Взгляд в зеркало

*** Хлоп. Хлоп. Хлоп. Звук трёх размеренных хлопков в ладоши за спиной и знакомый насмешливый голос : - Браво, Профессор. Вы на зависть настойчивы, и столь же самоуверенны и глупы. Вы на полном серьезе полагаете, что я настолько неосторожен? Он подошёл и тряхнул за плечо лежащего в гробу блондина, из груди которого торчит осиновый кол: - Да вставайте уже, хватит играть комедию. Разрешаю вам немного покусать этого олуха царя небесного, чтоб возместить причиненный им ущерб. Но не убивайте, пожалуйста, я хочу с ним побеседовать. - А кто мне возместит мою рубашечку? - капризно пробурчал пострадавший, лениво открывая глаза и вытаскивая из тела посторонний предмет. - Закажите новую за мой счет. Перекусите и отправляйтесь спать, пожалуйста. И простите меня : я был уверен, что как и в прошлый раз, выбор падёт на меня, а не на вас. - Жду вас в библиотеке, - ехидная усмешка, - collega care. Collega ? *** - Опыт вас ничему не учит, как видно, - мужчина рассмеялся холодным невеселым смехом. *** - Нет, я не хочу сказать, что весь ваш опус полная чушь. Крупицы истины там имеются: например, рукокрылое, не способное ориентироваться по эхолокации, действительно, с большой вероятностью, принявший вид животного вампир... И некоторые другие моменты. Например, такая деталь, что клыки отрастают в полнолуние до заметных размеров, а в другое время вампир с хорошим макияжем будет внешне неотличим от человека. Но кол в сердце это как средневековые процессы над ведьмами - выплыла, значит ведьма, утонула - невинна. Вот только уже мертва. Ну хорошо, сейчас, после того, как вы стали свидетелем нашего полуночного бала, у вас не оставалось сомнений в нашей сущности, но в прошлый раз... Что, если б мы оказались обычными скучающими оригиналами, устроившими маскарад ради развлечения, и вы бы убили нас своими кольями. Не боялись стать убийцей ? Колом в сердце наверняка убьешь любого смертного человека. Он снова засмеялся: - Только не мертвого человека, мой дорогой профессор. И за каким чёртом нам спать в гробах, имея весь замок в своем распоряжении? Вы начитались романов, милейший. И попали в примитивную ловушку. А должны были догадаться, когда обнаружили нас в склепе, что вас ждут. - Вы убьёте меня? - Не знаю. Посмотрим. Ваших знаний достаточно для того, чтоб понять, что пока вам не причинили особого вреда - небольшие кровопускания считаются даже полезными. И нет, у нас нет и в мыслях подчинять вашу волю каким-либо видом гипноза, используя якобы существующую телепатическую связь хищника и его жертвы. Хочу просто поболтать с вами, профессор. Располагайтесь поудобнее, не стесняйтесь. Куколь принесет вина, если хотите. Красное вино полезно для восстановления крови. Но если боитесь захмелеть, могу предложить чай, кофе или сок. - Пожалуй, кофе. *** - Стало быть, вы абсолютно бессмертны и ничего не боитесь ? - Не совсем верно. Но вы сами понимаете, что я вряд ли стану рассказывать вам все способы убийства. Снова усмешка. - По крайней мере, пока не стану. Может, потом... - Здесь достаточно светло... - Такой приглушённый свет вызывает лишь дискомфорт. Я давно привык к нему. - ? - Люди привыкают годами жить с болью, и ничего - никто не считает это чем-то странным. Снова усмехнулся. - Вы сейчас подумали, что мне жалко свечей, поэтому я не приказываю закрыть ставни. Почти угадали - только не жалко, а не успели приобрести достаточного количества: заказали слишком поздно, из города доставить не успели, а фрау Ребекка отказалась продавать даже втридорога. Те, что имеются, приберегу на вечер. *** - Вас восхищает моя коллекция классиков, и вы думаете, что она напрасно пылится и зарастает паутиной, не найдя ни одного читателя. Не так ли ? - Да. - У меня отличная память, я помню классиков ещё с детства, могу близко к тексту пересказать большинство когда-либо прочитанных и заинтересовавших меня книг. То, что я не успел изучить в юности, прочтено вскоре после того, как замок оказался в моем владении. Лет триста назад, professor dilectissime. Конечно, за исключением более поздних приобретений. - Так я имею дело с образованным человеком...? - в голосе звучала странная смесь удивления и насмешки. Недоверия ? - Ах да, при прошлой нашей встрече я был занят приготовлениями к балу и забыл представиться как следовало бы. Доктор права Болонского университета, доктор богословия Парижского Университета, доктор медицины в Монпелье. Профессор одного из древнейших университетов. Конечно, науки далеко продвинулись за прошедшие три столетия, но все же. Он снова засмеялся. - Но позвольте, я конечно не историк, но сколько мне известно, науке посвящали себя, как правило, люди незнатные или младшие сыновья, которым не полагалось наследия... А вы - граф, Ваше Сиятельство. Если, конечно, ваш титул не такой же, как у графа Монте-Кристо. Да и когда вы все могли успеть ? Если моя теория верна, и ваша внешность соответствует вашему возрасту на момент обращения, то вы прожили не очень долгую жизнь. После смерти ? - Я и был младшим сыном, которому не полагалось наследия. Мой старший брат умер бездетным, когда мне было тридцать. С 13 до 30 можно успеть многое, если не терять времени зря. Я был одержим знанием. Почти как вы, дорогой мой гость. - Но я знаком с архивами этих университетов : за всю их историю тридцатилетних профессоров можно перечесть по пальцам одной руки. Мне не попалось вашего имени ни в одном. - Кролок название горы, на которой стоит замок. Это имя наследуется вместе с графским титулом, при рождении у меня было другое имя, заурядное немецкое имя. - Мне кажется, я читал ваш очень смелый для того времени труд по медицине... - Вполне возможно. - И вы защитили докторскую степень ...? - Первую в двадцать. - Но это нарушение правил, а уступки стоили недешево. - О, мой брат щедро оплачивал любые мои капризы и причуды. Хоть отступления от правил, хоть путешествие в Индию, все, что угодно, только бы я держался подальше от этих мест. *** Безудержная тяга к любому знанию без разбора опасна... Есть вещи, которые лучше не знать. *** - Я не верил ни во что. Я изучил Септуагинту, Vetus Latina и Vulgata и нашел множество нестыковок, прочёл Тору в оригинале, но и первоисточник не дал ответов на вопросы. Чем больше я знал о христианстве, тем меньше я верил в то, что изучаю. Я имел степень по богословию, но был абсолютнейшим атеистом. Ни чтение Корана в оригинале, ни древних книг в переводе не могли изменить моего мнения тем боле. Каббала и эзотерика, алхимия и поиски философского камня вызывали то же презрение, что и религия. Только к естественным и точным наукам мой интерес не ослабевал. Физика, химия, астрономия. В том объеме и виде, в каких были доступны. Математика и геометрия. Я с ненасытной жаждой изучал все и сразу. Медицина. Медицина особенно. Не из желания облегчить страдания болящих, а из желания постичь самую суть и источник жизни. *** Я отрицал ад и рай, не верил ни в Бога, ни в черта, ни в загробную жизнь, ни в бессмертие ... Вечная жизнь невозможна, а вечную молодость нужно искать только в естественных ресурсах. Замедлить старение организма возможно, изучив все процессы и их взаимосвязь, это одно из назначений медицины. Я был молод и подчас безрассуден. Образование не прибавляет ума. Я совершил наивеличайшую глупость в погоне за опасными знаниями. Почти как персонаж детской сказки. *** Он утверждал, что может доказать мне существование вечной жизни после смерти. Я смеялся над ним и его идеями. Он предложил пари. На что ? - Исполнение желания. Одного любого желания. Если вечная жизнь существует, и я докажу вам это, вы, доктор, исполняете одно мое желание. Если я не сумею вам доказать существование вечной жизни, то я выполню любое ваше желание. - Как возможно такое доказательство? Чтоб я мог получит его, я должен умереть. Вы предлагаете итог пари разрешать после смерти ? Это бред. Я смеялся. - Возможно, бред, но возможно и нет. Мы назначим дату. Скажем, в этот день и в этот час через... ну пусть через 33 года. - Через 33 года мне будет всего 53, рановато для посмертных разговоров. Я продолжал смеяться. - И вы уверены, что сами не умрете за это время? Любой из нас может умереть в любую секунду. - Уверен, мы встретимся. Я найду вас, где бы вы ни были. Идёт ? Я был сильно пьян, весь спор о жизни, смерти, аде и вечности происходил в кабаке. Я не заметил, что собеседник трезв, один из всех присутствующих. По рукам. Доказывайте, я послушаю и посмеюсь. - Позволите небольшой обряд ? - Я не верю ни в какие обряды. - Тем более. *** Он явился в указанный день и час. Он нисколько не изменился, и я мгновенно узнал его. Он явился и потребовал свой выигрыш. Моим первым желанием было разорвать его на части. Но долг чести должен быть оплачен. Твое желание, подлый плут ? - Ты или твой сын ! - В каком смысле ? - Я был влюблен в тебя, тогда в Париже. А недавно увидел твоего сына, и теперь влюблен в него. - Нет. - Нет ? А как же данное слово ? *** По странному стечению обстоятельств оказалось, что он и есть тот прекрасный молодой человек, о котором месяц назад говорил Герберт, отказываясь от выгодного брака. Хорошо, пусть будет счастлив, если их интерес взаимный. *** - Прежде чем вы согласитесь на предложение этого господина, вы должны узнать всю правду о нем. - ? - Я встречал его более 30 лет назад, он был так же молод и красив... - Разве такое возможно? - на лице молодого человека выразилось сильнейшее недоверие - Дело в том, что он ...не совсем человек. - А кто ? - Вампир. - Я не знаю, что значит это слово. - Существо, которому доступна вечная молодость, которое не умрет естественным образом и если повезёт может существовать вечно. Обладает сверхсилой по ночам, особенно в полнолуние, но беззащитно днём и может погибнуть от воздействия солнечного света. Главное - оно питается человеческой кровью и превращает свои жертвы в себе подобное. - Ааа, так это упыри из сказок крестьян. Их не существует в реальности. - Я тоже был в том абсолютно уверен . Пока не стал одним из них. - Вы ? В зеленоватых глазах белокурого юноши отразился ужас - Мы существуем. - Мне нужно подумать обо всем этом наедине. *** Он пришел на следующий вечер : - Мне потребовалось много времени и усилий, чтоб переварить эту информацию. Простите мой грубый слог. Я принимаю эту реальность и эту данность. Кем вы бы ни были, я люблю вас, моего отца, и я люблю его. - Хорошо. Вы вольны уехать с ним, куда он позовет , или пригласить его жить с вами в нашем доме. *** Герберт рискнул на отношения с вампиром, но потребовал обещания - не обращать обманом, без его желания и просьбы. И слово было дано. Любовник обманул. Преданный на доверии не простил. Однажды рано утром на рассвете я приказал приковать предателя к одной из башен замка. День обещал быть ясным и жарким. Он не дожил до заката. *** Мы не заметили, как наступил вечер. В библиотеку неслышно вошёл новый персонаж. - Мой ассистент. - Альфред ?! - Добрый вечер, профессор. Рад видеть вас в добром здравии. Мальчишка смотрел нагло и насмехался. - Ваш ассистент? - Да. Что вас удивляет ? Мой ассистент покажет вам нашу лабораторию, если у вас есть желание, профессор. - Конечно есть, но позвольте, если Альфред здесь, то что стало с той девочкой, дочкой трактирщика ? - Она своим пением в ванной очаровала Моцарта, и он взял ее в жены. Он всегда был падок на певиц, а вы так сильно долбанули его по голове во время бала, что я не уверен, что он не повредился в уме: заявил, что бросает играть и кутить и начинает новую жизнь. Не знаю, долго ли продержится этот союз, но пока они где-то путешествуют. *** - Мальчик мой, а этот... ну сын графа... больше не пристает к тебе ? - Кто тут к кому пристает ещё нужно уточнять, - снова послышался холодный смех за спиной. Когда он успел войти в лабораторию, где были двое ? - Что он имеет в виду, мой мальчик ? - Его Сиятельство имеет в виду, что Его Светлость Герберт обижен на меня за то, что я не отвечал на его знаки внимания, и теперь не хочет со мной даже разговаривать. Он игнорирует меня. - Ну так и хорошо. - Ничего не хорошо! Он так красив... Бывший научный руководитель посмотрел таким взглядом, что Альфред не продолжил начатую фразу. Наверное, парень покраснел бы, если б был всё ещё живой. *** Мой старший брат, сын моего отца от первого брака, умер внезапно от сердечного приступа в возрасте 45 лет. Мне пришлось бросить кафедру, вернуться в эти леса, где я не был 17 лет, и немедленно жениться ради продолжения рода. Моему сыну было меньше года, когда наемник выстрелом в спину убил меня. Все решили, что я чудом выжил. Но я знал, что мертв. Проповедник вечной жизни из парижского кабака выиграл свое пари. Но я ещё не понимал, что это за жизнь после смерти. Не понимал, кем я стал. Не понимал до того момента, когда все произошло в первый раз. Я никогда даже не слышал о вампирах. Я не понимал, что означает с каждым днём нарастающее желание отведать человеческой крови. Я боролся с ним, как с любой другой пагубной страстью и думал, что победил. Но эту жажду победить невозможно. Никому. Герберт остался сиротой. И до появления в нашем доме того, кто потребовал уплаты долга, он не подозревал, что рядом с ним обитает нежить. *** - Полагаю, две недели вам хватило, чтоб изучить наиболее интересные на ваш взгляд книги в моей библиотеке и вникнуть в суть наших лабораторных исследований ? Не пора ли вам подумать о возвращении домой ? Мы не очень любим гостей, которые задерживаются надолго. - Вы отпустите меня домой ? Живым ? - Обычно мы не выпускаем свидетелей, узнавших о нашем существование, живыми. Но у вас, collega care, такая репутация в Кенигсберге, что вам все одно никто не поверит. *** - Он уже просто задолбал меня своей игрой ! - Что за лексика, мой дорогой ? Думаю, вы правы, Альфред слишком одержим своим новым увлечением. Попробуйте хоть на пару часов переключить его на что-то другое. Вот, например, в городе идёт какая-то комедия, пародия на фильм ужасов про вампиров. Съездите вдвоем, развейтесь . *** - Прости, если скажу бестактность, но твой папочка сделал большую ошибку, отпустив Абронзиуса... - Да ладно... Это ж комедия, никто не примет ее всерьез. И герои совсем не похожи на нас ни внешне, ни характером. - Но имена ! Они знают наши имена. - Мда, вот тут ты прав - имена срочно нужно сменить. Он задумался или изобразил, что задумался. - Помнишь, как тебя в Нью-Йорке принимали за местного благодаря шикарному американскому произношению ? - Угу. - Я придумал тебе имя и легенду - будешь американец из неблагополучной семьи с красивым именем Фредерик Трампер. - А когда я решусь на участие в соревнованиях, ты будешь моим ассистентом. - Неее, ассистентом лучше взять девушку. Подмигивает, молитвенно сложив ручки. Ну нет, рядиться в женские тряпки я не стану, я не трансвестит. - Я знаю, кто тебе нужен. - Точно: я тоже знаю её.