Системный Подкуп, или Розовый Кролик Пика Цинцзин

Пропасть Бездны дышала ледяным сквозняком, вырывающимся из черных, как провал в мироздании, расщелин. Шэнь Цинцю стоял на краю каменной платформы, куда их телепортировала Система по координатам «7-Дельта-3», кутаясь в темный плащ Лю Цингэ поверх… розового кошмара. Тонкая, откровенная ткань плей-бойского костюма все еще облегала его тело под грубой шерстью, напоминая о каждом унизительном прикосновении. Основание хвоста пульсировало тупой болью-напоминанием. Уши на обруче безвольно свисали. Лю Цингэ осматривался, его меч был обнажен, глаза сканировали мрак с убийственной концентрацией. Его плечо, поцарапанное теневыми тварями, было перевязано куском ткани, содранной с его же рубахи. Он выглядел как демон, сошедший в ад с единственной целью — сжечь его дотла. — Сектор Гамма, — пробормотал он, указывая мечом в зияющую черноту одной из крупнейших расщелин. Из нее лился не просто холод, а ощущение пустоты, высасывающей тепло и волю. — Ядро там. Чувствуешь? Шэнь Цинцю чувствовал. Не холод. Вибрацию. Тонкую, на грани восприятия, исходящую из бездны и… откликающуюся в розовых линиях на его груди, которые начали слабо светиться сквозь плащ. Костюм реагировал на близость ядра. — Да, — прошипел он, ненавидя эту связь. — Чувствую. Как будто эта мерзость… тянется к нему. Как магнит. Он сделал шаг к расщелине. Лю Цингэ резко схватил его за плечо. — Куда? — его голос был лезвием. — Вниз? В слепую? Это ловушка. Она хочет, чтобы ты шел первым. Как приманка. Шэнь Цинцю язвительно усмехнулся, отбрасывая его руку. — А у нас есть выбор, Лю-шиди? Система дала координаты, а не карту. Или ты предлагаешь посидеть здесь, любуясь видами? — Он дернул плащ, на мгновение обнажив светящийся розовый узор на груди. — Пока этот костюм не решит устроить нам еще один… сеанс обратной связи? [ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА НЕОБХОДИМОСТЬ АКТИВАЦИИ НАВИГАЦИОННОГО МОДУЛЯ ПОДАРКА! ПОДГОТОВКА К СИНХРОНИЗАЦИИ С ЯДРОМ…] Розовые линии на груди Шэнь Цинцю вспыхнули ярко. Уши на обруче резко встали торчком, повернувшись в сторону бездны. Хвост дернулся, как указующая стрела. Одновременно из глубин расщелины вырвался столб мертвенно-бледного света, упирающийся в невидимый «потолок» Пропасти. Внутри столба замерцали сложные, постоянно меняющиеся символы — карта? Интерфейс? — Навигация активирована, — пробормотал Шэнь Цинцю с горькой усмешкой. — Видишь? Она сама проведет свою овцу на заклание. — Он шагнул к светящемуся столбу. — Идем. Пока она не передумала и не включила вместо карты… слайд-шоу наших «достижений». Лю Цингэ сжал рукоять меча так, что костяшки побелели, но последовал. Они шагнули в столб света. Мгновение дезориентации, чувство падения без движения… и они оказались на узкой, вибрирующей платформе из того же бледного света, парящей в центре бескрайней черной пустоты. Перед ними, в самом центре платформы, парило Ядро. Это не была машина или кристалл. Это был… портал. Зеркальная, мерцающая розовым и синим сфера, внутри которой клубились туманные образы: свитки с заданиями, символы наказаний, силуэты предыдущих хозяев (включая плачущего Цзинь Лина, обнимающего камень), и — Шэнь Цинцю содрогнулся — они с Лю Цингэ в моменты «гармонии»: поцелуй, его рука на запястье Лю Цингэ, его тело в розовом костюме под пальцами воина… Все самые унизительные, самые интимные моменты, выставленные напоказ в этом мерзком калейдоскопе. — Вот… сердце чудовища, — прошипел Шэнь Цинцю, чувствуя, как его тошнит. Розовые линии на его груди пылали, синхронизируясь с пульсацией ядра-портала. Уши были направлены на него, как локаторы. Хвост тянулся к нему. — И его надо разбить, — голос Лю Цингэ был тихим, но в нем звучала сталь. Он поднял меч, заряженный ледяной энергией Пика Байцзань. — Отойди. Но Шэнь Цинцю не отошел. Он чувствовал тягу. Не физическую. Ментальную. Костюм… хотел портала. Хотел слиться с ядром, завершить «синхронизацию». Он сделал шаг вперед, против своей воли. — Шэнь Цинцю! — рявкнул Лю Цингэ. [ПРОТОКОЛ ЗАВЕРШЕНИЯ СИНХРОНИЗАЦИИ! ИНИЦИИРОВАНА ФИНАЛЬНАЯ ФАЗА «СЛИЯНИЕ С ГАРМОНИЕЙ»! ХОЗЯИНУ НЕОБХОДИМО ВОЙТИ В ЯДРО ДЛЯ ОПТИМИЗАЦИИ СИСТЕМЫ!] Розовый свет от костюма ударил в ядро. Портал завибрировал, образы внутри замелькали бешено. Из него протянулись щупальца чистого света — розовые, теплые, манящие. Они потянулись к Шэнь Цинцю. — НЕТ! — Лю Цингэ бросился вперед, не к ядру, а к Шэнь Цинцю. Его меч взметнулся, не для удара по ядру, а чтобы отсечь светящиеся щупальца. Лезвие, окутанное инеем, пронеслось перед Шэнь Цинцю. Визг! Нечеловеческий, пронзительный визг разорвал пространство. Ледяная энергия меча столкнулась с теплым светом щупалец. Щупальца отдернулись, обожженные холодом. Портал-ядро содрогнулся, образы внутри исказились. Свитки загорелись, силуэты рассыпались. Шэнь Цинцю упал на колени, освобожденный от тяги. Костюм на нем потускнел, линии погасли, уши обвисли. Он видел, как Лю Цингэ, не останавливаясь, вкладывает всю свою ци в следующий удар. Меч описал дугу, и в ядро вонзился гигантский клинок из абсолютного льда. Треск! Звук разбитого зеркала. Портал-ядро раскололся. Не взорвался, а именно раскололся, как стеклянный шар. Из трещин хлынул не свет, а тьма. Абсолютная, беззвзвучная, пожирающая все тьма. Она начала засасывать осколки ядра, свет платформы под их ногами погас. — ОТХОДИ! — Лю Цингэ схватил Шэнь Цинцю за руку, рванув его назад, к краю разрушающейся платформы. Черная пустота наступала. — Телепортация! Система, телепортируй нас! НАЗАД! [СИСТЕМА… ПОВРЕЖДЕНА… ТЕЛЕПОРТАЦИЯ… НЕВОЗМОЖНА…] Голос Системы исказился, как испорченная пластинка, и оборвался. Платформа под ними треснула. Они падали в черноту, поглощающую все. Последнее, что увидел Шэнь Цинцю перед тем, как тьма сомкнулась, — это лицо Лю Цингэ, притянувшего его к себе в отчаянной попытке защитить своим телом. Не ледяная маска воина. Лицо человека, осознавшего смерть. И в его глазах — не страх за себя. Ярость. Ярость, что не успел… защитить.

***

Сознание вернулось с ощущением разбитости и странной… тишины в голове. Гнетущего, зловещего голоса Системы больше не было. Только звон в ушах и свинцовая тяжесть во всем теле. Шэнь Цинцю открыл глаза. Он лежал на каменистой, холодной земле. Над ним — не чернота Бездны, а серое, низкое небо какого-то мрачного мира. Он был все еще в… костюме. Но розовые линии не светились. Уши на обруче были просто кусками ткани. Хвост болтался безжизненно. Костюм был мертв. Как Система? Он попытался пошевелиться. Боль пронзила ребра, спину. Рядом с ним лежал Лю Цингэ. Без сознания. Лицо бледное, губы синюшные. На его груди — огромный синяк, похожий на след удара темной энергии. Его меч лежал рядом, клинок покрыт инеем даже здесь. Шэнь Цинцю дополз до него. Его рука дрожала, когда он прикоснулся к шее Лю Цингэ. Слабый, но ровный пульс. Жив. — Щит… — прошептал Шэнь Цинцю, его голос был хриплым от пыли и эмоций. Он снял свой истерзанный плащ и набросил его на Лю Цингэ. — Держись, идиот. Ты же… обещал… Он огляделся. Где они? Что случилось? Система уничтожена? Или просто повреждена? А если повреждена… что будет, когда она починится? Вопросы висели в воздухе, как ядовитый туман. Но сейчас это не имело значения. Имело значение только то, что Лю Цингэ дышал. Что его «щит», его мучитель, его союзник по аду — жив. И пока он жив, они не проиграли. Даже в этом незнакомом, враждебном мире, даже в этом проклятом розовом костюме, который был теперь лишь жалким трофеем их победы и напоминанием об их общем, страшном пути. Шэнь Цинцю подтянулся ближе к телу Лю Цингэ, деля скудное тепло плаща. Он смотрел на серое небо и ждал. Ждал, когда проснется его ледяной демон. Чтобы начать новую игру. Уже без Системы. Но, возможно, с еще большими ставками. И с розовым костюмом в качестве немого свидетеля всего, что между ними было… и будет.