Часть 11 Когда лёд тает
21 июня 2025 г., 21:08
Утро четверга застало Итана в гуще событий логистического центра. Огромный складской комплекс гудел, словно улей: погрузчики сновали между высокими стеллажами, гружённые товаром до самого потолка, рабочие ловко перемещали палеты, сканируя штрих-коды, а на многочисленных мониторах в его кабинете непрерывно мелькали цифры, графики и маршруты доставки. Итан, с очередной кружкой крепкого кофе в руке, просматривал рабочие письма, попутно отдавая чёткие и лаконичные распоряжения подчинённым, которые то и дело заглядывали к нему за советом. Его взгляд был сосредоточенным, но в то же время спокойным — он привык к этому бешеному ритму, к постоянному движению товаров, к необходимости принимать быстрые и безошибочные решения, от которых зависела бесперебойность поставок. За окном начинался обычный июньский день, но для Итана он перестал быть таковым в тот момент, когда на экране телефона высветился звонок от детектива. Его голос был ровным, безэмоциональным, как и положено профессионалу, который ежедневно сталкивается с массой информации. Он сообщил, что проверка по автомобилю, так неожиданно появившемуся в жизни Итана, завершена.
– Ничего криминального. Машина не числится ни в одном розыске, все документы в порядке. Автомобиль зарегистрирован на мужчину по имени Джордж Харрис из Аризоны, возраст сорок пять лет.
Детектив уточнил, что никаких подозрительных обстоятельств или связей, указывающих на противозаконную деятельность, обнаружено не было. Машина, принадлежащая обычному гражданину, находилась на своём законном месте.
– Это всё, что удалось выяснить на данный момент через стандартные, официальные каналы, продолжил детектив.
–Знаете, это как верхний слой почвы – видишь только то, что лежит на поверхности. Он сделал небольшую паузу, давая Итану возможность осмыслить услышанное.
– Если Вы заинтересованы в получении более глубокой информации об этом человеке, о его связях, я могу провести дальнейшее расследование. Это требует более кропотливой работы: проверки возможных неформальных контактов, анализа электронных следов, возможно, даже физического наблюдения. Разумеется, подобный уровень детализации потребует дополнительных временных и, соответственно, финансовых затрат.
Итан не колебался ни секунды. В его разуме пронеслись десятки вопросов: кто этот Джордж Харрис? Какое отношение он имеет к Мелиссе? Почему её "Челленджер" зарегистрирован на него? Это мог быть её родственник? Вполне, ведь он до сих пор не знает фамилию девушки. Она может быть Клариссой Харрис. Или, возможно, он её давний друг? Возможно, этот Харрис был ключом к её прошлому. Всё это казалось невероятно важным. Он был уверен, что через этого человека можно будет узнать о Мелиссе гораздо больше.
Ответ Итана был моментальеым, без тени сомнения:
– Да, конечно! Пожалуйста, узнайте всё, что сможете. Стоимость не имеет значения.
– Отлично, мистер Гейдж. Я приступлю к работе немедленно. Можете быть уверены, я использую все доступные мне ресурсы для получения этой информации. Как только появится новая существенная зацепка, что-то, что сможет пролить свет на ситуацию, я свяжусь с Вами незамедлительно.
Итан испытывал облегчение, зная теперь, что "Челленджер" не числится в розыске. Конечно, это не давало полной гарантии, что Кларисса не была замешана в какой-либо криминальной деятельности. Но вряд ли бы она тогда рисковала, принимая участие в заездах. Тот факт, что Кларисса управляла автомобилем по доверенности, хотя и мог показаться подозрительным на первый взгляд, на самом деле мог иметь множество вполне невинных объяснений.Например, машина могла принадлежать кому-то из её родственников, которые временно уехали и оставили ей автомобиль для пользования, или, возможно, она просто оформляла покупку автомобиля, и это был временный документ до получения полного права собственности. Итан, несмотря на отсутствие окончательной ясности в этом вопросе, предпочитал давать девушке кредит доверия.
И несмотря на то, что у него была возможность через детектива установить слежку за Кларисcой, чтобы развеять все сомнения, он категорически отказался от этой идеи. Он и так переступал личные границы девушки, пытаясь узнать побольше информации.
Он тут же отправил сообщение с полученной информацией Рику. Это был их давно сложившийся и эффективный способ обмена информацией в течение рабочего дня, чтобы не отвлекать друг друга от важных дел. Рик перезвонил вечером, это было их обычное время для более обстоятельных обсуждений, когда можно было спокойно поговорить, не опасаясь внезапных перерывов.
– Аризона, говоришь? – Рик без лишних приветствий перешёл сразу к делу.
– Думаю, это не просто совпадение. Джордж Харрис? Нет, это имя мне ничего не говорит. Но вот само упоминание Аризоны… Я точно знаю кого-то оттуда. Не могу сейчас вспомнить, кто это. Как будто я встречал этого человека, или мы вместе что-то делали. Несколько лет назад я был там, в Аризоне. Работал там в команде механиком на официальных гонках серии IndyCar. Мы готовили болид для одного из перспективных пилотов, помню до сих пор, как мы потели над двигателем, чтобы выжать из него каждую долю секунды на треке.
Рик замолчал, словно перебирая в памяти лица, имена, события тех насыщенных дней, полных грохота моторов и запаха жжёной резины.
– Этого Джорджа Харриса я точно не знаю. Но я должен подумать. Вспомнить, с кем я там пересекался. У меня ведь должен быть доступ к старым базам данных с официальных гонок, где я работал механиком несколько лет назад. Я же вносил туда информацию, получал списки команд и участников, всякие контактные данные. Это всё хранилось на моем компе, официальные таблицы с регистрациями, куда вносили данные всех, кто участвовал: от пилотов до обслуживающего персонала. Мне присылали эти списки, чтобы я знал, с кем работаю, какие машины готовлю. А ты, кстати, говорил, что нашёл фото своей красавицы на одном из форумов? Скинь мне его. Я попробую понять, кого мне напоминает Кларисса. Возможно, и детектив что-то нароет, и пазл сложится. Я прям уверен, что это как-то связано с Аризоной, и почему-то мне кажется, что и с Джорджем Харрисом тоже.
Рик был по-настоящему воодушевлён, видимо, он чувствовал себя так, словно ему выпала уникальная возможность стать частью захватывающего расследования, со всеми его интригами и головоломками. Он размышлял вслух, перебирая в уме возможные сценарии, словно профессиональный следователь, у которого только что появилась новая зацепка.
Итан, слушая этот поток рассуждений, чувствовал искреннюю благодарность. Он знал Рика много лет, его острый ум и колкий юмор. Рик мог быть ироничным, насмешливым, даже саркастичным, и его шутки иногда граничили с легкой дерзостью. Однако Итан также знал, что когда дело доходило до реальной помощи, Рик был всегда рядом, он мыслил чётко и конструктивно, предлагая конкретные действия. Итан ценил эту его способность переходить от беззаботных разговоров к сосредоточенному анализу и практическим шагам. Рик всегда был тем, кто готов немедленно что-то предпринять, а не просто обсуждать.
– Может, тебе самому стоит стать детективом? В голосе Итана послышался лёгкий, почти незаметный смешок, словно он сам улыбался, произнося эти слова.
–У тебя же талант к этому! Раз тебе это всё так нравится, и ты видишь такие неочевидные связи.
Рик довольно хмыкнув в трубку:
– Детектив, говоришь? Ну, почему бы и нет. Вот когда мне будет лет так шестьдесят, может, и семьдесят, когда уже не смогу так резво гонять на машинах по трассам и копаться в двигателях до полуночи, вот тогда да, тогда, возможно, я и займусь сыском профессионально. Сейчас пока я ещё хочу сам погонять, почувствовать скорость, адреналин. Но идея хорошая, я тебе скажу, очень хорошая. Кто знает, может, лет через двадцать увидишь меня с лупой и в шляпе, разгадывающего самые запутанные дела. А пока – давай лучше разгадаем эту загадку с Кларисой, ведь это важнее. Для тебя, как лучшего друга, я работаю бесплатно. Но за это ты должен потом позвать меня свидетелем на вашу свадьбу.
***
Итан, наконец-то оказавшись в тишине своей квартиры после насыщенного дня, наконец мог расслабиться. Он отбросил сумку с вещами в угол и направился прямиком к ноутбуку, привычно открывая его. Экран ожил, являя собой калейдоскоп уведомлений. Большинство из них были рутинными – рабочие письма, напоминания о предстоящих мероприятиях, новости из мира автоспорта. Но среди них мелькали и личные сообщения. Одно из них сразу же привлекло его внимание: это было от Оливии, девушки, с которой у него был недолгий роман полгода назад. Её сообщение, полное легкомысленного флирта, гласило что-то вроде: "Привет, скучаю по нашим сумасшедшим вечерам! Может, выпьем кофе на днях? Я знаю одно уютное местечко..." Итан едва заметно улыбнулся, но эта улыбка была лишена искренности. Еще недавно, возможно, он бы и согласился. Оливия была веселой, беззаботной, и с ней было легко проводить время. Ничего серьёзного. Но сейчас, глядя на её слова, он чувствовал лишь легкое, почти неуловимое чувство пустоты. Это было странно, ведь раньше подобные приглашения всегда вызывали у него как минимум интерес. Он быстро, почти механически, набрал ответ: "Привет, Оливия! Рад слышать. Сейчас очень завален работой . Так что, к сожалению, не получится". Отправка этого сообщения была почти такой же безэмоциональной, как и внутреннее состояние мужчины по отношению к этой ситуации. Раньше он никогда не упускал возможности провести время с ней . Но теперь всё изменилось.Его мысли были целиком и полностью заняты Клариссой. Её образ, внезапно ворвавшийся в его жизнь, стал наваждением. Он постоянно прокручивал в голове их короткие встречи, её холодность вначале, её неожиданные, но такие дикие поцелуи. И, конечно, её обещание, которое будоражило его сознание. Всё это создало в нём настоящий вихрь эмоций, что-то совершенно новое, незнакомое, но невероятно притягательное. Он мысленно проигрывал каждую деталь их разговора, вслушиваясь в интонации её голоса, вдумываясь в каждое произнесённое слово, каждое прикосновение там, на берегу реки. Он невольно сравнивал Кларису со всеми девушками, которых знал раньше, и приходил к единственному выводу: она совершенно другая. В ней не было той наигранной кокетливости или расчётливой уступчивости, к которым он привык. Да, была холодность, какая-то непонятная дикость, и одновременно её красота была особенной – какой-то хрупкой, настоящей. И что-то ещё… то, что он смог уловил в глубине её глаз, какая-то скрытая боль. Она ощущалась почти физически, и Итан с необъяснимым желанием хотел её понять, разгадать причину этой уязвимости, которая странным образом лишь усиливала её притягательность. Итан оторвался от экрана, нужно было прерваться и пойти на кухню, чтобы заварить себе чай. Пока вода в чайнике начинала нетерпеливо шуметь, его телефон, оставленный на столе в гостиной, вдруг завибрировал, оповещая о новом сообщении. Мужчина неторопливо вернулся в комнату, взял телефон, и его взгляд замер на экране. Там высветился незнакомый отправитель. И текст сообщения. От неё. "Привет, это Кларисса. Извини, что отвлекаю, мне нужно кое-что спросить". Слова будто танцевали перед глазами Итана, он не мог поверить собственным ощущениям. Он быстро, словно под гипнозом, набрал ответ, его пальцы буквально летали по экрану телефона: "Да, конечно! Что ты хотела спросить?" Он отправил сообщение и с замиранием сердца стал ждать её ответа. Весь мир вокруг него словно перестал существовать, остались только она и этот маленький экран телефона, ставший связующим звеном между ними. Ответ пришёл сразу же "У меня к тебе просьба, если, конечно, ты свободен сегодня вечером, вернее ночью." "Пока свободен.Что-то случилось? Или, скорее, что-то намечается?" Кларисса: "Ну да, намечается... Я тут собираюсь пойти в ночной клуб, но, честно говоря, в этом городе пока мало кого знаю. А так получилось, что ты единственный, кого я знаю здесь лучше всего... и, ну, вроде бы, с тобой мне было бы комфортнее всего пойти. Но если ты занят или у тебя другие планы, никаких проблем." Итан ответил, напечатав сообщение почти мгновенно: "А во сколько и куда направляемся? Есть какие-то предпочтения?" Кларисса: "Около полуночи возде входа в "Ритм Ночи". Он довольно известный, думаю, ты знаешь это место." Итан: "Ритм Ночи"? Конечно, знаю. Бывал там несколько раз. Отличное место. Я буду." Кларисса: "Отлично! Тогда до полуночи! И... спасибо, что согласился." Итан присел на диван, откинувшись на его спинку, в его глазах плясали искры легкой растерянности и неподдельного удовольствия. – Так...– произнес он вслух пытаясь понять произошедшее – Интересно... Он перечитал её сообщения несколько раз, сразу же сохранив её номер, записав девушку в контактах как Принцесса. Его мозг принялся анализировать каждое слово её текста, словно пытаясь разгадать код. Что все это значило? Это была шутка, розыгрыш? Почему вдруг она так прямо предложила пойти в клуб, словно между ними уже давно существовало некое согласие? Откуда такая смелость, такая непринуждённость? И откуда, чёрт возьми, у неё вообще его номер? Хотя это как раз понятно, нашла в интернете, скорее всего, через рабочие контакты. Если она узнала его имя и фамилию, то поиск не составил бы труда. Его номер был указан на рабочем сайте. Итан почувствовал прилив энергии, будто в его жилы влили чистый адреналин. Это что, свидание? Продолжение того, что произошло между ними в Challenger? Кларисса не давала никаких однозначных сигналов, и эта её недосказанность невероятно интриговала, словно книга с неожиданным сюжетом. Она держала его в постоянном тонусе, заставляя угадывать её следующий ход. Он встал и подошёл к шкафу, критически оглядывая свой гардероб, словно это был арсенал перед боем, прокручивая сценарии предстоящего вечера, пытаясь предугадать атмосферу их встречи. Ночь обещает быть полной поворотов и, возможно, ответов на некоторые из его вопросов. И ему невероятно нравилась эта игра, эта неопределённость, которая делала каждое мгновение ожидания захватывающим. Летняя ночь нежно обнимала город, превращая его улицы в полотно из света и тени. От одного из самых модных ночных клубов города, расположенного в сердце оживленного района, волнами расходился пульсирующий бит электронной музыки, сливаясь с гулом голосов и смехом толпы, стекавшейся к ярко освещенному входу. Над головой расцветали неоновые вывески, заливая пространство фантастическими переливами синих, пурпурных и изумрудных оттенков, словно призрачные огни огромного океанского лайнера. В этом водовороте городской жизни, среди шума и сверкающих огней, Итан ждал. Он стоял возле входа в клуб, его облик был воплощением непринужденной элегантности: джинсовая рубашка, идеально сидевшая по фигуре, подчеркивала широкие плечи и рельефный торс. Рукава были небрежно закатаны до локтей, открывая сильные, загорелые предплечья. Он знал, что был одним из тех мужчин, на которых невольно задерживается взгляд: не только из-за симпатичного лица и статной фигуры, но и из-за уверенности, которую он излучал. Проходившие мимо девушки бросали на него мимолетные, но заинтересованные взгляды, а некоторые парни, узнавая его, одобрительно кивали или обменивались быстрыми приветствиями. Итан был своим в этой клубной тусовке, он отвечал на приветствия легкой улыбкой и кивком, порой обмениваясь парой фраз: "Эй, Дэйв, как сам? Не ожидал тебя здесь!" или "Лиззи, ты сегодня просто сияешь!" Но его взгляд неустанно скользил по лицам, выискивая одну-единственную, Принцессу. В голове навязчиво крутились мысли: "А что, если она передумает? Я буду выглядеть полным идиотом, если она просто не появится". Он пытался внутренне подготовиться к любому исходу, но сердце предательски стучало быстрее, отбивая тревожный ритм. Это было ожидание, смешанное с тонкой нитью неуверенности, которая, как ни странно, лишь усиливала предвкушение. Внезапно его взгляд замер. Среди потока входящих, словно в замедленной съемке, появилась она. Кларисса шла по направлению к нему. На ней были элегантные черные капри, облегающие ее стройные бедра и изящно сужающиеся к щиколоткам, открывая тонкие лодыжки и изящные босоножки на небольшом, но уверенном каблуке. Верх – свободный, но струящийся нежно-лавандового оттенка, который оставлял открытыми изящные плечи и ключицы, подчеркивая хрупкость ее силуэта. Ее волосы, распущенные и слегка растрепанные летним ветерком, блестели в свете неоновых огней, словно темный шелк. Когда их взгляды встретились, легкая улыбка появилась на губах девушки. В этот момент мир вокруг Итана словно затих. Волна облегчения захлестнула его, смешиваясь с каким-то новым, захватывающим предвкушением. "Она пришла", – пронеслось в голове, и это простое подтверждение казалось самым важным событием в мире. Теперь эта ночь, начинавшаяся с волнения и ожидания, обещала стать по-настоящему особенной, открывая новую, захватывающую главу. Оказавшись за порогом клуба, Итан и Клариса словно нырнули в другой мир, где правили пульсирующие ритмы и мигающие огни. Толпа поглотила их, но они держались друг друга, не чувствуя ни малейшей неловкости. Наоборот, всё происходило удивительно органично, будто они были на этой волне давно. В воздухе витал электрический заряд: громоподобный бас проникал до самых нервов, яркие вспышки стробоскопов выхватывали лица из темноты, а легкая дымка создавала мистическую ауру. Музыка захватила их с первых нот. Итан, который обожал быструю, энергичную музыку, тотчас же поддался её ритму, раскачиваясь и двигаясь с непринужденной уверенностью. Он наблюдал за Клариссой, и её движения завораживали. Она танцевала с удивительной грацией, словно кошка, плавно перетекая из одного движения в другое, но при этом чувствовалась в ней и скрытая сила, и чувственность. Итан ловил каждый её взгляд, каждую улыбку, и его сердце отбивало сумасшедший ритм в унисон с музыкой. Они двигались вместе, то растворяясь в толпе, то снова оказываясь рядом. Были моменты, когда их тела едва касались друг друга, создавая невидимый, но ощутимый электрический разряд. В воздухе витало обещание. Когда диджей сменил трек на чуть более медленный, их движения стали мягче, интимнее. Итан приблизился к Клариссе, обняв её за талию, привлекая к себе. Это было не резкое движение, а скорее медленное, уверенное приближение, словно он боялся спугнуть хрупкий баланс, который только начал устанавливаться между ними. Его рука легла на её талию – девушка не сопротивлялась. Он чувствовал тепло её тела, ощущал лёгкий аромат её духов, смешанный с запахом кожи, и это было невероятно опьяняюще. В этот момент весь мир сузился до них двоих, до их тел, движущихся в унисон, и ничего вокруг не имело значения. Ритм музыки замедлился еще больше, уступая место чувственной, тягучей мелодии. Итан, не говоря ни слова, притянул девушку еще ближе, она подалась навстречу, и их тела слились в одном медленном движении. Мужчина крепче обнял Клариссу, ощущая тепло её дыхания на своей щеке. Он наклонился, его взгляд скользил по её лицу, задерживаясь на полуприкрытых глазах и чуть приоткрытых губах. Он почувствовал непреодолимое желание поцеловать её. Медленно, почти невесомо, его губы коснулись её губ. Кларисса не ответила словами, но и не отстранилась. Наоборот, она слегка подалась вперёд, углубляя поцелуй, её руки скользнули ему на плечи. Этот поцелуй был тихим признанием, молчаливым согласием на ту близость, что возникла между ними чуть раньше, и продолжалась в эту ночь. В этот момент не существовало ничего вокруг, кроме них двоих, тепла их тел, нежного прикосновения губ, медленного ритма их общего танца.
