Warcraft: Орден Янтаря

«Многие из вас пришли сюда потому, что вас убедили ваши поручители или наставники. Другие – из неподдельного интереса. Некоторые же выбрали этот курс, один из многих подобных, в надежде обрести богатство», – учитель медленно прохаживался перед доской, задумчиво перебирая пальцами свою длинную седую бороду. – «И это правда. Могущество Даларана, наше положение в Семи Королевствах, во многом зиждется на силе наших чаротворцев. На тех заклинаниях, что мы плетем не в виде огненных шаров, не как порталы между местами и даже не как внезапные бури. Нет. Истинная мощь Даларана наиболее полно выражена в самой этой башне, в которой мы сейчас находимся». Он остановился и впервые с начала лекции повернулся лицом к классу. – «Я Эндрю Холдфаст, старший чаротворец Гильдии Ткачей. Вы, юные студенты, здесь для того, чтобы научиться вплетать магию в тончайшие волокна, чтобы постичь то, что отличает обычных портных от мастеров тайной магии. Не заблуждайтесь, мы полагаемся на труд простых рабочих, которые подготавливают для нас материал. Стрижка овец, чесание шерсти и даже большая часть прядения выполняются до того, как мы прикоснемся хотя бы к одной нити. Чтобы преуспеть в ткацком деле, необходимо налаживать отношения как с пастухами, так и с прядильщиками…» Я слушала лекцию старого волшебника, но не могла сказать, что была полностью поглощена ею. Начать занятие с обсуждения логистики профессии было довольно необычным ходом, но, безусловно, полезным. Было очевидно, что мое мнение не разделяло большинство присутствующих. Многие студенты отвлекались и перешептывались между собой, а некоторые и вовсе встали и покинули аудиторию. Этот курс просто значился в общем списке занятий по наложению чар. Технически так оно и было, но не совсем в том смысле, который я ожидала, просматривая перечень. Четкого разделения между магическим портняжным делом и искусством зачарования здесь, по сути, не существовало. Они считались единым целым. Существовали также курсы по кузнечному делу, начертанию, токарной обработке дерева и еще дюжина других направлений. Но из всех них я выбрала именно этот. Узнав о нем больше, он показался мне идеальным. В отличие от тех студентов, которые не потрудились провести собственное исследование и теперь сдавались, у меня не будет неисчерпаемых ресурсов Даларана, на которые можно было бы опереться. У меня не будет вековых торговых связей и семей, поставлявших шерсть в город на протяжении десятков поколений. Поэтому для меня изучение всего процесса, от начала и до конца, было практически идеальным вариантом. Когда занятие подошло к концу, я осталась довольна своим решением его посещать. Оно не требовало от меня ничего, чего бы я уже не понимала, не нуждалось в обширных познаниях в Тайной магии. Это было просто вплетение магии в ткань тем способом, с которым я уже умела справляться и даже практиковала раньше, только теперь это было на более высоком уровне и с гораздо большим объемом доступных знаний. Я не собиралась записываться на множество других курсов. Я все еще ждала начала занятий у Верховного мага Модеры, но после этого, не думаю, что захочу чего-то еще. Брать на себя слишком много было бы ошибкой. Если я распылюсь, то не смогу достаточно глубоко изучить каждый предмет, чтобы это принесло реальную пользу, ведь я не собиралась оставаться здесь на долгие годы учебы. «…Артас!» Я резко остановилась, услышав имя принца. «Что?» – ахнула какая-то девушка. – «Они что, делают это официальным?» «Достаточно официальным! Она ездила в Столицу ко двору, и я слышала, будто принц появился на коне и просто увез ее – это так романтично!» – восторженно пояснила первая девушка, картинно сложив руки на груди. – «Ты только представь! Паладин и принц в одном лице подъезжает к тебе и предлагает умчаться вместе с ним?» «Леди Праудмур так повезло». «Знаю!» Покачав головой, я вновь двинулась дальше. Что ж, это мало что проясняло относительно хронологии событий. Я знала, что у них уже были отношения во время Третьей Войны, но понятия не имела, когда именно они начались. Или как. Однако это точно говорило о том, что Джайны сейчас не было в городе, что и объясняло мои безуспешные попытки ее найти. Антонидас, вероятно, отправился вместе с ней на встречу с Королем Теренасом, ведь она, в конце концов, была его ученицей. Это было весьма плачевно. Крас, по сути, оставался моей лучшей надеждой на то, чтобы кого-то убедить, но этот огромный красный дракон оказался на удивление неуловимым. Я не нашла о нем никаких упоминаний, кроме его давно прекращенного курса. Ронина тоже не было в городе, и он нигде не оставил своего адреса. Теперь, когда и Джайна, и Антонидас отсутствовали, у меня не осталось никаких хороших перспектив. «Все испортили эти глупые подростковые романы», – проворчала я себе под нос. Ведь это даже не продлится долго. Я смутно помнила, что Артас повел себя как последний подонок и бросил ее после того, как они переспали, потому что, видите ли, чувствовал, что его долг слишком сильно давит на него, на них обоих. Может, это и было правдой. Но поступить так после – это был просто конченый поступок, в самом прямом смысле слова. Кажется, было еще что-то о том, что Кель'тас тоже добивался Джайны. Прошло больше десяти лет, и моя память была далеко не идеальной, а это уж точно не было достаточно важным, чтобы заносить в блокнот. Может, мне стоило попытаться связаться с ним? Хотя, учитывая, что он принц, это было бы еще сложнее. – «Черт побери». Впрочем, к слову о глупых подростковых романах… «Ой, ну серьезно?» – остановившись, я мысленно выругала себя. План был не так уж плох. Девушкам на уроке Чародейки Коринф мои розы понравились, а семян у меня было предостаточно. – «Деньги, вероятно, того стоят…» – развернувшись, я направилась к рыночной площади, где покупала еду. Мне нужно будет узнать, что требуется для того, чтобы установить или арендовать торговое место и продавать свои изделия. Выращивание, наложение чар и продажа сохраненных надолго Гилнеасских Роз могли стать неплохим способом пополнить мой доход. Возможно, я даже покину Даларан с более тугим кошельком, чем приехала.

-oOoOo-

«Вот мы и на месте», – Чародейка Коринф постучала в ярко раскрашенную дверь в одном из самых фешенебельных районов Даларана. Не то чтобы даже более скромный квартал, где я остановилась, не был по-своему изысканным. Даларан, вопреки моим представлениям о строгих градостроительных правилах, казалось, вовсе не имел трущоб. «Килнар!» – позвала она, когда хозяйка дома медлила с ответом. Раздался щелчок, когда открылся дверной глазок, затем послышался звук отпираемого замка. Маленькая девочка с золотистыми волосами с улыбкой посмотрела на нас снизу вверх. – «Кори! Привет! Мама на кухне, она забыла приготовить еду. Я сейчас ее позову!» Она развернулась и убежала, оставив нас войти внутрь. Чародейка Коринф мягко улыбнулась. «Это Финналь, дочь Килнар». Я кивнула. Девочка была очень милой. Впрочем, большинство детей казались мне милыми. Их определенно не так много бегало вокруг, страдая от избыточного веса, как это было раньше. «О, Коринф, я думала, ты задержишься дольше», – произнесла Волшебница Златомеч, выплывая из-за угла. Вокруг нее вращался небольшой рой кастрюль и сковородок. – «И Гвинет, рада снова тебя видеть. Как твои дела?» «Весьма неплохо. Я выбрала еще один курс, но все еще жду ответа на свою заявку по другому». «Удачи с этим. Ты достаточно умна, чтобы преуспеть». «Еще бы!» – воскликнула Чародейка Коринф, наклоняясь, чтобы обнять малышку Финналь. – «Такое чувство, будто у меня работает сама Джайна Праудмур, настолько быстро она все схватывает». Я покраснела и отвела взгляд. Было немного странно, когда тебя сравнивают с кем-то, кто, как я знала, станет магом высочайшего уровня, способным творить поистине невероятные вещи. Я не была настолько хороша. Даже если я и была сильнейшей Ведьмой, это мало что значило. И даже если я высоко ценилась среди магов Даларана, это не то чтобы… Мне не нравилось хвастаться или преувеличивать свои способности. Это казалось неправильным. «Леди Джайна!» – взволнованно пролепетала Финналь. – «Я видела ее на лошади Принца!» «Знаю, я тоже там была», – Чародейка Коринф легонько ткнула Финналь в нос, заставив ту захихикать. – «Но по правде говоря, если бы не трудности с 'переводом' между различными Источниками магии, я уверена, она могла бы вести этот урок ничуть не хуже меня. Уж точно, что касается трав, распространенных в Гилнеасе. Она вполне стоит тех денег, что я ей плачу». «Рада помочь», – сказала я со смущением в голосе. – «Это было весело. Утомительно, конечно, но весело». «Может, ты смогла бы и мою дочь немного поучить», – предложила Волшебница Златомеч, многозначительно глядя на свою дочь. – «От моих собственных уроков она наотрез отказалась». «Ни за что! Я хочу быть паладином!» – прочирикала та в ответ, беззубая улыбка сияла в сторону ее матери. – «Как Артас!» «Принц Артас», – поправила ее Чародейка Коринф, снова легонько ткнув ее в нос. – «Что ты готовила? Пахнет просто божественно». «О, просто кое-что, чему научила меня моя бабушка. Она прислала посылку, сказав, что после такого долгого отсутствия мне просто необходимо снова ощутить вкус Луносвета…» Это была приятная и тихая трапеза. Я ела блюдо из Луносвета, о котором никогда прежде не слышала. В еде присутствовала едва уловимая, совершенно естественная мана, придававшая ей особую пряность, которую я раньше встречала только в настойках Сребролиста, а те были ужасно горькими. Я была рада, что меня пригласили. Было приятно снова увидеть Волшебницу Златомеч. Прошло чуть больше недели с тех пор, как я приехала в город, и я была благодарна ей за то, что она убедила меня остаться. Здесь было слишком много того, чему я никогда бы не смогла научиться где-либо еще, слишком многое можно было приобрести. Конечно, часть меня все еще ныла о том, что я забываю о Маме, что так сильно по ней скучаю… и это была правда. Я скучала. Но ее не было уже столько лет. Это было похоже на то, словно я уехала учиться в университет, взяв небольшой перерыв. Я обязательно вернусь домой – найду ее – и продолжу свою жизнь. Теперь я знала, где она, так что это было уже не так срочно. У меня была зацепка, и она не была устаревшей на годы. И к тому же, благодаря Кэйдану, я значительно опережала свой собственный график. Я бы даже до Деревни Погребальных Костров к этому времени не добралась без него, и это при условии, что дорога была бы легкой, а погода – хорошей. Нет. Я могла позволить себе провести некоторое время в Даларане, учась и совершенствуясь. Но я уеду к Празднику Огненного солнцеворота. Чуть меньше четырех месяцев, и это хорошее время для отъезда, когда погода обычно благоприятная, и на дорогах будет много путешественников, направляющихся из своих домов к великим кострам и обратно. Я наверняка смогу найти безопасный попутный транспорт через леса и болота на всем пути обратно в Гилнеас. В конце концов разговор вновь вернулся ко мне. – «Итак, Гвинет, чем ты занималась, кроме помощи на уроке Коринф, с тех пор, как я видела тебя в последний раз?» «Я записалась на курс портняжного дела к Чаротворцу Холдфасту. Наложение чар не является чисто Тайной магией, так что я могу этим заниматься и хочу научиться», – ответила я. – «А еще есть курс Астромантии, на который я очень хочу попасть. Я подала заявку, так как он с ограниченным набором, но ответа пока не получила». «Это ведь курс Архимага Модеры, не так ли?» – уточнила Чародейка Коринф, и я кивнула. – «Довольно амбициозно. На любой курс, который ведет Верховный маг, всегда огромная конкуренция». Волшебница Златомеч хмыкнула. – «Что заставило тебя выбрать именно его?» «Потому что я уже немного знакома с Астральной магией Звездочетов. В смысле, с использованием звезд для предсказаний или наложения небольших благословений». Когда я только начинала учиться у Целестины, я возлагала большие надежды на магию звезд, о которой рассказывала мне Мама. Я знала, что у Друидов была астральная магия, вроде [Лунного Огня], так что я думала, в этом действительно что-то есть. Каково же было мое разочарование, когда я узнала, что это не только не имело ничего общего с тем, что я себе представляла, но и было даже слабее нашей магии, основанной на растениях. Самым сильным аспектом, обучению которому Целестина долгое время откладывала, был ритуал плодородия. Было еще несколько мелких магических приемов: способ погрузиться в сон, состоящий из собственных воспоминаний, чтобы помочь что-то вспомнить; возможность задать вопрос и, возможно, получить на него ответ. Целестина также говорила, что знает некоторых, кто использовал эту магию для создания небольшого бальзама против болезней, но сама никогда не добивалась в этом успеха. И это было все. Остальные традиции были, ну, скорее традиционными и являлись частью нашей культуры, а не нашей магии. Все еще важными, но не обладающими достаточной силой. «Так это возможно с твоей формой магии?» – с интересом спросила Волшебница Златомеч. – «Любопытно. Я знаю, что Астромантия – древнее искусство, но это не тот предмет, которым я когда-либо всерьез интересовалась». «И я тоже», – покачала головой Чародейка Коринф. – «Я напишу Верховному магу. Совершенно уверена, что ты справишься с этим курсом. Особенно если у тебя уже есть предварительный опыт». «Чем еще ты занималась? Не могут же это быть одни только скучные уроки!» – воскликнула малышка Финналь, закатив глаза на вздох своей матери. «Я пыталась связаться с одним человеком, чье имя показалось мне знакомым. Некто Ронин Рыжеволосый», – сказала я, немного слукавив. Конечно, я узнала имя Ронина, но я пыталась связаться не только с ним. – «А еще я продавала розы, зачарованные так, чтобы они оставались свежими и цвели годами. Они оказались… популярнее, чем я ожидала. Я отправила письмо одному историку, чтобы рассказать ему кое-что из того, что поведала вам, Чародейка Коринф, но ответа пока не получила». В сочетании с тем, что Коринф платила мне за работу ее ассистентом-исследователем, это означало, что мои доходы значительно превышали расходы. «Думаю, я видела несколько таких роз поблизости», – заметила Волшебница Златомеч, качая головой. – «Кажется, ты положила начало новой моде». «Не могу сказать, что слышала о каком-то Ронине, может…» «А я слышала!» – радостно прочирикала Финналь. – «Это тот самый человек, который встречался с Варисой, помнишь?! Прямо как ты и папа, мама!» Я на мгновение присмотрелась к Финналь повнимательнее. Я на самом деле никогда об этом не задумывалась, но у нее действительно были гораздо более короткие уши и немного более грубые черты лица, чем я видела у других эльфов за последние пару недель. Она все еще была похожа на свою мать, хотя и со светлыми волосами в отличие от рыжих у Волшебницы Златомеч, но это было не совсем по-эльфийски. «О, так она полуэльф», – пробормотала я, размышляя вслух. «Да, это так», – подтвердила Волшебница Златомеч с ноткой меланхолии в голосе. – «Надеюсь, Варисе повезет в любви больше, чем мне». Финналь неловко посмотрела на мать. «Прости», – пробормотала она, опустив взгляд и немного съежившись. «Минуточку, я принесу еще чаю», – сказала Волшебница Златомеч, вставая и выходя из комнаты. «Я забыла», – с несчастным видом произнесла Финналь. – «Я расстроила маму». «Это не твоя вина», – утешила ее Чародейка Коринф, вставая и обнимая девочку. – «Твой отец, может, и покоится на дне морском, но у нее есть ты». Я неловко ждала в тишине, мысленно ругая себя за то, что затронула тему, так расстроившую девочку, пока они наконец не расцепились. «Ты знаешь что-нибудь еще о Ронине?» – тихо спросила я. – «Тебе не обязательно мне рассказывать, если не хочешь…» Она покачала головой. – «Только то, что он покинул город. Может, они вернулись в Луносвет, к ее семье? Точно не знаю». Черт побери. На мгновение я понадеялась, что смогу найти этого неуловимого мага. Мы перешли к более легким темам, когда вернулась Волшебница Златомеч, и разговор зашел о моем путешествии на север с Кэйданом. Финналь была в восторге, слушая о Дворфе Громового Молота и его воинских подвигах, особенно в битвах с гноллами. Я старалась избегать более жутких подробностей истории, сосредотачиваясь на героизме Кэйдана и Пернатого Шторма, на спасении жителей деревни, но не думаю, что мне удалось что-либо скрыть от взрослых. А сама Финналь с живейшим интересом расспрашивала о том, как, по ее выражению, Кэйдан 'размозжил этим злобным гноллам головы'. Как ей удавалось при этом выглядеть так мило, я ума не приложу. Но ей это удавалось. Впрочем, кого я обманывала, все дело было в ее щербатой улыбке и ярких, искренних голубых глазах. Это делало все, что она делала, невероятно милым. В конце концов, стало достаточно поздно, и нам с Чародейка Коринф пора было уходить. Однако у самой двери Волшебница Златомеч остановила меня, положив руку мне на плечо. «Ты не слишком высоко отзывалась о своем собственном мастерстве, рассказывая свою историю», – заметила она. Я поморщилась. – «Я всех прекрасно исцелила, это правда, но во время самого боя… я едва не погибла». Она кивнула. – «Так я и думала. Я знаю одного инструктора на тренировочном полигоне. Если ты не против…» «Да!» – воскликнула я, не дав ей договорить. Мне жизненно необходимо было научиться сражаться, и я проклинала себя за то, что не поискала какой-нибудь курс по спаррингу или боевым искусствам в общем списке. «…ну что ж, тогда. Он работал с рыцарями Серебряной Длани, некоторыми из более воинственно настроенных Жрецов, другими рыцарями и солдатами, и, конечно же, с нашими собственными магами. Даже если он никогда прежде не встречал таких, как ты, я уверена, он сможет тебе помочь». Я решительно кивнула. «Приходи рано утром, и я отведу тебя туда».

-oOoOo-

Волшебница Златомеч плавно скользила впереди, указывая мне путь по городу. Виды Даларана по-прежнему поражали воображение, несмотря на то, что я уже провела здесь некоторое время. Одно дело – знать, что город космополитичен, встречать и общаться с представителями самых разных рас Альянса Лордерона, и совсем другое – постоянно находиться в их окружении. И это были не только расы Альянса. Тут и там предприимчивые гоблины назойливо предлагали свои товары, и я даже заметила синекожего тролля, притаившегося за ковром, усыпанным различными безделушками, под пристальным взглядом городского Часового. Я нисколько не сомневалась, что эти иные гости города подвергались тщательному досмотру. Картель Хитрой Шестеренки ведь активно помогал Орде во время второй войны. А Амани, Лесные Тролли, никогда не были друзьями ни людям, ни уж тем более эльфам, после долгих и кровопролитных конфликтов между нашими расами. Но они были здесь, и вели себя мирно. Я была несколько удивлена, что мы не направлялись к окраинам города в поисках упомянутого Волшебницей Златомеч тренировочного полигона, а вместо этого двигались все ближе и ближе к самой Аметистовой Цитадели. Находясь в ее исполинской тени, вынужденная все выше и выше задирать голову, чтобы хоть как-то ее рассмотреть, я по-настоящему осознавала, что это был самый настоящий небоскреб. Наконец, всего в двух шагах от цитадели, Волшебница Златомеч коснулась ногами земли и провела меня между парой высоких колонн. Легкое, едва заметное покалывание пробежало по моей коже, когда мы невредимыми миновали какой-то невидимый барьер. «Третий тренировочный полигон. Я провожу здесь много времени, когда не занята службой», – сказала она, указывая рукой на мужчину, наблюдавшего за спаррингом молодого на вид мага и женщины в полных латных доспехах. – «А вон и Инструктор Калебрен. Пойдем, я вас познакомлю». Он был высок, почти под два метра ростом, и на его щеке виднелся длинный красный шрам. Он на мгновение окинул нас взглядом, когда мы подошли, прежде чем снова полностью сосредоточиться на спарринге. Земля была покрыта тонким слоем инея, но, присмотревшись, я увидела, как юный маг создал ледяную стрелу и метнул ее в свою противницу. Та лишь подняла щит, и заклинание, омыв ее, не причинило почти никакого вреда, лишь немного замедлив ее движения. Да и то, не так сильно, как должно было бы. Для силы такого заклинания, каким бы слабым оно ни было, слишком много его энергии рассеялось впустую. «Килнар, давно не виделись», – произнес Инструктор Калебрен, даже не повернув головы в нашу сторону. «Моя дочь отнимает у меня все свободное время», – легко ответила она. – «Как поживаешь, Калеб?» Он хмыкнул. «Занят как всегда. Вечная морока – вбивать хоть какое-то подобие боевой подготовки в этих чопорных академиков. Словно все забыли, что город снова был разграблен всего семь лет назад», – он оторвал взгляд от поединка и посмотрел в нашу сторону, на мгновение метнув острый взгляд на меня, прежде чем вновь повернуться к Волшебнице Златомеч с явным недовольством на лице. – «Кто эта соплячка? Она ведь не твоя, надеюсь?» Я фыркнула. Я даже отдаленно не походила на эльфийку. «Ты встречался с моей дочерью всего четыре года назад», – вздохнула Волшебница Златомеч. «Нет, она весьма перспективная ученица. И в отличие от того…» – она махнула рукой в сторону юноши, игравшего в битву, который как раз выпустил новую волну льда, обрушившуюся на женщину… и не причинившую ей ровным счетом никакого вреда. Она каким-то образом сумела разрушить образующийся лед, едва он коснулся ее. – «…этого, она уже успела побывать в настоящем бою. Сражалась с гноллами бок о бок с Таном Дворфов Громового Молота». «Правда?» – Инструктор Калебрен задумчиво хмыкнул, внимательно меня разглядывая. – «Как же ты его убила, девочка? Опиши в подробностях». Топор в моем боку… Я тяжело сглотнула. «Плохо это было», – выдавила я, делая глубокие вдохи. – «Я скрывалась на дереве, направляя магию, чтобы заманить побольше их в гущу основного сражения. Оказывала поддержку Тану Мягкоперому, а не сражалась на передовой. Он напал на меня из засады, рубанул топором…» – топор был таким странно красным, – «…и сбил меня с дерева. Я… я убила его по чистой случайности, сумев оторваться на достаточное расстояние, чтобы подлечить себя, а потом обрушила на него дерево. Я едва не погибла». Раздался глухой удар. Женщина догнала юношу и ударила его своим молотом. Тот тут же рухнул на землю. «Эбигейл побеждает», – отчетливо объявил Инструктор Калебрен, даже не потрудившись посмотреть в их сторону. – «Что ж, по крайней мере, у тебя нет завышенного самомнения. Ты оживляешь растения?» Я кивнула. «Могло бы оказаться весьма полезным в некоторых ситуациях. В других – менее». «Я могу ускорять рост растений, создавать свои собственные, если они мне понадобятся». «У тебя есть время взять еще одну ученицу, Калеб?» – спросила Волшебница Златомеч. Он пожал плечами. – «Если она сможет справляться, я найду время. Если нет, то не стану браться за еще одно безнадежное дело. Мне их и так уже достаточно навязали». Я сердито посмотрела на него. Я смогу! Хотя, возможно, мне сначала стоило бы выяснить, что именно это за 'дело', прежде чем делать какие-либо поспешные заявления. «Тогда я оставлю ее с тобой. Мне лучше вернуться домой, пока Финн не натворила чего-нибудь… совсем уж глупого», – сказала она, ободряюще кивнув мне и улыбнувшись. – «Удачи, Гвинет». «До свидания», – ответила я. – «Итак, эм, что именно вы хотите, чтобы я сделала?» «Видишь тот полигон вон там?» – он указал на ряд мишеней и длинную низкую стену, установленную в нескольких десятках метров перед ними. Несколько тренирующихся на полигоне как раз метали заклинания по мишеням: фаерболы, фростболты, чародейские стрелы… кто-то даже тупо водой, а один мужчина стрелял из лука. Хотя, судя по тому, как его стрелы едва ли не взрывались при попадании в цель, у меня сложилось впечатление, что он был далеко не обычным лучником. – «Я хочу, чтобы ты спустилась туда и метала магию до тех пор, пока я не приду и не скажу тебе остановиться. Огненный шар, ледяная стрела, чародейская стрела – что угодно. Просто что-нибудь. Поняла?» «Я… я не могу этого сделать», – сказала я, радуясь, что вовремя удержалась от того, чтобы заявить обратное. Когда он нахмурился и пробормотал что-то весьма неприятное себе под нос, я поспешила пояснить. – «Я не знаю никаких подобных заклинаний. Не… снарядов или чего-то в этом роде». Это раздражало. Очень, очень раздражало. Управлять природой и призывать ее силы было прекрасно для боя, ровно до тех пор, пока я не попадала в ситуацию, где приходилось сражаться с чем-то летающим. Вот тогда я оказывалась в полной заднице. Та же проблема возникала, если я оказывалась где-то, где не могла заставить семена укорениться. Сражаться на борту корабля было бы просто ужасно. Как тогда, когда я летела на Пернатом Шторме, и он 'танцевал' с Матриархом стаи – я буквально ничего не могла сделать, кроме как, может быть, залечить его раны. «Какой уважающий себя маг не умеет швырять огненный шар?» – риторически вопросил он, с неодобрением качая головой в мою сторону. «Полагаю, никакой», – сухо ответила я. – «Но я ведь и не маг. Я Ведьма, Друид, растительный маг. Можете считать меня кем-то вроде Жреца, только замените Свет на Природу, если вам так будет понятнее». «Хорошо, ты упомянула, что прибила гнолла деревом. Покажи мне». Я достала из кармана семечко, слегка напитала его своей магией и бросила на землю. Спустя несколько мгновений из земли уже тянулась густая поросль сильных корней, закрепляя новое растение, а затем я вытянула цепкие корни и лианы, чтобы опутать Инструктора Калебрена. Достаточно свободно, чтобы он мог практически выбраться из них сам, но достаточно, чтобы продемонстрировать, на что я способна. Когда он схватил один из корней и сжал его, пытаясь сломать или переломить древесину, я заставила корень обвиться вокруг его запястья и сжать в ответ. Достаточно сильно, чтобы перекрыть кровоток «Хм», – произнес он, глядя на свою пойманную руку. «Неплохой трюк. Немного активнее, чем ледяная ловушка, но…» – Внезапно он вспыхнул ярким пламенем, и я отшатнулась назад, застигнутая врасплох. Огонь почти мгновенно поглотил цепкие корни. – «Не менее уязвимо для тех же способов побега». Свирепо глядя на него, я тут же вырастила из земли еще один корень, прямо из сердцевины растения, обвила его вокруг его ноги и попыталась сдернуть его с ног. Он ведь чуть не поджег меня, черт побери! Однако вместо того, чтобы потерять равновесие, он просто исчез. Всплеск магии исказил пространство там, где он только что стоял, и перенес его… «Это было очень грубо, девочка», – произнес он откуда-то прямо у меня за спиной. Я наклонила голову, чтобы гневно посмотреть на него снизу вверх. – «Вы же чуть не подожгли меня!» Он фыркнул. «У меня гораздо больше контроля, чем ты думаешь. Хорошо, я решил. Нам не помешала бы новая живая изгородь. Вырви старую…» – он указал на стену, окружавшую тренировочное поле, и на небольшую полоску кустов, покрывавшую узкое зеленое пространство между расчищенной землей двора и самой стеной. – «…и вырасти нам новую. По всему периметру. И продолжай делать это, пока я не приду и не скажу тебе остановиться». Оглядев периметр двора, который был отнюдь не маленьким, я нахмурилась. – «Это займет некоторое время». «Ага. Если закончишь, подойди ко мне, и я найду тебе чем заняться». Я с недоумением посмотрела на него. В чем был смысл всего этого? Волшебница Златомеч привела меня сюда, чтобы научиться сражаться, а это… ох. «Вы проверяете мою выносливость…?» – немного неуверенно спросила я. «Нет, не только это, но и настойчивость», – закончила я уже более уверенно. «Угадала с первого раза», – он усмехнулся мне, оскалив зубы без малейшего намека на дружелюбие. – «Хотя, если знаешь заранее, это наполовину портит все веселье. Так что ожидай больше заданий, пока не свалишься с ног от усталости». «Прекрасно», – проворчала я. – «Тогда лучше уж приступить к делу». Двор был немаленьким, но вырастить новую живую изгородь оказалось не так уж и трудно. Это заняло у меня, может быть, около часа и совсем не оставило меня в ужасном состоянии. Я могла бы справиться и быстрее, но подумала, что если просто устрою беспорядок вместо того, чтобы создать что-то аккуратное – пусть и немного диковатое, – он просто заставит меня все переделывать. Но как только я закончила, он захотел деревья. Большие деревья. Взрослые, полноценные деревья. Это потребовало уже гораздо больше усилий. Затем было исцеление кого-то после боя, потом то же самое для всех присутствующих на дворе, и использование растений, чтобы убрать огромную груду льда, образовавшуюся после одного из поединков. Мало-помалу я уставала. Каждый раз, когда я выполняла очередное задание, он просил чего-то большего, чего-то, что, по его мнению, потребовало бы от меня еще больше усилий. С исцелением он ошибся. Это было легко и оставалось легким, если только кто-нибудь не терял бы руку или ногу. И я не собиралась ему об этом говорить. К вечеру я чувствовала себя совершенно измотанной и тяжело дышала. Глубокая, ноющая боль пронизывала все мое тело, в то время как сама природа этого двора, казалось, наполнилась энергией и ожила, но при этом пребывала в каком-то замешательстве. Я продолжала работать весь день напролет. И это было ужасно. «Придется придумать способ побыстрее тебя изматывать», – сказал он, опираясь на рукоять молота, которым он что-то демонстрировал той женщине ранее. – «Слишком уж долго это заняло. Либо ты почти не тратишь сил на работу, либо у тебя просто чертовски огромные запасы. А может, и то, и другое». Я просто откинулась назад и застонала. Неужели он собирался заставить меня делать это снова?! От него исходила небольшая вспышка магии, но мне было совершенно наплевать. МНЕ. БЫЛО. АБСОЛЮТНО. ВСЕ. РАВНО. Затем он сунул мне что-то в рот. – «Ешь. Это поможет». Не имея сил даже пожаловаться на такое бесцеремонное вторжение, я с трудом приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на него. Он не выглядел так, будто лжет… Так что я начала жевать. И это было… восхитительно? И одновременно безвкусно. Совершенно безвкусно. И то, и другое сразу. На вкус это было похоже на магию, но в то же время не имело никакого определенного вкуса. Что более важно, это слегка успокоило ноющую боль в моей груди. «Что это было?» «Мана-хлеб. Сотворенная еда. Это помогает. Вода тоже», – он протянул мне бурдюк, из которого я тут же жадно напилась. – «Нельзя есть слишком много за один день, иначе тебе станет плохо, но это хорошо для восстановления сил, если не делать из этого привычку. В следующий раз будет не так уж плохо. Мне нужно было увидеть твои пределы. Приходи завтра». «У меня занятия», – пробормотала я. «Тогда послезавтра. Три раза в неделю, как минимум. Ты интересная, и у меня есть кое-какие идеи на твой счет». Немалая часть меня отчаянно хотела сказать 'к черту все это', сдаться и просто уйти. Но я видела, как он работает с людьми, тренирующимися здесь, прислушивалась к его советам. И это были действительно хорошие советы. «Хорошо», – простонала я, с трудом поднимаясь на ноги. – «Я вернусь». Однако сейчас мне нужно было вернуться в свою гостиницу и наконец-то поспать.