Искушение Демона

Тишина комнаты давила на Алекса, взгляд его был прикован к одной точке. Внезапно тишину разорвал шум, донесшийся снизу. Вскочив на ноги, мальчик распахнул дверь и услышал отчетливые звуки борьбы, эхом разносившиеся по холлу замка. Чужаки ворвались внутрь, и слуги демона отчаянно пытались их остановить. Алекс, забыв про осторожность, рванул вниз по лестнице. Сердце колотилось в груди, отбивая бешеный ритм. Он не понимал, что происходит, кто эти люди, посмевшие нарушить покой обители его хозяина. Но одно он знал точно: он должен помочь. С каждым пролётом звуки становились всё громче и отчётливее. Металлический лязг клинков смешивался с хриплыми криками и приглушёнными стонами. Внизу, в просторном холле, развернулась настоящая битва. Слуги демона, искажённые гримасой ярости, отбивались от нападавших. Огромный мускулистый демон с багровой кожей, один из слуг, рухнул на пол, сражённый ударом в спину. Алекс невольно вскрикнул. Незнакомая доселе ярость захлестнула его. С диким криком он схватил меч и бросился на нападавших, но тут же был отброшен мощным взрывом огня. Нападавших было трое – трио в чёрном! Облачённые в броню цвета ночи, с лицами, скрытыми за зловещими шлемами, они размахивали мечами, от которых исходило жутковатое красное сияние. Двигались они с грацией и скоростью, исполняя смертельный танец. – Молодой господин, какого дьявола вы здесь делаете?! – Бартоломью, верный дворецкий, подлетел к нему, пытаясь прикрыть своим телом. – Немедленно вернитесь в свои покои и заприте двери! – Ни за что! – отрезал мальчик, пытаясь подняться на ноги. – Я не собираюсь прятаться, пока вы тут жизнью рискуете! Алекс оттолкнул дворецкого и встал. В этот момент один из нападавших снова метнул в него огненный шар, но на этот раз мальчику удалось отбить его руками. Сначала свечение было только на ладонях, но чем сильнее в нём бурлили страх и злость, тем выше оно поднималось по рукам, пока не достигло локтей. В теле разливалось что-то новое, непонятное, но чертовски приятное – смесь силы и мощи! Сложив руки, он представил, как в его ладонях появляется огненный шар. И вот он уже действительно в его руках, обволакивает, манит. Не раздумывая, Алекс швырнул его прямо в нападавших. Двое успели отскочить, а третий рухнул на землю как подкошенный. – Довольно! – закричал один из нападавших. Сняв шлем, он продолжил: – Значит, ты и есть Алекс. – Кто вы? И что вам нужно? – спросил Бартоломью. – Я не с тобой разговариваю, – прорычал нападавший. – Я задал вопрос мальчику. – Да, я Алекс. А вы кто? – твёрдо ответил Алекс, пытаясь успокоиться. – Меня зовут Барбаросса, – прошипел он, словно выплёвывая каждое слово, словно каждое из них было ядом. – И я пришёл за тобой. Мой повелитель желает видеть тебя. – И кто же он? – спросил мальчишка, хотя ответ уже застыл у него на языке, как горький привкус. – Люцифер. – Люцифер? – испуганно переспросил Алекс. – Что ему нужно от меня? – Ему нужен ты. Твоя сила. Если ты ослушаешься его приказа, все в этом замке погибнут. – Что? – воскликнул мальчишка, и паника волной захлестнула его. – Если я пойду с вами, вы их отпустите? – спросил Алекс, в голосе которого звучала отчаянная надежда. – Нет, молодой господин! – воскликнул дворецкий, пытаясь остановить его. – Не делайте этого! – Заткнись, старик! – взревел Барбаросса и швырнул в него огненный шар. Дворецкий рухнул на пол, словно подкошенный. – Не трогайте его! Я пойду с вами, только отпустите их! – прокричал мальчишка, подбегая к Бартоломью. – Прошу вас... не делайте этого, – прошептал дворецкий, в глазах которого плескался ужас. – Я должен. Если я этого не сделаю, вы все погибнете. Я не смогу себе этого простить, – ответил Алекс, поднимаясь на ноги. – Я готов. – Отлично. Тогда идём, – сказал Барбаросса и, взмахнув рукой, открыл портал. – После вас, – с притворной учтивостью произнёс он, пропуская Алекса вперёд. И когда мальчик сделал шаг в портал, Барбаросса обернулся к оставшемуся демону и приказал: – Сожги всё дотла. Алекс не успел ничего сказать, как портал сомкнулся за его спиной, оставив его в кромешной тьме. Холод пронизывал до костей, а в воздухе чувствовался запах серы и гнили. Он сделал несколько шагов вперед, на ощупь, пока не почувствовал под ногами твёрдую поверхность. Внезапно тьма рассеялась, и перед ним открылась ужасающая картина. Он стоял на краю огромной пропасти, заполненной бурлящей лавой. По ту сторону простирался город, построенный из чёрного камня, с башнями, устремлёнными в багровое небо. В воздухе витали крики и стоны, а вдали виднелись силуэты демонов, терзающих грешников. Барбаросса возник рядом с ним, его змеиная улыбка стала ещё шире, ещё более отвратительной. – Добро пожаловать в обитель твоего повелителя, – прошипел он, обводя рукой мрачный пейзаж. – Здесь ты познаешь истинную силу и истинное предназначение. Алекс сглотнул, пытаясь унять дрожь. Страх сковал его, парализовал волю. Он знал, что обратного пути нет. – Идём, – приказал Барбаросса, подталкивая его в спину. – Повелитель ждёт. Они двинулись по равнине, каждый шаг отдавался эхом в мёртвой тишине. Осколки стекла хрустели под ногами, словно кости. Алекс чувствовал, как его сердце бешено колотится в груди, как пот струится по спине. Он пытался представить себе Люцифера, того, кто внушал такой ужас даже демонам. Каким он будет? Что он потребует? По мере того как они приближались к крепости, атмосфера становилась всё более гнетущей. Воздух сгущался, словно его можно было потрогать. Мальчишка чувствовал на себе невидимые взгляды, ощущал присутствие чего-то древнего и злого. Наконец они достигли ворот. Они были огромными, выкованными из того же чёрного стекла, и украшены зловещими символами, от которых у Алекса закружилась голова. Ворота распахнулись сами собой, впуская их внутрь. За воротами их ждал ещё более ужасающий вид. Бесконечные коридоры, освещённые тусклым, пульсирующим светом, уходили вглубь крепости. Стены были покрыты барельефами, изображающими сцены насилия и разврата, от которых кровь стыла в жилах. Барбаросса повёл его по лабиринту коридоров, не говоря ни слова. Алекс следовал за ним как зачарованный, не в силах отвести взгляд от ужасающих картин. Он чувствовал, как его разум медленно погружается во тьму, как внутри него просыпается сила, которая рвётся наружу. И стоило только дать ей волю, и эта сила сокрушит всё на своём пути. Они остановились перед колоссальной дверью из чёрного металла, зловеще украшенной черепами. Барбаросса, склонившись в низком поклоне, прошипел: – Повелитель, я привёл его. Алекс обернулся. В полумраке высилась фигура, закутанная в чёрные одежды. Лица не было видно – его скрывала глубокая тень капюшона, но Алекс ощущал на себе прожигающий взгляд, словно его сканировали изнутри. – Ты Люцифер? – спросил мальчишка, и голос дрогнул, несмотря на все его усилия. Фигура медленно кивнула. – Я. И ты здесь, чтобы служить мне. – Я не хочу служить. Я хочу домой, – ответил Алекс, и в голосе прорезалась ярость, заглушающая страх. Люцифер усмехнулся, и этот звук был холоднее самого ада. – Домой? – Он расхохотался, и эхо его смеха заполнило пространство. – Здесь твой дом, Алекс. Здесь твоё будущее. Ты избранный. Тебе суждено стать моим самым могущественным союзником. Твоя сила поможет мне свергнуть небеса и установить мою власть над всем миром. Он протянул руку к Алексу, и в этом жесте чувствовалась не только власть, но и обещание. – Прими мою силу, и мы станем непобедимы. Алекс смотрел на протянутую руку, и его разрывали противоречивые чувства. Страх ледяной хваткой сжимал сердце, гнев клокотал в груди, а отчаяние шептало о безысходности. Он знал: если примет эту сделку, мир, который он знал, исчезнет навсегда. Внезапно перед Алексом возник Небирос, его любимый демон. Окровавленный и закованный в цепи, он выглядел ужасно. – Небирос, – прошептал Алекс, протягивая руку в пустоту. Демон поднял голову, словно услышав его зов, и их глаза встретились. В глазах Небироса мелькнула искренняя, любящая улыбка. – Что ты здесь делаешь? Зачем пришёл? – прохрипел демон, сплёвывая кровь. – Небирос! – воскликнул мальчик, и видение исчезло. – Я не стану тебе помогать. Никогда! – Тогда ты умрёшь, и все, кто тебе дорог, тоже. И начну я с Небироса. Он тебе знаком, не так ли? Увидев страх в глазах Алекса, Люцифер улыбнулся, понимая, что попал в точку. Этот мальчишка сделает всё, чтобы спасти этого никчёмного демона. – Пойдём, я тебе кое-что покажу. Уверен, тебе это понравится, – сказал Люцифер, выходя из тронного зала. Алекс чувствовал, что не стоит идти за ним, но знал, что, если он этого не сделает, Небирос может погибнуть. Поэтому он молча последовал за Люцифером, а следом за ними шёл Барбаросса.