[VTM] Маскарад Вампиров – Пустые объятия

Пролог – Макаллан

Становление – обращение в вампира. Традиции: Семь основных законов Сородичей. (Камарилья – термин именующий сообщество и организацию вампиров.) Маскарад: Скрывать факт существование сородичей обязаны все. Территория: Сородич – абсолютный правитель на своей территории. Это его владения и охотничьи угодья. Потомство: Обращать вампиров можно только с позволения Сира. Ответственность: Пока обращенное дитя остается под присмотром, за все его проступки будет отвечать Сир. Гостеприимство: Уважение к чужой территории. Попав в чужой город представьтесь её правителю. Уничтожение: Правом на уничтожение сородичей владеют только старейшины. Лишь они могут призвать к Кровавой Охоте (окончательной гибели каинита). Дисциплины: Способности каинитов – проявление силы витэ. (Первобытная сущность и энергия в телах каинитов, позволяющая использовать дисциплины) Тауматургия (Магия крови): Использование крови (витэ) для магических заклинаний. Стремительность: Сверхъестественные рефлексы и скорость. Затемнение: Возможность скрыть себя от чужих глаз. Исчезнуть и остаться незаметным на виду у целой толпы. Могущество: Усиление физических возможностей. Присутствие: Способность вызывать и контролировать чужие эмоции. Анимализм: Контроль и подчинение животных, а также формирование связей с ними. Стойкость: Повышение жизнестойкости и устойчивости к повреждениям. В некоторой степени дисциплина может защитить от града пуль и солнечного света. Превращение: Обладатели этой дисциплины способны управлять своим физическим обликом, отращивать когти и даже сливаться с землей. Прорицание: Экстраординарное восприятие, сенсорика и предвидение. Власть над Тенью: Искусство управления тенями. Доминирование: Контроль разума с помощью гипнотического взгляда. Алхимия крови (Уникальная черта клана): Сочетание разнообразных ингредиентов с кровью, впитавшей чувства и эмоции владельца, для могущественных заклятий. Примечание: Если вы питаете интерес и хотите больше узнать об кланах, организациях и других нюансах Мира Тьмы, вы можете поискать иные переводы по этой вселенной. 12 Ноября, 2020Нью-Йорк, Соединенные Штаты Америки – Парк Авеню, Манхэттен Убежище Антеи 9:05 вечера. Убежище Антеи – сорокаэтажная стеклянная башня в Швейном квартале Манхэттена, считалась показателем современным показателем роскоши и богатства. Помпезный номер «Люкс» мог обеспечить всем тем, что пожелает душа. Рестораны с изысканными блюдами высокой кухни, бары с дорогим шампанским, спа-курорты и фитнес-центры. Исключительные панорамные виды в дневное и ночное время. Отель хорошо известен, как одно из самых любимых туристических мест. Не последнюю роль в этом сыграла великолепная архитектура и эстетика простоты в подходе к дизайнерским решениям. Для тех, кто живет на Манхэттене и рядом, найти другое место, где подают напитки и блюда высшего сорта – настоящее испытание. В особенности для вечерних посетителей. В отеле, несмотря на то, что в нем проживали сотни людей, хранилась тайна, скрытая от посторонних глаз. Эта тайна – существование сорок первого этажа. Находящийся прямиком над номером с обманчивым названием «Пентхаус», сорок первый этаж защищен сверхъестественным барьером, чьей задачей было сокрытие от иных взглядов внешнего мира и непосвященных внутреннего. Здесь разместился коктейль-бар со стеклянными рамами, полностью заменившими стены. С восточной стороны к бару примыкала терраса, тянувшаяся к тёмным водам реки Гудзо́н. В причудливом интерьере террасы с рядами пышных цветочных клумб выделялись цепочки желтоватых гирлянд, соединявшие купола настольных зонтиков, придавая в атмосфере ощущение мрачной романтики. Внутреннее убранство коктейль-бара дарило смесь противоречивых чувств: опасность, мрачность, интимность и спокойствие. Всё это с аккомпанементом винтажного стиля – полированных потолка и пола из вишневого дерева, которые грели каждый уголок. Этот коктейль из совершенно разных эмоций двигался в направлении непостижимого декаданса и постоянной тревоги. Низко висящие хрустальные люстры и мерцающее пламя свечей на столах из красного дерева дополняли место щепоткой экзотики. В противовес классической обстановке, бар был подсвечен золотистыми отблесками по всей длине северного окна, где находился широкий ассортимент дорогих спиртных напитков, разнообразных по цвету, форме, размеру, по которым также мерцали золотые огоньки. Под барной стойкой были скрупулёзно приготовлены предметы инвентаря бармена: бренди-фляги, хромированные шейкеры для коктейлей, разделочные доски из тёмного дерева, соковыжималки и инструменты из нержавеющей стали для украшений напитков. В гостевой зоне были мягкие кушетки, диванчики цветом чёрного индиго, ряд высоких стульев и столиков, расположенных у окна. «Пламя Зимы», так называли это место те немногие удачливые посетители, из числа привилегированных патронов и взыскательных клиентов, которым удалось ступить на 41-й этаж. Однако, в более узких кругах было в ходу совершенно другое слово – «Элизиум». Именно оно и свидетельствует об истинном предназначении этого места. Среди здешних редких обывателей присутствовал мужчина средних лет. Он расслабленно сидел на мягком кресле возле западного окна, а его левая рука покоилась на подлокотнике. Ярко-карие глаза, тёмные аккуратно уложенные волосы, спадающее на чуть-чуть заостренные уши. Он приятен на вид, но у него были и недостатки: болезненно-бледная кожа, впалые щеки и заметная худоба. С такими параметрами ему никак не удавалось сойтись с рамками общепринятой красоты. Однако, пусть этот человек не обладает экстраординарной привлекательностью, в нём чувствовалась уверенность, которая, как будто высечена на его стоическом лице. Сочетание харизмы, авторитета и огромное влияния на сообщество каинитов, всё это в его присутствии было в разы опаснее, чем могла быть просто привлекательная наружность. Одеяние, продиктованное строгими правилами, соответствовало личному вкусу мужчины. Просто и качественно. Обыкновенная белая рубашка, заправленная в тёмно-синие брюки. Рукава закатаны и расстёгнуты до середины предплечья, верхние пуговицы воротника открыты, отчего бледные ключицы были обнажены. На ногах пара карамельных оксфордских туфель, а на поясе ремень с серебряной упряжкой. Всё в нём говорило об головокружительном успехе, будто бы успешный бизнесмен решил отдохнуть после трудного рабочего дня. Но внешность бывает обманчива, особенно если речь идёт о таком человеке, как Персиваль Уокер. Принц Манхэттена из Камарильи. Большая часть города раскинулась перед ним: грандиозное пульсирующее существо — живой организм из бетона и стали, света и тени. Извилистые улицы были его венами, по которым шагали пешеходы, а шоссе — артериями, искрящимся рубиновыми огнями непрерывного потока машин. На периферии Нью-Йорка несколько мостов пересекали тёмные глубинные воды, соединяя разрозненные части города, а многочисленные фонари освещали дороги и тротуары. Глядя на прекрасный вид перед его глазами, на мгновение прикрыв глаза, Персиваль достал старый портсигар. Со знакомым щелчком, показались дорогие чёрные сигареты с золотым фильтром. Взявши одну, он аккуратно положил портсигар на место, и доставши из кармана хромированную Zippo, чётко отточенным движением зажёг сигарету. По старой привычке, Персиваль защищая ладонью огонек сигареты, сделал первый вдох табака и бросил на столешницу зажигалку. Устроившись по удобнее в кресле, скрестив ноги и положив руку на спинку кресла, он спокойно выдохнул дым, глядя на городские пейзажи. С каждой затяжкой огонек сигареты ярко мигал, и каждый выдох запускал все новые клубки дыма, танцующие над потолком. Периодически и почти неосознанно, он постукивал сигаретой по мраморной пепельнице. В полной тишине и ожидании, он курил. Минуты растягивались до бесконечности. Такие мгновения сопровождались тишиной. Не мрачной, нет. И не гнетущей. Тишина была таинственной и загадочной. Вполне подходящая тому, кто видел и совершил слишком много деяний на своем пути. Тягучая тишина проникала во все фибры души, извиваясь и сплетаясь под кожей. Это давление исходило от древнего, бессмертного существа, погруженного в свои мысли. В двери постучали. Персиваль никак не отреагировал. Дверь тихо открылась и в помещение вошли двое мужчин и женщина. Все в элегантных одеждах. Они ступали мягко, практически одновременно, с женщиной во главе. Трио остановилось на почтительном расстоянии, мужчины встали по бокам от женщины. Красота её была поразительна. Фарфоровая кожа, длинные платиновые волосы, высокие скулы и алые глаза. В качестве одеяния, она выбрала чёрное платье-футляр с V-образным вырезом и такого же цвета жакет, длиною до бедер. Женщина выглядела потрясающе, а её тёмные туфли-шпильки, открывающие маникюр на пальцах: глянцево-чёрные ноготки, казались приятным дополнением. Гостья ждала с завидной уверенностью, её холодное выражение лица полнилось отчуждением. Пока она бегло осматривала обстановку в баре, в рубиновых глазах промелькнул опасных блеск. Двое мужчин также стояли уверенно, держа руки за спиной и расправив плечи, нисколько не беспокоясь о тревожной фигуре гостьи. Каждый одет слишком простовато для подобной встречи – чёрный приталенный костюм, белая рубашка и узорчатый галстук цвета индиго. Мужчина справа от женщины шагнул вперед, склонил голову и проговорил глубоким баритоном: – «Представляю вашему вниманию, Дзиндру Уайтлок, вторую дочь дома Уайтлок». Дзидра сузила глаза, а её губы сжались в маленькую красную линию. Совершенно неожиданно, двое мужчин развернулись на каблуках и покинули их компанию, заперев за собой двери. Дзидра осталась сама, чувствуя легкую асфиксию. – «Приветствую» – послышался мягкий и нежный как шёлк, британский акцепт. Она моргнула. И затем моргнула ещё раз. – «Прошу, присаживайся» – Персиваль указал на тёмное кресло, рядом с собой. Тлеющая сигарета, которую он небрежно держал между фалангами пальцев, оставила слабый след дыма в воздухе. Дзидра остановилась, чтобы прийти в себя и собраться с духом, и после тихо прошла по зале. Её рубиновые глаза тщательно изучали каждую маленькую деталь Элизиума Принца, с каждой частицей увеличивалась интрига в составлении договора, ради которого была спланирована эта встреча. Дойдя до кресла, она с элегантной грацией чуть замедлилась, прежде чем сесть. Усевшись, Дзидра сдвинула колени вместе, положив на них руки и немного поправив платье, взглянула на Принца. На маленьком деревянном столике, находящемся между ними, было лишь четыре вещи: серебряный портсигар, пепельница, стеклянная бутыль с жидкостью медового цвета и горящая свеча в подсвечнике готического стиля. Тайный осмотр комнаты был завершен, когда Дзидра отвлеклась на ночной пейзаж Нью-Йорка, развернувшийся за окнами залы. Это была воистину удивительная панорама; небоскребы, словно исполинские монолиты на линии горизонта, возвышались над тысячами маленьких зданий. Эти сооружения напоминали крохотные кустарники и травы в тени вековых деревьев секвой. Казалось, будто бы город – это полотно, мерцающее разноцветными огнями и не имеющее конца. Часть скоплений была такова, что преображалась в гигантскую корону, разливающую мириады цветов по ночному небу. И всё это вместе с почти полной луной, украшавшей безмятежную ночь, своим мистическим присутствием. Дзидра наклонила голову на бок, в молчаливом наблюдении за картиной. С такого ракурса, возвышающаяся луна была похожа на гильотину, занесенную над городом. Замерев, она пристально и жадно изучала красивый пейзаж. Её зрачки расширились, а рубиновые радужки заискрились слабым потусторонним светом. Чем дольше она смотрела, тем прелестнее становилась. Стук. Стук. Стук. Частички пепла упали на пепельницу, близко к уже сформированной кучке. – «Прекрасное зрелище, не правда ли?» – спросил Персиваль. Дзидра моргнула. – «Хмм… знаешь», – он на мгновение затих, делая ещё одну затяжку сигареты и выдыхая дым. – «Я часто прихожу сюда, чтобы полюбоваться этим видом. Это помогает думать. И в какой-то момент я понял, что только здесь… здесь я могу действительно расслабиться. Как думаешь, почему?». – спросил он мягким и размеренным тоном. Разум Дзиндры тщетно вёл борьбу с искушением, в попытках найти выгоду из их беседы. Однако, её отчаяние лишь усилилось, когда в висках начались боли. – «Спрашиваю потому..». – он прочистил горло, – «Что я сам понятия не имею, почему». Персиваль усмехнулся, снисходительно покачав головой и поднося к губам сигарету. – «Ах, да, всё так». – пробормотал он, откинув голову и выдохнув ещё одну струю дыма. Видя появившуюся дилемму в глазах женщины, Персиваль с печалью вздохнул. Огонек сигареты снова вспыхнул вместе с новой затяжкой, и спустя несколько мгновений, он снова выпустил ещё один клубок дыма. – «Иронично, не находишь? Я говорю о себе». После нескольких мгновений тишины, Принц продолжил, пусть это и походило на размышления вслух. – «Здесь, на вершине. Здесь в абсолютном одиночестве, наедине с самим собой, я могу обладать всем, чем захочу. Я окружен деньгами и властью. Практически во главе политической лестницы Сородичей. И тем не менее, я не чувствую огня желаний, не чувствую стремлений». Он говорил со слабо заметной насмешкой над своим положением, но к концу рассуждения в его глазах промелькнуло что-то ещё. Что-то более потаенное и скрытое. – «И в конце концов, глубоко внутри я совершенно несчастен». Его глаза сузились, вдумчиво смотря в никуда. Небрежно цокнув языком, он со смирением вздохнув, сделал последнюю затяжку и положил свою руку на подлокотник. – «Горько и потешно, как мне кажется. И всё-таки, я считаю свое положение весьма занимательным. А что скажешь ты?» «Я понимаю тебя, прошу разреши помочь тебе. Мы можем выручить друг друга!» – Так говорили внутренние желания Дзидры, запертые в её сознании. Однако же, её разум больше заботили красивые виды, игра света и невероятного масштаба оркестр движений за окнами. С растущей тишиной в помещении появились первые признаки меланхолии. Персиваль продолжал курить, молчаливо наблюдая за городом. В то же время, долгий бой с силой её клана, узами крови, грозил Дзидре поражением. Её внутренние мысли были прерваны звуком, который она в первые несколько секунд не могла определить. Чуть наклоняя голову, ей удалось сообразить, что произошло. Сигаретный дым вкупе со смрадом подгоревшего ковра, сбили её обоняние. После она увидела движение: Принц крепко сжал запястье левой рукой, пока пальцы правой хаотично скручивались, до того момента, как они, с ужасающим хрустом костей, не вернулись на место. «О милостивый… что же…» – Ужас и паника возникли на выражении лица Дзидры, когда она попыталась осознать, что она смогла увидеть. Словно по мановении волшебной палочки, пальцы Принца оказались в полном порядке. Лишь оставшиеся запахи табака и подгоревшего ковра убедили её, что произошедшее не результат воображения Дзидры. Чуть поерзав на кресле, под скрипы мягкой обивки, Персиваль откашлялся и продолжил: – «Хм… Прошу простить моё поведение. Это было несколько… неуместно. Даже, в какой-то степени грубо». К концу предложения в его тоне появились жёсткие нотки. Резкий поворот в их разговоре, имел слишком динамичный характер, для того чтобы Дзидра могла быстро вернуть самообладание. «Проклятье, он сумасшедший. Просто великолепно... Но он мне ещё нужен». Вторую мысль признать было ещё мучительнее, чем первую. Говоря правду, всегда имеешь дело с болью. – «Однако…» – Персиваль повалился на кресло с громким вздохом, похожим на стон. – «В такие редкие минуты, мне приходится напоминать себе – нужно жить сегодняшним днём, а не оставаться в прошлом. – Его тон медленно сменялся на более размеренный. – «Здесь в роскоши, я пью и курю в компании пресловутой красавицы королевских кровей, пока не насыщу своё мёртвое, холодное сердце. И, тем не менее, я выставил себя глупцом, имев неудачу показать нынешнее… состояние моего тела». Слово «состояние» он буквально прошипел, будто от него веяло грязью. Мерзостью. – «Но худшее ли это за сегодня?» – спросил он, скрестив пальцы. – «Худшее было тем, что я решил вспомнить далекое прошлое. Прошлое, которое совсем не имеет отношения к настоящему. Так его вижу я, по крайней мере. Если, разумеется, речь не идет о старинных книгах. Правда, кто их сейчас вообще читает? На мгновение показалась его очаровательная улыбка, но быстро исчезла, не оставив и малейшего следа. Дзидра была напугана до такой степени, что и поныне оставалась безмолвна. Проклиная ещё раз свою кровью, с которой приходилось бороться её туманному сознанию за бразды правления над разумом. За все преимущества и грани возможностей, дарованные ей бессмертием, пришлось платить жестокую и карающую цену. Даже с учётом всё нарастающей тревоги и паники Дзидры, попытки Принца передать инициативу беседы в руки женщины продолжились. Мужчина не выказывал внутреннее раздражение её неумением держать себя в руках, как подобает представителю благородных кровей. А вот для неё… она была скорее озадачена. Вновь она задалась вопросом по какой причине Принц решил принять её условия для сегодняшней встречи. Прошла пара мгновений, и Дзидра снова забылась. – «Итак, чему же я обязан удовольствием развлекать вторую дочь дома Уайтлоков?» – задал вопрос Персиваль, положив ногу на ногу. Затем его тело замерцало, превратившись в серию остаточных движений. В следующую секунду, мужчина сидел в кресле, выкуривая уже новую сигарету. Зажигалку Zippo он вернул на стол. Остатки пепла от сигареты, которую он уронил на пол исчезли, остался лишь небольшой след ожога на ковре. Уголок рта Дзидры дёрнулся. Дважды. Персиваль же только хмыкнул себе под нос, вдыхая тонкие струйки дыма. – «Ахх, что ж хорошо. Могу поспорить, ты пришла ко мне не за тем, чтобы полюбоваться видом». – вынес вердикт мужчина, приподнимая бровь. А затем, снова, внимательно глядя на неё, продолжил. – «Впрочем, я могу и проиграть этот спор. Бедняжка, чувствуешь себя пойманной в ловушку?» – решил он и размял плечи. – «В любой миг, я могу воспользоваться случаем, чтобы пооткровенничать с тобой». Потушив сигарету в пепельнице, мужчина откинулся в кресле и положил руки на подлокотники. – «Я бы не стал тем человеком, которым являюсь сейчас, если бы я был лишён сопереживания и иных чувств. Так? И потому, я искренне сочувствую твоему положению. Могу только представить с какими трудностями столкнулась ты и твоя семья. Но вместе с этим…» Карие глаза неподвижно воззрились на Дзидру. – «Камарилья – моя семья, Мисс Уайтлок» – заявил Персиваль, его прежняя беззаботная и учтивая манера речи сменилась ледяным голосом, наполненным ядом и лишённым какой-либо толики формальности и притворства. Осязаемый холод чувствовался в четырёх стенах. Тело Дзидры покрылось мурашками, её инстинкты панически кричали в неистовом ужасе. Однако, будучи обездвиженной, она могла лишь пытаться выдержать постепенное появление величественного Присутствия. Эта сторона Принца, так резко контрастирующая со всеми его предыдущими поступками, наполняла её мучительной тревогой. – «Скорее ад замерзнет, чем я позволю кому-то вроде тебя и кому-либо ещё…» – прежде равнодушные глаза налились кровью и пылали огнём, радужки светились багряным в обволакивающей темноте комнаты. Чёрные вены, словно паучьи нити, тянулись по шее. – «Угрожать…» Вокруг начали плясать и искажаться тени, как будто они обрели жизнь. – «Вредить…» Пламя свечей, находившихся рядом, стало гаснуть, превратившись в маленькие, едва заметные огоньки. – «И пытаться ей манипулировать» Люстры свисающее с потолка задрожали, будто пойманные порывом ветра. С каждым произнесенным словом, давление нарастало до той поры, пока врожденный внутренний импульс Дзидры не был подавлен, а узы крови не оставили её психику. Пульсирующая боль в висках превратилась в тяжёлый приступ мигрени. Она почти испытала сожаление. Так теперь, полностью держа под контролем свой разум и тело, она могла полностью ощутить пылающий взгляд Принца, истязавший грани её души. – «Мы пришли к пониманию?» Дзидра, пусть и дрожа, смогла найти один приемлемый ответ. – «Да, Принц Уокер». – удалось ей проговорить. Проницательный взгляд мужчины, казалось, мог отличить правду от лжи, неподвижно наблюдая за Дзидрой. Он медленно обдумал её слова. И наконец, гнетущие чувства в комнате исчезли, облегчив тяжкий груз на её плечах. Тон Принца смягчился: – «Мм… Превосходно» Чёрные, зловещие вены отступили под тень воротника. Искрящие багрянцем радужки исчезли без следа, уступив обыденному мягко-ореховому цвету. Пляска теней остановилась, а пламя свечей вернулось к прежнему состоянию. Люстры прекратили нервирующее движение. Дзиндра облегченно вздохнула, когда аура Принца ослабла и окончательно рассеялась. – «Мои извинения, Мисс Уайтлок, я посчитал эту демонстрацию необходимым. Возможно, это эгоистично, но от того не менее необходимо». С задумчивым выражением лица, он снова взял сигарету и начал курить. – «Ахх, расслабься, дорогуша, ты меня не расстроила. Поверь, если бы ты вызвала моё недовольство, то узнала бы об этом практически сразу». – мужчина надменно улыбнулся, вдохнув табачного дыма. – «И говоря об этом, большинство тех, кому не посчастливилось меня расстроить просто исчезают без следа. Они не ведают, что, где, когда и что совершили. Наблюдать за их выражением, изредка даже забавно. Лица всегда веселят, особенно, когда я в не духе. По спине Дзидры пробежал холодок, она не могла представить, куда она попала. О чем она вообще думала, идя в такое место? – «Сейчас, принимая во внимание, что мы уже обсудили наименее приятные вещи, что ты хочешь мне сказать?» Дзидра успокоилась и начала ментально готовить себя к речи. Здесь и сейчас. Её время наступило. С чётким планом в сознании, она открыла рот… – «И» – остановил её Принц, приподняв указательный палец. – «Прошу, не забывайся, моё время дорого стоит, потому будь лаконичнее. «Дорого стоит. До какой степени?» – подумала Дзидра, оставляя этот вопрос на потом. Сейчас, она была сфокусирована на причине, по которой состоялась эта встреча. Её единственная карта, которую она может разыграть. И она очень надеялась, что её будет достаточно. Должно быть достаточно. – «Я хочу предложить вам свои услуги в качестве советника». – убежденно проговорила Дзидра, встретившись с глазами Уокера. – «Хм…» – Уокер сделал затяжку и сухо ответил. – «Люди в аду хотят воды со льдом». Уверенность Дзидры чуть померкла. – «Я верю, что смогу быть ценным активом, для вашего Суда». – она добавила, стараясь, чтобы её голос не дрогнул. Персиваль хмыкнул и стряхнул пепел в пепельницу, взял сигарету в рот и поправил рукава. Снова глядя на Дзидру, он произнес: – «Интересно, Мисс Уайтлок. Когда-то и мне пришлось искать милости в Суде». – он остановился на мгновение, – «Хорошо, тебе удалось привлечь моё внимание, пусть и по большей части причина этому – моя скука. По правде сказать, общество Гэва бывает до ужаса тоскливым». – последнее он проговорил шёпотом, чуть насмехаясь и слегка поглядывая на спинку своего кресла. «О ком…» – Дзидра удивилась неожиданной появившейся сменой в манере общения Принца. Он вёл себя неформально и чуть эксцентрично. Быть может это связано с его состояние, о котором он упомянул ранее? Вопреки её бурному потоку мыслей, никаких изменений на её выражении лица не произошло, она смогла сохранить профессионализм. – «Итак, можешь продолжать» – произнес Принц, скрестив ноги. Дзидра быстро ответила: – «Я обладаю уникальными навыками в сборе информации и саботаже». – «Вот как? Резюме… интересное». – Принц приподнял бровь, и ответил, чуть стряхнув пепел с сигареты в её сторону. – «Также у меня есть доступ к финансам семьи Уайтлок». – осторожно добавила Дзидра. – «А у меня острая нехватка денег?» – искренне удивился он. Дзидра поторопилась исправить ошибку с таким рвением, как будто от её действий зависела её жизнь, что было совсем недалеко от правды. – «Нет, Принц Уокер! Я бы ни за что не намекнула на подобное. Я лишь пыталась…» – «Никогда бы не подумал, что придет день… когда кто-то будет бороться с Гэвом за моё внимание. Как же это обременительно». – Принц покачал головой и изобразил смятение. Дзидра попыталась зайти с другого угла: – «Вы в разгаре войны, Принц». Принц лишь отмахнулся с пренебрежением: – «Ни для кого не секрет, что у меня хватает врагов». – «Ваш противник – Матиас Север». – она продолжила давить. Едва заметный намёк на удивление в глазах Принца, сразу же подсказал ей, что она наконец-то смогла его зацепить. Следующие слова лишь подтвердили её догадки. – «Вот сейчас…» – Принц потушил сигарету. – «Сейчас мне стало действительно интересно. Как же ты пришла к такому необычному выводу?» – «Как я и говорила, Принц Уокер, я специалист в сфере шпионажа и разведки». – уверенно заявила Дзидра. Принц сделал глубокий вдох и шумно выдохнул через нос. «Агх... постойте. Он похоже как-то раздражен» – эта мысль её почему-то очень взволновала. Принц медленно и тихо взял новую сигарету, зажёг её и положил на подлокотник, пока его глаза блуждали по городским окраинам. Дзидра решила присоединиться к нему, сохраняя молчание. Осознание, что ей удалось подобрать верные слова и заинтересовать его, подарило ей странное спокойствие. Сейчас её шансы на успех в убеждении были практически нулевыми, и потому она должна была сообразить, как заставить Принца взглянуть на её предложение всерьёз! Его проявленный интерес ранее свидетельствовал о том, что в Королевстве Уокера не всё в порядке. Принц медленно кивнул, пока огни города танцевали на его лице. – «Я весь во внимании. Объяснись». Он сидел, расслабившись в кресле и неподвижно держал сигарету. Чуть-чуть пепла попало на ковёр. – «Принц Уокер, то о чём я хочу вам поведать является строжайшей тайной, потому мои слова не должны выйти за пределы этой комнаты. Вы согласны на это?» – она спросила ровным тоном, боясь что-либо уточнять, так как считала, что это может повлечь за собой его гнев. – «…Смело. Хмф. Ну давай, говори, девчонка». – он сделал ещё одну затяжку. Дзидра поклонилась, сидя в кресле и произнесла: – «Я совершенно не заслуживаю вашей благосклонности и терпения, Принц Уокер. Сердечно благодарю вас». – после этих слов, она подняла голову и, без малейшей задержки, перешла к подготовленной речи, выражавшей весь спектр её амбиций. – «Я владею уникальными возможностями, которые стали возможны, благодаря сочетанию моей родословной и современных технологий,» – в голосе Дзидры начали звучать нотки возвышенного откровения. – «Мой отец, как вы знаете, учёный и биохимик до мозга костей. Однако, то, что вы наверняка не знаете, так это то, что его труды позволили ему разработать нечто удивительное, в результате численных экспериментов и удачной случайности. Объединив мою кровь, тонкие принципы алхимии крови, современную научную методологию, и практическое применение проклятий, он смог создать особый препарат». – «Препарат…» – ровно произнес Принц – «Да, Принц Уокер. При введении внутривенно, он легко заставит большинство испытуемых раскрыть все свои сокровенные тайны. Эффект будет усиливаться при многократном применении на одном и том же субъекте». – «Ясно». Дзидра остановилась, с расчётом на, что мысли Принца сконцентрируются на её словах и он убедиться в её серьёзном отношении. Затем, она пошла в ва-банк. – «Тем не менее, для его эффективности необходим ключевой элемент». Принц с мрачной ухмылкой спросил: – «Эхг… он при тебе?» – «Да, Принц Уокер. При работе с этим препаратом я должна физически находиться с ним в одной комнате. Моё присутствие активирует действующее проклятие в сыворотке крови испытуемых. Благодаря моей прирожденной способности к шпионажу, наблюдению и разведке, я надеюсь на благоприятное сотрудничество между нами». – она посмотрела на него. – «Это не просто ещё один инструмент при ведении допроса. По словам моего отца – это новый шаг в эволюции нашего вида. С этим препаратом и моим пребыванием рядом с вами, а также моими уникальными навыками, у вас будет значительное преимущество перед Матиасом Севером». Уокер задумавшись, поудобнее устроился в кресле и продолжил курить. Затем, он издал смешок и покачал головой. – «Хорошо сыграно, Мисс Уайтлок, ты просто отлично подготовилась. В какой-то степени – это похвально, если не глупо. Ты хоть представляешь о чём попросила? Тебе хочется покинуть детскую площадку и с головой окунуться в Атлантический океан? Барахтаться наедине с акулами в глубинных водах? Так, Мисс Уайтлок?» – задав вопрос, он пристально на неё посмотрел. По её спине пробежали мурашки, но в этот раз, она храбро выдержала его взгляд. Она понимала, что он проверял её решимость. Как такой как она и вовсе выжить, если она не в состоянии встретиться глазами с боссом? Принц и она смотрели друг на друга на протяжении почти десяти секунд, прежде чем он отвернулся от неё со слабой усмешкой. – «Хорошо, мне интересно». – он вдохнул ещё табачного дыма. – «Расскажи мне всё – и, говоря всё, я имею всё – что ты знаешь об Матиасе. И тогда, может быть, я поразмыслю о том, чтобы принять твоё предложение». Дзидра бы прыгала от радости, если бы не знала, что ей в любой миг могут вырвать сердце, обезглавить тело, а её труп бросить гореть в ближайшую печь. Эта мысль её мгновенно отрезвила, полностью заставив забыть об успехе, который она почувствовала, так как ещё не была убита. В последний раз. Прежде чем позволить себе полностью утонуть в глубинах страха, поджидавшего её за углом, Дзидра осторожно поправила платье и собралась с мыслями. – «Как пожелаете, Принц. Прошу подождите пару секунд, пожалуйста» В ответ она получила кивок, за которой была благодарна. Ей всё это не нравилось, но она не остановилась. – «Начнём с основного. Матиас Север, «Барон» клана Бруха, принадлежащий к Анархам, а также известный своим незаурядным умом. Однако, его импульсивная натура часто идёт в разрез со здравым суждением. В какой-то мере, по этой причине он более предсказуем, но и более опасен. Ему с тревожной легкостью удаётся использовать знание противников о его слабостях против них самих. Доказательством может послужить его недавнее нападение на остров Пикту в провинции Новая Шотландия, по данным отчета, приблизительно произошедшее две недели назад. Барон осадил остров с целью ликвидировать две дюжины изгоев-тремеров, которые воспользовались отдаленностью острова для того, чтобы совершать кровавые ритуалы и возродить их Орден». – «Ну, это совсем не новость или я не прав?» – произнес Принц, поджав губы. – «Матиусу не понравилось присутствие угрозы под боком». Дзидра внутренне обрадовалась заинтересованному ответу мужчины. – «Почти наверняка,» – она согласилась, чуть поерзав. – «Об его происхождении трудно добыть информацию, но по слухам ему даровали становление в Богемии, в период Гуситских войн. Отправившись в Северную Америку, он начала строить империю, в сфере которой были: торговля кровью, наркотиками и оружием, и другими видами контрабанды на территории между Альбертой и Ньюфаундлендом. Любопытен тот факт, что его бизнес оставался строго в пределах Канады, до недавнего времени». Принц нечего не ответил, молчаливо глядя на город. Дзидра продолжила: – «Проблема в том, что одна из его сетей в Корнуолле начала поставки нелегального огнестрельного оружия. Они действуют без вашего разрешения, Принц Уокер. Я об этом знаю, так как ранее конспиративно получила официальные документы от клерка, который у меня в долгу. В документах нашлись факты того, что Барон Север приказал своим подчиненным создать фирму ООО, оформленную на другую материнскую компанию, а не связать себя напрямую с той, что принадлежит вам и санкционирована вами. Для меня это явный признак, что они ведут двойную игру по вашей или чьей-то ещё воле. Или же, что более вероятно, они пытаются провернуть что-то прямо у вас под носом». Принц моргнул, а затем взглянул на Дзидру ещё раз, будто впервые её видя, с тех пор как она вошла к нему. Его глаза выдавали намёк на веселье, когда он к ней повернулся. – «Хорошо сказано». – он вежливо её похвалил, делая ещё одну затяжку. – «Право, действительно хорошо. Скажи мне теперь, почему ты думаешь, что я в разгаре войны с этим человеком? Быть может он перешёл пределы разумного, но эта не та проблема, которую Тиффани или Ребекка не может решить, при моём разрешении, карт-бланша и служебной машины». Дзидра внутренне выдохнула с облегчением, отбрасывая желание расспросить об этих двух упомянутых личностях. Взамен, она продолжила свою линию, надеясь вопреки всему, что ей удастся достичь невозможного: – «Не совсем, мой Принц. Моё видение вашего конфликта с Севером основано на последних отчетах и разведанных на протяжении двух лет, касающихся наиболее влиятельных организаций и ключевых фигур». – «В самом деле, отлично проделанная работа, Мисс Уайтлок. Прелестно, тебе удалось нечто немыслимое и убедить меня, где-то наполовину. Используй этот успех разумно, расскажи мне об этих ключевых фигурах». – «Беатрис Серче». – Дзидра практически погрузилась во все материалы данных, изученных ею перед этой встречей. – «Она последний Архиепископ из Саббата, известна также, как «Архангел». Жестокая и апатичная женщина, которая сейчас пытается инициировать Второй Крестовый поход по-западному побережью, фокусируясь на нападении по оплотам Сородичей в Лос-Анжелесе и Сиэтле». – «Архангел?» – мягко и тихо произнес Принц с оттенком равнодушия. – «Верно, целью Серче является уничтожение предполагаемых убежищ Сородичей с помощью зажигательных взрывчатых устройств военного образца». – заявила Дзидра, неосознанно скривив губы от отвращения. – «В соответствии с моей информацией, она рассматривает в качестве приемлемых целей, вместе с побочным ущербом, такие общественные места, как библиотеки, отели, торговые центры и даже питейные заведения. Все, говоря и о смертных, пребывающих в этих местах, могут погибнуть». С каждым новым предложением, в её словах отчётливо чувствовались мрачный настрой и недовольство. Реакция Принца же не изменилась, лишь глубокое разочарование промелькнуло в глазах, когда он услышал новости, будто, что-то зловещие пряталась за его взглядом. – «Должна признать её сильнейшая уязвимость – изолированность». – признала Дзидра, надеясь зайти с положительной стороны. – «Она лишь недавно стала Архиепископом и потому у неё мало доверенных советников. По факту, её подчиненные могут обернуться против неё, так что ситуация может разрешиться без вмешательства Принца Сиэтла». Отношение Принца чуть смягчилось, после озвученных выводов Дзидры. – «Буду рассчитывать на подобный исход событий». – заметил он, небрежно положив предплечье на подлокотник и снова затянувшись сигаретой, выдыхая ароматный дым. После, он отдал приказ, – «Продолжай». – «Пенелопа Хилл,» – начала объяснение Дзидра, пытаясь игнорировать полностью заполонивший комнату запах табака. – «вы её можете знать, как Алхимик-Сангвиник». – «Да, одна из списка». – сделал вывод Принц. Его глаза остекленели, пока он рассеянно стряхивал пепел сигареты в пепельницу. Дзидра кивнула: – «Верно, Пенелопа Хилл занимает четвёртое место в списке. У неё удивительный талант к насилию, и она может войти в союз против Камарильи». – «В союз? С кем конкретно?» – резко прервал её Принц. Дзидра моргнула, пытаясь решить, как ей поступить с неожиданным вопросом. Она подумывала солгать, но быстро отбросила эту мысль и сосредоточилась. – «Баронесса заручилась поддержкой Йонаса Хюбрехта, Принц Уокер». – ответила она напряженным голосом. – «Восьмого Греха? И почему же я не удивлен?» – пробормотал он, покачивая головой, а затем махнув рукой, дав знак Дзидре продолжать. Дзидра прочистила горло: – «Данные некоторых источников, а также разрозненных слухов, сходятся на том, что Алхимик-Сангвинник получила своё становление от представителя клана Равнос. По большей части это гипотеза, так она часто появляется и исчезает в разных местах, сопряженных с высоким риском для безопасности. Согласно последнему случаю, о котором сообщалось примерно пятьдесят три часа назад, очевидец утверждал, что видел, как она питается дикими животными». – «Похоже на правду» – ответил Принц, бросив окурок сигареты в пепельницу и достав ещё одну из портсигара. – «Я тоже так считаю,» – заявила Дзидра. –«Кроме того, очевидец утверждает, что Пенелопу видели проходящей через Национальный лес Аллегейни». Принц зажёг сигарету, сделал несколько затяжек и отложил зажигалку, а потом откинулся на спинку кресла. – «Вы взяли её след?» – «К несчастью, да, взяли». – подтвердила Дзидра. – «Один из наших информаторов в отделе полиции Шеффилда представил отчёт в своём ежемесячном докладе. К юго-западу от Черри-Гроув были найдены два изуродованных тела рейнджеров парка с разорванным горлом, порванной одеждой и сильной кровопотерей». Принц задумчиво кивнул: – «Ясно… отправьте этот отчёт после нашего разговора. Нам понадобиться замять это дело». – «Считайте, они же отправлены, Принц» – произнесла она уверенным тоном. Не услышав ответа от молчаливого Принца, Дзидре пришлось закончить досье Алхимика-Сангвиника. – «Судя по её перемещениям, можно предположить, что Пенелопа направляется в Кливленд, но, конечно она также может найти безопасное убежище между Эдинбургом и Питтсбургом. В качестве альтернативы, она способна направиться Колумбус, а затем в Цинциннати, не руководствуясь очевидным маршрутом вокруг озера Эри, и затем добраться до Детройта». – объяснила Дзидра, с досадой тряхнув головой. – «К моему сожалению, мы не имеем каких-либо её предварительных целей и знакомых привычек, чтобы проанализировать её план действий. – «Почему Дейтройт?» – спросил Принц. Дзидра пожала плечами: – «Мы предполагаем, что она намерена устроить резню в многопрофильной клинике Мидтауна, где часто собираются местные Каиниты». Принц взглянул на Дзидру, приподняв бровь. Она же выпрямилась, под пристальным взглядом мужчины. – «Охота в довольном населённом пункте, может быть весьма проблематичной задачей. Клиника в Мидтауне может снабдить запасом крови тех, кто голодает или не может охотиться из соображений безопасности. Наслышана, что Геката нередко посещают это место». – категорично заявила Дзидра. – «Разумно» – кивнул Принц. – «Хорошо, продолжай наблюдение за неё на расстоянии, и позаботься об том, чтобы записать и проанализировать всю её деятельность». Задумавшись, он запрокинул голову и сделал ещё одну затяжку сигареты, пробормотал: – «Может…да, это может отлично сработать». – он перевёл взгляд на Дзидру. – «У меня есть доверенный оперативник в Аллентауне, с ним тебя свяжет мой советник. Поговоришь с ним, разработаешь план и разберешься с проблемой. Теперь, кто следующий?» Дзидра едва успела осмыслить данное ей задание Принцем, как тема их разговора резко сменилась. – «Гм, есть, также, Джордж Кинг – чрезвычайно эксцентричный малкавианин, известный своими симпатиями к Саббату». – голос Дзидры стал тверже, в знак того, что она успевала за ходом разговора. Сейчас, уверенная более чем когда-либо в своём назначении в Суд Принца Уокера, она продолжила. – «Ещё на него была объявлена Кровавая Охота в результате бесчисленных практик диаблери». – «Агх, да, припоминаю..». – Принц стряхнул чуть пепла. – «… слабый на голову безумец, возомнивший себя избранным пророком Каина». – «Именно так» – подтвердила Дзидра, опираясь на подлокотник кресла, прежде чем устроиться поудобнее. – «Нам повезло, что Саббат на официальном уровне не одобряет его сообщение, и отталкиваясь от его поведения в прошлом, у нас нет причин считать, что они могут изменить своё решение. Причиняя вред частной собственности и беспокоя местных, он не может представлять реальной угрозы, кроме как незначительных нарушений Маскарада. Он и его группа недалеких фанатиков больше опасаются проблем с поставками крови, чем вмешательством в полномасштабную войну». – «Знаем ли мы, где он находится?» – спросил Принц. – «Более или менее» – ответила Дзидра. – «Мы получили доклад об ограблениях Южного Центра Крови и Банка Крови Архита. Любопытно, что ни одного из работников не убили, пропавших без вести тоже нет». – «Он боится привлекать внимание… Неплохо. Увеличь число охраны в этих местах. Я желаю вести его в заблуждение». – глаза Принца сузились. – «Вполне выполнимо». – кивнула Дзидра. – «Превосходно, кто ещё остался?» – спросил Принц. Дзидра поджала губы. – «Несколько. Вы хотели бы…?» – её голос затих в попытке задать вопрос. Принц жестом приказал ей продолжить. – «Как пожелаете, Принц» – сказала, кивая Дзидра. – «Также, Принц Вебб, который в данный момент занимается уничтожением логова диких Носферату в северном Куинсе. Как оказалось, недавние убийства упомянутые в новостях, не имеют отношение к разборкам банд, как предполагалось в начале». – «Они все дальше и дальше отдаляются от нас…» – пробормотал Принц, глядя в никуда. Дзидра понимала, что Принц говорит более с самим собой, чем с ней, и потому продолжила свой доклад. – «Около двух ночей назад, наши источники потвердели, что началось собрание Суда Принца Вебба. Этот случай предоставляет неплохую возможность для атаки и захвата его организации. Однако, вспоминая многолетние договоренности о распределении платы в виде крови между вашими Боро, а также то, что новый сбор скоро входит в силу, тогда истребление способных и лояльных исполнителей не входит в ваши планы». – «Кхм, верно. Посмею сказать, что это так». – во взгляде Принца, когда он на неё посмотрел, промелькнул лёгкий намек на похвалу. – «Ты хорошо проинформирована». Дзидра осторожно кивнула, пытаясь скрыть своё облегчение и радость. – «Я горжусь этим». – она торжественно ответила. – И полагаю, вы знакомы с Генри «Покупатель» Бёрджессом?» – «Я вынужден признать, что мои знания об этом человеке значительно уступают вашим, Мисс Уайтлок. Потому попрошу, не томите старика ожиданием». – произнес Принц, затушил сигарету в пепельнице, повалился на кресло и сложил руки на подлокотниках. – «Благодарю вас, за ваши добрые слова, Принц Уокер». – произнесла Дзидра и слабо кивнула, а затем грациозно изменила свою позу, сохраняя более профессиональный вид. – «Обращая ваше внимание на мистера Бёрджесса, можно заявить, что его положение в нашем мире довольно уникально. Он не связан ни с Камарильей, ни с Анархами, но при этом обе фракции к нему питают уважение и одобряют его, так и завидуют и презирают. Причина данной ему репутации заключается в необыкновенной изобретательности в манипуляциях на рынке. Он умно использует неотслеживаемых исполнителей из числа смертных, а также инновационные стратегии для поддержки своего влияния. Он часто полагается на наёмную силу для проведения операций и охраны своих территорий». – «До недавнего времени, да. Мне хорошо об этом известно». – фыркнул Принц. Дзидра чуть поклонилась Принцу: – «Примите мои извинения, Принц. С моей стороны было глупо полагать иначе. Вы и только вы правите этим городом. Естественно, любая информация, имеющая хоть небольшое значение, уже будет в ваших руках». – «Ха-ха! Похоже, в ход пошли комплименты?» – в его шутливом тоне ощущалась угроза. – «Лишь небольшое наблюдение, Принц Уокер. Оно не стоит вашего внимания или признания». Дзидра не пересекала черту и не потворствовала прямо, держась во время разговора ровно и уважительно. За этой прекрасной чертой была туго натянутая нить, висящая над тёмной пропастью. Она даже почувствовала, как будто зашла слишком далеко со своей чушью про «внимание» и «признание». Но порядки каинитов были простыми и строгими. Она должна оставаться профессионалом и относиться достойно, и с уважением к такой древней душе, как у её собеседника. Показав, что ей хорошо понятно, как быть верным подчиненным, её чувства испытали унижение и заставили чуть забыть себя, но она понимала, что это также необходимо. Как необходимо совершённое зло, а может быть и нет. Её актерские таланты могли спасти, как её саму, так и жизни её семьи. Губы Принца медленно сложились в кривую улыбку, которая совсем не соответствовала его глазам. И наконец он произнес: – «Что ещё?» – «Некоторое время назад, мистер Бёрджесс инвестировал большую часть своего капитала в компанию по управлению недвижимостью, штаб-квартира которой расположена на Стейтен-Айленд. Несмотря на то, что дела компании были весьма плохи и в итоге дошли до краха, в результате потери миллионов долларов; в настоящее время, он занимается реорганизацией и перегруппировкой в её рядах, и потому не способен бросить вызов вашей власти или оказать достаточное сопротивление. Как бы то не было, из-за своего теперешнего положения, он незначителен и не имеет ценности для вас – в данной время». – объяснила Дзидра. Принц хмыкнул, не собираясь делиться своими мыслями на этот счет, и уклонился от ответа. Дзидра продолжила описанием другого каинита из её обширного сборника психологических портретов влиятельных фигур в современном обществе Сородичей: – «И Адриен Косте, человек со многими именами, наиболее актуальное из них в деловых кругах – «Француз». Он владеет обширной шпионской сетью в Бронксе, полагается в основном на дипломатию и торговлю секретами с теми, кто предложит самую высокую цену или путём запутанной системы обмена, известной лишь ему и его горстке доверенных лиц. Даже правя более восьмидесяти-семи лет, он успешно сохраняет пацифистский подход к разрешению дел с Кланами, защищая свои интересы с помощью других сторон. Вкратце, я полагаю, что один единственный конфликт, который мог случиться с ним – это переговоры, в которых он выкажет вам дань уважения крови, за ужином». Принц чуть проворчал, что-то вроде шутки и одновременно насмешки. – «Как будто я бы согласился сесть за один стол с этим пенни-пинчером. Зная его, он бы наверняка попытался переложить всю сумму чека на меня». Бормоча Принц положил правую ладонь на лицо. «Последняя, Элизабет Кортис – Баронесса Бруклина». – произнесла Дзидра, пытаясь спрятать ухмылку от появившегося негодования Принца, несвойственного его годам. Воспоминание о его недавнем предупреждении послужили ей напоминанием о его грозной репутации. Дзидра не могла не задуматься, – «Неужели это тот же человек, который не колеблясь заявлял, что уничтожит её и всё ей семейное древо?» – она удивилась. – «Похоже возраст влияет на всех нас по-разному». – «Баронесса одна из немногих личностей, которая представляет непосредственную угрозу вашему авторитету в городе. Ваша политика, идеология и цели радикально отличаются. Однако…» – Дзидра собиралась выдержать паузу, в надежде придать веса своим следующим словам, но затем услышала звук разбивающегося стекла, наполнившего помещение. Инстинкты Дзидра кричали об опасности, и до того, как она смогла хотя бы осознать, что она только увидела. Её фигура замерцала и исчезла возле ближайшего дивана. «Что это было?!» – его разум неистово принялся искать разумное объяснение. – «Ах вот и мы!» – заявил Принц Уокер, поднялся с кресла и посмотрел на часы в античном стиле, висящие на стене бара. – «Заняло слишком много времени. Знаешь, я уже начал думать, ты это не совсем ты». – добавил Принц с любопытством наблюдая за занятым Дзидрой диваном. – «Что…» – Дзидра решилась спросить, но затем её вопрос был резко прерван принцем. – «Неважно. Это всё решает, Гэв? Гэвин? Не окажешь услугу?» Дзидра повернулась головой, глядя за диван, на её красивом лице отразилось замешательство. Осматривая помещение, она увидела как на оконном стекле начались появляться трещинки, напоминая паутину, будто его кто-то продавливает. «Стой». – её мысли начали стремительный забег. Оконная рама была прямо позади места, где она сидела… на уровне её головы. Дзидра бы сидела в холодном потоку, будь её тело на это ещё способно. Понимание того, что она почти умерла, встряхнуло её, как будто её ударила суровая реальность. Все её достижения, над которыми она упорно хлопотала, вся собранная сила и влияние, исчезли бы без следа. Как только прозвучали Принца Уокера, в её уме появилась мрачная идея. – «Он предвидел это. Он… правда ожидал, что кто-то придет и попытается убить меня?» – Она не знала, что и думать, и не могла не задаться этим вопросом. – «Вы… правда кого-то ждали, чтобы он…» – дрожащим голосом спросила Дзидра, поднялась с кресла и нервничая поправила своё платье. Принц обратил всё своё внимание на трещины на стекле, как и Дзидра, и на мгновение казалось, что он и вовсе забыл о её присутствии. Хмыкнув, он вернул своё прежнее спокойное состояние. – «Ах да, так и есть. И что с того?» – он отмахнулся от неё и снова повернулся к окну. Он подпер щёку рукой и наблюдал, нахмурив брови. – «Винчестер? Спрингфилд? Нет, нет, следы на стекле слишком незначительны… Так значит Ремингтон, верно, Гэв?» – Принц Уокер обдумал наиболее перспективную точку для выстрела, основываясь на ударном воздействии. Он смотрел с разных углов и касался пальцами стекла, всё это время бормоча про себя. Дзидра почти начала говорить, как только инстинкты не завопили о новой опасности, и в этот раз, её ощущения были гораздо чётче. Она неосознанно сделала шаг назад и начала разогревать витэ, текущую в её жилах, на случай атаки. Она могла чувствовать пару глаз, которые следили за ней, пока Принц Уокер продолжал изучать окно, повернувшись к ней спиной. Внезапное и неуютное ощущение наблюдателя, перестало быть только ощущением. Они больше не были одни. Чёрная тень появилась в углу помещения и быстро метнулась по потолку, остановившись возле Принца и постепенно размываясь в воздухе. Дзидра видела с нескрываемым удивлением, как бесформенная, напоминающая живые чернила, тень, превратилась в мужчину. Лысый и бледный. Чуть выше Принца и шире в плечах. Он носил серые джинсы и обыкновенную белую футболку, через которую проглядывались мощные бугры мышц. Принц заметил появление нового участника разговора, не потрудившись обернуться. – «Слишком медленно, и без каких-либо результатов, старый мешок с костями». – заявил он. Проигнорировав восклицание Принца, лысый мужчина ответил холодным баритоном, напоминающим могильные ветра: – «Ближайшая смотровая площадка — это Алый дворец и спа-курорт, расположенный примерно в сорока двух метрах и под углом в десять градусов». Дзидра сообразила, что похоже это и есть тот самый «Гэв», к которому обращался Принц Уокер ранее, но ей удавалось понять другое. Почему она не может почувствовать исходящий от мужчины витэ? Даже с её известным мастерством в управлении тёмной энергией. Что за опасный каинит. «У Принца и правда устрашающие союзники». – по спине Дзидры прошёл холодок. – «Кроме того, в радиусе семисот метров от этих окон, есть примерно триста семьдесят восемь крыш и возвышенных смотровых площадок над уровнем улицы», – объяснял лысый мужчина. – «Следовательно, здание с наименьшим угловым отклонением в этом диапазоне будет Королевским атоллом». – «Хорошо, хорошо, но не вздумай об дальше размышлять» – Принц Уокер отмахнулся от сухих выводов Гэвина, до того, как Дзидра смогла насколько обдумать и проанализировать насколько труден и подробен подобный анализ. «Это страж Суда» – возникла мысль у Дзидры, пока она глядела за общением этих двоих. – «Нет, они слишком близки. Ведут себя как хорошие знакомые, если судить по языку тела… значит телохранитель?» Принц Уокер указал в сторону места удара, прежде чем наклониться в сторону и заглянуть в неповрежденно окно. – «Какой калибр и модель? И поживее!» – потребовал он. – «Это мог быть стандартный НАТО, .300 Winchester Magnum или .338 Lapua Magnum, хотя я ожидал больших повреждений от Lapua», – перечислил Гэвин, осматривая повреждения. – «Или это мог быть SSG 69, AWM, или... M24 SWS». Принц щёлкнул пальцами перед Гэвом. – «Это AWM. Определённо AWM» – заявил он, хлопнул в ладоши и затем скрестил руки на груди. – «Вернёмся к делу. Или Баронессе удалось подобрать до абсурда безупречный тайминг или в этом месте есть жучки. Последнее, правда, маловероятно». Принц нахмурился. – «Погодите, а что я тут делал?» – он вскинул руки с разочарованным стоном. – «Ты всегда создаешь сам себе проблемы, Персиваль» – пробормотал он и повернулся к Гэвину. – «Гэв, прошу притащи того идиота живым, мне хочется расспросить его. У бедняги есть яйца, если он осмелился палить по моему Элизиуму». Ближе к концу выражение лица принца помрачнело. – «Мой Принц?» – спросил Гэвин, приподняв бровь. Дзидра удивилась, видя, что лысый мужчина проявил первые эмоции с момента своего появления. – «Эй, почему ты ещё слоняешься тут?» – Принц казался искренне озадаченным промедлением Гэвина. – «Я видел, как он упаковывал свою винтовку на крыше библиотеки Ла-Кресент. Ándale! Por favor! (испанский. – Ну же! Прошу!) Выражение лица Гэвина намекало на нежелание, но он все же кивнул; Его фигуру внезапно окутали тени. – «Должен ли я сообщить об этом Кассандре и Аделине?» – спросил он, его голос стал более низким и слегка искаженным. Принц Уокер уже отвернулся и шёл к барной стойке. Он повернулся на полпути в ответ на вопрос Гэвина, сцепил руки за спиной и задумчиво уставился в потолок. Наконец, он покачал головой и сказал: – «Эм, нет... пожалуй? Точно, не стоит... это не делать. Лучше приведем его без отсутствующих конечностей. – «Понял, мой Принц,» – пробормотал Гэвин, прежде чем раствориться в луже теней, которые разошлись по полу, пролетев через окна и исчезнув в ночи. Как только Гэвин исчез, Дзидра заметила тысячи крошечных фигур и символов, напоминающих руны, мелькающих по всей длине пола у основания окон Дзидра была ошеломлена огромным количеством защитных рун, начертанных на полу, настолько, что чуть не ахнула. Она не могла даже начать подсчитывать связанные с этим затраты, не говоря уже о необходимой рабочей силе и отточенном таланте для самого процесса гравировки. И, судя по движениям Гэвина, казалось, что у подчиненных Принца каким-то образом были вписаны силы витэ в рунах, чтобы они могли проходить через них по своему желанию. Дзидра была очень впечатлена, и ее желание стать членом двора Принца Уокера усилилось до той степени, которую она не могла представить. – «Ах, и я почти об этом забыл». Пронесся голос Принца за барной стойкой, заставив Дзидру удивлённо повернуться к нему. – «Мисс Уайтлок». – он произнес, держа в каждой руке по бутылке с вином. – «Я хочу поблагодарить вас за то, что вы предоставили возможность найти пару моих врагов». Ногти мужчины удлинились, и он с их помощью начал открывать бутылки. С щелчком обеих пальцев пробки шумно слетели и прокатились по стойке, упав за ней. В следующее мгновение Дзидра почувствовала сладкий аромат насыщенного медного железа. Её зрачки расширились от желания, когда аромат изысканного кровавого напитка наполнил ее чувства. Ее внутренний Зверь зашевелился, побуждая ее подойти к барной стойке, кокетливо покачивая бедрами. – «Принц Уокер, вам не стоило…» – начала говорить Дзидра, но спустя секунду её полный желания взгляд и соблазнительные телодвижения прекратились, а прежняя манящая аура вокруг неё рухнула, как хрупкий карточный домик. Принц, поднося оба горлышка бутылок к губам, начал жадно и нетерпеливо поглощать их содержимое, наполняя помещение звуком своих громких глотков. Выражение лица Дзидры потемнело, меняясь от простого разочарования к полному падению духом. Совершенный запах крови в напитке, недобиравшейся до её языка, оставил во рту лишь сухость, и она осознала, что даже её богатое семейство не в состоянии позволить деликатес такого же качества. Даже приблизительно. Она была расстроена этим. Принц с удовлетворённым видом поставил бутылки на место и причмокнул губами. Затем он увидел стоящую Дзидру, выглядящую как брошенный щенок. – «Мм?» – через мгновение на его лице отразилось понимание. – «Оох! Мои извинение, дорогуша. Ха-ха, я слишком взбодрился». Он чуть захихикал и постучал пальцем по бутылке. – «Слушай, я могу только представить, чтобы ты испытала, попробовав это. Один и глоток и всё – окончательная смерть». Дзидра напряглась, глядя на бутылки, будто её только что предал ближайший друг. На лице Принца показалась редкая, злобная улыбка. – «Так-то лучше. Запомни твой Зверь – это глупый идиот, который не знает разницы между проблемой и решением». – произнес Принц, хлопнул руками и указал на что-то позади неё. – «А вот эта специально для тебя». Дзидра повернулась и увидела стеклянную бутылку без маркировки с золотистой жидкостью медового цвета, перед тем, невинно оставленную на столике. Её глаза сузились, пока она шла за бутылкой. – «Односолодовый шотландский виски 94-летней выдержки» Она услышала голос Принца и посмотрев на него снова, заметила, как он берёт новую сигарету. Уголки рта мужчины опустились, когда он поймал взгляд Дзидры. – «Прекрати на меня так смотреть, проклятая искусительница». – его голос стал ниже, а в глазах показался холод. Дзидра почувствовала, что дрожит, и перед тем, как она смогла высказаться в свою защиту, Принц продолжил говорить. – «Я знаю, что ты не можешь его выпить – даже я не могу это сделать. Так зачем девять лет назад я купил этот виски в Шотландии?» – он задал риторический вопрос, делая затяжку и выдыхая тонкую струю дыма, не отводя взгляда от женщины. Дзидра держала язык за зубами и также не отводила уважительного взгляда от мужчины, боясь рискнуть прогневать Принца. Оперившись об барную стойку, он спросил: – «Что правит этим миром?» Его глаза будто прознали её насквозь, но она ещё не могла отвести взгляд. – «Что есть… корень всех зол?» Его слова прервались, когда он посмотрел на дымящую сигарету в своей руке. В комнате воцарилась напряженная тишина. Секунда тянулась за секундой. Тишину нарушали только звуки сигареты принца, медленно догорающей до фильтра. Дзидра практически не двигалась, боясь даже дергнуться. Пепел осел простынёю на ковре, когда время сигареты подошло к концу. Принц моргнул, усталость и бессилие послышались в его голосе, когда он закончил свою мысль: – «Деньги…» Затем его глаза быстро замерцали, и ясность вернулась к его ранее отсутствующему взгляду. Он выпрямился, прислонившись к стойке и посмотрел на Дзидру, разочарованно качая головой. – «Искусна в шпионаже и сборе разведданных, моя бессмертная… какая же херня, – пробормотал он, затянувшись сигаретой и нахмурившись. Он отвернулся от нее и посмотрел на подсвеченную полку с ликерами, его глаза внимательно изучали бутылки, как будто искали что-то конкретное. Золотистая подсветка на полках отбрасывала жуткое сияние на его суровые черты лица. Дзидра опустила голову, чувствуя укол сожаления и тяжесть недовольства Принца. Ее ошибка в суждениях была недостойна ее навыков. Однако теперь она понимала ценность бутылки. Это могло бы принести небольшое состояние, если бы она нашла подходящего покупателя. Мысль о притоке ликвидных активов дала ей проблеск надежды на будущее ее семьи. – «А, ну..». – Принц вздохнул. – «Юность всегда остаётся юностью... Как и вечная юность». Дзидра подняла голову, в ее глазах замелькнула надежда, когда она увидела, как принц повернулся к ней, выдыхая облако дыма со слабой улыбкой. – «Возможно, ты не совсем безнадежна, мисс Уайтлок,» – сказал он, кивнув в знак одобрения. Дзидра была вне себя от восторга, но прежде чем она успела что-то сказать, дверь в гостиную внезапно с громким грохотом распахнулась. Звук неистовых криков мгновенно нарушил мирную атмосферу. – «Сука! Ай! Срань господня! Отпусти…меня…прямо сейчас!» Гэвин зашел в комнату, держа мужчину за футболку в одной в руке, а в другой – грозную винтовку. Он тащил сопротивляющегося мужчину за собой, поправляя хватку, и без усилий поднял его в воздух, как корзину с бельем. Ногой он закрыл двери, прежде чем повернуться к Дзидре и Принцу Уокеру, пока пленник ещё вертелся в его хватке, шипя и тщетно плеваясь в лицо Гэвина. Принц неодобрительно хмыкнул. – «Гэв, ты забыл почистить обувь перед тем, как войти сюда?» Внезапно он оказался рядом с Гэвином, двигаясь настолько стремительно и быстро, что Дзидра даже не могла заметить и тени его движений. И ей не удалось ощутить ни чувства опасности, ни использования витэ. Он будто просто оказался в другом месте. Её оценка Принца, казалось, превысила все предыдущие лимиты. Принц легонько ткнул Гэвина по руке. – «Хей, я же шучу. Спасибо за старание». – он слабо улыбнулся. Гэвин же флегматично стоял на месте, не двигаясь, словно статуя. – «А теперь, что же нам сделать с тобой?» – спросил Принц, обращаясь к мужчине, пытающемуся вырваться из хватки Гэвина. Пленник сдавливал его предплечье, глядя на Принца Уокера. – «Вариантов довольно много, на самом деле». – продолжил он с хитрой ухмылкой, подходя по ближе к пленнику. – «Мы можем начать задавать вопросы… или же пытать… или просто избавиться от тебя. Но разве в этом есть хоть какое-то веселье?» – он приблизился вплотную, в его глазах мелькал озорной огонек. – «Нет, у меня есть идея получше». – «Меня?» – огрызнулся мужчина. – «Ты ебучий идиот, да ты хоть… хоть имеешь малейшее представление с кем связался?» – проговорил он сквозь зубы, пытаясь сжечь своим взглядом Принца. Дзидра подчеркнула, как Гэвин слегка усиливает хватку, осознав, что их роли куда сложнее, чем она предполагала ранее. – «Теперь, когда ты это сам сказал,» – произнес Принц с задумчивым выражением лица, сделав новую затяжку сигаретой. – «Не могу сказать, что имею». Он выдохнул струю дыма в лицо мужчины, играючи и одновременно угрожая. Мужчина яростно возобновил свою борьбу, но снова оказался не в силах вырваться из непреклонной хватки Гэвина. В конце концов, он смиренно зарычал и прекратил бой, высокомерно уверенный в том, что эти гангстеры не посмеют нажить врага из его босса. Принц небрежно подождал, пока мужчина перестанет сопротивляться, прежде чем спросить невинным тоном: – «А ты знаешь, кто я такой?» – «Кто? Ты?» - мужчина усмехнулся. - «Какой-то мудак, который не знает своего места, как по мне», – сказал он, оглядывая богато украшенную гостиную и остановился на Дзитре, элегантно стоящей в другом конце комнаты с бутылкой в руках. Его притворная спокойная уверенность исчезла, а на смену ей пришла злобная усмешка. – «Тебе лучше бежать, Уайтлок! Я только первый – тебе пиздец!» – закричал он, угрожающе обнажив клыки. – «Гэвин». УДАР! Большая рука Гэвина ударила мужчину по лицу. Кости с тошнотворным хрустом разлетелись вдребезги, а по полу брызнула кровь. Мужчина начал биться в конвульсиях от боли, кашлять и задыхаться. Его жалобные стоны внезапно превратились в леденящие кровь крики, когда в момент неприкрытой жестокости Принц ткнул зажженным кончиком своей сигареты в глазницу мужчины. Звуки сдавленных криков и шипения наполнили гостиную, смешиваясь с тошнотворным зловонием горелой плоти. – «Т-ты-ты-сукин-блять! Да, кто ты, Ааа!» – Мужчина издал еще один вой, от которого волосы встают дыбом, когда Принц Уокер запихнул оставшуюся часть сигареты в искалеченную глазницу мужчины. Затем Принц кивнул Гэвину, который положил винтовку, приподнял кричащего человека одной рукой, а другую руку сжал в кулак и нанес обыкновенный удар. Крики мужчины были резко прерваны, когда его нос с тошнотворным треском врезался в череп. Его тело на мгновение содрогнулось, прежде чем обмякнуть. Конечности мужчины бесконтрольно повисли. Темная кровь начала неуклонно капать на пол. – «Ну... дерьмо» – пробормотал Принц, осмотрев свою испачканную в крови рубашку. – «Надеюсь, ты понимаешь, что расплачиваться за стирку придется тебе» – упрекнул он Гэвина, пытаясь самолично почистить рубашку, но в итоге лишь сильнее размазывая пятна. Гэвин взвалил человека без сознания на плечо, словно неся принцессу, поднял оружие с земли и, не говоря ни слова, зашагал к двери. - «М-м-м, ты прав, старина,» - кивнул Принц и повернулся вслед за Гэвином. – «А, и мисс Уайтлок, еще раз спасибо тебе за твою помощь в поимке этого изверга». - сказал он, когда они проходили мимо Дзидры. Он грубо похлопал человека без сознания по спине. - «Мир стал более безопасным местом без него». Один из мужчин, который провел Дзидру через здание, открыл дверь Гэвину и отошел в сторону. Гэвин нагнулся, чтобы пройти через дверной проем; Его ноша перекинулась через плечо. Когда Гэвин исчез в коридоре вместе с человеком без сознания, Принц повернулся к Дзидре. - «О, и добро пожаловать в команду. Я верю, что ты меня не разочаруешь. «Будь готова, когда понадобиться прийти, с скоро тобой свяжутся», — сказал он, прежде чем громко закрыть за собой дверь. Дзидра осталась стоять посреди гостиной. Тишина стояла оглушительная. Она посмотрела на треснувшее окно... Брызги крови на полу... Бутылку в руках... Дверь в гостиную... - «Сука,» - вздохнула она. Часть материалов является авторским правом и товарным знаком Paradox Interactive AB и используется с разрешения. Все права защищены. Для получения дополнительной информации, пожалуйста, посетите worldofdarkness.com. Vampire: The Masquerade – The Empty Embrace не является официальным материалом World of Darkness. Примечание от Procon Спасибо за прочтение! Чтобы поддержать меня пожертвованиями, пожалуйста, воспользуйтесь этой официальной ссылкой: https://www.storytellersvault.com/product/436366/Vampire-The-Masquerade--The-Empty-Embrace?affiliate_id=2752459