Глава первая - Пропавшие
9 июня 2025 г., 18:13
Туман лежал над землёй, словно дыхание самого Ада. Он был густым, липким, как затхлая ткань, укутывающая деревню в безмолвии. Деревья у дороги казались уродливыми силуэтами, вытягивающими ветви, будто хотели схватить каждого, кто осмелится пройти мимо.
Канао стояла на границе леса, глядя вперёд широко раскрытыми глазами. Она почти не дышала. Что-то было не так — слишком тихо. Даже птицы умолкли. За её спиной Иноске шумно втягивал воздух через маску кабана, сжав мечи в руках.
— Хм. Пахнет... тухлым мясом, — проворчал он. — Не нравится мне это место. Ни одного следа демона. Как будто всё мёртвое.
— Это и странно, — тихо ответила Канао. — За последнюю неделю пропали шестнадцать человек. Ни крови, ни тел. Только... туман.
Молодой охотник, их сопровождающий, сглотнул и взглянул на деревню, теряющуюся в серой мгле.
— Люди говорят, что туман приходит с Луной. Когда она окрашивается в красное, — пробормотал он. — И тогда голоса зовут их… из темноты.
Иноске фыркнул, но в глазах мелькнула тревога. Он знал: когда деревенские легенды совпадают с заданиями Убийц Демонов — значит, дело плохо.
Деревня была пуста. Ни детей, ни стариков. Двери закрыты, окна заколочены изнутри. Только один старик осмелился выйти к ним — сутулый, с проваленными глазами.
— Вы пришли поздно, — прохрипел он. — Она уже проснулась. Красная Луна близко.
Он дал им лишь одно: карту. Указал на храм за пределами деревни. Запретное место, где, по его словам, началось зло.
— Уходите до заката. Если останетесь — она увидит вас.
Солнце клонилось к горизонту. Воздух стал тяжелее. Листья перестали шевелиться. Казалось, сама природа затаила дыхание.
Канао почувствовала холод в груди. Её руки дрожали, хотя она и пыталась скрыть это.
— Мы останемся, — сказала она твёрдо. — Если это демон — мы его убьём.
Иноске молча кивнул. Охотник-новичок взглянул на неё с ужасом, но не отступил.
С первыми тенями туман вернулся. Он стекал по улицам, как вода. В нём шевелилось что-то… живое.
И тогда они услышали голос.
Женский, нежный, полный тоски и боли.
— Помогите мне… пожалуйста… я замерзаю…
Но голос доносился сразу со всех сторон.
