Лес кровавых иллюзий

Хэллоуин - самый страшный день в году, когда граница между мирами живых и мертвых исчезает, а тьма обретает власть. Каждый скрип двери, каждый шорох за спиной кажется предвестником чего-то ужасного. В воздухе витает запах сладостей, старых страхов, безмолвных криков детей. Кажется, эта ужасная ночь станет последней в жизни Райана. Туман окутал город, словно плотное покрывало, скрывая его от не прошеных взглядов. Воздух был пропитан сырой листвой от дождя, который-то заканчивался, то заново начинался. Он сел в машину и поехал в гостевой дом, находящийся на вершине холма. Дождь тихо стучал по крыше автомобиля, сливаясь с гулом двигателя. Сквозь мокрые, запотевшие окна, были видны тусклые огоньки фонарей, расставленных вдоль дороги. Уже подъезжая к бывшему семейному дому, Райана посетило чувство необъяснимого страха и тревоги. Припарковав машину, он закрыл глаза, положил обе руки на руль и начал считать до 10, как советовал ему психолог, чтобы успокоиться. Но это не помогало, тогда Райан вышел из автомобиля и взглянул на небо, и страх начал медленно уходить. В мрачном небе сияли тысячи маленьких звезд. Опуская взгляд, он увидел странный силуэт возле дерева. Решив подойти к нему, по коже пошли мурашки, и кровь застыла в жилах. Когда до дуба остался всего 2,5 метра, Райан увидел темную фигуру. Она была не подвижна, а тьма сгущалась вокруг нее, делая ее очертания еще более размытыми и зловещими. Райан остановился, как вкопанный, не решаясь сделать шаг вперед. Сердце бешено колотилось, по спине пробежал холодок, а во рту все пересохло. Он попытался собраться с мыслями, убедить себя, что это всего лишь игра воображения, тень, обман зрения. Но что-то внутри подсказывало, что это не так. Фигура шевельнулась. Или это ему показалось? Райан напряг зрение, пытаясь уловить малейшие изменения. И вдруг, он увидел. В темноте вспыхнули два огонька. Глаза! Они смотрели прямо на него, пронизывая своим ледяным взглядом до самой души. Ужас сковал его, лишив возможности двигаться. Он хотел закричать, но не мог издать ни звука. Глаза продолжали сверлить его, и Райан почувствовал, как в нем нарастает паника. Он понимал, что нужно бежать, как можно дальше, но ноги словно приросли к земле. Внезапно, фигура сделала шаг вперед и растворилась в тумане, словно ее никогда не было. Оглядевшись еще раз, и не найдя ничего кроме кромешной тьмы, он быстро обернулся и побежал в дом. Забегая внутрь, и захлопнув за собой дверь, Райан прижался к ней всем телом. Сердце колотилось, как бешеное, а дыхание участилось. Он лихорадочно захлопнул дверь, щелкнул замком и дернул за шторы, словно темная фигура может вернуться. Внутри, при тусклом свете ламп, казалось, обстановка ещё больше угнетала и становилась ужасной. Чуть успокоившись, его глаза увидели на стене рядом с лестницей, прикрепленный ножом лист бумаги. Райан медленно подошел к стене, сердце по-прежнему бешено стучало в груди. Он вытащил нож, которым был прикреплен лист, и развернул пожелтевшую бумагу. Кривыми, словно написанными в спешке буквами, было написано: «Ты знаешь, кто я. Поиграем в прятки!?» Холодок пробежал по спине Райана. Он оторвался от стены и оглядел комнату. Внутри дома было тихо и зловеще. Внезапно, в доме раздался скрип. Райан вздрогнул и резко обернулся. Скрип повторился, на этот раз громче и с обрывками чудовищного смеха. Он исходил откуда-то сверху, с лестницы. Райан замер, не зная, что предпринять. Он крепче сжал нож в руке и медленно начал подниматься по лестнице, с каждым шагом чувствуя, как страх все сильнее сковывает его движения. Слезы на его глазах стали все яснее. Райан знал правду, которая уже давно живет с ним. Сглотнув, он сделал первый шаг к лестнице. Дерево под его ногой скрипело. А каждый следующий шаг отдавался эхом в тишине дома, словно барабанная дробь, отсчитывающая последние секунды. Смех наверху стих, сменившись зловещей тишиной, которая давила на него сильнее любого крика. Он поднялся на первую ступеньку, затем на вторую, третью... Лестница казалась бесконечной, словно путь в преисподнюю. В голове всплывали обрывки воспоминаний: детство, игры, смех... и тот последний веселый день, когда все изменилось.

***

В этот день солнце, пробиваясь сквозь листву, рисует на земле причудливые узоры, а легкий ветерок приносит запах полевых цветов. Дуб своими ветвями, покрытыми густой листвой, дарит нам тень и прохладу. Мама сидела на клетчатом пледе и раскладывала угощенья из плетеной корзины. В ней были свежие бутерброды, сочные фрукты, домашний пирог и охлажденный лимонад. Весь уже запыхавшийся папа принес и начал настраивать фотоаппарат. Майкл глазами ищет брата, но нигде не может его найти. Как вдруг слышит громкий и разъяренный голос матери. - Райан Ричардсон, а ну быстро слез с дерева! - Мам, ты знаешь, что я могу здесь сидеть целый день! - весело прокричал Райан, махая ногами, словно ему было весело находиться на высоте. - Ты же знаешь, что мама волнуется, когда ты так делаешь! - ответил Майкл, пытаясь выглядеть серьёзным. Райан только усмехнулся. - Я не упаду! - сказал он, указывая на ветку, на которой сидел. - Она крепкая, точно! В этот момент ветка под ним слегка треснулась - Эй! Лучше спускайся, прежде чем маме станет плохо. Райан замер на миг, его смеющиеся глаза встретились с серьёзным взглядом Майкла. Вскоре смех его стал тише, и он, наконец, начал медленно спускаться. Уже спустившись на землю, Райан взял руку Майкла, и мы пошли к маме. Папа сказал всем сесть на плед как можно кучнее. Он нажал на кнопку таймера и быстро побежал к нам. Тот дуб стал немым свидетелем множеству семейных встреч и радостей

***

Наконец, Райан достиг площадки второго этажа. В полумраке коридора виднелись двери комнат. Из-под одной из них пробивался тусклый свет. Сердце бешено колотилось, готовое вырваться из груди. Он знал, что за этой дверью его ждет. Ждет то, что преследовало его во снах, то, что он так долго пытался забыть. Райан медленно потянулся к ручке двери. Он глубоко вдохнул, собираясь с духом. С тихим щелчком дверь открылась. Это был бывший кабинет отца. Комната встретила его запахом старой бумаги, табака, пыли и давно ушедшего тепла. В углу тускло горела настольная лампа, отбрасывая причудливые тени на книжные полки, ломившиеся от пожелтевших томов . За большим письменным столом, покрытым слоем пыли, стояло кресло, спиной к двери. Райан сделал несколько неуверенных шагов вперед. Пол под ногами предательски скрипел. Он замер, прислушиваясь к тишине, которая казалась оглушительной. В горле пересохло. Райан подошел ближе к столу. На нем лежала пожелтевшая рамка, с каким-то фотоснимком. Это была та самая фотография, которую они сделали на семейном пикнике. Рука Райана дрогнула, когда он потянулся к снимку. В этот момент кресло медленно развернулось. В нем стояла шкатулка, открыв ее, внутри лежала еще одна записка. На ней уже аккуратными буквами написано: «Открой дверь, тебя там ждет сюрприз» Как вдруг, прозвенел дверной звонок. Его сердце бешено заколотилось и по коже пошли мурашки. Он вышел из кабинета и медленно направился к двери, стараясь не издавать звука. В голове промелькнула мысль: а что, если это ловушка? Но записка... аккуратный почерк... и он, какой-то довольно знакомый? Глубоко вздохнув, Райан повернул ручку и распахнул дверь. Подул холодный ветер, кровь застыла в жилах. Он ожидал, чего угодно, кроме крепких объятий. Увидев макушку человека с густыми коричневыми волосами и ощутив знакомый запах сырных чипсов, он почувствовал некое облегчение. Медленно, словно боясь спугнуть видение, Райан поднял руки и неуверенно обнял в ответ. Через 20 секунд, он отпустил его и закричал громким голосом. - С Хэллоуином тебя, дружище!! А где конфеты и твой костюм? Перед Райаном предстало лицо его друга Джоша, густо вымазанное чем-то красным и блестящим. В полумраке коридора это выглядело жутковато. - Алё, Земля вызывает Ри, ты тут? Ответь! - говорит Джош, размахивая при этом руками. Время словно остановилось! Райан уже давно не слышал, чтобы его звали этим прозвищем. Он медленно пришел в себя, отводя взгляд от друга. Его взор был направлен на занавеску, окна у двери, она не полностью закрыла его. Через оставшуюся щель, Райан заметил на стекле улыбающийся смайлик, нарисованный кровью. Он замер, его сердце бешено заколотилось. Улыбка выглядела зловеще и устрашающе. Красные капли стекали вниз и оставляли за собой странные узоры, напоминая слезы. Это был знак! Райан сразу понял, что к чему, но всё же надеялся, что это просто чья-то глупая шутка. Переводя взгляд, он посмотрел на Джоша, его лицо было озарено неким беспокойством, ожидая ответа на свой вопрос. - Откуда ты здесь Джоши и это что кетчуп? - пробормотал Райан, стараясь не выдать своего замешательства. - Ты же говорил, что собираешься заехать в свой старый дом забрать вещи. И я решил сделать тебе такой не большой сюрприз, только здесь люди какие-то странные. Когда спрашивал, где находится твой дом, они странно на меня смотрели и сразу уходили – объяснил Джоши - И Ри, какой еще кетчуп? Ты что, совсем? Это же кровь! - ответил он, театрально закатывая глаза. -Я же Король зомби! Райан окинул взглядом его костюм. Старая футболка с изображением короны, порванные джинсы, и щедрая порция кетчупа на лице. Не самый оригинальный Король зомби, но, по крайней мере, узнаваемый. - Ладно, Ваше зомбичество, - вздохнул Райан. - Тогда проходите. Он посторонился, пропуская друга в квартиру. Райан быстро подбежал к двери, захлопнул её и закрыл на все замки, а после задернул оконную занавеску. - Я принёс сладости, так что можем посмотреть ужастик, о котором мы говорили, - сказал Джош, доставая разные угощения. Райан взглянул и не смог сдержать улыбки. Он всегда любил уютные вечера с Джоши, и ему сейчас как никогда надо было уйти от реальности и погрузиться в мир фильмов. Угрюмые тени на стенах создавали атмосферу таинственности. - Только, чур, если будет слишком страшно, ты меня обнимешь, - поддразнил Райан, стараясь скрыть дрожь в голосе. Он взял из рук Джоша пачку мармеладных мишек и плюхнулся на диван. Джош усмехнулся и включил телевизор. На экране появилась заставка фильма, сопровождаемая зловещей музыкой. Райан невольно вздрогнул. - Расслабься, это всего лишь кино, - успокоил его Джош, усаживаясь рядом. Он протянул Райану большую коробку попкорна. - Готов к порции адреналина? - Именно этого я и ждал, - двояко ответил Райан, беря угощение из рук друга. Сладкий запах наполнил комнату, а волнительное предвкушение все больше нарастало. -Ты точно готов? – спрашивает Джош, его глаза сияли азартом. Райан прикусил губу, ощущая, как мурашки бегут по коже. – Да, готов, – произнес он, хотя сам не был уверен. Темнота окружила их, словно плотный туман, лишая возможности рассмотреть хотя бы что-то вокруг. Райан слышал, как Джош трёт руки в предвкушении, но в груди у него зашевелилась тревога. Джоши включил фильм, и темнота комнаты заполнилась таинственным светом экрана. Стремительный звук заставлял сердце биться быстрее, а неожиданные вспышки разжигали воображение. Райан не мог отвести взгляда от сюжета: мрачная атмосфера ужастика поглощала их, словно зыбучие пески пустыни. С каждым мгновением напряжение росло. Вдруг раздался тихий шорох, свет начал беспрерывно мигать, и оба парня мгновенно замерли. - Это просто мой разум играет со мной,- решил Райан, но сердце его колотилось, как будто предчувствовало что-то странное. – Ты это слышал? – прошептал Джош, его голос начал дрожать от волнения. Райан кивнул, чувствуя, как холодная капля пота стекает по лицу. – Может, это крыса? – попытался пошутить Райан, хотя шутка вышла натянутой и неубедительной даже для него самого. Джош покачал головой, не отрывая взгляда от темного угла комнаты. – Крысы не вызывают таких перебоев с электричеством. И этот шорох… он был слишком… организованным. Мигание света усилилось. Тени в комнате начали танцевать, искажая привычные очертания мебели и превращая их в нечто зловещее. Райан почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. – Ладно, это уже не смешно, – пробормотал он, пытаясь сохранить остатки самообладания. – Может, стоит проверить предохранители? Но прежде чем он успел сделать шаг, шорох повторился, на этот раз ближе. И к нему добавился тихий смех. Джош схватил Райана за руку, вцепившись в нее мертвой хваткой. – Ты слышишь? – прошептал он, его глаза расширились от ужаса. – Кто-то смеется… Они не могли оставаться здесь, и решили побежать на второй этаж, и закрыться в первой попавшейся комнате. Взбегая по лестнице, друзья услышали, как смех становится громче, словно преследователь приближался с каждой ступенькой. Он был высоким, звенящим, почти детским, но в то же время в нем чувствовалась какая-то зловещая, нечеловеческая нотка. Райан споткнулся, чуть не упав, но Джош потянул его за собой, не давая остановиться. – Быстрее! – прохрипел он, чувствуя, как сердце колотится в груди, словно птица в клетке. Они добежали до конца коридора второго этажа и дернули за первую попавшуюся дверь. Она оказалась незапертой, и они ввалились внутрь, захлопнув ее за собой. Джош быстро повернул ключ в замке, хотя и понимал, что это вряд ли их спасет. Эта оказалась старая библиотека. В комнате было темно и пыльно. Ее стены были обиты темно-зеленым бархатом, местами порванным и обвисшим. Шкафы переполнены пожелтевшими книгами и различными документами. Лунный свет едва проникал сквозь щели в плотных шторах. Они прижались спинами к двери, тяжело дыша, пытаясь отдышаться и прислушаться к звукам, доносящимся из коридора. Смех стих. Наступила зловещая тишина. – Что это было? – прошептал Райан, его голос дрожал. Джош молчал, прислушиваясь. Тишина давила на уши, казалась почти осязаемой. Вдруг, за дверью послышался тихий, скребущий звук. Словно кто-то царапал дерево ногтями. И снова смех. На этот раз совсем рядом, прямо за дверью. Он был тихим, жутким, словно преследователь шептал им что-то на ухо. – Райан, ты думал, что сможешь от меня спрятаться? – прозвучал тонкий, как лезвие, голос. – Ты ошибаешься - Господи, Джоши прости меня, я не хотел, чтобы это произошло, и ты был как-то с этим связан – заикаясь, говорил Райан Джош не отрывал взгляда от двери. Его сердце колотилось так сильно, что казалось, будто оно сейчас выпрыгнет из груди. Он не понимал, что происходит, но чувствовал, как страх парализует его. Райан, обычно такой самоуверенный и дерзкий, сейчас дрожал как осиновый лист. Что он натворил? И почему этот голос знает его имя? – Райан, что ты сделал? – прошептал Джош, стараясь сохранить хоть какое-то подобие спокойствия. Райан лишь сильнее затрясся, его глаза были полны ужаса. Он не мог вымолвить ни слова. В библиотеке погас свет, и в полной темноте раздался жуткий шепот: "Райан…". Скрежет за дверью усилился, превращаясь в яростное царапанье. Дерево жалобно скрипело, словно сопротивляясь невидимой силе. – Пришло время играть!! – пропел голос за дверью, и в тот же миг дверь с треском распахнулась