Двойная жизнь (Double life)

Вокруг тьма. Только впереди мерцает яркий огонёк. Лиам начал медленно шагать вперёд. Странные сны ему часто снились, так что это место не слишком его удивило. Шаг за шагом источник света становился ближе. Наконец, достигнув своей цели, парень смог рассмотреть, что же излучало свечение. Сфера, наполненная какой-то энергией, парила над землёй, если, конечно, то, что было под ногами можно назвать землёй. Любопытство, присвоенное каждому человеку, взяло вверх. Тем более это просто сон – ничего не случится. Лиам аккуратно коснулся сферы кончиками пальцев. На ощупь она была холодной, а материал, из которого она сделана, был похож на тончайшее стекло. Он слегка сжал сферу, чтобы притянуть её к себе, но из-за давления она рванула. Лиама отбросило назад: вся энергия, которая была заперта в сфере, быстро распространилась по тёмному пространству, окрашивая его в белый. Яркий свет начал жечь привыкшие к темноте глаза, однако это продолжалось недолго. Теперь вместо непроглядной тьмы везде был свет. Лиам протёр глаза и встал на ноги. Он осмотрелся. Пусто. Тихо. Шаги прервали давящую на уши тишину. Они эхом распространялись везде. Шаги были твёрдыми, чёткими и чересчур громкими. Лиам судорожно пытался найти того, кто уверенно приближается к нему, но вокруг было пусто. Он стал пятиться назад. Прозвучали последние шаги, и комната вновь погрузилась в тишину. Юноша продолжил отходить назад, как вдруг почувствовал, как во что-то упёрся. Точнее в кого-то. Оборачиваться было страшновато. Ещё страшней стало, когда существо, стоящее позади, положило свою руку на левое плечо парня. Лиам посмотрел на конечность. Она была размером с обычную ладонь, но чуть длиннее из-за когтей. На вид они были очень острыми. Конечность была покрыта мелкими чешуйками, белыми, как всё вокруг. Хват существа крепок, но боли Лиам не чувствовал. Собравшись с духом, парень обернулся. Перед ним открылся вид на драконоподобное существо, тело же у него было человеческое, почти. Лиам осмотрел существо перед собой с ног до головы. Оно было чуть выше парня. На нём было надето что-то по типу греческого белого хитона, затянутого жёлтым поясом. Грудь тоже была прикрыта жёлтой накидкой. У хитона были короткие рукава, закрывающие плечи, а под хитоном, видимо, было надето ещё что-то: кожаный доспех или нательная рубашка. Существо смотрело на Лиама своими жёлтыми пронзительными глазами с вертикальным зрачком, они никак не отличались от драконьих глаз, показанных в каких-нибудь фэнтези фильмах. На верхушке его головы красовались два изогнутых назад золотых рога. Ещё привлекли внимание парня шипы на шее дракона. Повисла неловкая пауза. Оппоненты тщательно осматривали друг друга, пока дракон не решил прервать тишину. — Не ожидал сегодня гостей. Хотя, что есть сегодня, если завтра будет похоже на вчера? — голос незнакомца был громким и глубоким, но, что удивительно, не устрашающим, а даже наоборот, успокаивающим. Слова дракона вызвали недоумение у Лиама: «Что это должно значить?» – подумал он. — Однако мне крайне интересно вот что: как обычный смертный попал сюда? — неизвестный сложил руки (или лапы) на груди, желая услышать объяснение от парня, который и сам теперь был не уверен в том, что это сон. — Извините, но я и сам не знаю… Это должно быть сон и… — Сон? — перебил его дракон, чуть повысив тон, придавая голосу грозной окраски. — Поверь, малец, это никакой не сон. Лиам вздрогнул – он не ожидал такой бурной реакции. Парень хотел было сказать что-то ещё, однако по взгляду дракона понял, что сейчас лучше помолчать. Незнакомец приложил указательный и большой пальцы к подбородку. Он закрыл глаза, что-то обдумывая. Или вспоминая. Сделав глубокий вздох, он начал говорить, вернувшись в спокойное состояние. — Тебе не знакомо имя Джеймс Харт? — внезапно спросил Лиама дракон. Юноша впервые слышал это имя. Он покачал головой, опасаясь, как бы монстр, стоящий перед ним, не сделал чего-то плохого после явно неудовлетворительного ответа. Дракон же просто тихо пробурчал что-то под нос. Он перевёл внимание на Лиама. — Тебя не должно быть здесь, но раз так получилось, что ты попал сюда, то у меня нет иного выбора как рассказать тебе тайну, чтобы ты хоть был в курсе того, что вообще происходит. И прошу меня простить за мою импульсивность, малец, я давно ни с кем не общался. — дракон откашлялся и продолжил. — Меня зовут Гё Вихт, я Рен Баланса, или, если проще – бог. Сейчас ты находишься в лимбе. Нет, не в том, о котором ты мог бы подумать. Ты сейчас, малец, находишься в другом мире, а Джеймс Харт, упомянутый мною ранее, был, скажем так, хранителем этого места от посторонних глаз, то есть от людей с Земли. — Это значит, что теперь я застрял тут? — прошептал Лиам, опуская взгляд. — Нет, ты просто будешь “перемещаться” между двумя мирами. Точнее я буду тебя перемещать при твоём желании. Ведь теперь ты новый хранитель. — Я?! — вскрикнул Лиам. Громкий звук пронёсся по всему лимбу. — Да, ты. И не надо так кричать. Хоть моих ушей не видно, но они есть. — усмехнувшись, сказал Гё. — Прости. — от такой новости у парня заболела голова, всё казалось слишком нереальным. — Но почему я должен быть новым хранителем? — Нет, ты не должен им быть на постоянной основе, но временно – да. Твоя задача: помочь мне найти Джеймса. Я не имею физической оболочки в вашем мире, так что твоя помощь обязательна. Правда, в этом мире тебе тоже придётся поработать. — дракон почесал затылок. — Что ты имеешь в виду? — Я заперт в Лотосе Гармонии. Не спрашивай что это, объясню в следующий раз, наверное. В общем, моя жизнь и сила полностью зависят от состояния Лотоса. И в последнее время я чувствую слабость. С Лотосом всё пока в порядке, но я чувствую, как намечается что-то не очень хорошее. — Гё Вихт задумался, он отошёл и повернулся к парню спиной, а затем произнёс. — Как бы это не стало повторением той войны. — дракон обернулся. — Если с лотосом что-то случится, то ты застрянешь в этой пустоте. — Вот значит как… Хорошо, я помогу чем смогу. — Лиам был удивлён, что так легко согласился. Он только уснул, а тут держи какой-то сюр про другой мир, хранителя и Лотос. С другой стороны, если это всё правда, то парень записывается на весьма рисовую, но интересную авантюру, не так ли? Это куда лучше, чем не самые приятные дни в реальности. Слова дракона оставили много вопросов, на которые Уильям желает получить ответы. — Вот и славно, благодарю. Сейчас я отправлю тебя в наш мир. — дракон вытянул руку. В его ладони стала собираться какая-то энергия. В центре она было ослепляюще белой, а огибала её жёлтым. Вихт был сосредоточен, видно, что это было весьма трудно. — Стой. А если вдруг кто-то заметит мою пропажу в моём мире? — Не волнуйся, в время твоего нахождения здесь время на Земле значительно замедляется, для тебя пройдут двое суток, когда там только настанет утро. Ах да и ещё… Дракон не успел договорить. Энергия в его руке мощным лучом пронзило тело Лиама. Всё вокруг начало темнеть, веки стали тяжёлыми. Дыхание замедлилось. Всё погрузилось во тьму.

…

Солнечный свет светил в лицо парню, приятно грея. Уильям зажмурился и как обычно перевернулся набок. Это был всего лишь сон. Кровать была по-странному жёсткой. Лиам открыл глаза и увидел, что он лежит далеко не на кровати. Под ним была примята яркая зелёная трава, чуть сырая из-за утренней росы. Парень встал с земли и осмотрелся. Он был посреди огромного луга, усеянного пёстрыми цветами, которые слегка поблёскивали под лучами утренней звезды, некоторые из этих цветов парень видел впервые. Лиам поднял голову. На небе было ни облачка, и оно было светло-лазурного цвета. Такого неба никогда не увидишь в вечно живом городе, Уильям не мог поверить своим глазам. Он был восхищён красотой окружающего его пейзажа. Мечта стала явью, хоть и при таких необычных обстоятельствах. Где-то вдалеке было слышно, как весело поют птицы, тоже встречающие новый день. Улыбка сама собой расползлась по лицу парня. Он был счастлив. «Красиво, не правда ли?» — неожиданно прозвучал знакомый голос. Лиам осмотрелся, пытаясь найти говорящего с ним дракона, но вокруг было пусто, опять. «Я у тебя в голове, малец». — Да уж, без приглашения вторгся в мою голову, ни стыда, ни совести. — Лиам усмехнулся. «Если бы я мог закатить глаза, то я бы обязательно это сделал», — голос в голове сделал паузу, его тон сменился на более весёлый. — «Я так давно не был в Альдернвуде, но его природа как всегда прекрасна. Да, если что наш мир называется Альдернвуд, можно просто Альдер. И я хотел тебе ещё кое-что рассказать». — Вихт стал снова серьёзным. — «Теперь ты существуешь в двух мирах. Твоя оболочка на Земле и оболочка здесь – разные. То есть, ты существуешь и там, и тут. Несмотря на это, каждая травма будет отображаться на обеих оболочка». — А мог ещё позже мне это сказать? — Вот и пошли подводные камни, пусть и предсказуемые. И раз Гё об этом сказал, то травм не избежать; что-то он не договаривает. Парень вздохнул и пошёл в сторону деревьев, откуда доносилось пение птиц и где начинался лес. «Я хотя бы сказал». — Справедливо. «К слову, тебе нужно знать ещё несколько вещей. Сейчас будет очевидно: в этом мире есть магия. Думаю, ты это уже понял по мне. Однако магические силы есть не только у таких существ, как я. Обычные люди тоже могут ей обладать, но с условием. Тут существуют Апортаны (Благословения), которые и дают силу носителю. Как их получить? Никто точно не знает, однако есть самое популярное объяснение, придуманое сообществом магов: “Ты должен подходить под идеалы Лотоса, тогда Рен наградит тебя силой”. – в этом есть доля правды, но никто не знает знает об этих идеалах, при этом я Рен. Смешно, да? Обычно эта сила даётся после важного в жизни носителя события, которое делит всё на “до” и “после”. Помимо Апортанов существуют Дауртаны (Порчи), – проклятия, наносящие вред при использовании магии». — Ты мне это не просто так говоришь, верно? «А ты сообразительный», — посмеиваясь, проговорил дракон. Интересно, что он сейчас делает в лимбе? — «Ты прав. Я хочу наделить тебя силой баланса. В отличие от остальных Ренов у меня нет определённого… Назначения, в том числе в плане силы. У тебя будет способность копировать чужие Апортаны, но и Дауртаны, соответственно». — Звучит многообещающе. — Прозвучало немного безразлично. Лиам дошёл до первого ряда деревьев, отбрасывающих густую тень. Слабый ветерок заставлял листья шевелиться, создавая ласкающий уши шелест. Этот звук смешивался с журчанием ручейка, находящегося чуть глубже в лесу. Парень шёл на звук, сквозь ветки, которые будто бы хотели коснуться лица юноши. Лиам вышел на тропу, оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг пусто, новоиспечённый хранитель стал спускаться к источнику с кристально чистой водой. Спуск к нему был весьма крутой, так ещё и с каменистыми выступами. Склон порос длинной травой, сильно затрудняющей движение. «И куда ты пошёл?» — Пить хочу. «Прямо из ручья пить будешь? Что ж, твоё дело, смотри не упади». — Я – сама аккуратность! Видишь я уже… Ааа! — нога Лиама соскользнула из-за влажной травы, и он кубарем покатился вниз. Благо парень успел сгруппироваться, отделавшись лёгким испугом. Приземлился Лиам на песчаный берег ручья. — Ауч, это ты накаркал! «Драконы не каркают». — едва сдерживая смех, выдавил из себя Гё. — Очень смешно. Парень поднялся на ноги и отряхнулся. Он снова осмотрел ручей, течение которого заворачивало куда-то глубже в лес. Лиам прошёл вдоль берега, пока не нашёл небольшой водопадец, примерно в метра два или три высотой. Он подставил руки, и впадинка быстро заполнилась водой, которая также быстро была выпита. Вода будто бы имела совершенно другой вкус: такой свежий и живой. Жажда была утолена, нужно выходить обратно на тропу и решать, что вообще делать дальше, ведь Вихт чётких указаний не дал. Из мыслей его вытянул голос дракона. «Я кстати слышу всё, о чём ты думаешь. Наша задача опередить, где мы находимся, так как мне не удалось тебя перенести сразу к Лотосу. Не знаю почему». — Отлично, теперь ты ещё и мысли мои читать будешь. — Лиам дошёл до склона и стал взбираться на него. — Стоять на месте! — раздался мужской голос, заставивший Лиама вздрогнуть. Уильям поднял голову и увидел парня с русыми волосами. Он был одет в лёгкие кожаные доспехи с хаотичными узорами. Между этими доспехами можно разглядеть голубовато-зеленую одежду, весьма изношенную, учитывая её тусклость и потёртости в нескольких местах. На поясе воина были закреплены ножны для клинка. «Ого, вот это я называю тёплый приём!» — Попал…

…

Тем временем во дворце прекрасного города Женли к Великому Императору принесли пренеприятнейшие вести. Он сидел наедине с бумагами, требующими Императорского внимания, как вдруг в комнату врывается член комиссии по особо важным делам. Она низко кланяется, спрашивая разрешение доложить волнующую новость. Император вздыхает откладывая рукопись в сторону. — Император! Только что стало известно об ограблении повстанцами торговых повозок в районе леса Айрю. Что прикажете предпринять? — Ничего. Как и всегда. Я сам разберусь, когда буду свободен. И доложите генералу Сиве, чтобы пришёл ко мне. Молодая девушка кивнула и покинула рабочую комнату Императора, оставив его вновь одного. — Что ж, шестой раз за неделю, идёшь на рекорд, да?

…

Лиам вступил на тропинку, где его встретил настороженный воин, держащий руку на рукоятке меча. Парень показательно поднял руки, что вызывало недоумение у оппонента. «Не во всех регионах такое принято, просто стой смирно и делай то, что он скажет». — Лиам опустил руки, стараясь сохранять спокойствие, однако обстановка была очень напряжённой. «Как всегда вовремя» — подумал парень, закатывая глаза, на что услышал цыканье дракона. — Что ты здесь делаешь? — повышенным тоном спросил русоволосый парень, окинув своими зелёными, как трава, глазами задержанного им человека. — Ты не выглядишь как местный. «Говори, что ты из Крои, я о ней всё знаю». — Я путешественник. Мой путь начался из Крои. — уверенно выдал Лиам, что даже сам от себя не ожидал. — Кроя? Ох, прошу меня простить за встречу в таких обстоятельствах, думаю сами понимаете, что у нас происходит. Меня зовут Тьяо Лико, я воин Императорской гвардии. — Тьяо неловко почесал затылок. Он расслабился, и последние опасения исчезли. Какой же доверчивый юноша. — В таком случае, позвольте мне помочь вам добраться до города! В сопровождении куда лучше, чем одному. Вам будет полезен гид, Женли – большой город! Добро пожаловать Лянг-Рен! «Отлично, теперь хотя бы я понимаю, где мы». — Да, я с радостью приму вашу помощь, благодарю. Парни взяли курс далее по тропе. Через пару минут, которые длились долго из-за постоянной болтовни сопровождающего, перед ними открылся прекраснейший вид на город, окружённый белыми стенами с волнообразными красными крышами. Это было точь-в-точь как крыши домов в Китае или Японии! Лиам обожал древнюю архитектуру этих стран, часто смотря в интернете картинки различных зданий. А здесь весь город такой! Как же хотелось поскорее дойти до туда.