Когда вербует старый друг

      Весна-весна-весна...       Время, когда температура за окном постепенно повышается, становясь не просто терпимой, а комфортной. Время, когда цветёт почти что всё, заставляя аллергиков пребывать не меньше, чем в агонии. Очень романтично-поэтичное время.       А ещё это время, когда всякие университетские спортивные гении ищут юные дарования в свои команды.       По мнению Эндрю, спортивная стипендия была бы стоящим вариантом, чтобы он и его копия смогли получить образование, не задумываясь о его стоимости. Правда вот, что-то ему подсказывало (конкретнее: неизменное количество комплиментов его вратарской игре), что за Аароном вряд ли кто-то придёт. К несчастью для всех университетов, что пожелали бы заполучить себе вратаря-уникума, близнецы поступят только вместе и никак иначе. Эндрю был малость не готов отпустить своего братца из-под опеки, осознавая его неготовность к самостоятельной жизни. Оставшись наедине с собой, Аарон точно свернёт с ровной дороги в светлое будущее, в чём второй Миньярд был полностью уверен.       Так вот, спортивная вербовка... Пока ни одного предложения. Не было до этого дня. Что занимательно, так это факт того, что на памяти Эндрю из команды чаще всего приглашали по несколько человек сразу, а сегодня тренер попросил задержаться только его одного. Без брата. Первое предложение, а Миньярд уже предчувствовал свой отказ, если рекрутёры не пойдут на уступки (а они, скорее всего, не пойдут на уступки). Какая жалость.       Парень зашёл в небольшой спортивный зал, который пока ещё был пустым, вместе с тренером. Мужчина не соизволил сообщить ему, какой конкретно университет приехал, обозначив вербовщиков как "гости". Эндрю не нравились сюрпризы, но тренер не сдавался даже под его пристальным раздражённым взглядом. Мистер Уолтер заметно нервничал, но это было больше счастливое, чем испуганное. Значит, "гости" представляли команду крайне приличную. Первый дивизион, как минимум. (Эти рекрутёры точно не пойдут на уступки.)       За дверью спортивного зала раздались звучные шаги. Эндрю поправил чёрную водолазку, немного прилипшую к телу из-за не до конца высохшей влаги после душа. Мистер Уолтер выпрямился, устремляя свой взгляд в сторону выхода.       В зал строгой шеренгой прошло пятеро: три парня в классических костюмах и двое, очевидно, их охранников. Младшие велись как под конвоем, и Эндрю усмехнулся бы своему воспоминанию о колонии для несовершеннолетних, если бы рекрутёры не завладели всем его вниманием.       Он рассматривал лица поочерёдно. Азиат с вытатуированной единицей на скуле... Цифра тут же дала ответы на некоторые вопросы. Во-первых, к Миньярду нагрянули Вороны. Во-вторых, похоже вербовкой в команду занимаются "легендарные сыновья Экси", потому что следующим шёл высокий парень с тату двойкой там же, на скуле. Их имена более чем известны: Рико Морияма и Кевин Дэй. А вот третий...

Эм-м?..

      Мыслительный поток остановился в одну секунду. Вселенная не схлопнулась, нет, но Эндрю показалось, что у него галлюцинации, хотя он ими никогда не страдал.

Какого хрена?..

      Клеймо с цифрой три. Рыжие волосы. Ледяные голубые глаза. Лицо Алекса. Вероятность того, что и у Эндрю, и у Алекса есть близнец, была слишком уж мала, чтобы рассматривать её всерьёз. Но всё же.       Взгляд снова скользнул по лицу давнего, без преувеличения, друга. Когда они встретились в Окленде, чёрные волосы мальчишки отросли, и он прятал под кепкой рыже-каштановые корни (которые в один день показал Эндрю). Когда они встретились в Окленде, Алекс носил цветные глазные линзы. Эндрю тогда казалось, что грязный жёлто-зелёный цвет глаз выглядел у парнишки слишком неуместно и неподходяще. Выяснилось, он был прав. Голубой Алексу вправду к лицу.       В зале висела тишина. Слишком увлечённый своим занятием, Миньярд пропустил момент, когда тренера выпроводили за дверь. Но самое нужное он разглядел.       Алекс вспомнил его. Это отразилось на взгляде. Бесконечно печальном взгляде. Алекс вспомнил его и обещание, данное ему. Не сдержанное обещание. Пусть теперь мучается в своих договорах с совестью. Эндрю это волновать совершенно не должно.       — Я - Кевин Дэй, это Рико Морияма, а это Натаниэль Веснински. — самый высокий вышел немного вперёд, привлекая к себе внимание и поочерёдно указывая на стоящих рядом спортсменов.       — Как ты уже понял, мы представляем университет Эдгара Алана и прибыли, чтобы дать тебе шанс попасть в лучшую команду страны. Университетского уровня, конечно же. — Кевин разжёвывал всё, будто говорил с младшеклассником. Много лишних слов. Заговаривал зубы, пытаясь разгделядеть что-то в абсолютно равнодушных глазах. К сожалению Дэя, Миньярду не был интересен Экси. Единственная интересность для него на сегодня имела рыжие волосы и выдерживала не самый дружелюбный взгляд.       — Не интересует. — холодно ответил блондин, заранее пресекая все возможные дальнейшие слова.       — Послушай... — Кевин хотел было завести свою шарманку снова, немного нервно улыбаясь, но Алекс, то есть Натаниэль, положил руку ему на плечо под слишком неодобрительный взгляд Рико.       — Говорить я буду только с этим. — Эндрю небрежно указал на давнего друга, отвлекая воронят от их переглядок. Телепатическая связь? Естественно, нет. Только, кажется, сами парни об этом малость не в курсе, раз пытались передать свои мысли и намерения без слов (у них не получалось).       — Ладно. — фыркнул Рико и повёл плечом, незримым толчком отгоняя Натаниэля от Кевина. Будь азиат ближе на шаг - Эндрю уверен - толчок был бы настоящим.       Рыжий приблизился к парню, оставляя дистанцию, на какой они всегда держались, какую они утвердили ещё несколько лет назад. Помнит обо всём, гад.       — На-та-ни-эль, значит? — Миньярд проговорил новое имя по слогам, изучая, пробуя, примеряя на старое лицо и новую внешность. Да. Теперь Алекс точно не мог быть Алексом, Натаниэль подходил ему куда больше. Тройка открыл рот, но очень быстро закрыл, что было по-настоящему удивительно. Простой кивок. Извиняющийся взгляд. Блондин стиснул челюсти, его зубы издали едва слышный стук. Он бросил фальшиво незаинтересованный взгляд на остальных клеймённых.       — Ну так что, мы болтать будем или нет? — Эндрю начал говорить на немецком. Алекс знал этот язык, значит и Нат знает. Теория подтвердилась задорным блеском голубых глаз и полугрустной усмешкой на знакомом лице.       Блондин был в секунде от того, чтобы наконец услышать давно знакомый голос, узнать, насколько он изменился за эти годы. Заветный момент отогнал Морияма, театрально кашляя.       — Не могли бы вы вести переговоры на английском? Боюсь, Натаниэль не сможет ответить на все твои вопросы и правильно описать все преимущества Воронов. — хоть Рико и старался держать тон ровным, но раздражение всё равно проскользнуло. А вот Эндрю своё раздражение скрыть и не попытался, в открытую тяжело вздыхая и бросая на азиата невпечатлённый взгляд.       — Я вам нужен или нет? Тогда переговоры я буду вести, с кем захочу и на любом языке. Зачем вам приезжать втроём, если не для предоставления нескольких вариантов? — он излагал логичные мысли, затыкая Единицу и заставляя его злиться ещё больше. — Или ты совсем не доверяешь своему дипломату? — Миньярд позволил себе усмешку, чуть наклонив голову в сторону.       Конечно, конечно же Рико собирался ответить, но Натаниэль подключился к беседе очень вовремя, строя из себя пай-мальчика, которым он никогда не был, ни в жизни, ни на словах.       — Если будет нужно, я обращусь с вопросами к тебе, Рико.       Да-да, обратится он. Если этот Веснински (об этой фамилии Эндрю подумает потом) потом перескажет наверняка личный диалог, тогда Эндрю самый ярый любитель Экси. Однако, Морияма этого хватило. С очень большим недовольством и ещё большим нежеланием, он отступил.       — Так, какие твои требования? — больше не теряя ни минуты, рыжий продолжил едва начавшийся разговор на немецком.       — Дай-ка подумаю... — Миньярд показательно задумался и замолчал. Он уже знал, что ответить, поэтому размышлял о другом, а именно о голосе. Алекс в его воспоминаниях мерк, не в силах бороться со своей более зрелой и серьёзной версией, чью привлекательность по всем параметрам было невозможно проигнорировать.       — Мои требования: ты не в этой команде. — внезапно произнёс Эндрю спустя около минуты тишины. Он видел, как почти весёлый настрой Натаниэля рушился под весом его собственных мыслей. Вслед за настроем разрушался и Нат. Это не должно было трогать блондина, ни одна мысль, ни одно воспоминание, но внутри что-то дёрнулось. Что опять придумал себе этот придурок?       — То есть твои требования для вступления это моё отсутствие? — после этого предположения прозвучал грустный, едва-едва слышный смешок. Понятно.       — Нет, Натаниэль, нет... — начал парень, качая головой, прежде чем посмотреть старому другу в глаза.       — Это твоя плата за моральный ущерб. Ты тогда исчез, ничего мне не сказав. — они оба знали, что Алекс обещал, что ни за что так не сделает. Эндрю наблюдал, как Натаниэль умирал и возрождался снова, загораясь надеждой. Судя по всему, только что Миньярд облегчил его ношу, избавив от мыслей, что теперь он ненавистен. Блондин хотел бы ненавидеть, но вместе с этим ему хотелось верить, что за несдержанным обещанием стояла причина. Он потом стрясёт с него эту историю. Найдёт момент и стрясёт. (Он знал, что Веснински расскажет сам.)       Странный смех едва не вырвался изо рта Тройки. Не облегчение, что-то более мрачное. Он дёрнулся, будто получил удар в живот.       — Если бы это было так просто... — Нат пытался держать тон и лицо, и звучал он вправду достаточно серьёзно, будто они на самом деле обсуждают условия вступления, а не дезертирство. Эндрю казалось, что парень своему нахождению в рядах пернатых не рад, и он снова оказался прав.       — Ты сделаешь это, если захочешь. — и повисла тишина.       Пользуясь заминкой, Рико подобрался к Натаниэлю из-за спины, как хищник. И в руку Натаниэля он вцепился как хищник, сжимая, вонзаясь ногтями. Он прошептал что-то спортсмену, игнорируя чужую гримасу, близкую к выражению физической боли, и тут же отступил. Веснински снова заговорил, пытаясь напустить в свой тон как можно больше равнодушия, чтобы перекрыть любые намёки на грусть.       — Так, всё же, какие у тебя есть условия, чтобы ты согласился вступить? — вновь немецкий.       — Ты так горишь желанием сделать меня вашим номером четыре? — Эндрю поднял левую бровь, наблюдая, как рыжий смутился вновь: нахмурился, отвёл глаза.       — Номером пять. — поправил он спустя пару секунд. — Я говорил Кевину, что не стоит к тебе лезть. — добавил ещё через три.       — Я бы согласился, если бы вы дали место и моему брату. — внезапно сообщил Миньярд, ожидаемо, получив в ответ отрицательные кивки головой.       — Ты всё ещё ненавидишь Экси? — Нат разрубил снова возникшую паузу.       — Ненавижу всей душой. — кивнул блондин.       — Будь осторожнее. Следи за семьёй. — бросил быстро Натаниэль и тут же развернулся к остальным воронятам, завершая диалог. А ведь они с самого начала оба знали, какой результат будет у этого разговора.       — Он сказал, что его не интересует Экси и он сейчас не планирует поступать по спортивной стипендии. — негромко сообщил итог спортсмен Воронам, как только оказался совсем рядом с ними.       — И нет, Кевин, пустая трата чужого потенциала это не наша проблема. Пошли. — Веснински не позволял подойти к Миньярду и продолжить обсуждение. Он не обращал внимание на раздражённый, явно разочарованный взгляд Рико. Можно было подумать, что Натаниэль бежит от Эндрю, от ожидающих вопросов, как сбежал Алекс, но если приглядеться, можно понять, что он, скорее, пытался как можно быстрее увести сокомандников, тем самым уберегая Эндрю и его нервную систему. Хотя его никто об этом не просил.       Веснински вытянул Дэя из спортивного зала за запястье. Неудовлетворённый Рико вышел за ними следом. Последними шли охранники.       Мистера Уолтера хватит сердечный приступ, когда он узнает, что его подопечный отказал тем-самым-Воронам. Это исключительно его проблемы.       Эндрю сегодня попытается узнать как можно больше о Натаниэле Веснински.