Вечеринка

*** Вот вроде, когда считаешь, что живёшь по справедливости, жизнь должна казаться простой и понятной. Здесь чёрное, там - белое. Радуйся себе, отделяй зёрна от плевел. Но комиссару Джеймсу Гордону просто и понятно не жилось, ведь справедливость и совесть, пусть понятия и схожие, но всё-таки отличаются. Когда все его, впитанные с наставлениями отца, принципы поддавались испытаниям, он не всегда делал верный выбор. А то, что это видели все, кто его окружал - ситуацию не упрощало. Сейчас же, по совести отсидевшие преступники, уже месяц как вышли на свободу, и Джиму предстояли новые испытания, он это своим чутким, хотя не каждый согласится с этим, сердцем чуял. И предчувствие не подвело, ведь Кобблпот и Нигма решили закатить вечеринку в Доках. - Прекрати дуться. Ты всё равно не хотел туда идти, - сказала ему Ли, которая всегда тонко чувствовала настроение своего мужа. Сейчас даже чувствовать не нужно было, всё читалось по скукоженному в гримасе отчаяния лицу. Гордон держал в руках лиловый конвертик, на котором буквами с завитушками было выведено: It`s a party! Wear your best costume. - Да, но всё равно. Почему Нигма тебя пригласил, а меня нет? - Ну, ты сам знаешь, - уголком губ улыбнулась Ли. Джим нервно дёрнулся и пробормотал. - Лучше бы не знал. Слушай, может ты тоже не пойдёшь? Ли глубоко вздохнула и села на диван, похлопала рукой рядом с собой, приглашая присесть рядом. Когда он с почти детской упёртостью сделал вид, что не понимает, чего она хочет, она нахмурила брови и похлопала по дивану чуть настойчивей. Пришлось подчиниться. - Давай поговорим об этом, - начался внеочередной сеанс психотерапии от Ли. Гордон вспомнил, как много лет назад, она впервые угрожала, что еле сдерживается, чтобы не "отанализировать" его. Тогда он даже посчитал это по-своему возбуждающим. Кто ж знал, что угроза была реальна. Когда твоя жена по своим способностям и жнец, и жрец, и на дуде игрец, а ещё немного психолог и трупы вскрывать умеет, владеет оружием не хуже любого заправского копа, приходится со многим смиряться. Только вот Джим не был склонен к смирению и кочевряжился. Пусть Харви давно прозвал его каблуком, он хотя бы для самого себя пытался бороться за каждую каплю собственной гордости. Даже учитывая, что Ли всегда, за исключением старой интрижки с Нигмой, оказывалась права в своих решениях, Джим тоже не желал чувствовать себя профаном. Поэтому он, конечно, сел на диван, но в лицо ей не смотрел, чуть отвернулся, пусть профилем его мужественным любуется. - Джим, - протянула она мягко, кладя ладонь ему на колено. – Посмотри на меня. Он нехотя чуть двинул головой в сторону, но и это удовлетворило Ли. - Почему ты так волнуешься, что тебя не пригласили? - Потому что они пригласили тебя. - Ты посадил их на десять лет за решётку, у них есть причины не желать тебя видеть. - Но они желают видеть тебя! Ли улыбнулась ему с нестерпимой теплотой на лице. Джиму в такие моменты казалось, что он становится школьником, которого умные взрослые журят за проступок. И он ненавидел это чувство всем сердцем. Она расправила подол своей юбки, пригладила руками складочки. И вкрадчиво уточнила. - Но если бы тебя пригласили, ты бы пошёл? - Конечно нет! – стукнул ладонью по дивану Джим. – Больно надо мне тратить вечер на этих психов. Лучше с Харви в бар схожу. - То есть, ты бы хотел получить приглашение, но так, чтобы потом никуда не идти? Джим смутился. Ли всегда выводила его тёмную сторону, его несозревшие страхи и желания, его небезупречность на чистую воду, заставляя чувствовать себя как букашка на ладони, уязвимым и обнажённым. Проще говоря, загоняла в угол. Медленно и верно, подводила к моменту, когда он должен был сказать: да, Ли, ты права, а я не прав, сделаем по-твоему. И сейчас он снова попался на эту удочку, влетел в расставленные силки и не было смысла трепыхаться, потому что Ли знала, что он знал. Кисло сморщив лицо, попирая собственную мужественность, он склонил голову и согласился. - Да, именно так. - Я думаю, тебе надо пойти, - всплеснула руками Ли. Джим вытаращился на неё, не понимая, какими окольными тропинками она дошла до такого вывода. – Чтобы закрыть гештальт. Заодно и с Нигмой. Мне, честно говоря, надоели твои подозрения. - Не понял, - он всё ещё не мог уловить смысл предложения. - Это особая вечеринка, - подмигнула ему Ли. – Тебе действительно стоит на ней побывать. - У тебя только одно приглашение, - попытался отнекаться Джим. – Стоп.. Что значит, особая вечеринка? - Узнаешь, - подмигнула ему Ли. – Будешь моим плюс один. Джим совсем недовольно скорчился, этого ещё не хватало. Даже унизительней, чем совсем не получить приглашение, пойти плюс один к приглашённому, словно он лакей какой-то или эскорт для массовки. А он вообще-то десять лет как уже комиссар, и все вечеринки и без приглашения должны быть ему открыты. Следующие слова Ли добили его окончательно. – А наряжу я тебя сама. Тема вечеринки: вечер-маскарад в стиле бохо. - У меня нет шансов отказаться? – уточнил Джим, всё ещё тайно надеясь. - Ни единого, - помотала головой Ли, и Джиму пришлось принять этот факт. – Зато твоим ужасным усам можно будет пожить подольше, - милостиво разрешила она ему. Дело в том, что комиссар Гордон перед пенсией резко решил сменить образ. Кризис среднего возраста, как это назвала Ли. А он назвал это, добавить мужественности облику. И это было единственное, с чем Ли не смогла соперничать, поэтому ей пришлось смириться. Однако, правдами и неправдами она добилась своего, и Джим должен был побриться буквально на днях, к их одиннадцатой годовщине брака. Но раз вечеринка в стиле бохо, значит усы могли пожить лишний вечер. Малая плата за унижения, но лучше, чем ничего.  *** Дурацкий костюм, который аляповатой тряпкой сидел на могучих комиссарских плечах, оказался на полразмера меньше, и неприятно стягивал в районе локтей, бицепсов и давил в паху. Джеймс попытался использовать этот факт, как возможность не идти на вечеринку, но Ли напомнила ему про усы и дала выбрать. В одной руке у неё была бритва, а в другой - приглашение, и Джеймс выбрал усы. В автомобиле он попытался ещё раз разузнать, по какому поводу все собираются в Доках. - Так что, может скажешь, что "особенного" в этой вечеринке? - уточнил он, краем глаза косясь на сидевшую рядом жену. - Её организовал Виктор Зсасз по просьбе Нигмы и Кобблпота, - ответила Ли, улыбаясь краешками губ. Джим нахмурился. - Как это так? Виктор? Он ведь киллер, а не тамада. - Не тамада, а организатор вечеринок, - поправила Лесли. - Среди гостей будут все твои старые знакомые. - Мне уже это совершенно не нравится.. За окном автомобиля небо становилось всё более тусклым, солнце приберегало силы, чтобы перед самым закатом разгореться на несколько минут ярко-оранжевым, а после - потухнуть на ночь. - ..И не нравится быть плюс один, - уточнил он ещё раз. - Твоя спесь меня поражает, - сморгнула улыбку Ли. - Я специально лично для тебя попрошу отпечатать ещё одно приглашение, сможешь его под рамку повесить на стеночку. - Как благородно, но не стоит, - сжав челюсти на подколку, ответил Джим. В голове уже рождались странные сомнения, и он, конечно, никогда бы в этом не признался, но чувствовал, что не зря едет этим вечером в Доки. Что-то подсказывало старому детективному чутью, что его ждёт очередное запутанное дело, а над городом снова сгущаются тучи. В одном из облаков на небе ему даже показался силуэт пингвина. Пугающе нависающий и пожирающий солнце. Гордон воспринял это, как провидение свыше. На парковке перед Доками уже собралось достаточно автомобилей. Джим сразу отметил удобство неожиданного нападения при таком расположении. Но несколько охранников на входе, явно заброшенной, а сейчас огороженной территории старого двухэтажного склада, подсказали ему, что напасть на вечеринку будет не так просто. Он окинул взглядом темнеющие прогалины окружающих построек - где-то там, вероятно, скрывались снайперы. - Ли Томпкинс! На входе их встретил никто иной, как сам организатор вечеринки ака серийный киллер, по которому Блэкгейт плачет, но тот почему-то так ни разу туда не попал. Даже сейчас Гордон не рискнул бы на него бросаться - смысла не было, впрочем, как и всегда. Ещё одно досадное бревно в глазу, попирающее честь полицейской системы Готэма. - И плюс один, - хитро улыбнулся Виктор Зсасз. - Привет, Джим. Шикарные усы. Накладные? Не скрывая возмущения, Гордон отбил напавшую на него руку, наёмник попытался ухватиться за лицевую растительность, чтобы проверить её на подлинность. - Настоящие, - буркнул он. - С каких пор ты организуешь вечеринки? - Времена меняются, Джим, - витиевато протянул киллер. - Собираю портфолио вот, думаю открыть собственное агентство, давно пора на пенсию. - Чудесная вечеринка, - подмигнула ему Ли. - Как тебе удалось? - Хорошие бюджеты, - улыбнулся организатор. - Вы проходите, располагайтесь. Фуршет, музыканты, официанты, бар, всё в вашем распоряжении. Окей? - Спасибо, Виктор, - Ли потянула Джима в общий зал, чтобы осмотреться и выпить. Против выпить Джим ничего не имел, а к осмотру приготовился подойти основательно. Без повода богатые вечера не затеваются. Интересно, откуда у Нигмы с Кобблпотом так быстро появились бюджеты? - Хороший вопрос, - буркнул он сам себе в усы и, стараясь выглядеть как можно менее заинтересованным, поспешил к бару за выпивкой. За барной стойкой стоял.. Нет, этого не могло быть. Джим дважды проморгался и мотнул головой. Нет, точно он. Костюм, как у чудаковатого астронавта из старых фильмов про космос, синие глаза, белоснежная кожа, покрытая изморозью под прозрачным шлемом. Виктор Фриз с холодным выражением лица насвистывал и крутил в руках шейкер, смешивая очередной коктейль. - Я Барбару найду, - крикнула сквозь музыку Ли и чмокнула Джима в щёку, оставляя его одного мёрзнуть под льдистым взглядом. Джим опасливо плюхнулся на барный стул и уставился на Фриза, которого не видел уже столько лет, что даже забыл о его существовании. По городу тот не расхаживал, народ не замораживал, иначе Гордон бы знал, но каким-то чудесным образом оказался на этой чумной вечеринке. - Э, - Джим пошевелил усами, неловко покачнувшись на стуле. - Виски? - вопросительно попросил он. Виктор кивнул ему и быстро налил рокс на два пальца, сыпанул пару льдинок. Спасибо, что не из кармана или рукава. - А ты давно в Готэм вернулся? - Не уезжал, - коротко ответил Фриз и отвернулся, отвлекаясь на подошедшую Айви. Рыжеволосая любительница ядовитых растений расположилась через два места от того, где остановился Джим, и он мог услышать, как они тихо переговаривались с Виктором, пока тот сооружал ей два коктейля. На сцене уже заиграли первые музыканты. Фортепиано издало прыгающие ноты, а к микрофону вышла певица и затянула что-то из репертуара Эми Уайтхаус. Тоскливо и суицидально, прямо как настроение Джима. Может разговоры про кризис среднего возраста не на пустом месте выросли, вздохнул про себя он. - Я вчера отправляла к тебе людей, ты получил поставку? - наклонилась Айви, попивая коктейль, похожий на овощной смузи, вместо трубочки из него торчала веточка сельдерея. Фриз, не меняя постного выражения мины, придвинулся к ней через стойку. - Они были невежливы. - Так вот куда они делись, - пожала плечами Айви. - Не важно. Главное, что получил. Ещё что-нибудь нужно? - Нет, - Виктор переместился чуть вбок. Гордон сделал вид, что увлечён разглаживанием салфетки и содержимым своего бокала, но продолжил слушать и запоминать. Пока руки бармена натирали посуду до морозного блеска, сам он медленно уточнил. - Пингвин дал тебе, что обещал? - Угу, - Айви улыбнулась, тряхнув рыжей копной. - Оранжереи в моём распоряжении, теплицы он сам спонсировать будет. Скоро поставлю альпинарий. А тебе нет? - Я просил завод. Пока нет. Ты могла и так забрать, - Виктор сказал это полувопросительно, стакан звонко звякнул о другой. - Знаю. По доброте душевной удружила, ради такого повода.. Эй, ты чего? Он слов на ветер не бросает, не дрейфь, - она протянула руку и похлопала по плечу скафандра. - Но мне не нравится, что я должен делать то,.. Дальше Джим уже не расслышал. По главному залу рассыпалась группа детей, крича и смеясь, они собрались в хоровод, и начали кружить. Девочки в пышных платьишках, мальчики в костюмах, как из эпохи немого кино. С ними, на высоченных шпильках, кружила рыжеволосая Барбара. А на лице у неё красовались.. О господи, накладные усы! Кин весело подмигнула Гордону и махнула рукой, мол иди к нам. Джим же в очередной раз поразился, насколько он не в курсе дел. На вечеринке, полной сомнительных личностей с криминальными наклонностями, организованной киллером с многолетним опытом, по просьбе только что вышедших после десятилетнего заключения преступников, были дети. - Барбара Ли! - он поздоровался с подбежавшей к нему дочерью. Девочка отделилась, как маленький юркий цветочек, от толпы детишек и побежала к нему. Приподняв её на руки, он послал Барбаре недовольный взгляд, который как бы говорил: я против нахождения дочери в злачных местах. Барбара ответила ему, показав язык, и подошла, чтобы поздороваться. - Джим, привет. Тебя тоже пригласили? - уточнила она, словно издеваясь, пошевеливая густой растительностью над губой. Как будто она знала что-то, унижающее его достоинство, но не собиралась об этом сообщать. - Я плюс один, - скривился он, поставив дочь на пол. - Повеселись с детишками, мне надо поговорить с мамой. - А мама Ли скоро придёт? - уточнила малышка. - Она где-то здесь, - ответила за него Барбара. - Поищи у фуршета, - отпустив ребёнка, она подняла на Гордона взгляд и вооружилась надменной улыбкой. - Ну, начинай, - милостиво предложила она, понимая, что последует дальше. - Только про усы ни слова! Это маскарад, как хочу, так и выряжаюсь. Сегодня я комиссар, - подбоченилась она. Гордон только тяжело вздохнул. - Во-первых, я не хочу, чтобы Барбара Ли присутствовала на подобных мероприятиях, - Джим сделал паузу, ожидая ответа. - Во-вторых? - уточнила Барбара. Джим слегка замялся, он ожидал, что сердитый тон заставит мать их ребёнка начать оправдываться, но та не теряла горделивого вида и ни мускула на её лице не дёрнулось. Даже усы застыли внимательной щёточкой и уставились на Джима. - Во-вторых, что здесь происходит? - всё-таки сдался он. - Глупенький что ли? - засюсюкала с ним Барбара. - Вечеринка в богемном стиле. Маскарад, - она окинула взглядом свою чёрную шубку и обтягивающее платье, крутанула головой, намекая на убранство. - Нет, что происходит на самом деле? - он прищурился и сделал шаг вперёд, глядя ей в глаза. - Что задумали Нигма и Кобблпот? - О! - выставила женщина руки вперёд, защищаясь. - Попахивает паранойей. Если они что-то и задумали, я не в курсе, просто наслаждаюсь отдыхом, - отступила она. - Барбара.., - продолжил наседать Джим, но к ним уже спешила Ли с дочерью за руку. - Всё в порядке? - Да, но.., - ему снова не дали договорить. - Барбара Ли хочет переодеться в другое платье до того, как вынесут торт, где оно? - спросила Лесли у Барбары. - Пойдём-пойдём, - и все трое быстро испарились. Джиму только и осталось, что смотреть им вслед, недоверчиво чехвостя про себя бывшую пассию за любовь скрывать от него важные события. А что событие здесь намечается не последней важности, он всем своим огромным комиссарским сердцем осязал. Джеймса не покидало ощущение, что его водят вокруг пальца. Как хоровод, который устроили ребятишки в центре зала. Откуда здесь вообще такое количество детей взялось, он понять не мог, но носом чуял, что это тоже прикрытие каких-то грязных делишек. Пингвин стал вести себя ещё более развязно, раз решился использовать щит из самых уязвимых. Ещё бы щенков притащил.. - Вот чёрт! - Джима всего тряхнуло. Жалобный саксофон отозвался в его внутренностях воплем. Стоило ему подумать о щенках, как он увидел Виктора Зсазса. Тот, видимо, покинул свой пост проверки пригласительных и решил поразвлечься с гостями. Точнее, выгулять нового питомца. Киллер вышагивал по залу, а на руках у него сидел щенок. Глазастый, шёрстка короткая во все стороны в полосочку, кисточки на ушах дрыгались в такт музыке. В горле пересохло, а новую порцию выпивки Джим ждать не мог. Он рванул к киллеру, чтобы присмотреться, вдруг на собаку навешано какое-то оружие или что-то ещё более опасное. Скажем, бомба. Он схватил Виктора за плечо, тот обернулся и сделал вид, что уважительно рассматривает, пока Джим рассматривал его. - Уже здоровались, Джим. Что-то с фуршетом? - вежливо уточнил он, тоном обеспокоенного организатора. - Если хочешь соснуть, есть отдельные комнаты на втором этаже налево, - он подмигнул ему и поиграл безволосыми надбровными дугами. - Откуда у тебя это? - Джим ткнул пальцем в собаку. Виктор тут же изменился в лице. - Слушай, будь вежливым. Её имя Тигрица, а не "это", - показал он пальцами галочки. - Чихуахуа. Редкий окрас! Пингвин подарил, - с гордостью заявил он. Джим тщательно оглядел собаку, но никаких опасных предметов на ней не заметил. Он протянул руку к морде, но та резко оскалилась и завизжала. Виктор только рассмеялся, увидев, как комиссар отпрянул больше от противного звука, чем от маленьких, острых как иголочки зубок. - Сказал же, Тигрица, - суровый киллер наклонил свою лысую башку и принялся сюсюкаться тоненьким голосом. - Хищница моя, ууу, - он оторвался от расцеловывания скалящегося уродца и кивнул Джиму. - Ну, мы пойдём. Принцесса кажись проголодалась. Ты уж не серчай. Зсасз исчез из поля зрения, унося с собой верещащее чудовище, а Джим осмотрелся вокруг ещё раз. Кадки с кустами, бонсаи, перья. Немного колхозно, но с некоторым изыском. Вроде так и описывают стиль "бохо". Будут ли присутствовать цыгане, этим вопросом он пока задаваться не стал. Но не отмёл, отложил обдумывание на попозже. На крыше, тихо бренча инструментами, готовился к выступлению живой оркестр. Народ всё прибывал. Высшие чины Готэма расхаживали по залу. Что они вообще забыли в этом грязном, старом месте. Как Пингвину удалось заманить их сюда. Хорошие вопросы, ответы на которые, стоило добыть как можно скорее. У Джима рябило в глазах от лиц гостей. Казалось, что все они знают больше, чем он сам. Что все они тщательно скрывают от него нечто невероятно важное. Уж не криминальную бучу ли они задумали? Свержение мэра? Очередное падение мостов? Новый переворот сил он бы не потянул. Как услышав его мысли, вдруг заныла спина. Давно пора присмотреться к тёплому поясу из собачьей шерсти, который всё пихала ему Ли. - Тебе постоянно в спину в кабинете дует, вот и болит, - увещевала она. Но Джим считал это ниже своего достоинства, он ещё достаточно молод. Спина скрипнула ещё раз. Отбросив все мешающие делу ощущения, заставив себя думать только о расследовании, он твёрдой походкой бродил по украшенному в богемном стиле складу. Перед глазами мерцали бабочки мужчин, тонкие подкрученные в итальянском стиле усики, набриолиненные причёски, перья и меха, алые губы, тонкие ножки бокалов шампанского, в которых пузырики шипели и лопались, пуская тщательное ощущение фальши. Вспышку знакомой зелёной спины он уловил сразу же. Рядом с Нигмой, конечно, тёрся и Кобблпот. Джим тут же двинулся за ними, слишком уж подозрительно под ручку спешили куда-то преступники. Тут явно дело пахло нечистым, раз Пингвин позволил Загадочнику грубо нарушить своё личное пространство и ухватить за талию, уводя в кущи наставленных в кадках пальм. Туда, где стояла маленькая скамеечка, вроде отгороженного места для курения. Гордон притаился за густой зелёной растительностью, стараясь изображать вид, что жутко озабочен ярко-алым цветком бонсая, а на самом деле развесил уши. В метре от него Пингвин звучно плюхнулся на скамейку, стукнул тростью и чиркнул зажигалкой. - Тебе придётся бросить курить, - послышался голос Эда. Запах никотина проникал сквозь ветви, а скосив глаза, Джим мог разглядеть поплотневшую за годы отсидки фигуру Кобблпота. В высоком цилиндре, мехах на шее, он зажимал в зубах длинный мундштук и пускал кольца дыма. - У тебя нет права мне указывать, - легко ответил Пингвин. - Скоро появится, - в голосе послышалась насмешка. - Ещё чего.., - лениво продолжил дымить Кобблпот, тут же переводя тему. Джиму этот разговор показался странным, он нахмурился и прислушался получше. - Брюс сказал, что подумает. Подумает, Эд, понимаешь?! - резко вспылил он. - Осталось три недели! А у меня ещё список не готов, люди не отобраны, а он подумает! - Успокойся, Освальд, - сквозь ветви стало видно, что Эд присел рядом и заговорил прямо ему на ухо, понизив голос. - Я поговорил с Селиной, она обещала с ним побеседовать. Кто, если не она имеет рычаги давления. - Ох, Эд, - прозвучало протяжно и чуть сдавленно. - Ты как всегда знаешь, чем меня порадовать. - Дело требует обстоятельности и вдумчивости, а я, прости уж, птичка, отвечаю за неё лучше, чем ты. - Да? А как тогда Гордон очутился на нашей вечеринке? - обиженно поинтересовался Пингвин. - Кто его позвал? Джим наморщил лоб, быстро прикидывая в уме варианты. Ему показалось, что он стоит в секунде от разгадки, от ответа на все вопросы. Он присматривался до рези в глазах, в склонённые друг к другу фигуры, слившиеся в один, не обещающий ничего хорошего, клубок. Так тесно общаются только сообщники, задумавшие что-то действительно ужасное. Ботинок случайно скрипнул об пол, но вроде бы его не услышали. Листва надёжно скрывала комиссара от ничего не подозревающих преступников. - Он с Лесли пришёл, как плюс один. - Не испортил бы всё, - вздохнул Пингвин и притёрся к Эду ещё ближе, тот проговорил, касаясь губами его щеки. - Не испортит, я за ним присмотрю. Джима вдруг пробило осознанием. Внутри подпрыгнуло вверх и вниз, как будто сердце стало шариком на резиночке. Они притворяются. Они всё-таки заметили слежку, и теперь играются с ним, пытаясь пустить по ложному следу. Пока разговор за пальмами затих, только дым клубился из зарослей, Гордон замер, готовый к прыжку с места своего преступления. Когда ему показался звук, похожий на щёлканье или чмоканье, он взвился и в панике ретировался как можно дальше. На второй этаж, где как раз загремел оркестр, способный скрыть его напуганные шаги. На панике преодолев несколько ступеней наверх, к воздуху, Джим не заметив, чуть не столкнулся с Барбарой, которая как раз беседовала с Ли, перегородив проход в самом верху лестницы. Он остановился только услышав обрывок фразы, в котором прозвучала фамилия Нигмы, и последовавшее за ним.. - Эй! - Барбара отшатнулась, плеснув содержимым бокала себе на платье. - Джим! Ты знаешь, сколько это стоит? Не знаешь, конечно, не покупал ведь. Больше чем вся твоя зарплата, - начала немного натянуто чихвостить его она, тыкая пальцем в грудь. Обычно она не обращала такого внимания на шмотки, а Лесли странно посматривала на него, словно выжидая. От этого взгляда на душе стало ещё сумрачней. Над Джимом схлопывались какие-то невидимые ворота с большим амбарным замком, и замешаны в этом могли быть все, даже самые близкие. - Что вы обсуждали? Я слышал фамилию Нигмы, - жёстко начал он. Барбара всплеснула руками. - Нет, ты посмотри на него, я об одном, он о другом. - Я слышал фамилию Нигмы, - повторил Гордон. - Барбара, что происходит? - Понятия не имею о чём ты, - она обиженно отвернулась и принялась счищать с платья капли шампанского. Ли внимательно посмотрела Джиму в глаза. - Сколько ты выпил? - Один бокал. Чёрт, Ли! С каких пор ты замешана в этом? - В чём замешана, Джим? Он остановился и захлопал ресницами. Из всей полученной путём подслушивания и подглядывания информации, он так и не смог сложить чёткой доказательной картины. Было совершенно непонятно, что именно готовится, но что-то готовится, и в этом он был уверен на все сто процентов. Он ещё раз беспомощно лупанул глазами и нахмурился, стараясь придать себе максимально суровый вид. - Ты должна мне всё рассказать. Как моя жена. Ли перекатила жидкость в своём бокале по стеночкам и задумчиво заглянула в горлышко, затем бросила взгляд на Барбару. Та всё ещё боролась с невидимыми пятнами на платье и ворчала себе под нос про невыносимого Гордона, который ей всю жизнь изгадил. - Да, мы обсуждали Нигму. Его отношения с Освальдом. - Подробней, - потребовал Джим. - Ты знаешь, они стали близки в последнее время, особенно после освобождения, - продолжила Ли. - И мы обсуждали, как это может повлиять на дела в Готэме.. Джим напрягся и прислушался, понимая, что сейчас откроется истина, но следующие слова ввели его в окончательное замешательство. - ..И пришли к выводу, что это отличный союз. - Но к-как..? - Джим от недоумения даже заикнулся. Он ни во что не был способен поверить так сильно, как верил в опасность союза Пингвина и Загадочника. - Каком кверху, - Ли сделала паузу, накаляя итак обострившуюся обстановку. - Когда они рядом, у них одни планы на двоих. И это очень выгодно в нашем положении. Когда они довольны и заняты друг другом. Понимаешь? - Нет, - ответил Джим. - Вот и я об этом, - вздохнула Ли. - Некоторые вещи тебе просто не дано понять. Мне надо в уборную, - она обошла его и спустилась вниз. Разочарование, которое Джим уловил в её голосе, хмыканье и гордая спина Барбары, которая отправилась за подругой, убедили его в том, что обе точно что-то скрывают. И прикрывают это бредом про то, что Нигма и Кобблпот будут заняты друг другом. Что это вообще может значить, недоумевал Джим. Может Ли так зашифровала что-то, чтобы не палиться перед Барбарой? С этими думами, он вышел на крышу. Прохладный воздух слегка отрезвил голову, но чувство, что его собственный чердак куда-то неумолимо съезжает, никуда не ушло. Нужно было продолжать наблюдение и чуть что, вызывать подмогу. Духовой оркестр наигрывал репертуар Иоганна Штрауса. Нет, Джим Гордон этого не знал и не умел различать музыку на слух, но он услышал переговаривания гостей. Какая-то женщина поделилась со своим кавалером. - Этот молодой флейтист так напоминает официанта в Риге, помнишь, как он нам играл? - и томно вздохнула. - Штраус уместен в любой ситуации, - ответил её кавалер, а Джим намотал на ус. Штраус, значит, это тоже можно было прибавить к делу. То, что он копает уже не в ту сторону, он отбросил, как ненужную мысль. Если и поддаваться безумию, то полностью, учитывая каждую деталь. Основательно, по-другому Джим и не умеет. - Селина, - он увидел девушку, которая направлялась к Брюсу Уэйну. Тот был угрюм и молчалив. Селина остановилась и вопросительно посмотрела на Джима. - Что ты знаешь об этой вечеринке? - Тоска. Вкус у Пингвина кошмарно старомодный, - закатила она глаза и попыталась скользнуть дальше, но Джим схватил её за руку, Брюс это заметил и прищурился из своего угла. - Не заговаривай мне зубы. Что они с Нигмой задумали? - А ты не знаешь? - широко улыбнулась Кошка. - Тогда секрет. И не хватай меня за руки, а то закричу, - она вырвалась из хватки и уцокала каблуками под крыло к молодому Уэйну. Джим обошёл всю крышу по периметру и пристроился позади этой парочки, чтобы послушать. Снова в тени каких-то фикусов. Вдруг сильно захотелось бокальчик чего-то крепкого, но с поста сходить было нельзя. - Прекрати ломаться, чего тебе стоит? - Кошка говорила тихо, почти шипела. - А не согласишься, эти двое могут разнести город по клочкам. Всего один вечер, Брюс. - Не уговаривай меня по его наводке. Это некрасиво. - Некрасиво отказываться, как это делаешь ты. Тем более, он явно не за просто так тебя позвал, - она подмигнула ему, ожидая ответа. - Он знает, что у меня есть всё и ему нужно моё присутствие, - сказал Брюс. - Так в чём проблема поприсутствовать? - Он преступник, я не хочу иметь с ним дел. - А ты весь из себя рыцарь в чёрном плаще, - закатила глаза Кошка. Брюс резко нахмурился и скривил губы. - Селина, тише! - Так что он тебе предложил? - Не важно, - Брюс попытался отвернуться, сохранив лицо, но девушка схватила его за руку и резко потянула на себя. От статности фигуры подросшего наследника Уэйнов не осталось и капли, когда он неловко пошатнулся и умоляюще на неё посмотрел, снова напомнив о том, что не так уж давно был просто растерянным мальчишкой, потерявшим родителей. - Не пытайся меня обмануть, Брюс, я не слепая. Что он тебе предложил? - Молчание и покровительство, - скривил губы он. - Если он тебя шантажирует, я.., - Селина резко взъярилась, сверкая жёлтыми глазами, но Брюс её остановил. - Это моё дело. Не нужно за мной приглядывать. - О, мастер Брюс, - передразнила Кошка. - У тебя же есть собственная курица-наседка, можешь не продолжать. Я и не приглядывала за тобой. Знаешь что, мне вообще наплевать! - выплюнула она ему в лицо и побежала прочь. Брюс тяжело вздохнул, рассматривая капли на дне бокала. Джим решил показаться ему на глаза, но так, чтобы тот не подумал, что он подслушивал. - Комиссар Гордон, - низким чужим голосом проговорил Брюс. Следы мальчишки снова скрылись под маской взрослого юноши, наследника многомиллионного состояния. - С каких пор вы ходите в разведку самолично? - Брюс, - он понял, что план провалился. - Снова поссорился с Селиной? Что за разговор? - Это не ваше дело, - припечатал Брюс. - Следите за своим участком, а не за моей личной жизнью. - Если Пингвин что-то затевает, я обязан знать. Ты можешь мне довериться, - Джиму было немного неловко, потому что Брюс перерос его, а он всё ещё был в его памяти мальчишкой, который от горшка два вершка, но теперь смотрел раздражённым взглядом сверху вниз. - Это моё личное дело. И никак не связано с вашими компетенциями, - сквозь зубы ответил Брюс и отвернулся, всем видом показывая, что диалог окончен. Грянувшая высоким обертоном музыка задушила Джима, а тон наследника окатил таким холодом, что свело зубы. В горле першило, хотелось выпить, да просто хотелось пить, поэтому он поспешил к бару, иначе слежку продолжать было бы невозможно. Так он себя убеждал, окружённый врагами и обманщиками. Все здесь что-то скрывали, и это так сильно действовало на нервы, что хотелось кричать. Неизвестность всегда страшила Джеймса, а когда дело касалось безопасности Готэма, неизвестность могла стоит слишком дорого, и он доводил сам себя до белого каления, накручивая страшными картинами предстоящих разрушений. В своих фантазиях руками Нигмы и Кобблпота он уже сравнял город с землёй. У бара он вновь обнаружил Селину, та активно толковала о чём-то с Айви Пеппер. От недовольной мордашки, с которой она сбежала от Брюса, не осталось и следа. Кошка радостно попивала коктейль, заглядываясь на Айви, которая превзошла все ожидания в своём наряде. Любительница зелёного, она буквально была одета в лианы, которые словно живые немного извивались на её теле. Джим подкрался немного сзади, стараясь быть максимально незаметным, заказал у Фриза ещё один бокал виски, и ему удалось расслышать действительно странный диалог. - Подумай только, он хотел, чтобы я позволила Фризу заморозить мои цветочки! Ипомея не выносит холода. Я Пингвину так и сказала, мол, птичка, я скорее тебя на грунт пущу, чем позволю так издеваться. - И что он? - Назвал меня ребёнком, который ничего не понимает. Но я ему пригрозила, так что цветочки спасены. А тебе удалось достать птичек? - Ты во мне сомневалась? - улыбнулась Кошка. - Кстати, я им говорила, что это ужасная идея. Обычно кольца дают выносить детям, в крайнем случае - собакам. Но пингвины.. Джим задумался, пытаясь сложить два плюс два или сколько там нужно складывать, чтобы понять подобную белиберду. Это ограбление, убийство, массовый захват города с помощью усовершенствованных пингвинов? Почему все об этом говорят? Неужели весь Готэм настолько прогнил, что встал на сторону преступников? - Ужасная идея. - Согласна, подруга. На этом Нигма настоял, слышала? - Я думала, это идея Пингвина, - прыснула Айви. - Пингвин, говорят, рвал и метал, он думал, что Нигма над ним так шутит. - Раз заказ не отменили, значит он нашёл способы убедить его, что план не провалится. - Даже знать ничего не хочу о его методах убеждения.. Вдруг Селина резко повернулась в сторону Джима и вцепилась в него глазами, Айви на заднем фоне криво улыбнулась, поигрывая ноготками. - Джим, прекрати меня преследовать! - прикрикнула на него Кошка. - Пойдём, обсудим всё без лишних свидетелей, - схватила она за руку Айви и потащила по залу, недобро оглядываясь на Гордона, который как сидел, так и застыл, пойманный с поличным на месте своей слежки. Неужели она с самого начала знала, что он слышит. Тогда они могли как-то сговориться и зашифровать информацию или передать ему заведомо ложные данные. Но для чего они тогда так резко открылись? Ничего не сходилось, виски не помогал, а голова начинала гудеть так, словно по ней последние полчаса активно стучали шаром для боулинга. В толпе взгляд Джима зацепился за незнакомую фигуру. Высокий юноша с чистым лицом, ранее им не виденный, скользнул сквозь толпу к напомаженным и радостно хихикающим Нигме и Кобблпоту. Пингвин, приметив этого гостя, улыбнулся ему и чуть подтянувшись, приобнял за плечи. Парень смотрел на мужчин с выражением, не предвещающим этому городу ничего хорошего, так точно показалось Джиму. Наверное шпион, решил Гордон. Передаёт какую-то информацию преступникам. Юноша повернулся в сторону Джима, Кобблпот и Нигма тоже вперились в него своими взглядами. Вдруг Пингвин широко улыбнулся и кивнул ему приветственным жестом. Что странно, ведь во время их последней встречи на Пирсе, тот определённо желал его убить. - Чертовщина, - пробормотал себе в усы Джим. А таинственный паренёк, в отличие от Нигмы и Кобблпота, смотрел на Гордона как-то неоднозначно, что усиливало подозрения. Точно информатор, а может кто похуже, понял Джим. Не было времени разбираться, что именно планируется, нужно было решать вопрос на месте, потом разберутся, в полиции. Надо брать всех, кто здесь есть, а потом допросить и выпытать, каким именно способом они решили уничтожить город на этот раз. Парень что-то написал в блокноте и передал его Пингвину, кинув ещё один хмурый взгляд на Гордона. Пингвин увёл его в сторону, прихватив за локоть и что-то нашукивая ему на ухо. Эд же пошёл прямо к Джиму, радостно улыбаясь, словно они и не были никогда врагами. Он стиснул его плечо и тоном секретного агента сказал то, от чего у Джима встали волосы дыбом. - Четвёртый ангел вострубит, и упадёт с неба звезда большая, и заберу я эту звезду себе, как тебе? Не поклонник библейских отсылок, но настроение такое сегодня.. Загадки не загадываются. Ну, мне пора. Скоро наш с Освальдом выход, ты только не устраивай тут облав, ладно? Такой день.., - мечтательно протянул он и поспешил куда-то в засценок, а Джим остался прокручивать в голове странные слова. Голоса потонули в новом потоке инструментальной музыки. Захихикали флейты, клавишные запрыгали ритмичными звуками, барабанщик мелко и редко ударял по тарелке палочкой, рассыпая золотые мелодичные всплески. Полетели в пляс юбки и кружева, выбросились вперёд ноги, шаркая и притопывая о землю. Джима закрутило, он животом чувствовал тревожное, подсасывающее чувство, которое заставило бежать наружу. Свежий гнилостный бриз всколыхнул его волосы. Он достал телефон. - Ты ведь в курсе, что чтобы предъявить обвинение, нужно что-то, что можно предъявить? - Тут Нигма. Он в розыске. Вот тебе и причина. - Послушай, ты уверен, что хочешь сейчас идти против Пингвина? Тем более, если он что-то задумал, что вообще не факт. Включи благоразумие. - Я уверен. Вызывай наряд, это приказ комиссара! - О как ты заговорил, Джим, - недовольно скрипнул Харви. - Окей, господин комиссар, ваше слово закон. Но помни, я не просился на этот блядушник. - Поспеши, - Джим засунул телефон в карман брюк. Он вернулся в здание склада и принялся усиленно ждать, нервно потрясая коленкой. У него даже оружия с собой не было. Кто ж носит табельное на гражданке, давно прошли те времена, когда детективу бы это сошло с рук. Но комиссару точно не сойдёт. Он сжал зубы. Загорелись наружные огни, на фоне темнело небо, затянутое тучами, отчего казалось, что за пределами вечеринки мира не существует вовсе. Ни луны, ни звёздочки, только из темноты крики чаек, адских посланников с того света, призывающих всё зло мира выбраться в круг жизни и уничтожить всё прилагающееся к нему. Затянуть комиссара Гордона в самую глубокую дыру далёкого адского круга, прокатить его на чёртовой карусели, предъявить за грехи. Отмахнувшись от до смешного мрачных представлений, Джим присмотрелся к сцене. Там начала твориться какая-то вялая суматоха. Налаживали софиты, разгоняли музыкантов, а конферансье вытащил микрофон и поставил его прямо по центру, пригладив мягкий синтепоновый помпон для лучшего звучания. Гордон остановился чуть ближе к выходу, но так, чтобы контролировать обстановку до прибытия подкрепления. Его подёргивало от волнения, а на сцене всё с большей суетой готовились к какому-то шоу. Слова загадки никак не выходили из его головы. Складывая факты, полученные за вечер, он начал понимать, к чему всё ведёт, и это было бы отвратительное преступление, которое перевернуло бы жизнь Готэма с ног на голову. Вот что хотели сделать Нигма и Кобблпот - отомстить городу, который по справедливости наказал их за причинённые преступления. В этих мыслях Джим застыл и чуть не пропустил момент выступления. Грянули фанфары, заставляя его от неожиданности подпрыгнуть на месте. Под аплодисменты на сцену вышел Пингвин, с ним под руку вышагивал Загадочник. - Друзья, - начал Пингвин, изобразив доброжелательную улыбку. - Надеюсь, вы прекрасно проводите время. Это место, эта вечеринка сегодня для вас от нас. Но не просто так мы оказались здесь все вместе. Все присутствующие приглашены на.. Нет, - он махнул рукой и рассмеялся. - Я от волнения совершенно запутался. Сначала первая новость. Я обрёл сына. Джим щёлкнул челюстью так, что прикусил кончик языка, он почти собрался броситься к сцене, чтобы переспросить, верно ли он услышал. Может в воздухе или в напитках был яд, и теперь он галлюцинирует. Но не успел Пингвин продолжить свою речь, не успел Джим броситься расспрашивать, как с улицы донеслись шипение шин по земле и гогот гуделок. Сквозь двери и окна проклюнулись разноцветные полицейские мигалки, а потом все обратили свои лица ко входу, ручка двери дважды дёрнулась и в пространство вкатился Харви Буллок, вращая глазами и пушкой из стороны в сторону. - Джим? - уточнил он, когда понял, что зал затих и слушает только его. - Какие обвинения предъявляем то? Люди снаружи, ждут твоего приказа. - Никому не сопротивляться! - громко сказал Джим. Никто не сопротивлялся. Люди замолчали и смотрели только на него. Он почувствовал себя распятым чужими взглядами. - Надо Нигму забрать, - тихо сказал он Харви. - А с остальным разберёмся. - По какому такому праву ты собираешься меня арестовывать, Джим? - с улыбкой уточнил Нигма. Пингвин нервно хмурился рядом. - Ты в розыске, если не забыл. - Я уже не в розыске, ты что, новостей не читаешь? Зал загудел, и сквозь этот гудящий рой быстро спустился со сцены Пингвин. Он достал из-за пазухи бумагу и помахал ею в воздухе. - Здесь всё! Эдвард Нигма здоров, а также, это был, конечно, секрет, но мы выдвигаем обвинения против полиции Готэма и судебной системы, - его лицо было серьёзным, но озабоченным. - Вот не хотел я сегодняшний вечер бюрократией омрачать, - угрюмо шепнул он себе под нос. Харви схватил бумажку и пробежался по ней глазами, а затем вернулся к Джиму и протянул ему. - Пингвин прав, - с сомнением сообщил он. - Мы это ещё проверим, - резко парировал Джим и поднял подбородок. - В ходе операции мною был выявлен заговор с целью совершения преступления против Готэма. Это второе обвинение. - Ну, если любовь считается преступлением.., - развёл руками Эдвард. - Любовь? - перебил его Гордон. - Вы решили поработить город, подкупили множество важных людей, я всё слышал, я всё знаю! - Мы хотели объявить о помолвке, - сказал Эд. Лица присутствующих вдруг смягчились, а Освальд, любитель играть на публику, сложил руки на кругленьком животике и мягко улыбнулся, потому что то, что сказал Эд, ввело Гордона в состояние упавшей челюсти. А Эдвард глубоко вдохнул и, поправив свою причёску, сделал движение, от которого Джим окончательно внутренне умер. Он встал на одно колено, толпа расступилась, чтобы в свете софитов было сказано то, что должно было быть сказано ещё давно. Под мигание полицейских мигалок, Нигма с дрожащей торжественностью заявил. - Я уже задавал этот вопрос, но, честно признаюсь, комиссар прав. Мы с тобой, Освальд, и правда преступники. При свидетелях заявляю, ты обвиняешься в краже моего сердца, а я готов сложить голову, потому что совершил ещё одно страшное преступление. На твоём пальце всё ещё нет кольца. Скажи, позволишь ли ты мне заслужить помилование, надев это кольцо на свой палец? Он быстро достал из-за пазухи коробочку алого цвета и открыл её, протягивая Пингвину, глядя на него с любовью и получая полный почти детского восторга взгляд в ответ. Тишина стала оглушающей, в которой Освальд отнял руки от своего животика и протянул руку к Эду, чтобы погладить его по щеке. - Я самолично сдамся в Блэкгейт, если позволю себе ответить что-то кроме "да". Эдвард Нигма, надень на меня это кольцо и подари мне помилование, - пафосно произнёс он. Эд, дрожащей рукой надел помолвочное кольцо, и Освальд помог ему подняться, чтобы заключить в объятия. Тут же громко грянула музыка, а люди закричали и захлопали в ладоши. В этом шуме и гаме Джим Гордон потерялся окончательно. Он шокировано нагнулся к Харви, как к последнему островку адекватности, пытаясь выдавить слова, но те никак не хотели проходить сквозь его сжавшееся горло. Он смог сдавленно спросить только.. - Они что, вместе? - Очевидно, - зашипел на него Харви. Гордон только и смог, что несколько секунд хлопать ртом, как выброшенная на берег рыбёшка. - Нет, - вдруг пришёл в себя он. - Как это возможно? - в голос прорвались нотки отчаяния. Голова гудела то ли от выпитого алкоголя, то ли от внезапного шока, в который погрузила его новость. - Это какой-то план? - уже неуверенно прошептал он. - И ещё, - Пингвин стоял под сценой и просто повысил голос, не потрудившись добраться до микрофона. - Хочу представить моего сына Мартина. Мальчик, выйди, пожалуйста. Из засценка показался тот самый юноша, которого видел Джим рядом с Нигмой и Кобблпотом совсем недавно. Он зажмурился и бросил недовольный взгляд на комиссара, но затем поднял подбородок повыше и проигнорировал его, подходя к Пингвину. Тот приобнял юношу за плечи, привстав на носочки, так как ростом тот был скорее как Эд, и Освальду приходилось тянуться. Он ласково посмотрел на него и продолжил. - Я познакомился с этим ребёнком много лет назад в приюте Софии Фальконе, и с тех пор оберегал его.. Как мог, - доля горечи скользнула в его голос. - Но теперь моя семья наконец воссоединилась, и эта вечеринка - моя воля отпраздновать прекрасное событие, - со слезами умиления на глазах подвёл итог он. - Виктор, - обратился он к киллеру, который не выпускал из объятий щенка. - Пригласи, пожалуйста, к нам остальных прибывших. Я так понимаю, они ждут снаружи? - он наклонил лицо в сторону Харви, тот просто кивнул, поджав губы. - Сегодня я рад всем гостям. Виктор послушно удалился на улицу, и спустя несколько мгновений послышался его крик. - Ребята, бесплатная еда и выпивка! За счёт Пингвина. Зал начал наполняться новыми людьми, а вечеринка заиграла свежими красками. - Ну что, Джим, молодец-комиссар, слов нет. Ты просто пригласил нас устроить рейд на мальчишник двух гомосексуалов, высший профессионализм, - ядовито сказал Харви, когда толпа затолпилась и все разошлись по своим делам. Музыка заиграла снова, смех и разговоры разносились со всех сторон. Эдвард с Мартином стояли и угрюмо смотрели на Джима, а Эд, кажется, даже собирался что-то сказать, но его остановил Освальд, цветущий и блещущий, радостный, со светящимися глазами, как новогодняя игрушка из диодной ленты. - Давайте забудем о старых обидах, друзья? Джим не знал. Эд, дорогой, можешь отвести нашего друга Харви к бару? Там как раз сейчас будут раздавать шоты в честь помолвки, - предложил Пингвин. Эд ухватился за Харви, который даже не упирался, и пошёл с ним. На выпивку его легко можно было сманить, тем более, в такой вечер. Нигма улыбался и рассказывал бывшему коллеге что-то про предстоящее событие. Освальд повернулся к Джиму, разводя руки в стороны, как добродушный хозяин, но в глазах его сверкал огонёк превосходства, а сам он весь аж порозовел от удовольствия, от которого скрипели зубы и сжимались кулаки желанием съездить по птичьей морде. - Кажется, ты немного взволнован, Джим. Я должен тебе всё разъяснить, - вопросительно сказал он, явно наслаждаясь замешательством комиссара. - Месяц назад ты собирался убить меня, - процедил сквозь зубы тот. - Времена меняются, - скорчил улыбку Освальд. - А любовь делает людей мягче. Я прощаю тебя. - Как великодушно, - с сарказмом парировал Джим. - Ты пытался шантажировать Брюса Уэйна, подкупил всех, кого только можно, нанял наёмников. Ты будешь говорить мне, что всё это не просто так? - Конечно, не просто так, - поднял ладони в воздух Освальд. - Люди, которых я нанял, помогают мне с подготовкой к свадьбе. А с Брюсом действительно вышла заминка. Я очень хотел, чтобы он присутствовал на афтер пати. Мне важны такие, как он, для поддержания собственного статуса. Мартин угрюмо топтался рядом, глядя на Гордона с почти осязаемой неприязнью, из-под бровей и с вызовом. Освальд заметил это и обратился к нему. - Мартин, я прошу тебя, как твой отец. Я простил комиссара Гордона, имей и ты смелость прощать. Это очень важное умение в жизни, - наставительно сказал он юноше, тот кивнул ему, но без энтузиазма. - Молодёжь, - махнул рукой Пингвин, уже обращаясь к Гордону. - Кровь бурлит, мы и сами не лучше были в своё время, так? Джеймс промолчал, угрюмо глядя ему в лицо. В голове не укладывалось, но даже если верить, что всё это правда, а не сон собаки с шизофренией, и эти двое спелись так тесно, то кресло комиссара он покинет не скоро и пенсию, о которой так мечтал, получать будет тоже не скоро. Пингвина его молчание никак не смущало, он вдруг осветился лицом и подошёл почти вплотную. Из внутреннего кармана пиджака он достал чёрный конверт и протянул его Джиму. - Надеюсь, это приглашение ты примешь, старый друг, - тепло улыбнулся он ему, насильно втискивая конверт тому в руку. - Ли уже согласилась. - Но как..? - Джим тяжело выдохнул, мозг медленно крутил извилинами, выгибался змеями и отказывался прилично работать. - Почему они все на твоей стороне? Зачем тебе это? - Дружба покупается, признание продаётся, а сила - нестойкая субстанция, которую нужно время от времени подпитывать, - ответил Освальд. - Я уже не в том возрасте, чтобы зубами прогрызать себе путь на вершину. У меня теперь другие методы. Было время подумать, знаешь ли. Джима передёрнуло от этого лёгкого намёка. Он болезненно скривился и почти простонал сквозь зубы. - Мне пора. - Хорошо, Джим. Буду ждать тебя на нашей свадьбе, - донеслось ему уже в спину. Гордон бежал на улицу так, словно за стенами этого склада творился ад. Словно не гости, а черти и демоны праздновали и радовались на танцевальной площадке. Словно внутри горело пламя, и только свежий воздух мог вернуть ему подобие нормальной жизни. Он присел на поребрик, не отходя далеко, потому что ноги его подкосились. Сзади появилась Ли, она присела рядом и протянула ему бокал с виски. - Здесь холодно, зайдём внутрь? - слишком легко и наивно уточнила она, под этими словами скрывалась почти что насмешка. - Почему ты мне не сказала? - Джим резко поднялся. На смеси жгучей обиды и злости, он утащил жену за руку в ближайшие искусственные поросли каких-то колючих бонсаев. - Я выгляжу полным идиотом! Ли потупилась, скрывая улыбку поджиманием губ. Джима это вывело из себя ещё больше, усы встопорщились, губы надулись в гневном жесте. Он смотрел в лицо своей жены, с которой уже второй десяток лет тащил тяготы и радости семейного быта, и не мог понять, для чего она поучаствовала в подставе. Ответ нашёлся скоро. - Будет тебе уроком, - сказала Ли, медленно поднимая лицо. Джима встретил острый, серьёзный взгляд утопающей темноты. - За что? - нахмурил брови он. - Чем он тебе заплатил? - Освальд мне не платил. Можно сказать, я скрыла правду за идею. За все твои несдержанные обещания, - ответила Ли. - Чтобы ты понимал, что такое быть обманутым близким человеком. Это урок лично от меня. - Чего? - брови Джима неверяще поползли на лоб, как две недоумевающие гусенки, а усы шокировано дёрнулись. Ли смахнула чёлку с лица и взяла его за руку. - Пойми, я не держала на тебя зла все эти годы, но тебе стоило узнать цену лжи, которую ты принимаешь за благородство. Темнота, которая сидит в тебе, всё ещё тянет тебя на дно. Надеюсь, ты не будешь слишком долго на меня обижаться. - Я ничего не понял, - честно признался Джим. - Ну вот, - обрадовалась Ли. - Хорошее начало! Пойдём праздновать? - Нет, - сказал Джим. - Я поеду домой. К чёрту усы, решил он, стараясь как можно менее позорно сбежать с вечеринки. Но плечи горбились сами собой, а голова раскалывалась от откровений, которые довелось ему познать в этот вечер. И ещё, кажется, но только кажется, ему стоило пересмотреть своё понимание слова справедливость и способы отделения зёрен от плевел. Возможно, только возможно, конечно, мир не делится на чёрное и белое. А Джеймс Гордон не герой в сияющем белом плаще, а простой человек, который тоже может совершать ошибки.