В темпе вальса

Нежная мелодия словно растворялась в величественных стенах лекционного зала. Шикарные колонны из блестящего мрамора возвышались до потолка, удерживая своды зала и создавая впечатление вечной неподвижности и торжественного величия. Пышно украшенные столы окружали свободное место для танцев, а центр зала освещало мягкое лунное сияние, пробивающееся сквозь затейливые витражи. Бал был чудесен: превосходная музыка, костюмы и изысканные угощения создавали поистине чарующую атмосферу. Риддл отлично проводил время в компании однокурсников у фуршетного стола. Азул и Джамиль вновь участвовали в одной из своих многочисленных словесных перепалок. В этот раз тема разгоревшейся дискуссии ускользнула от него, так что сложно было понять, чью сторону Роузхартс поддерживал. Именно поэтому он благоразумно решил последовать примеру Рагги, который за обе щеки уплетал угощения со стола. В один момент приятная музыка стихла, и на своём привычном месте на помосте появился Ролло. С нескрываемой усталостью в голосе он объявил: — Надеюсь, вы, дамы и господа, наслаждаетесь балом. А сейчас я предлагаю вам пригласить партнёра для исполнения вальса, — чуть ли не закрывая глаза то ли от изнеможения, то ли от раздражения, президент студсовета быстро удалился, подав знак музыкантам. У Роузхартса не было никаких планов на этот танец, кроме как проследить за тем, что Дьюс, уже ринувшийся приглашать кого-то, сделает всё в соответствии с инструкциями и не станет порочить честь Хартслабьюла. Все те бесчисленные тренировки, на которых он выбивал дурь из этого первокурсника, пытаясь научить его достойно вальсировать, обязаны были себя оправдать. Однако его планам провести вечер в спокойствии и умиротворении было суждено разрушиться. — Риддл~, — пропел знакомый голос прямо ему на ухо. — Ченья! — Роузхартс, к своему стыду, вскрикнул от неожиданности слишком громко, хотя к тому, что чеширский кот вечно появляется за его спиной, уже пора было привыкнуть. На новое лицо в их компании обратили внимание и Азул с Джамилем, которые, казалось, не отрывались от своего жаркого спора даже во время речи Ролло. — Что тебе нужно? — Риддл скрестил руки на груди и нахмурился, уже предчувствуя очередной розыгрыш. Когда речь шла о Ченье, иначе и быть не могло. Он улыбнулся по-кошачьи нагло. — О, просто хотел пригласить тебя на танец, — бросил чешир небрежно, словно это было абсолютно незначительной вещью. Азул от неожиданности поперхнулся своим напитком, а Джамилю потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происходящее и начать хлопать приятеля по спине. Рагги, доселе распихивающий по карманам еду с фуршетного стола, тоже заметил разворачивающуюся рядом сцену и теперь заинтересованно наблюдал. — Ты приглашаешь меня? — удивлённо спросил Риддл. Ченья вечно заставал его врасплох своими выходками. — Верно~, — парень протянул ему руку, озорно улыбнувшись. Роузхартсу хватило одного взгляда на насмешливые выражения лиц его друзей, чтобы понять, что он не готов сейчас выслушивать их подколы, и одного взгляда на Ченью с его горящими от нетерпения глазами. Риддл без особых раздумий вложил свою ладонь в чужую, и его друг детства, весело покачивая хвостом, потащил его в центр зала. Когда заиграла музыка, рука Ченьи нежно опустилась на талию Риддла. Тот быстро сориентировался и положил свою ладонь на чужое плечо. Они взялись за руки так, будто бы делали это уже много раз до этого, хотя в самом деле им никогда не представлялась возможность потанцевать вместе. Ченья иногда приходил во время репетиций танцев в Хартслабьюле, но всегда оставался в стороне, заинтересованно поглядывая на кружащихся в вальсе студентов и Риддла, методично отсчитывающего вслух ритм. Они начали двигаться не слишком синхронно: Роузхартсу потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к тому, что ведёт Ченья, и отдать контроль в его руки. Тем не менее уже через минуту их танец больше походил на слаженный механизм. Ченья вёл плавно и размеренно, а Риддл послушно шёл за ним, что не было привычным поведением ни для одного из них. Ченья первым прервал молчание: — Выглядишь замуррчательно, — растянув губы в ухмылке, он сделал самый обычный комплимент, но отчего-то его прямота заставила Риддла улыбнуться. — Спасибо, Ченья, твой костюм тоже милый, — ему только сейчас удалось рассмотреть наряд своего друга поближе. Он напоминал костюм Риддла, хотя отличался розовыми вставками и карнавальной маской с кошачьими ушами. Музыка несла их тела, казалось, слившиеся в одно целое, позволяла насладиться процессом и отпустить тревоги. Роузхартсу, однако, долгое время не давала покоя одна вещь: — Слушай... О том, что произошло здесь вчера. Ты спас меня тогда, — воспоминания вернули его в тот вечер, в тот момент, когда Ченья, не раздумывая ни секунды, заслонил его и Дьюса от опасности. На лице Риддла появилось одновременно угрюмое и благодарное выражение. — Знаю, это было очень галантно с моей стороны, — хихикнул чешир, закручивая Риддла в очередном пируэте. — Скорее очень глупо, — Роузхартс строго взглянул на друга, надеясь вызвать в нём хоть каплю раскаяния. Ченья однако самозабвенно продолжал вальсировать, не обращая внимания на тщетные попытки Риддла. — Тебе не стоило лезть в самое пекло, чтобы защитить меня. Ты сильно пострадал из-за этого. — Ты же знаешь, как я порой теряю голову в твоём присутствии, — промурлыкал Ченья, и в мгновение ока его голова исчезла. Риддл лишь закатил глаза, усердно сдерживая улыбку. Уголок его губ, однако, слегка приподнялся. Он почувствовал на себе несколько удивлённых взглядов, что было вполне оправдано, учитывая, что в данный момент Роузхартс буквально вальсировал с телом без головы. Впрочем, недостающая часть тела быстро вернулась на своё законное место только для того, чтобы явить миру очередную самодовольную улыбку. Позволяя вести себя, быстро и чётко Риддл вышагивал по мраморному полу, растворяясь в танце и чувствуя необъяснимый восторг в груди. Преданные и искрящиеся озорством глаза Ченьи говорили о том, что он испытывает схожие чувства. В таком темпе они стремительно приблизились к кульминации. Музыка драматично оборвалась, и все пары, кружившиеся в зале, замерли вместе с ней. Риддл пару секунд не находил в себе силы оторвать взгляд от лица Ченьи, скрытого за маской, но по какой-то причине отражавшего весь спектр испытываемых им эмоций. От необъяснимого волнения перехватывало дыхание. Что-то в том, как Ченья держал его за руку, заставляло Риддла трепетать. — Спасибо за танец, моя королева, — Ченья промурлыкал ему на ушко с нескрываемым весельем в голосе, прежде чем оставить на чужой щеке невесомый поцелуй. Риддл тут же вспыхнул: — Ты..! — но тело уже растворилось в воздухе, а вслед за ним исчезла и голова. Ченья испарился в своей привычной манере, оставив после себя только звонкий смех. — Вот же несносный кот! Грациозно развернувшись на каблуках, Риддл направился к фуршету, уже предвкушая грандиозный шквал поддразниваний, заботливо приготовленный его сокурсниками. Что ж, он был готов принять этот удар с высоко поднятой головой. Кроме того, ночь длинна, и Риддл определённо намеревался пригласить Ченью на ещё один танец.