А что, если...? (Экстра по Smalland, часть 1)

Пока мы шли неизвестно куда, пару раз успев раздать люлей ещё нескольким не в меру агрессивным представителям местной фауны, я успел проникнуться не только местным пейзажем, хотя с высоты моего роста это было не так легко, но и даже самому насобирать несколько типов ресурсов, которые закидывал в карман инвентаря. Он, не смотря на практичаски нулевую ману в воздухе, всё же работал, так что я не видел никаких причин им не пользоваться. Правда, ещё страннее было то, что здесь, видимо, имеется аналог такого чита, поскольку, стоило Ариму взять только что добытый ресурс или здоровенную для него ягоду, как всё это добро тут же незаметно пропадало из внешнего мира, будто никогда тут и не существовало. Странное чувство, конечно... Впрочем, я такое уже видел, так что в этот раз не завис на месте, просто отметив очередную странность. Похоже, здесь ещё очень много того, что меня удивит... Но, пусть Арим и был неплохим попутчиком и даже собеседником, мне всё же не хотелось постоянно ходить за ним, так что я решил пойти своим путём. Он, конечно, предупреждал меня об опасности и, поскольку меня это не сильно убеждало, рассказал обо всех известных ему видах местной фауны и их слабостях, но всё же не смог остановить меня, а потому мы разделились. Напоследок сказав, что верхушки огромных деревьев - самые безопасные места для убежища, что звучало не очень убедительно, он таки отпустил меня, не постеснявшись даже пожелать удачи, пусть мы и были знакомы всего пару часов. Знал бы он, насколько ошибается, суда обо мне лишь по внешности и безоружности, хотя я выглядел заметно более убедительно и угрожающе, чем он...

***

Время плавно уводило солнце за горизонт, делая местность всё темнее, а я всё продолжал топать в неизвестное куда-то, больше исследуя округу, чем действительно идти в каком-то конкретном направлении. Вокруг, пусть в нижних слоях лесов темнело куда быстрее, чем сверху или снаружи, было ещё достаточно светло, хотя за ветвями огромных деревьев солнце уже давно перестало виднеться. Идя туда, не знаю куда, я остановился на возвышенности, что представляла собой торчащий из земли корень огромного дерева для оценки окружения, как сонар дал понять, что я тут не один. Собственно, рядом то и дело вертятся какие-то насекомые типа бабочек, пролетающих мимо пчёл или даже стрекоз, а пару раз я увидел и здоровенных жуков, но сейчас внезапные гости в количестве трёх особей, двигались прямо ко мне. Рассчитывая быстро разобраться голыми руками, раз уж на них работает даже то, что в принципе не могло причинить им вреда, я разглядел в визитёрах огроменных муравьёв, каждый из которых, даже просто ползая, был высотой аж до моей груди. На земле таких практически небыло, и подобными габаритами могли похвастать разве что "королевы" муравейников, и то не все, а эти были простыми рабочими или воинами, что просто проходили мимо. Внешность выдавала в них "муравьёв - быков", или что-то очень на них похожее, но это было не так важно, ведь сейчас они шли ко мне явно не для "привет, как дела"... Решив напасть первым, ибо нехрен, я рывком толкаю себя вперёд, коленом влетая прямо промеж жвал ближайшего ко мне противника, явно повредив тому ротовой аппарат. Пока он временно был недееспособен, использую его как опору и прыгаю вверх, чтобы упасть прямо на второго. Вряд ли моя масса раздавила бы его - экзоскелет был слишком прочным и упругим, а сам муравей тегко мог поднимать и таскать над собой веса куда больше собственного, так что, кувыркнувшись в воздухе, выставляю ногу и ещё одним резким рывком отталкиваюсь от самого воздуха, опуская заряженный удар прямо на грудку бедолаги, просто раздробив её. Нога несколько увязла, и я не смог сразу её вытащить, а потому третий, успев подойти вплотную, просто прыгнул на меня, сомкнув челюсти на моих рёбрах. Руки успели подогнуться, что не дало ему схватить меня в не самом удачном положении, но кожа рук поддалась мелким зазубринам на его хваталках и была проткнута в нескольких местах. Как и у любого муравья, хватка этого была просто титанической по отношению к его размеру и массе, а учитывая мои собственные габариты, он бы легко перекусил пополам любого другого невезучего странника, но... — Не на того напал, придурок... — выплюнул я прямо ему в морду, будто это должно его обидеть и заставить отпустить, я кое как подворачиавю руки и вонзаю обе ладони прямо с суставы крепления челюстей к голове, резко обращая их молотами. Распираемая изнутри, его голова в области рта просто рвётся, не смотря на прочность хитина для наших размеров, а я, убрав из под себя ноги, упираю их в основание грудки и резко выпрямляю. Всё ещё сомкнутые на мне челюсти, не смотря на повреждения их оснований, не дали голове двинуться вслед за тельцем, которое просто выкинуло в сторону, тем самым обезглавив последнего. Уже успевший кое как прийти в себя, самый первый противник вот-вот окажется достаточно близко для рывка в мою сторону, но я, резко расправив руки, чем тупо вырвал челюсти из креплений к голове, сам быстро сближаюсь и наношу удар кулаком точно промеж глаз, в момент столкновения резко толкая биомассу к предплечью, убив муравья на месте и откинув куда-то в сторону. Удобная всё же штука эти "таранные удары" - до сих пор радуюсь, хотя что-то подобное стоило бы сделать ещё лет так пятьдесят назад... Эта мутация не являлась активной, так как я и до этого мог провернуть подобное, но допиливание этой системы помогло не только делать эти удары разрушительнее, но и куда быстрее "откатывать" способность до следующего использования. Это работает по принципу аптоматического керна, при "спуске" вызывая эффект "сотрясения": нанесение удара почти не повреждает внешние слои, но резкий сдвиг сиомассы в моей руке, после самого удара, передаёт через них настолько мощный толчок, что все мягкие ткани за твёрдым объектом, если те не имеют жёсткой фиксации, просто рвёт до состояния каши из-за многократных мощных ударов о этот же твёрдый объект. Это отлично работало против демонов с твёрдыми костными пластинами, которых слабо брали обычные удары, и прекрасно сработало здесь, ударом разорвав шею муравья, а толчком биомассы обратив содержимое головы в жижу. А самое приятное было то, что эта пассивная мутация прекрасно совмещалась с мышечным каркасом или "кастетами", как я иногда называю покрытые многослойной бронёй кисти и предплечья для нанесения ударов повышенной мощности в рукопашном бою. Правда, с клинковыми мутациями это работало не очень, так как режущий или рубящий тип удара не особо располагал к заброневому воздействию из-за малой площади контакта, из-за чего приходится прикладывать гораздо больше силы, что скорее уже разрубит объект до срабатывания "щелчка". Зато с остальными, где урон был колющим или дробящим, если поверхность достаточно твёрдая - эффективность повышалась кратно, что было справедливо и для рубящего, но настолько устойчивую поверхность ещё попробуй найди... Правда, радиус действия у способности не самый большой - всего около полутора метров при моём обычном росте. Здесь же, если считать, выходит чуть больше сантиметра при максимальном заряде. Очень мало, но достаточно для пробития панциря и сильного повреждения органов практически любого вида насекомых, толщина брони которых вряд ли будет толще одного или двух миллиметров у самых крупных. Здесь я таких пока не видел и не сильно хочу, но это не значит, что их нет. Но был у этой способности и минус: она практически не работает, если бить что-то мягкое. Мягкие слои, пусть и будут повреждаться от резкого сдавливания, всё же будут отнимать у удара бóльшую часть его энергии, естественным образом амортизируя толчок. Если у того что я бью нет экзоскилета или заметно выпирающей кости под кожей, в которую можно ударить, то такой фокус не будет давать значительных результатов. Впрочем, даже так это означало, что всему, у чего есть панцирь или нет толстого слоя жира, заведомо можно писать завещание... Отбившись от аппонетнов, я оглядел повреждения на руках. Кожа и верхние слои мышц, которые из-за своей плотности обычно скорее трескались, чем резались или протыкались, действительно были просто проткнуты, что тоже не доставило радости - эти насекомые, не смотря на все мои особенности, способны меня ранить, а значит местные странные законы распространялись и на меня. Видимо, против тяжёлых или более крупных противников мне всё же придётся облачаться в броню или использовать щит, а лучше вообще всё разом. Правда, похоже, в условиях местных законов мне придётся модифицировать многие свои мутации, чтобы эффективно защищаться и атаковать. Это не проблема, когда есть поглощение, а материал для эволюции буквально сам просит его сожрать и пустить в дело, но муравей для этого вряд ли подойдёт, пусть даже настолько большой - слишком тонкая броня и мало материала, а модифицировать броню тут практически нечем - жвала ждя этого явно не подходят. Впрочем, материал лишним не будет, если его можно будет потом совместить с чем-то ещё, так что всех троих я на всякий случай поглотил. Где-то рядом слышалось журчание воды, что было хорошим знаком, а я стоял прямо на корне у подножия огромного дерева. Арим как-то говорил, что убежище у верхушки или меж толстых ветвей будет самым безопасным местом для организации убежища, и это звучало сомнительно. Да, большинство насекомых практически не летают на таких высотах, редко поднимаясь выше десяти или пятнадцати метров, так как не самые совершенные глаза насекомых не позволят им разглядывать цветы или добычу, а погодные условия легко могут вывести бедолагу из строя, но по причине всё тех же погодных условий, типа сильного ветра или обильного дождя, строить убежище так высоко, при моих-то габаритах, может быть не самой лучшей идеей. К тому же, никто не отменял птиц, которые наверняка будут где-то рядом, и орд не летающих насекомых, которые тоже живут на деревьях или не редко их посещают. Это тоже не проблема, так как лично мне они не угрожают, но вот домику, если я захочу такой организовать - да. Значит, надо строить так, чтобы его ничто не могло развалить, и на этот случай у меня даже уже есть план, но сначала стоило бы забраться на это самое дерево и оценить его пригодность для постройки. Правда, раз я уменьшился, как и все мои характеристики, то прыжками или ползком, цепляясь за кору и ветви когтями или кнутом... Вариант рабочий, но если я планирую чаще бывать там, что естественным образом подразумевает частые спуски и подъёмы, этот метод будет не самый лучший. Нужны крылья, которые заодно решат проблему с высотрым перемещением в условиях практики отсутствующей здесь маны. И вот проблема: крылья уже есть, но они перистые, и для моих габаритов будут просто не эффективны - слишком тяжёлые для быстрых взмахов. Кожистые тоже не подходят по той же причине, так как их костная структура будет слишком тяжёлой для эффективного подъёма, а воздух при моих габаритах ощущается гораздо плотнее. Махать тяжёлыми отростками, даже уменьшеной площади, будет неоправданно тяжело и слишком неэффективно даже с моей силой - они больше подойдут для парения, где не нужны частые взмахи. Но это слишком медленно, учитывая мои размеры и сильно увеличенные расстояния, так что нужно послушать эволюцию и поступить как она, даровав насекомым, слишком маленьким для нормальных полётов в условиях окружающей среды, способность летать за счёт перепончатых крыльев. Жилы, если правильно их организовать, они будут достаточно крепкими и при этом гибкими, чтобы удерживать крыло ровным при опускании, и при этом немного изгибаться без заломов при поднятии. Правда, двух будет слишком мало и условная оса или пчела не подойдёт, даже если тупо увеличить их вспомогательные крылья и поставить себе. Даже если их будет четыре полноценных, без правильной системы крепления это всё не будет иметь смысла. Придётся отдельно модифицировать спиной отдел, что долго, так что я просто найду стрекозу. Зачем изобретать свой велосипед с нуля, когда все вокруг катаются на уже готовом и проверенном решении...?

***

Хорошенько запомнив место, так как уже прилично стемнело, а большинство крупных летающих насекомых в это время спит, я решил идти вдоль ручья, в надежде прийти к берегу какого нибудь водоёма, или же заболоченной местности, которая в моём случае будет даже лучше - там обилие этих гадов просто зашкаливает. Правда, зашкаливает утром и вечером, в зависимости от сезона, а сейчас практически ночь, так что прогуляться однозначно было не лишним. Двигаясь вдоль ручья вниз по течению, в темпе лёгкой пробежки (~16 см в секунду, при росте гг в этом мире 1,9 см - лёгкая пробежка...), я ещё пару раз натыкался на почему-то ещё не спящих муравьёв; несколько крупных и совсем не агрессивных мотыльков, которых, судя по размерам, можно было бы даже оседлать и летать на них, чтобы не париться с лишними мутациями; а также на несколько видов ночных жуков, которые раньше мне не встречались. Те, что красноватого оттенка, судя по фильтрам очень хорошего, но почти монохромного ночного зрения, были размером с крупную легковушку, и даже ползком были с меня ростом, а длиной и того выше - минимум сантиметра три. Их не особо быстрые, но крайне массивные и мощные жвала позволяли перекусывать даже побеги молодых деревьев, что было довольно неприятно, но они не представляли особой опасности ввиду своей медлительности, из-за которой легко можно было уходить от укусов или таранов и заходить сбоку или в спину. Там панцирь прочнее, а брюшко сверху прикрывают толстые надкрылья, но пара-тройка таранных ударов, обращая их органы кашицей, легко снимала их с пробега, оставляя на пластинах минимальные повреждения. Они тоже пошли как материал к броне, пусть их двалы или лапы тоже не сильно годились для улучшений, но коготки на концах лапок, что позволяли им легко карапкаться практически по любой поверхности, были весьма интересны и могли пригодиться. Встречались ещё и кузнечики со сверчками, но они практически не атаковали, либо оставаясь нейтральными, либо убегали после первого же удара (хоть и убегали не далеко), либо же я их и вовсе спугивал, что было странно. Но больше всего поразили усачи. Я знал, что большинство из них ведёт ночной образ жизни, хоть и не был уверен, что встречу их здесь, но нет - они не только выползали, но и были огромными, легко перемахивая за пять или даже шесть сантиметров длины в зависимости от вида. И это не говоря о их росте, который также легко мог превосходить мой. Помню, когда один такой напал сам, хотя не должен быть слишком уж агрессивным, я даже засомневался, смогу ли вообще его пробить - настолько он был огромен. Одним только ростом почти в два моих, он и длиной был с автобус, если переносить его габариты относительно меня в мой мир. Конечно, его бы раздавила собственная масса, но здесь был маленьким я сам, а эти черти казались просто нереально огромными. Он даже умудрился повредить мой щит, когда я решил заблокировать им его жвала при атаке. Я даже подумал, что ещё немного, и он вполне мог бы даже перекусить его пополам, как очередную веточку. Но, стоило мне начать действовать чуть умнее, и его не спасли ни размеры, ни его вес, явно превосходящий мой: перевернуть его не составило больших проблем, а там, ткнуть чем-то острым в сочленение пластин или ударить посильнее уже не составляло никаких проблем - только дотянись. Этот, судя по его блеску даже вне ночного фильтра, хорошо отражал свет, и я даже задумался о том, чтобы сделать что-то подобное, но пока отложил идею - путь продолжался. Поглядывая вверх, я даже удачно застал себя за тем, что совсем не считал времени. Настолько, что смог увидеть, как самые кончики верховых ветвей гигантских деревьев покрывались золотым свечением, почти самостоятельно излучая яркий свет. Утро потихоньку наступало, и скоро ночные охотники уйдут в дневную спячку до следующей ночи. Но до того момента у меня оставалось ещё около часа или чуть больше, а потому я мог идти дальше, убивая любого, кто осмеливался на меня напасть. Одним из них был шершень, которого я застал выползающим их норы в земле. Надо сказать, это насекомое было не только огромным, достигая длины почти в шесть сантиметров, но ещё и крайне редким. Сам я таких ни разу не видел, но в памяти энтомологов и просто увлекающихся людей, которых я, видимо, подцепил чисто случайно, было очень много интересного об этом. Никогда бы не подумал, что мне это действительно пригодится... Обычно они, как и осы, пчёлы или другие шершни, ведут общественный образ жизни, а периоды их активности выпадают на день. Судя по размеру и отсутствию собратьев рядом, это матка, лишь недавно вырывшая или же оккупировавшая эту нору. Что ж, это отличный экземпляр и дать ему уйти было бы глупо... Пусть моя общая скорость тут сильно упала без магии и нормальной работы мышечных волокон при таких габаритах, я всё ещё был неизмеримо быстрее шершня, и не важно, летел он или полз. Этот же вообще был на земле, а потому не успел даже дёрнуться или заметить меня, когда я, пользуясь моментом, нанёс ей прямо по грудке меж крыльев таранный удар, не только моментально пригвоздив её к земле, но и почти моментально убив - двигаться тварь больше не способна, а с такими повреждениями долго не проживёт. Затем последовало и поглощение. Сколько я уже весил - одному хрену известно, но резерв уже был практически забит под завязку, а значит, осталось лишь найти стрекозу... И, должен заметить, много времени это не заняло, так как уже стало заметно светлее, и прямо у меня над головой пронеслась сразу две искомые цели. Видимо, я уже довольно близко к крупному подоёму, так как кроме самих стрекоз я успел заметить вдали ещё и комаров, которые очень любили такие места. Не став ждать, я прибавил ходу и уже через пару минут был там. Благо, стрекозы были активными охотниками, а эти были ещё и здоровенными, так что моё появление их не спугнуло. Правда, обращать на меня внимание они не спешили, и это было самой большой ошибкой в их коротких жизнях. Не важно, насколько высоко или быстро они летают - у меня есть прыжки огромной высоты и кнут, а также шанс убить их всего за два прикосновения...

***

Гмгантское дерево, дорогу к которому я хорошо запомнил, как и к той запруде на всякий случай, попало в моё поле зрения уже через полчаса бодрой пробежки*. Не сильно спеша, я бежал туда несколько часов (осенние ночи легко могут длиться 8-9 часов), с целью как следует осмотреться и разведать местность, но ползти обратно с той же скоростью не имелось никакого желания, так что пришлось несколько ускориться и потратить ещё около получаса, чтобы сильно не затягивать и поскорее вернуться к тому огромному дереву, от которого стартовал. Благо, бегать я мог ОЧЕНЬ быстро даже без магии ... Забраться на само дерево, покрытое огромными для меня платформами-грибами, тоже не составило проблем, хоть и было несколько муторно. Я бы с радостью просто забежал на него, как очень много раз бегал по вертикальным поверхностям Нью-Йоркских небоскрёбов, но рельеф коры к этому максимально не располагал, так что пришлось чуть заморочиться с прыжками и метанием кнута. Само же дерево было странным настолько, что определить его принадлежность я так и не смог: форма его листьев и ствола была слишком странной, чтобы я мог сказать что-то наверняка. Да и, как много есть деревьев, у которых вся крона состоит из всего-то нескольких уровней ветвей, странным образом раскинутых во все стороны, а меж ними, вместо ожидаемого продолжения ствола, практически сплошное приличных размеров плато, до кучи ещё и весьма ровное. Будто это был спил, но нет - участок покрыт очень старой корой и, не считая крайне странной формы кроны, выглядел слишком уж естественно для рукотворной местности. Впрочем, не смотря на странности, это было весьма неплохое место для убежища. Дожди, грозы и сильный ветер, хоть и не смогут меня убить даже сбросив с этого дерева, всё же могут доставить не самых приятных ощущений, да и прогулка в такую погоду была не самым приятным делом - самый обычный дождь превращался в натуральную бомбардировку, а ветер быстрее пары метров в секунду уже больше превращался в натуральный ураганный вал. Но здесь, пусть и на огромной высоте, под довольно плотной короной гигантского древа я мог обустроить вполне себе комфортное место, где можно было бы легко и без проблем переждать бурю, или куда можно было бы вернуться как в логово, где можно без проблем разобрать полученные ресурсы для каких угодно нужд, или даже пробиться на очередную ступень эволюции, чего я не делал уже очень давно... Правда, домик на дереве пока подождёт, ведь сначала стоило бы разобраться с полученным материалом для получения полётопригодных крыльев и улучшения своей защиты; возвести здесь кокон на всякий противопожарный; а также собрать себе божественного огромного шершня, на котором я, если повезёт, смогу даже летать. Ну а если нет - оставлю охранять это место, ведь шершень таких размеров был довольно грозной силой для практически любого, кто мог бы сюда заявителя, и даже разобраться с птицей: жало длиной почти в мой рост, огромные мощные челости и наличие яда, который так же будет модифицирован, не оставит шанса практически никому.

***

Первым делом, отодвинув на второй план даже собственную эволюцию, я собрал шершня. Его челости, буквально созданные не только питаться, но и грызть что-то твёрдое, были идеальным инструментом для выгрызания норы в дереве. Дело это не быстрое, и вполне могло занять несколько дней, учитывая, что мне нужна не просто нора в дереве, а целое помещение под кокон и другие примочки для эволюции. И пока шершень, абсолютно подчиняющийся любому моему приказу грыз древесину, я занялся материалом. Первым делом было, естественно, улучшение брони и щита для повышения защиты. Учитывая, какой редкости и качества я раньше собирал материалы, казалось, что улучшать их дальше просто некуда, а с артефактами я и вовсе был практически неуязвим, но демоны на станции, быстро доказали, что это не так, а местные насекомые показали почему: несмотря на нереальную прочность щита и брони, которые могли танковать практически любой урон без особых повреждений, их устойчивость к сжатию или разрыву была далеко не лучшей, и это стоило исправит, заодно несколько изменив внешность этих мутаций. И если щит остался практически без изменений, обзаведясь разве что повышенной устойчивостью конструкции и улучшением шипов, то вот броня претерпела более значительные изменения: ко внешнему виду, на коленных суставах, бёдрах, спине, плечах, локтях и запястиях добавились короткие шипики, отнюдь не украшения ради, а функционала для; - эти шипы, как и на щите, умели резко менять размер в зависимости от подаваемой биомассы, а также обзавелись модифицированной версией яда моего шершня. Пластины стали более шладкими и обзавелись рёбрами жёсткости вдоль и по краям, а их конструкция стала более прочной и монолитной. На обоих предплечьях появились выступы, из которых могли вылазить и даже выстрелить при необходимости ядовитые жала: против бронированных насекомых не особо поможет, разве что в сочленения бить, а вот против более мягких существ, покрытые кожей... Крепления системы из аж четырёх тёмных перепончатых крыльев, размахом в четыре моих роста, теперь располагались в специальных углублениях лопаточных пластин для верхней пары, и в таких же угллублениях на следующих, идущих прямо из под лопаток пластин для нижней. И в отличии от влажных фантазий о месте крепления крыльев, которые все люди обычно представляют растущими из лопаток, мне приходилось думать о практичности, так что на спине пришлось возвести что-то горба в верхней части торса, на склонах которого по бокам и располагались углубления под крылья. В обычном состоянии горба нет и спина ровная, но когда крылья отрастают, появляется и горб, который не даст крыльям ударяться о руки и плоскость спины при взмахах. Как и у оригинального носителя, крылья приводились в движение не мышцами, которые не могли нормально сокращаться в таких масштабах, а специальной гидравлической системой, роль воды в которой исполняла специальная вязкая жидкость. Такой же системой для более быстрого разгибания и значительно более мощных прыжков обзавелись ноги и впина под пластинами. Когда с эволюцией было покончено, а попытка полёта после нескольких провалов показала неплохой результат, шершень всё ещё работал над помещением внутри дерева. И раз уж место для кокона ещё пока не готово, я решил спуститься для сбора ресурсов. Естественно, первым делом были те, что пойдут на дом, и список ресурсов, если дом планируется крепким и устойчивым, был впечатляющим: кора для внутренней части крыши и как прокладка между внешним и внутренним слоями стен; древесная смола, тонна волокон и любое подобие твердеющей смеси для скрепления внешней каменной обшивки дома; нереальное количество тонких и упругих лоз или стеблей для оконных рам, дверных проёмов и заборов; а также туча другого неназванного хлама, чтобы организовать не просто будку, а целый особняк. А потом, если я найду здесь что нужно - материалы для одежды, которую можно надеть поверх брони. Это было не обязательно, но мне уж больно понравилось то, что я себе подобрал при появлении здесь, и теперь мне хотелось что-то такое же, чтобы внешность сильно не страдала. Короче, дел и планов на целый поезд с бесконечными вагонами... Не бечено.