кот, живший мириады раз

Это странное событие начинается в ту свободную половину месяца, когда Тихиро пытается оправиться после первого серьезного боя. Он теряет руку, и потому ему строго наказывают хотя бы немного отдохнуть, потому что такая травма — это уже серьезно, и все это приводит к тому, что Тихиро приведением бродит по коридорам квартиры Хинао, не зная, куда себя деть. Это утомляет его быстрее, чем сражения, и Тихиро начинает подумывать о том, чтобы потихоньку слинять из квартиры и заняться делами, пока никто не видит, но от подобной мысли его отвлекает небольшое происшествие. Нельзя даже назвать это даже «происшествием»; пока он на больничном, то простейшие домашние дела поручают ему, и Хинао только рада спихнуть хотя бы их, хотя тоже порывается остановить Тихиро от особой активности. В итоге, он хотя бы выбивает себе позволение выбрасывать мусор. От готовки и уборки его отстранили, тренироваться было нельзя, Тихиро изнывает от скуки, а так он хотя бы ненадолго выходит на улицу. С одной рукой, естественно, все делать сложно, но ему приходится привыкнуть и крепко стиснуть зубы. Терпи. Когда-нибудь привыкнешь. Скоро ему придется переучиваться даже сражаться, баланс тела нарушен… Столько неудобств. Он почти жалеет о пожертвованной руке, но в том бою не было выбора. Тихиро правильно поступил, в ином случае Содзе бы его тогда достал. Вот уж кто точно не заслужил победы. Он выходит на улицу, подставляя шею прохладному октябрьскому ветерку (своя теплая кофта у него порвана, и Сиба одалживает свою старую, ту, в какой когда-то давно выгуливал Тихиро на улицу, когда не мог папа, только та немного великовата в длине рукавов), немного стоит на месте, а потом неторопливо бредет в сторону помойки. Сегодня как раз день выброса мусора. Разделавшись с заданием, он быстро смотрит по сторонам, гадая, что делать дальше. Возвращаться домой не слишком хочется, но если он прогуляется с одной рукой, то привлечет слишком много внимания. Вот уж чего им сейчас для счастья точно не хватает. Он касается рукой искалеченной конечности, потом со вздохом отворачивается… В этот момент нечто врезается ему чуть ниже колена. Тихиро резко смотрит вниз, ожидая худшего, но вместо чего-либо, что заставило бы его мгновенно броситься назад, за клинком, он видит самую обычную кошку. Весьма большую, и это даже не из-за пушистой шерсти. Дворовая, какой-то пятнистой серой расцветки с грязной белой грудкой, кошка вдруг начинает кружить вокруг его ног, не давая нормально сделать и шага, и все орет и орет, и голос у нее такой противный, просто ужас. Когда Тихиро думает, что она просто хочет внимания, он пытается погладить ее, но кошка едва не царапает ему руку. Какая странная, рассеянно думает он, перепрыгивая через кошку, и та наконец перестает мешаться у него под ногами, но все преследует до подъезда, где останавливается на пороге. На мгновение Тихиро оборачивается назад, смотря в ее необычные глаза — зрачки такие большие, что кажется, будто у нее два темных провала на морде. Кошка снова противно мяучит ему вслед, и Тихиро хмурит брови, не понимая, что именно ей от него нужно. Еда? Но когда он выносит миску с мелко нарезанным мясом, кошки уже и след простыл. Подумав, Тихиро просто оставляет тарелку под окном, надеясь, что хоть кому-то пригодится. Вечером, когда он стоит на балконе и лениво размышляет о будущих планах, включая пока что неясное для него проникновение на территорию семьи Сазанами, что живет неизвестно где, к нему со спины подходит Сиба и сует в руку кружку с кофе. Вдвоем они смотрят в город, а Тихиро украдкой рассматривает старшего товарища; несмотря на фальшивый лоск. выглядит тот уставшим. Раньше они бегали в поисках информации вдвоем, но после потери руки Сиба берет все на себя. Ему хочется намекнуть, что не стоит так делать, и что он вполне себе способен сейчас немного порыскать в поисках информации (это в первые дни он был в лежку), но он не формирует эту несомненно гениальную мысль, потому что отвлекается на очередной сдавленный вопль внизу. Вдвоем они смотрят с балкона на садик у подъезда, а там — та самая кошка. Тихиро кажется, что кошка намеренно позвала его и сейчас буравит его своими черными глазами. Чушь. Ни одна кошка на такое не способна. Он отпивает из кружки, а потом смотрит на Сибу. Тот тоже находит источник шума (кошка все так же продолжает орать). — Ну и ну. Глянь на эту пушистую дрянь. А сейчас не март, чтобы так вопить. — Я ее сегодня встречал, — замечает Тихиро, и Сиба удивленно на него смотрит, когда он отворачивается от балкона и прислоняется к его ограде спиной. — Выносил мусор, а она как накинулась. Не для драки, просто под ногами путалась, все не давала уйти. — Надо было ее ловить и нести с Шаль, ненависть к контакту с родом человеческим была бы обеспечена. Заметка: Шаль очень любит кошек. Заметка вторая: Шаль любит их тискать. Большая часть встреченных кошек не пострадала (меньшая часть просто сбежала), но не все же такое любят. Сиба посмеивается, а потом закуривает. Тихиро хочется вырвать у него сигарету из пальцев и выкинуть, потому что курит он обычно дешевую вонючую дрянь. Они почти договариваются с Хинао скинуться ему на что-то получше, чтобы пахло хотя бы синтетической вишней, а не вот этим. — У меня ощущение, будто зовет меня. — Да сдался ты кошке, — ржет Сиба. — Она от тебя только поесть может захотеть. — Я принес миску, но она сбежала. — Подумала, что хочешь ее отравить. Сиба и его шуточки… Тихиро закатывает глаза. — Смотри, а то к тебе тоже пристанет. — А ко мне с чего бы? — удивляется он, и Тихиро указывает на него пальцем, держа кружку остальными четырьмя. — Потому что от тебя пахнет рыбой. Сделав страшные глаза, Сиба начинает демонстративно себя обнюхивать, а Тихиро резко разворачивается, чтобы снова поглядеть на кошку — но делает это слишком резво, отчего кружка из его руки просто выскальзывает и летит вниз, туда, где в это время кто-то выходит из подъезда. Тихиро и Сиба в ужасе смотрят на это, на то, как со звоном кружка бьется, а несчастный свидетель шугается и дергается в сторону, чтобы его не облило остатками кофе. Кошка тоже дает деру. Тихиро чувствует, как его хватают за шкирку, и вдвоем с Сибой они телепортируются внутрь квартиры, чтобы их никто не обнаружил. … приходится купить Хинао новую кружку. Проблемы начинаются после того, как Тихиро вдруг привыкает кормить кошек. Их во дворе несколько; есть трехцветная красавица с гладкой шерстью, есть рыжий негодник, от которого по ночам орет сигнализация у машин — очень уж он любит по ним прыгать. Есть чей-то домашний черно-белый котик, которого выпускают во двор, и который посягает на еду дворовых кошек… Похожая на него маленькая кошечка, и, конечно же, та самая непонятная гостья, которая орет и носится вокруг Тихиро, будто чего-то от него требуя. Чем больше он кормит кошек, тем больше их прибегает. Соседи, впрочем, не жалуются, а потому он со спокойной совестью продолжает. Называет он их всех по цветам, иногда, впрочем, путаясь. К имеющейся банде присоединяются еще несколько: такой же домашний белый кот с бурыми носочками, второй рыжий, и трехцветная кошка с очень тонким голосом. Все коты, кроме той самой гостьи, дают себя погладить. Некоторые позволяют прикоснуться к себе только за еду, но, в основном, все они спокойны и не пытаются Тихиро царапнуть. Но гостья — потом он случайно для себя выясняет, что это гость — никак не подпускает его ближе к себе. Кажется, у этого кота конфликт с остальными, потому что его регулярно гоняют от кормушки, и Тихиро выносит ему отдельную миску, которую ставит дальше ото всех. Кот будто понимает, что для него тут особые условия, начинает мешаться под ногами еще больше, но в руки так и не дается. Но что-то определенно меняется, потому что один раз, выйдя на улицу снова выкинуть мусор, Тихиро сразу замечает кота — тот бежит к нему со всех ног, а потом кладет перед его ногами что-то, в чем Тихиро с ужасом узнает мертвую птицу. И так происходит не один раз. Тихиро знает, что нельзя просто так выбрасывать кошачьи подарки, потому он каждый раз просто аккуратно подбирает салфеткой птичку, размышляя про себя, почему вид мертвой птицы кажется ему хуже, чем труп человека, и дожидается, пока кот не убежит по своим делам — после этого он всегда закапывает птичек под деревом, надеясь, что кот прекратит. Когда его терпение доходит до предела, он даже в сердцах говорит ему: — Прекрати! Ты разве не понимаешь, что это плохо?! И кот будто понимает, потому что птиц больше никто не приносит. Тихиро же продолжает свои наблюдения за котом. С каждым днем шерсть у него становится будто все более драной, а сам он — взъерошенным, потрепанным жизнью. Но кот всегда прибегает к Тихиро, трется о его ноги, а потом быстро съедает еду и убегает прочь, но Тихиро чувствует на себе пристальный кошачий взгляд, потому что куда бы он не вышел, этот странный кот его преследует, будто не животное, но человек. Может, он — порождение магии? Тихиро пытается это выяснить, но понимает лишь то, что кот — просто кот, и ничего таинственного в нем нет. Он не понимает, зачем тот преследует его, и это его настораживает, но что Тихиро может поделать? Порой человек, приспособившийся к убийству людей, ничего не может сделать с маленьким животным. Одной ночью ему снится кошмар, в котором он снова стоит у замка в Тибе, в котором снова слышит запах озона — приближающейся грозы, но он здесь один. В какой-то момент он слышит шорох, а когда оборачивается, то видит, что со ступеней спускается тот самый кот. Их взгляды пересекаются — кот издает глубокое утробное урчание, а потом голосом, который до сих пор снится Тихиро в кошмарах, произносит: — Думал, так легко от меня отделаешься? Тихиро резко просыпается и с тяжелым вздохом распахивает глаза. Но над ним — лишь потолок, в окно бьет слабый свет уходящей луны. Единственный звук в комнате сейчас — сопение Шаль, примостившейся под боком. Она всегда спит с правой стороны. Несколько минут Тихиро смотрит в пустоту, пытаясь привести мысли в чувства, потом поправляет одеяло, сползшее с плеча Шаль и целует ее в макушку, отчего она морщится и зарывается ему носом в плечо сильнее. Но отчего-то он никак не может забыть этот нелепый кошмар. Но если подумать… Сколько раз вообще он видел кота с такими темными глазами? И эта шерсть… серый и белый… Общий взъерошенный вид… Странное поведение, будто не свойственное для кота… Могло ли быть, что… — Реинкарнация? Они с Сибой снова стоят на балконе. Немного холодает, но Тихиро не надевает куртку. Свитер Сибы неплох, но он не может вечно ходить в чужой одежке; он сильно надеется, что вскоре Хинао починит и пальто, и его толстовку. Он сам бы легко с этим справился, но шить с одной рукой нереально. Теперь половина ранее привычных для него вещей оказывается либо невыполнимой, либо очень и очень сложной. Да, даже мытье посуды. Последние дня два Сиба не бегает, как угорелый, и наконец-то высыпается — оттого возвращает себе естественный цвет лица. Он задумчиво вертит в руке сигарету с вишневым запахом, а потом вдруг смеется, и Тихиро хмурится. Он не предполагал, что это воспримут как шутку. — Вопрос дурацкий, но я серьезно. — Да не, я не над этим, — Сиба продолжает сдавленно хихикать. — Представь просто, ты уважаемый и известный торговец оружием, но тебя убивают, и ты перерождаешься в кошку. И ничего больше не остается, кроме как клянчить корм. И у кого еще! У человека, тебя убившего. Я бы удавился от обиды. — То есть, это возможно? — Для чародейства нет преград, — замечает Сиба со знанием дела, а потом складывает губы трубочкой и выдыхает дым вверх. — Помнишь того слепого парня? Одного из мечников. Он мог всякое регенерировать, не только себе, но и другим. Но я никогда не слышал про реинкарнацию. Хотя хрен его знает, что произошло. Но «Хисяку» он оказался не нужен, как и нам. Если только какой-то его подчиненный каким-то образом перенес его сознание в кота. Но реинкарнация… да ну бред. — Но он ведь прямо… очень похож. Такой же взъерошенный, — отчаянно бормочет Тихиро, чувствуя, как у него от подобных загадок начинает болеть голова. Мог ли Содзе стать котом? Звучит безумно. Но он столько безумного видел в жизни, включая знания о мечах, что уже ничему не удивляется. — И ведет себя не как обычная кошка. — Может, это просто очень странный кот. — Какое-то слишком удачное совпадение. — Такие случаются, — Сиба пожимает плечами и стряхивает пепел вниз. Там Тихиро снова видит этого кота, шипящего на других уличных обитателей. Вид у него побитый. — Ладно, допустим, это реально реинкарнация. Но зачем ему к тебе ластиться? Зачем приносить дохлую птицу? Да ладно, Тихиро, это не он. Я понимаю, кошмары мучают… но не переживай по пустякам. И все же Тихиро кажется, что это не пустяк. Один раз под вечер он снова выходит кормить кошек, пересчитывает всех, и снова не видит в общей массе того самого кота. Когда он идет прочь, ближе к помойке, то слышит шорох травы; откуда-то из глубин ограды и плотно стоящих друг к другу домов выныривает его старый знакомый, весь грязный и растрепанный, но все так же садится перед его ногами и выжидающе смотрит в глаза. Ощущал ли я такое чувство, когда смотрел на Содзе? Эта мысль вертится в голове у Тихиро, когда он смотрит на кота перед собой. Он высыпает перед ним корма, смотрит за тем, как тот ест, а потом, не веря, что и правда это говорит, медленно и очень тихо окликает его: — Гэнити. На такую наглость он точно как-нибудь да среагирует. Тихиро широко распахивает глаза, когда кот вдруг отвлекается от корма и, смотря прямо ему в глаза, долго и протяжно мяучит. Не может быть. Нет-нет-нет… Этого… Тихиро резко вскакивает, отчего кот отступает на полусогнутых назад, и вдруг кричит на него: — Пошел вон! Не приходи сюда больше, слышишь?! Шерсть на загривке у кота встает дыбом, и тот без лишнего звука удирает прочь. Тихиро наблюдает за ним, а потом смотрит вниз, на недоеденный разбросанный корм. Он подзывает других дворовых кошек и неожиданно ощущает необычайную усталость, наблюдая за этой голодной сворой, доедающей остатки чужого пира. Может ли это быть настоящий Содзе, каким-то образом ставший котом? Глупость. Чушь! Кто вообще мог переродиться в этом мире, тем более в кота?! Тихиро просто надумывает себе лишнего, беспокоится без особого повода. Он все так же продолжает кормить кошек по вечерам, но уже не так часто, тренируется с Сибой для восстановления баланса, но за все это время он ни разу не видит того странного кота. Словно испарился. Даже по ночам, когда он выходит выпить воды, он не видит его в окне, хотя другие кошки все так же продолжают носиться по улице, случайно пробуждая ото сна сигнализацию на машинах. Сначала он думает — замечательно, так даже лучше. Неважно, Содзе или нет… Но если вдруг да, то без него тут будет намного лучше. Но Сиба-сан прав. Если это Содзе, то зачем он ластился? Зачем приносил убитых птиц? Глупо. Это просто кошка, которая пыталась выразить благодарность, а Тихиро зачем-то ее прогнал. Но все равно, это очень странное поведение для кошки… Кошки так себя не ведут! Тихиро снова вспоминает этого кота, его бешеный взгляд и странные темные глаза, как тот все вился вокруг него, вроде ластясь, но не даваясь в руки… Это наверняка не Содзе. Но тот ведь сказал ему — нам бы с тобой поговорить. Они обменялись парой реплик после боя, их сражение заменило разговор, но взмах клинка никогда не заменит настоящее слово. Вдруг теория про душу права? Хотя есть ли она — душа? Тихиро не знает. По ночам он снова видит разрушенный замок, чувствует запах крови и приближающейся грозы. Вечерами он продолжает кормить кошек. Хинао обещает закончить с пальто на днях, и Тихиро предвкушает возвращение к своему стилю, но, стоит признать, в нем проснулся эгоист, и ему хочется отжать у Сибы эту толстовку, потому что она теплая, и в ней удобно спать. Вряд ли ему вообще будет дело, он все равно ее забросил. А еще она очень длинная, и когда Шаль скучно, она завязывает рукава своей слишком длинной куртки с его правым, и так они гуляют по улице. Сиба уверен, что Шаль сможет вернуть ему руку, но сам Тихиро не особо в это верит. Но он был готов к таким жертвам, пусть это оказалось очень и очень больно, когда спал адреналин… Жизнь, несмотря ни на что, продолжается, но того кота все нет и нет. Может, это не Содзе. Тогда Тихиро зазря обидел обычного кота. А если Содзе, то, получается, тот попытался к нему подлизаться, и Тихиро так грубо ответил… Он не испытывает жалости к нему, Содзе — враг, он мучал Шаль, но все же он не настолько жестокий. Легко отсекать от себя все лишнее в бою. Сложнее уже после. Интересно, о чем бы они поговорили? Он размышляет об этом, пока во снах все еще видит разрушенный замок. Продолжает слышать эхо знакомого голоса. Все кормит кошек. Он редко видел людей настолько ослепленных славой его отца. Папа говорил, что у него есть поклонники, но Тихиро встречал разве что немое уважение или просто дружескую симпатию, что было у Сибы и Азами. Даже Самура-сан не выходил за эти рамки. Но Содзе — это совершенно другой разговор. Содзе обожал отца. Верил в чушь, но был одержим им. Это кажется Тихиро таким… странным, но по-своему знакомым. Никогда еще его вражда с кем-то не была настолько личной. А он ведь просто ждал какую-то подпольную шишку, не свое кривое отражение. Наверное, он и сам бы согласился поговорить, если бы не Шаль. Шаль — это причина, по которой он никогда не сможет принять подобного человека. Но Тихиро знает, что может изменить свое мнение в будущем. Он верит в искупление, потому что в него верил его отец. Содзе — первая большая преграда на его пути, и это препятствие — вовсе не сам враг, а его, Тихиро, отношение к отцу и его творениям. Меч, в конце концов, может быть орудием убийства. Все зависит не от точки зрения создателя, а от того, кто держит его в руках. Но, наконец, судьба дает ему шанс. Знакомый кот возвращается после долгого отсутствия. Он хромает на правую лапу, искривленную под совсем уж неестественным углом, весь тощий и грязный, со свалявшейся окровавленной шерстью. Один глаз у него закрыт. Тихиро просто ждет, когда кот дохромает до него, замирая на месте. В желтоватом свете уличных фонарей все выглядит будто сцена из какого-то старого фильма. Кот подходит к нему и кладет на землю очередную птицу, светлую, будто волосы Шаль, а потом сам ложится на землю и закрывает глаза, совсем обессиленный. Тихиро смотрит на него несколько мгновений, прежде чем протянуть руку, но в этот раз кот не сбегает. Когда Сиба заходит в гостиную, где гремит телевизор (там — мультфильмы с видеокассеты, что-то про волшебниц, признаться, Тихиро не особый спец), сначала он смотрит по сторонам, будто что-то ища, а потом смотрит на диван, на котором расположились Тихиро и Шаль. Его взгляд мгновенно останавливается на существе, которого в квартире раньше не было — коте, который дремлет у Тихиро на коленях. Вымытый и вычесанный, он крепко спит после похода к ветеринару, и даже не обращает внимание на руку Тихиро, лежащую у себя на спине. Правую лапу пришлось отрезать — совсем плохой был перелом. Знакомо, проносится унылая мысль, теперь они оба похожи. Сиба несколько минут смотрит на это зрелище, потом подходит ближе и облокачивается на спинку дивана, перегибаясь и заглядывая в лицо Тихиро с лукавой улыбкой. — Ничего не говори, — предостерегает его Тихиро. — Я и сам обо всем в курсе. — Ты слишком добрый, — смеется Сиба, протягивая руку вниз. Чувствуя прикосновение под шеей, кот подставляет ее, но не открывает глаз. — Полагаю, Хинао пора приготовиться к новому иждивенцу. — Отстань, ок? По экрану ползут титры, и Шаль вскакивает на ноги, явно намереваясь отправиться спать. Она хватает кота на руки, чему тот не сопротивляется, гладит по мордочке пальцами и целует в лоб, а потом, обняв (кот для нее, мелкой, довольно большеват), тащит в комнату, и кот позволяет ей делать все, что она захочет, просто кладет ей голову на плечо. Тихиро и Сиба провожают ее взглядом, а потом Сиба опускает голову еще ниже, чтобы поравняться со своим подопечным. — А если твоя безумная теория — правда? И ты так просто отпустишь ее с ним? — Даже если это правда, — передразнивает Тихиро обеспокоенный тон Сибы, — то он ничего не сделал за все время, пока мы тут сидели. А еще Шаль вылечила ему морду. Он теперь ей обязан… обычный он кот или нет. Он понятия не имеет, правдивы ли его подозрения или нет, но какая разница? Главное, что сейчас все хорошо. Ночью он возвращается в комнату и видит Шаль, спящую в обнимку с котом; тот шевелит ухом, когда Тихиро осторожно забирается в постель, смотрит на него так, как не смотрят коты, но люди, но Тихиро не прогоняет его. Он позволяет Шаль прильнуть к себе ближе, а вместе с тем — и коту, и втроем они засыпают, пока Тихиро рядом с собой чувствует два бьющихся сердца. На следующее же утро Сиба доносит до него удивительную новость. — Ты и правда думал, что я переродился котом? Умора! Тихиро угрюмо смотрит вперед, пока стоящая рядом с ним высокая тень — Содзе — откровенно веселится. Наступает лето, и к тому времени Тихиро уже свыкается с мыслью, что этот ублюдок не мертв; новость приносит Сиба, а дальше все следует по какой-то безумной траектории, когда Тихиро неустанно повторяет себе — я не сошел с ума, люди не перерождаются в котов, хватит этой чуши. Содзе стоит перед ним, каким-то образом живой, но вот он, а кот — это просто странный кот. Но он решает удержать при себе ненужные комментарии, просто смотрит на то, как Содзе держит на руках (руке) кота, который крепко вцепляется ему в майку и нюхает лицо, щекоча усами. Когда Содзе улыбается коту, то не выглядит так угрожающе, как в их первые встречи. Отсутствует эта скрытая агрессия, сцена выглядит почти умиротворяюще. Кот, будто чувствуя, что тут его обижать не станут, немного расслабляется в руках у незнакомого для себя человека и лениво прикрывает глаза. Будь у Содзе сейчас вторая рука, наверное, он бы почесал его под подбородком, но, к сожалению для хвостатого, обходится лишь тем, что Содзе утыкается коту в макушку носом. Потом следует драматичный вздох, и Содзе наклоняется к Тихиро ближе. Да, есть в нем нечто такое… кошачье. Кошки признают лишь тех людей, которых любят сами. Его дыхание щекочет ухо, но Тихиро выдерживает это испытание, потому что Содзе сейчас не издевается, как любит обычно, а хочет задать вполне конкретный вопрос. Раньше он бы на него наорал за такое. Кто бы подумал, что вся эта история с кошкой заставила его стать немного милосердней к тем, кто хочет к нему подойти, кошка это или же бывший враг. — И как его зовут? Тихиро немного медлит, чувствуя, как у него на лице выступает румянец. — Кот. — Ты назвал кота Котом? — взгляд Содзе говорит слишком много, и он излишне драматично прикладывает руку к лицу. — Боже, Рокухира, у тебя фантазия, будто у буханки хлеба. Кот, мать его, по имени Кот. Правда? — они с котиком смотрят друг на друга. — От сына Рокухиры Кунисигэ я ожидал немного больше фантазии. — Заткнись, а? — Но я рад, — игнорирует его Содзе, снова приближаясь близко-близко, — что ты пожалел этого кота, подумав, что это я. Вот настолько ты милосердный мальчик, Рокухира. Но мне это льстит. Значит, мы с тобой еще можем продолжить наши интересные отношения, и даже вывести их на уровень выше… Когда его влажный поцелуй касается щеки, Тихиро невольно вздрагивает, но не отталкивает Содзе прочь. Просто смотрит, как тот выпрямляется, загадочно улыбаясь, а потом снова начинает сюсюкаться с котом, будто нет ничего интереснее. Рукой он невольно тянется к щеке, чувствуя, как от смущения горит кожа, но не огрызается, не произносит ничего, просто подходит ближе, решая продолжить эту маленькую встречу и такой же короткий крошечный диалог. Говорят, люди рождены, чтобы служить кошкам. А вот его кошки, кажется, идут против правил — и служат ему.