В парке аттракционов

В лучах жаркого послеполуденного солнца небольшое семейство прогуливалось по парку аттракционов. Было многолюдно. Мимо них проходили посетители со всевозможными закусками, сладостями и выигранными призами в руках, то и дело слышался заливистый смех. По правде сказать, Джоан Фергюсон ни за что не подумала бы, что окажется в парке развлечений, и уж точно никогда о поездке сюда не мечтала. До этого самого дня. Ради своих девочек она была готова на все, даже вытерпеть невыносимую жару, антисанитарию и царившую в парке какофонию звуков и запахов. — Пожалуйста, мама! Мамочка? Еще раз? Ну пожалуйста! — семилетняя Грейс переводила взгляд с Джоан на Веру. — Хорошо, Грейси, еще раз, и домой; скоро ужин, — с улыбкой ответила Вера. — Я хочу покататься на этом! — она указала на единственные американские горки в детской части парка. Вера с умилением подумала, что это будет ее первая поездка на этом аттракционе. Джоан побледнела: — Ты уверена, что не желаешь еще раз прокатиться на колесе обозрения? — предложила она. Вера улыбнулась: — Джоан, ты боишься американских горок? — Разумеется, нет, — с ответной усмешкой парировала Джоан. Вера хихикнула, направляясь за побежавшей к аттракциону Грейс; Джоан медлила. Вера оглянулась и замерла: — Грейс, подожди! Вернись, — позвала она, протянув руку неохотно развернувшейся и подходящей к ним, драматично волоча ноги, дочери. Джоан застыла на месте, с опасением глядя на горки и теребя лямку нелепого рюкзака, из которого торчала голова огромного плюшевого медведя — его она выиграла сегодня для Грейс. Вере это зрелище показалось совершенно очаровательным. Она подошла на шаг ближе к Джоан, игнорируя дочь, нетерпеливо тянувшую ее за руку. — Все-таки боишься? — осведомилась, слегка нахмурившись, Вера. Грейс с любопытством посмотрела на них. — Я… Никогда на таком… Не каталась, — запинаясь, ответила Джоан. Ничего хорошего от этой поездки она не ждала. — Пойдем, мы с тобой. Не такие уж они и большие. Будет весело, — Вера взяла Джоан за руку. Заметив это, Грейс тут же сжала ее вторую ладонь. — Ну же! Мама, тебе не нужно бояться, ты можешь сесть рядом со мной! Я защищу тебя, — просияла Грейс, показывая щель между передними зубами: у нее выпал зуб всего неделю назад. — Я не боюсь! — запротестовала, не в силах сдержать улыбку, Джоан, когда Грейс изо всех сил попыталась потащить ее в сторону горок, но безуспешно. — Ты уверена, что это безопасно? — шепотом спросила она Веру. — Конечно! На них каждый день катаются сотни людей! Джоан неуверенно хмыкнула, но спорить не стала, позволяя Вере и Грейс увлечь ее к аттракциону. Грейс отпустила ее ладонь и встала спиной к ростомеру: — Мамочка, я достаточно высокая? — поинтересовалась она у Веры. — В самый раз, Грейси! — отозвалась Вера, удивляясь тому, как быстро растет ее дочь. — А тебя точно допустят по росту, Вера? — поддразнила Джоан, и Вера шутливо ткнула ее локтем в бок. — Какая наглость, — усмехнулась она. Они встали в конец очереди, и Грейс жестом попросила Джоан взять ее на руки. Та с радостью подчинилась, чувствуя разливающееся в груди тепло, когда девочка уткнулась носом в изгиб ее шеи. Продлилось это недолго; не прошло и пары минут, как Грейс попросила ее отпустить и неугомонно запрыгала вокруг них. — Еще долго? — Прошло всего пять минут, — засмеялась Вера. — Мне скучно! — Может, пойдем тогда? — предложила Джоан, заранее зная, каким будет ответ. — Нет! — ахнула Грейс. — Грейси, хочешь еще сладкой ваты? — спросила в попытке ее отвлечь Вера. — Да! Вера передала ей вату, с удовлетворением наблюдая, как дочь неторопливо отрывает и кладет в рот кусочки. Джоан слегка поморщилась. Сладость выглядела странно, и, хотя она ни разу ее не пробовала, одного вида было достаточно, чтобы понять, что это всего-навсего сплошной сахар. Она сделала мысленную пометку, что стоило проследить, чтобы Грейс перед сном старательно почистила зубы. Девочка оторвала и протянула Вере большой кусок ваты. Та, улыбнувшись, съела его: — Спасибо, милая. — Мама! — Грейс радостно оторвала еще кусочек, угощая и Джоан. — О. Спасибо, дорогая, я не голодна, — попыталась отказаться Джоан. — Попробуй, мама! Джоан беспомощно поглядела на Веру, но вместо того, чтобы вмешаться, та только одарила ее взглядом, означавшим, что следовало бы смириться. — Так уж и быть, — вздохнула она, беря в руки пушистый комочек, и тут же скривилась, почувствовав липкость. — У меня от одного взгляда на нее кариес появляется, — пробормотала она, но, откусив кусочек, с удивлением обнаружила, что несмотря на все свои опасения наслаждается сладостью гораздо больше, чем ей бы хотелось. Вера с трудом скрыла улыбку, а Грейс пискнула: — Тебе нравится? — Приемлемо, — кивнула она, и Грейс захихикала. Джоан доела оставшийся кусок, демонстративно игнорируя усмешку на губах Веры. — Тебе нравится сладкая вата, — подначила та. — Чушь, — в шутку сверкнула глазами Джоан. Вера ответила тем же, и они рассмеялись. Однако уверенность Джоан всерьез пошатнулась, когда они добрались до начала очереди. Она изменилась в лице, наблюдая, как несколько стоявших перед ними людей с улыбками занимают места вагончика. Лениво проверив ремни безопасности, молодой работник уткнулся в телефон и безучастно произнес нелепую заученную наизусть речь. Джоан вздохнула. Доверять свою жизнь подростку с мизерной зарплатой, управляющему смертельно опасным механизмом, она бы не стала. Но Веру, видимо, все устраивало, потому что та восторженно поторопила дочь занять место. Джоан снова застыла на месте. Вера и Грейс оглянулись. — Мама, пойдем! — Ты уверена, что это безопасно? — еще раз тихо осведомилась Джоан у увлекающей ее за собой Веры. — Уверена, Джоан. Они проверяют их каждое утро, — отозвалась Вера, забирая у нее рюкзак и кладя его в ящики для хранения личных вещей. — Они довольно высокие. Может, стоит выбрать пониже? — Это самые маленькие американские горки в парке, и спуск совсем небольшой. — Спуск?! — Да. Совсем небольшой! Джоан, ничего с тобой не случится. Неужели после всего пережитого ты и правда боишься детского аттракциона? — Я не боюсь, — Джоан шагнула вперед, беря Грейс за руку; девочка подпрыгивала в предвкушении. Вера заняла левую сторону, а Грейс устроилась посередине, оставив Джоан свободное место справа. Она поморщилась, усаживаясь в непривычное кресло, и сразу же достала антибактериальную салфетку, чтобы протереть поручни и все, до чего могла дотянуться. Они пристегнулись, и вагончики тронулись с места. Джоан ощутила поднимающуюся в груди волну страха. Она побледнела, взглянув на наблюдающую за дочерью Веру; Грейс же посмеивалась. Джоан вцепилась в поручень перед собой. Вагончики начали набирать высоту, и Джоан стиснула железо до побелевших костяшек. Она вновь посмотрела на Веру и Грейс; те широко улыбались, радуясь нарастающей скорости. Им открылся прекрасный вид на окрестности, и Джоан его, конечно же, оценила бы, если бы не была сейчас заперта в смертельной ловушке. — Мам, глянь, как мы высоко поднялись! — крикнула, коснувшись ее руки, Грейс, но Джоан только молча кивнула, начиная чувствовать неподдельную панику. — Вера, — дрожащим голосом прошептала она. — О, Джоан, — рассмеялась, взглянув на нее, та. — Все будет хорошо. Тебе понравится. Это самая страшная часть. — Это не смешно! — Самую малость. Грозная Джоан Фергюсон в ужасе от американских горок! — Мы очень высоко! И этого молодого человека, похоже, не особо интересовало наше благополучие! Он переписывался! Что, если что-то случится? — спросила она, стараясь говорить так, чтобы Грейс ее не услышала. — Джоан! Успокойся, я не хочу пугать Грейси. Девочка переводила взгляд с Джоан на Веру, озадаченная, но спокойная. Она посмотрела прямо перед собой, когда вагончик добрался до высшей точки и ненадолго остановился, и вскрикнула от восторга. — Боже, — простонала Джоан. — Будет весело! Не забудь улыбнуться для фото, — Вера усмехнулась. — Для фот… — она не успела договорить, потому что в следующий момент они полетели вниз. Джоан сжала поручень мертвой хваткой и стиснула зубы так сильно, что испугалась, как бы те не сломались. Вера и Грейс подняли руки и радостно закричали. Джоан спешно потянулась к ним, испуганно хватаясь за их предплечья и пытаясь заставить их сидеть смирно. Грейс это показалось смешным. Если бы Джоан не была так напряжена, она бы обязательно услышала щелчок камеры. — Что вы такое творите? Вам что, умереть захотелось?.. — закричала она. — Так все делают на американских горках, Джоан! — опять рассмеялась Вера, вырываясь из ее хватки. Резкий поворот — и Джоан снова вцепилась в поручень. — Мама, ты только попробуй! — закричала Грейс, подняв руки. — Прости, дорогая, но ни за что, — неотрывно глядя на рельсы, ответила Джоан. Трасса петляла, вагончики то набирали, то снижали высоту; Вера и Грейс вскрикивали от восторга. Джоан зажмурилась, молясь, чтобы это закончилось как можно скорее. Прошло еще несколько долгих, бесконечно долгих минут, прежде чем вагоны замедлились и остановились ровно в том месте, откуда и стартовали. Будь Джоан другим человеком, она бы, пожалуй, заплакала от облегчения, когда вышла из аттракциона, бледная и дрожащая. Теплая ладонь легла ей на спину. Она обернулась, посмотрев на Веру и Грейс. — Понравилось? — выдохнула Вера. Джоан изумленно уставилась на нее, покачивая головой. — А может еще раз? — предложила Грейс. У Джоан, казалось, даже в глазах потемнело. Она и близко ни к чему подобному больше не подойдет! Вера заметила выражение ее лица: — Нет, Грейси, уже поздно. Нам пора домой. — Но мамочка! — Я ведь говорила тебе, юная леди, что это последний раз на сегодня. Мы вернемся в другой день, правда, Джоан? Джоан молча кивнула, по-прежнему привыкая к ощущению твердой земли под ногами. — Давайте заберем наши вещи, возьмем фото и поедем домой, — она подняла Грейс на руки и нежно погладила Джоан по спине, обращая на себя внимание. — Ты в порядке? Ты какая-то бледная. — Я… Д-да. Это было… Я… Я люблю вас всем сердцем. Но я никогда больше на такое не соглашусь. Вера зассмеялась, уводя ее от аттракциона. Они забрали рюкзак и, к огромному смущению Джоан, фотографию с горок. Грейс и Вере она показалась ужасно забавной. На снимке Джоан испуганно приобнимала их обеих, не давая им поднять руки; при этом Вера и Грейс явно наслаждались моментом. — Повесим на холодильник, — весело заявила Вера. — Ни в коем случае! — Посмотрим, — она подмигнула. — Ой! Я кое-что забыла! Подождите здесь! Джоан нахмурилась. Все, что они взяли из дома с собой, сейчас лежало в ее рюкзаке. Что могла забыть Вера? Она взяла Грейс за руку и уселась с ней на скамейку. Девочка забралась к ней на колени. — Можно мне мишку? — попросила она. — Конечно, — Джоан улыбнулась, слегка успокаиваясь. Она достала из рюкзака медвежонка и протянула его Грейс: — Ты уже решила, как его назовешь? — Боб! — Медведь Боб? — Да, он ведь похож на Боба, как думаешь? — поинтересовалась Грейс, поднося игрушку к самому лицу Джоан. — Пожалуй, — согласилась Джоан с усмешкой. Грейс обняла ее, и сердце Джоан снова забилось быстрее. Она никогда не думала, что будет так счастлива. — Ну что, я вернулась! Поехали домой! — бодро произнесла Вера, подходя к ним с небольшим пакетом. Перехватив любопытный взгляд Джоан, она тут же спрятала его за спину. Они вышли из парка. Джоан несла Грейс; после такого насыщенного дня та задремала, так и не выпуская из рук плюшевого медвежонка. У машины Джоан передала Грейс Вере и достала из кармана ключи, пытаясь скрыть легкую дрожь от избытка адреналина. — Может, я поведу? — мягко предложила Вера. — Присядь, ты до сих пор очень бледная. — Со мной все… — хотела было возразить Джоан, но Вера выразительно поглядела на ее руки. — Так уж и быть, — уступила Джоан, устраиваясь в пассажирском кресле и все еще чувствуя небольшое головокружение от поездки. Вера усадила сонную Грейс в автокресло и пристроила рядом с ней медвежонка. Заняв водительское сиденье, она положила на колени Джоан пакет. Увидев заинтересованный взгляд, Вера кивнула, разрешая его открыть. Джоан вытащила коробку со сладкой ватой. — Награда за смелость, — поддразнила Вера. Джоан постаралась сохранить бесстрастное выражение лица, чтобы не показать свою радость. — Меня не обманешь, Джоан, я видела, как ты ее ела. Тебе понравилось. Джоан смущенно улыбнулась, краснея. — Спасибо, — она наклонилась и поцеловала Веру. — Фе-е, — застонала Грейс, которая, как оказалось, спала не так крепко, как они думали. Джоан и Вера засмеялись. — Ладно! Поехали ужинать! — Вера повернула ключ зажигания. — Может, заедем в «Макдоналдс»? — воодушевленно спросила Грейс. — У нас есть еда дома, — ответила Джоан, распаковывая сладкую вату.