Иной выбор

— Что, устал карпеть над списком приглашённых на свадьбу? Подобный не самый тёплый приём был вполне ожидаем. Однако у Алека не было сил, времени да и желания отвечать на колкости. — У меня к тебе просьба. Касалось бы дело его самого — он не смог бы так просто в этом признаться, однако под угрозой была жизнь Изи, и слова сорвались с языка легко и быстро. — Хм, это надолго? У меня своя жизнь, и нам с тобой особенно не о чем разговаривать. Магнус явно обижен. Он потянулся за бутылкой вина, открыл её лёгким движением руки. Бокала рядом не нашлось, и он призвал его при помощи магии. Алек старался не смотреть на него слишком пристально. Он бы с большим удовольствием и вовсе отвёл взгляд в сторону, но это стало бы лишь проявлением неуважения. — Это не для меня и не об этом, — на последних словах Алек всё же замялся. — Это для моей сестры. Вино полилось в бокал. Магнус смотрел на собеседника безразличным, и от того очень пугающим взглядом. Алек невольно сглотнул, понадеявшись, что смог сделать это незаметно. — Оу, ясно, — в словах мага сплошная издёвка. — Ты, наверно, имеешь в виду, что твоя хорошенькая невеста судит Изабель за измену? И чем я могу помочь, Алек? Такое обращение от чего-то ножом прошлось по сердцу. Не сказать, что Алек любил своё имя, но и негативных чувств он к нему не питал. Однако в том, как Магнус звал его Александр, было что-то чарующее, манящее, что-то, что заставляло мурашки бежать по телу. И то, что теперь маг звал его этим расхожим сокращением, показывало, насколько его задело произошедшее. — Изи хочет, чтобы ты защищал её в суде. Я обещал спросить. Оставалось надеяться, что Магнус не распознает ложь. Алек не хотел врать ему, но прекрасно понимал, что так у него больше шансов на успех. — Извини, что побеспокоил. Нежить не может защищать охотника в суде. — Но обвиняемый охотник может выбрать любого адвоката, — глаза мага опасно сверкнули. — Кроме жителя Нижнего мира. Магнус поддался на уловку. Алек считал себя хорошим дипломатом и после этого случая только убедился в этом. Законы он знал довольно хорошо, знал о прощёте Конклава, догадывался, что и Магнус о нём знает, и не прогадал. — Конклав был настолько костным и предвзятым в так называемые "времена ангелов", что они и представить не могли, чтобы охотник обратился к нам, и не потрудились уточнить правила. Речь мага сочилась сарказмом и чувством превосходства. Алек не мог его не понять. Впрочем, понимание быстро сменилось радостью. — Итак, раз, как вы говорите, закон есть закон, ничто не помешает мне использовать эту прореху. За плату? Он выжидающе посмотрел на Алека. Взгляд был настолько острым, что у того ноги подкосились бы, если бы он не сидел. Где-то в глубине души Алек предполагал, что попросит маг, и всё же спросил: — Цена? — Ты. В остальном — безвозмездно. Магнус оказался предсказуем, однако, попроси он что-либо другое, Алек забеспокоился бы, что того подменили. Но теперь тот ждал ответ, склонив голову на бок, а Алек не знал, что сказать. Слишком многое смешалось у него в голове, слишком много всего он пережил за последние недели. В перегревшемся мозге всплыли картины, которых там быть не должно было. — Что ты имеешь в виду? — Проведи со мной ночь. “Магнус сидит рядом”, — “Магнус держит его за руку”, — “Магнус у него на коленях”. — Но я не… — начал заикаться Алек, чувствуя, что краснеет. — Александр, я не зову тебя к себе в постель, хотя ты смотрелся бы там весьма недурно. Я просто хочу узнать тебя получше. Посмотрим кино, выпьем вина, поболтаем по душам. Магнус говорил искренне и так открыто, что Алека проняло. Он сцепил пальцы в замок, всё-таки отвёл взгляд, потому что, продолжи он смотреть на него — и уставший разум нарисует ещё много образов, куда более неприличных. — Нам же с тобой особенно не о чем разговаривать. Колкость сорвалась с губ нечаянно. Сработала защитная реакция, которую Алек мысленно проклял на все лады. От его фразы Магнус потемнел, отставил полупустой бокал с вином, сложил руки перед собой. — Ты прекрасно знаешь, почему я это сказал! Но ты умеешь отвечать любезностью на любезность, этого у тебя не отнять. Я повторю своё предложение и попрошу обойтись без комментариев. Простой, чёткий ответ. Александр Лайтвуд, за ночь в твоей компании я помогу твоей сестре. Согласен? Магнус почти мурлыкал, увеличивая своё сходство с котом в разы. “Александр” было произнесено с таким придыханием, что у Алека перехватило дыхание. Воздуха в лёгких стало критически мало. В ушах зашумело, а ладони, кажется, вспотели. “Александр”, — “Александр-р”, — “Алекс-са-андр-р-р.” — Я согласен!

***

Всё прошло как нельзя лучше. Изабель оправдали, пусть и пришлось пожертвовать чашей. А Магнус… Магнус был великолепен. Пусть голова у Алека и была забита не самыми радужными мыслями, пару раз во время суда он ловил себя на том, что не может оторваться от разглядывания мага. Это жутко раздражало. «Сейчас не время для подобных фантазий!» — уверял себя Алек, однако встревоженный Магнусом ум не хотел более подчиняться воле хозяина. Даже давняя любовь к своему парабату больше не спасала, а после того, как после суда Магнус увёл Алека в сторону, тот и вовсе потерял покой. — Сегодня в восемь жду тебя у себя, — как ни в чём не бывало сказал Магнус, а после подмигнул и добавил: — Захвати что-нибудь к чаю. Но, если что, мне и тебя хватит. Алек ничего не успел ответить, а маг уже скрылся в глубине коридора, ведущего к выходу из института. Лайтвуду оставалось лишь унять дрожь в пальцах и отправиться решать вопросы, чтобы успеть к назначенному времени. Однако все эти несколько часов он был словно на иголках. Вещи норовили выскользнуть из рук, язык заплетался, а мысли путались. Впрочем, заметила это только Изи. Оставшись с братом наедине, она решительно спросила: — Что ты пообещал Бейну? — О чём ты… — состроил непонимающий вид Алек, но Изи махнула рукой, прося замолчать. — Маги никогда не делают ничего просто так. Что ты пообещал ему? Судя по твоему поведению, что-то важное. Неужели свою девственность? — Изи! Та рассмеялась, но к серьёзному тону вернулась довольно скоро. Уперев руки в бока, она выжидающе взглянула на брата, не давая тому возможности уклониться от ответа. — Я пообещал провести с ним ночь, — со вздохом признался Алек. — Но это не то, о чём ты подумала! — добавил он, увидев, как брови сестры заинтересованно поползли вверх, а губы изогнулись в хитрой усмешке. — Да? И что же тогда подразумевается под «ночью»? — Посмотрим фильм, выпьем вина, поговорим, — перечислил Алек список, озвученный ему Магнусом. Изабель кивала на каждое его слово. Когда он замолчал, она кинулась к нему на шею, чудом не сбив с ног. — Мой братец наконец-то сходит на свидание! Может, и жениться передумаешь, кто знает. Признаться честно, Магнус мне симпатичен куда больше, чем эта Лидия, пусть она и сняла обвинения. — Это не свидание! — возразил Алек, но никто его уже не слышал. Однако теперь эта мысль не покидала его голову до самого вечера. Ведь и впрямь подобное времяпрепровождение очень уж походило на свидание. Алек к такому готов не был. И всё-таки в назначенное время он стоял пред дверью квартиры мага с коробкой печенья и огромной нерешительностью. Нажать на кнопку звонка казалось невыполнимой миссией, уж лучше сразиться с легионом демонов. Дверь распахнулась, как только Алек нашёл в себе силы позвонить. На пороге возник Магнус с широкой, довольной улыбкой, впрочем, не без доли иронии. Взяв коробку с печеньем, он поинтересовался: — Долго бы ещё прождал? Назначено было на восемь, а уже без пяти. Алек предпочёл в ответ промолчать. Пройдя вслед за хозяином в глубь квартиры, он первым делом обратил внимание на два бокала на столе, бутылку вина, вазочку с фруктами. Печенье явно было лишним. Магнус сел в кресло, приглашающим жестом указал на место напротив. — Чувствуй себя как дома, — усмехнулся он, наливая сначала гостю, потом себе. — Не хотелось бы. Алек не смог сбросить напряжение из тела, сидел ровно, пренебрегая мягкой спинкой и удобными подлокотниками. Бокал скоро оказался у него в руках, однако пробовать вино он не спешил. — Отчего так? Маг вмиг как-то посерьёзнел, впрочем, постарался этого не показывать, усиленно изображая безразличие. Однако выражение кошачьих глаз говорило лучше любых интонаций. Алек уже пожалел, что выразился так неосторожно. Он не хотел отвечать, не хотел делиться своими проблемами, ещё и так сразу. — Неважно. — Как скажешь. Как подготовка к свадьбе? — В самом разгаре. Ещё одна тема, которой Лайтвуд предпочёл бы не касаться. Свадьба со всех сторон была хорошим решением. С виду. Внутри Алек противился такому развитию событий всеми фибрами души. Пусть Лидия и была прекрасной девушкой, умной, как выяснилось после суда, понимающей, но она ему не пара. И зарождающаяся с её стороны симпатия ничуть не улучшала ситуацию. — Так-так, светская беседа не ладится, — Магнус едва заметно нахмурился, и по лицу его пробежала тень. — Тогда попробуем по-другому. Взмах рукой — и столик отскочил в сторону. Второй — и по полу разлетелись несколько больших подушек и пледов. Третий — и на стене засветился магический проектор, на тёмном экране которого высветилось название фильма. Щелчок пальцев — и весь свет в комнате погас, кроме пары ламп. Впрочем, света от них едва хватало, чтобы разглядеть собственные руки, а атмосфера стала более интимной. Магнус растянулся на одной из подушек, призывно посмотрел на Алека снизу вверх. — Не присоединишься? — Мне и так хорошо видно. Магнус фыркнул, но возражать не стал, тем более что фильм уже начался. Маг перебрался ближе к креслу своего гостя, впрочем, соблюдая некоторую дистанцию. Однако долго в тишине он не продержался, сюжет даже толком не успел начаться. — Александр, подай мой бокал, пожалуйста. — А разве ты не можешь призвать его при помощи магии? — А тебе так сложно выполнить просьбу? Они сцепились взглядами. Магнус смотрел открыто, с насмешкой и затаённым коварством, а Алек понял, что в этом маленьком поединке он проиграл. Поднявшись с кресла, он забрал со столика бокал мага и протянул ему, слегка склонившись. — Благодарю, — улыбнулся Магнус, забрал бокал и вдруг с силой дёрнул Алека за запястье, так что тот не удержал равновесие и упал рядом, благо подушки смягчили встречу с полом. — Это было подло, — сквозь зубы процедил тот и попытался подняться, однако Магнус его придержал. — Не убегай, — попросил он, и в голосе его угадывалась мольба. — Александр, ты уставший, и уже давно. Ляг. Руки обещаю не распускать. С этими словами он вручил Алеку второй бокал, призванный при помощи магии, помог удобнее устроиться среди подушек. Отчего-то от такой заботы Лайтвуд залился краской. Надеяться на темноту было глупо, так как видел Магнус благодаря кошачьим глазам хорошо всегда, и ни в каких рунах не нуждался. — Все вы, охотники, упрямы как бараны, — пожаловался вдруг Магнус. — До конца будете отрицать очевидное. — На что ты намекаешь? — Я нравлюсь тебе, — просто сказал маг. — И даже не думай отпираться. Тебя можно прочитать как открытую книгу. Ты смотришь на меня дольше, чем на остальных, и быстро отводишь взгляд. Ты смущаешься, краснеешь, не можешь ровно дышать. У тебя… — Хватит! — Не стоит меня затыкать, — предупредил Магнус. — Или, хотя бы, не таким грубым способом. — Прости, — Алек прикрыл глаза. — Я действительно устал, поэтому могу быть резким. — Открою тебе страшную тайну, но ты всегда такой. Резкий, иногда грубый, прямолинейный, умный, рассудительный, заботящийся о других. Магнус говорил с неприкрытой нежностью. Его речь убаюкивала, приносила чувство покоя. Алек и не заметил, как тот придвинулся ближе. Расстояние между ними стало настолько маленьким, что он мог отчётливо чувствовать его тепло. Чтобы отвлечься от этого ощущения, Алек всё же пригубил вина. То оказалось крепким, но довольно сладким, хватило такой малости, чтобы захмелеть. Кадры фильма сменялись один за другим. Однако злоключения героев не трогали Алека, да и Магнуса, кажется, тоже. Он наблюдал за своим гостем сквозь ресницы, потягивая вино, и явно не собирался оставлять его в покое. Выждав минут десять, а Алек к тому моменту успел захмелеть ещё сильнее, он спросил: — Так что же происходит? Почему дома ты не чувствуешь себя, как в крепости, если выражаться литературно? — Мне кажется, что меня никто не воспринимает как… человека. Для родителей я лишь орудие в их играх, для Джейсона второй номер, ещё и эта свадьба… Говорить было тяжело, признаваться в своей беспомощности, никчёмности, зависимости от окружения, необходимости жить по чужим правилам. И всё-таки Алек продолжал говорить, списывая всё на влияние алкоголя в совокупности с усталостью. Магнус слушал его молча, а когда он закончил, накрыл его руку своей. — Для меня ты никогда не станешь вторым номером, — пообещал он. — И с желаниями твоими я готов считаться, выполнять любые просьбы. Так насчёт того, чтобы дать мне шанс? — У меня через неделю свадьба, — Алек грустно улыбнулся. — Завести любовника – не самое лучшее начало для брака. — Свадьбу можно отменить. — Нет, — он высвободил руку из пальцев мага. — Это важно для моей семьи. — Александр, это слишком радикальное решение. Подумай о себе. Вам с Лидией не жить счастливо. Стабильно — да, спокойно — да, но счастья у вас не будет. Я наблюдал за множеством отношений, поэтому разбираюсь в этом весьма неплохо. Алек не нашёлся, что ответить, и допил вино. На предложение долить он ответил отказом и отставил бокал подальше, чтобы и соблазна не было. Фильм к этому моменту был почти на середине, и Лайтвуд попытался хоть немного вникнуть в происходящее на экране, однако картина оказалась такой скучной, что он не выдержал и задремал. Кто-то гладил его по волосам, тихо напевая что-то, похожее на колыбельную. Пальцы, касающиеся его, словно забирали всё, из-за чего в ушах порой шумело, а виски простреливало болью. Пел мужчина. Голос был безумно знакомым, но вспомнить, кто же его обладатель, Алек не мог. Голос манил, притягивал, увлекал. Хотелось обнять его хозяина, прижать к себе, никогда не отпускать. — Охх! Алеку удалось схватить чародея. Проснулся он от того, что Магнус упал на него с довольно обалдевшим видом. Его лицо было совсем близко, хоть ресницы пересчитывай. С губ срывалось слегка учащённое дыхание. — Александр? Пусть Алек и поспал всего ничего, он чувствовал себя отдохнувшим, бодрым и трезвым. Кажется, без помощи Магнуса не обошлось, и именно его голос он слышал. И, прекрасно всё это осознавая, Алек притянул мага к себе ещё ближе, уложив ладонь тому на затылок, и поцеловал. Пусть целоваться Алек и не умел, всё компенсировал многовековой опыт Магнуса. Пару секунд ему понадобилось на то, чтобы прийти в себя и включиться в процесс. Секунда — и он уже сидел у Алека на бёдрах, целуя того глубоко и в то же время нежно. Лайтвуду же казалось, что это лишь продолжение сна, поэтому и действовал он куда смелее. Забылось всё: и свадьба, и Джейсон, и Лидия, и родители. В этот момент существовал лишь Магнус в его руках, его губы и гладкая кожа под пальцами. — Александр, а ты умеешь удивлять, — чуть позже, разорвав поцелуй, но не слезая с завоеванного места, произнёс Магнус. — Я… Не знаю, что на меня нашло, — Алек вновь стал запинаться. — Скорее, что от тебя ушло, — Магнус тихо кашлянул. — Это совсем невинные чары, всего лишь для снятия утомления и тревог. Больше ничего. В это хотелось верить. Алек и поверил. Он вновь обнял Магнуса, пряча лицо у него на плече. Маг тихо засмеялся, принявшись поглаживать его по спине. — После дний неприятный вопрос на сегодня, — сказал он спустя некоторое время я, за которое Алек пришёл в себя. — Ты отменишь свадьбу? — Я не знаю, — признался он. — Значит, да, — улыбнулся Магнус. И оказался прав.