Frost on the lips

«Сложные уравнения,

которые мы решаем в жизни,

часто требуют не только знаний,

но и смелости.

Мы должны быть готовы

взять на себя ответственность

за свои решения и действовать,

даже когда пути кажутся запутанными.»

Пауло Коэльо, «Алхимик»       

***

Темное помещение, пропитанное болью, запахами пороха, медикаментов и примесью крови, их запахи резко врывались в нос, заставляя и так сжатые лёгкие сжаться ещё сильнее, до предела. Тело бросало то в жар, то в холод. Пульс уже давно был нестабилен, в некоторые мгновения казалось, что он и вовсе сходил на нет. Тяжелые отточенные шаги, словно ход часов, эхом проносились по коридору, сопровождаясь скрежетом металла и трещанием ламп. Где-то вдали слышен чей-то истошный крик вперемешку с мольбой об окончании пыток или хотя бы о пощаде. До моих ушей донеслись топот босых ног, выстрелы и грохот падающего тела замертво. В нос мгновенно сильно ударил запах металла. Мне не хотелось кричать, плакать. Другие бы на моём месте упали в обморок либо же начали биться в истерике, стараясь отсрочить момент кончины, убежать, спрятаться хоть куда, но лишь бы не быть здесь. Кто-то бы молил, чтобы их вернули к матери или домой. Но только не я. Как можно хотеть туда, чего у тебя никогда и не было? Но страх был, он сковывал меня, медленно полз по позвоночнику, уверенно подкрадываясь к шее, как питон, обвиваясь вокруг неё сильнее и душа мёртвой хваткой. Тяжёлая дверь скрипнула под своим же весом и распахнулась с длительным скрежетом. Она была словно воротами в иной мир. Тёплая комната с приглушённым светом, запахом табака и чем-то дубовым резко ударили по носу. На кожаном кресле вальяжно располагался мужчина средних лет, занятый бумагами. Он поднял взгляд на человека, который зашёл к нему, и коварно улыбнулся. В этой улыбке не было ничего человечного; он смотрел так, будто хищник увидел свою добычу, которую так долго искал. На ковёр с грохотом упал мешок, располагаясь напротив мужчины. Мужчина в кресле приподнялся, его улыбка стала ещё более зловещей, когда он взглянул на мешок. Он медленно наклонился вперёд, как будто изучая предмет своего интереса, и его глаза блеснули от любопытства. В комнате повисло напряжение, воздух стал тяжелеть от предвкушения. — Что ж, давай посмотрим, что у нас тут, — произнёс он с иронией. — Надеюсь, ты не разочаруешь меня. Снаружи всё так же продолжали доноситься звуки хаоса: крики, выстрелы, глухие удары. Но в этой комнате время словно остановилось. Я сидела, затаив дыхание, слушая, как менялись его голос и интонации. В голосе мужчины было не просто любопытство — это была жажда власти и контроля, желание сломить и подчинить. — Ты знаешь, — продолжал он, не отрывая взгляда от мешка, — в нашем деле есть одно важное правило: тот, кто владеет информацией, владеет миром. И у нас с тобой есть возможность всем этим овладеть. Сними мешок! — произнёс мужчина, указывая рукой на него. Он словно рычал, его желание было велико, но не больше, чем его планы на содержимое. Его руки, скрещенные в замок, подпирали подбородок. — Быстрее! Я почувствовала, как внутри меня что-то сжимается. Я не хотела быть частью этого. Не хотела быть игрушкой в руках хищника. Но в то же время понимала: у меня нет выбора. Я была здесь не по воле случая — это была сама судьба, или чей-то гениальный план? И теперь мне предстояло решить, что делать дальше. Солдат без слов, словно робот, сделал шаг вперёд и одним движением вывернул мешок, обнажая содержимое «подарка». С лёгким грохотом оттуда выкатилась девочка на вид лет семи; её ручки были перетянуты стяжками до кровоподтёков, образуя фиолетовые браслеты, а рот был затянут какой-то тканью. Глаза мужчины вспыхнули огнём, но что этот огонь означал, понять было тяжело: то ли это был гнев, то ли неподдельный интерес. — Что это? Что ты сюда принёс? — мужчина в костюме произнёс это с злостью. Он медленно поднялся со своего насиженного места и обошёл стол, подойдя к солдату почти вплотную, выплюнув слова прямо ему в лицо: — Что тебе было приказано доставить сюда? — Новую разработку Щ.И.Т., — хрипло и безэмоционально ответил парень, словно говорил робот, а не человек. — Тогда как это может быть им? — окидывая взглядом дитя, сказал мужчина. — Это ребёнок, мать твою, ребёнок! Ты хочешь сказать, новое орудие Щ.И.Т. — это дитя? — После этих слов последовал глухой удар. Мужчина тяжело дышал, его грудь быстро вздымалась и опускалась. Поправив рукой волосы, он вернулся к своему месту. Кресло жалобно скрипнуло под весом мужчины. Он наклонился вперёд, и его лицо осветилось тусклым светом. В этот момент казалось, что он стал больше, чем есть на самом деле. Взгляд его был полон жадности и жестокости, словно он видел в девочке не человека, а объект, способный удовлетворить его самые тёмные желания. Поморщившись от шлейфа, который последовал за мужчиной, глаза ребёнка начали бегать по комнате. Как давно она не видела свет? Час? Нет, больше — часов семь как минимум. После привыкания к яркому свету она открыла глаза пошире и быстро ими похлопала, пытаясь адаптироваться к новым обстоятельствам и смахнуть напряжение с кома в горле. Девочка лежала на полу, её глаза были полны страха и непонимания. Она пыталась сопротивляться, но стяжки сжимали её запястья, а ткань на лице не позволяла ни кричать, ни говорить. В комнате повисло напряжение, и даже звуки хаоса за дверью казались далекими и неуместными. — Ну что ж, — произнёс он с холодной ухмылкой, — вот и наш маленький сюрприз. — Ты знаешь, — продолжал мужчина, не отрывая взгляда от девочки, — иногда самые ценные вещи приходят к нам в самых неожиданных формах. Ты можешь оказаться именно тем, что нам нужно. Солдат стоял рядом, его лицо оставалось бесстрастным, но я заметила лёгкое дрожание в его руках. Он не был бездушным роботом — в его глазах мелькнула тень сомнения. Но мужчина в кресле этого не замечал. Он был поглощён своей игрой. — Убедись, что она безвредна, — сказал он солдату, поднимая руку. — Я не хочу никаких сюрпризов. Солдат кивнул и наклонился к девочке, стараясь быть осторожным, но его движения были механическими и лишёнными нежности. Он разорвал стяжки, но ткань на её лице оставалась. Девочка смотрела на него с надеждой и страхом одновременно. Девочка начала мычать и дёргаться, когда стяжки наконец оказались сняты. Мужчина в кресле лишь усмехнулся, её действия его забавляли. — Ты слышал? Интересно, о чём она просит? О пощаде? О спасении? Или о том, чтобы её оставили в живых? Его смех был холодным и безжалостным. Солдат начинал напрягаться всё больше и больше, его механическая рука сжималась всё сильнее — скрежет уже был слышен, словно он хотел её сломать. Внутри его глаз появился проблеск чего-то живого, в нём возникла решимость — он решил пойти против системы. — Отпусти её, — произнёс он хрипло, почти с рыком, но очень тихо; в голосе присутствовало сомнение в собственных словах или, может быть, удивление от того, что он сказал. Мужчина поднял голову в сторону солдата, его улыбка исчезла. Он смотрел на него с удивлением и злостью. — Ты ещё здесь, Джеймс Барнс? — произнёс он медленно, растягивая это имя от удовольствия. — Ты действительно думаешь, что можешь приказывать мне? Я почувствовала, как страх снова окутывает меня новой волной, но не могла ничего сделать — отступать было некуда. Солдат сделал шаг вперёд. — Это неправильно! Она не должна страдать из-за твоих игр! Взгляд мужчины стал ледяным. Он медленно поднялся с кресла и подошёл ко мне. — Неправильно? — произнёс он с презрением. — Не тебе об этом судить, Зимний солдат. Ты — орудие для убийств в умелых руках, ты — монстр на привязи, убийца, которому не свойственны эмоции. А теперь ступай, тебя уже ждут. Парень развернулся на пятках, бросив последний взгляд на ребёнка, и ушёл. Надеюсь, мы ещё увидимся… Мужчина вернул свой взгляд к девочке и снова посмотрел на неё с жадностью. — Ты можешь стать частью чего-то большего — если только согласишься следовать за мной…Как тебя зовут? — Мужчина провёл рукой по её голове, нежно переходя к подбородку, освобождая от перетянутой ткани и приподнимая, чтобы можно было лучше разглядеть новую игрушку в своих руках, и дабы та увидела его взгляд. В этом взгляде был ураган, жажда крови — сразу было видно, как где-то в глубине танцевали черти возле адского пламя. — Не важно, — ответила я тихо, стараясь сохранить спокойствие. В его взгляде блеснули новые краски — смесь любопытства и презрения. — О, но это важно. Каждый имеет своё имя, свою историю. А ты? Я ощутила, как в груди поднимается страх, навешивая оковы которые сжимали лёгкие не давая пройти кислороду. Я – главное звено, в этой истории. Нужно бороться. Вслед за страхом стали зарождаться искры надежды — может быть, я смогу вырваться из этого ада. Но как? Сначала нужно было понять, что именно он хочет от меня. — Что ты собираешься делать? — спросила я, стараясь звучать уверенно. Он снова усмехнулся — на этот раз с явным удовольствием. — Я собираюсь показать тебе настоящую силу. И если ты сможешь выжить в этом мире, возможно, ты найдёшь своё место в нём. — Для чего вы меня выкрали? — с толикой грусти или же безразличия произнесла девочка. Человек залился громким хохотом; она его забавляла и раздражала одновременно. — Почему тебя прятали, дитя? Какие тайны ты хранишь в себе? Почему ты для них так важна? — После этих слов его рука сжалась на челюсти ребёнка. Девочка подняла свои руки, указывая на голову. — Из-за этого. Тётя всегда говорила, что я очень умная и сообразительная для своих лет. — Ком в горле с новой силой стал подниматься перекрывая всё дыхание и возможность говорить. Мужчина откинул назад свою голову и начал заливаться смехом; его рука сжалась ещё сильнее на лице девочки. — Умная, говоришь? — произнёс он, всё ещё смеясь, но в его голосе уже не было веселья, а только зловещая угроза. — Интересно, как же ты собираешься использовать свой ум в этой ситуации? Девочка, стиснутая в его хватке, пыталась сохранить спокойствие и не дать вырваться страху наружу. Она знала, что страх может сделать её уязвимой, и старалась это не показывать никому, хотя его оковы сковали ноги с руками, что девочка могла лишь выкручивать пальцы на руках и нервно бегать глазами по комнате, только лишь бы те не встретились с взглядом — этого страшного по меркам ребенка мужчины. — Я… я могу сказать, где мы сейчас, — произнесла она, стараясь говорить уверенно. — Я могу ещё решать задачи и… и находить выходы. Мужчина наклонился ближе, его лицо было так близко, что девочка могла разглядеть каждую морщинку. — И где же мы? — переспросил он, его голос сошёл на шёпот, который был полным яда. — Ты не понимаешь, с чем ты играешь, дитя — это может стоить жизни. Я даю тебе минуту сказать, где мы находимся. — В его голосе было слишком много желчи, что нос с горлом стало печь, захотелось сплюнуть и желательно в лицо этому ублюдку. Девочка ещё раз окинула взглядом помещение. Закрыв глаза, она глубоко вдохнула и на выдохе ответила: — Широта: 34°52'18.7"S (34 градуса 52 минуты 18.7 секунд южной широты), Долгота: 70°08'45.2"W (70 градусов 08 минут 45.2 секунд западной долготы). Он резко отпустил её подбородок и встал, сделав шаг назад. Девочка почувствовала облегчение, но это было недолгим — его взгляд всё ещё оставался на ней, полным жажды и ненависти. — Ты не знаешь, что скрывается за твоими способностями, дитя. Люди готовы убивать за знания и силу. И ты даже не представляешь, какие тёмные тайны хранятся в твоей голове. Она покачала головой, пытаясь понять его слова. — Я просто хочу домой… — тихо произнесла она. — Я не знаю никаких тайн. Я просто девочка. Мужчина снова наклонился к ней, его лицо стало серьёзным. — Девочка или нет, ты теперь часть игры, в которую играют взрослые. И я не позволю тебе уйти без ответа на свои вопросы. — Его голос стал громче, наполненный ликованием. — Мы даже представить не могли! Это именно то, что нам нужно! Если ты действительно обладаешь этими способностями, ты можешь стать нашим ключом к власти! Но мы ещё посмотрим, на что ты способна. Но помни: если ты меня обманешь… Он не закончил фразу, но девочка поняла: последствия будут ужасными. Она собрала всю свою смелость и кивнула. — Я постараюсь. Она знала, что это рискованная игра, но у неё не было другого выбора. Внутри неё вспыхнула искра надежды: возможно, она сможет использовать свои способности не только для себя, но и чтобы помочь другим. Мужчина, казалось, оценивал её слова, его выражение лица менялось от презрения к любопытству. — Постараешься? — переспросил он, прищурившись. — Это не совсем то, что я хотел услышать. Я хочу уверенность. Уверенность в том, что ты сможешь быть полезной. Девочка почувствовала, как её сердце снова забилось быстрее. Она понимала, что на кону стоит не только её жизнь, но и судьбы других людей. — Я могу… я могу научиться, — произнесла она, стараясь звучать убедительно. — Если вы дадите мне шанс, я докажу, что могу помочь. Он развернулся и сделал несколько шагов по комнате, размышляя над её словами. Затем обернулся и посмотрел на неё с новым интересом. — Хорошо, — сказал он наконец. — Я дам тебе шанс. Но помни: у нас нет времени на ошибки. Ты находишься в опасной игре, и если ты не оправдаешь мои ожидания…последствия будут ужасными. Девочка кивнула, понимая всю серьёзность ситуации. Она знала, что должна быть настойчивой и находчивой. — Я готова учиться. Что вы хотите, чтобы я сделала? Мужчина подошёл к столу, на котором лежали бумаги, исписанные мелким почерком на старых листах. — Мы ищем определённые вещи, — произнёс он, указывая на один из листов. — Это уравнения являются шифром, который приведёт нас к чему-то интересному. Но ни один из этого отребья не смог их решить, за это они поплатились жизнью. Она поднялась и на онемевших ногах подошла к мужчине и стала изучать уравнения. Они были сложными, состоящими из множества переменных и символов, которые она никогда не видела раньше. Внутри неё возникло ощущение того, что это может стать её шансом проявить свои способности. — Я могу попробовать… — начала она, но мужчина перебил её. — Нет не «попробовать», а только «сделать». Ты должна быть уверенной в своих силах. Мы не можем позволить себе потерять время. Девочка задумалась. Она понимала, что это будет опасно, но её внутренний голос шептал словно мантру о том, что это шанс изменить свою судьбу и судьбы других людей. Она приняла решение. — Хорошо, я постараюсь. Но мне нужно знать больше о том, как вы хотите, чтобы я решила эти уравнения. Мужчина наклонился к ней ближе и произнёс: — Ты должна использовать свои ум и интуицию. Эти уравнения требуют нестандартного подхода. Я уверен, что ты сможешь найти решение там, где другие потерпели неудачу. Девочка сосредоточилась на листах бумаги. Она начала анализировать уравнения, разбивая их на части и пытаясь найти связи между переменными. Постепенно в её голове начали складываться образы и идеи. Она чувствовала, как её ум работает на пределе возможностей. Часы пролетали незаметно, пока она решала уравнения одно за другим. Каждое решение открывало новые горизонты и подсказывало дальнейшие шаги. Наконец, спустя несколько часов напряжённой работы, она остановилась и взглянула на результаты. — Вот… — произнесла она с лёгким дрожанием в голосе. — Это координаты. Я решила их. Мужчина подошёл ближе и взглянул на листы бумаги. Его глаза расширились от удивления и восторга. Он начал быстро пробегаться по записям, его лицо озарилось радостью. — Невероятно! Даже мои лучшие учёные не смогли этого сделать! Ты действительно справилась! Его восхищение было заразительным. Девочка почувствовала прилив гордости за свою работу. Она понимала, что именно её усилия привели к этому успеху. — Мы должны действовать быстро! — продолжал он, уже планируя следующий шаг. — Эти координаты могут привести нас к вещам, которые изменят ход событий. Ты сделала это! Теперь мы можем получить то, что нам нужно! Она кивнула с решимостью. Внутри неё росло чувство силы и уверенности. Это была её возможность не только выжить, но и изменить мир вокруг себя. — Я готова идти с вами, — сказала она решительно. — Я сделаю всё возможное. Мужчина усмехнулся и отступил назад. — Хорошо. Начнём с первого места по координатам. Ты должна сосредоточиться и использовать свои способности. И помни: я буду следить за каждым твоим шагом. — его голос стал строже. — Так как ты говорила что тебя зовут? — Я не говорила…Меня зовут Шу, Шум — с горечью выдавила она. — Так значит у тебя его нет — лукаво проговорил мужчина. — Тогда ты будешь — мужчина осмотрел комнату и его взгляд упал на герб, что располагался за его рабочим местом. У него появилась улыбка. — Теперь тебя зовут Хейли Дориан, теперь ты — дочь ГИДРЫ. Она одобрительно кивнула ведь теперь девочка знала, что впереди ждёт много испытаний, но она была готова сразиться с ними ради свободы и надежды на лучшее будущее. — Хейли…Мне нравится