Кровь и лунный цветок

       Дождь стучал по стеклянному куполу Нокс-Тауэр, когда Ксилена разглядывала голографический отчёт. Внезапно дверь распахнулась без стука — леди нокс — Ланселот вошёл, оставляя за собой мокрые следы. — Опять без предупреждения? — она даже не подняла глаз. — Вашего брата похитили. Её пальцы замерли над проекцией. — Подробности. — Клуб «Хемлок». Шесть моих сородичей разорваны в клочья. Ксилена медленно поднялась, поправляя перчатки. — Кто-то перешёл черту. Найдём их. Нижний Мирвальд встретил их вонью дешёвых зелий и гниющей рыбы. Ксилена брезгливо подобрала подол плаща. — Ты уверен, что она здесь? Ланселот лишь хмыкнул, указывая на покосившуюся дверь с цифрой «13». Дверь распахнулась до того, как он успел постучать. — О, великие гости почтили мою лачугу визитом, — девушка в мешковатом свитере скрестила руки. — Чего надо, вампирша? Ксилена приподняла бровь. — Ты Нимфея Тьмойлова? — А ты слепая? На двери написано. Ланселот зарычал, но Ксилена остановила его жестом. — Мне нужна твоя помощь. — Вот как? — Нимфея закинула прядь рыжеватых волос за ухо. — А я разве обязана? Ксилена бросила на стол золотую монету с гербом Ноксов. — Теперь обязана Нимфея подняла монету, разглядывая её. — И что, думаешь, я продаюсь за блестяшку? — Нет. Но ты продаёшься за информацию, — Ксилена улыбнулась. — Я знаю, что ты ищешь того, кто убил твоего наставника. Зелёные глаза ведьмы вспыхнули. — Откуда... — Я делаю домашнюю работу. Поможешь мне — получишь доступ к архивам Ноксов. Нимфея задумалась, затем резко встала. — Ладно. Но только потому, что мне плевать на ваши вампирские разборки. Нимфея разложила карты на столе, её движения были резкими, злыми. — Дай что-то его. Ксилена протянула запонку. — Ты вообще веришь в эту ерунду? — вампирша усмехнулась. — А ты веришь в то, что твой брат ещё жив? — Нимфея оскалилась. Тишина. Ведьма закрыла глаза, её пальцы сжали запонку. — Dic mihi omnia quae habes, dic mihi quid scis. — хриплым голосом как будто она очень долго заучивала это заклинание начала говорить ведьма— — Камень... темнота... — она вдруг вздрогнула. — Они хотят не его крови. Они хотят твоей. Ксилена замерла. — Почему? — Потому что ты — чистокровная Нокс. Разрушенный храм. Ксилена осмотрела рунические символы. — Это ловушка. — Ну конечно, — Нимфея закатила глаза. — А я думала, они устроили чаепитие. Ланселот фыркнул. — Мне нравится эта ведьма. Ксилена проигнорировала их. — Они ждут меня. — Ну, раз ты такая умная, — Нимфея скрестила руки, — может, не будем идти? — Нет. — Отлично. Тогда я пойду первой. И она шагнула в темноту Маскированные фигуры окружили их. — Клан Нокс падёт сегодня! — О, боже, — Нимфея закатила глаза. — Как оригинально. Ксилена бросилась вперёд. Нимфея щёлкнула пальцами. — Ignis! Огонь ударил в потолок Дым рассеялся. Нимфея стояла над поверженным врагом. — Ну что, вампирша, довольна? Ксилена медленно улыбнулась. — Неплохо... для ведьмы. — О, это комплимент? — Не воображай.

***

Дождь начал смывать кровь с разбитой мозаики храмового пола. Ксилена стояла над телом последнего нападавшего, её когти медленно втягивались обратно. Капли дождя стекали по её лицу, смешиваясь с чужой кровью. — Ты... — она повернулась к Нимфее, — сожгла половину храма. Ведьма сидела на обломке колонны, трясущимися руками зажигая сигарету. Пламя никак не хотело разгораться. — А ты хотела, чтобы нас убили? — она резко дернула головой, и сигарета наконец вспыхнула. — Хотя да, вампирам это, наверное, безразлично. Ланселот, уже вернувшийся в человеческий облик, засмеялся: — Она тебя в хвост и в гриву, леди Нокс. Ксилена не ответила. Она подошла к серебряной клетке, где дрожал её младший брат. Замок расплавился от огня Нимфеи. — Ты цел? — её голос неожиданно смягчился. — Б... больше серебра не будет? — юноша выглядел жалко, его изысканный костюм был в кровавых подтёках. Нимфея фыркнула: — Бедный мальчик испачкал свои дорогие перчатки. Ксилена резко обернулась: — Хватит. Мы идём. Чёрный лимузин скользил по мокрым улицам Мирвальда. В салоне пахло дорогой кожей и кровью. Нимфея ёрзала на сиденье, оставляя грязные следы от своих поношенных ботинок. — Можешь не портить интерьер, — буркнула Ксилена, разглядывая свои ногти. — Ой, извините, ваше высочество, — Нимфея нарочито вытерла ноги об обивку. — А что насчёт нашего договора? Ланселот, сидевший за рулём, хихикнул. Ксилена медленно повернула голову: — Архивы Ноксов завтра к твоим услугам. — Завтра? — Нимфея нахмурилась. — А почему не сейчас? — Потому что сейчас, — Ксилена показала клыки в подобии улыбки, — ты пойдёшь со мной в баню. Нимфея закатила глаза: — О боги, ещё один вампирский ритуал? — Нет, — Ксилена указала на её запачканную дымом и кровью одежду. — Ты воняешь, как подвал алхимика. Пар клубился над чёрным мрамором. Нимфея стояла посреди роскошной раздевалки, разглядывая своё отражение в зеркале во весь рост. — Серьёзно? — она дёрнула рукой, показывая на сложенные на лавке шелковые одежды. — Это что, мой новый наряд? Ксилена, уже завернутая в чёрный халат, скользнула взглядом по её фигуре: — Ты предпочитаешь твой старый вонючий свитер? Нимфея надула губы: — Он удобный. — Раздевайся, — Ксилена повернулась к выходу. — Через пять минут в парилке. Дверь закрылась. Нимфея осталась одна, разглядывая невероятно мягкие полотенца и флаконы с маслами. Она потрогала один — пахло кедром и чем-то металлическим, вероятно, кровью. — Чёртовы богачи, — пробормотала она, но начала снимать грязную одежду. Пар обжигал лёгкие. Нимфея вошла, кутаясь в полотенце, и сразу села на нижнюю лавку. — Ты что, никогда не бывала в бане? — Ксилена сидела выше, её бледная кожа покрылась румянцем. — У меня в квартире даже душ не всегда работает, — Нимфея скривилась. — А вы, аристократы... — Перестань, — Ксилена бросила ей губку. — Ты заслуживаешь большего, чем эта твоя конура. Нимфея поймала губку, удивлённо подняв бровь: — Ого. Это комплимент? — Констатация факта, — вампирша закрыла глаза. — Твой дар... он сильнее, чем ты думаешь. Нимфея сжала губку в руках, вода капала на пол: — Я почти спалила нас всех. — Но не спалила. Контроль придёт с практикой. Тишина. Только пар шипел на камнях. — Почему ты... — Нимфея начала, но замолчала. Ксилена открыла один глаз: — Говори. — Почему ты мне помогаешь? Ты же могла просто заплатить и забыть. Ксилена задумалась: — Потому что... ты напоминаешь мне себя. Только моложе и глупее. Нимфея фыркнула, но улыбнулась. Они вышли из бани, когда Ланселот ворвался без стука: — Леди Нокс! — его жёлтые глаза горели. — Они нашли второго. Ксилена мгновенно изменилась в лице: — Где? — В доке. Тот же почерк... но теперь там есть послание. Нимфея, всё ещё вытирая волосы, нахмурилась: — Какое послание? Ланселот посмотрел на неё, затем на Ксилену: — "Следующая — ксилена". Ксилена застыла. Нимфея почувствовала, как по её спине пробежал холодок. — Значит, игра продолжается, — прошептала вампирша. — И теперь они объявили войну лично мне. Нимфея перевела взгляд на окно. Ночь была тёмной, луна — кроваво-красной. — Тогда нам нужно действовать быстрее, — сказала она неожиданно твёрдо. Ксилена удивлённо посмотрела на неё. — "Нам"? — переспросила она. Нимфея пожала плечами, но в её глазах горел вызов: — Ну, если ты, конечно, не передумала... Ксилена медленно улыбнулась, показывая клыки: — Ни в коем случае. Начинается самое интересное.