Драконий Край

Сквозь бесчисленные миры, в самом сердце Хаоса, в мире "Драконий Край", жил дракон по имени Мор Лейрус Грасиэль. Гибрид трёх сильнейших рас: Ледяных, Песчаных и Тёмных. От каждой расы ему досталось понемногу. Раса Песчаных даровала ему две пары крыльев, как у стрекозы — огромных, способных защитить того, кто находится под ними, но при этом хрупких. Их красота, украшенная ледяными узорами, требовала осторожности: малейшая небрежность могла их испортить. От Теневой расы он унаследовал когти и теневую скрытность. Его когти могли разорвать любую прочную чешую, а благодаря скрытности он легко прятался в теневых уголках без каких-либо усилий. А последняя — Ледяная — даровала ему ледяное дыхание, способное заморозить всё вокруг. Внешний вид дракона почти ничем не отличался: золотые глаза, чёрная чешуя с ледяным отблеском. Крылья были песчано-ледяного окраса, с грамотно разложенными оттенками. Из природных способностей у Лейруса была телепатия, влияющая на эмоции любого дракона, заставляя его испытывать страх одним лишь взглядом. Также — три вида дыхания: помимо ледяного, у него была едкая кислота, которая моментально разъедала любой объект, кроме особо крепких пород и металлов. В этот список входили: обсидиан, драконоустойчивая сталь, рунные камни, адамантит и олион. Последнее его дыхание — это луч, световой поток, обладающий разрушительной силой. Часто его называют «Лучом Хаоса». Лейрус жил обычной жизнью наёмного убийцы. Он работал в баре Ксар-Дан, который был разделён на две части. Одна принадлежала фракции наёмников, на которую работал Лейрус, а другая — фракции охотников. В обеих фракциях были главари — самые сильные и опытные в своём деле. В фракции наёмников главным был Лейрус — один из самых опытных и сильных бойцов. А в фракции охотников — охотница Диаманта. Она принадлежала к расе охотников и была одной из самых красивых самок во всём баре: изящное и эластичное телосложение, тёмно-зелёная чешуя, чёрные когти, рога и тёмно-зелёный цвет глаз. Как водится, между фракциями вечно вспыхивали конфликты и споры. Особенно сильно ненавидели друг друга Диаманта и Лейрус. При любом удобном случае Диаманта отпускала язвительные комментарии в его сторону, а он тут же отвечал колким контркомментарием. И так всегда. Баром управляли Йан’Ксарет и Мал’Корин. Йан’Ксарет руководила частью бара наёмников, а Мал’Корин — частью охотников. Лейрус спокойно жил, выполняя свои заказы, до тех пор, пока не случилось это... Но обо всём по порядку. Одним прекрасным днём солнце только-только поднялось над горизонтом, окрашивая небо в багрово-оранжевый цвет. Его лучи начали освещать город Ксар-Грин. Свет проникал через шторы в тёмное помещение, чтобы осветить всю комнату. На ложе лежал чёрно-чешуйчатый дракон со сложенными крыльями, как у стрекозы. Когда солнечные лучи попали на его морду, он сразу поморщился и прикрыл её крыльями, что не очень помогло — крылья были почти прозрачными. Нахмурившись, он отвернулся и начал понемногу просыпаться. Проморгавшись, Лейрус окончательно проснулся, встал, потянулся по-кошачьи и глубоко зевнул. Недовольно посмотрев на окно он подошёл к маленькой лежанке размером чуть больше драконьей ладони и стал будить маленького чёрного дракончика с белыми пятнами. Тот почти моментально проснулся. — Доброе утро, господин Лейрус, — поздоровался маленький пятнистый дракончик. — Доброе, — холодно и без эмоций ответил тот. Затем Лейрус направился к столу, открыл полку и достал оттуда небольшую пачку флаконов с фиолетовой жидкостью. Взяв один, он налил содержимое в пасть и сразу проглотил. Тем временем к нему подлетел пятнистый дракончик и сел на стол. — Какие у нас сегодня планы, господин? — спокойно поинтересовался маленький дракончик. Лейрус немного подумал, нахмурился и ответил: — Думаю, пойдём в бар. Но сначала надо бы позавтракать. Пятнистый дракончик кивнул, после чего сел на плечо Лейруса. Тот надел свой изношенный плащ и повесил сумку через плечо, закрепив ее на правом боку. Выйдя из помещения и закрыв комнату на ключ, Лейрус прошёл по коридорам гостиницы, спустился вниз по лестнице и, пройдя немного, дошёл до таверны. Сел за свободный столик и заказал себе кофе с пирожным, а для пятнистого дракончика — тёплое молоко с сэндвичем. Заказ принесли оперативно. Лейрус и дракончик с аппетитом поели и уже собирались уходить. Напоследок, Лейрус заплатил официанту пять золотых и вышел из таверны. Выйдя, он прошёл по коридору, зашёл в главное помещение и оттуда — на улицы города Ксар-Грин. Вскоре он уже был в баре, где, на удивление, было спокойно. Посетителей было достаточно много, впрочем, как всегда. Лейрус направился к барной стойке и сел за свободный столик. К ним за барной стойкой подошла крупная, черночешуйчатая, мускулистая драконесса. На её теле виднелись многочисленные шрамы и порезы — следы прошлых битв, напоминание о том, что она — не просто самка. Это была Йан’Ксарет. Вытирая бокалы полотенцем, она окинула взглядом Лейруса и, не тратя времени на приветствия, бросила: — Тебе бокал виноградного вина, а пятнистому — молоко? Сейчас принесу. Голос её был грубым, но с отчётливо женственной хрипотцой. Не дожидаясь ответа, она повернулась и направилась наливать напитки. Спустя пару мгновений она вернулась, поставив бокал с вином перед Лейрусом, чьи передние лапы уже покоились на барной стойке. Затем она плеснула молока в блюдце, и в этот момент пятнистый дракончик одним ловким прыжком оказался на стойке, тут же начав лакать угощение. Лейрус неторопливо взял бокал и сделал глоток холодного вина. — Вижу, месяц для тебя начался весьма продуктивно? — спросила Йан’Ксарет, также положив передние лапы на стойку. Он не ответил сразу, продолжая пить, но вскоре всё же произнёс: — Да. За полмесяца — больше двадцати заказов. Уже рекорд. — Ну, прежний рекорд принадлежит Варн’Лайру. Сорок пять заказов за месяц. Ты хочешь превзойти его? — Я не занимаюсь ерундой. Хотя в планах — выполнить больше пятидесяти. На это Йан’Ксарет лишь хмыкнула. К ним подошёл жёлтый дракон среднего размера с серебряными глазами. Он вежливо поклонился: — Господин Лейрус? — Говори, что надо, — не глядя на него, отозвался Лейрус. Жёлтый дракон достал из боковой сумки пергамент и положил его на стойку. — Нужно устранить этот объект, — он указал когтем на изображение дракона со шрамом через правый глаз. — Цена. Местоположение. Срок. Способ устранения. Краткая биография цели, — Лейрус сделал глоток, не удостоив ни пергамент, ни дракона взглядом. Жёлтый заметно занервничал, быстро проглотив ком в горле: — Три тысячи золотых. Место: элитный район Ксар-Грина, дом сорок семь. Время — один день. Способ... без улик. Пусть выглядит как несчастный случай или естественная смерть. Биография: 349 лет, серебристая чешуя, зелёные глаза. Статус — герцог. Лейрус поставил бокал на стойку и впервые за весь разговор взглянул на собеседника. Тот поёжился под этим взглядом. — Жди завтра утром новости о его «несчастном случае», — холодно бросил Лейрус. Он взял пергамент и сунул его в свою сумку. Жёлтый дракон кивнул и поспешно вышел из бара. Йан’Ксарет, наблюдавшая за сценой, ухмыльнулась: — Всё такой же хладнокровный. Ты хоть раз к кому-то с сочувствием относился? — Мне, по-твоему, веселиться перед ним надо? Или, может, заплакать? — с иронией приподнял бровь Лейрус. — Да расслабься, я просто говорю — будь живее. А то ты как замороженный страж из Ледяной Империи, — усмехнулась она. Лейрус закатил глаза и залпом допил вино. Пятнистый, закончив молоко, начал облизывать мордашку, счищая остатки. — Пятнистый, — коротко сказал Лейрус. Дракончик поднял взгляд. — Возвращаемся домой. Готовим всё и выходим на задание. Пятнистый кивнул и прыгнул в сумку, устраиваясь внутри. Лейрус уже собрался уходить, как его остановил голос Йан’Ксарет: — Эй, золотоглазый! А заплатить за напитки?! — рявкнула она. Лейрус раздражённо закатил глаза и посмотрел на сумку. Из неё тут же вынырнул дракончик, протянув пять золотых и пятьдесят серебряников. Лейрус передал их Йан’Ксарет — и, не сказав больше ни слова, покинул бар. Вернувшись в гостиницу, Лейрус собрал всё необходимое: маску, яд моллюсков в стекляном трубочке и нож. Он не спешил — привычка выработанная за годы: спешка убивает. Через пару часов он уже сидел на крыше пятиэтажного здания, глядя на цель: трёхэтажный элитный особняк на противоположной стороне улицы. У входа сновали слуги — кто-то носил ящики, кто-то развешивал фонари. — Три этажа... просторный. На глаз — не больше пятидесяти комнат. И эти... кто они там? Рабочие? — пробормотал он вслух. — Горничные, — подал голос пятнистый выглядывая из сумки. — Благодарю, — кивнул Лейрус. — Значит, ужин или банкет. Мы подсыпем яд моллюсков в напиток герцога — сердце не выдержит через полчаса. Не сразу, жаль. Было бы интереснее... Он проскользнул вниз, дождался момента, когда один из слуг свернул за угол, и быстрым, отточенным движением перехватил его: правая лапа сомкнулась на груди, левая — на пасти. Секунда давления — и тело обмякло. — Великолепно... — пробормотал Лейрус, переодеваясь. Маска, униформа, всё как надо. Только вот одежда жала, давила, мешалась. — Почему эти тряпки такие неудобные?.. — проворчал он и направился ко входу. Рядом с дверями стояли четыре крупных, мускулистых дракона. По виду — из расы Разрушителей. Двое стояли снаружи, а двое — внутри. Лейрус обвил хвостом первый попавшийся ящик и направился ко входу. На удивление Лейрусу, его даже не осмотрели, что ему было только на лапу. Он поставил ящик у стены и стал искать кухню. Коридоры, по которым проходил Лейрус, были широкими и высокими. Все стены были бело-серого оттенка с золотистыми украшениями и полосками. Пол выложен черно-белыми плитами в шахматном порядке. Вскоре он нашёл кухню. Зайдя, Лейрус заметил, что, к его удивлению, кухня была пуста, хотя большинство блюд и напитков уже были приготовлены. Из сумки Лейруса выпрыгнул тот самый пятнистый дракончик и тут же начал всё изучать, попутно ища бокал, который дадут герцогу. В это время Грасиэль просто ходил, осматривая всё вокруг, обнюхивая незнакомые запахи. А их тут было предостаточно. — Слушай, пятнистый, а тебя как звать? А то я тебя всё «пятнистый» да «пятнистый» зову, — поинтересовался Лейрус. — Ари'Лон. Меня зовут Ари'Лон, — подал голос пятнистый дракончик. — Ари'Лон… — повторил Лейрус, пробуя имя на вкус. — Весьма красивое имя для такого красивого дракончика, — сказал он своим непривычно мягким тоном, от чего Ари'Лон слегка засмущался, но тут же взял себя в лапы. — Спасибо, — коротко поблагодарил его Ари'Лон. Спустя недолгое время Ари'Лон всё-таки смог найти тот бокал, что будет использовать герцог. — Вот! — указал он своими маленькими лапками. — Из этого бокала он будет пить свой напиток. Сюда наливайте, Господин Лейрус. Лейрус незамедлительно подошёл, достал из сумки тонкую стеклянную трубочку, сломал её пополам и вылил всё содержимое в бокал. — А ты точно уверен, что он будет пить именно с этого? — произнёс Грасиэль, бросив на бокал хмурый взгляд. — Я уверен. Это его любимый бокал. Я заранее выяснил о нём кое-какую информацию. Так что не волнуйтесь, — уверенно ответил Ари'Лон. — Ладно, как скажешь, — отозвался Лейрус, после чего убрал сломанную трубочку обратно в сумку. Ари'Лон тут же нырнул обратно в сумку, а Лейрус уже собрался уходить, как вдруг в комнату вошёл менеджер. Это был серебристый дракон в элитной одежде с бабочкой на горле. Его чешуя сияла холодным серебром, а глаза были жёлтыми и цепкими. Он нахмуренно оглядел Лейруса и строго сказал: — Что ты тут делаешь? А ну быстро иди работать! У нас скоро гости придут, а ты тут ленишься! — отчитал он Лейруса недовольным тоном. На это Лейрус лишь кивнул и поспешно вышел с кухни. Он тем же путём вернулся в главный зал, откуда быстро вышел на улицу. Пройдясь немного вдоль стены, он свернул за угол, где без сознания лежал настоящий хозяин одежды, которую Лейрус сейчас носил. Грасиэль быстро скинул с себя всю униформу, надел свою маску и, бросив одежду в ближайший мусорный контейнер, взлетел в небо, направляясь обратно к гостинице. Вернувшись в гостиницу, он положил сумку в своём номере, снял пояс и плащ. Затем, посмотрев в зеркало, снял маску. В этот миг он увидел в отражении странного серебристого дракона. У того было мускулистое тело, фиолетовые глаза, большие крылья и половинчатая маска на правой части морды. Повреждённый глаз без зрачка выглядел пугающе. Улыбнувшись, он произнёс: — Игра начинается, Мор Лейрус Грасиэль, — сказал он зловещим голосом. Лейрус встряхнул головой, и, когда снова взглянул в зеркало, там уже никого не было. — Хах, ну и ну... Глюки уже вижу, — ухмыльнулся Грасиэль, положив маску на стол перед зеркалом. — Вы в порядке? — спросил Ари'Лон, заметив, как тот замер на мгновение. — Да, Ари'Лон, всё путём. Не обращай внимания, — отмахнулся он и добавил: — Напишешь отчёт и пойдёшь за оплатой, а я... — он зевнул и потянулся, — ...посплю немного. Ари'Лон кивнул. Лейрус, удовлетворившись ответом, прошёл к лежанке, плюхнулся на неё и положил голову. Он прикрыл глаза, ощущая, как усталость медленно смыкает веки. Мысли развевались, словно пепел по ветру, и он понемногу погружался в царство Морфея. *** В тёмном, пустотном пространстве начало искажаться само пространство, формируя нечто. Сначала раздались крики и плач множества драконов. Крики боли и ужаса резали слух Лейруса, но он оставался лишь наблюдателем. Затем сформировалась земля — почва была чёрно-фиолетового, слегка пурпурного оттенка, словно сгоревшая. Она была плоской, а вдали простирался лишь белый туман. Так же и небо было окутано белым туманом, будто собираясь пролить слёзы. Лейрус услышал стук металла и дыхание пламени. Он обернулся — там находилось множество драконов. Некоторые были облачены в одежды, напоминающие священнические, словно принадлежали к какой-то организации. Они сражались против других, обычных драконов. Рядом с ними была обычная земля, но уже ночь. Всё было окутано чёрным дымом, и горели деревья. Лейрус нахмурился, услышав болезненный крик какой-то драконессы. В ту же секунду видение исчезло, и всё вернулось к тому же пейзажу, что был вначале. Он недоумевал, что происходит. Повернувшись, Лейрус заметил силуэт серебристого дракона. На правой части его морды была маска, скрывающая половину лика, а повреждённый глаз был без зрачка. Второй, фиолетовый, оставался живым. Дракон был весь в крови, левое ухо — порвано, из глаза сочилась кровь. Всё тело было покрыто царапинами и глубокими ранами. Небеса разразились молниями, и начался дождь, вскоре перешедший в ливень. — Что за чертовщина?.. — пробормотал Лейрус, приподняв правую бровь в недоумении. — Когда время треснет, как лёд под криком грома, И девять звёзд падут с неба в кандалы, Они будут связаны не кровью, но меткой, Не волей, но судьбой. Сквозь темницы змеиной стали, Через пятилетие мрака и песка, Они узрят путь сквозь того, кто не склоняется — Того, чьё имя стирает ветер. Он несёт клеймо трёх дыханий И идёт по краю клинка, В его тени зреет свобода, В его безжалостности — милость. Когда девять вновь обретут небо, Раздастся треск древних печатей. Но лишь если мрак примет свою плоть, Свет сумеет родиться заново, — мелодичным голосом произнёс серебристый дракон, погружая Лейруса в транс гипноза. — Ой, не дури мне мозги. Я не просил читать мне детский стишок, — возмутился Лейрус, скрестив передние лапы на уровне груди. Молнии яростно разрывали светлые небеса, будто сами они рыдали. Серебристый дракон ничего не говорил — он просто смотрел. Ни улыбки, ни слёз, ни злости — лишь пустой, бесстрастный взгляд. Это начало раздражать Лейруса. — Чего стоишь, как остолоп? Может, всё-таки скажешь? — Серебристый дракон поднял правую лапу и щёлкнул когтями. Пространство исказилось, и всё покрылось тьмой. Лейрус резко вскочил. Сердце колотилось, дыхание было сбивчивым. Он посмотрел на часы — уже было ранее утро. — Сколько я спал-то, м-да, — устало протянул Лейрус. Он попытался встать с лежанки, как вдруг всё его тело пронзила волна адской агонии, от чего он тут же свернулся дугой и чуть ли не зарычал и заскулил со всей силы. Он уткнул свою морду в подушку и туда зарычал — громко, но приглушённо, так что никто не услышал. — Я идиот, что не принял лекарство перед сном... И вообще, что так долго спал, — недовольно пробормотал он, сдерживая рвущийся наружу очередной рык, и с трудом поднялся. Он открыл полку в тумбочке, что стояла рядом, и судорожно начал искать флаконы. Один из них он нашёл. Резко открыв его, он залил всё содержимое себе в пасть. Дыхание участилось, он начал чрезмерно дышать. Лейрус продолжил рыться в полке и нашёл ещё три флакона, которые поспешно выпил — и только тогда расслабился. — Фух... больше я так не буду рисковать своей жизнью. Точнее — своими нервами, — успокоив дыхание, пробормотал он про себя. Его взгляд упал на стол, где лежала книга с отчётом. Рядом — карандаш и мешочек. Это означало, что Ари’Лон принёс выплату и оставил отчёт. В этот момент кто-то открыл дверь. Лейрус тут же вскочил, готовясь атаковать, если что. Но это был Ари’Лон — в пасти у него был пергамент. Он закрыл за собой дверь, пролетел немного к Лейрусу и произнёс: — Сегодняшние новости, Лейрус, — сказал он слегка приглушённо, так как в пасти всё ещё держал пергамент. Лейрус взял пергамент и начал читать: *Герцог Клаверин Д’Рэал найден мёртвым. Подозревают отравление Серебряные Холлы, 26 Лунны, 3099 год Поздно вечером в своём особняке был найден мёртвым герцог Клаверин Д’Рэал — один из старейших представителей элиты Южного Перешейка. Инцидент произошёл во время закрытого званого ужина, устроенного для приближённых и внешних гостей. По словам очевидцев, герцог почувствовал резкое недомогание после того, как отпил из своего личного бокала. Он потерял сознание прямо за столом. Придворные лекари не успели оказать помощь. Первичный осмотр тела указывает на высокую вероятность отравления — возможно, редким ядом, не оставляющим следов. Особняк был окружён королевской охраной уже через несколько минут, однако никто из участников ужина не был задержан. Источники, близкие к следствию, утверждают, что перед трагедией в здание мог проникнуть неизвестный, переодетый в слугу. Его личность остаётся неустановленной. Герцог Клаверин был известен своей приверженностью строгому порядку, поддержкой антикультовых инициатив и имел связи с высшими кругами Совета Драконов. Его смерть может повлечь за собой перераспределение влияния в регионе и вызвать волну нестабильности среди вассальных домов. Официальный комментарий от дозорных сил пока не поступил. Мы продолжаем следить за ситуацией.* Закончив читать, Лейрус еле сдерживал смех… но всё же не удержался — и звонко рассмеялся. — Хахахах! Один из старейших представителей элиты Южного Перешейка? Хахахах, какая умора! — он отпустил пергамент, и тот тут же упал на пол. Лейрус схватился за живот, продолжая хохотать. — Его смерть может повлечь за собой перераспределение влияния в регионе и вызвать волну нестабильности среди вассальных домов?! Бугагага! Какие шуты! Ой, не могу... Не думаю, что одна жалкая смерть герцога что-то вообще изменит! Закончив, он слегка успокоился и вытер слёзы смеха. Ари’Лон немного помолчал, глядя на Лейруса. Потом произнёс: — Лейрус, я взял на сегодня пять заданий из бара, — сказал он спокойно, почти с каменным выражением морды. Лейрус скептически приподнял правую бровь в недоумении: — Подожди-ка… Сейчас же… — он взглянул в сторону настенных часов и продолжил: — 8:47. До открытия бара ещё тринадцать минут. Как ты вообще успел взять задания? — Бар сегодня открылся на три часа раньше, то есть в шесть утра. Из-за огромного наплыва заказов, — он сделал паузу, глядя Лейрусу прямо в глаза, и продолжил: — около 5 937 заказов для охотников и 3 635 — для наёмников. Закончив, Ари’Лон подлетел и удобно устроился на подушке. Лейрус был слегка ошеломлён, но виду не подал. — За день столько заказов?! Нам что, целый район истребить поручили? — всё ещё в недоумении спросил он. — Да не, заказы пришли из других городов, королевств, районов… Накопилось много. Вот и распределили всем разом. В списках — герцоги, лорды, графы, высокопоставленные чиновники… и ещё пара сотен крестьян, — спокойно пояснил Ари’Лон и зевнул глубоко, на выдохе. — Они там что, без конца трахаются? С какой скоростью они размножаются, что столько заказов на них поступило? — буркнул Лейрус, возвращая себе холодный вид. — Впрочем… взял бы ты десять заказов, а не пять. Мало слишком взял, — добавил он недовольно. Глубоко вздохнув, Лейрус подошёл к столу, открыл полку и достал кинжал. Затем — бутылочку яда. Он налил пару капель на лезвие и начал аккуратно протирать его лапой, обмазывая полностью. Закончив, взял ремень, застегнул на поясе и закрепил нож. Потом пристегнул сумку на бок, положил туда книгу отчётов. Немного задумавшись, достал около десяти флаконов с фиолетовой жидкостью и кинул их туда же. Из другого мешочка высыпал в сумку примерно пятьсот золотых. — Так, — сказал он и достал пачку Пепельных Свитков. Взял одну лапой, поднёс к пасти и добавил: — Сейчас идём в бар, глянем, что там происходит. Он сделал жест когтем, указывая на Пепельный Свиток — мол, зажги. Ари’Лон кивнул, подлетел и зажёг Свиток небольшим пламенным дыханием. Лейрус глубоко затянулся, выпустив густой дым через пасть и нос. Ари’Лон зажмурился и съёжился от его количества. — Идём, — коротко сказал Лейрус. Он поставил сигару обратно в пасть и открыл сумку, чтобы Ари’Лон залез внутрь. Тот сделал это без замедления. Лейрус надел плащ и маску, и направился в бар. Через пятнадцать минут он уже вошёл в зал, где было непривычно много драконов и драконесс. Охотники, наёмники, заказчики… Особенно первые двое суетились. Лейрус подошёл к барной стойке, где Йан’Ксарет ругалась себе под нос, разбирая груды пергаментов и свитков. — Много заказов поступило? — безразлично спросил Лейрус, усаживаясь. — Да это полный ужас! Несколько баров в других городах прикрыли королевские гвардии — и все заказы перекинули нам! — прорычала она, продолжая подписывать бумаги. — Ясно. Передай мне ещё пять — и пойду выполнять, — всё так же холодно сказал Лейрус. — Да-да, бери, — она вручила ему свитки и тут же вернулась к работе. — Хм… Ну что ж, пора на марафон, — тихо ухмыльнулся Лейрус. Помолчав, добавил: — Дай-ка мне виноградного вина. — Ты в курсе, что на рабочем месте пить нельзя? — скептически приподняв бровь, спросила Йан’Ксарет, не отрываясь от бумаг. — Я не пьянею. У меня устойчивость, — холодно ответил он. — Мне бы такое… — пробормотала она себе под нос. — Кхм. Короче. Зелёный Болтун! Живо сюда! Принеси вино и бокал! Маленький зелёный дракончик осторожно спустился с перил потолка, его глаза хмуро смотрели на неё — У меня вообще-то имя есть. Изи’Зар. Но ладно… — проворчал он, закатив глаза, и полетел к полкам. Он аккуратно достал бутылку, положил её на стойку, потом — бокал. Повертел его, глянул на бутылку, снова на бокал… Потом бросил взгляд на Йан’Ксарет, полный щенячьего отчаяния. — Грх достал, зелёный засранец, — буркнула она и, открыв бутылку, налила до краёв. — На, бери, — сказала грубовато. Лейрус взял бокал, залпом выпил и слегка сморщился от жгучего спирта. — С тебя девять золотых, — сказала она. Ари’Лон молча передал Лейрусу одну монету по 5, и 4 по одной монетки. Тот передал их Йан’Ксарет. — Всё. Теперь исчезни, у меня работы выше крыши, — проворчала она и снова ушла в бумаги. Лейрус закатил глаза и пошёл к выходу. По пути краем глаза заметил Диаманту — она раскладывала стрелы в колчан: обычные, ядовитые, горящие. Потом занялась чисткой арбалета. Заметив его взгляд, она посмотрела с отвращением и гневом, но тут же хищно улыбнулась. Лейрус тихо фыркнул и вышел из бара. 11:17. Лейрус сидел на крыше одного из зданий. Перед ним лежали три пергамента — с биографиями целей. — Кси’Лорэн, Тар’Векс и Фи’Ренис… Три брата-графа. 150–200 лет. Молодые ещё. Будет легко, — произнёс он, глядя на кинжал у пояса. — Способ устранения любой. Можно просто перерезать глотки. — Летим? — спросил Ари’Лон. — Да, — коротко отозвался Лейрус. Он сложил свитки в сумку, спрыгнул с крыши и полетел. Маневрируя между строениями, вскоре долетел до особняка и приземлился на крыше, оценивая местность. — Хм… Теперь надо понять — дома ли они? — задумался он. — Дома. Я проверял, — ответил Ари’Лон. — Молодец, малыш, — ласково погладил он его. Тот заурчал. Лейрус поставил его на пол и добавил: — Ну что ж, пора. Он прыгнул, запарировал в воздухе и приземлился в пятнадцати шагах от входа. Охрана тут же насторожилась. — Ну что ж… потанцуем, друзья? — с усмешкой сказал Лейрус сквозь маску. В одно мгновение он подскочил к ближайшему стражнику и разорвал ему глотку когтями. Второму — метнул нож прямо в горло. Затем ворвался внутрь. Внутри его уже ждали два десятка драконов. — Полегче, ребята. Со всеми потанцую. Только по одному, — сказал он ласковым голосом. Но через маску голос звучал жутко, искажённо. Он метнул мелкие ножи в трёх стражей — точно в глотки. Остальные кинулись на него с копьями, но он перерезал им горло ядовитым кинжалом. Извергнув из пасти едкую кислоту — плоть нескольких врагов тут же начала разъедаться под шипением. Повернувшись к оставшимся врагам, он глубоко вдохнул, и лёгкий холодок пробежал по его лёгким. В этот миг его грудь наполнилась ледяной силой, и ослепительное, пронизывающее до костей дыхание устремилось в сторону ошеломлённых драконов. Вскоре в комнате воцарилась зловещая стужа, с каждым мгновением становясь всё гуще и холоднее. Он развернулся к выходу, и его хвост нечаянно задел близлежащую ледяную статую — та медленно рухнула на другую, вызывая цепную реакцию: одна за другой статуи падали и разбивались в дребезги. Взглянув на то, что он натворил, Лейрус хищно улыбнулся. — Где наши братья-графы? — мягко произнёс он, осматриваясь в поисках. Спустя пару минут он нашёл их. Братья стояли с группой — рядом было ещё с десяток драконов. Лейрус закатил глаза и стал заряжать световой луч. Его пасть распахнулась, засветившись изнутри, глаза вспыхнули фиолетовым сиянием без зрачков, а грудь засияла изнутри. Мгновение спустя он выпустил мощный поток энергии, который сразил всю охрану, разрезав их надвое. Братья попытались убежать, но не успели — Лейрус настиг их. — Куда это мы направились? — спросил он, глядя им прямо в глаза. Зрачки Лейруса опасно сузились. Братья-графы съёжились от страха. Он стал элегантно приближаться, после чего несколькими быстрыми движениями перерезал им глотки. Прошло пару минут — и вдруг раздался звон трубы. Это означало, что приближается королевская гвардия. — Вот чёрт... Когда их только успели предупредить, — пробормотал он себе под нос. Затем резко выпустил струю едкой кислоты, прожёг дыру в стене и вылетел наружу, поспешно отлетая от здания. — Уууу, видимо, мои гормоны заигрались... Что там у нас дальше? — спросил он напоследок, глянув на сумку, из которой показалась мордашка Ари’Лона. Ари’Лон немного порылся в сумке, после чего высунулся и протянул пергамент. — Следующая цель — Ки’Валор. Политик, имеет статус герцога, — спокойно произнёс пятнистый дракончик, передавая пергамент Лейрусу. — Оу да! Вперёд! — сжав передние лапы в кулаки, воскликнул Лейрус. За последние шесть-семь часов он не занимался ничем иным, как мучительным и жестоким охотничьим преследованием высокопоставленных драконов. Ки’Валору он безжалостно свернул шею, словно кость, ломая его в последний раз. Двух других герцогов он испепелил ярким световым лучом, превращая их в пылающие тени. Троих — герцога, графа и политика — он уничтожил едкой кислотой, которая разъедала их чешую и плоть, оставляя после себя лишь горький запах разложения. Но самое ужасное было с последним — лордом. Он долго и с особым наслаждением подвергал его невыносимым мукам: ломал лапы и крылья до кровавых костей, срезал чешую острыми ножами, резал плоть, словно распарывая ткань, вырывал когти с хрустом. Каждая минута страдания приносила ему глубокое удовлетворение — особенно в случае с этим последним. Его мучения продолжались долго, превращая жертву в изуродованный осколок былой гордости и силы. — Фух, я сегодня в ударе, правда, Ари’Лон? — усмехнулся Лейрус, глянув на своего дракончика. Тот смотрел на него с выражением: «Лейрус, ты спятил». — Вам не стоит так себя вести... иначе всё королевство поднимете, — заметил Ари’Лон спокойно, но с лёгкой нервозностью. — Что сделано — то сделано. Пора возвращаться, — сказал Лейрус, пикируя вниз, к улице, где находился бар Ксар’Дан. Когда он вошёл внутрь, его встретила разъярённая Йан’Ксарет. Остальные в баре смотрели на него с явным недовольством. Лейрус лишь скептически приподнял правую бровь, глядя на них с абсолютным безразличием. — Что я успел натворить? — холодно спросил он. — Бери, — Йан’Ксарет с раздражением швырнула ему в морду пергамент с новостями. Королевская Газета — Специальный Выпуск ТРАГЕДИЯ В СТОЛИЦЕ: ЧЕРЕДА УБИЙСТВ СРЕДИ ВЫСШЕЙ ЗНАТИ Дата: 23-й круг звёздного цикла Минувшим днём столица содрогнулась от беспрецедентной волны насилия. Неизвестный нападавший, скрывавший морду под чёрной маской и облачённый в длинную тёмную мантию, совершил серию жестоких атак на представителей высшей знати. По предварительным данным, убиты: Герцог Ки’Валор — политик, известный поддержкой Совета Семи Кругов. Найден мёртвым в своём кабинете с переломанной шеей. Графы Алай'Рин и Ве’Моргал — обезглавлены в подземных залах заседаний. Герцоги Тел'Вас и Ро’Ксаар — сожжены световым лучом на территории личной охраны. Политик Ка’Тарин и граф Джаэль’Рис — убиты кислотой. Их тела частично растворены. Лорд Саэн’Грар — подвергнут пыткам: тело изувечено, чешуя содрана, когти вырваны. Охрана этих особ была почти полностью уничтожена. Более 150 солдат и телохранителей убиты менее чем за 10 часов. Нападения отличались поразительной точностью, скоростью и пугающей жестокостью. Свидетели утверждают, что видели высокого дракона в чёрной мантии и гладкой маске. Он передвигался с поразительной скоростью и использовал как кислоту, так и световые магические лучи. Есть основания полагать, что он — гибрид нескольких рас и владеет запрещёнными техниками боя. Королевская гвардия объявила высший уровень тревоги. Введён частичный комендантский час, вылеты из столицы ограничены. Совет Старейшин срочно собрался на закрытое заседание. Награда за поимку убийцы: 100 000 золотых монет. Обладателей любой информации просят незамедлительно обратиться в ближайшее отделение Цитадели Безмолвия. — Хранитель Пергаментов и Записей, Тар’Риал Весс Прочитав, Лейрус выглядел слегка смущённым. Йан’Ксарет нахмурилась, уловив это. — Кхм... нууу, можно было и побольше за мою драгоценную голову, — с ленивой усмешкой заметил Лейрус, мечтательно уставившись в потолок. — Отныне тебе запрещено пить, — строго сказала Йан’Ксарет. — Эй! А почему? Я же не пьянею, — возмутился Лейрус. — Ага. А сто пятьдесят убитых телохранителей — это просто совпадение? Да ещё и ты, любитель растворяться в тенях... — холодно бросила Йан’Ксарет. — Ладно, как скажешь, — буркнул Лейрус и погрузился в раздумья. Бар постепенно вернулся к привычной жизни, Йан’Ксарет заняла своё место за стойкой. Спустя некоторое время в заведение вошла Диаманта в сопровождении пары помощников. Она сразу направилась к столику в углу, за которым сидел Лейрус. — Ну ты и разошёлся, Лейрус. Я, конечно, знала, что у тебя проблемы с терпением... Но чтобы устроить геноцид знати за менее чем 10 часов? Признайся, кого-то просто не успел оскорбить словами, вот и пошёл рубить? — с ядовитой усмешкой произнесла она, усаживаясь рядом. Лейрус не ответил. Он продолжал смотреть в пустоту. — Эй. Чего молчим? — раздражённо спросила Диаманта. — Я впервые за десятки лет чувствовал нечто, кроме холода и безразличия, — глухо ответил он, не отрывая взгляда от одной точки. — Ясно, — коротко бросила она. После чего потянулась по-кошачьи, махнула крыльями и добавила: — Ну, извиняй. Мне пора оплату забрать. Она ушла. Спустя пару минут Лейрус обратился к своему помощнику: — Пятнистый, иди бери оплату, — холодно бросил он Ари’Лону. Прошло больше трёх часов. Лейрус всё это время курил Пепельный Свиток и пил, глядя в пустоту. Его любимое занятие — думать. Внезапно двери бара распахнулись. Вошёл молодой серебристый дракон с тускло-белыми глазами. Его украшали золотые наручи с мелкими рубинами, белоснежный плащ и сумка из змеиной чешуи на боку. Он подошёл к барной стойке и сел. Йан’Ксарет подняла на него взгляд, изучающе осмотрела и хмуро произнесла: — Лавка игрушек на другой стороне улицы. Тут — бар. Нахмурившись, гость полез в сумку, достал металлическую карточку и протянул её. Там было указано: Дэн Рао Кеарн, возраст — 20. Наследник благородного рода. Йан’Ксарет пробежалась глазами по надписи, отложила бумаги в стопку и сказала: — И что тебе нужно? — Я хочу заказать наставника. Из фракции охотников и наёмников. Самых лучших, — ответил Дэн, убирая карту обратно. — Хм. Наследник рода Рао Кеарн, и хочет учиться убивать? — хищно усмехнулась Йан’Ксарет, скрестив лапы на стойке. Дэн сглотнул и ответил: — Для самообороны… и прочего. В наше время — полезно. Скептически приподняв бровь, Йан’Ксарет всё же вздохнула, достала несколько бумаг и протянула их ему. Он взял одну с зелёной полосой и знаком охотников: Имя: Диаманта Стаж: 50 лет Возраст: 85 Характер: язвительная, умная, стратегичная, недоверчивая Вторая бумага была красной, с символом наёмников: Имя: Мор Лейрус Грасиэль Стаж: 50 лет Возраст: 99 Характер: интеллектуальный, холодный, молчаливый, предпочитает одиночные миссии Подумав, Дэн спросил: — А сколько стоит обучение, если взять обоих? — Триста тысяч золотых. Или три титаниумых монеток, если точнее, — ответила Йан’Ксарет с каменным лицом. — Я хочу увидеть их лично. Они тут? Йан’Ксарет крикнула: — Диаманта! Иди сюда! Быстро! Зелёная драконица, раздражённо закатив глаза, подошла. — Чего надо?! — буркнула она. Дэн внимательно посмотрел на неё. Его поразила её красота: гладкая тёмно-зелёная чешуя, изящное, сильное телосложение, глаза — два изумруда. Йан’Ксарет хищно улыбнулась, заметив его реакцию. — Можешь идти, — сказала она Диаманте. Та фыркнула и ушла обратно. — А наёмник? — спросил Дэн, отводя глаза. Йан’Ксарет указала хвостом в тёмный угол. Там сидел Лейрус — почти весь скрытый под плащом. В его пасти дымилась пепельный свитик, на столе стояли книга, бумаги, мешочек и сидел пятнистый дракончик, что-то усердно пишущий огромным для его размеров карандашом. Заметив взгляд, Лейрус поднял голову. Его золотистые глаза загорелись в тени капюшона. Дэн вздрогнул и быстро отвернулся. — Я... я беру их. Покупаю, — пробормотал он. Йан’Ксарет ещё шире оскалилась. — Тогда потребуется подпись твоих родителей. Или старшего брата, сестры. Это обязательное условие, — сказала она, доставая бумаги и вписывая имена наставников и ученика. — Могли бы сказать раньше... — пробормотал Дэн, вздохнув. Через пятнадцать минут Дэн Рао вернулся. Рядом с ним шёл высокий дракон с белоснежной чешуёй. Его серебристые глаза холодно скользили по залу. На нём был серебряный плащ, а на правой лапе — изящный золотой браслет, свидетельство аристократического происхождения. Он вошёл в бар, не торопясь, и остановился у стойки. Дэн стоял рядом, сияя довольной улыбкой. Йан’Ксарет тяжело вздохнула и закатила глаза, но молча протянула бумаги для подписи. Белый дракон бегло пробежался взглядом по строчкам, поставил подпись и без слов извлёк из сумки три монеты титаниума, которые аккуратно положил на стойку. — Удачи тебе, братец, — произнёс он спокойным, ровным голосом и, развернувшись, покинул бар. Дэн остался на месте и, немного помедлив, повернулся к Йан’Ксарет: — Во сколько мне приходить завтра? — В час дня. И не смей опаздывать, — коротко бросила она, уже записывая что-то в журнале.