Будни ученика ситха

      Всю первую ночь ему снились странные сны. Джохаар избегал называть эти сны кошмарами. Во снах его преследовали странные тени, пламя и страх, заставлявшие его бежать по таинственным коридорам замка. А затем его разбудил противный сигнал тревоги, режущий слух, отчего в висках ощутимо закололо.       Забрак, не задумываясь, притянул в руку вибро-меч, прыжком принимая боевую стойку. Злые прищуренные глаза цепко пытались обнаружить причину возможного сигнала, но мигающий красный свет из-под потолка мешал взгляду сконцентрироваться.       Спустя пару мгновений, показавшиеся вечностью, все прекратилось. Дезориентированный забрак не сразу разобрал раздавшийся явно ехидный голос учителя: — Отрадно видеть такую оперативную реакцию. Хоть и есть, над чем ещё работать. А теперь, собирайся. Жду тебя у выхода на посадочную платформу.       "Крифф", — мысленно чертыхнулся ученик, отставляя лезвие и натягивая надоевшие одеяние аколита. Окинув взглядом комнату, Джохаар внутренне застонал от участи тащиться по холодному воздуху без утепленного комплекта. Но уже в следующий момент одернул себя. Он ученик ситха и должен уметь справляться с любыми трудностями.       Через пять минут он уже прибыл в ангар, выходящий на посадочную платформу. Его учитель, задумчиво сцепив руки за спиной, изучал хищный корпус космического корабля. — Следуй за мной, — отозвался ситх на обозначенный поклон забрака, направляясь к выходу на платформу. — Насколько я знаю, у тебя ещё нет светового меча? — Нет, учитель. — Хорошо.       Пронизывающие ветра заставили Джохаара вздрогнуть чуть ли не всем телом. Холод был невыносимым. Температура ещё ниже, чем вчера, что ещё больше выбивало из колеи на контрасте с пыльной пустыней. Снег танцующим вихрем кружился в воздухе. Маленький диск звёзды, едва виднеющийся из-за туч, совершенно не согревал. И, насколько он понял из предоставленной информации, не будет согревать ещё тринадцать стандартных месяцев.       Он старался распространить по телу вспыхнувшее раздражение и использовать Силу, чтоб спастись от мороза. В конце концов, учитель мог обучать его где угодно, хоть в самой столице Империи. Но вместо этого его местом обучения стали лёд и снежные вершины гор. Это раздражение немного помогло справиться с температурой тела, хотя на глазах все равно навернулись слезы.       "И как его не пробирает таким ветром?" — недоумевал он, но предусмотрительно помалкивал, наблюдая за мерно шагающим учителем, которого снежинки даже не успевали коснуться, тая на лету. — Что ж, — обернулся ситх, подойдя практически к краю платформы. Рядом уже стоял административный дроид с таинственным свертком. — Частью твоего задания станет световой меч.       Забрак ощутил, как раздражение сменяется приливом нетерпения и бурлящего предвкушения.       "Настоящее оружие ситха!" — В честь твоих успехов в Академии, я решил, что будет уместно сделать такой подарок, — с этим словами учитель снял с пояса одну из двух рукоятей меча. — Во время моего обучения, это было мое первым оружием. И оно может стать твоим.       Глаза Джохаара жадно пожирали простой, но практичный цилиндр.       В следующее мгновение Ареон с помощью Силы закрутил рукоять в воздухе и отправил прямо вниз в головокружительную бездну долины.       Оцепеневший ученик в неверии проследил взглядом за рукояткой светлого меча, мерцающим в тусклом свете. Он мог буквально слышать, как сердце рухнуло вниз. А следом с каждым биением сердца по его жилам начал растекаться жгучий, обжигающий самое нутро гнев, туманящий рассудок, словно штормовые облака.       "Возможно, лучшего шанса избавиться от учителя больше не будет", — подумал он, рассматривая, как близко к краю стоит ситх. — Это и будет твоим первым заданием, — буднично осведомил Ареон. — Завладеть первым настоящим оружием.       Стоящий неподалеку дроид шаркающей походкой приблизился к лорду, протягивая тот самый сверток. Сила вновь заструилась, подчиняясь своему мастеру. Однако в этот раз забрак быстро вытянул руку, концентрируя энергию. И увидел, как свёрток завис над темной пропастью.       Раздался приглушённый смешок, после чего ироничный голос лорда ситхов чуть не заставил забрака ослабить контроль. — Значит, удержать так приглянувшийся тебе меч ты не додумался?       Джохаар недоуменно взглянул на него, притягивая свёрток с, как оказалось, теплой одеждой. И не нашел, что ответить на это.       Ареон подавил тяжёлый вздох. — Приступай к заданию. — устало приказал он ученику, направляясь внутрь цитадели.

***

      Спуск показался забраку протяженным в вечность мгновением, где каждый шаг мог обернуться гибелью. Ветер злобно хлестал его, заставляя прижиматься к острым камням. Несмотря на перчатки-кошки, несколько раз он едва не сорвался в глубины пропасти. И каждый раз, цепляясь вновь и вновь, Джохаар вспоминал о своей цели. Световой меч. Он его не упустит. Эта мысль стала для него центральной, позволяющей обратиться внутрь себя и черпать из бездонного колодца Силы.       Спустя примерно три часа он спустился примерно на два километра, оказавшись на горном плато. В это время темнеющие тучи окончательно скрыли далёкий свет звёзды, а снегопад сменился настоящей метелью, которая и не думала стихать. Встроенная система регулирования температуры в комбенизоне совершенно не ощущалась, как будто и не работая вовсе. Забрак осмотрелся. Продолжать спуск в такую погоду было бы настоящим самоубийством, сколько бы не использовал Силу. С другой стороны, чтоб переждать, нужно было где-то укрыться...       Именно в момент раздумий Джохаар пропустил, как позади него из-под наваленного снега медленно поднялась фигура. Он среагировал только на удивительно тихий рык. Предчувствуя удар, он ушел от него не самым ловким движением: практически нырнул в снег. Секунда, и виброклинок был извлечён из ножен и активирован в руке.       Прямо на него надвигалось трёхметровое чудище, покрытое грязно-серой шерстью. Длинные когтистые лапы, мощные короткие ноги и короткая шея — вот и все, что оно из себя представляло.       Джохаар почувствовал боевой азарт, поправляя хват на мече. Монстр станет лишь преградой перед достойной наградой.       Он не стал дожидаться, пока трёхметровый приблизиться, и сам ринулся в атаку. Широкий удар от правого плеча был направлен прямо в корпус, однако клинок прошёлся по одной из длинных лап существа. То в ответ утробно взревело и замахнулось второй конечностью снизу вверх, метнув в забрака целую кучу снега.       На этот раз уклонение вышло ещё более неловким, чем первое. Джохаар, чуть не споткнувшись, ушел перекатом, не поранившись о свой виброклинок лишь благодаря опыту и удаче. Как только он вновь приобрел равновесие на ногах, увидел, как существо с небывалой прытью приближалось к нему. Ученик нырнул под очередной замах и полоснул его виброклинком поперек спины. Раздался ещё более яростный рев, и гигант, развернувшись, ударил когтистой лапой забрака прямо в грудь. Мир на мгновение закружился в глазах Джохаара, после чего последовала боль в спине. Оказавшись почти весь в сугробе, он обнаружил, что оружие лежит в нескольких метрах от него. Тварь в это время неумолимо приближалась, явно предвкушая свою победу.       Какой позор. Проиграть от какого-то снежного гиганта в поисках светового меча, когда на Корибане он уверенно проходил через десятки к'лор'слизней. Неужели он оказался настолько слабым? Настолько глупым, чтобы так проиграть?       Джохаар закрыл глаза, концентрируясь на всех чувствах. На пылающей по телу боли. На гневе на своего учителя. На разочаровании от самого себя. Он собирал эти чувства, доводил их до кипения. После чего Джохар с яростным рыком вскинул правую руку. Покрытый шерстью трёхметровый гигант замер на полушаге, конвульсивно дергаясь. Ученик медленно сжал пальцы, и Сила, повинуясь его воле, тисками сдавливала существо, ломая кости и разрывая внутренности. Он усилил концентрацию. В следующий миг, его противник скуля от боли оторвался от земли и по широкой дуге улетел прямо в километровую пропасть.       Джохаар со стоном опустился в снег, тяжело дыша. Пульсирующая голова кружилась, а по венам с каждым ударом сердца растекалась сладкое послевкусие победы. Он попробовал подняться, несмотря на ноющие мышцы и боль в груди: выяснилось, что тварь оставила широкий порез, порвав утеплённый комбинезон. И естественно, ни медикаментов, ни банального кольто-пластыря при себе не было. — Крифф, — простонал он, массируя пульсирующие виски. — Надо было подготовиться лучше.       Но было то, что было, поэтому забрак сконцентрировался на своей победе и позволил могуществу темной стороны напитать его тело. Это возымело свой эффект. Расстегнув комбинезон и разорвав ткань туники, он на скорую руку перебинтовал грудь, постаравшись как можно лучше закрыть рану. Кое-как вновь застегнувшись, Джохаар направился ближе к скале. Лучшим решением было переждать метель и уже после возобновить свой путь.       Он обязательно заполучит свой световой меч.