничего не хранил, я ж не придурок. И у отца не хватило бы выдержки. Он бы зашиб меня насмерть через минуту, как узнал. А мать никогда бы ему не сказала, это ж такой позор. Поэтому теперь я на сто процентов уверен, что отцу моему это сакральное знание кто-то принёс.       — Не обязательно. Достаточно было слуха, что прикрыли наркопритон, и того, что ты в ту ночь был в участке, — заметил Ланкастер. — Кто-то узнал и разболтал твоим родителям. Тут таких ходячих таблоидов хватает.       — Хорошо, допустим, это неудачное совпадение. Почему тогда вы месяцы подряд планировали свою операцию, а верхушку так и не взяли? Вы же всё предусмотрели, в том числе и возможное бегство.       — Та-а-ак... К чему клонишь?       — Кто-то сообщил им, когда начался шухер, — сказал Чарли.       — Ага. Получив сообщение от кого-то из банды, верхушка попыталась бы убраться поскорее и хоть где-то в спешке бы прокололась, — Ланкастер плавно подхватил мысль Чарли. — Но они обогнули все блокпосты и никем не были замечены, как мы узнали после операции. Хм... Скажи мне вслух то, что ты хочешь сказать.       — В вашем участке крот, сэр, — прямо ответил Райт. — Всё указывает именно на это. Главные преступные лица исчезли из города, и, я уверен, каких-то членов банды вы не поймали именно потому, что кто-то умело укрывает их.       — И ещё Глория как-то ушла, — добавил Эван. — Когда вы должны были арестовать её, она не пришла в больницу... Кто-то её предупредил, и она сбежала... У всех была ориентировка, но она всё равно сбежала.       — Ты не скажешь мне, Чарли, откуда у тебя наводка? — спросил шериф. — Кто тебе это рассказал?       — Не могу, сэр. Я обещал, потому что это может подвергнуть жизнь этого человека опасности, — вежливо, но уклончиво ответил Чарли. Нарушать слово он не собирался. Ланкастер достаточно сообразителен, когда захочет. При необходимости сам всё узнает и поймёт. Сможет сложить два и два и выйти на Даррена самостоятельно.       — Вот оно что... — Эрик бросил долгий, пронзительный взгляд на объявления о розыске Глории и Уильяма Холдена. — Бред какой-то получается.       — Да почему бред?       — Потому что я не вижу связи между бандой, Глорией и нападением на Нейтана.       — Я вижу, — сказал Эван. — Очень даже прозрачно. Глория и Нейтан тоже могли быть частью группировки.       — Чё? — усмехнулась Кейси. — Поясни?       — Зачем кому-то помогать Глории бежать после того, что она сделала? Допустим, её подружки с работы в это не поверили и предупредили. А если нет, то кто тогда это сделал и зачем? Вдруг она знает слишком много лишнего и ей точно нельзя было оказываться в участке? Глядишь, ради свободы заложила бы кого-то. Или просто выложила бы всё перед тюрьмой, терять-то нечего уже.       — А Нейтан?       — Нейтан не святой, вполне мог заниматься мелкими делами для банды, чтобы заработать. Деньги всегда нужны.       — Я бы встретил его... Наверное... — Чарли всерьёз задумался над словами Эвана. Вероятность встретить Нейтана где-то среди парней в банде была пятьдесят на пятьдесят. Он ведь мог отлично скрываться или занимать менее опасную должность. В конце концов, почему-то его никто не обижал настолько сильно до вчерашнего дня, несмотря на выходки и вызывающий вид. Были покровители?       Пока ребята обсуждали эту версию, Ланкастер молчал и не вмешивался, глядя пустым взглядом куда-то в монитор.       — А ты что скажешь, дядя?       — Я не знаю, что тут ещё сказать, кроме того, что версия нежизнеспособна. Идите домой, ребята. Мне нужно работать, — он захлопнул папку с делом и положил на место, после чего вернулся к клавиатуре.       — Нежизнеспособна? Вы ничего делать с этим не будете? — воскликнул Эван. Чарли не нашёл подходящих слов, лишь выкатил глаза от неприятного удивления. Только что они почти нашли общий язык, и Ланкастер пришёл к такому выводу?       — Я начну что-то делать, когда появятся реальные доказательства, а не фантазии юных детективов. Серьёзно, ребята. По отдельности версии с натяжкой работают, но в совокупности это полная чушь, на которую у меня нет времени.       — Да вы... Вы издеваетесь?       — На выход, — строго сказал шериф. — Райт. Ты, вместо того чтобы в детектива играть, готовься к слушанию своего дела. — Ланкастер вырвал листок из блокнота и быстро сделал запись. — Заседание назначено на следующий четверг. В десять утра. Вот. Забирай и весёлым шагом домой.       Чарли закатил глаза и, взяв записку, потащил Эвана за рукав к двери. Кейси недовольно посверлила Эрика взглядом ещё пару секунд.       — Я знаю, о чём ты думаешь. Сразу нет, разговор окончен. Через полчаса позвоню Сильвии и проверю, дошли вы домой или нет.       — Спасибо за службу, шериф, — буркнул Чарли, захлопнув за собой дверь. — Зашибись, что это вообще было, бля?       — Нам ясно дали понять, что дела не будет, — пожала плечами Кейси. — Мы бы могли проследить за теми парнями сами, теоретически.       — Тебе там точно нечего делать. Опасное место для девчонки.       — Сведения шерифу мы передали, анонима не раскрыли, — тихо сказал Эван, проходя мимо дежурного. — Всё, что от нас зависело, мы сделали. Может, и правда не наше дело.       «Если целью похода было сообщить шерифу о возможном кроте, то миссия наполовину выполнена», — подумал Чарли, комкая записку в кармане. На выходе из участка он достал её, чтобы выбросить, и машинально выхватил взглядом первые слова. Его глаза удивлённо округлились на несколько секунд.       — Похоже, мы всё сделали правильно, — протянул Чарли, прочитав записку полностью. — А ну-ка погнали домой...       — Что, что там? — Эван тут же приткнулся к плечу Чарли, чтобы увидеть текст. Чарли поочерёдно показал бумажку ему и Кейси.       «Не говорите про это ни с кем. Никуда не ходите. Я всё проверю.»       — Слава, блять, богу, — с облегчением выдохнула Кейси. — Мой дядя ещё не выжил из ума.       — Как думаешь, он всё правильно понял? Что он будет делать дальше?       — Да понятно что. Проверять версии, искать крота среди своих. А нам приказал заткнуться, чтобы мы этого самого крота не спугнули.       — Разумно, — хмыкнул Чарли, с лёгкой досадой признавая, что погорячился насчёт шерифа. Присутствие информатора в рядах полиции в равной степени увеличивало шансы прослушки и тайного присмотра в том числе и за его кабинетом. Наверное, он сам поступил бы так же, как Ланкастер, и отправил болтливых разгорячённых сопляков прочь.       — Надеюсь, это откровение поможет поискам, — произнёс Эван, подняв глаза к небу. Выглянуло солнце. Метель закончилась, оставив после себя большие, хрустящие сугробы. — Ты молодец, енотик.       — Я?       — Ты... Это ведь ты догадался, — улыбнулся Эван. — Я, честно говоря, вообще об этом не думал.       Чарли обнял Эвана и Кейси одновременно.       — Я думаю, мы все молодцы. Я сказал, а вы с полуслова всё поняли. Настоящий, бля, разведкорпус. Горжусь вами, командир Смит. Капитан Зое, моё почтение.       — Да уж, с вами, капитан Аккерман, мы точно поразим всех шпионов, — Кейси и Эван обняли его в ответ.

***

      Вопреки общим опасениям, новостей долго ждать не пришлось. Прошло немногим больше суток, прежде чем ребята вновь увидели Ланкастера. Он пришёл под вечер, когда Кеннеди ужинали в семейном кругу. Джоэл и Сильвия поверхностно обсуждали одну из будущих идей для проектов, Кейси и Чарли иногда высказывали своё мнение. Появление Эрика стало для всех сюрпризом.       — Здравствуй, Эрик, — Джоэл, открыв дверь, немного растерялся, но было заметно, что он рад видеть брата. — Ты по делу или просто так?       — Боюсь, просто так меня ждать не все готовы, — ответил Ланкастер. Отыскав за столом Чарли, он кивнул ему. — Привет, Шерлок.       — Шерлок? — удивилась Сильвия. — Ты у нас герой, зайчик?       — Почти... — Чарли смутился. — Случайно помог следствию.       — Ну и что же ты молчишь, Эрик? Рассказывай!       — Кейси, принеси, пожалуйста, тарелку и приборы, — Джоэл недвусмысленно пригласил брата в дом, к их столу.       — Эх, дядя Эрик, — Кейси встала со стула с хитрой улыбкой. — Если бы ты приходил почаще, мы бы давно наняли дворецкого и мне не пришлось бы вставать.       — Забота от близких всегда приятнее, — по-доброму хмыкнул в ответ Эрик. По лёгкому напряжению между ними Чарли понял, что Ланкастер действительно нечастый гость в доме брата. Давно взрослые состоявшиеся мужчины: все обиды в прошлом, причин враждовать нет. Но нет и поводов сблизиться.       Кейси принесла тарелку, бокал и приборы, сама наложила небольшую порцию каждого блюда. От вина Ланкастер отказался, выбрав обычный стакан воды.       — Вкратце... те сведения, что ты принёс вчера... Они пригодились самым неожиданным образом, — сказал Эрик, когда убедился, что все слушают. — Я пробил те имена, разумеется, у парней уже были судимости за плечами. Разбой, кражи, угон автомобилей. Один из них вообще в розыске во всех штатах Восточного побережья.       — Неужели... — Джоэл вопросительно посмотрел на Чарли. Тот развёл руками. Само собой, они с Кейси и Эваном всё рассказали Джоэлу, сохранив в тайне лишь источник. — И как же этого субъекта сюда занесло?       — Провинция — лучшее место, чтобы скрыться от камер и внимания полиции. Но дело оказалось слишком громким, и о нём не забыли. Так что появился хороший повод навестить это местечко.       — Ого, ты что, всё-таки кого-то отправил? — спросила Кейси.       — Нет. Сам поехал, как только закончил сбор данных. Сначала нужно было осторожно выяснить, на месте ли эти ребята. Все на месте. Всех взяли.       — Круто, — сказал Чарли, тыкая вилкой мясо в тарелке. — И чертовски удачно.       — Вот и я подумал так же. Народец как на подбор, у всех оружие без лицензии, а на чердаке притон.       — Я что-то не совсем поняла, — Сильвия, которой рассказали самую ужатую и спокойную версию событий, непонимающе смотрела на всех за столом. — А что они сделали? Это они мальчика покалечили?       — Ещё вчера меня клятвенно заверяли, что они главные подозреваемые. Ведь алиби на время преступления у них нет, с кем говорили накануне нападения — сообщить отказываются. Свою причастность к избиению отрицают. Молчат, и всё тут.       — Так это они? Вы выяснили или нет? — нетерпеливо спросила Кейси. Ланкастер лишь развёл руками.       — Не торопи события, Кейси, — сказал Джоэл. — У них есть все причины не свидетельствовать против себя. В будущем делу может помочь очная ставка, кто-то может заговорить, найдутся свидетели...       — Ещё нужно найти ту самую машину, хоть какие-то улики, чтобы доказать связь с Нейтаном, — добавил шериф. — Но, сказать по правде, они и без этого надолго сядут. Не за избиение, так за остальное. Там список обвинений будет длиннее лицензионного соглашения.       — Но связь ведь может не найтись, верно? — обеспокоенно спросила Сильвия. — И тогда виновные в этом ужасном нападении останутся на свободе!       — У тебя поразительный дар вскрывать триумфу глотку, — вздохнул Эрик. — Но, к счастью, твой кулинарный дар всё компенсирует.       — Всё-таки иногда ты не полный засранец!       — Полным не даст быть активный образ жизни. Но ты подожди немного, пенсия не за горами.       — Я бы не смог воспринимать вас всерьёз, если бы вы были стереотипным ковбоем или пончиковым копом, — ухмыльнулся Чарли.       — Я подозреваю, что ты прекрасно справляешься с этим и без шляпы с пончиками, — усмехнулся в ответ Эрик и чуть серьёзнее добавил: — После ужина надо будет поговорить. Не убегай далеко.       — Понял, — Чарли мгновенно взял себя в руки и кивнул. — Сейчас доем и пойдём.       Доедать он не торопился. Не потому что не хотелось говорить с Ланкастером — напротив, ему было очень любопытно. Чарли чувствовал странное желание немного помочь мистеру Кеннеди и сделать хоть что-то для того, чтобы Эрик остался за их столом подольше. Лишняя минута общения со старшим братом могла порадовать Джоэла. Сущая мелочь, но то немногое, чем он мог отплатить за всё, что для него сделали.       Разговор шёл всё так же напряжённо. Джоэл, Сильвия и Эрик осторожно задавали друг другу вопросы, которые касались работы, планов, последних дел. Джоэл поделился со старшим братом своими идеями для новых заведений в городе, Эрик одобрил и заверил, что поможет с землёй и бумагами. О действительно важных вещах никто так и не заговорил, хоть Чарли время от времени подкидывал варианты. По-настоящему тёплые отношения были ещё далеко.       Через двадцать минут этой сумбурной беседы Эрик сказал, что ему нужно уходить. Чарли к тому времени уже устал резать мелкие кусочки на ещё более мелкие. Отложив приборы, он вызвался проводить Ланкастера до ворот. Набросив куртку, он вышел вместе с мужчиной во двор. Уже там настроение шерифа значительно переменилось.       — Эти парни были в твоей банде, — без подводок сообщил он. — Все трое, и ещё несколько, что были в пабе. Прятались в Кларгане.       — Ты... вы серьёзно? — Чарли напрягся, но решил на всякий случай уточнить. — И кого там взяли?       — Уверен, того, кто поделился наводкой, среди них нет. Не знаю, парень, что за финты проворачиваются, но искать всех, кто разбежался три месяца, а потом за раз найти их в одном месте — очень подозрительно.       Это было ясно и без комментариев шерифа. Так удачно обнаружить место сходки искомых преступников. Нет, не обнаружить... посетить по наводке. От Даррена.       Он знал, что делает. Это не случайность.       — Скажи мне честно, Чарли. Посмотри в глаза и поклянись, что это не твои выкрутасы, — серьёзно сказал Эрик, развернув парня за плечи к себе. Чарли, набрав в грудь воздуха, без запинки ответил:       — Клянусь вам, шериф, всем, что у меня есть. Я ничего про это не знал.       — Может, ты хотел мне сказать это раньше, но боялся говорить от своего имени?       — Я уже говорил от своего, какой смысл мне скрываться? Меня это время здесь не было...       — Ладно... — Эрик хлопнул Чарли по плечу. — Я тебе верю, положим. Но ты точно хочешь держать в секрете имя этого человека?       Факты буквально кричали, что дело нечисто и нужно было сказать правду. Ведь Даррен не соизволил посвятить его в детали, не сказал, что замышляет. Хоть вслух не сказал, но он точно подозревал, что в полиции есть предатель, но промолчал. Стоило ли молчать и вызванивать Даррена, чтобы спрашивать о его манипуляциях...       — Если я назову его имя, зная, что в вашем участке шпион, кем я буду? Я уже пошёл вам навстречу, и меня после этого отмудохал отец. С ним будет так же?       — Шпион... — Эрик вздохнул. — Малыш, ты уверен, что ты сам сейчас его не покрываешь?       — Я не знаю. Я уже ничего не знаю... Кому здесь вообще можно верить? Вы ведь не будете отрицать, что шпион есть?       — Не буду. И обязательно проверю ваши версии, про Глорию и про Нейтана. Их нельзя исключать. Глория, судя по рассказу Эвана, использовала на нём какой-то транквилизатор, но в больнице ли она его взяла? Да и Нейтан иногда травкой баловался, где-то же брал?       — Вы кого-нибудь подозреваете?       — Теперь всех. Как же иначе.       — Если я скажу, вы тоже поклянитесь, что это останется между нами. Это очень       серьёзно.       — Я клянусь тебе, Чарли. Я не выдам тебя.       Чарли молчал, ведь он дал слово. Но Даррен сам не сказал ему правды. Не предупредил, что эти парни из банды, а это вполне могло подставить самого Райта под удар. Если Чарли сейчас промолчит, Даррен может погибнуть от своих же. А если скажет — предаст доверие. Доверие... проклятье, было ли оно взаимным, это доверие?       — Чарли?       — Это непросто, шериф. Я дал слово, и я всегда его держу. Человеческое мне не чуждо, бля. Хорошо, ладно... Здравый смысл превыше тупой чести, — Чарли отдышался, прежде чем произнести имя. — Это Даррен Тревис.       Эрик не выглядел удивлённым. Чарли показалось, что это вообще не было для него новостью.       — И снова Тревис, — хмыкнул шериф. — Яблочко от яблоньки. Опыт его отца, по всей видимости, его ничему не научил. Теперь хоть знаю, почему он пропал из Эмбер Хилла.       — Что вы планируете делать? С ним...       — Сейчас ничего. Просто буду приглядывать за ним, чтобы он не наделал глупостей. И, само собой, чтобы его не зашибли свои же, — Ланкастер внезапно по-отечески поправил воротник куртки Чарли и натянул шапку ему на уши. — У него дурные повадки от отца и отчима. Без надзора вляпается в беду, хоть уже и совершеннолетний.       Чарли смущённо опустил глаза в землю и шмыгнул носом.       — Сэр...       — Что?       — Его отчим бьёт. Это ведь тоже причина не возвращаться домой.       — А тебе... его жаль, да?       Да. Несмотря на то, какая он сволочь, Чарли отлично его понимал. Любой станет сволочью, если его всё время бить. И хоть теперь ему хотелось откреститься от сходства с Тревисом, сочувствию это не мешало. Больно быть на месте Чарли Райта. И на месте Даррена, наверняка, тоже.       — Вам ведь тоже его жаль. По-своему. Правда ведь?       — Правда, малыш. Я тоже знаю, каково это.       — Повлияйте на его отчима как-нибудь. Он ведь не может выбраться из этого круга насилия, пока дома нет покоя. Я тоже по себе сужу. Покой может унять злобу.       — Да, тебе он явно пошёл на пользу. Дури меньше стало.       — Ой, всё... Идите уже, куда вы там собирались. Вы мне только нравиться начали.       Ланкастер с усмешкой натянул шапку на глаза Чарли. Тот недовольно фыркнул.       — Я ухожу, пока задницу не отморозил. А вы давайте, работайте. Ищите крота, кабинет проверьте на жучки.       — Проверю, умник.       — С отчимом Даррена придумаете что-нибудь?       — Разберусь. Меня в их семье особо не жалуют, но я что-нибудь придумаю. Кстати, ты не передумал? Остаёшься ведь с Джоэлом и Сильвией?       — Остаюсь. Мечтаю, чтобы вы стали и моим дядюшкой, — ехидно ухмыльнулся Чарли.       — Я буду обходить этот дом стороной, — закатил глаза шериф и развернулся к воротам. — Спокойной ночи, малец.       — Спокойной ночи... Эрик, — ответил ему Чарли, когда мужчина вышел за ворота. Он стоял на пороге ещё несколько секунд, слушая, как снег хрустит под ногами шерифа, как заводится двигатель его машины и удаляется прочь. Чарли немного мучила совесть за то, что он не сдержал обещание перед Дарреном. Не помогли даже доводы о том, что Тревис мог в лёгкую использовать его и подвергнуть опасности.       Он вернулся в дом, поднялся в свою спальню. Покой не шёл. Чарли, рухнув на кровать, набрал номер Эвана. В позднее время он ответил не сразу, поднял трубку только после третьего гудка. Как только это случилось, Чарли вывалил ему всё, что чувствовал после разговора с шерифом.       — Жалеешь? — спросил Эван, когда Чарли закончил.       — Нет. Не жалею. Просто... Погано теперь на душе.       — Напрасно, Чарли. Нет, я понимаю, почему тебе плохо, но... Это не тот случай. Даррен козёл, и мы лишний раз в этом убедились. Ты дал ему шанс на спасение, которого он явно не заслужил. Если бы ты промолчал, Даррен бы дальше играл в свои игры и рано или поздно вляпался бы по-крупному. А так... может, успеет вылезти.       — Откуда ты знаешь?       — Я знаю своего енотика. Он слово просто так не нарушает. Значит, были причины.       Чарли молчал, переваривая его слова. Они с Эваном всегда так по-разному смотрели на одну и ту же ситуацию. Как Эван, Чарли не умел, но его взгляд на вещи нравился Райту больше.       — Я скучаю, — выдохнул Чарли. — Дико скучаю, хоть мы виделись недавно. Ты даже не представляешь...       — Представляю. Я тоже скучаю. Лежу тут, как раз думаю о тебе...       — Оу, фантазии, да?       — Они самые, мистер Райт. Такие, что ты просто на дух не перенесёшь. Могу рассказать, если хочешь... Будет тебе успокаивающий АСМР перед сном.       — Ох, бля... Я готов послушать...       Эван мурлыкал в трубку свойственные ему милые нежности. Чарли с улыбкой слушал, наслаждаясь голосом возлюбленного. И естественным покоем, пришедшим после откровенного разговора с ним.