Мир отвечал ему тишиной

      Соник всегда считал, что Шэдоу старательно игнорирует его день за днем. Такой выдержке можно было позавидовать: даже Тейлз сдавался после щелчков, а Эми и вовсе хватало лишь на нетерпеливое постукивание ногой. Но Шэдоу был неприступной крепостью. Соник мог весь день издавать всевозможные звуки, пока Шэдоу был занят своими скучными делами и не получить ни единого замечания. Они и разговаривали редко; чаще всего Шэдоу хмыкал или закатывал глаза, но Соник всегда знал, что он слушал в такие моменты. Смотрел прямо на него, иногда даже отвечал, негромким голосом с едва заметной хрипотцой.       Соник правда ценил такие моменты.       Спустя некоторое время он и вовсе забрасывает идею вывести Шэдоу на эмоции своей излишней звучностью. Не то чтобы они сидели на веранде и чинно пили ароматный кофе, но эти молчаливые ночи после долгих забегов пару раз в месяц, он не променял бы ни на что на свете. Наверное, это даже можно было назвать дружбой.

***

      — А потом этот огромный робот выпустил еще четыре клешни, прямо как настоящий паук! — Соник усмехается, смотря на полумесяц в небе. — Терпеть не могу, когда его роботы оказываются проблемой. На всякий случай будь осторожен, что-то в этой штуке было не так. Я вымотался больше, чем после битвы с сотней роботов.       Шэдоу как обычно не отвечает, но Соник и не настаивает. Он уже привык к односторонним беседам.       — Ладно, болтун, я пойду, — Соник потягивается, чувствуя, как напряжены мышцы после тяжелого дня. — Буду держать тебя в курсе этого странного робота яйцеголового.       Теплый летний ветер колышет широкие листья пальм. Соник слышит, как Шэдоу поднимается, негромко фырчит, стряхивая песок с иголок и исчезает в ночи с легким треском. Становится совсем тихо и Соник спешит обратно. Он проносится слишком быстро, чтобы расслышать стрекот сверчков в траве, но знает, что стоит чуть сбавить темп и можно будет услышать шум волн у берега.       А вот дома уже совсем не так тихо, как в лесу: Тейлз всё ещё что-то мастерит у себя, явно не собираясь ложиться в ближайшее время. Соник заглядывает внутрь, стучит по деревянному косяку, обращая на себя внимание — подкрадываться к лису со спины было не самой безопасной затеей, в первую очередь для самого же лиса.       — Приятель, уже поздно, — Соник облокачивается на косяк, складывая руки на груди. — Пойдем, продолжишь завтра.       — Да, сейчас, — Тейлз устало вздыхает. — У Торнадо что-то стучит в двигателе, весь день пытаюсь разобраться в чём проблема.       — Завтра, приятель, всё завтра. Со свежей головой намного проще работать.       Засыпать под тихий шум моря Сонику нравится. Этот звук лёгкий и ненавязчивый, почти как колыбельная. Для него, как впрочем и для Тейлза, этот звук неизбежно ассоциируется с домом: как никак они живут на этом побережье сколько себя помнят, хотя когда ветер поднимает волны высоко и заставляет их разбиваться о берег намного дальше обычного, ежу все равно становится немного не по себе: бушующее море пугает его. Шэдоу наверняка бы посмеялся над этим.       Соник неслышно вздыхает, закидывая руку за голову. Он совсем не слышал, чтобы Шэдоу по-настоящему смеялся. Чаще всего это было молчаливые ухмылки и совсем редко — полноценные смешки. Хотя едва ли он мог представить, чтобы этот еж смеялся так же громко, как Наклз. Едва ли он в принципе мог представить Шэдоу громким.       Хотя Шэдоу все же создавал шум. Этот еж периодически ломал чертовы камни, вместо того, чтобы оббежать их! И это не считая тех раз, когда отлетая от удара бадника он проламывал собой камни или целые ограждения. Один раз он влетел прямо в стену жилого дома — ну почему этот чертов Эггман не может выбирать менее людные места — и очевидно перепугал живущих там мобиан: кажется даже у Соника зазвенело в ушах от их крика. Но несмотря на все это, сам Шэдоу никогда не кричал и даже не повышал голоса. Он явно был из того типа парней, которые предпочитают не быть самыми громкими в округе.       — Пожалуйста, хватит издавать этот ужасный звук, — сонно бормочет Тейлз с другой стороны комнаты.       — Прости приятель, — шепотом отвечает ему Соник, прочищая горло. — Немного задумался.

***

      Роботы Эггмана появляются вновь спустя всего лишь пару дней на восходе солнца. Соник ненавидит это: черт возьми, почему у него в трудовом кодексе не прописан рабочий день хотя бы с девяти утра.       — У нас нет трудового кодекса, — возражает Тейлз, кидая быстрый взгляд на ежа.       — Ой, ха-ха, мысли вслух, — Соник уклоняется от атаки робота, оглядываясь по сторонам. — Как думаешь, через сколько все подтянутся?       — Не знаю, они, конечно, шумные, но мы слишком далеко ото всех. Не могу с ними связаться, нет сигнала, — бормочет Тейлз, едва успевая отбиваться.       — Руж может ещё не спать в это время, — кидает Соник, отбивая очередного бадника от лиса.       — Откуда… Хотя неважно, если это сработает, — Тейлз трясет передатчиком, надеясь что это заставит его отправить сигнал летучей мыши.       С каждой минутой кажется, что роботов становится все больше и больше. Неужели Эггман решил брать количеством на этот раз? Хотя тех отвратительных робопауков нигде не видно.       Руж появляется как нельзя вовремя, буквально утягивая Тейлза из-под удара лазера — Соник готов благословить эту женщину — и на её лице все та же уверенная улыбка. Оранжевая вспышка сносит десяток летающих роботов и Соник позволяет себе улыбнуться: Шэдоу.       — Их всегда так много? — Руж недовольно оглядывает тьму роботов. — И почему так рано?       — Я не знаю, — Соник ищет глазами Тейлза, замечая, как тот пытается связаться с Эми и Наклзом. — Я говорил Шэдоу о странных роботах на днях, но не уверен, насколько это связано с-       Он прерывается, чтобы расчистить пространство вокруг них, замечая удивление в её глазах. Неужели Шэдоу не сказал ей?..       — Тейлз, приятель! — Соник оборачивается, крича через весь берег. — Я думаю нам нужна подмога!       — Блу прав, — Руж подлетает к нему, не забывая следить за окружением. — Я прослежу, чтобы никто не пошел за тобой.       — Спасибо, — Тейлз кивает, скрываясь в тени деревьев.       Волнение чуть отпускает Соника. Тейлз ушел из эпицентра битвы, а уж с парой бадников он точно справится. Шэдоу даже не обратил внимания на перегруппировку: он был слишком занят вколачиванием железа в рыхлый песок. Он был чертовски быстрым и у роботов не было ни шанса. Соник не считал (о, поверьте, он считал) но кажется Шэдоу лидировал в количестве уничтоженных бадников.       — Кто больше уничтожит, пока остальные не придут, тот победил, — кричит Соник, равняясь с ним.       Руж качает головой, смотря на два ярких пятна между роботами. Даже с таким количеством у Эггмана нет и шанса против сразу двух ежей, работающих вместе. Поэтому ей остается лишь следить, чтобы роботы не пошли за лисенком.       — Это те пауко-роботы! — вопит Соник, махая руками. — Осторожней!       Руж делает какое-то странное движение руками, когда Шэдоу кидает беглый взгляд на нее и это заставляет черного ежа немного притормозить. Странные они, конечно.       — Черт, я даже не вижу яйцеголового за всей этой армадой, — он поворачивается спиной к Шэдоу: сейчас это самая удачная позиция. — Следи за клешнями, они могут появиться из любого робота.       Что-то явно было не так. Силы начинали стремительно покидать его с каждым ударом и, судя по скорости ударов, у Шэдоу была точно такая же проблема. Пару раз острые клешни царапают ничего не подозревающего Шэдоу — черт возьми, этот самоуверенный еж вообще не слушает его — и несколько капель густой крови падает на песок. Шэдоу недовольно шипит, чувствуя непонятную слабость.       — Я же говорил что с этими чертовыми роботами что что не так! Ты совсем не слушал меня что ли? — Соник кричит ему прямо в лицо, когда роботы отступают. Шэдоу непонимающе смотрит на него, опустив уши.       — Не думаю, что сейчас самое время выяснять отношения, — Руж вклинивается между ними, отчего-то мягко смотря на опущенные уши Шэдоу. — Будем решать проблемы по мере их поступления. Думаю остальные скоро подойдут и мы наконец добьем оставшихся роботов.       — Но мы поговорим об этом ещё.       Когда Тейлз возвращается с Эми и Наклзом, Соник чувствует самую настоящую усталость. Черт возьми, эти роботы словно высосали его энергию. К тому же Шэдоу уже начинает пропускать удары и это немного, но напрягает Соника.       Что-то тут не так.

***

      Такое «доброе утро» он точно забудет не скоро. Весь берег завален металлоломом, а Соник едва держится на ногах.       — Чертовски странные роботы, — вздыхает он, садясь на песок там же, где и стоял. — Не хочу это признавать, но они были проблемой. Ещё и весь этот мусор…       Руж игнорирует его, подлетая к ним. Она выглядит чуть взволнованной и, хаос, у Соника столько вопросов. Но Шэдоу выглядит так себе и он дает ей позаботится о еже в первую очередь. В конце концов, вопросы могут подождать.       — Шэдоу, милый, — Руж мягко хлопает его по плечу. Шэдоу поворачивается к ней, складывая руки на груди. — Все в порядке?       Он молча кивает, игнорируя то, что песок вокруг приобрел слишком много оттенков красного. Прямо сейчас Руж очень хочет накричать на него за такое отношение к своему состоянию, но не то чтобы это имело хоть какой-то эффект.       — Вы невероятно нас выручили, — вмешивается Тейлз, держа в руках аптечку. — Вот, тут все, что может пригодиться для первой помощи.       — Спасибо, малыш. Не против, если мы отойдем чуть подальше? Я принесу потом аптечку к тебе в мастерскую.       — Конечно, без проблем.       Соник молчаливо смотрит, как Руж уводит Шэдоу с пляжа, и решает последовать за ними: верить возьми, ему нужны ответы, а он даже не успел задать вопросов. Черный еж позволяет Руж вести себя без лишних вопросов, его голова опущена, а уши прижаты к макушке, словно он чувствует себя виноватым.       «Конечно он чувствует себя виноватым,» думает Соник. «Если бы он только слушал нормально.»       Это совсем не по-геройски, но он следит за ними украдкой. Они уходят не так далеко, но явно достаточно, чтобы никто даже случайно не подслушал их разговор. Хотя Соник намерен сделать это специально. Он напрягает слух, ожидая, когда они уже начнут говорить. Но Руж молчаливо обрабатывает раны, перетягивая бинты явно чуть больше, чем следует.       — О хаос, почему ты такой упрямый, — ворчит она, а потом делает какой-то совершенно непонятный жест: прикладывает ладонь к груди очерчивая пару кругов, а потом показывая на Шэдоу.       Тот кладет ладони друг на друга, держа их где-то на уровне груди, и тянет верхнюю на себя, двигая пальцами так, словно играет на пианино. Затем он показывает на себя, складывает пальцы в «окей» и делает движение, словно расстегивает молнию сразу с двух сторон. Руж снова отвечает ему каким-то странным движением руки.       И все встает на свои места. Шэдоу не игнорировал его всё это время — он попросту не слышал всех этих назойливых звуков. Соник мог кричать ему прямо в ухо целый день и не получить реакции. И поэтому он всегда смотрел на синего ежа, когда они разговаривали: читал по губам. И говорил он редко, потому что наверняка не слышал себя и не мог даже знать, правильно ли он это делает. Черт возьми, это было таким глупым: сейчас, думая об этом, Соник начинает замечать каждую несостыковку. Руж всегда, прежде чем заговорить, привлекала его внимание касанием и ждала пока Шэдоу повернется к ней, чтобы прочитать по губам.       Какой же он идиот.       Наверняка Руж знает, что он тут, и абсолютно точно Шэдоу не будет в восторге от этого. Он просто подождет, пока они не уйдут.

***

      «Собираешься когда-нибудь рассказать ему?»       Руж вздыхает, надеясь, что Соник достаточно умен, чтобы оставаться незамеченным. Она заметила его ещё в самом начале, когда Шэдоу признался, что запаниковал, когда потерял контроль над ситуацией.       «Зачем?» Шэдоу хмурится, делая ладонью круги от себя. «Я не собираюсь давить на жалость, это низко.»       «Глупый.» Руж мягко улыбается, прикладывая палец к виску, а затем стучит кулаками друг о друга. «Это не про жалость и уж точно не про слабое место. Не смотри на меня так, я столько лет с тобой знакома! Но это правда облегчило бы дела, если бы ты не искал каждый раз его губы чтобы просто послушать план»       «Звучит отвратительно.»       «Ты мог пострадать сегодня,» Соник внимательно наблюдает за руками, но все еще не может понять ни слова. «Ты ведь даже не сможешь позвать на помощь, если попадаешь в опасную ситуацию.»       Шэдоу глухо рычит и Соник замечает, как его движения становятся резче.       «Мне не нужна ничья помощь!» Руж поджимает губы, но ничего не отвечает. «Я совершенная форма жизни, у меня не может быть недостатков. Отсутствие такой мелочи, как слух, не делает меня хуже, чем остальные!»       Он исчезает прежде, чем она успевает что-то ответить. — Ох, милый, — она произносит это с печалью и Соник может только догадываться, о чем они говорили. — Блу, хватит прятаться в кустах, я слышу тебя.       Пойман с поличным.       Соник поднимается, виновато улыбаясь, и подходит ближе. Это определенно не та тайна, которую он хотел бы узнать.       — Мне жаль? — и он действительно имеет это ввиду: зная правду он даже чувствует неловкость ото всех обвинений, которые он был готов предъявить черному ежу.       — Это бы произошло рано или поздно, — на удивление Руж не звучит раздраженной. — Только скажи мне, он был прав насчет тебя или нет?       Соник наклоняет голову, явно не понимая о чем речь. — Я не знаю, о чем вы говорили. Нет, это было, конечно, интересно, но я ни слова не понял. Ну кроме «я» и «ты», это достаточно очевидно.       — Знаешь, не хочу драматизировать, но Шэдоу буквально убьет жалость к нему, — аккуратно говорит она.       — Шутишь? — Соник звучит громче, чем ожидал. — Это буквально самый крутой ёж, которого мне доводилось видеть. А я вижу себя в зеркале каждый день!       Руж не может сдержать смешка. Ну конечно, она совсем позабыла, что все опасения про слабость Шэдоу сам себе надумал. Едва ли Соник будет ходить на цыпочках из-за глухоты черного ежа.       — Если бы не последние события и ваш разговор я бы в жизни не догадался, — продолжает Соник. — Хаос, я думал он просто такой молчаливый. Ну знаешь, весь такой угрюмый одиночка.       — Хм, я думала он преувеличивает, когда говорил что ты ну… немного глупый, — улыбается она явно смягчая сказанное. — Он же постоянно на губы пялится, когда кто-то разговаривает. А ты с ним немало времени проводил. Кажется даже лисенок начинает что-то подозревать, хотя видит его раз в месяц, а то и реже.       — Я думал он просто хороший слушатель! Я не вглядывался куда именно он смотрит! — оправдывается еж. О да, он чувствует себя чертовски глупым. — Но знаешь, раз уж мы это выяснили, и мне не нужно оправдываться откуда я знаю это, не могла бы ты… научить меня той жестовой штуке, с помощью которой вы разговариваете?       — Это называется язык жестов, а не жестовая штука, — она молчит несколько секунд, взвешивая все за и против. — Хорошо. Но ты мой должник.

***

      «Привет.»       Соник машет ему рукой, выглядя более взволнованным чем обычно. Шэдоу коротко кивает в ответ, замечая, что Соник не торопится говорить. Вместо этого он поднимает и опускает два пальца, а затем сосредоточенно делает ладонью волнистое движение.       «Как дела?»       На секунду у Шэдоу замирает сердце. Он так тщательно скрывал свой секрет, даже разговаривал с Соником.       «Как ты узнал? Это Руж сказала?»       Соник долго смотрит на свои руки, наконец начиная складывать жесты в слова.       «Я увидел, как вы общаетесь. Потом попросил научить. Руж сказала, что ты считаешь меня глупым, потому что я никак не мог сопоставить очевидные факты.»       «Я говорил, что у тебя в голове дерьмо вместо мозгов.»       — Я не понял, что это значит, но уверен что ты сейчас сказал что-то в разы обиднее!       Шэдоу молча кивает, показывает ему на голову и на кучу пожухлых листьев.       — Лицо и листья? — Шэдоу мотает головой — Голова? Нет, я знаю как показывается голова, хотя тот жест тоже был похожим, — Соник замечает намек на улыбку на лице Шэдоу. — Может мозг? Да? Мусор вместо мозгов? — Шэдоу вновь качает головой, думает пару секунд, а затем трет костяшками о ладонь. — О, я помню, это резкость или что-то типо того, да? О, ну конечно, — догадывается Соник. — Дерьмо вместо мозгов, да? — Шэдоу наконец кивает с легкой ухмылкой. — Грубо. Но справедливо. Ой, опять тебе приходится читать по губам…       На секунду в алых глазах вспыхивает непонимание. Шэдоу держит руку перед собой, слегка покачивая головой, затем сгибает средний и указательный пальцы на руках и пару раз бьет фаланги друг о друга и, в конце концов, показывает на себя.       «Это не проблема для меня.»       Соник невольно заглядывается на эти руки. Движения Шэдоу плавные и он явно уже давно не задумывается, как сказать что-то. Возможно когда-нибудь Соник сможет также бегло разговаривать с Шэдоу: он все еще делает неприлично долгие паузы перед некоторыми словами, пытаясь вспомнить, как правильно показать это, и ему все ещё нужно некоторое время, чтобы интерпретировать жесты Шэдоу.       «Но я хотел наконец-то поговорить с тобой! Типа по настоящему поговорить. Это признание ранит меня насквозь, но ты чертовски крут, приятель.»       Кажется он сказал что-то не так. Глаза Шэдоу распахиваются в удивлении и Соник судорожно перепроверяет каждый жест.       «Ты считаешь это,» Шэдоу показывает на свое ухо, «крутым?»       Соник резко мотает головой, неосознанно махая руками.       «Нет-нет-нет,» он тычет в мягкую шерстку на груди. «Ты крутой.» Шэдоу непонимающе наклоняет голову, явно ожидая дальнейших объяснений. «Я имею ввиду, эти роботы умеют подкрадываться незаметно, но ты все равно выносишь их, словно они совсем не являются проблемой для тебя.»       «Эти металлические жуки на самом деле не проблема,» встревает Шэдоу, позволяя себе чуть расслабиться перед Соником: все равно он ничего уже не сделает со своим секретом.       «Да, я об этом и говорю!» Соник довольно улыбается. «А еще ты можешь читать по губам! И тебе не приходится выслушивать эти тупые речи яйцеголового,» Соник показывает отдельно голову и яйцо и Шэдоу издает щелкающий звук, странно похожий на смех.       «Из-за его огромных уродливых усов я вообще почти никогда не знаю, о чем он говорит,» признается Шэдоу в непонятном порыве откровения. «Кстати, насчет Эггмана.»       «Эти роботы странные, да?» Соник встряхивает ладонями. «Как будто вытянули всю энергию.»       «Так и есть,» кивает Шэдоу. «Они подпитывались энергией хаоса. Хотя это была странная атака. Он застал вас врасплох, и…» Шэдоу резко накрывает рукой другую руку и так и замирает, распахивая глаза.       Соник видит весь спектр эмоций в алых глазах, но не понимает, что вызвало такую бурную реакцию. Шэдоу хмурится, беззвучно шевелит губами и слегка дергает пальцами, словно… словно он бормочет себе под нос. Тихое хмыкание невольно вылетает из груди и Соник радуется, что Шэдоу не смотрит на него прямо сейчас. Но за этим «бормотанием» так интересно наблюдать, что он и не замечает, как начинает пялиться на черного ежа. Тот выглядит сосредоточенным и лишь иногда издает какие-то звуки — Соник почти уверен, что Шэдоу даже не знает об их существовании — и когда он поднимает глаза, Соник знает, что ничего хорошего он сейчас не скажет.       «Ему нужен был ты,» Шэдоу показывает на него, смотря в зеленые глаза с, кажется, еще большей серьезностью, чем обычно. «У лиса не получилось связаться с остальными по какой-то причине,» Соник едва успевает считывать движение рук: кажется Шэдоу невольно ускоряется, когда становится эмоциональнее обычного. «Ты можешь быть сильным, но когда нужно отбиваться от сотни роботов и следить, чтобы лис не пострадал, ты в проигрышной позиции. Эггман явно планировал вымотать тебя обычными роботами, чтобы потом поймать. Руж была погрешностью в планах Эггмана и он явно не ожидал еще и меня…»       Соник резко выставляет руки ладонями перед лицом Шэдоу, смотря на него круглыми глазами.       «Помедленнее пожалуйста!» Соник драматично сводит брови, чуть дергая носом. «Я чуть больше месяца учу твой язык, я не успеваю за твоей речью!»       Он ожидает какого-нибудь колкого комментария, что-нибудь о своей скорости или глупости, но Шэдоу лишь молча кивает, продолжая объяснять, но уже намного медленнее.       И все таки он чертовски прав: сотни роботов были исключительно для Соника и, как бы больно не было это признавать, против еще и робопауков он бы не выстоял. Да и Тейлз мог серьезно пострадать: он создавал изобретения для битв со злодеем, но сам по себе едва ли был столь же эффективным как Наклз или Эми.       А еще это могло объяснить небольшое затишье с последней схватки. Соник никогда не бывал один — большую часть времени Руж учила его жестовому языку — да и к тому же вряд ли Эггман выпустил лишь половину своей армии: роботов было так много, что Соник мог бы поставить на то, что тот и правда пустил в ход все, что было.       «Тейлз установил сигнализации на прошлой неделе,» сообщает Соник. «Больше никакой внезапности. И проблем со связью тоже не должно больше быть.»       «Это хорошо. Будь осторожен,» Шэдоу выглядит предельно серьезным.       «И ты тоже,» Соник надеется, что это не будет выглядеть так, словно он считает черного ежа слабым и уязвимым. «Может пробежимся напоследок? Совсем потерял счет времени, но я рад, что мы поговорили.»       Шэдоу показывает на себя указательным пальцем, а затем отводит от груди вперед две раскрытые ладони.       «Я тоже.»       Затем он прикладывает раскрытую ладонь ко лбу и плавно опускает ее вперед в сторону Соника.       «Спасибо.»       Соник широко улыбается, готовясь ответить, но на лице собеседника появляется хитрая ухмылка, и Шэдоу молниеносно стартует, едва успевая показать лишь одно слово:       «Догоняй.»

***

      Бег наперегонки с Соником всегда был одним из его любимых занятий — об этом не должна узнать ни одна душа, живая, мертвая или механическая — но сейчас он ощущался особенно хорошо. То, что тревожило его чертовски давно — почти с самого начала знакомства с синим ежом — наконец отступило, оставив место для чего-то совершенно нового: благодарности.       Он никогда не планировать раскрывать свой секрет хоть кому-то, но Руж была наблюдательна и действительно знала куда смотреть. На уши, которые никогда не реагировали на резкие звуки, на поджатые губы и постоянное пренебрежение зрительным контактом.       Ей понадобилась неделя работы с Шэдоу, чтобы все понять.       Просто в один день вместо того, чтобы начать говорить, она вытянула ладонь вперед, затем показала на глаза и провела пальцем по губам с отвратительно мягкой улыбкой.       «Прекращай пялиться на мои губы.»       Это было ужасно неловко и Шэдоу мог только задаваться вопросом, выучила ли она жесты за ту короткую неделю или уже владела этим языком, но летучая мышь стала первой, с кем Шэдоу по-настоящему общался. Не «слушал», стараясь имитировать двусторонний диалог, а действительно разговаривал.       Сегодня у него появился второй собеседник.       Они бежали вдоль всего побережья, поднимая песок высоко к нему. Они обгоняли друг друга, петляли между пальмами и толкались, но совсем не так, как обычно, без желания сильно навредить. На другом конце острова берег выглядел совсем заброшенным: на песке валялись острые ракушки, а пальмы, лежащие на песке, наверняка сломанные из-за урагана или шторма, почти иссохлись.       «Тут очень красиво,» Соник проводит кистью по подбородку, вновь касаясь подбородка кончиками пальцев. «Мне нравится.»       «В шторм тут просто огромные волны,» отвечает черный ёж, расчищая себе место и садясь на горячий песок. «Руж говорит, что море звучит невероятно.»       «Так и есть,» Соник кивает, садясь неподалеку на небольшой плоский камень — в отличие от Шэдоу у него совсем нет желания вытряхивать песок отовсюду, хотя черный еж, кажется, наслаждается теплым песком. «Но звуки шторма заставляют понервничать,» признается он. «Иногда мне кажется, что волна накроет весь дом и утянет меня в океан.»       «Не знал, что ты боишься воды.»       «О, камень лучший пловец, чем я. Не знаю, в чем причина, но у меня совсем не получается плыть. И бежать не получается. Может это что-то ежиное?» Наивно предполагает он.       «Эми,» Шэдоу показывает её имя по буквам, «вполне неплохо плавает. И я тоже,» он кривит губы в улыбке, разбивая все надежды Соника на то, что он не один в своей проблеме.       Соник наигранно дуется, делая вид, что ужасно оскорблен. Очевидно Шэдоу не ведётся на это, но позволяет синему ежу разыграть эту сцену, щурясь от яркого солнца. Песок невероятно горячий и Шэдоу позволяет себе прикрыть глаза, оставаясь наедине со своими мыслями. Он хочет надеяться, что Соник не уйдет без единого слова: с закрытыми глазами он совершенно беззащитен.       — Я чертовски пожалею об этом, — бормочет он себе под нос.       Шэдоу приоткрывает один глаз, чувствуя, как что-то касается его бедра. Соник немного улыбается, зарываясь пальцами в песок. — Ты был таким довольным, мне даже стало интересно, что такого в этом песке. Должно же это стоить того, чтобы весь вечер вытряхивать песок из шерсти.       И, черт возьми, оно определенно того стоит. Шэдоу ничего не отвечает ему, лишь коротко кивает, подставляя лицо обратно солнцу. Соник рисует круги на песке, не позволяя себе слишком засматриваться на слабую улыбку черного ежа. Интересно, как долго он хотел просто посидеть так, не волнуясь о том, что враг может подобраться, пока он не начеку.

***

      «Соник такой болтливый.»       Руж улыбается, садясь напротив него за столом. «Вы стали ближе за последнее время.»       «Вчера он спросил меня, какая у меня любимая еда,» Шэдоу пожимает плечами, отвлекаясь, чтобы открыть контейнеры с едой из доставки. «Я сказал, что мне нравится острая пища, а он принес мне какие-то хот-доги с чили.»       «О, он обожает чили-доги,» она звучно усмехается, слегка задевая крышку ладонью. «Дай попробовать ему тот ужас, который ты называешь едой. Она пробивает на слезы даже самый стойких.»       Шэдоу пожимает плечами, смотря как Руж принимается за еду. Они были не любителями поболтать за едой — невозможно пытаться есть и размахивать руками за столом. Но у Руж явно были интересные новости и их ждал долгий разговор.       Конечно она хотела ещё и знать все подробности о Сонике — не прошли же ее усилия научить ежа даром — но это могло и подождать. Потому что Эггман опять начал что-то делать и в свете последних событий оба ежа были на прицеле: даже если безумный ученый не знал этого, у Шэдоу все ещё был ужасно слабое место.       «Это не станет проблемой,» обещает Шэдоу. «Я постоянно начеку, этим жукам нужно постараться, чтобы подкрасться незаметно. Я глухой, а не слепой.»       «Знаю,» она вздыхает: это ни на секунду не успокоило её. «Но все равно надеюсь, что он будет недостаточно сумасшедшим, чтобы рискнуть пойти против тебя.»       «Я раздроблю ему каждую кость, если попробует,» отвечает Шэдоу без намека на шутку.       Но Руж всё равно смеётся, запрокидывая голову. Ей требуется почти минута, чтобы успокоиться и продолжить разговор. «Это жутко. Но это точно отправит его в бессрочный отпуск.»       Шэдоу улыбается в ответ. Идея отправить Эггмана в отставку подобным образом достаточно заманчива.

***

      Это становится проблемой.       Конечно это становится ебаной проблемой, потому что Шэдоу слишком расслабился, едва ли не открыто общаясь с Соником жестами. Эггман просто зашел к нему в квартиру, пока еж спал, зная, что тот не услышит ни хлопка двери ни скрипа половиц.       — Поверить не могу, что тебя оказалось поймать даже проще, чем синюю крысу. Кто вообще придумал назвать тебя совершенной формой жизни, — издевается он, смотря на оскалившегося ежа, резко дергающегося с намерением вырваться. — О, даже не пытайся. Я, может, и надеялся поймать не тебя, но прочность именно под тебя подстраивал. Не волнуйся, пятизвёздочный отель, конечно, не обещаю, но на пару звезд потянет точно. Мы же не хотим, чтобы наша живая батарейка разрядилась раньше положенного, верно, — смеётся он, стуча по стеклу.       Шэдоу хочется выть от этой ситуации. Так позорно попасться, черт воьми, он буквально позавчера обещал Руж, что будет в порядке. Эггман продолжает что-то говорить, но Шэдоу может лишь видеть, как подпрыгивают эти огромные усы, когда тот смеётся. Еж скалится и угрожающе рычит (по крайней мере он надеется, что звучит угрожающе), не оставляя попыток вырваться.       — Да заткнись ты уже, животное, — Эггман прикрикивает на него, хлопая себя по лбу. — Как же с тобой неудобно. Ладно, выкачаю из тебя большую часть энергии и сил шуметь уже не останется.       Слабость накатывает мгновенно. Шэдоу падает на колени, замечая, как Эггман хмурится, что-то настраивая на приборной панели. Шэдоу чувствует, как у него гудит голова, но он заставляет себя оставаться в сознании. Потерять даже призрачный контроль над ситуацией, значит потерять надежду на то, чтобы выбраться. Пока его хватятся, роботы уже будут запитаны его энергией хаоса и даже для команды Соника это будет серьёзным противником.       Они все в дерьме.       Ему остаётся лишь наблюдать. Эггман всё время стоит у приборной панели, периодически проверяя Шэдоу с помощью ручного сканнера. Это продолжается около двух часов и Шэдоу просто старается держаться в сознании. По крайней мере у него с собой не было изумруда хаоса. С остальным он как нибудь справится.

***

      — Черт, я прикончу его, клянусь, — Руж тяжело дышит и, кажется, едва сдерживается, чтобы не зарычать. — Это не будет проблемой, я буду в порядке. Где тебя теперь искать, черт возьми! — восклицает она, едва не опрокидывая банку от газировки.       — Скорее всего Эггман как-то узнал о глухоте, — бормочет Соник себе под нос, переглядываясь с Руж. По какой-то причине, наверное из уважения, он не хочет рассказывать всем о секрете, который Шэдоу так тщательно скрывал, хотя если это будет вопросом жизни и смерти, он не будет думать и секунды.       — Я не могу отследить его энергию, — Тейлз возвращается к ним, держась подальше от летучей мыши. — Скорее всего Эггман сразу выкачал её всю, оставив минимум. Надеюсь.       — Он нападёт с усиленными роботами, — вздыхает Соник. — Нужно найти Шэдоу до того, как у него будет целая усиленная армия.       — Или найти Эггмана, — предлагает Руж, чуть успокоившись. — Либо он будет там же, где и Шэдоу, либо я заставлю его сказать, где Шэдоу.       Тейлз смотрит на нее несколько секунд, а затем коротко кивает, возвращаясь в мастерскую. Соник не знает, что сказать, но тишину в итоге прерывает Руж, грустно усмехаясь.       — Знаешь, он однажды рассказывал, что не всегда был таким, — шепотом признается она. — У него был улучшенный слух, он даже мог услышать тихие разговоры за стеной. А потом просто… тишина. Я бы не выдержала. Он тогда напился, и признался, что начинает забывать, как произносить слова. Тогда я впервые услышала его голос. Он ненавидел казаться слабым и никогда больше не поднимал эту тему, но я не могла перестать за него волноваться. Он цепляется за этот глупый ярлык совершенной формы жизни, как будто ему нельзя просить о помощи, но…       — Мы найдём его, Руж, — Соник заглядывает ей в глаза с полной серьезностью. — Все будет в порядке. Даю слово.       Соник думает о том, что бы было, потеряй он внезапно слух. Наверное, это было бы так же ужасно, как и разучиться бегать. Он просто не представлял свою жизнь без шума волн и шелеста листьев — с тех пор, как он узнал секрет Шэдоу, он начал неосознанно обращать внимание на все звуки вокруг — и без голосов своих близких.              Из мыслей его вырывает громкое «нашел!» доносящееся со стороны мастерской. Соник поворачивает голову в сторону звука, смотря на стоящие торчком уши лисенка.       — Эггман перетаскивает роботов в одно место! Он явно не додумался строить сразу там, где будет источник энергии, поэтому ему приходится быть заметным. Это другой конец острова, — Тейлз показывает точку на карте. — Я свяжусь с Эми и Наклзом.       — Будете на подхвате, — внезапно говорит Руж. — Ваша цветастая компания привлечет внимание Эггмана быстрее, чем вы думаете.       — Пойдем вместе, я и ты, — кивает Соник. — Одну я тебя точно не отпущу.

***

      Чертова база Эггмана находится глубоко под землёй — теперь понятно, почему Тейлзу не удалось отследить энергию Шэдоу от слова совсем. Соник позволяет Руж командовать их спасательной операцией (эта женщина явно знает толк в проникновениях со взломом), хотя сам хочет просто добежать до Шэдоу. Но Руж сказала воспринимать Шэдоу как потенциального заложника: скорее всего Эггман предпочтет избавится от чёрного ежа, если ситуация выйдет из-под контроля.       — И мы не знаем, в каком он состоянии, — говорит она, сурово глядя на Соника. — Никакого шума.       — Судя по тому, что ничего не разрушено — не в самом лучшем, — вздыхает он. Руж лишь молча кивает, затаиваясь за огромными кустами. Им нужно не пропустить момент, чтобы проскочить мимо Эггмана и роботов и остаться незамеченными. Соник пихает её в бок, показывая короткую фразу.       «Может немного укачать.»       Как будто она не знает. До сих пор помнит, как её чуть не стошнило первый раз, когда Шэдоу бежал с ней на руках: было ощущение, что её сейчас раздавит.       «Подойдем с другой стороны и проскочим, пока он не смотрит,» продолжает Соник, вслушиваясь в негромкое жужжание роботов. «Прижмешь голову мне к плечу…»       Руж останавливает его протянутой ладонью. «Я знаю. Давай начнём.»

***

      В его камеру был только один вход, и к сожалению, Эггман был слишком осторожен, чтобы лично сунуться туда. Шэдоу мог быть сколь угодно ослаблен, но даже так он был настроен разорвать глотку этому безумному ученому, если тот посмеет сунуться лично.       Загнанный в угол зверь всегда самый отчаянный.       Первого робота он вскрыл, как консервную банку, чуть не проткнув себе щёку металлическим стержнем. Он не знал, как выпутаться из цепей, поэтому приходилось импровизировать. Но эта чертова груда металлолома была такой бесполезной! Конечно Соник с командой побеждали раз за разом: этот металл даже близко не был похож на тот, которым прямо сейчас держали Шэдоу взаперти.       В лаборатории почти не было источников света, за исключением приборной панели, но Шэдоу было достаточно и этого. Единственное, что было важно — его камера как-то управлялась через эту панель. Осталось придумать лишь способ добраться до стола.

***

      «Ты в норме? Нужна передышка?» Соник заглядывает ей в глаза, затем нервно озираясь по сторонам. «Сколько вообще здесь этажей? Надеюсь Шэдоу не на самом последнем сидит.»       «О, хаос, ты и правда болтливый,» Руж качает головой, делая медленные вдохи. «Дай мне минуту. Тут почти нет охраны, можем обойтись и без супер скорости.»       «Хорошо. Я буду начеку.»       В темноте плохо видны жесты, но это кажется намного безопаснее, чем любые разговоры. Руж встает на ноги, делает ещё несколько глотков воздуха и поднимается над землей: пора.       Работать с Соником непривычно и это в корне разнится с её компаньоном — Шэдоу. Хотя сегодня Соник менее болтлив и более сосредоточен. Руж поднимает его над полом, пролетая через ступени вниз.       Чуткий слух летучей мыши улавливает звук, похожий на звон цепей.       — Он тут, — произносит она шепотом на ухо Сонику.       Первое, что видит Соник, когда они заходят в лабораторию — тёмные пятна. Пахнет железом. Он очень хочет надеяться, что так пахнут роботы, а не кровь чёрного ежа, сидящего спиной к ним и не обращающего никакого внимания.       Соник озирается по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, чтобы привлечь внимание Шэдоу, но это также бесполезно, как и просто окликнуть его. — Чёрт, приятель, черт возьми, — шепчет он. — Как привлечь твое внимание.       «Мы на месте,» звучит приглушенный голос Тейлза из динамиков коммуникатора. «Кажется он собирается заходить. Вы нашли Шэдоу?»       — Да. Задержите Эггмана, мы пошумим внизу. Будьте осторожны с роботами.       «Понял!»       — Значит… пошумим? — Соник смотрит на неё в ожидании.       — Оставим после себя одни руины, — кивает Руж. — Ты к Шэдоу, я посмотрю, что может эта приборная панель.       Соник выламывает металлическую дверь с жутким грохотом, но Шэдоу ожидаемо не обращает внимание на него. Цепи, тянущиеся с потолка выглядят жутко, как, впрочем и развороченные роботы Эггмана. Соник осторожно касается плеча, позорно взвизгивая, когда Шэдоу одним движением опрокидывает его на пол, угрожающе скаля острые зубы.       — Я тоже рад видеть тебя, приятель, — Соник чувствует холодную цепь у себя за спиной: конечно же Шэдоу сделает оружие даже из того, что его самого сковывает. — Ауч! Если ты откусишь мне пальцы, я буду до последнего припоминать это, — грозится он, засовывая большие пальцы ему в рот и раскрывая его ещё сильнее, но в то же время удерживая его на расстоянии. Шэдоу удивленно моргает, кажется узнавая синего ежа. Соник выдыхает, убирая руки, и ждет, пока Шэдоу не выпутает его из этих цепей.       «Мы вытащим тебя.»       «Эггман где-то рядом,» Шэдоу едва двигает руками. Неужели истратил всю энергию на этот жуткий рывок.       «Он наверху. У нас есть время вытащить тебя.»       — Спроси, сможет ли он перенести нас с помощью изумруда хаоса? — громко спрашивает Руж, выглядывая из–за приборной панели.       — Откуда он у тебя, черт возьми, — в который раз ругается Соник, с удивлением смотря на летучую мышь. «Руж взяла изумруд хаоса. Вытащишь нас?»       Шэдоу медленно качает головой. «Если я возьму его, эти цепи возьмут всю энергию себе. Нужно избавится от цепей сначала.»       «Руж разбирается с этим.» Соник долго смотрит в сторону летучей мыши. Слушает её, догадывается Шэдоу. У него всё ещё немного плывет в глазах и он совершенно не может сосредоточиться на двигающихся губах синего ежа.       Когда оковы падают на пол, Шэдоу хватает сил лишь на то, чтобы неуклюже завалиться на Соника. Чертово тело предательски расслабилось, решив, видимо, что он в безопасности.       — Он почти в отрубе! — Шэдоу чувствует, как Соник что-то кричит. — Чёрт, от него несёт кровью.       — Тогда просто уходим, — решает Руж, подлетая к ним.       — Но потом мы обязательно обсудим, откуда у тебя изумруд хаоса, — он аккуратно поднимает Шэдоу, пытаясь понять, откуда кровь.       — Всенепременно, — кивает она. Соник уверен, что это было всенепременно нет.       К счастью, когда у Шэдоу не выкачивают энергию, он довольно быстро её восстанавливает. Соник слышит взрывы где-то наверху, когда чувствует несильный тычок в плечо.       «Дальше я сам пойду.»       Соник кивает, опуская его на пол. Шэдоу трет запястья, пачкая перчатки — так вот откуда кровь — и смотрит прямо на ежа.       «Эггман подорвал базу, выбирайтесь немедленно, пока вас живьем не замуровало!» Соник вздрагивает, слыша паникующий голос лисёнка из коммуникатора. Шэдоу пристально смотрит на него, вздрагивая, когда Руж впихивает ему в руки изумруд. Кажется она начинает паниковать.       «Нам нужно выбираться,» быстро показывает Соник. «Взрыв.» Он показывает только одно слово, прижимая кулаки к груди, а затем резко разжимая их с растопыренными пальцами.       — Хватит уже болтать, мы в любую секунду можем оказаться в эпицентре этого самого взрыва!

***

      Тейлз кидает быстрый взгляд на коммуникатор, снова переводя взгляд на Эггмана. Соник и Руж зашли внутрь около двадцати минут назад.       — Мы на месте, — говорит он едва слышно прямо в микрофон. — Кажется он собирается заходить.       Руж просит их отвлечь внимание и, кажется, это и правда работает. Эггман смеётся над их глупым желанием идти напролом, отправляя десяток роботов в их сторону.       — Я поймал чёрного ежа, вопрос времени, когда синяя крыса проиграет, — уверенно насмехается он. — Где он, кстати?       — Настолько быстрый, что ты не видишь, — Тейлз старается звучать насмешливо.       — Впрочем мне без разницы, без него я прихлопну вас как мух.       Не сказать, что они справляются, но по крайней мере они смогут выбрать немного времени. Пока роботы питаются энергией Шэдоу у них нет и шанса победить по-настоящему. Им лишь нужно, чтобы Соник и Руж выбрались незамеченными вместе с Шэдоу.       Когда вообще что-то шло по плану.       — Синяя крыса уже была внутри, — злится Эггман, видя, как угасают показатели энергии хаоса у роботов. — Отвлекающий манёвр, похвально. Едва ли я позволю чёрному ежу выбраться.       Взрыв позади выглядит внушительно. Внутри всё замирает на секунду, прежде чем Тейлз кричит в передатчик, чтобы они выбирались оттуда как можно скорее.       — Это низко даже для тебя, — хмурится Наклз, жмурясь от внезапной яркой вспышки.       — Эггман, дружище, — Соник издевательски широко улыбается, распахивая руки в приветственном жесте. — Надеюсь ты успел написать завещание?       Низкое, раскатистое рычание на самом деле звучит угрожающе, заставляя на секунду застыть почти всех. Шэдоу смотрит на Эггмана, готовясь ударить со всей силы.       — Регенерация Шэдоу действительно поражает, скажи? — Соник усмехается, поворачиваясь к друзьям. — Что ж, думаю будет справедливо, если главный босс сегодня достанется Шэдоу.       — Но он же убьет его.., — слабо протестует Эми.       — Шэдоу обещал не делать этого.       На самом деле, Соник даже не спрашивал.

***

      Когда Шэдоу возвращается к остальным, от него пахнет густым дымом и машинным маслом. Он выглядит достаточно довольным, чтобы Соник начал сомневаться в жизнеспособности ученого.       — Ты как? Хорошо себя чувствуешь? — аккуратно спрашивает она.       Шэдоу уверенно кивает, совсем не ожидая, что она с размаху ударит его по щеке ладонью. Он смотрит удивлённо, потирая место удара. Не столько больно, сколько неожиданно, но он определённо хочет объяснений.       — Ты, чёрт возьми, обещал, придурок! — она кричит, повторяя жестами каждое слово — И буквально через день тебя похищают!       — Давайте оставим их на едине, — шепотом предлагает Тейлз, не отрывая взгляда от молчаливого чёрного ежа.       — Боишься попасть ей под горячую руку? — Соник хмыкает, всё же следуя за ним.       Они неторопливо идут по тропинке, всё ещё слыша, как Руж ругается на Шэдоу, делая небольшие паузы.       — Почему еж не отвечает ей? — спрашивает Наклз, когда они останавливаются у ручья. Достаточно далеко, чтобы не слушать весь разговор, но так же и достаточно близко, чтобы оказаться рядом за доли секунд.       — Это же Шэдоу, — нервно смеётся Соник, отмахиваясь. — Он не особо разговорчив, знаете же.       — И он позволил ударить себя, когда он могу легко уклониться.       — Наклз, — прерывает его Эми, качая головой — Это не драка и Руж не угроза для Шэдоу. Наверняка это просто её странный способ показать своё беспокойство. И Шэдоу достаточно уважает её, чтобы дать высказаться.       — Все именно так! — радостно подхватывает Соник. — Обожаю твою способность объяснять то, к чему так сложно подобрать слова!       И создавать невероятно правдоподобную полуправду, чтобы Сонику не приходилось врать с три короба, пытаясь обойти тему глухоты Шэдоу.

***

      Видимо Руж была достаточно обижена на Шэдоу, чтобы тот согласился посидеть со всеми в честь окончательной победы над Эггманом. Тем более, что по сути он и являлся причиной этой победы. Однако Руж выглядела спокойной и явно знала все подробности той последней битвы.       Шэдоу сидел на диване, молчаливо следя за разговором. Он ненавидел подобные мероприятия, потому что тратил все время на пустые разговоры, и даже читая по губам, пропускал большую часть. Но Руж была действительно зла на него и несколько часов в компании друзей Соника были не такой уж и большой ценой.       — Поверить не могу, что мы можем наконец-то отдохнуть! — Соник довольно улыбается, закидывая ноги на подлокотник.       Эми говорит ему что-то про этикет, но Шэдоу отвлекается от неё, замечая, что Тейлз пристально смотрит на него. Он поднимает бровь, молчаливо спрашивая, что тому нужно. Тейлз быстро оглядывается по сторонам, убеждаясь, что все остальные увлечены препираниями Соника и Эми, затем ведет раскрытой ладонью от себя к ежу, касается указательными пальцами губ, вновь отводя руки вперёд, чертит кулаком перед собой пару кругов и указывает куда-то назад.       «Давай поговорим на кухне.»       Шэдоу хмурится, прожигая взглядом лиса, но встаёт с дивана, почти незаметно уходя на кухню. Тейлз следует за ним, нервно заламывая пальцы. Еж прислоняется спиной к раковине, негромко вздыхая.       «Сам догадался, или рассказали?» Интересуется он, почти зная ответ.       «Сам,» кивает Тейлз. «Я… Это же не врождённая глухота?» Спрашивает он внезапно. Шэдоу смотрит на лиса с подозрением, все еще ожидая подвоха и сложив руки на груди, показывая, что не особо настроен на диалог. «Ты здорово помог нам против Эггмана,» начинает лисенок сильно издалека. «И я просто подумал…» Он мнется, замечая, как Шэдоу начинает закипать.       Тот щурит алые глаза, резко толкает ладонь вперед, затем бьет сжатым кулаком по раскрытой ладони и делает резкие махи руками к себе. «Ближе к делу.»       «Если твоя глухота следствие травмы или чего-то в этом роде, я мог бы попробовать создать прибор, который будет активировать нейроны в твоём моз-»       Шэдоу вновь обрывает его, кажется хмурясь ещё сильнее. «Зачем тебе это? В чем выгода?»       «Выгода?» Тейлз удивлённо повторяет жест Шэдоу: делает движение раскрытой ладонью к себе. «Я подумал, что это хороший способ сказать спасибо.., наверное,» он пожимает плечами.       «Это был несчастный случай, я толком не понял, что тогда произошло,» спокойно говорит Шэдоу. «Но они сказали, что слух потерян навсегда. Без шансов. Рискни, если хочешь, но не ной, когда у тебя не получится.»       — О чём болтаете? — Соник заглядывает на кухню, переводя взгляд с Тейлза на Шэдоу. — Ох, я думал это Руж, она куда-то убежала… Эмм.., что ж, хочу сразу сказать, что это не я, я был нем, как рыба, — он смотрит на Шэдоу самыми честными глазами.       «Знаю. В отличие от тебя лис использует голову не только для того, чтобы есть чили-доги,» усмехается он, снова смотря на Тейлза. «Если хочешь, можешь попробовать.»       «Когда у меня получится, ты не пожалеешь, что сказал да.»       Едва ли. Лис может и выглядит уверенным, но группа самых гениальных ученых того времени исследовала его уши почти четыре месяца, пока не пришла к выводу, что это безнадёжно. Если бы не Мария, он бы сошёл с ума в первую неделю. Хаос, как ему не хватало её голоса. Под конец месяца она принесла ему огромную книгу с кучей картинок рук. Они изучали и запоминали каждый жест, понемногу разговаривая каждый раз, когда Шэдоу не был занят в лаборатории. Спустя какое-то время и исследователи начали обращаться к нему с помощью жестов: пытаться объясняться словами с глухим ежом было просто бесполезно, в то время Шэдоу ещё не мог читать по губам.       Но больше всего его разочаровывало то, что он забывал, как звучат голоса. Он помнил улыбку Марии, ее добрые глаза, но когда она говорила, он видел лишь как шевелятся её губы.       Он не слышал её последних слов.       И поэтому он не разрешал себе надеяться. Этот лис всего лишь ребёнок, у него нет и шансов что-то исправить. И Шэдоу просто решил быть немного вежливым и позволить ему делать все что вздумается. Он ни на что не надеется и когда это закончится провалом, он даже не будет расстроен.

***

      Эггмана не было видно на горизонте и поэтому они все позволяли себе заниматься обычными рутинными делами. Конечно, прежде всего они проверили всевозможные базы и секретные лаборатории, убедившись в том, что они остануться непригодными для чего-либо после их визитов.       Минимум три раза в неделю Соник звал его на пробежку в самые неизведанные части острова — синему ежу совсем было нечем заняться с таким огромным количеством свободного времени — и Шэдоу не отказывал. Соник всё ещё в шутку жаловался на то, что у него шрамы от зубов на пальцах и показывал рваные перчатки, которые зачем-то сохранил.       Первые пару недель он проводил какое-то время в мастерской Тейлза, позволяя исследовать себя вдоль и поперёк. Тогда Шэдоу и узнал, что лис догадывался о глухоте почти с самого начала и изучил язык жестов просто на всякий случай. И пускай говорить с ним ежу было почти не о чем, у Шэдоу появился третий собеседник.       А вот встречи с Руж стали реже. Шэдоу не знал, как извиниться так, чтобы вернуть хотя бы пару встреч в неделю — он нашел в себе силы признаться, что скучает по подруге.       «Мы же всё ещё друзья?» Задал он ей вопрос в одну из встреч.       «Конечно,» Руж, кажется была сильно удивлена. «Почему ты спрашиваешь?»       «Мне кажется, ты на меня все еще зла. И мы стали реже видеться.»       «Ох, мне жаль,» она виновато улыбнулась. «Я и не заметила. Просто тут кое-то случился, ну знаешь… Романтика, свидания… Я думала ты не заметишь.»       Шэдоу удивленно смотрит на подругу. Так дело было не в нем, а в каком-то мобианце, укравшем сердце его подруги. Он расслабленно проводит раскрытой ладонью от губ вперёд плавным, дугообразным движением.       «Рассказывай.»

***

      — Тейлз, приятель, Эггман побеждён, что ты сутками напролёт мастеришь у себя в мастерской, — Соник заглядывает к нему как всегда без стука. — Ух ты, такая тонкая работа.       — Это для Шэдоу. Я не уверен, что мне удасться уговорить его на вторую попытку, поэтому у меня нет права на ошибку, — отвечает Тейлз, не отрываясь от работы.       — Ты делаешь ему уши?       — Не совсем. Что-то вроде слухового аппарата.       Соник удивленно подпрыгивает, улыбаясь ему еще шире. Если за дело взялся Тейлз, значит у Шэдоу есть абсолютно все шансы.       Хотя кажется сам Шэдоу вообще не верит в это.       «Он попытается раз или два, потом поймет, что это безнадежно,» просто говорит Шэдоу, когда Соник спрашивает об этом.       «А если получится? Почему ты не можешь просто поверить в Тейлза?»       «Потому что когда он сдастся, мне придется заново учиться жить без веры в то, что я когда-нибудь услышу чей-то голос.» Шэдоу негромко вздыхает. «В тот раз рядом была толпа ученых, отслеживающих, ко всему прочему, и мое психологическое состояние. И Мария.»       Которая успокаивающе гладила его по голове, в дни, когда было особенно тяжело.       «У тебя есть я,» Соник подходит почти вплотную. «Я буду рядом всегда. И Руж не бросит тебя.»       «Я бы хотел послушать море,» признается Шэдоу, поджимая губы.

***

      С того дня прошло уже больше трех месяцев. Шэдоу был уверен, что лис давно уже бросил это дело, просто не решался признаться в этом. Он существует без звуков вокруг уже больше полувека, не то, чтобы это сильно расстраивало его. Тем более, что он сможет сказать этому лису самодовольное: «Я же говорил».       В тайне, даже от себя, он не хотел оставаться правым. Просто он был достаточно реалистом, чтобы не жить глупыми надеждами.       Соник выглядит взволнованным, даже не пытаясь скрыть этого. Он хватает Шэдоу за руку, без лишних слов уводя его в сторону их с Тейлзом дома.       «Неужели решился,» думает черный еж, не понимая, почему даже при всей своей торопливости Соник не бежит, а ведет его ужасно медленно по своим меркам.       Не решился: Тейлз держит какую-то маленькую коробку с проводами, нетерпеливо стуча хвостами по песку. Шэдоу вздыхает, замечая Руж, недовольно сложившую руки на груди. Ох, он и забыл, что совсем ничего ей не рассказал.       «Давай просто покончим с этим,» отмахивается Шэдоу, подходя ближе. Но он чувствует необходимость хотя бы оправдаться перед Руж, даже если это будет звучать глупо. «Очевидно, что ничего не выйдет. Поэтому я не счел нужным говорить.»       «Все обязано получится!» Тейлз почти обиженно всплескивает руками. «Технологии так сильно продвинулись вперед! Если не получится сейчас, я просто проанализирую возможные ошибки и учту, когда буду делать второй прототип.»       «Мы даже не друзья, чтобы ты так напрягался,» Шэдоу опускает уши, делая полшага назад.       «Ты близкий друг Соника,» синий еж активно кивает, увидев свое имя в жестах лисенка. «А Соник мне как старший брат. Так что даже если ты не хочешь, мы как минимум друзья.»       Шэдоу отропело смотрит на лиса, не находясь с ответом. Честно признаться, он не видит связи в словах Тейлза, поэтому просто наклоняется, позволяя лису установить эту странную коробку себе на голову. Он видит красные кеды Соника, который не перестает крутиться вокруг, и наклоняется ниже, замечая, что Тейлз едва дотягивается, стоя на носочках.       Когда он выпрямляется, ожидаемо ничего не происходит. Он смотрит на Тейлза, проглатывая «я же говорил», но не видит разочарования в его глазах. Это что, шутка такая, что-ли?       Тейлз обводит руками пространство вокруг, затем складывает две ладони перед грудью, резко разводя их в стороны, и указывает на Шэдоу. «Это может оказаться слишком для тебя, но не пытайся его снять, пожалуйста. Твой мозг скорее всего забыл, как фильтровать фоновые звуки и ты можешь слышать то, что обычно мы игнорируем, даже не замечая. И не ожидай сразу разобрать речь, устный язык придется учить заново.» Это что, инструктаж что-ли? «Готов?»       «Ты так говоришь, как будто все получится.» Шэдоу закатывает глаза.       «Немного веры в чудеса, приятель!» Соник берет его за руку, улыбаясь так же мягко, как это обычно делает Руж.       Шэдоу никогда не был тем, кто верит в чудо. Он просто кивает Тейлзу, ожидая, когда произойдет очевидное.       Но мир вокруг внезапно взрывается.       Шэдоу впивается пальцами в предплечье Соника, пугаясь вспышки в своей голове. Слишком много и слишком громко.       — Прр-тль, кхка-хты? — Шэдоу пытается сосредоточиться на губах Соника, но звуков вокруг так много, что, кажется у него взорвется голова.       — Полагаю, первая попытка оказалась удачной, — шепчет себе под нос Тейлз, расслабленно опуская плечи. Он и не заметил, что был напряжен, как натянутая струна всё это время.       — Обожаю, когда он оказывается не прав, — улыбается Руж, смотря в сторону Соника и Шэдоу. — Оставим их наедине? Не волнуйся, он не забудет сказать спасибо.

***

      Соник морщится, чувствуя крепкую хватку на своей руке и надеется, что его кость окажется достаточно прочной. Он перехватывает вторую ладонь, когда та тянется сорвать изобретение Тейлза, дожидаясь, пока сердце Шэдоу хоть немного перестанет заходиться в бешенном ритме. Тот наконец отпускает предплечье и Соник видит, как на этом месте начинает образовываться синяк.       — Не торопись, — шепчет он, прикасаясь ладонью к щеке Шэдоу. Тот снова смотрит на губы Соника и он вспоминает, как Тейлз говорил о том, что еж вряд ли узнает речь сразу. — Не торопись, — повторяет он. — Хочешь подойти поближе и послушать море?       «Да.»       Море и правда звучит невероятно. Шэдоу оставляет ботинки на берегу и заходит по колено в воду, слушая, как волны плещутся о его ноги. Соник явно не выглядел довольным возможностью намочить ноги, но ему совсем не хотелось оставлять Шэдоу наедине со всеми этими эмоциями.       — Вот видишь, а ты сомневался в Тейлзе, — улыбается Соник, дублируя жестами все свои слова.       «У тебя красивый голос,» Шэдоу улыбается, внезапно кое-что осознавая. Он открывает рот, пытаясь вспомнить, как имитировал слова раньше. — Очень.       Собственный голос звучит ужасно странно и он не уверен, что сказал правильно. Но Соник растягивает улыбку до ушей и начинает что-то лепетать, скача вокруг и поднимая брызги.       «Ты шумный.» Вздыхает Шэдоу, смотря на синего ежа.       — Я шумный? Ты не представляешь, сколько звуков издаёшь сам по себе! — он снова берет Шэдоу за руку. — Пойдем! Руж наверное сходит с ума от нетерпения, чтобы тоже поговорить с тобой.       Летучая мышь стоит чуть в отдалении, но стоит ей заметить, что ежи направляются в её сторону, и она сама летит навстречу, нетерпеливо улыбаясь.       — Шэдоу.       Голос Руж намного мягче, чем у Соника. Она повторяет то же самое ещё раз, и Шэдоу считывает свое имя с её губ.       — Шэ-оу, — пытается повторить он и, кажется, даже получается похоже. «Так тяжело читать по губам теперь,» признается он. Руж крепко обнимает его и шепчет ему в плечо непонятные слова.       — Мда, кто бы мог предположить, что всё закончится так, — Соник смеётся чуть громче обычного, подходя к Тейлзу и ероша шёрстку между ушами. — Отличная работа, приятель. Спасибо.       Руж наконец-то отстраняется от Шэдоу и Соник, кажется, замечает хитрую улыбку на её губах. Она что-то объясняет жестами, периодически кивая. Шэдоу качает головой, когда она показывает пальцы вверх и направляется к Тейлзу с суровой решительностью.       — Спасибо, — его голос звучит хрипло и он забывает вложить в это слово хоть каплю эмоционального окраса.       — Я же говорила, что он не забудет сказать спасибо, — Руж довольно улыбается. — Ну раз с одной проблемой разобрались, может и с твоей личной жизнью что-нибудь сделаем? Что думаешь, Соник?       Названный еж чувствует как наливаются жаром щёки, не зная, что и ответить. Шэдоу удивлённо наблюдает за реакцией, выгибая бровь.       «Что она сказала?»       «Она,» Руж показывает на себя, «сказала, что пора делать что-то с твоей личной жизнью. Как видишь Блу только за.» Она смеётся оставляя ежей в замешательстве.