Откуда берутся дети

      Емелька хоть и была сравнительно тихим местом, но жители её отнюдь не расслаблялись. В былые времена из леса захаживал много кто, да и для сплетен всегда нашёлся бы повод. С ответом на одну из излюбленных загадок «от кого у мэра ребёнок» дело стало поспокойнее, но по привычке жители Емельки всё равно были настороже.       Впрочем, компании ребятни до этого дела и не было. Чиби, Элели и Флопин болтали ногами, сидя на скамейке, пока на земле расположился один мелкий садида, а над всеми летал Гругал.       — … У вас тут народу куча, Гругал, играй не хочу! — эмоционально вещала иопка, жестикулируя руками так, что отвоевала себе свободное пространство. — Там люди, здесь люди, постоянно ходят люди!       — Да скучно тут! — чихнул дымом дракончик, и элиатроп поднял руку, чтобы почесать брата. Тот давний сигнал помнил отлично и с удовольствием подставил ухо. — Одни и те же физиономии. Ну хоть вы появились!       Чиби согласно кивнул. Тётя Ева и дядя Панпан приезжали в гости очень редко, обычно к ним Юго и Ад заскакивали. Так что сегодня надо было с Элели и Флопином поболтать!       Хотя и странные они. Мелкие такие, ещё меньше Чиби и Гругала, а вот как трещат… или трещит… Элели одна так точно трещит! Флопин говорил мало, зато так по делу! А ведь на целых два года младше!       Впрочем, неоспоримый плюс от разницы в возрасте был, ибо она позволяла относительно командовать.       — Да куча здесь народу, ау!..       — Да ты просто столицу не видела!.. Ад, зараза, вести снова отказывается!       — Он просто боится, что будет как в прошлый раз, — подал голос Чиби. Когда близнец начинал ругаться на старших братьев, ему вечно не по себе становилось. Хотя Ад тоже порой на Гругала ругается… С другой стороны, ругаются-то по-доброму, не то что между собой Ад и Юго. — Вот и не ведёт пока. Научишься нормально перевоплощаться, сказал, поведёт.       Вообще Ад ничего такого не говорил. Похожее было, а такое — нет. Но дело было поправимое, ибо Чиби уже твёрдо знал, что пусть Юго Ади уже и не слушает, а вот от жалобного взгляда младшего элиатропа всё ещё млеет. Да и можно же Юго правда сказать, а тот уже Адамая заставит!       — Ему надо, он и учит меня пусть, — высунул язык Гругал.       — Так это же ты хотел в город, — озадачился в ответ Флопин, а Чиби тихонько вздохнул. Он честно пытался следовать советам старшего брата, но пока управлять драконом выходило не очень. А хотелось, чего уж там.       — Пфффф! — Столб дыма окатил всех пятерых, и сидящий садида закашлился.       — Эй, не на меня же! — возмутился он.       — Прости, Тома, — покаялся Чиби и, пошарив по карманам, протянул тому завалявшуюся конфету. Тот с бурчанием, но её принял.       Большая часть детей сегодня помогала родителям по дому, но Чиби и Гругала отпустили выгуливать гостей, а Тома, как сказал, уже всё сделал. Компания в итоге была откровенно небольшая, и элиатроп даже немного скучал. Миру бы сюда или Кира… А лучше бы всех, но это только вечером. А до вечера было много.       — Как думаете, а тётя Мия своего ребёнка будет отпускать? — задумчиво спросил элиатроп, «случайно» этим прервав новый виток спора. Брата и подругу он любил… но голова уже болела!       О том, что скоро у тёти Мии и дяди Ларса ребёнок будет, знала вся деревня, и Чиби очень хотелось посмотреть, каким он будет. Недавно он спросил папу, каким в детстве сам Чиби с близнецом был и какими — Ад с Юго, так он настолько интересно рассказывал!       А у других так же?       — Так он всё равно нескоро будет, — удивлённо покосился на него Тома. — Они же даже капусту дома не садили.       — А… Капусту? — озадачился Чиби. — А зачем им капуста? Дядя Ларс не любит ведь, и дядя Джейсон тоже.       А что не любишь, то не ешь. И выращивать тогда не надо. И вообще, зачем делать то, что не нравится? Юго говорил про «надо», конечно, но иначе никак?       Тома тем временем удивлённо посмотрел на него в ответ.       — Как это зачем. А где они ребёнка возьмут?       Чиби озадаченно переглянулся с Гругалом.       — Так дети же берутся из яйца… — растерянно пробормотал элиатроп. — Мы вот с Гругалом из яйца. И Юго с Адом. И у Аза птенцы из яиц.       — Из яйца? — прыснула Элели. — Ну вы даёте! Детей же шмальбатрос приносит!.. Мне папа говорил!       — Тебя, может, и швальбатрос, а меня мама сама вырастила! — гордо заявил Тома. — Дети, они ведь кто? Цветы жизни! А цветы где растут? В земле!       — Цветы жизни, а не капуста, — поправил Флопин. — Слушайте, может…       — А я говорю, из яйца, — упёрся Гругал, не заметив, как перебил кра, — нам Ад даже осколки показывал!       — А мне — высушенный кочан!..       — А мне перо!..              Вот пусть как хотят обзываются, а Чиби точно знал, что он из яйца! Но идея Флопина спросить у взрослых была встречена с энтузиазмом.       Вот только взрослые отвечать им не хотели. Дядя Ларс улыбнулся и сказал, что маленькие они ещё знать, а тётя Мия к ним не вышла. Мадам Шонли предложила посмотреть на гоббалов, но все точно знали, что взялись не от них, тогда зачем смотреть? Остальные отвечали примерно так же, и в итоге компания мрачно сидела под деревом посреди Емельки.       Чиби вот папа, например, рассказывал, что ночами в лес лучше не ходить, потому что Королевский Краклер усыновляет заплутавших детей и в камень превращает. Но Чиби-то и Гругала точно не из кого не превратили! С капустой ещё ладно, и даже со швальбатросом, можно так, но они осколки яйца видели! Да и Юго с Адом сколько в лесу пропадают, до сих пор не каменные…       Ой…       — Надо спросить у Юго и Ада, — решил Чиби. Тома на это заворчал.       — Так они то же, что и вы, скажут… — садида скрестил руки на груди, и Гругал на него пустил немного дыма.       — Зато они могут объяснить подробнее, — вмешался Флопин, поддерживая элиатропа. — И они точно сейчас ничем не заняты, в отличие от взрослых. Разве что с мамой и папой болтают…       Чиби точно видел, как дядя Панпан сбежал в лес, а тётя Ева заболталась с папой, но промолчал. И все пошли искать хоть кого-то из близнецов.       — Юго, а ты что там делаешь? — прокричала, сложив руки рупором, Элели. Остальные же с круглыми глазами смотрели на висящего вниз головой элиатропа, зацепившегося ногами за ветку того самого дерева, откуда поиск начали.       — Провожу эксперимент, — отозвался старший брат. — А вы что, меня тут бегали-искали?       Вот как он говорит так? Вроде и по-доброму, а вроде и смешно только ему…       Знает ведь, что точно его искали!       — Какой эксперимент? — подлетел ближе к Юго Гругал. Старший брат, всё ещё не открывая глаз, пожал плечами.       — Ад сказал, что скоро со мной так спать научится, я и проверяю, реально ли уснуть, — пояснил он. — Спать можно, хотя падать башкой об землю неудобно, надо равновесие найти. А у него хвост для этого короткий!       Бедный Ад… Чиби иногда очень хотелось просто подойти и обнять дракона. Даже у маленького элиатропа иногда от старшего брата болела голова.       — У тебя тоже хвоста нет, — резонно заметил Флопин. Юго снова пожал плечами, и шапка закачалась вправо-влево. И как только не падает? Чиби тоже так хочет!       — Зато у меня крылья есть! — клыкасто улыбнулся брат в ответ. Флопин переглянулся с Элели так, что Чиби чуть не заорал, что не чокнулся Юго и правда крылья есть… но вместо этого лишь сильнее натянул шапку. Как братик иногда беззастенчиво выдавал секрет, Чиби в дрожь бросало. И ведь не выдал! Ни разу люди не верили! — Вы чего хотели спросить-то, мелкие?       — А ты откуда у дяди Альберта взялся? — закричала Элели, сразу пользуясь моментом.       — Под деревом нашли, — легкомысленно ответил Юго. — Так что я тут приникаю к корням, так сказать, мне как раз советовали. Ладно, мелкие, бывайте.       Через мгновение брат понёсся вниз и лишь у самой земли нырнул в портал. На пару мгновений повисло молчание…       — Я знал! — самодовольно закричал Тома. Чиби почувствовал, как начинает печь глаза.       Юго… Ну как так-то?!       — Да из яйца он! — закричал в отчаянии элиатроп. — Из яйца! Его под дерево подкинули!..              Адамай на рассказ, что сделал Юго, медленно пошёл к столу и налил себе чего-то из чайника. Глотнул. Немного помолчал.       — Юго действительно нашли под деревом. И оставил его там дракон после того, как мы с ним вылупились из яйца, и из яйца действительно вылупились Чиби и Гругал. Но другие люди на свет появляются иначе.       — Швальбатрос приносит?       — В капусте находят?       Папа тем временем только посмеивался, и Чиби заметил, что тот решил достать мармелад. Ура! И что из яйца родились, и мармеладу!       — Вот вас двоих, Элели и Флопин, точно не швальбатрос принёс, — с чувством ответил дракон. В ответ та затараторила что-то, что Чиби едва разобрал — а вот Ади будто понял больше.       Чиби поёжился.       До такого состояния, как сейчас, даже Юго близнеца доводить не рисковал. Маленький элиатроп раз видел — и понимал, почему. Что там Элели сказала…       — … А потом папа на швальбатросе после боя прилетел и маме нас отдал! Тётя Амалия с дядей Руэлем вместе с ней тогда были!       — Ага, швальбатросе… Разве что швальбатрос был очень большой и очень зубастый… — тихо и отчётливо проговорил Адамай. Потом посмотрел на свою кружку. Глотнул оттуда. Вздохнул. — Альберт, давай лучше ты. А то я сейчас убить кое-кого хочу. А оно не надо. И самому будет грустно, и Юго все мозги выклюет.       — Убивать почём зря и не надо, — со спокойствием кивнул Альберт и поставил на стол корзинку с мармеладом в сахаре. Чиби облизнулся — вкууусно! — Держите пока, ребятня… Так вот. Вы, Элели и Флопин, не то чтобы не правы, просто Панпан вам кое-что не дорассказал, на свет вы появились до того, как вас принёс… швальбатрос. И тебя, Тома, правда Дженна нашла в капусте, — благодушно кивнул Альберт садиде, и тот от радости подпрыгнул. — И про Чиби и Гругала Ад всё верно сказал, он сам их вылупление вместе с Юго видел.       — То есть все дети появляются по-разному? — деловито уточнил Флопин. Альберт рассмеялся.       — Не совсем. Помните гоббалов мадам Шонли? Люди-то недалеко ушли. Если мужчина и женщина друг друга любят, то у женщины в животе начинает расти ребёнок. А уже потом появляется на свет. Дело это непростое, так что, Элели, передай отцу-ка, что с ним ни один швальбатрос не справится. И так у почти всех людей. Но… — Альберт сделал паузу, — из любого правила есть исключения. Во-первых, у других живых существ дети могут появляться иначе. У драконов, например…       — … Из яйца! — охнул Чиби. Гругал озадаченно покосился сначала на него, потом на Альберта.       — Но Чиби-то человек, — подал голос дракончик. — А тоже из яйца! Из одного со мной! Как так?       — Не совсем, — качнул головой Адамай, до этого тоже лишь слушавший Альберта. Чиби намётанным взглядом определил, что старший брат чуть остыл — но всё равно лучше дяде Панпану на глаза ему пока не попадаться! — Он и Юго выглядят людьми — но до конца ими не являются. Обычные элиатропы, те да, люди, а у нас… Надо будет вам когда-нибудь объяснить насчёт наших родных родителей.       — Но кто бы они ни были, моими сыновьями вы всё равно останетесь, — улыбнулся Альберт. — А что отличаетесь от других, так это нестрашно, люди и между собой очень разные бывают, так что вы как раз вписываетесь. А теперь насчёт Томы… Вы ведь помните о воплощённых, ребятня, или я зря вам сказки рассказывал?       Чиби помнил и закивал, Гругал с Томой тоже — а вот Флопин и Элели не знали. Чиби даже удивился, им дядя Панпан и тётя Ева ни разу ничего рассказывали?       — Значит, придётся рассказать вам с самого начала. Вы не против послушать снова? — обратился он остальным.       — Не против! — хором закричали они. Папа кивнул.       — Ну что, теперь и во-вторых, почему всё же есть отличия. Дело в том, что далеко-далеко от Мира Двенадцати парит большой радужный дракон. Такой большой, что кто-то подумал, что его спина — целый остров. И зовётся этот остров Инкарнам, царство воплощения душ… — Альберт убедился, что все его слушают, и продолжил. — Думаете, если душа человека захочет родиться, то раз, и всё? Нет, всё не так просто… Даже душе нужно учиться. И учится она как раз на Инкарнаме. Если ребёнок рождается у родителей, то учат его немногому, а остальное он узнает уже здесь. Но некоторые души не могут найти себе родителей или не хотят — и те уже становятся взрослыми на Инкарнаме. Не такими взрослыми, как я или Руэль, скорее вот как Юго и Ад по возрасту, — кивнул папа на старшего дракона. Тот что-то пробормотал под нос, и чуткий слух Чиби — а он не хуже Гругала слышит, вот! — уловил что-то вроде «Юго б на Инкарнаме вместо нашего дофуса и сидеть». Папа на это лишь хмыкнул и продолжил: — И когда считают, что душа уже может жить самостоятельно, её отпускают в Мир Двенадцати через портал… И та оказывается в Аструбе.       — А что, удобно, — оценил Флопин. — Но Тома тут причём?       Чиби заметил, что садида смотрел на Альберта и впрямь с надеждой, и элиатропу стало немного совестно за минувший спор… Хотя он и был прав, что появился из яйца!       — Терпение, Флопин, тем более что добродетель кра… — усмехнулся Альберт. — Дело в том, что Инкарнам — это остров высоко-высоко в кросмозе. И с него можно упасть. Или гоббалы там столкнут… Душа человеком, воплощённым, как их зовут, становится только с первым шагом по земле Мира Двенадцати. Или по полу дома, но тут уже пусть учёные спорят… Вот и не вредит им падение. Но Инкарнам — не просто остров…       А как папа всё-таки хорошо рассказывает, слушать б и слушать… И мармелад есть, жалко, что кончился уже… Чиби тихонько вздохнул — а Адамай вдруг внимательно посмотрел на них и взмахом руки перенёс из какого-то ящика на стол конфеты. Ад лучший!       — … А остров на спине дракона. Дракон спит, он тот ещё засоня, но спит чутко. Он знает, что на его спине живут души, и старается не шевелиться, но порой нет-нет да и почешется бок или затечёт лапа… И в такие моменты трясётся Инкарнам, и могут упасть не только более-менее взрослые души, но и самые маленькие, почти как у ребёнка, что рождается у родителей…       — Так я из таких?! — подскочил Тома. Альберт с улыбкой кивнул.       — Верно. А почему в капусте тебя нашли… Дело в том, что боги за нашим миром присматривают. Они силу черпают, чем больше им молятся, и надо им много-много последователей. И если душа тянется к ним и к народу под им покровительством тянется, то помогут они ей, когда та упадёт из Инкарнама. Направят в место, где люди бывают подходящие и где заметят ребёнка, а самого ребёнка укроют своей силой да окружат ей. Вот и спят маленькие садида, как корнеплод, и озамодасы в гнёздах зверей сворачиваются, и экафлипы прячутся в клубках ниток… И много кто ещё… Как-то так, дети. Надеюсь, теперь спорить не будете?       — Не будем! — твёрдо заявил Чиби. — О детях — точно не будем!       — А как садида под землёй дышат? — влез тем временем Флопин.       — Да, точно! — вторила ему Элели.       — Вам же сказал Альберт, что боги своей силой окружают, — вздохнул Адамай. — Вот и нормально детям. Да и с обычными, рождёнными такое проделывали, когда те слишком маленькие и слабые на свет появлялись или заболевали, их тоже в землю закапывали, чтобы та их исцелила. Амалия как-то раз рассказывала…       — Это когда она час по саду за Юго гонялась и кричала, что его закопать надо? — поднял Чиби на брата карие глаза, даже специально приоткрыв их чуть больше. — Чтобы раз в до… дофусе не поумнел, так хоть там дорос бы?       Альберт негромко рассмеялся, а следом за ним — и все остальные. Разве что Ад тяжело вздохнул, но он часто вздыхает, потом-то тоже смеётся! А сейчас им всем смеяться надо!       И сегодня Чиби точно посмотрит на осколки своего дофуса!