Нисхождение в Затерянный Рай...

На кухне Дом-1 царила тишина, разбавляемая только деликатным позвякиванием чайной ложки о керамическую кружку. За окном, через полупрозрачный купол, тянулось бесконечное пространство: сверкающие звёзды лениво пульсировали, как сонные фонари далёкой галактики. Хариет сидела за столом и внимательно разглядывала своё отражение в глянцевой поверхности планшета. На голове у неё красовалась новенькая панама — светло-жёлтая, с узором из маленьких ананасов и еле заметной эмблемой в виде танцующего ежевичного пирога. — Ну?.. — спросила она, откидываясь на спинку кресла — Неужели вам и правда нравится? — Определённо! — кивнул Виктор, улыбаясь так тепло, как он всегда умел, без усилий, искренне. Юмо Му, которая в это утро сидела на полу и перекрашивала свои волосы в цвет спелой черники, театрально подбросила расчёску: — Панамка говорит: «Я иду в сад собирать редис и тайно сражаться с межпространственными паразитами». Великолепно. Хариет хмыкнула, довольная. Она всё-таки сомневалась в ананасах. В этот момент по всей станции раздался знакомый — слегка раздражающе весёлый голос: — Всем в главный корпус! Срочно! У нас важное объявление и, нет, это не связано с тараканами, которых я случайно телепортировал в инженерный отсек! — Опять Салыныч… — простонала Юмо, закатывая глаза — Что ж! — вздохнул Виктор, поднимаясь — Один день на Доме-1 без квестов это уже тревожный симптом!.. Главный корпус светился от иллюминации. Салыныч стоял на возвышении — в плаще, который больше напоминал штору из межзвёздного отеля, и с блестящими глазами, полными коварной энергии. — Сегодняшнее приключение… — начал он с пафосом, растягивая слова, как будто объявлял мировую премьеру — «Увлекательный Квест на Поиск Предметов»! — Если ты опять хочешь затащить нас на Дзен… — перебила его Хариет, скрестив руки и поправляя панаму — То нет уж, я пас! Хватит с меня говорящих жуков! — Во-первых! — Салыныч поднял палец — Это были очень разумные жуки. Во-вторых… эм, ладно, допустим. Тогда давайте так: раз уж ты, Хариет, и Бонни (которая, наконец-то, попала в этот рассказ! Добро пожаловать, Бонни!)… — он кивнул куда-то за спины присутствующих, где действительно стояла Бонни, задумчиво ковыряя ногтем край своего ноутбука — Можете предложить идею получше! — Хариет фыркнула и шагнула вперёд: — Предлагали. Ты проверял наш блокнот на компьютере?.. Там как минимум двадцать идей — и ни одной с жуками. Салыныч на секунду замер. Потом, слегка пожав плечами, достал из-за пазухи складной планшет, начал что-то быстро прокручивать, и через мгновение его лицо вытянулось. — Буду честен… — пробормотал он — Я, типа, ну, напрочь забыл о нём!.. — Удивительно. — сказала Бонни с непередаваемой интонацией сарказма — Настоящий лидер экспедиции. — Ага, ага! — Салыныч вдруг хлопнул в ладоши, как будто прозрел — Раз у всех дачное настроение и панамки на головах… Сегодняшнее приключение: «Нисхождение в Затерянный Рай»! — Он сделал шаг вперёд, будто сейчас должен был прозвучать фанфарный аккорд — Всё верно! Мы с вами отправимся на планету Иден-Прайм, что у Альфы Центавра, где лето вечно, а манговые деревья растут прямо из песка! Мы отлично отметим эти выходные, и, быть может, даже наконец узнаем, что скрывается в центре Кристаллического Водопада! Пикники! Разведка! Тайные храмы! И сегодня с нами отправится Рей! — На последнем слове он замер. Тишина сгустилась, как свежесваренный кисель. — Рей?.. — переспросила Хариет, прищурившись. — Ты снова решил нас запутать, или… — Никаких шуток! — Салыныч шагнул назад — Я слышал, что она… ну, ты знаешь, она снова с нами. — Где-то в глубине станции, там, где не должно было быть ни звука, не света, что-то тихо пискнуло. И голос, спокойный, с лёгкой синтетической вибрацией, прозвучал: — Вы ведь не подумали, что можно начать квест… без меня, правда? — И да, это была она. Рей. — Знакомьтесь, команда, эту механическую очаровашку зовут Рей! — воскликнул Салыныч, с воодушевлением делая театральный жест рукой в сторону фигуры, что только что сошла с платформы телепортации Перед ними стояла девушка-робот: изящная, будто спроектированная для балета в невесомости. Её корпус сиял глянцевым серебром, а по нему текли голубые узоры, как живые неоновые реки. На месте лица — интерфейс, напоминающий экран планшета: сейчас на нём отображались выразительные глаза и лёгкая улыбка. Над лбом светилась пиктограмма в форме синего клеверного листа — её персональная иконка. Рей была построена как вспомогательная система для орбитальных станций, но уже спустя пару лет после первого запуска она начала меняться. Её ядро переписало само себя ради чувства, которое она не умела называть. И когда она встретила Салыныча… всё стало на свои места. — Она моя давняя знакомая! — продолжал Салыныч, уже почти прыгая от радости — Мы с ней проводили много времени на приключениях раньше! И… угадайте, где она пропадала? — Он улыбнулся, но та улыбка исчезла слишком быстро. Взгляд помутнел — Да… — тихо произнёс он — На Пикране… Тишина. Даже Юмо оторвалась от своего зеркальца, а Хариет сняла панаму и сжала её в руках, будто почувствовала прохладу. — Салыныч, родной, — прозвучал знакомый, но обновлённый голос, нежный и ровный, как волна света — Не стоит придаваться горю утраты! — Экран-лик Рей слегка изменился: улыбка стала шире, мягче — Главное, что мы снова в команде! — Она шагнула вперёд, её ноги едва касались пола, словно антигравитационные стабилизаторы помогали сохранять благородную грацию. Её глаза, виртуальные, но живые, пробежались по лицам друзей, от Виктора до Юмо, от Бонни до Хариет. Последняя даже тихонько пробормотала: — Вау… ну, она крутая. Салыныч подошёл ближе, опустив панамку Хариет ей обратно на голову. — Ну так… Рей… — он замер, будто хотел добавить тысячу слов, но сдержался — Хочешь с нами на Иден-Прайм?.. Рей на секунду закрыла глаза. На экране промелькнули абстрактные узоры — обработка воспоминаний, возможно. Затем она кивнула. — Иден-Прайм, Затерянный Рай, жара, фрукты, древние руины и, вероятно, странные штуки в пещерах?.. — Она прищурилась, и на её лице отобразился ироничный смайлик — Звучит как идеальный отпуск. — Ура! — крикнула Юмо, поднимая руки — Я уже устала сидеть на месте. Дайте мне хоть что-то, где можно повизжать от страха! — Только без слизистых тварей! — буркнула Хариет — Мы не берём слизистых. Ни за что. — Договорились! — подмигнул Салыныч — Всё будет чисто, тепло и загадочно. Ну, почти… — Загружаю координаты. — отозвалась Рей, касаясь встроенного экрана на своём запястье — И… кстати. Я обновила карту. У нас будет не только точка высадки, но и доступ к старым логам исследователей, пропавших в районе Песчаной Обсерватории. Думаю, нам пригодится. В том числе и тебе, Хариет! И там были заметки о «говорящих панамках». — Простите… о чём? — недоверчиво приподняла бровь Хариет — Всё узнаешь на месте! — усмехнулся Салыныч — Готовь купальник и лопату. — Он поднял руку, и в зале вновь вспыхнули огни — Команда! Готовьтесь! Нас ждут загадки Идена, древняя культура тени, очаровательные неопасные (ну, почти) животные, и… возвращение нашей старой команды. Рей подошла ближе, протянула руку, и Салыныч вложил в неё своё кольцо исследователя — когда-то они обменялись ими, словно символами неугасающего пути. — Что ж… вот мы и снова вместе!.. — прошептал он — И нам уже не будет скучно! — ответила Рей Планета Село у Альфа Центавра. Тихая, мирная, сельскохозяйственная планета. Салыныч выделил 150 галактических кредитов, что бы выкупить клочок земли на этой территории. Да, учитывая, что он может забрать всё, что ему захочется, становится странно подумать, что он готов торговаться за территорию. Тем не менее, он нашёл свой Рай в этом месте. Тихий, уединённый уголок планеты Село… Даже если (что удивительно!) на ней нет ни единого религиозного сооружения, что делает её скорее Галактической Деревней, чем «Селом»… — Здесь птицы не поют… Деревья не растут… И землю выделили нам под огороды тут!.. — напевал Салыныч, потягивая газировку — Салыныч, дорогой, мы могли бы просто посмотреть запись тех самых «Гонок на Кибаках», что я записала! Ты был прав, Кибаки удивительные создания! А ещё. — Рей, его старая знакомая спутница, сделала небольшую паузу — Нам стоит почаще следить за окружающей обстановкой ради защиты иммунной системы! — сказала Рей Салынычу — А она у тебя есть?.. — без задней мысли спросил Салыныч — Не знаю! — всё так же бодро ответила Рей, подмигнув своим сенсорным взглядом — Знаешь… — начал Салыныч — Я всё никак не могу не смущаться, когда ты мне подмигиваешь…! — Салыныч, ты же знаешь, мои камеры видения встроены в экран на моём лице! И я сумею разглядеть каждую твою грустинку и каждый момент радости! Люблю разделять с тобой время!.. Так они сидели и наблюдали за тем, как гигантских размеров машина на шести колёсах с шинами медленно перевозила грузы через поле. Земля в Саду Салыныча дышала мульчей и шуршала покрытием изоляции. Салыныч любил копаться в огороде, а Рей была для него словно лучик Четвёртого Солнца в этой Тройной Звёздной Системе! Ведь Салыныч тоже чувствовал себя роботом в этом мире. Он словно понимал все эти вещи в мире как-то по-своему… Но Рей. Она была для него проводником в мир целых иных реальностей! Да, Хариет и Виктор считают Салыныча слегка двинутым с того, что он на серьёзных щах общается с роботом. Но ведь разве от этого Рей становится менее Настоящей?.. Нет. Очевидно, что нет. Она не раз уже поддерживала его в его приключениях, и он ещё не раз поддержит её в ответ!.. Рей — Танцующая с Солнцами. Теперь она заряжается от энергии Звёзд. Её корпус раскрывается, как металлический цветок, и солнечные панели поднимаются, улавливая даже слабейшие лучи третьего солнца Альфы Центавра. Но с каждым лучом Рей чувствует вкус. Иногда — вкус сладкого мёда. Иногда — горячего карри. А иногда энергия солнца отдаёт ей вкус холодного чёрного кофе с ванилью. — Солнце сегодня было… молочным. Думаю, к нему подошёл бы тост с клубничным джемом! — говорила она, подзаряжаясь А её шпагой любовались даже в галактических академиях. Рей никогда не училась в них — она училась в жизни. В полётах, в боях, в импровизациях. Когда Салыныча пытались похитить пси-гуманоиды на планете Фракс, она встала между ним и пси-волной, а потом великолепно отбивала энергетические выстрелы шпагой, изготовленной из переработанных ферромагнитных жидкостей на подобие технологии Клум, а именно «Свакса». Она не искала конфликта, но если он возникал, то танец начинался. Каждое движение было точным. Легким. Её корпус будто бы был частью самой гравитации. Соперники не знали, как ей противостоять — ведь в ней не было ярости. Только забота. А Салыныч… Ну… он держал меч, как половник. И всё время пытался им что-то помешать: — Если его закрутить вот так… получится, хех, космический омлет! — хохотал он, даже когда рядом шли сражения Но именно в этом был их баланс. Рей — хрупкая и изящная, будто танцующая фотонная капля. Салыныч — грубоватый, нелепый, но с душой целой вселенной. И вместе они Непобедимы! Не потому что сильные. А потому что реально нужны друг другу. Итак… Салыныч часто увлекался стрельбой. Точнее не то что бы увлекался… Ему просто нравилось играться с импульсной винтовкой Космического Альянса, стреляя по алюминиевым банкам в импровизированном тире! Салыныч был чертовски метким. В его глазах был искусственный хрусталик, так как своё зрение он уже давным-давно потерял. Рей же наблюдала за этим и посмеивалась как девчонка. — Салыныч, родной, ты же должен знать, что это старьё не подходит для лобовых столкновений, так ведь? — смеялась Рей — И что? Мне просто нравится палить по мишеням. Между прочим, импульсная винтовка прекрасный инструмент, если хочешь проделать несколько пулевых отверстий в стене. — Ох… А что если бы кто-то смертельно ранил Меня, например? — Рей встала в позу умирающей Джульетты, сохраняя игривое выражение на своём сенсорном лице — Вытащил бы жестяк с ЦПУ и вставил в новое тело. — сказал Салыныч, не отвлекаясь от стрельбы — Или ты серьёзно полагаешь, что Я так просто позволю тебе исчезнуть из моей жизни? Не мечтай, мы с тобой отличная команда, а потому я не избавлюсь от тебя, даже если ты об этом попросишь. — для кудрявого фембоя славянской внешности Салыныч говорил на удивление грубо, но всё же с душой — Хах! Что и ожидалось от тебя, мой компаньон! — посмеялась Рей — Набери в моих настройках для подзарядки вкус ванильного мороженного и горячего какао! Кстати, меткий выстрел! — она вновь улыбнулась Солнце клонилось к закату, и лучи Трёх Светил ложились золотыми дорожками на остеклённый купол огорода. В воздухе пахло пылью, железом и… ванильным мороженым, разумеется. Рей зависла над грядками — её встроенные нейро-садоводы анализировали состояние мульчи. В то же время, на небольшом импровизированном холме, Салыныч уже расставлял консервные банки в ряд. — Готовься, бутылка-мишень, я иду за тобой…! — пробормотал он, беря импульсную винтовку в обе руки и нацеливаясь Щёлк. Бжух. ПИУ. Одна, вторая, третья — банки летели с тихим звоном. Искусственный хрусталик в глазу Салыныча работал безупречно. Почти как сердце, когда он смотрел на Рей. — Вот бы ты умел так со шпагой, как с этой винтовкой! — поддразнила она, разложив своё зарядное поле в форме гигантского тюльпана. Солнечные лепестки расправились, отражая свет и тень на её лице — А я бы и с мечом так же управлялся… Если бы он стрелял. — Рей хохотнула. Её лицо мигнуло ярко-розовым: — Ну конечно! Осталось только припаять к шпаге спусковой крючок! - Салыныч опустил винтовку, прислонил её к колену, и посмотрел на неё серьёзно: — Я бы всё равно остался за твоей спиной, даже если бы ты была армейским шагоходом со встроенной пушкой. Или ураганом из антиматерии. — А ты… Ты был бы тем самым странным парнем, который в урагане ставит чайник на плиту, верно?! — Не ну а чё. Ты же любишь какао. Рей зависла на долю секунды. Это был её «вдох». — «Я тебя обожаю, Салыныч.» — Я знаю. А теперь отойди, я вон в ту банку не попал. Глаз замылился, чёрт его подери… И солнце клонилось всё ниже. Сады дышали, звёзды над горизонтом медленно появлялись одна за другой. Где-то вдали урчал трактор-грузчик. А в этой тихой точке мироздания жили два странных существа: Он — с искусственным глазом и живым сердцем. И Она — с искусственным сердцем, но живой душой.