Сто и одна сказка/ зарисовки

Глава 9 Месяц спустя Мы растянулись на огромном диване в домашнем кинотеатре, который стал гордостью нашего нового особняка. Талия смогла найти его по смехотворной цене где-то на окраине города, и теперь мы наслаждались плодами её деловой хватки. На экране вовсю шла финальная серия последнего сезона «Черепашек-ниндзя» 2003 года. Воздух был пропитан ароматом попкорна и лёгкой ноткой ладана, который обожала Карай. Фелиция, устроившись рядом со мной, то и дело комментировала каждую сцену: —Смотри, смотри! Шреддер опять полез на рожон! Ну я же говорила! Карай молча поправляла подушку за спиной,её внимание было приковано к экрану — казалось, она мысленно анализировала каждое движение ниндзя. Талия же сидела с ноутбуком на коленях,периодически проверяя что-то в системе, но и её взгляд то и дело возвращался к экрану. И вот, в самый кульминационный момент, когда Сплинтер вот-вот должен был произнести свою ключевую реплику, перед нами материализовалось знакомое голубоватое окно системы. Оно всплыло прямо поверх изображения, заставив всех вздрогнуть. НОВОЕ ЗАДАНИЕ ПРИНЯТО Мир: Вселенная Дэнни Призрака Время выполнения: 30 дней Цель: Одержать победу над 30 призраками Способ: Уничтожение, пленение или нейтрализация Перемещение через: 3… 2… 1… — Эй, погодите! — успела крикнуть Фелиция, но было поздно. Мир вокруг поплыл, цвета смешались в акварельное месиво. Ощущение было таким, будто нас выдернули из уютного кокона и швырнули в вихрь. Через секунду мои ботинки уже утопали в сыром асфальте какого-то тёмного переулка, пахшего озоном и чем-то ещё — сладковатым и неестественным. Над головой зловеще гудели неоновые вывески, а где-то вдали раздался леденящий душу хохот. — Что за… — начала Талия, уже вставая в боевую стойку. — Кажется, киносеанс придётся отложить, — я потянулся за клинком, чувствуя, как по коже бегут мурашки. — Добро пожаловать в мир Дэнни Призрака, ребята. — Я произнёс это с нервно дёргающимся глазом. Система выдернула нас из нашего мира почти что со спущенными штанами: вот Фелиция — в одном лишь спортивном топе и шортах, больше напоминающих нижнее бельё; я — в трениках и футболке; Карай — в чём-то вроде спального кимоно (я, если честно, не в курсе, как это правильно называется); а Талия и вовсе почти в одном нижнем белье. И как назло, мы перестали таскать с собой сменную одежду и флешки с мультсериалами буквально вчера. У меня возникло стойкое ощущение, что система специально выбирает самые неудачные моменты. — Мне кажется, она нарочно дождалась, когда мы будем максимально уязвимы, — раздражённо проговорила Талия, скрестив руки на груди. Я тяжело вздохнул и резко втащил в переулок проходящего мимо парня — гопника в мешковатой куртке. Оглушил его одним точным ударом, обыскал карманы и снял верхнюю одежду. Штаны и футболку сразу же забрала себе Талия — на удивление, ей даже подошло. Фелиция накинула его просторную куртку и застегнула её под горло. Повезло, что вещь была на несколько размеров больше и прикрывала её бёдра. Как только девушки более-менее прикрылись, мы быстро забрались на ближайшую крышу и начали высматривать дом Фентонов. Мы все вместе смотрели «Дэнни Призрака» и хорошо помнили, как он получил свои силы. Именно этим способом мы и планировали обзавестись способностями — но для начала решили поэкспериментировать на тех, кого не жалко. Парочка бродячих кошек или собак… проверим, станут ли они полупризраками. А там, глядишь, и до какого-нибудь местного дрыща дойдёт дело. Заодно и задание выполним. — Смотрите! — внезапно прошептала Карай, указывая на неприметный двухэтажный дом с пристроенной лабораторией. И как раз в этот момент мы увидели, как из дома начала выходить вся чета Фентонов. Мэдди с раздражённым видом тащила за руку Джека, который громко возмущался, что его отрывают от «важнейшего эксперимента». За ними шла Джаз, уткнувшись в телефон и покачивая головой от бесконечных споров родителей. Мы затаились в тени, наблюдая, как они упаковываются в свой причудливый фургон «Экто-1» и, наконец, уезжают с визгом шин. — Ну что, похоже, у нас есть час, максимум два, — прошептала Талия, её глаза уже анализировали периметр дома. — Джаз, судя по всему, осталась в городе. Вернётся не скоро. Мы быстро спустились с крыши, как тени, сливаясь с наступающими сумерками. Фелиция, придерживая слишком большую куртку, с кошачьей грацией подбежала к балкону соседнего дома, где на старой подстилке дремал крупный, лохматый пёс. — Эй, красавец, — ласково щёлкнула она языком, доставая из кармана кусок колбасы, прихваченный ещё из нашего мира. Пёс лениво поднял голову, обнюхал угощение и тут же проникся доверием. Через мгновение он уже вилял хвостом, позволяя надеть на него импровизированный поводок из ремня. — Готово, — она торжествующе улыбнулась. Мы подошли к задней двери дома Фентонов. Фелиция, присев на корточки, достала из внутреннего кармана куртки свой набор для взлома — несколько тонких, блестящих инструментов. — Серьёзно? Ты носишь это с собой, даже когда почти раздета? — не удержался я. — Привычка, дорогой, — она игриво подмигнула, вставляя отмычку в замочную скважину. — Никогда не знаешь, когда понадобится пройти через закрытую дверь. Особенно в хорошей компании. Защелкнуло с тихим щелчком. Дверь бесшумно отворилась, впуская нас в полумрак прихожей. Воздух внутри пах озоном, жжёным металлом и чем-то ещё — сладковатым, неестественным, словно призрачной энергией. Мы быстро спустились в подвал по узкой, крутой лестнице, которая скрипела под нашими шагами. Лаборатория Фентонов предстала перед нами во всём своём безумном великолепии: повсюду были разбросаны схемы, детали непонятных аппаратов, на стенах висели портреты призраков с красноречивыми подписями вроде «ОЧЕНЬ ОПАСНО!» или «НЕ ПРИКАСАТЬСЯ! ОСОБЕННО ТЫ, ДЖЕК!». И в центре всего этого хаоса стоял он — Портальный аппарат. Огромная, напоминающая ракетную шахту конструкция из блестящего металла и зелёного стекла. Внутри него клубился и переливался неестественный туман, от которого мурашки бежали по коже. Он был включён, и низкое, навязчивое гудение заполняло всё пространство, вибрируя в костях. Рядом с порталом, как и в мультсериале, находился огромный, внушительного вида рычаг управления. Он был сделан под старину, из полированной латуни и тёмного дерева, и на нём жирным шрифтом красовалась табличка: «ВКЛЮЧЕНИЕ/ВЫКЛЮЧЕНИЕ ПОРТАЛА В ПРИЗРАЧНУЮ ЗОНУ. НЕ ТРОГАТЬ БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ ДР. М. ФЕНТОН!». — Ну что, приступим? — я перевёл взгляд на своих спутниц. Талия молча кивнула, её лицо было сосредоточенным. Карай сжала рукоять катаны, её взгляд скользнул по комнате, выискивая потенциальные угрозы. Фелиция же с любопытством разглядывала механизм, словно оценивая, сколько он может стоить на чёрном рынке. Я с силой опустил массивный рычаг вниз. Раздался громкий металлический скрежет, и гудение портала начало затихать. Зелёный туман внутри медленно рассеялся, обнажив металлические стенки туннеля. Установка выключилась. — Тащи его сюда, — кивнул я Фелиции, указывая на пса. Она подвела доверчивое животное к самому краю шахты. Пёс, почуяв неладное, заскулил и попытался отступить, но было поздно. Я резко дёрнул рычаг вверх. Машина взревела с новой силой. Из глубины туннеля вырвался ослепительный столб зелёного света, который ударил в несчастное животное с такой силой, что шерсть на нём встала дыбом. Воздух наполнился запахом озона и горелой шерсти. Пёс издал оглушительный, неестественный визг, его тело на мгновение стало полупрозрачным, искрясь зелёной энергией, а затем он рухнул на пол без сознания. Мы замерли в ожидании, всматриваясь в его неподвижную форму. Прошла минута, другая. Вдруг его лапа дёрнулась. Затем другая. Он медленно, с трудом поднялся на лапы. Его глаза… его глаза теперь светились мягким зелёным светом. Он тряхнул головой, и сквозь его шерсть на мгновение проступили очертания рёбер и костей, словно он был призраком и материей одновременно. Он слабо взвизгнул, и звук этот отдавался странным, потусторонним эхом. — Получилось… — выдохнула Талия, и в её голосе впервые прозвучало нечто, кроме холодного расчёта, — лёгкое потрясение. — Он… полупризрак? — неуверенно спросила Фелиция, не сводя глаз с животного. Пёс сделал несколько неуверенных шагов, его лапы слегка отрывались от пола, оставляя за собой слабый зеленоватый след. Он посмотрел на нас своими новыми, светящимися глазами, и в них читалось больше сконфуженности и страха, чем агрессии. — Кажется, да, — я медленно кивнул, чувствуя, как в груди замирает смесь научного интереса и тёмного предвкушения. Мы наблюдали, как тело пса то обретало прозрачность, становясь почти невидимым, то вновь материализовалось. Его шерсть периодически вспыхивала призрачным зелёным свечением, чтобы через мгновение вернуться к обычному виду. Животное явно не понимало, что с ним происходит, и беспомощно скулило, пытаясь поймать собственный хвост, который то исчезал, то вновь появлялся. — Надо найти ещё подопытных, — сказала Талия с холодной, почти хищной улыбкой, в её глазах горел тот самый научный азарт, который, видимо, был семейной чертой Аль Гул. — Я с тобой, — неожиданно поддержала её Карай, и в её обычно невозмутимом взгляде тоже мелькнул интерес. — Фелиция, а ты отнеси пса обратно, — приказала Талия, разворачиваясь к девушке, которая уже вовсю гладила и успокаивала перепуганное животное, подкармливая его найденной в лаборатории колбасой. — Хорошо, — нехотя протянула Фелиция, беря на руки светящегося пса и направляясь к выходу. Я тем временем выключил портал, и мы принялись за работу. Следующий час был посвящён методичным экспериментам. Мы находили бездомных животных — кошек, ещё пару собак — и проверяли, как количество существ, одновременно проходящих через портал, влияет на результат. Выяснилась чёткая закономерность: одно животное получало тела призрака примерно B-ранга, тогда как группа из четырёх едва дотягивала до D. Закончив со зверьми, мы не стали их убивать — просто отпустили. Пусть теперь Дэнни Фентон поразвлекается, охотясь за целым зоопарком призрачных животных, пока мы занимаемся более важными делами. Затем настал черёд людей. Мы выходили в город и искали тех, кого никто не будет искать — бомжей, мелких преступников. Их мы доставляли в лабораторию, связывали и по одному, по двое, по трое отправляли во включённый портал. Результаты варьировались от D до B+. С людьми мы не церемонились — сразу после эксперимента убивали, а их безжизненные тела сбрасывали в Призрачную Зону через активный портал. Двадцать призраков мы таким образом набили, исполняя задание. Наконец настала наша очередь. Первой в выключенный портал зашла Фелиция. Я поднял рычаг в верх. Раздался её удивлённый, короткий вскрик, заглушаемый рёвом машины. Когда я выключил установку, из клубов пара вышла она же — внешне почти не изменившаяся. Лишь её и без того зелёные глаза теперь светились изнутри интенсивным, ядовито-изумрудным светом. Затем свою порцию облучения получили Карай и Талия. Их трансформация прошла аналогично — только глаза, ставшие ярче и пронзительнее. Наконец, настал мой черёд. Я глубоко вздохнул и шагнул в холодную металлическую шахту. —Включай! — сказал я, глядя на Талию. Мир взорвался болью и зелёным светом. Каждая клетка моего тела кричала, перестраиваясь на молекулярном уровне. Когда я выбрался наружу, первое, что я увидел, — это шок на лицах девушек. — Твоя кожа… — прошептала Фелиция. Я сразу же посмотрел на свои руки. Они были смертельно бледными, почти фарфорово-белыми, как у вампира или… как у трупа. Именно такими, какими я когда-то в шутку описывал кожу Конрада Кёрза. Больше никаких видимых изменений не было. Ни свечения, ни фазового сдвига. Только эта зловещая, мертвенная бледность. Мы быстро привели лабораторию в порядок, стерев все следы своего присутствия, и покинули дом Фентонов ещё до того, как на горизонте появился знакомый силуэт «Экто-1». Нашим новым убежищем стал заброшенный склад на окраине Амити-Парка — мрачное, пыльное место, пахнущее ржавчиной и старыми страхами. Именно здесь, среди груды пустых ящиков и призрачного полумрака, мы начали свои тренировки. Первые же попытки контролировать новые силы показали, насколько всё было неоднозначно. Базовая невидимость и нематериальность давались на удивление легко — достаточно было сильного желания, и мир буквально проплывал сквозь тебя, а тело растворялось в воздухе. Но вот с полётом… с полётом возникли настоящие проблемы. Мы летали неуверенно, словно пьяные мотыльки, натыкаясь на стропила и ржавые металлоконструкции. Если бы не способность мгновенно становиться неосязаемыми, за первый же час мы бы точно сломали себе шеи, пытаясь ускориться или взмыть повыше. Особенно страдала Фелиция — она то и дело врезалась в стены с громким «Блин!», прежде чем научилась совмещать полёт с фазовым сдвигом. Но настоящий вызов ждал впереди. Выпускать лучи плазмы, создавать клонов, менять своё тело, подражая животным или монстрам, ставить силовые барьеры, использовать телекинез и даже телепортацию — всему этому нам только предстояло научиться. Особенно загорелась идеей метаморфозов Фелиция. — Представь, я смогу превращаться в чёрную кошку! — её глаза, и без того ярко-зелёные, теперь горели буквально как прожекторы от возбуждения. — Или в гепарда! Или в саблезубого тигра! Это же круче, чем воровать картины! Талия и Карай отнеслись к тренировкам с привычной дисциплиной. Они методично отрабатывали каждую возможность, их движения были точны и выверены. Если Фелиция была хаосом и импровизацией, то они — холодным расчётом. А я… я стоял перед ржавым зеркалом и смотрел на своё отражение. На кожу, белее мрамора. На глаза, в которых теперь таилась призрачная глубина. Впервые за всё время моя шутка про Конрада Кёрза перестала быть просто шуткой. С моими новыми способностями — летать, становиться невидимым, проходить сквозь стены, вселять страх — я и правда мог начать его косплей. Пусть оригинальный Примарх и не умел в нематериальность, но у меня был свой, уникальный набор. Я медленно поднял руку, и она растворилась в воздухе, став полупрозрачной. Да, Ночной Охотник из вселенной Warhammer 40,000 был бы мной доволен. Или прибил бы меня. Оставалось лишь одно — тренироваться. Пока мы не стали настоящими хозяевами этих сил. Ведь впереди нас ждала охота.