Осколки тьмы

Раз. Удар. Огромное крылатое существо рухнуло на землю, подняв облака жёлтой пыли и не издав ни звука. - Легко, как всегда, - послышался самодовольный низковатый голос. Вдалеке прогремел гром. По окровавленному металлу потекли первые, немногочисленные дождевые капли. Поплыли по стальному лезвию и закапали с тонкого острия. Здесь гроза была редкостью. Но стоило небу затянуться тёмной серой мглой, как земля пустела. Гроза была тем, чего боялись больше всего. Не считая драконов. Ожесточившиеся небеса обронили на сухую пыльную землю несколько капель. Стояла звонкая тишина, предвещающая катастрофу. - Гроза близко, - произнёс юноша лет девятнадцати. - Надо поторапливаться. А́лар кивнул, всё ещё глядя под ноги. На жёлтой земле, истекая кровью, лежал дракон с тёмной чешуёй. Он был ещё жив, хотя казалось ещё чуть-чуть - и он умрёт. Но драконы быстро излечиваются. Его грудь измученно вздымалась. Алар смотрел на него; его лицо не выражало никаких эмоций кроме одной - неверие. Алар прикоснулся к рукояти кинжала, который висел на поясе, и замер, так его и не обнажив. - Что стоишь? - поторопил старший, поглядывая на желтовато-серое небо. - Промокнуть хочешь? Здесь для этого не лучшее место. Давай побыстрее закончим и уйдём. Алар облизнул пересохшие губы, сделал маленький шаг к поверженному дракону и вздогнул. Раненный зверь открыл глаза и посмотрел юноше прямо в душу - Алару показалось, что он вот-вот утонет в этих глубоких холодных омутах. - Аларис! - брат уже начинал вскипать. - Я не для того тебя взял, чтобы ты просто так стоял и смотрел! Ты вообще-то обещал мне помочь! Молчание. - Ты... Ты не говорил мне, что занимаешься таким, - выдавил Алар и обернулся к старшему. Брат зло выдохнул и сложил руки на груди. - А что ты думал? Цветочки собирать хожу? Алар помотал головой и снова посмотрел на дракона. - Ты что, правда... их убиваешь? - Тебе жалко эту тварь? - хмыкнул брат и ткнул мечом в сторону дракона. - Он скоро исцелится. Давай быстрее, время поджимает. - Я не буду этого делать! - Алар с вызовом посмотрел на старшего и сжал кулаки. Тот же пожал плечами, убрал в ножны меч и вместо него вытащил нож. - Нет! - Алар бросился к брату и попытался выбить оружие из его рук. - Не мешай, щенок, - проворчал старший, отталкивая и бросая брата на землю. - Ты ещё слаб душой для такого подвига. Подвиг?! Разве это подвиг - убить ни в чём неповинные существо?! В сердце Алара горела неистовая ярость. - Не смей! - юноша вскочил на ноги, не обращая внимания на разодранные в кровь локти. - Не надо, Дэйг! Алан с ужасом в глазах смотрел, как лезвие уходит в грудь дракону, в то место, где бьётся сердце. В уголках глаз скопились слёзы. - Ты... Ты что сделал? - ослабевшим сиплым голосом спросил младший, испуганно и потерянно взирая на брата. - Ох, Алар, - Дэйг вздохнул и похлопал младшего по плечу. - Я избавил наш народ ещё от одной крылатой твари. За это надо благодарить, а не обижаться. - Что они тебе сделали, Дэйг? Зачем ты стал охотником? - Ты не понимаешь, - гордо и самодовольно бросил старший, срезая чешую с шеи убитого дракона. Алар поморщился от отвращения и жалости. - Это доказательство того, что я тварь убил, - кивнул Дэйг, пряча чешуйки в сумку на поясе. - Я герой, я спас много людей. Драконы - наши враги, ты что, не знаешь? - Они нападали когда-то? И теперь люди им мстят, да? Дэйг нахмурился: - Я не могу тебе сказать наверняка, но они очень для нас опасны. Нападений пока не было, но чтобы избежать их, надо избавиться от этих тварей. - То есть они погибают за то, что просто существуют? - Горькая истина, не так ли? - приподнял бровь Дэйг и ухмыльнулся. - Да ладно тебе, у них даже души нет. Не лучше камня. Алар сжал зубы и зажмурился. - Пойдём, - поторопил Дэйг. - Что, мы оставим его здесь? - изумлённо вопросил Алар, указывая на тело дракона. - Что, хоронить будешь? - рассмеялся Дэйг. - Ох, ты такой смешной, Ар! Четырнадцать лет, а всё равно как ребёнок... Пойдём уже, пора в укрытие. Гроза, - Алар обернулся и увидел, как мерцают огни в буро-чёрных тучах совсем недалеко.

***

- Ну что, как дела? Алар немного успокоился, когда услышал знакомый и такой уютный треск огня. - Всё было просто отлично, отец, - Дэйг гордо сбросил с плеч пластины из жёсткой кожи на ремнях, играющие роль доспех. - Это хорошо. А ты, Алар? - отец воззрился на младшего сына. Тот попытался сделать вид, что не слышит его, но получилось не очень правдоподобно. - Он-то? А, - Дэйг презрительно поморщился и отмахнулся. - Я понял, что он слишком слаб душой для этого. - Слаб душой? - переспросил отец и пристально взглянул на Алара. - Разве? - Он не смог вонзить нож в сердце поверженной твари. А потом ещё и жалел её! Отец задумался, а Дэйг отошёл в другую комнату, собираясь чистить оружие. Алар остался наедине с отцом. Помявшись немного, он всё же прошёл в самый тёмный уголок и принялся смотреть на танец языков пламени. - Алар, - вдруг позвал отец. Младший обернулся, вопросительно посмотрев на него. - Я хочу тебе кое-что рассказать. Звучало заманчиво. - Я понял, что настало время. Ты должен это узнать. - А Дэйг? - спросил я с лёгким недоверием. - Он же старший. Или он уже знает? - Нет. И никогда не узнает, хотя, может, мысли у него какие-то есть. И... Он другой, понимаешь? Поэтому не поймёт и не примет. Алар подошёл поближе к отцу. В груди гулко билось сердце, а в груди разливалась гордость, что он первым узнает эту историю. Отец сначала немного помолчал, словно собираясь с духом, и начал: - Я думаю, ты ты давно заметил, что ты не похож на Дэйга, верно? Алар кивнул. - Вы совсем непохожи, пусть и братья. Да и вообще ты и характером, и внешностью отличаешься от нашего народа - воинственных, гордых детей дюн и пустошей. Пора открыть тебе эту тайну. Дело в том, что всё это время я говорил тебе, что ты мой сын, брат Дэйга, часть народа Гхаар. Но это неправда. - Ты... Ты врал мне все пятнадцать лет? - Алар изумлённо и недоверчиво охнул. Недоверчиво, потому что всё ещё надеялся - может, это всего лишь шутка?.. - Мне приходилось. Если бы я сказал раньше, было бы только хуже, и для тебя, и для всех нас. Наступило тяжёлое молчание. Был слышен лишь треск огня. - Я кстати не договорил, - отец глубоко вздохнул. - Ты же... дракон. Удар сердца. - Что?! - Алар вскочил и во все глаза уставился на отца. - Да ты шутишь! Только это совершенно не смешно! Снова долгое молчание. - Алар, - слишком серьёзно сказал отец, не отводя взгляда от глаз младшего. - Если честно, я бы сделал всё, лишь бы это было шуткой. Алар сжал кулаки. Сердце забилось быстро-быстро, а кровь изнутри обжигала вены. - Ты не мой сын. Ты сын зверя, - отец опустил взгляд на пламя. Не только одному Алару было больно. - Я нашёл тебя в опустевшем драконьм логове недалеко отсюда, около скал. Маленький дракончик, свёрнутый калачиком. Я не смог устоять и бросить его одного умирать без еды и воды. Только я взял его на руки, как с него начала сползать чешуя, исчезать на глазах, и вот уже я держу ребёнка, месяцев пяти от роду. Это был ты. И я принёс тебя домой, растил, как человека. Правда, потом проклятие обрушилось на меня, моя жена... умерла. Так у всех тех, кто берёт в свою семью драконьего детёныша. Но я не жалел об этом. Я знал, что ты другой и не имеешь никакого отношения к моей семье, но... я настолько привязался к тебе, что забыл, кто ты на самом деле. И сейчас, когда Дэйг сказал, что ты отказался убить дракона... Я вспомнил об этом. И понял, что тебе не место среди людей. - То есть?.. - Алар задрожал, как в лихорадке. - Ты хочешь сказать, что я должен уйти? - Это уже твоё решение. - Я не уйду. Вы моя семья, каким бы я ни был! - с вызовом произнёс Алар, глядя отцу прямо в глаза. Он знал, что не покинет их. Плевать ему на своё происхождение! - Ты уверен в этом? - Да! - твёрдо ответил Алар, и тут же почувствовал, как страх и неуверенность в его словах растекается по венам. - Ну хорошо, - отец смягчился, встал, и похлопал неродного сына по плечу. - Если что, мы не держим тебя. Мы не держим тебя. Хорошо. Не держите. Но если вы думаете, что он когда-нибудь уйдёт и оставит вас, то очень глубоко ошибаетесь!