У России три пути

      Сообща напарники решили не рассказывать об этом случае. Просто объяснили, что ничего не пропало, а на окно желательно поставить новый замок. Их ещё немного с этим подоставали, но ничего не добились и решили установить пару дополнительных камер наблюдения.       Работа продолжилась. Теперь учёным предстояла борьба с солнечным контроллером. Так как инвертор они собрали сами, обычные устройства со стандартной схемой уже не подходили, и требовалось придумать конструкцию, которая преобразовывала бы энергию нужным образом. Точной схемы не существовало, и приходилось каждый раз тестировать экспериментальную версию, понемногу изменяя стандартную. Теперь, каждый раз включая схему, они не знали, что должно произойти в следующий момент. Поэтому сейчас они в очередной раз пытались понять, можно ли уже подключать питание или стоит провести больше расчётов, чтобы убедиться в правильных значениях силы тока и напряжения. Жека проверял соединения на схеме, пока Витя в третий раз пересчитывал нужные значения. Селезнёв устало вздохнул и потёр глаза, облокачиваясь на спинку стула. Значения сходятся в пределах погрешности, или он уже запомнил, что должно получиться, и считает необъективно?       一 Давай ты проверишь, 一 предложил он Талькову. 一 А то я уже не понимаю.       一 Может, просто запустим? 一 напарник поставил руку на стол, опираясь на неё подбородком, и всё-таки взял протянутые листы.       一 Не, теперь от фонаря проверять мы не будем, 一 покачал головой Виктор. В прошлый раз, когда они так сделали, с установки во все стороны посыпались искры. Пока что они улетали недалеко, да и быстро сошли на нет, как только провода окончательно оплавились. Но попади они случайно на листы с расчётами или обои помещения 一 всё бы моментально вспыхнуло.       Жека пробежал глазами по строчкам с уравнениями. Выглядело нормально, однако перепроверить стоило. С обречённым выражением лица он взял новый лист, чтобы переписать исходные данные. Однако страдания молодого учёного были неожиданно прерваны стуком в дверь. Парни переглянулись. Никто, кроме Христофоровича, к ним не заходил, а директор обычно не утруждал себя тем, чтобы вспоминать о существовании двери.       一 Э... Войдите? 一 полувопросительно сказал Тальков.       一 Привет, 一 дверь приоткрылась, и из-за неё выглянула Оксана. 一 Можно?       一 Да, заходи, конечно.       Девушка ступила внутрь, с подозрением озираясь.       一 Боишься? Думаешь, у нас тут какие-то опасные разработки? 一 с улыбкой спросил Жека.       一 Ну, слухи разные ходят, 一 уклончиво ответила девушка.       一 Какие слухи? 一 неожиданно спросил Витя. 一 Жека, ты же говорил, что избавился от всех свидетелей.       Напарник сделал страшные глаза, но потом всё-таки не смог сдержать смеха.       一 Ой, да ну вас, 一 отмахнулась Сан. 一 И вообще. Я вам тетради принесла. А то после звонка свалили сюда, а нас ещё задержали, чтобы рассказать, какие все безответственные, разучились считать и так далее. Но к вам это, понятное дело, не относится, как нам не устают напоминать.       Селезнёв взял у неё тетради и отложил на соседний стол.       一 Спасибо.       Оксана снова осмотрелась, подмечая новые детали.       一 Выглядит немного... ненадёжно, 一 она издалека с опаской указала на вращающийся механизм, не рискуя подходить ближе.       Жека и Витя одновременно взглянули на устройство, потом 一 друг на друга, а после этого 一 на девушку.       一 Знаешь, какое главное правило инженерной мысли? 一 спросил её Витя.       Сан задумалась.       一 Баланс теории и практики? 一 предположила она.       一 Не-а, 一 с улыбкой ответил Жека. 一 "Работает 一 не трогай".       Девушка покачала головой.       一 Понятно всё с вами. Что ж, удачи в исследованиях.       Когда за ней закрылась дверь, Тальков спросил:       一 Мы правда внушаем такой ужас?       一 Надеюсь, 一 абсолютно серьёзно ответил Виктор, а затем указал на расчёты:       一 Ну что там?       一 Да вроде нормально. Всё ещё предлагаю проверить.       一 Ладно, 一 Селезнёв собрал в стопку чертежи с расчётами и отодвинул их подальше от устройства. 一 Давай попробуем.       Жека кивнул и повернул выключатель. Несколько долгих секунд ничего не происходило. Тальков хотел наклониться и посмотреть, но Витя жестом остановил его. И вовремя. Устройство заискрило, и на этот раз гораздо сильнее. Парни отшатнулись, Виктор ухватился за спинку стула для устойчивости. Во время особо сильного всплеск активности Талькову пришлось пригнуться.       一 Нужно выключить его! 一 Селезнёву пришлось повысить голос, чтобы его было слышно за разрастающимся треском. Витя попытался приблизиться. Сердце Жеки как-то нехорошо дёрнулось.       一 Нет, стой! 一 почти закричал он. 一 Отойди! Давай я!       Он сел на корточки, чтобы искры меньше доставали и потянулся к выключателю. Несколько мелких светящихся точек попало на руку Талькова, и он поморщился, но не остановился. Селезнёв взволнованно наблюдал за напарником, жалея, что не может помочь. Тот тем временем почти полностью повернул ручку, и после финальной вспышки искры исчезли. Оба тяжело дышали, будто после бега.       一 Ты как? 一 первым спросил Селезнёв. С колотящимся сердцем он осматривал видимую из-за стола часть напарника на предмет повреждений.       一 Нормально, 一 выдохнул Тальков. 一 Хорошо, что не... 一 тут он с ужасом посмотрел куда-то за стол. 一 Чёрт возьми!       一 Что та... 一 слова застряли у Виктора в горле, так как теперь он тоже увидел: угол старых бумажных обоев, отгибающийся от стены, который, видимо, до этого только тлел, теперь загорелся, и пламя быстро распространялось по стене всё дальше. Жека резко повернулся к нему. Светло-карие глаза встретились с ореховыми. Кровь стучали в ушах, и оба учёных были не в силах пошевелиться, охваченные ужасом. В опасности находились не только их разработки последних недель, но и множество людей на верхних этажах. Виктор тряхнул головой, отгоняя наваждение. Нужно было действовать, пока не стало поздно.       一 В конце коридора есть пожарный щиток. Там 一 огнетушитель, 一 сказал он как можно чётче, стараясь унять дрожь в голосе.       Тальков обработал в мозгу полученную информацию, вскочил и кивнул. Но возле двери остановился:       一 А ты?       一 Нужно собрать хотя бы часть вещей, 一 пояснил Селезнёв, цепляя и начиная подтягивать к себе тростью их рюкзаки.       一 Я не оставлю тебя тут! 一 Тальков протянул руку в попытке схватить напарника за предплечье. Тот резко увернулся и поморщился от боли в спине.       一 Жека, не тупи, я сейчас выйду. Огнетушитель! Быстрее!       Тальков пинком открыл дверь и бросился вперёд по коридору. Казалось, он никогда так быстро не бегал. Жека не помнил, как оказался у щитка, сорвал оттуда огнетушитель и понёсся обратно. Его мысли были заняты только напарником, который остался в горящем помещении, чтоб его!       Когда Тальков подлетел обратно ко входу, Витя вытаскивал наружу их вещи и несколько установок. Увидев, что Жека готов разразиться новыми возмущениями, он перебил их указаниями:       一 Потяни здесь за кольцо, направь и нажми на ручку. Постарайся не пустить огонь к приборам, но если всё плохо, сразу выходи, понял?       Тот нервно закивал в ответ. Селезнёв тоже кивнул несколько раз. Жека глубоко вдохнул и шагнул внутрь. В голове пронеслась мысль, что следовало бы закрыть рот и нос тканью, и Тальков попытался одной рукой поднять воротник рубашки. Пламя распространялось по периметру, покрывая всё большую площадь стены. Оно уже почти вплотную подобралось к месту, где её касался шкаф с приборами. В первую очередь Жека направил огнетушитель туда. Белые пузыри с шипением вырвались, чтобы остановить огонь на этом участке.       一 Так, хорошо, 一 сказал Тальков сам себе и тут же закашлялся. 一 Плохо.       Он стал продвигаться вдоль стены, где, как ему казалось, горело сильнее, и пресекать попытки огня перебраться куда-то кроме стен. Краем уха Жека услышал звуки пожарной сигнализации 一 видимо, дым стал выходить наружу. Пройдя по кругу, Тальков заметил, что горящего стало сильно меньше. Потушив последние части, он направился к выходу из лаборатории. Витя ждал его, вцепившись в дверной косяк, хотя мало что мог увидеть из-за дыма. Жека вышел в коридор, поставил огнетушитель, привалился к стене и съехал по ней спиной. Виктор, невзирая на боль в ноге, опустился рядом.       一 Как ты? 一 спросил он.       一 Я... потушил. Вроде ничего важного из оборудования не задето.       Талькова трясло, а взгляд его бегал, в итоге остановившись на лице напарника. Тот тоже заметно дрожал, хоть и не так сильно.       一 Я о том, как ты...       В коридоре раздалось множество шагов. К парням спешили учителя, вместе с которыми была медсестра, и несколько охранников с огнетушителями. Убедившись, что пожар ликвидирован, они развели напарников в разные стороны, чтобы осмотреть их и допросить. В этом круговороте лиц и слов Витя запомнил только шевелящиеся усы Христофоровича, обеспокоенный взгляд Мелиссы Андреевны, а также тихие вопросы и аккуратные прохладные прикосновения медсестры Бенгальской.       Затем их на время отпустили и начали выяснять что-то с охранниками.       "У них от нас одни проблемы", 一 подумал Селезнёв.       Жека подошёл к нему, положил руку на плечо и легко сжал. Виктор позволил ему этот контакт, прикасаясь своими пальцами к кисти напарника. Но затем понял, что она забинтована.       一 Это...       一 Это от огнетушителя, 一 Тальков издал смешок. 一 Поцарапался, когда сорвал его со щитка. И, как оказалось, сломал щиток.       一 Серьёзно?       Жека указал в конец коридора, где на полу валялись остатки того, что нужно использовать при пожаре. Витя немного истерично засмеялся, и рука на его плече затряслась.       一 Также я договорился о ремонте, 一 продолжил Тальков. 一 Христофорович связался со спонсорами, они всё оплатят. По сути, там нужно только почистить стены и наклеить новые обои, но это займёт около двух недель. А вот сроки по проекту никто сдвигать не планирует.       Лицо Виктора моментально стало серьёзным. Он подвинулся, чтобы сбросить чужую руку со своего плеча.       一 Прости, это я виноват, 一 сказал он, теперь избегая встречаться взглядом с напарником. 一 Нужно было ещё раз всё пересчитать.       一 Нет, что ты! 一 Тальков попытался наклониться, чтобы посмотреть ему в глаза, но Витя отвернулся. 一 Это мне следовало более внимательно проверять.       Виктор его не слушал. Теперь, когда отпустили адреналин и облегчение, он стал ощущать всю тяжесть ситуации. Две недели простоя 一 это недопустимо. А при текущем состоянии лаборатории работать там им не позволят.       一 У меня есть идея, 一 сказал в итоге Селезнёв, 一 но не уверен, сработает ли она.       Жека с ожиданием на него посмотрел, призывая продолжать, но Витя окинул взглядом снующих вокруг людей и добавил:       一 Нужно подумать, 一 и стал продвигаться в сторону выхода.       Тальков хотел пойти за ним, но путь преградили учителя с новыми вопросами и претензиями. Когда Жека повернулся обратно, напарника рядом уже не наблюдалось.

***

      Виктор стоял у дальней стены одной из пристроек со стороны забора. Это место он нашёл ещё в прошлом году, в начале обучения в лицее. Оно было закрыто по периметру с трёх сторон, а к четвёртой можно было подойти только из-за поворота, который хорошо просматривался. С другой стороны забора росло раскидистое дерево, так что даже с высоких этажей окрестных строений нельзя было увидеть, что происходит на этой небольшой территории. Ближайшая камера видеонаблюдения была на углу соседнего здания и всегда повёрнута в другую сторону, так что создавалось ощущение практически полного уединения. Виктор достал пачку сигарет и коробок спичек 一 с этой системой безопасности и рамками на всех входах зажигалку было пронести просто нереально. Селезнёв поджёг сигарету и сделал первую затяжку. Курил он очень редко: в основном, когда мозгу требовался сильный дополнительный стимул, а к кофе доступа не было. Да и он начинал вызывать привыкание, почему-то сильнее, чем никотин.       Учёный не соврал, когда сказал, что идёт думать, поэтому, выпустив в воздух облачка дыма, стал рассуждать. С одной стороны, попросить Сергея Игоревича воспользоваться его лабораторией было довольно разумным ходом. Лучше места в данном случае было не найти. С другой стороны, оставалось вопросом, сможет ли химик пустить в свою святая святых ещё одного постороннего. Настолько ли он доверяет Вите, чтобы тот привёл туда Талькова, даже под свою ответственность. И настолько ли Селезнёв сам доверяет своему напарнику?..       Сегодня он буквально, хоть и бесконтрольно, доверил ему даже свою жизнь, но заметил ли Тальков это? Не была ли для него ситуация чем-то естественным, вроде "так на моём месте поступил бы любой"? В конце концов, Витя не знал его так хорошо... как, возможно, хотелось бы... Услышав шаги, он вздрогнул, но затем успокоился, увидев их причину.       "Как он меня нашёл?" 一 пронеслось в голове парня.              一 Не знал, что ты куришь.       一 Я и не курю. Тебе кажется.       Тальков подошёл ближе, посмотрел на отведённую в сторону руку с сигаретой и вытащил её из тонких пальцев. Витя хотел уже закатить глаза, думая, что Жека, как ближайший представитель ЗОЖ в радиусе километра, сейчас её потушит и выбросит, но тот неожиданно поднёс сигарету к губам и затянулся.       一 Ноль дней без никотина, 一 усмехнулся Тальков.       一 Не знал, что ты куришь, 一 вернул Виктор, когда смог отмереть.       一 Я бросил, 一 напарник протянул ему сигарету, возвращая, 一 и тебе советую. Здоровье раньше времени испортишь.       一 Хах, 一 Селезнёв выдохнул дым от новой затяжки, бросив взгляд в сторону от Жеки. 一 Это у тебя оно есть. А мне... было бы, что портить. Всё равно болезнь убьёт меня раньше никотина.       Лицо Талькова вмиг из расслабленного стало серьёзным.       一 Не... надо так говорить.       Витя пожал плечами, будто в его последней фразе не было ничего особенного. И с намёком протянул сигарету, в которой на вид осталась одна затяжка. Жека посмотрел на нее и почему-то захотел коснуться фильтра там, где только что находились губы Виктора. Он так и сделал, после чего выбросил окурок.