океан.

***

Сегодня не самый солнечный день, но это и не плохо. Сейчас в океане прекрасные волны, что куда важнее. Аарон, Эндрю и Ники шагают вдоль пляжа, в самый дальний его конец, что закрыт большими камнями и деревьями от лишних глаз, с досками в руках и в спрингсьютах. Волны плескались, разбивались о поверхность воды, закручивались в тоннели. Просто идеальные условия. Можно будет проплыть сквозь тоннель. Может быть, сегодня Аарону всё же получится сделать бэк-флип, кто знает. В серфинг их затянуло случайно. Ники в эти дебри попал из-за сокурсника, а позже через пол года смог уговорить попробовать и близнецов. Тогда Хеммик уже что-то умел и азам Эндрю и Аарона учил сам. Сейчас они примерно на одном уровне. Первые разы Миньярды и минуты на доске не стояли. Ники же посмеивался, но всегда объяснял заново и указывал на ошибки. На следующие катание они пошли через дней пять. Получалось чуть лучше, но всё равно они больше падали, чем катались. Через пару тройку раз они втянулись и уже по своей инициативе шли кататься. Ники был несказанно рад. Это была едва-ли не единственная вещь, за которой они могли провести время вместе. - Вот надо же вам в самые дебри лесть. Пока дойдём, уже устанем трижды! Сетовал Хеммик, на что получил недовольный взгляд Миньярдов. - Зато меньше лишних глаз. Если хочешь мужиков цеплять, иди обратно, - огрызнулся Аарон. - Не злись, не кипятись. Тем более идти обратно теперь дольше, чем до этого места. Через минут десять они дошли до конца пляжа. Кинув небольшую сумку с вещами на берег и сбросив тапки с одеждой, Никки быстрее всех оказался у воды. Пара секунд и он уже прицепил к ноге манжет и сделав пару быстрых шагов заскочил, приняв лежачее положение на доске, и отправился подальше от берега. Аарон сложил вещи, убрал их в сумку, после подхватив доску и расслабленным шагом побрёл к берегу. Эндрю же не спешил. Он осмотрелся, проверил доску. Затем подошёл к воде, потрогав её кончиками пальцев. Вода была прохладной, потихоньку остывала, ведь уже скоро вечер. Застегнув манжету на щиколотке, он лег на доску и догребая руками до приемлемой глубины, он аккуратно поднялся на ноги. Следующий час катания прошёл как обычно. Ники посмеивался над попытками Аарона сделать бэк-флип, близнец же в ответ отвечал что-то гневное и с матами. Эндрю ловил волну, уходил в плоскач и пену, падал. Один-два раза получилось уйти в карман. А когда он из кармана вышел в бэк-флип, Аарон едва не сгорел от злости. Что-что, а возможность подцепить близнеца Эндрю не упускал. Вот только после этого на доске устоять не получилось и он перелетел через волну. Холодная вода быстро охладила его. На пару секунд он оказался дизориенированным. Пристёгнутая доска потянулась за ним. Эндрю открыл глаза и в них тут же попала соленая вода. Перед ним внезапно оказался силуэт чьих-то рук. И что тут Ники забыл? Но через секунду пред ним сверкнули яркие золотые с красным отливом чешуйки, а после мощный толчок воды. Эндрю моргнул, но это не помогло. Соленая вода жгла глаза, что усугубляло и так мутное зрение под водой. Но он точно увидел человеческое тело, только вот ног нет, на их месте был хвост. Или так кажется из-за мутного взгляда? Эндрю мотнул головой и повернул голову туда, где бил свет. Через несколько секунд его голова оказалась на поверхности. Жадно вдохнув воздух, блондин помотал головой. Никого. По крайней мере никого с хвостом.

Мер.

Может, тот трёп Никки о найденных мерфолках не был такой уж и чушью? Хотя, больше кажется, что Эндрю просто показалось, ведь под водой взгляд мутный. С таблеток его сняли около года назад, галлюцинацией это точно не было, хотя кто знает? Слишком много вопросов. - Эндрю, ты там цел!? Как ты смог такое сделать?! Эндрю подтянул доску за лиш и лёг на неё, после привстал на локти. Он кивнул, в знак того, что с ним всё в порядке. - Видел бы ты лицо Аарона! Мне кажется он сейчас там лопнет, - усмехнулся Ники, - и всё-таки, ты когда научился? - Ничего сложно. - Ничего сложного?! Идёшь нахуй, Эндрю, - быстро и недовольно отозвался приблизившийся Аарон. - Просто нужно больше сил в ногах иметь, уродливая версия меня. - Ты кстати идёшь нахуй в квадрате, в курсе?,- огрызнулся близнец, закатывая глаза. Внимание Ники привлекла новая волна и он развернулся, направляясь к ней. Аарон тоже не стал задерживаться, так что последовал за Хеммиком. Эндрю ещё раз посмотрел как его брат и кузен ловят волну, а после обратил взгляд на дно. Кристально-прозрачный океан, что отливал синим простирался на огромное количество километров. На дне лежал песок с небольшим рисунком, который придавали волны. Даже маленьких камушков не видать. Оглядевшись, он заметил достаточно большое пятно. Подплыв туда, он сел на доску. Это оказался обычный булыжник, но с оговоркой, размер у него был достаточно большой. Где-то росли водоросли, в других местах осел песок. Эндрю продолжал разглядывать этот камень, пытаясь увидеть что-то ярко-оранжевое. То, что он увидел, когда летел с доски. Может, руки ему показались, а на самом деле это была просто рыба? Да, большая. Ну, может больше самого Эндрю. А может и это ему показалось. Всё-таки это детские сказки. Эндрю начал разворачиваться, когда краем глаза заметил шевеление. Резко повернув голову, он ничего не увидел. Пожав плечами, он собирался уплывать, но тут его доску что-то с огромной силой толкнуло снизу. Он подлетел в воздух и приземлился обратно в воду. Резко распахнув глаза, он узрел перед собой мера. Существо схватило его за края спрингсьюта и с гневом уставилась в глаза парня. Ярко-рыжие волосы вились кудрями на его голове. Его уши слегка оттопырились, расправляясь во всю длину вдоль головы, показывая перепонки. Зрачки узкие, клыки выглядывали из-под верхней губы. Эндрю попытался вырваться, но мер только сильнее сжал его. Он потянул его за собой прижимая ко дну. Из лёгких начал выходить воздух. Эндрю дёрнул руку, чтобы закрыть себе нос, но его тут же остановил мер мощным потоком воды. Воздух заканчивался, в нос начинала заливаться вода. Мер резко отпустил его и толкнул к поверхности. Эндрю быстро всплыл и закашлялся, хватая воздух ртом. Не успел он пару раз нормально вдохнуть, как его снова схватили и с огромной скоростью поволокли куда-то. Сильные потоки воды не давали поднять даже руки. Прикреплённая к ноге доска волочилась за ним по глади воды. Через тридцать секунд кислород в лёгких истёк и он снова попытался всплыть. Мер резко припечатал его спиной к какому-то камню. Эндрю закашлялся, выгоняя воду изо рта и лёгких и глотая кислород. - Кто ты такой и зачем меня высматривал?! Эндрю посмотрел в глаза существу. Ярко-голубые радужки были чуть больше чем у людей, из-за этого сузившийся зрачок выглядел ещё меньше. Эндрю чувствовал, как вздымалась его грудь. Мер явно был в ярости. - Я заметил тебя, когда упал с доски. Захотел убедиться, что мне показалось и это была всего лишь рыба. Лицо мэра дрогнуло и он с тяжёлым вздохом отвернулся, после снова вцепился глазами в Эндрю. - И зачем я тебе? Убить хочешь?! Браконьеров подослать?! - На кой ты мне сдался? На секунду лицо мерфолка замерло, будто он был удивлён, но одновременно недоверчив. - То есть "на кой"? А.. легенды? Впрочем, неважно. Я тебе не верю. - Как хочешь, не верь. А ты? Я тебе зачем? Мер вновь стал раздражённым. - Чтоб ты лишним душам не nóren. Эндрю выгнул бровь. Заметив непонимание на лице человека, мер выдохнул и через несколько секунд раздумий уточнил. - Не.. рассказать? - А зачем мне это рассказывать? - Ну смотри, если об этом кто-нибудь узнает и они придут по мою душу, то я, клянусь святыми дочерьми Посейдона, заманю тебя в море и обратно ты не выйдешь. Nin melannen na? - через пару секунд, мер помотал головой и исправился, - ты меня понял? Не соглашаешься, прощаешься со своей жалкой, не стоящей даже песчинки, жизнью. Эндрю кивнул головой, а мер только сильнее выпустил когти, которые блондин заметил только сейчас. - Клянись! Клянись, что никому обо мне не расскажешь! - Клянусь. Мер отпустил тело парня и оно тут же рухнуло в воду. Сделав пару гребков руками, Миньярд всплыл. Потянув за лиш, доска приблизилась к нему и он быстро лёг на неё. Эндрю мотнул пару раз головой и понял, что знает это место. Небольшой обрыв с горы. Раньше его использовали в качестве места, откуда можно прыгнуть в океан, но сейчас вроде там что-то перекрыли и теперь люди сюда не ходят и не заплывают. Немного поодаль находился камень, что торчал на поверхности. Вроде как он откололся как раз от этого склона. Плыть отсюда не далеко, но волны были не встречными, так что путь займёт какое-то время, думал блондин. Но вдруг, за хвост доски что-то зацепилось. Обернувшись, он увидел пальцы с перепонками. Мер выглянул из воды и недовольно покосился на Эндрю. - Хватит так пялиться. Я тебя сюда притянул, значит верну обратно. И не став слушать возражений, существо опустило голову в воду. Только Эндрю успел взяться руками за рейлы, как доска заскользила по поверхности воды с огромной скоростью. Покрепче ухватившись за доску, Эндрю оглядывался. Своим ходом против течения он бы добирался минут пятнадцать - двадцать. Через пол минуты он уже заметил Ники, который крутил стэпы на волнах. Один мощный толчок и Эндрю уже оказался чуть ближе к берегу, относительно места, с которого его "забрал" мер. - Эндрю, ты куда пропал? - Просто катался чуть дальше вас.

- - -

Через пару дней Эндрю вновь оказался с доской на пляже. Вот только уже в одиночку. Оставив вещи на берегу, он пристегнул манжету к ноге и полив себя водой, лёг на доску. Эндрю направился к тому месту, куда его завёл мер. Зачем? Да он и сам не особо понимает. После снятия с таблеток, всё начало казаться бесцветным. Вот только эти огненно рыжие волосы и в тон им длинный хвост разрушили это видение мира. На какое-то время. Так что теперь он опять здесь. Подплыв ближе к камню, что торчал на поверхности, Эндрю начал ждать. Неизвестно чего, просто ждать. Эндрю не знает сколько прошло. Но он очнулся от размышлений, когда он неестественно сильно покачнулся. Подняв глаза и осмотрев морскую гладь он ничего не заметил, но через пару секунд на поверхность камня выпрыгнул мер. Зрачки его были в нормальном состоянии, уши были прижаты и не сильно распущены, клыки не выглядывали из-под верхней губы. Эндрю внимательно посмотрел на него. - Не боишься, что увидят? - Что ты тут делаешь? - игнорируя вопрос, спросил мер. Лицо его было почти полностью нормальным, человечьем. Только уши были с перепонками. Пока мер лежал, вдоль спины было видно спинной плавник, что шёл до начала хвоста. Местами кожу на туловище покрывали чешуйки. На руках тоже были плавники, как и сбоку бедёр. Меж пальцев были перепонки с глубоким разрезом. Ногти сейчас были совершенно нормальные, разве что чуть заострённые. На туловище, где должны проступать рёбра, видны жабры, что приподнимались и опускались. Вместо ног красовался золотисто-красный хвост. Хвостовой плавник был внушительных размеров, узорчатый, с перепонками, к концу плавник темнел. А так же Эндрю заметил шрамы. Шрамы, которых огромное количество. Они россыпью были по всему телу, рукам, пара на шее. - Ничего. - Ты не мог просто так nostarië. На то должна быть причина, - мотнув головой, он нахмурился, а после несмело поправил себя, - всмысле вернуться. - Мне интересно. Вообще, это можно считать за событие. Миньярду бывает что-то интересно, только в том случае, если это действительно что-то стоящие. А этот ?парень¿ выглядит вполне как что-то именно такое. - И ты решил из-за своего интереса рискнуть жизнью? Мер хохотнул. Его забавляла мысль, что человек не побоявшись гибели сам явился к нему. - Ты учти, я не какая-нибудь русалочка из мультика или книжки. Мы другие. Мне ничего не стоит утопить тебя сейчас, а после заставить водорости прорости прямо в твоём желудке. - Угрожаешь? - Даже если так, то? Считай, ты на моём поле. Силы не равны, ты труп в любом случае. Он нарочно подстёгивал Эндрю своей издевательской улыбкой. Он лёгкодушно перевернулся на камень, ложась на него спиной, подставляя тело лучам солнца. Слегка соскользнув с камня, он посмотрел на Эндрю вверх ногами, если так можно сказать, конечно. Он задорно улыбнулся, слегка прищурив глаза. - Учти, ты поклялся и правила всё те же. Я убью тебя, как только заподозрю, что ты хоть одной живой душе что-то растрепал. - Мне и первого раза хватило, я понял, - закатил глаза Эндрю. Перевернувшись в нормальное положение, мер склонил голову набок. - Mae, - согласился мер, - Чего же ты хочешь? Знакомых у Эндрю не было, за исключением кузена и брата. Да они в принципе и не нужны были. Но вот перспектива узнать что-то из мира Океании манила. С детства ему нравилось что-то подобное, неизведанное. Тем более, океан исследован на 5%. А он выглядит как тот, кто обязан знать об океане очень и очень многое. Тем более Ники, что получает степень в аспирантуре на океанолога и сейчас работает в небольшой лаборатории, уже давно капает на мозг с просьбами углубиться в эту тему. Но из вредности, Эндрю конечно этого не делает. - Тебе ведь интересна жизнь людей. Иначе бы ты не плавал вблизи берега. Мер слегка убрал улыбку, но задорного настроения не терял. - И что? - Я могу тебе рассказать. - Ты не выглядишь сильно болтливым, - усмехнулся мер, поворачивая голову в другой бок, - но допустим я спрошу, ты ответишь. А тебе с этого что? - Ты расскажешь что-то в ответ. Мер задумался. Это его шанс. Когда он ещё найдёт человека, который может рассказать ему о мире, не намереваясь при этом тебя убить? Ведь если бы хотел, принёс бы сегодня что-то, верно? Или вызвал бы кого. Верить ему пока что не стоит, но если так продолжится, то это станет хорошим билетом узнать что-то про мир людей. - Хорошо. Но, я могу отказаться от вопроса, если он касается слишком личного. И это не обговаривается. - Тогда распространяется на нас двоих. Мер кивнул и выставил руку, горизонтально повернув ладонь. Эндрю на этот жест вопросительно выгнул бровь. - Мм, ты даешь обещание. Выстави свою руку. Эндрю отзеркалил жест мера и тогда почувствовал как мер провёл своей мокрой ладонью по его, а после своими пальцами закрутил пальцы Эндрю и таким образом их руки как два крючка были сцеплены друг с другом. Двинув руками вверх-вниз, мер отпустил руку человека. Скрестив руки, он положил на них голову и посмотрел на Эндрю. - Что же, как твоё имя? Я - Нил, - мер улыбнулся одной стороной губ. - Эндрю. - Эндрю.. - повторил он, будто пробуя на вкус, - Тебе подходит. Эндрю, а вы разве не так даёте обещания? - В основном словами. Но маленькие дети, если это большое и важное обещание, могут скрепить мизинцы и поклясться ими. - А если не выполнят? Мизинцы.. отрубают? Эндрю чуть раскрыл глаза. - Нет. В основном они просто сильно обижаются. - Странно. Значит, наверное они часто не выполняют обещанное. У нас мелкие клянутся чем-то незначительным, чтобы это не страшно было потерять. Эндрю пожал плечами. Нил зачерпнул немного воды в руки, после облил себе голову и лицо. Миньярд выгнул бровь. - Мм, я могу находиться на суше, но не долго. Да, я могу дышать кислородом, но кожа пересыхает и это слегка неприятно. Парень кивнул своим мыслям. Прошла минута в тишине. Мер нерешительно поглядывал на блондина, а после мотнул головой. - Итак, если я тебе расскажу про образ жизни, тебе будет интересно? Ответом ему послужил положительный кивок. - Что же, у нас есть небольшие места поселения, но время там проводят в основном elleth, то есть девушки. elleth смотрят за детьми и делают украшения. А eldaron, парни, ищут пропитание или новое место, куда можно переселиться. Долго мы в одном месте не остаёмся, самое долгое это семь или восемь лун. Обычно в одном аldaron около трёх nindë. Но позже, когда дети вырастают или у самого сильного мера рождается сын, то он может образовать свою аldaron. А вы? У вас же целый океан возможностей, - Нил улыбнулся и с неподдельным интересом уставился на Эндрю. - Работа, дом, работа. Искра в глазах слегка померкла. Нил вопросительно посмотрел на блондина и приподнялся, оперевшись на вытянутые руки. - То есть.. Работа? - Работа - место, куда мы ходим почти каждый день, выполняем какую-либо задачу и нам за это дают деньги. Деньги мы тратим на место проживания, продукты, отчисления государству, одежду и всё остальное. - То есть, вы всю жизнь работаете, чтобы жить? Вы просто отдаете часы своей жизни, чтобы.. выжить? А если человек не хочет или не может работать? - Он остаётся без денег. Нил с минуту молчал, нахмурившись. В его голове крутился смерчь вопросов и непонимания, с горечью разочарования. - И без жилья? Без еды, и всего того, что вы покупаете. У него ничего не остаётся. Что за система такая? Вы просто поглочены какими-то деньгами. А если человек не получает деньги, то его выбрасывают из жизни, словно пленника за борт. А те, у кого много денег? Они помогают тем, у кого их вообще нет? - На какой радости? Они считают им для себя денег мало. Про других они не шибко думают. Им больше интересен их вид в глазах окружающих. Они могут отдать какую-то сумму денег нуждающимся, но в основном, чтобы показать другим людям, какие они хорошие, чтобы их лишний раз восхваляли. Нил запустил одну руку в свои волосы и зачесал из назад, после полил себя водой. Мотнув головой, он спрыгнул с камня и через минуту запрыгнул на него вновь, с уже блестящей от воды кожей. Эндрю невольно засмотрелся на проступающие мышцы на теле мера, но быстро отогнал разные мысли. Нил снова взглянул на Эндрю. - Я думаю, люди прогнили. - В точку.

- - -

Время шло. Прошла неделя с тех пор, как Эндрю впервые заговорил с Нилом. Сегодня блондин направлялся уже поздно вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Океан был почти полностью спокойным. Тихие всплески воды успокаивали. До сих пор ему не приходилось бывать здесь без света солнца, от чего вид океана погружённого в сумерки казался особенной чарующим. Птицы этой ночи не пели, не стрекотали сверчки. Будто даже природа погрузилась в этот безмолвие. В абсолютном одиночестве Эндрю кинул доску на поверхность воды и застегнул манжету. Начало лета особенно тёплое, но вода вечерами холодная, если не ледяная. Так что Эндрю намочил только руки, пока греб к месту, где его должен ждать мер. И действительно, на камне сидел мер, повернувшись спиной к берегу. Он что-то держал в руках и аккуратно перебирал. Миньярд демонстративно прокашлялся и взглянул на Нила. Он подплыл на доске чуть ближе и пересел на камень, но не отстёгивали манжету. Доска слегка колыхалась на волнах, но не уплывала. Но Эндрю было не до неё, он уставился на Нила. Он светился. В буквальном смысле. Его чешуйки переливались, излучая не очень яркий, но свет. В них будто горел огонь. Волосы тоже светились, от чего его обычно волнистые и ярко-рыжие волосы засияли вдвое ярче. Следующие двадцать минут они провели в молчании, что несвойственно для мера. Обычно его не заставишь заткнуться, а сейчас он спокойно сидит и время от времени дёргает своим хвостом чтобы обрызгать себя водой. Эндрю сидел на некотором расстоянии, так что на него особо брызги не попадали. - Ты скоро уплываешь? - спросил Эндрю. Он знал, что это должно произойти и вопрос лишь во времени, но он поймал непонимающий с горечью взгляд. - Твоя стая должна была найти новое место. Вы скоро туда отправитесь? - Тяжёлтый вопрос. Я задам такой же, - предупредил его Нил, - Я carnilossë. Тот, кого изгнали. Нил с минуту молчал, собираясь с мыслями. - Изгоняют за причинение тяжелого вреда или травм состайникам или убийство себе подобного. Я уже год как скитаюсь один. Сегодня я услышал, что моя стая будет в этих волах, неподалёку от моего пристанища. Они.. мягко говоря недолюбливают меня, но остались двое, которые всё ещё не против общаться со мной. Только вот общение с carnilossë тоже наказывается изгнанием. И Нил замолчал. Он смотрел невидящими глазами в даль. Казалось ещё немного и океан сомкнётся над его головой. Воды были спокойными, но внезапно Нил засветился ярче, а океан почему-то стал менее спокойным. Одна волна с всплеском вонзилась в камень, оставляя капли брызг на русалке и Эндрю. Когти слегка удлинились, а волны стали немного яростнее. - Ей было четырнадцать. Две аldaron пересеклись. Так вышло, что мы заметили одно и то же место. Это вышло случайно, но вожаки были давно знакомы и они решили, что мы можем остаться здесь и после двинуться дальше. Тот naynk потянул свои грязные ручонки к ней. Прошло уже два дня, как он увязался за ней. Она ему несколько тысяч раз сказала, чтобы он отвалил от неё. Когда он... увёл её к поверхности на камни и.. Я не выдержал. Я схватил первый попавшийся камень и хорошенько его пришиб. Она плакала на взрыв. Хлынула кровь. А я не смог остановиться. Пришёл в себя, когда его череп раскололся. Он сопротивлялся, оцарапал мне грудь когтями, но мне было плевать. Она всё рассказала, но вожак сказал, что это не повод к убийству и изгнал меня. Они молчали. В животе Эндрю скрутился тугой и колючий узел. Любовь. Нил защищал свою любовь. Почему-то это отдавало горечью. Нет. Он не мог. Нил мер и у него уже есть.. любовь. Он ненавидит Нила. Ненавидит его кудри, издевательскую улыбку. Ненавидит как он закатывает глаза и теребит небольшое ожерелье с одной жемчуженкой на шее, когда беспокоится. Ненавидит его чарующий голос. От этого тошно, но это так манит. Будто Нил заваражил его. Но нет. Не судьба. Нил мерфолк. - Кто она? - бесцветным голосом всё же спросил Эндрю. - Родная сестра. Я просто не мог позволить, чтобы он сделал что-то. Только не с ней. Камень рухнул с сердца Эндрю. Да только с чего бы? Всё равно. Эндрю - человек. И ему лучше это понять, пока не стало слишком поздно. Если сейчас ещё можно что-то исправить. - Мой вопрос. Где твоя семья? Это те люди, которые были с тобой тогда? Почему-то, в его груди появилось ощущение, будто он может рассказать ему что угодно. За такое малое количество времени это место и Нил стали даровать такое спокойствие, которого он не испытывал кажется с рождения. С самого начала его жизнь была тем ещё персональным адом. Но сейчас.. Именно в то время, когда он здесь, перед кажется бескрайним океаном, его душа спокойна, сердце бьется размеренно, а все тёмные мысли не терзают сознание. Но стоит вернуться в реальный мир, как весь вес тяжести его проблем и заморочек всплывает, как пластиковая бутылка в океане. Он по новому начинает грузиться, пытается не утонуть в болоте проблем. Но стоит к вечеру, оставшись абсолютно без моральных сил вернуться сюда, как он вновь чувствует умиротворение и уединение от жизни таких мерзких для него людей. А компания мерфолка притягивает и манит своей запретностью, неправильностью, любопытством и неизведанностью. - Когда я был ребенком, меня отдали в детский дом,- Эндрю заметил недоумение на лице мера и тяжко выдохнул, - место, куда отдают нежеланных детей. На минуту воцарилось молчание. Потом Нил поднял на него опечаленный взгляд. - Погоди.. нежеланных?- его голос слегка затих, - Они просто отдают их? В чужие руки? Но, это же их дети.. Это родные и самые близкие существа от любимого человека. Доказательство чистой и искренней любви. Или? - Они могут зачать ребенка без любви. Так часто бывает. Любви там нет в принципе. И я с моим близнецом оказались именно такими детьми. Но таких иногда забирают другие семьи, у которых детей нет. Если кратко, меня взяли и вернули двенадцать раз. Потом меня нашёл мой кузен и забрал и меня и брата. Он нас вырастил с подросткового возраста и ничего не попросил взамен. Вот и всё. - Почему тогда ты избегаешь прикосновений? Я иногда подслушиваю разговоры на пляже,- аккуратно начал он,- подростки такое обсуждали. Ты не от лёгкой жизни избегаешь контакт. Эндрю молчал. Подобной внимательности он ожидал, но ответ на вопрос давать не спешил. Он заметил как забегали глаза Нила. - Я тебе рассказал всю правду. Будь добр расплатиться. - Ты задал два вопроса. Нил глубоко вздохнул. - Хорошо, что ещё ты хочешь знать? Нил догадывался, о чём спросит Эндрю. Легенды и сказки Серов его не особо интересовали. С большим интересом он слушал об образе жизни, обычаях, языке и тому подобному. В общем о том, чем они живут, а не о мифологии. А на счёт Нила не рассказано осталось лишь одно. - Шрамы. Откуда они? Нил поморщился, отгоняя неприятные воспоминания. Те болезненные порезы, неподдельный страх. Уродливые лица, громадные руки. Большие плавательные судна и крохотные в сравнении с ними люди. Ловушки и сети, что были расставлены и в которых барахтались сотни рыб. Смрад несвежей рыбы, слизь повсюду, от чего полы были типкими. Неприятный скрип резиновой обуви. Безжизненные глаза морских обитателей, которые попали в сети. Руки в перчатках, что пытались сорвать украшениях или взяв на руку и лицо рассмотреть получше. Всё это проносилось смерчем отвратительных и мерзких воспоминаний. - Когда меня только изгнали.. - неспешно начал Нил, проглатывая ком отвращения, - Я по своей неосторожности побывал на многих суднах с рыболовами. И каждому нужна была моя тушка в качестве товара. Я путался в сетях, а пока пытался вырваться, они затягивались туда и резали кожу и чешую. Один раз меня посадили в какой-то прозрачный квадрат и хотели довезти меня до суши, наверное. Из-за изоляции от океана я начал терять силы. Нил вспомнил как это было. Его тело не слушалось. Даже зов, чтобы приманить кого-нибудь он выдавить не мог. Чешуя ночью светилась всё тускнее, вода слабо подчинялась его силам, пока на четвёртую луну не перестала этого делать вообще. Дышать становилось тяжелее. Рыба, которую ему кидали время от времени оставалась нетронутой. Вдруг он стал замерзать в воде, хотя такого с ним никогда не было. Он стал непроизвольно проваливаться в сон. - Но потом наступил шторм. Что-то влетело в меня и прозрачная материя разлетелась на множество острых кусочков. Некоторые впились мне в кожу и пошла кровь, но я собрал последние силы, прополз прямо по ним и выскочил за борт. Я упал на самое дно и спал. Не знаю сколько тогда я проспал, но когда очнулся океан был спокоен, а вода снова подчинялась мне. Но после того прыжка, осколков и сетей у меня остались эти отметины. Между ними правила тишина, которую можно разрезать ножом. Эндрю посмотрел на грубые отметины поперёк всей груди. Прямые и тонкие шрамы на боках и левой руке пересекали плечо и предплечье. На правой руке был прямой шрам будто от ножа. Эндрю выдохнул, после взглянул на свои руки. На предплечья, что скрыты спрингсьютом. Белёсые полоски шрамов покрывали кожу от начала кистей до сгиба локтя. Они находили друг на друга, но все были горизонтальными. Сейчас от боли остались лишь воспоминания, как и от того кровавого месива, что когда-то находился на его руках. - Дрейк. Сказал он одно только имя, будто, Нил должен сразу всё понять. Но два глубоких как океан глаза посмотрели на него с немым вопросом. - Он бил тебя? - Он делал то же, что и пытался сделать тот мер с твоей сестрой. Нил округлил глаза, а после виновато потупил взгляд о кромку воды, что разбивалась о камень. Совершенно без слов он протянул Эндрю верёвочку из каких-то странных слишком грубых водорослей. Они были связаны замысловатыми плетением и на нём болталась привязанная жемчужина. Он протянул руку, на пальцах которой это болталось. Эндрю выгнул одну бровь, искоса гладя на то, что протягивал ему мер. После поднял глаза на самого мэра, замечая с чего-то покрасневшие скулы и щёки, на какую-то долю секунду ловя себя на мысли, что так он смотрится... красивее? Неважно. - Это nimbfa. То, что защищает. Туда вплетены пара моих волосков с zanve. Zanve - это частичка песнопений, которые чувствую биение твоего сердца. Если с тобой что-то случится, то я почувствую. Нил указал на похожий на его шее. - Там вплетены мои волосы? - спросил блондин, указывая на шею Нила. - Верно, - задорно улыбаясь сказал Нил, - Как достал, не расскажу. Эндрю насмешливо закатил глаза, но подарок завязал на шее. Жемчужинка переливалась многими красками и показывала смазанное отражение океана. Нил ждал с замиранием сердца, но Эндрю просто опустил руки и посмотрел на Нила. Ничего не сказал. Ничего. К горлу подкатила волна разочарования. "Чёртов идиот, неужели думал, что он правда ответит?". Эндрю заметил перемены в лице Нила и хотел было спросить, но Нил отмахнулся. - Ничего. Это нормально. И ожидаемо. Ледяным голосом выпалил мер и скрылся под водой.

- - -

Эндрю продолжал приходить почти каждый день к тому камню. Первый пару дней Нил был немного подавлен, но потом все вернулось в привычное русло и мер опять трещал не затыкаясь, иногда подшучивая над Эндрю. Но он и разу его не трогал. Нил так же показал, как умеет орудовать силами воды. Как делает шарообразные сферы из воды и кидает их. Так же как поднимает стены воды и как может "отодвинуть" воду так, чтобы за ней показалось дно. В один из таких раз он пригласил Эндрю там пройтись. Это были ближе к берегу и Миньярд спускался вниз, в океан, пока Нил плавал рядом и убирал перед ним воду. Над его головой уже высилось около фута воды, пока он стоял на дне. Мимо него проплыли пара рыб, было видно растущие водоросли, лежащие камни, ребристое дно и синеву океана. Выглядело это невероятно. На секунду он даже позавидовал Нилу. Он это видел каждый день. Болтовню Ники о мерфолках теперь Эндрю слушал не в пол уха, как раньше, а был по-настоящему заинтересован в беседе. Но его беспокоил вопрос о том, откуда у них столько информации. Как позже выяснилось, учёным из Южной Каролины удалось достать и привезти мерфолка в лабораторию. Эндрю поморщился, но промолчал тогда. Нил ему рассказал, как сильно мером плохо без выхода в море, так что он представлял как сильно сейчас страдает это существо. Хэммик каждый раз мечтательно вздыхал и прикрывал глаза. Почти после каждого разговора, он говорил о том, как бы ему хотелось увидеть мерфолка. Он бы задал ему столько вопросов, что мер его послал бы уже через минут двадцать, на что Эндрю лишь фыркал. Но до поры до времени, как позже выяснилось. Эндрю пришёл днём в их обычное место и почти сразу к нему подплыл Нил. За утёсом катались Аарон и Никки на досках, особо не заметив пропажи второго близнеца. - Ты ведь тоже хочешь покататься? - Нил глянул в сторону, откуда доносились крики Ники, - Может, я помогу? Он сверкнул ухмылкой и прыгнул в воду. Подав плечами, Эндрю лёг на доску и его тут же подхватили руки и направляли в сторону брата и кузена. Через малое количество времени они были на месте и Эндрю почувствовал, что он несётся с такой же скоростью, вот только никто его не толкает. Он понял, что это огромная и мощная волна, что подхватила его заместо рук Нила. Поймав её, Эндрю набрал ещё скорости и крутил стэпы. Потом вода прибавила в мощности и начала закрываться. Тогда, Эндрю ускорился и оказавшись в её начале, проехал в идеальном тунеле, созданном водой. Такой прозрачной, будто хрусталь. На периферии зрения он заметил что-то ярко-красное. Опустив взгляд вниз, он увидел мера, что плыл параллельно с ним. Он улыбался, сверкая своими клыками и Эндрю убедился, что эта волна - явно его рук дела. Никогда не получалось у него так идеально и без прорех отрабатывать волны, только если ему не помогал кто-то. Но благосклонность потерялась так же быстро, как и появилась. Вода резко и неестественно сменила направление и силу, от чего Эндрю непроизвольно кувыркнулся и упал в холодную, но такую бодрящую воду. Открыв глаза, он увидел мутное очертание мера. Он поднёс руки сжатые в кулачки к лицу и сделай вид, будто у него слезятся глаза, насмехаясь. А после резко проплыл мимо, прокручивая Эндрю на месте. Миньярд обратно забрался на доску и быстро сообразил, что к нему двигается точно такая же сильная волна. Быстро поймав её и сосредоточившись, он и не заметил, что оседлал эту волну не в одиночку. Эндрю вспомнил насмешливую улыбочку Нила и хмыкнул. Насмехается. Ну ничего, сейчас посмотрим кто делает волны лучше. Блондин поставил одну ногу ближе к хвосту внутренней стороной ребром, для большей устойчивости, а вторую, опорную, он поставит ближе к центру тоже под небольшим углом. Эти действия он выполнял уже на автомате. После начал набирать скорость. Волна будто подстраивалась под него, готовясь к любому выпаду, чтобы сразу опрокинуть его. Дождавшись хорошего момента, Эндрю прикинулся, будто хочет сделать стэп, но вместо этого вернулся и резко повернул корпус, после соскочил с волны и остро повернув своё тело сделал поворот вокруг своей оси и так же идеально вернулся на край волны. Выдохнув, он самодовольно ухмыльнулся. Вот так-то. Но через пару секунд на него полетел неожиданный напор воды, потому что волна неожиданно огрубела и пихнула Эндрю в свою холодную почину. Миньрд только заметил Нила перед собой, который кажется отсалютовал ему двумя пальцами от виска, как между ним и Эндрю упала придавленная волной тушка Ники. В секундной панике, Ники замотал головой, но тут же обмяк, заметив мера. Нил оцепенел. Угрожать Ники он не может, уплыть тоже уже поздно. Он просто замер, глядя на человека. Улыбка сползла с его лица, искорки веселья погасли. Эндрю пришёл в себя первый и резким движением вытянул Ники на поверхность. - Ты видел!? ВИДЕЛ!?! Он снова погрузил голову под воду, но мера там уже и след простыл. - Охренеть! Это не сон!! Ты ведь тоже видел его?! Ты не мог его не видеть, он был прямо перед тобой!! Чёрт, он больше, чем я думал. Метра два не меньше. Охренеть.. Да скажи ты что-нибудь! Ники выгляди ошарашенным и одновременно восторженным. - Ники, даже если Эндрю настолько слепой идиот, что ничего не видел, то ты всё равно не единственный, кто увидел его. Послышался голос Аарона. Вот только он звучал уже с долей настороженности. Они оба пялились на Эндрю, но тот лишь пожал плечами. Ники круглыми глазами смотрел на блондина. - Эндрю, ты его знаешь? Он ведь явно тебя не боялся. - Ники, я ничего тебе не скажу. - А если он сам этого захочет? Поговори с ним. - Я его не знаю. С чего бы мне это делать? Даже если мы и говорим, почему я должен подвергать его опасности, знакомя с тобой? Эндрю садился на доску. Ники его откровенно раздражал. Блондин развернулся и поймал волну. Он не делал трюков, он направлялся к месту разговоров с Нилом. Ожидаемо он там сидел. Подплыв ближе, Миньярд не слезая с доски посмотрел ему в глаза. Тревоги или страха в них не было. Только непонимание и безразличие. - Они меня увидели. Что теперь? - Ничего, - пожал безцветно сказал Эндрю, - а ты чего ждал? - Они никому не расскажут? - дождавшись согласия, Нил выдохнул и набрал побольше воздуха в грудь, - Тогда я могу с ними поговорить? - Не ты ли угрожал расправой, если кто-то о тебе узнает? Нил пригрозил ему указательным пальцем и слегка прищурился. - Я говорил, если они узнают обо мне с твоих слов. Это другое. Так что? Эндрю тяжко выдохнул. Аарону допустим будет плевать, но Ники... - Ники без пяти минут ученый и он захочет с тобой говорить часами. Вероятно, захочет изучить тебя. Если ты действительно хочешь, чтобы он с тобой поговорил, то будь готов что он будет трещать часами и придет далеко не один раз. Нил задумался. - А если я попрошу его не приходить, он послушает? - Если ты попросишь и он ослушается, объяснять ему буду я. Было что-то в тоне Эндрю, что давало чувство безопасности. Нил взялся за хвост доски и неспеша направился вместе с Эндрю к Аарону и Ники. Почему-то было дурное предчувствие, но Нил знал, что если что вдруг, он просто уплывёт. Это его местность, а вода под его контролем. Нил не оглядываясь может бросить это место. Его здесь держит только Эндрю. Но об этом он подумает потом. Сейчас он уже видит очертания двух человеческих фигур, что медленно направляются. Рыжеволосый отпустил края доски и через секунду оказался перед доской, показывая только лицо. - Скажи им, что я могу поговорить с ними, если они сами этого хотят. Эндрю лёг на доску и погрёб к берегу. Лёгкая волна подтолкнула его и он быстро оказался рядом с доской кузена. - Ники, - шатен обернулся и улыбнулся уголком губ. - Эндрю, мы уже думаем уходить. - Он может поговорить. На секунду лицо Хэммика замерло, а после глаза наполнились искрами предвкушения. Губы растянулись широкой улыбке, он быстро нашёл глазами Аарона. - Аарон, слышишь?! Пойдём! Эндрю закатил глаза и презрительно посмотрел на Ники. - Тихо. И если он попросит, чтобы ты никогда больше с ним не говорил, то ты сделаешь как он скажет. Ники быстро закивал головой. Эндрю развернул доску и погрёб к глубине, где последний раз видел Нила. Аарон молча плёлся за близнецом. Подплывая, Эндрю хотел резким движениям втащить им обоим, чтобы они не видели его. Чтобы Нил остался знаком только с ним. А потом себе, потому что кто Миньярд вообще такой, чтобы решать что-то за него. Всё, что он может, это защитить от людей когда это понадобится. Они остановились. Ники рассматривал дно, но через пару минут поднял глаза на Эндрю. Он уже собирался что-то сказать, как доски слишком сильно покачнулись. Под ними проплыл мер. Кажется Ники большим усилием воли смог сдержать крик. Волна подхватила их, а за хвост доски Эндрю ухватились перепончатые пальцы Нила. Хэммик живо рассматривал существо перед собой и с детским восторгом наблюдал, как водой овладевает невидимая сила, заставляя волны нести их к утёсу. Когда они остановились, Нил резко ушёл под воду. Эндрю оглядел Аарон и Ники, но тут его доску что-то пихнуло и он свалился в воду. Через несколько секунд они тоже оказались в воде. - Эндрю, что происходит? – зло спросил Аарон, - Что он делает? - Они знакомятся на своей территории, - пояснил Ники, - Но убить он нас не должен, вроде как.. Аарон уже хотел что-то возразить, но его накрыло волной, а после что-то потянуло его под воду за лиш. Блондин открыл глаза и в них сразу попала соленая морская вода, но всё равно ему удалось разглядеть размазанный ярко-красный силуэт мера. Приблизившись в плотную так, что даже в затуманных глазах было видно лицо мерфолка, Нил прищурил глаза и дернувшись резко уплыл. Аарон начал всплывать и на удивления он оказался достаточно глубоко, хоть и не было ощущения, что его хоть на сколько-то притопили. Далее под воду ушёл Ники. Вода быстро заполнила пространство над головой и океанолог прищурился, чтобы чторто разглядеть. За секунду перед ним возник образ мерфолка. Он пару раз обплыл Ники по кругу. Хэммик, будучи под огромным впечатлением, протянул руку, чтобы дотронуться и убедить себя в реальности происходящего, но мер отшатнулся. Вместо этого он провёл своими удлинёнными ногтями по коже Ники. Он кашлянул, потому что воздух в легких стремительно заканчивался. Нил подтолкнул его в спину, а дальше Ники всплыл. Прокашлявшись и отдышавшись, Ники посмотрел на Аарона и Эндрю. - О. Боже. Мой. Вы тоже это видели?! Охренеть! Это просто.. - Ники, заткнись. - прервал его Аарон. Все трое быстро сели на доски. Мер выплыл, показывая всё свое тело без мутной пелены из-за воды. Ники так и застыл, глядя на двухметровое, если не больше, тело мера. Русал подплыл ближе к доске Ники. Вытянув руку, он разъединил перепончатые пальцы, касаясь рейлов доски. Нил показался из воды, являя свою голову, шею и линию ключиц. Уши слегка оттопырились, значит, он был насторожен и ждал подвоха. - Привет, моё имя Ники, - аккуратно и тепло сказал шатен. - Нил. Ники жадно осматривал существо перед собой. Аарон был очень насторожен и с опакой глядел на обитателя океана. Эндрю казалось выражал безразличие, но на деле у него внутри надоедливыми звенящими насекомыми носились мысли, что не нужно было показывать его, не смотря на желание самого Нила. - Эндрю упоминал вас, - неспешно начал Нил, - Я думаю, что не все люди столь ужасны, но по его словам ты бываешь надоедливым. Нил склонил голову на бок, а Аарон прыснул в кулак от смеха. Ники улыбнулся и глянул на Эндрю. В основном они поладили. Ники очень долго расспрашивал мерфолка о его жизни, устройстве общества и иерархии. Так же поинтересовался где стая Нила, на что тот ответил что он изгнан и больше ничего про это не скажет. Впрочем, Ники не стал спорить. Они немного отплыли от утёса и Нил кружил возле их трёх досок. Близнецы в разговор почти не влезали, разве что вкидывали шутки, подстёгивая Ники. - Слушай, Нил, а из чего украшения?– спросил Ники, указывая тому на шею. - Из плотных водоросль и нитей песнопений, - заметив вопросительно поднятую бровь, Нил едва сдержался, чтобы не закатить глаза, - Песнопения, они же zanve, это частички магики вытянутые из груди с помощью напевов. В принципе пение это способ показать глубокие чувства, но на языке это звучит слишком просто. Это нельзя описать словами, но в этом огромный духовный груз. Ники кивал головой на его слова. - То есть, если мер споёт для другого мера, то это...? - Смотря какая песня. Поём мы в немногих случаях. Это может быть признание в любви, колыбельная для детей, поиск пропавшего состайника, но самая длинная песнь это для ушедших. Те, кто погибли. Мы приносим им почести, а песня полна горечи. - Поиск пропавшего? - Да, у всех в стае есть особый шарм на руке, в который вплетены нити песнопений всех членов стаи. Если мер пропал на долгое время, мы начинаем петь. Если закрыть глаза и ориентироваться на ощущения, то по расстоянию мы понимаем где находится наш состайник. Нил опустил голову и взглянул на свои пустые запястья. Естественно при изгнании его браслет порвали. Остальные почувствовали небольшой дискомфорт, ведь вплели малую часть энергии, но Нил, который носил это и энергия самого мера привязалась к энергии чужих песнопений, укрепляя связь, испытал ужаснейшую боль. Она острым мечом пронзила всё тело, будто его вспороли с начала головы до кончика хвоста, а потом остальные части тела порубили на кусочки. Он помнит как корчился в агонии и кричал, орал, что есть мочи. Укол воспоминаний больно воткнулся в бок, но он потряс головой отгоняя дурные мысли. - Это.. необычно. Я даже ума не приложу как это работает. - Как встроенный GPS навигатор - вклинился Аарон, хотя сам тоже заинтересованно слушал мера. В блондина полетели брызги воды. Нил ухмыльнулся и опять повернулся к Ники. - Ты ещё говорил про признание. То есть песня является символом и любви тоже? Нил кивнул. - Вроде того, но глубже. Это высшая степень любви и посвящается только единственной любви. Если тот, кому поёшь, не отвечает, то он отвергает твои чувства. - Как у вас там всё ванильно, мерзость - скривился Аарон. Ники толкнул его доску ногой и сердито уставился на него. - Ты говорил, что меры любят только один раз и навсегда. А если партнёр.. Разлюбит, уйдет к другому меру или погибнет. Нил лёг на поверхность воды, вытягивая хвост. Он слегка нахмурил брови. - Партнёр не разлюбит и не уйдет. Такого нет, во всяком случае в той aldaron в которой я был, такого не было ни разу. Но если он погибает, его любовь умирает через несколько лун. Самый долгий промежуток это пятнадцать лун. Отвергнутые чувства причиняют боль, да, но ты его видишь. Можешь поговорить, при дружеских отношениях можешь обнять, но смерть другое. По нити его песнопения вплетены в шармы всего aldaron, а самая сильная у его любви. Если пульс пропадает то и жизнь тоже, а с ней и нить. Песнопение рвётся то это причиняет физическую боль. На следующую луну его провожают песней, где основные ноты берет его вторая половинка. Не редки случаи, когда после окончания песни, которая длится до середины луны, избранница нарочно заплывает слишком глубоко и сама себя убивает. Или перестает есть, или берет одно из орудей и разрезает себе хвост. Боль от потери слишком большая, это не пережить. Ники стеклянными глазами таращился на Нила. Эндрю молчал, но внутри его переполняли эмоции, которые водоворотом закручивали его глубже. Аарон слушал с немым удивлением и утвел глаза. Ники хотел было сказать что-то сказать, но его глаза внезапно расширились. - Нил, СЗАДИ! Нил дернулся, но маневренности ему не хватило. Кто-то схватил его за начало хвостового плавнива и с огромной силой потащил вниз, на глубину. Чьи-то руки схватили его. Он попытался опустить голову, но кто-то ещё опустил тьму омута в его глаза. Он пребывал в дизориентированном состоянии. Попытки вырваться ничего не принесли, но через пол минуты они оказались уже на приличной глубине, Нил это понял по температуре. После пелена с глаз ушла и Нил увидел перед собой тех, о ком и думать себе запретил, ведь был уверен, что никогда их больше не увидит. Рыжеволосая девушка с голубыми глазами и золотисто-алым хвостом бросилась ему на шею. По телосложению она была в разы хрупче самого Нила. Глаза её были менее глубокие чем у Нила, просто на пару тонов светлее. Рядом находился парень, с более светлой кожей, чем у Нила и девушки. Светлые соломенные волосы и зеленые глаза. Парень наоборот, был вдвое сильнее Нила. Руки и торс были более рельефными, чем у Нила. Это было логично, всё таки лучший охотник aldaron. Девушка крепко обняла Нила, прижавшись к нему и переплетая их хвосты. Она начала щёлкать и стрекотать на манер дельфинов, хоть её голос иногда и срывался. Нил! Я так скучала! - она обнимала его так, будто он вот-вот рассыплется в её руках - Что они делали с тобой?! Ты не пострадал?! Она уперлась руками в его плечи и ужаснулась, увидев огромное количество шрамов. О Нил... Это они? Ты только скажи и они быстро отправятся познавать морское дно великого царя океанов. Нил смотрел неверящими глазами. Его сестра была здесь, перед ним. Не смотря на то, что он изгнан. Кейт.. Кейтлин.. Я думал никогда.. никогда не увижу.. Он коснулся её колыхающихся от воды кудрей рыжих волос, а после обнял сам, крепко прижимая к себе. Нил. Его позвал Эрик. Его лучший друг, с которым они провели всё детство. Оторвавшись от Кейтлин он подплыл к Эрику и тут же оказался в таких же сильных объятиях. Нил отстранился и улыбнулся. Вам же нельзя со мной разговаривать. Если кто-то узнает, вы тоже будете изгнанными. Прошу, возвращайтесь. Если вы повторите мою судьбу, я не выдержу. Кейт огладила его щёку. Никто не узнает. Сейчас они отдыхают, мы только приплыли и решили осмотреть окрестности. И встретили мера, который лежал на поверхности, а вокруг него были люди. Мы не могли сделать вид что ничего не происходит и просто упыть. А потом мы узнали тебя. Послушайте, они не чужие. Они мои друзья. Они ни разу меня не тронули. Ни разу. Я угрожал им смертью и не показал вод. Им просто интересно со мной вот и всё. Лицо Эрика тронула злость. Он пихнул Нила в плечо. Не сильно, но Нил покачнулся. А если они просто хотят тебя выманить? Если просто водят в темных водах, чтобы после убить, когда ты расскажешь им всё, что им нужно? Нет - мотнул головой Нил - Если бы хотели, то давно это сделали. Ещё двадцать три луны назад. Все равно это не безопасно. Нил хотел что-то возразить, но тут они обернулись на звух другого существа. Кейт и Эрик быстро спрятались глубже, а Нил приглядел, немного всплывая. Это был Эндрю. Он плыл на глубину, и всматривался в воду. Он что, сиганул в воду, чтобы попытаться спасти Нила? Там, где даже не может дышать? Вдруг Нила за запястье схватила Кейт. Ну же! Уплываем! Нил с сожалением посмотрел ей в глаза, а после на Эндрю. Он мягко другой рукой отцепил её и направился к Эндрю. После подтолкнул его к воздуху. - Нил, что это черт побери было?! Ники кричал, на его лице читался испуг. - Какого черты ты полез в воду! - прикрикнул Нил, - Я думал ты нормальный, а ты вообще головой не думаешь! Возомнил в себе героя. Эндрю зло на него посмотрел. Нил нырнул обратно. К поверхности с такой же скоростью и почти невидимый обычному глазу приближался Эрик. Всё бы ничего, да вот Эрик владеет навыком скрытия. Его чешуйки начинают отсвечивать, делая его почти незаметным и всего тело не видно. Нил в последний момент увернулся и слабо толкнул Эрика. После с помощью воды вытолкнул его на поверхность. Ники подавился воздухом, а Аарон просто сидел в трёхкратной шоке. - Amin hosse naelya, naur nîr man lintе Эрик вытаращил глаза и перешел на шепот. - Anariel, enel naureth dîr uvaí? Нил помотал головой и закатил глаза. - Это Эрик, мой mellon naur, то есть лучший друг. Можете прыгнуть в воду? А то он вам не шибко верит, - прыснул Нил. Ники несмело улыбнулся. Все трое спрыгнули с досок. Эрик оглядел их со скепсисом, недоверием и страхом, но его взгляд остановился на Ники. Аарон первые пару секунд просто крутил головой, в попытке увидеть, куда делся этот мерфолк переросток. Неожиданно перед его лицом появился кто-то смутно похожий на Нила, но пышные рыжие волосы, что вились бо́льшим облаком сразу заставили передумать. Этот кто-то приблизился к его лицу на слишком маленькой расстояние. Казалось, можно почувствовать движение воды от взмаха ресниц. Аарон непроизвольно выдохнул, от чего между их лицами проскочили пузыри. Он сразу закрыл рот, краснея щеками, а девчушка, у Аарона не было сомнений, что это она, задорно улыбнулась. После осторонилась от его лица и провела кончиками пальцев по плечу, почти сразу одёргиваю руку. Как только Ники спрыгнул, за его спиной появился Эрик. Опустившись чуть вниз, он схватил Ники за щиколотки и немного потянул вниз, опуская глубже. Ники дернулся и распахнул глаза. Лицо мера было непроницаемым. Он послал поток воды и крутанул человека вокруг своей оси и усмехнулся когда Ники замахал руками, пытаясь остановиться. Он осмотрел его со всех сторон и когда заметил, что Ники начинает недоставать кислорода, подтолкнул его к воздуху. Ники закашлялся но быстро пришёл в норму. - С ума сойти.. - выдохнул он. Эрик подплыл к Аарону и Кейтлин. Близнец только что погрузился обратно в воду, набирая ещё кислорода. Эрик с той же внимательностью оглядел Аарона на предмет оружия, но не обнаружил ничего. Кейт подплыла к Эндрю. Он выглядел опаснее всех и она чувствовала его небольшую нервозность, она попыталась улыбнуться ему, но её тут же охладило колучих холодом страха. Она приблизилась и приковала взгляд к шарму на чужой шее. Она резко отпрянула, привлекая внимание Эрика. Эрик среагировал быстро, одарив убийственным взглядом Эндрю, но когда понял что Кейт не ранена и указывает на шею чужака, Эрика обомлел. Он быстро подплыл к Нилу и едва сдерживая всю свою злобу вцепился в его волосы, резко поднимая на поверхность. - Me need car eledh!? Nîn melly-ci oen!? Eledh-nir!? - Ninê na fëanor na hîr e caure, a na naur ulûk nîr. Nin carnilossë, at na sìrë ná quettar en'i hauta. Эрик фыркнул и вернулся к Ники, демонстрируя отрешенность. Нил с сожалением посмотрел на Кейтлин. Конечно, он врал, что для него это ничего не значит, но им это знать не нужно. Первые пол часа висело напряжение. Ровно до тех пор пока Кейтлин в шутку не накрыла Нила волной и все его волосы прилипли к лицу и щекам. Она посмеялась, прячась за доской Аарона. Нил смахнул волосы и ухмыльнулся. - Ну держись, сестренка. И он поднял сферу воды и обрушил её над Кейт. Вот только девушка скрылась под водой, а вода пролилась на Аарона. - Эй! - недовольно воскликнул он, а Ники, Нил и Эрик лишь усмехнулись. Кейт брызнула водой на Нила, случайно попадая и на Ники. Ответной от Ники были жалкий брызги, которые он мог создать водой. Эрик усмехнулся и пошатнул его доску, от чего Ники упал в воду. Так они дурачились ещё не долго. После Эрик и Кейт уплыли к стае, а Эндрю, Аарон и Ники направились домой. Опять Нил остался один на один со звенящей тишиной и холодом, что окутывали его на глубине. И ни один из присутствующих не заметил силуэт высокого парня, что исподтишка посматривал на них с утёса.

- - -

Океан сегодня был не самым спокойным. Эндрю шагал по пляжу. Сейчас он был один, Ники и Аарон сказали, что присоединяться позже. Шум океана и скрежет песчинок меж пальцев. Он намеревался спросить у Нила прямо о смысле шарма, что сейчас у блондина на шее. И плевать если он попросит взамен что-то. Он должен знать. Просто должен. Эндрю настолько просто засел в аквариуме своих мыслей, что не заметил тихое приближение человека. Теперь такое случалось чаще, что он не замечал людей. Он считал это проблемой, а психолог напротив, говорила, что это значит, что травма его отпускает. И хорошо бы. Сколько он уже сражается за базовые вещи. Хотя бы спокойный сон. Эндрю кинул вещи и подошёл к воде. Это была крайняя точка с которой если приглядеться можно заметить кусочек толь самого камня, на котором обычно и говорят Эндрю с Нилом. Миньярд начал заходить в воду и стоял уже в ней по щиколотку. Таким поздним вечером на пляже никого, особенно в укромных уголках, так что ни одной живой души тут не могло быть и в помине. Так Эндрю думал, пока не получил сильный толчок в спину и удар по колену, от которых он упал. Он среагировал быстро, доставая нож их рукава спрингсьюта, но его руки быстро пригвоздили ко дну, а на ноги уселись. Эндрю мог попытаться вырваться и возможно ему это даже удалось, не смотря на внушительный вес мужчины, что сейчас пригвоздил его. Этот человек на равных по силе, может даже сильнее, это видно по мышечной массе и рельефам. Но мозг Эндрю на некоторое время отключился. Перед ним лицо

Дрейка.

Тот, кого нужно было давно расстрелять на глаза у целой площади. Тот, кого Эндрю пытался забыть все эти годы. Высокий парень, на голову выше самого Эндрю, темные почти черные волосы, бледная, но усыпанная веснушками кожа и карие глаза. Кто скажет, что он может являть самого дьявола? - Ну что, маленький, далеко убежал? - издевательски ухмыльнулся Дрейк, - Как же ты меня взбесил тогда. Ты хоть знаешь, что мне пришлось пройти, после твоего доноса? Хлёсткая пощёчина, а после удар в лицо охладили Эндрю. Он попытался вырваться, но Дрейк быстро достал нож из рукава эндрю и воткнул ему в ладонь, пригвоздив к дну. Конструкция весьма хлипкая, но второй нож Дрейк представил к шее. - Не волнуйся, алиби у меня есть. Тебя просто найдут здесь, а во всём обвинят твоего мерфолка. Мм? Как тебе? Глаза Эндрю расширились, злость начинала закипать. - Тебе наверное интересно понять как я узнал? Увидел. Ты правда думал, что вас не видно? Да и тебя я нашёл давно. Просто слежка, ничего необычного. Дрейк собирался сказать что-то ещё, но вдруг его накрыло волной. Невидимая сила потянуля его в глубь воды. Он ухватился за Эндрю, но блондин знал, что это может быть и полностью расслабился. После быстро поднялся и от души врезал Дрейку в челюсть. Парень не успел даже закричать, как его затянулся в воду. Эндрю увидел того, кого и ожидал. Нил схватил Дрейка за ногу и поволок его к камням. Постепенно погружаясь в воду. Плыл он быстро, клыки вылезли из-под верхней губы, злость кипела, готова была рвать и метать. Казалось, что сейчас он был готов поднять целый океан, только чтобы вся это вода обрушилась на мужчину. Он резко затормозил перед самыми камнями и Дрейк приложился рукой о камень. Послышался тошнотворный хруст костей. Нил приблизился и схватил его за шею, начиная сжимать. Дрейк махнул здоровой рукой, в которой до сих пор был крепко сжат нож и нанёс глубокий порез по жабрам. Нил дёрнулся и отпрянул. Дрейк оттолкнулся от себя мерфолка и всплыл, после чего быстро и наплевав на больную руку взобрался на камень. Нил поднял волну, пытаясь смыть Дрейка, но тот уперся ногами, не позволяя этого сделать. - Прыгай в воду! Громко крикнул Нил. - Прыгай в воду! - Нил смотрел ему в глаза - Если не прыгнешь я тебя утоплю. Потом собственными когтями срежу тебе голову и буду хранить твою черепушку как трофей. Рыбы сожрут твою тушу меньше чем за день, а кости будут валяться на дне и покроются водорослями, - Нил сделал паузу, - Либо я просто сломаю тебе вторую руку и каждый палец. Ты не выберешься отсюда, не коснувшись воды. Нил понимал, что самому лезть на камень опасно. У Дрейка до сих пор в руках нож. - Прыгай в воду! С каждой пройденной минутой я начинаю думать чтобы в довесок оторвать тебе член! Мощная волна сбоку вывела из равновесия Дрейка, что сейчас таращился только на Нила и не смотрел по сторонам. Брюнет всплыл в панике оглядываясь и начал было плыть к камню, но сильные руки потянули его ко дну. Одной царапиной острых когтей Нил проткнул Дрейку глаз. Тот заорал, выпуская весь воздух из лёгких. Нил был наполнен яростью. Мерфолк припечатал его ко дну и начал удерживать. Один рывок руки Дрейка и вспышка боли где-то у живота. Нил часто задышал, но не отпрянул. Через несколько минут Дрейк перестал дергаться. Эндрю подплыл к камню. Он судорожно осматривался, выискивая глазами рыжию копну волос. Что-то в его груди вспыхнуло огнём боли. Жжение не унималось, будто в нем разожгли костер. Хотело кричать и выть от боли, но он стиснул зубы. Вдруг прямо перед его лицом выплыл Нил и боль слегка поутихла. Стала терпимой и отошла на второй план. Эндрю выдохнул. Нил слабо улыбался. - Он никогда больше тебя не тронет. От этих слов в груди Эндрю что-то щелкнуло. Несколько секунд он не мог осмыслить сказанное. - Ты сможешь увидеть только его труп. Добавил Нил и вымученно улыбнулся. - Не хочешь ничего спросить? Я думаю закончить нашу игру, - Нил выгнул бровь. - Что значат шармы на шее на самом деле? Нил набрал воздуха. Слегка мотнул головой и немного сомневаясь поднял глаза полные отчаяния на Эндрю. - Это... признание. В любви. На шее носят только те, кто полюбили единственного. Эндрю вытаращил глаза. Он мог догадаться, это было на поверхности, но.. Боже, он настолько идиот? - ты позволишь..? Нил остановил свою руку над его рукой. - Да. Нил коснулся его руки и оперся головой о доску, с которой Эндрю свесил ноги. Он легко покачивал на волнах, что с чего-то стали тише. Вдруг из груди Нила послышалось слабое мычание, которое стало перерастать в... песню? Нил пел, положив руку на руку Эндрю, слегка покачивая их. Он иногда останавливался будто ждал. Эндрю вздохнул и начал неуверенным мычание поддерживать его пение. Глаза Нила засияли так ярко, что казалось, их можно увидеть из космоса. Когда Нил остановился, Эндрю с пару секунд смотрел на него, а после наклонился и поцеловал, вторгаясь языком к нему в рот. Жаркий, грубый и полный отчаяния поцелуй. Он был соленым, с привкусом морской воды и.. крови? Эндрю отпрянул. Вокруг них в воде образовалось облако крови. Нил отплыл и лёг на воду и Эндрю увидел глубокую колотую рану, в середине живота. - Нет.. - Ты мне не безразличен, Эндрю. Дыхание блондина стало загнанным, а у Нила наоборот, начало замедляться. - Спасибо тебе, - он благодарила за всё. За разговоры, доверие и то есдинственное, что случается у мерфолков раз и на всю жизнь. Он был уверен, Эндрю поймёт, - Ты был великолепен. И Нил погрузился на дно. Эндрю прыгнул за ним, хватая тело мерфолка, но вдруг его собственное тело будто посадили на электрический стул. Нил падал на дно, а Эндрю кричал от боли и не мог всплыть с ним на руках. Боль была такая, будто ему разом сломали все кости одним щелчком пальцев. В глазах начинало темнеть.

- - -

Слёзы. Горькие и солёные. Прямо как океан. Прямо как Нил. Его Нил. Нил, которого за руки придерживает Эндрю, чтобы тот плавал около доски. Сам блондин лежит на доске, положив на себя руки Нила. Горячие слёзы текут по его лицу и капают в океан. Безмерный и солёный. Кто знает, может океан, это просто слёзы тех, кто потерял всё, ничего не обретая?