Сто и одна сказка/ зарисовки

Глава 6 С Первыми лучами сонца пробивались сквозь кроны деревьев, окрашивая лес в золотистые тона. Воздух был наполнен ароматом хвои и свежести, а где-то вдалеке перекликались птицы, будто обсуждая наш ранний подъем.    Мы шли по узкой лесной тропе, время от времени прорубая путь мечами. Ветки с хрустом падали под ударами, а Касандра ловко уворачивалась от летящих щепок.    — Касандра, я всё же не понимаю, — начал я, отсекая очередную ветку, — почему мы не вернулись на дорогу? И почему не пошли напрямую к твоему дому?    Она замялась, её шаг замедлился.    — Эм… мы пошли ради безопасности, — нервно пробормотала она, избегая моего взгляда. — Вдруг Эрик нанял ещё одну группу наёмников и оставил их караулить у дороги?    Я приостановился, скрестил руки и приподнял бровь.    — То есть ты хочешь сказать, что по главной дороге, где должны постоянно патрулировать стражники, охраняющие границу от вторжений, шпионов и прочих лазутчиков, вдруг безнаказанно шляются бандиты?    Её глаза забегали, пальцы беспокойно постукивали по рукояти кинжала.    — Эм… — выдавила она, явно не зная, что ответить.    Я не выдержал и рассмеялся.    — Ты ведь просто захотела отдохнуть от дворцовой жизни и оттянуть время прихода домой подольше, верно?    Она застыла, затем криво улыбнулась.    — Как ты догадался?    — Я тоже смотрел карту, — пожал плечами я. — Мы вместо прямого пути пошли крюком.    — Тогда почему не остановил меня? — прищурилась она, приподняв бровь.    Я спокойно замахнулся, отрубил очередную ветку и, не замедляя шага, ответил:    — А кто бы на моём месте отказался провести лишний день в компании шикарной брюнетки?    Она засмеялась, слегка покраснев, но явно довольная.    — Льстец, — бросила она, но в её глазах читалось одобрение.    Мы продолжили путь, болтая о пустяках, а лес вокруг нас становился всё светлее с каждым шагом.  Последние лучи заходящего солнца золотили серые каменные стены замка, когда мы наконец вышли к нему. Замок стоял на невысоком холме, окружённый глубоким рвом с мутной водой. Его башни, хоть и невысокие, выглядели крепкими, а бойницы на стенах были расположены так, чтобы простреливать все подходы.    Касандра остановилась, положив руку на бедро, и с гордостью окинула взглядом своё владение.    «Это мой дом,» сказала она, и в её голосе слышалась неподдельная любовь к этому месту.    Я осмотрел укрепления оценивающим взглядом. Замок действительно был построен со знанием дела – главные ворота защищались опускной решёткой, по углам стояли небольшие, но крепкие башенки, а подходы к стенам были лишены какой-либо растительности, что лишало врагов укрытий.    «Хорошее расположение,» заметил я, указывая на южную сторону. «Если враги попытаются прорваться с юга, им придётся штурмовать этот холм под градом стрел. Они действительно захлебнутся в собственной крови у этих стен.»    Касандра кивнула, довольная моей оценкой. Её сера зеленые глаза блестели в вечернем свете.    «Мой дом – единственный проход с юга вглубь королевства. Отец специально укрепил эта места. Любой, кто попытается вторгнуться, встретит здесь достойный отпор.»    Она резко развернулась, и её кудрявые чёрные волосы развелись по ветру.    «Идём скорее, пока ворота не закрыли на ночь! Сказала кассандра»    Мы спустились по узкой тропинке, вырубленной в склоне холма. Под ногами хрустел мелкий щебень, а с ближайшего луга доносилось стрекотание вечерних кузнечиков.    У массивных дубовых ворот, обитых железными полосами, нас встретили двое стражников. Первый – дородный мужчина лет сорока с рыжей щетиной и добродушным лицом, второй – подтянутый воин с холодными серыми глазами и шрамом через бровь.    «Госпожа Касандра! Вы целы!» - воскликнул пухлый стражник, крепко сжимая древко алебарды. Его круглое лицо выражало искреннюю радость.    «Слава всем богам, вы живы!» - подхватил его напарник, но его взгляд сразу же настороженно устремился на меня. «А это кто с вами? Госпожа Кассандра»    Пухлый стражник нахмурил густые брови и посмотрел на Касандру.    «Вы должны были прибыть ещё вчера! Что случилось? Ваш отец уже отправил поисковый отряд!»    Касандра вздохнула и провела рукой по лицу. В её движении читалась усталость после долгого пути.    «Это долгая история, Гаррет. Мы…»    Она замолчала, заметив, как тени от факелов на стенах замка стали длиннее. Где-то вдалеке прокричала сова, возвещая наступление ночи. Ворота позади стражей уже начали медленно закрываться, скрипя тяжёлыми петлями.    «Может, продолжим внутри? Я думаю, всем нам не помешает горячий ужин и доброе вино,» предложил я, стараясь разрядить обстановку.    Касандра бросила на меня благодарный взгляд, а стражники переглянулись. Наконец, дородный Гаррет развеселился.    «Ну что ж, проходите! Повар как раз сегодня приготовил отличного кабана на вертеле!»    Мы переступили порог замка как раз в тот момент, когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, а первые звёзды зажглись на потемневшем небе.   Трапезная замка была наполнена теплым светом факелов и ароматом жареного мяса. Мы сидели за длинным дубовым столом, на котором красовался золотистый поросенок с хрустящей корочкой, окруженный блюдами с овощами и свежим хлебом. Тяжелые гобелены на стенах изображали сцены охоты, а из камина доносилось уютное потрескивание дров.   Пухлый стражник Гаррет, его щеки раскраснелись от хорошего вина, сокрушенно поставил кубок на стол: «Так значит, сэр Эрик… он действительно предал нашего герцога?» Его голос дрожал от неверия. Видно было, что для этого простого воина предательство командира было чем-то немыслимым.   Касандра резко вонзила нож в стол. Лезвие с глухим стуком вошло в дерево на дюйм глубиной. «Не просто предал!» - ее голос звенел, как сталь. «Он нанял самых жестоких головорезов из банды «Гнилых Кинжалов»! Хотел взять меня в заложницы!»   Я методично пережевывал кусок мяса, сохраняя невозмутимое выражение лица, хотя внутренне охреневал от услышанного.    По их меркам это «самые жестокие и беспринципные разбойники »? В моем мире бандиты в эту эпоху могли  сначала пытали жертв, вешали за ребра, насиловали женщин на глазах у семей… А здесь забрать все что хотят –  а тут разбойники  просто избивают и  связали и грабят. Какие же они тут нежные!»   Мои размышления прервал вопрос Касандры: «Артур, ты вроде бы говорил о какой-то неотмеченной деревне на карте?» Кассандра развернула  на столе пергаментную карту, прижав ее кубками.   Я указал на точку в дневном переходе от места нашей встречи. «Вот здесь. Деревня у реки.»   Гаррет фыркнул, расплескав вино: «Да там никогда ничего не было!»   Но Касандра вдруг оживилась: «Зато там были  частые нападения другой отмороженной банды разбойников которые называют себя «Рыжебородых»!» Ее глаза заблестели. «Артур, ты с ними сталкивался?»   Я медленно отпил вина, чувствуя, как его терпкий вкус разливается по языку. «Да. Они Напали на меня в лесу. Всех  я убил.» - сказал я спокойна, как будто сообщал о погоде.   В зале воцарилась гробовая тишина. Даже треск поленьев в камине казался оглушительным. Гаррет замер с куском мяса на полпути ко рту, его глаза стали размером с блюдца. Касандра медленно опустила карту.   «Всех… один?» - ее голос звучал почти благоговейно там же их окала 37 человек.   Я лишь пожал плечами, делая вид, что не замечаю их реакции.   *»Забавно. В нормальном мире за такой ответ тебя бы только высмеяли бы. А здесь смотрят, как на полубога или на крутого ваяку.   В этот момент в зал вошел слуга с новым кувшином вина. Его дрожащие руки выдавали волнение – видимо, он подслушивал у дверей. Касандра между тем пристально изучала меня.   «Значит, те двое на дороге… и эти «Рыжебородые»… - она сделала паузу. – Артур, сколько всего людей ты убил с тех пор, как появился в наших землях?»   Я задумался, рассматривая узоры на серебряном кубке. Винные пары щекотали ноздри. «Если не считать Эрика и его людей… Двадцать три, наверное.» - сказал я после паузы. «Но я плохо считал.»   Гаррет поперхнулся вином. Касандра же продолжала смотреть на меня с странной смесью ужаса и восхищения.   «Двадцать три… - она медленно провела языком по губам. – Это больше, чем за последний год убили все наши пограничные патрули вместе взятые.»   Я лишь кивнул, отрезая новый кусок мяса. Вилка мягко вошла в нежную плоть поросенка.     Гаррет вдруг встал, его стул грохнул на каменный пол. «Милорд… - он тяжело дышал. – Вы… вы не человек. Вы… вы как те древние герои  из легенд!» которые в одиночку побежали кучу врагов.   Касандра резко подняла руку: «Гаррет, хватит. Артур – наш гость.» Но в ее глазах читалось то же самое.   Я вздохнул, отодвигая тарелку. Вино оставило на дне кубка рубиновые потеки.   «Нет, я не герой. Просто… у меня другой опыт. В местах, откуда я родом… - я сделал паузу, выбирая слова, - там либо ты, либо тебя.»   Наступила неловкая тишина. Даже факелы, казалось, горели тише. Наконец Касандра встала, ее тень заплясала на стене. «Завтра рано вставать. Гаррет, подготовь для гостя лучшие покои. Артур… - она заколебалась, - спасибо. За все.»   Когда она ушла, Гаррет все еще смотрел на меня округлившимися глазами. В камине с треском рухнуло прогоревшее полено, рассыпав искры.   Гаррет молча проводил меня по длинному коридору, освещенному редкими факелами. Каменные стены были холодными на ощупь, а наши шаги гулко разносились под сводами. Наконец он остановился у массивной дубовой двери с железными скобами.   «Ваши покои, милорд,» - прошептал он, почтительно склонив голову. Его глаза все еще выражали смесь страха и восхищения.   Комната оказалась просторной и богато обставленной. Я медленно обвел взглядом убранство:   - Стены украшали несколько дорогих картин в золоченых рамах – пейзажи охоты и портреты важных персон - На резных дубовых столиках стояли изящные фарфоровые вазы с полевыми цветами - У окна располагался письменный стол с чернильницей и пергаментами - Массивный сундук у стены явно предназначался для хранения вещей - В центре стояла широкая кровать с высоким деревянным изголовьем, украшенным гербом семьи   Я начал раздеваться, с наслаждением снимая  дорожную одежду:   Сперва я скинул сапоги – которые остались, идеально чистыми. Затем я снял и  плащ, затем и Рубаха, упала на пол с легким шумом Остался только в простых льняных трусах   Одежду я аккуратно развесил на резном дубовом стуле у кровати. К моему удивлению, когда я лег, матрас оказался невероятно мягким – явно набитый пухом или шерстью. Я устроился поудобнее, чувствуя, как моральная усталость наконец начинает брать свое хотя я не перестаю удивляется тому что физически я совершена не устал.   Где-то за окном кричала сова. Лунный свет пробивался сквозь  стекла, рисуя на каменном полу причудливые узоры. Я закрыл глаза, но сон не шел – мысли о сегодняшнем дне и странных обычаях этого мира продолжали крутиться в голове.   Вдруг где-то в коридоре раздались шаги. Они замедлились у моей двери, затем раздался тихий стук.   «Милорд?» - это был голос Гаррета. «Вам не нужно ли чего перед сном? Может, еще вина или…»   «Нет, спасибо,» - ответил я, не открывая глаз. «Просто оставьте меня.»   Шаги удалились. Я перевернулся на бок, уткнувшись лицом в мягкую подушку. Я лежал на мягкой кровати, мысленно открыв интерфейс чат-группы. Перед глазами развернулось голубоватое окно с перепиской.   [Король Рыцарей Артур Пендрагон: ] Привет, Мышка. Как дела?   Ответ пришел мгновенно – буквы вспыхнули розовым, а в углу экрана появилась анимированная летучая мышь, машущая крылышками.   [Мышка Мэйвис Дракула:] Привет, Артур! У меня всё прекрасно!   Текст буквально прыгал от энергии, хотя я не мог понять, как именно ощущал эту «бодрость». Видимо, система передавала эмоции.   [Король Рыцарей Артур Пендрагон:] Ведьм ещё не разблокировали?   [Мэйвис Дракула (Мышка):] Нет! А что, хотел со всеми обсудить?   [Король Рыцарей Артур Пендрагон:] Да, хотел узнать их имена.   [Мэйвис Дракула (Мышка):] Понятно! Давай поговорим подольше, мне так интересно с кем-нибудь пообщаться!   Её сообщение сопровождалось смайликом в виде улыбающегося вампирского клыка.   [Король Рыцарей Артур Пендрагон:] Кстати, Мэйвис… твоего отца случайно не зовут Алукард?   [Мэйвис Дракула (Мышка):] Нет, моего папу зовут Дракула!   [Король Рыцарей Артур Пендрагон:] Прочитай «Алукард» наоборот.   Затем я прикрепил файл с воспоминаниями из аниме Hellsing – сцену, где Алукард устраивает кровавую бойню.   Системное уведомление: Файл «Воспоминания: Hellsing» успешно отправлен. Пользователь  Мышка Мэйвис Дракула просмотрела фаей, Пользователь Бешеная ведьма блэк просмотрела файл, ведьма из диких земель просмотрела фаил.   На секунду воцарилась тишина.   [Мэйвис Дракула (Мышка):] … … … АРТУР, ЧТО ЭТО ЗА УЖАСЫ?! ЭТО ЖЕ КАКОЙ-ТО КОШМАР! МОЙ ПАПА НИКОГДА ТАК НЕ ПОСТУПАЛ! ОН ХОРОШИЙ И ДОБРЫЙ!   Я рассмеялся в голос, представляя, как эта милая вампирша в ужасе смотрит на кровавые сцены.   [Король Рыцарей Артур Пендрагон:] Эта точно не твой отец. Если нет то  Не принимай близко к сердцу.   [Мэйвис Дракула (Мышка):] Ты ужасный!   Но в конце сообщения всё равно стоял смайлик с торчащим языком.   Я откинулся на подушки, довольный собой. «Ну хоть кто-то в этом чате адекватный.»   За окном снова прокричала сова. Пора было спать.   [Король Рыцарей Артур Пендрагон:] Ладно, спокойной ночи, Мэйвис. Я уже собирался закрыть чат, когда пришло новое сообщение:   [Мышка Мэйвис Дракула:] Артур, тебе обязательно ложиться спать? Луна ведь только взошла! Мне так скучно одной в компании стариков…   Я вздохнул и ответил:   [Король Рыцарей Артур Пендрагон] Извини, Мэйвис. Мне завтра рано вставать. Я понимаю, что для тебя ночь – как утро для меня. Давай поговорим завтра ночью – обещаю, буду в твоём полном распоряжении.   [Мышка Мэйвис Дракула] Хорошо… Но ты мне обещаешь, Артур? Закрыв  чат группу, я уставился в потолок. Вдруг раздался лёгкий стук – кто-то задел оконное стекло. Приподнявшись, я увидел за окном Касандру, которая неуклюже пыталась спрятаться.   «Ах да, - вспомнил я, - я же вижу ночью так же хорошо, как и днём. Обычный человек на моём месте её бы не заметил.»   Открыв окно, я увидел, что Касандра была одета лишь в чёрную ночную рубашку, которая оставляла мало места для воображения.   «Касандра, я, конечно, польщён таким вниманием, - начал я, - но мы знакомы всего пару дней. Я конечно не против твоей компании, но, возможно, ты слишком торопишь события?» сказал я спокойно смотря на неё   «Чего? – недоумённо спросила она, затем её лицо вспыхнуло ярким румянцем. – Нет, ты не так понял!» - судорожно попыталась объяснить она, но вдруг поскользнулась и начала падать назад.   Я молниеносно подхватил её за талию, не дав упасть ей с третьего этажа – для обычного человека все же такое падение могло быть смертельным.   «Спасибо, что держишь меня, - прошептала она, дрожа от холода, - но не мог бы ты поскорее впустить меня в комнату? На улице всё-же  холодно, а я в одной рубашке… К тому же, - добавила она смущённо, - твой нос упирается мне в мою промежность чуть смущена сказала она .»   — Это всё же лучше, чем если ты свернёшь шею, упав вниз, — сухо заметил я, чувствуя, как её тело дрожит от холода и адреналина.    Касандра, всё ещё красная как маков цвет, попыталась сохранить достоинство:    — Я это понимаю… и именно поэтому до сих пор не дала тебе по зубам. Хотя могла бы! — она сердито надула губы. — И я не говорю что-то вроде «теперь на мне никто не женится» или «возьми  на себя ответственность»! Как сказали бы другие девушки на моём месте…    Я усмехнулся, аккуратно подтягивая её в комнату:    — Твоя правда.    Её ноги наконец коснулись пола моей комнаты. Касандра тут же отпрянула, скрестив руки на груди, но не смогла скрыть дрожь — от холода или от смущения.    — Т-ты что, специально так долго меня держал?! — прошипела она, замечая, куда именно был направлен мой взгляд.  Я поднял руки в жесте капитуляции:    — Если бы я «специально», ты бы уже не стояла так далеко от кровати.    Её глаза округлились, а по щекам разлился новый румянец.