TPI: Пролог
13 июня 2025 г., 06:15
Часть 1 «Тени Столицы»
Вечернее солнце окрашивало горизонты Столицы в тёплые оттенки. Под ногами всё ещё ощущалась прохлада кварцевых плит, которыми были вымощены улицы. Толпы горожан текли по проспектам, не замечая друг друга. На огромных экранах мерцали объявления о достижениях Империи:
«Продовольственные поставки в приграничные зоны увеличены на 25%! Империя заботится о вас!»
Молодой человек, ничем не примечательный житель Столицы, шёл один. День прошёл обычно: работа, покупки, пустые разговоры с коллегами. Но над его разумом сгустилась какая-то неясная, давящая тяжесть.
Свернув в узкий переулок, чтобы сократить путь домой, он внезапно уловил звуки борьбы. Приглушённый крик заставил его замереть. Инстинкт подсказывал бежать прочь, но любопытство взяло верх. Прижавшись к стене, он осторожно выглянул из-за угла.
Три человека в чёрных униформах стояли над кем-то, лежащим на земле. Один склонился, держа устройство, похожее на сканер, и быстро просматривал данные.
— Подтверждено. Личность идентифицирована. Уровень угрозы — высокий, — произнёс он ровным, хладнокровным тоном.
Другой снял капюшон и вытащил оружие — кинжал с лазурным сияющим лезвием.
— Приказ есть приказ, — отрешённо сказал он и без колебаний вонзил лезвие в тело.
Сердце свидетеля замерло. Жертва судорожно выгнулась, издав последний звук, и затихла. Лужа крови медленно растекалась по плитам.
И тут он неосторожно задел ногой жестяную банку. Та с громким звоном покатилась по плитам.
Неизвестные мгновенно обернулись.
— У нас свидетель, — прозвучал холодный голос.
Он развернулся и рванул прочь.
Мчался по переулкам, не разбирая дороги. Дыхание стало хриплым, ноги подгибались. Каждый раз, оглянувшись, он видел, как агенты с пугающей лёгкостью сокращают дистанцию.
Люди на улицах не вмешивались. Лишь редкие взгляды скользили по нему — и тут же отворачивались, будто в страхе перед возможной бедой.
Надежда исчезла, когда он упёрся в тупик. Перед ним возвышалась глухая стена.
Он обернулся. Из тени выступила женщина.
Она словно выросла из мрака, властно загораживая путь. Серебристые волосы спадали на плечи, тёмная униформа с накидкой, придававшей силуэту звериную стремительность, подчёркивала её хрупкость и силу одновременно.
Она склонила голову набок с лёгкой насмешкой.
— Ну, и куда ты собирался бежать? — её спокойный тон звучал лишь страшнее.
Он поднял руки, задыхаясь:
— Пожалуйста… я ничего не видел! Я… я просто хотел домой!
Она тихо вздохнула, сделала шаг вперёд. В её руке вспыхнул меч с красноватым сиянием.
— Не лги. Ты всё видел. А кому нужен свидетель?
Мужчина дрожащим голосом:
— Я… я молчать буду! Клянусь!
Её глаза сверкнули холодным огнём.
— Если бы ты не пытался убежать, всё прошло бы без боли.
Она шагнула вперёд. Мужчина дёрнулся в сторону, но меч скользнул по телу. Жар парализовал его, ноги подкосились.
Последнее, что он увидел, — её равнодушный взгляд. Она наклонилась и тихо сказала:
— Не волнуйся. Ты станешь частью чего-то большего.
Когда всё стихло, переулок снова поглотила тишина. Столица продолжала жить своим чередом, словно ничего и не случилось.
Круизный космический корабль «Сияющий Аполлон», рейс от Столицы до планеты Тарсис-8, 601 год Новой Империи
— Натан Кайрос… Натан Кайрос, проснитесь, — раздался мягкий голос.
Натан открыл глаза.
— Что случилось? — спросил он, с трудом возвращаясь из объятий сна.
— Мы почти на месте. Прошу готовиться к высадке, — сказала сотрудница круиза и скрылась за дверью.
— Ну что ж, пора работать… — пробормотал Натан.
Часть 2 «Тарис — Лицо Империи»
Натан встал и подошёл к иллюминатору. За толстым стеклом простиралась мрачная, почти безжизненная планета. Пыльные равнины Тарсиса-8 — один из дальних миров Великой Империи, куда сослали беднейшие слои бывшего Мона-Айри. Их поселили в специальных резервациях под присмотром военных.
Натана направили сюда, чтобы он снял репортаж: «Империя заботится о каждом своём подданном, даже о побеждённых».
Трап опустился, и он шагнул на сухую, раскалённую поверхность планеты. Жаркий ветер сразу принёс с собой горький привкус пыли. Бескрайние равнины были усеяны развалинами некогда величественных строений. Вдалеке виднелись купола резерваций — грязно-коричневые, словно покрытые ржавчиной.
У ворот стояли имперские солдаты в чёрных бронекостюмах. Их лица скрывались за зеркальными шлемами, а оружие на поясе служило немым предупреждением.
— Добро пожаловать на Тарсис-8, мистер Кайрос, — холодно произнёс офицер, протягивая руку.
— Надеюсь, вас впечатлит наша работа, — добавил он с лёгкой усмешкой, которую угадывалась даже сквозь шлем.
Натан кивнул и пожал руку. Его взгляд упал на конвой грузовиков. На платформе сидели истощённые люди в лохмотьях, прижимая к себе детей. Так выглядела «гуманитарная помощь» Империи.
— Начнём с основной резервации, — сказал офицер и указал на груду металлических коробок. — У вас будет всё для съёмок. Покажите, как Империя даёт этим людям шанс.
За стенами резервации Натан ощутил запах гнили и пыли. Земля под ногами была серо-коричневой, словно выжженной. Металлические домики стояли в беспорядке, их ржавые стены отсвечивали мертвенным блеском. Между ними бродили люди с пустыми глазами.
Натан включил камеру. Офицер комментировал: показывал столовые с жидкой похлёбкой, указывал на медпункты — один из них был закрыт.
Но стоило Натану немного отойти, как он увидел другое. В тени стены сидела старуха с ребёнком. Малыш не двигался, кожа его была серой, глаза — пустыми.
— Что случилось? — Натан подошёл ближе.
Женщина подняла голову. Лицо её было измучено.
— Он умер от голода, — прошептала она. — Пайки закончились три дня назад.
У Натана сжалось сердце. Всё, что он снимал до этого, было фальшью.
Позже он вошёл в один из бараков. Там сидел пожилой мужчина, который представился Эзрой. Измождённое лицо, глубокие морщины.
— Я был учёным в Айрийской автономии, — сказал он. — Работал в IUS-20. Мы разрабатывали улучшения для проекта, о котором нам ничего не говорили.
— IUS-20? — переспросил Натан.
— Имперский научный комплекс. Нас туда забрали после войны. А когда работа закончилась… заставили подписать бумаги о неразглашении и сбросили сюда. Здесь мы и гниём, — Эзра отвернулся, чтобы скрыть дрожащие губы.
Натан записал его слова. В груди разгорался огонь.
Вернувшись в каюту «Сияющего Апполона», он долго смотрел на отснятое. Перед ним стоял выбор: исполнить приказ — и прославить Империю, или рискнуть всем ради правды. Вспоминая женщину с мёртвым ребёнком, он понимал, что пути назад нет.
Он начал составлять план. Сначала собрать доказательства, потом найти союзников. Он знал: Тарсис-8 — лишь вершина айсберга.
— Великая Империя… много тут «великого»… — пробормотал он с горечью.
Тишину нарушил сигнал связи. Загорелся красный индикатор.
— Мистер Кайрос, — прозвучал голос офицера. — Губернатор ждёт вас утром. Подготовьтесь.
Натан сжал камеру в руках.
— Посмотрим, как далеко готова зайти Империя, чтобы скрыть свои грехи, — тихо сказал он.
На рассвете он надел свежий костюм, глядя в зеркало. Нужно было скрыть усталость и напряжение.
На поверхности его ждал шаттл. Офицер кивнул:
— Губернатор ждёт.
Шаттл обогнул купола и взял курс на мрачное здание из серого кварца. Герб Империи над входом тускло блестел под солнцем.
Внутри царила стерильная пустота. Коридоры глушили звук шагов.
Кабинет губернатора был просторным. Огромное окно выходило на резервацию. Губернатор — мужчина с седыми волосами и строгим взглядом — поднялся навстречу.
— Рад видеть вас, мистер Кайрос, — сказал он.
— Для меня честь, губернатор, — ответил Натан, сохраняя вежливость.
Разговор начался с формальностей. Но вскоре губернатор перешёл к делу.
— Империя делает всё возможное для этих людей. Но вы должны понимать: они сами выбрали свою судьбу. Мы даём им шанс. Но они должны его заслужить.
Натан сдержал эмоции.
— Я здесь, чтобы показать правду, — осторожно сказал он.
Губернатор наклонился вперёд, его голос стал холодным:
— Правда — это то, что люди видят. То, что мы им показываем. Вы понимаете?
Он подошёл к окну.
— Эти люди были лидерами, учёными. Они верили, что Мона-Айри может возродиться. Но выбрали поражение. Теперь живут так, как заслужили.
Он повернулся к Натану.
— У вас есть выбор. Снимите красивый репортаж и вернитесь в свой уютный мир. Или копайте глубже… но берегитесь, чтобы не выкопать себе могилу.
Натан промолчал. Губернатор улыбнулся — холодно.
— Удачи в работе, мистер Кайрос.
Когда Натан вышел из здания, он чувствовал, что сделал свой выбор. Теперь его цель — найти тех, кто решится говорить. Эзра, другие. Тарсис-8 мог стать его последним заданием. Но он не отступит.
