Удушье.

flashback  Солнце уже садилось за горизонт, оставляя за собой огненные следы в небе. Пляж был овеян лёгким ветерком, который шевелил песком под ногами Рэйфа. Он сидел на холодном, влажном песке, потягивая из бутылки ром. Внутри него царила бездна, заполненная горечью, одиночеством и бесконечным сожалением. Вечер был тёплым, но его душа мёрзла от жара воспоминаний. Мелони. Имя, как шепот, резало его сознание, пронзало каждый уголок его потерянной жизни. Как же он мечтал о её улыбке, о её смехе, о её блеске в глазах. Каждую ночь ей было бы невыносимо одиноко, но к нему пришла неестественная тишина. Он, стиснув зубы, продолжал выпивать, надеясь, что алкоголь сможет стереть каждый след её присутствия. Предметы вокруг него расплывались, и реальность казалась призрачной. Он знал, что уже давно перестал отличать реальный мир от вымышленного, и в этот момент, когда его сознание начало бродить по краям разума, он услышал знакомый смех. Рэйф обернулся, и его сердце остановилось. Перед ним стояла Мелони. Она выглядела такой живой и яркой, как никогда раньше, её волосы развивались на ветру, а в глазах светился нежный блеск.  — Привет, родной, — произнесла она, её голос был наполнен мягкостью и теплотой. — Ты почему-то выглядишь так, будто тебя только что ударило по голове. — Мелони? — его голос прозвучал хрипло, он закрыл глаза, пытаясь найти в себе уверенность. — Ты не можешь быть здесь… Ты же… Ты… — Я мертва? — усмехнулась она, а её глаза светились нежным весельем. — Ну, я вижу, ты ещё не полностью потерял свои манеры. Он встал, неловко покачиваясь, его разум пытался осознать происходящее. Вокруг будто замерло время, но её присутствие было скорее миражом, чем реальностью. Как будто он остался один на краю пропасти, где розовое небо захватывало его, а светлые воспоминания о ней пронзали каждый его рассудок. — Ты ведь не могла уйти, — произнёс он, голос его дрожал от эмоций. «Ты ведь не могла оставить меня одного!» В его душе разразился шторм, и он чувствовал себя загнанным в угол. И кто-то ненадолго притянул его к реальности: «Это не возможно». — Ты ведь знаешь, что с тобой произошло, — тихо сказала она, шагнув навстречу. — Ты пытаешься сбежать от себя, но ты не сможешь прятаться в этом облаке. — Нет, нет, это не так! — вскрикнул он, пытаясь отстраниться от своих чувств. — Ты мертва, я был рядом, когда это произошло! Я видел тебя, когда ты ушла! — Я знаю, — её голос стал серьёзным, а взгляд проник в самую душу, как будто говорить с ним можно было только через эту неведомую грань. Он застонал, понимая, что не может смириться с этим. Слёзы на глазах заполняли его, и он едва мог дышать. — Как ты можешь быть здесь?  Три года назад… Я стояла на палубе парома, мое сердце сжималось от хмурого неба, над которым нависали тяжёлые тучи. С каждой волной, разбивающейся о борт, на меня накатывали мысли о том, что произошло за последние несколько недель. Утрата родителей оставила меня с пустотой, о которой даже не знала, как говорить. Чувствовала себя как лист, потерянный в огромной буре, где-то между небом и землёй, и единственным утешением был старший брат -Барри. Спустя час, полон нервного ожидания, паром наконец причалил к острову. Залив, окружённый зелёными пальмами и белоснежными пляжами, встретил меня прохладным ветерком, словно пытаясь унять мою муку. Но что бы ни пытался сделать этот тропический рай, в моём сердце было слишком много горя. Я знала, что этот миг был началом новой жизни — жизни без родителей, полное зависимость от моего брата.  Шагнула на твёрдую землю, и ко мне снова подступила волна воспоминаний. Барри всегда был рядом, когда нам было трудно, но теперь он стал моим опекуном. Это обременение давило, и я не знала, как ему сказать, что чувствует.  Пробираясь через узкие улочки, старалась воссоздать в памяти наш последний разговор, когда мы были детьми и мечтали о том, как повзрослеют. «Я всегда буду рядом», — говорил мне Барри. Но теперь он был не просто братом, а моей единственной надеждой. Когда подошла к его дому — небольшому, местами прогнившему, окруженному зеленью, — сердце забилось быстрее. Вспомнив о детских воспоминаниях, когда вместе играли здесь, охватило чувство ностальгии. Поднявшись  по ступенькам и остановившись перед дверью, не зная, как встретить его.  Сделав глубокий вдох, постучала. Сердце колотилось в груди, и не могла избавиться от нарастающего волнения. Дверь открылась, и на пороге предстал Барри. Он выглядел не так, как его помнила: лицо обросло бородой, а его глаза, когда-то яркие и полные жизни, теперь носили оттенок усталости и вовсе не оставляли шанса на дружелюбие. На мгновение, когда взгляды встретились, время остановилось. В его глазах увидела всю ту же заботу и нежность, которую помнила с детства, но перемешивались тяжёлые тени утрат и переживаний. — Мелони, — тихо произнёс он, словно оценивая, как будто проверяя, живая ли. Ему было тяжело, он не знал, как подойти к этой встрече, особенно учитывая, что они оба пережили такое горе.  сделала шаг вперёд, чувствуя, как комок в горле мешает говорить. Слёзы горько подступили к глазам, но, стиснув кулачки, попыталась сдержаться. — Привет, Барри,— произнесла я, но голос дрожал. Когда он наклонился, чтобы крепко обнять, почувствовала, как вся боль сжалась в этом единственном мгновении. глаза закрылись, а слёзы покатились по щекам.  — Я так скучал по тебе, — его голос задрожал, когда он произнес эти слова. В объятиях Барри нашла ту самую крепость, о которой мечтала. Это была та поддержка, которую искала, и в его объятиях забыла о всех своих страхах и горечи. — Я не знаю, как всё это произошло, — прошептала, осознавая, что обе их жизни изменились навсегда. — Мне так страшно. — Я понимаю, — произнёс он, отстраняясь, чтобы посмотреть в глаза. — Это тоже трудно для меня. Но ты не одна, Мелони. Я буду рядом. Мы вместе справимся с этим.  Это было так, как вечно хотелось слышать мне, и с каждым словом она понимала, что Барри был моей опорой, защитой, единственным связующим звеном с прошлым. Чтобы облегчить эту невыносимую боль, боролась с собой, стараясь найти надежду в их новой жизни. Барри показал дом, его «уют» и всю ту обстановку, которую он создал за время, что провел на острове. Он был простым, но полным тепла, и каждый предмет напоминал о пришедшем здесь времени, как будто он всё это время ждал моего возвращения. На столе стояли увядшие цветы, а в углу громоздились несколько старых игрушек, которые он оставил для меня. Каждый элемент, каждое воспоминание о нашем детстве стало напоминанием о том, как сильно я нуждалась в этой тоске о доме. — Давай попробуем заново, — произнёс он, собираясь с мыслями. — Я знаю, что сложно, но мы должны помнить, что жизнь продолжается. Мы сможем создать новый дом. — Наверное, я могу попробовать, — ответила я, улыбнувшись сквозь слёзы. Этот момент стал началом нашего нового пути. Пути, полным надежд и страхов, о котором могли лишь мечтать, но теперь вынуждены были реализовать. —Ты располагайся, а у меня есть кое какие дела, не советую бродить по берегу одной. Это срез, опасности на каждом шагу. Вечером, я обещаю, что пожарю обалденный стейк, не скучай, крошка.  Время тянулось бесконечно и я уже не знала, чем себя занять. Интерес был велик, а найти на свою жопу приключений, только увеличивался. После потери родителей я чувствовала себя изолированной, но новый остров, на который переехала, обещал быть чем-то большим, чем просто домом — место, где у меня была возможность заново открыть себя, несмотря на всю грусть.  Я шагала по песку, когда внимание привлекли оживленные крики издалека. Обернувшись, увидела группу подростков, собравшихся на пляже. Их смех раздавался в воздухе, как волны, бьющиеся о берег. Чувство перерастало в любопытство, и я, наконец, решилась подойти поближе. На пляже, среди ярких полотенец, заметила девушек — одну с волосами цвета пшеницы и с игривой улыбкой, а другая была с тёмными, вьющимися локонами, ярким характером и смехом, способным заразить. Рядом с ними стоял парень в накладной кепке с задорным прищуром, а чуть дальше — ещё один, выглядевший весьма решительным, с уверенностью, которая излучалась с каждого его движения.  — Привет! — раздался голос с ярким акцентом, и я обернулась. Девушка с пшеничными волосами подошла ближе. — Я Сарра. Мы тут совершаем преступление — празднуем на пляже без разрешения!  Я улыбнулась, почувствовав себя чуть более расслабленно. — Я… я Мелони, — тихо представилась, всё ещё чувствовав лёгкое смущение. Сарра приобняла за плечи и подмигнула, вызывая чувство тепла, которое так долго искала.  — Ты только что переехала, да? Я заметила, как ты выглядишь несколько потерянной. И не переживай, мы не будем тебя мучить. Здесь весело, то есть, если ты не против веселья! — Нет, я люблю веселиться! — ответила я, чувствуя, как страх и тревога начинают убирать уголки сердца.  Сарра громко позвала остальных: — Эй, ребята, у нас тут новая подруга!  Из-за полотенца показалась девушка с тёмными волосами, которая сбросила песок со своих джинсов и подошла к нам. — Я Кьяра, можно просто Ки, — представилась она, мягко улыбаясь. — Нам очень приятно, что ты с нами! Не переживай, здесь все как друзья — мы веселая компания.  Я чувствовала, как радость наполняет душу, когда к нам подошел парень с кепкой. — ДжейДжей в вашем распоряжении! — произнёс он с улыбкой и коротким кивком. Его безбашенный юмор и энергия моментально подкупили. Он продолжил, не дожидаясь ответа. — Так как касается веселья, у меня есть целая сумка шуток, ты готова?  — Неужели у тебя есть запасы шуток? — вскинула брови, не веря, что можно так просто общаться с людьми.  — С таким настроением, — он указал на здоровье. — Поуп! Сюда!  С недалекого места раздался гулкий смех. Это был паренёк, который всё это время незаметно сидел в тени с книгой в руках. Поуп поднял голову и засмеялся, словно его дружба с другими уже сама по себе была шуткой. — Привет, Мелони, — произнёс он с улыбкой, заставляя всех засмеяться. — Не слушай ДжейДжея, у него запас шуток такой же большой, как мои амбиции.  Раскатисто засмеялась, чувствуя, как постепенно всходит лёгкость между ними. — Возможно, ты не слишком-то храбрый, как Джон Б., — снова раздался голос, на этот раз более зрелый и уверенный в себе. Я обратила внимание на парня, который стоял с серьёзным, но при этом добрым выражением на лице. — Я Джон Б. Вижу, ты уже привлекла внимание нашей банды.  Улыбнулась, волну дружелюбия смогла ощутить в воздухе. Этот парень выглядел так, будто мог защитить от любых проблем.  — Я почти готова к вашему веселью, — произнесла, стараясь скрыть свой первоначальный страх.  Кьяра и Сара обменялись взглядами и кивнули.  — Мы собираемся сыграть в волейбол, — сообщила Кьяра, подмигнув. — У нас тут свои правила.  Не могла удержаться от смеха, когда ребята начали показывать, как именно играть, будто я была потерянным щенком, которого только что нашли на берегу. Их шутки и смех заполнили душу искренним весельем.  И вскоре пришло время игры. Все дружно встали на песке, и хотя всё ещё чувствовала себя немного неуверенно, сияние в глазах новых друзей подняло дух. Кьяра подала ей мяч, и я полетела. В тот момент, когда мяч снова вернулся ко мне, лицо расплылось в улыбке. Моя душа снова наполнилась независимостью и новым светом. знала, что, несмотря на горькие переживания, у меня появилась возможность быть частью чего-то прекрасного. Закат напомнил мне, что стоит возвращаться домой, ведь с минуты на минуту может придти Барри и я не знаю оценит ли он мою новую компанию.