Петухи на снегу

Зима - время, присущее большинству пригодных для жизни систем. В котором смерть обретает безграничную власть для восстановления баланса с жизнью. Курятник зимой жил, несмотря ни на что. Куры высиживали яйца, греясь у костра, петухи ходили за дровами в лес, за пределы забора или охраняли этот забор. Вождь курятника, петух Дукс, собирал отряд на разведку вглубь леса. Он с опаской смотрел своим зорким глазом на заснеженные верхушки хвойных деревьев. Сегодня ночью кто-то из курятника услышал отдалённое кукареканье, означающее приближающуюся угрозу. Дукс знал - соседний курятник уничтожен. Они даже не просили о помощи, а просто сказали “спасаться”. Но от чего именно? Этого в курятнике никто точно сказать не мог. Среди кур ходили слухи, что куриный бог разгневался и забирает всех обратно в своё небесное гнездо. Петухи считали, что “земля” разверзлась и поглотила в себя соседей, так как уже несколько дней подряд почва под их лапами периодически дрожала. Всем было страшно. Смерть близка и неизбежна. Но так было не всегда. Старейшие из петухов помнят, как их прадеды рассказывали о временах, когда с небес падала еда, и всё время было тёплое лето. Такой эпохе есть объяснение, которое жителям курятника, к сожалению, недоступно. Никогда они бы не узнали, что их родной мир когда-то был совершенно другим. В курятнике никому не было известно о том, что раньше на планете, которую они называли Большим Зерном, были совершенно другие законы. Эдмунт 18 Б 400 - так называли этот мир учёные с планеты Земля. Сто пятьдесят лет назад группа колонистов высадилась в этом райском, как казалось, уголке вселенной. Каждое время года здесь длилось по сто земных лет. Насыщенно синее небо озаряла голубая звезда класса Б. Ночью светили две луны, названные колонистами Амор и Спес. На планете было несколько континентов. Территория, на которой поселились колонисты, была покрыта безграничными хвойными лесами. У подножий деревьев лежали огненно-оранжевые кристаллы с чёрными вкраплениями. Под кронами леса простирался ковёр из бесчисленного множества иголок. Люди сразу заметили, что из-за повышенного содержания озона в атмосфере и из-за голубого света звезды, всё казалось синеватым. Впрочем, это их не особо волновало. Всего за один земной год они обосновали здесь свою колонию: целый городок с защитными куполами, соединенными трубами, биолаборатиями, развлекательными центрами, складами и огородами. Они завезли сюда животных с Земли: куриц, насекомых, домашних животных - котов, собак и т.д.. Неприхотливые, но неспособные покинуть защитные купола с безопасной искусственной атмосферой. Тогда учёные-колонисты начали думать над тем, как приспособить петухов и куриц к смертельному воздуху. Начались бесконечные серии экспериментов. Целые поколения птиц шли на убой после неудачных опытов. Колонистов уже тошнило от куриных блюд, которые подавали в столовой. И вот свершилось. Курицы стали крупнее, чуть больше человека. Им построили курятник за пределами куполов. Прошёл ещё один земной год. И вдруг в один день под голубой звездой все колонисты в спешке покинули Эдмунт 18 Б 400. Всё дело в том, что на Земле приняли закон, запрещающий любые генетические эксперименты на животных, признав их негуманными. Коммерческая колония и так была делом сомнительным. А если бы на Земле узнали о том, что в ней творилось, никого бы из участников этой авантюры не оставили в живых. А петухи и курицы? Про них, как и про всех остальных животных, в спешке забыли. Они жили. Мозг из поколения в поколение развивался. Через пять земных лет они изобрели свой язык. В том же году разрушили ограду курятника и вышли на поиски пропитания. Десятки лет развития привели их к племенному обществу. Дукс спустился со стены к костру, вокруг которого на уютных гнёздах из сухой травы сидели курицы. Своим теплом они согревали будущее своего поселения - ещё не вылупившихся маленьких цыплят. Отряд Дукс собрал быстро. Двадцать четыре бравых петуха, вооружённых копьями, были готовы следовать за ним хоть на край света. Простившись со всеми и обещав вернуться, они вышли за пределы забора. Синеватый снег трещал под их лапами, на которых, чтобы не замёрзнуть, были перевязки из коры. Также у каждого с собой было копьё, сделанное из длинной палки и заточенного чёрно-огненного камня, небольшой щит, пару метательных дротиков и несколько защитных пластин, служащих больше для обогрева, чем для действительной защиты. Всё это - пережитки времён жестоких петушиных войн за лучшие места для курятников. Идти до соседнего поселения было недалеко, но из-за снега, который становилось всё тяжелее разгребать перед лапами, они прошли половину пути только за один земной час. Впрочем больше и не нужно было. Затаив дыхание, двадцать пять петухов наблюдали следующую картину: огромный червь, размером достигавший верхушек хвойных деревьев, фиолетового цвета, весь в щетинках. Понемногу двигался вперёд, сбивая деревья. Петухи видели такое впервые. Демон во плоти. Что-то из старых сказаний, которые им рассказывали когда-то давно родители. Впрочем, откуда им было знать, что за много световых лет от их мира, на Земле, это животное является символом ничтожества и просто прикормкой для рыбы. Их век с лишним назад сюда завезли колонисты, чтобы кормить чем-то петухов. И после поспешного побега людей черви оказались ближе всех к складам с порошками роста. Поглотив весь этот порошок из-за безысходности, черви уже через несколько поколений смогли достичь исполинских размеров и просто разрушить собой защитные купола людей. Но это случилось на другом континенте, поэтому петухи с гигантскими червями не пересекались, однако миграция последних дала свершиться этой встрече. Врассыпную! - прокукарекал Дукс. 25 разбежались в пять групп по пять воинов, окружив голову червя со всех сторон. Дукс со своим другом детства Амаксом и ещё тремя петухами встали прямо на пути у червя. Огонь! - скомандовал вождь. И все, как один, пустили в монстра заточенные дротики. Большая часть снарядов достигла своей цели, и из червя на снег полилась тёмно-красная кровь. Ему же это пришлось не по нраву и он сразу же мотнул всем телом вправо, отбросив два отряда петухов, стоявших там. Двое из них умерли сразу, остальные ухитрились выбраться из-под демонической твари. Ещё раз! Никто не ослушался. Вскоре червь снова сделал удар по петухам, разбрызгивая из маленьких ран свою горячую кровь, под которой таял снег. Снова потери. Дукс понимал, что этого было не избежать, что по-другому курятник не спасти. Так повторилось ещё несколько раз. Червь с ужасающими звуками перекатывался с одной стороны на другую, ломая собой огромные ели. Раны на нём заживали быстро. В живых осталось только 13 петухов, дротики заканчивались. Амакс, сражавшийся до этого момента плечом к плечу с Дуксом, внезапно посмотрел на него, сказал “прости” и побежал от него к одному из поломанных деревьев, которое лежало прямо на черве. Вождь в шоке наблюдал за поступком друга. Амакс забрался по дереву прямо на червя, пробежал от его головы до плоского большого кольца на его теле. Червь всё ещё сопротивлялся и двигался, но Амакс смог удержаться, цепляясь лапами за его кольцевидную кожу. Цель уже была достигнута, Амакс, не задумываясь, вонзил своё копьё в скопление маленьких нитей на черве. После этого удара монстра перекосило от боли. Он извернулся так, что задавил всех оставшихся петухов, кроме Дукса и тех, кто стоял с ним. Сам Амакс, под предсмертные крики своих товарищей, не удержавшись, полетел в сторону Дукса и упал практически к его ногам. Червь был побеждён. Его тело не подавало никаких признаков жизни. Он был погребён под десятком деревьев, а под ним было погребено десяток петухов, отчаянно защищавших свой дом. Дукс подбежал к телу своего друга и упал перед ним на колени. Из клюва Амакса текла кровь. Нет! Нет, только не ты! - Кричал Дукс. Он обнял своего друга, пытаясь согреть его своими крыльями, тихо кукарекая ему что-то на ухо. Понемногу жизнь покидала Амакса, через пять минут он прекратил дышать, глаза его закрылись. Дукс лежал на кровавом снегу рядом с ним, не в силах подняться. Холод сковал его движения, как вдруг, один из двоих выживших петухов прокричал, что видит ещё двух червей на горизонте. Тут вождь осознал - это конец. Если здесь два, то дальше могут быть целые полчища этой божьей напасти, а сил их курятника не хватит, чтобы выиграть битву и даже для того, чтобы её избежать. Он уже это прекрасно понимал. Ему оставалось сделать только одно - прокричать зов к курятнику, с просьбой помолится за них всех. Он представлял себе эту картину, как огромные твари, одна за одной будут сметать с этих земель всех тех, кого он знал и любил. Продолжая лежать на холодном снегу он закричал что есть мочи, чтобы его точно услышали. И ровно в тот момент, как он закричал, небо озарилось ярко жёлтым пламенем. Свет тысячи звёзд сжигал вечно синий купол, под которым жила эта планета долгие годы. Вместе с небом горели и леса, вмиг превращаясь в пепел. Огненная линия всё приближалась. В этот миг Дукс понял, что они спасены, что они с достоинством перенесли все испытания, которые им уготовили. И когда ему стало уже невыносимо жарко, он понял, что они возвращаются в то прекрасное, райское время, про которое им рассказывали праотцы.