Last chance

В замке ключа, словно маленькая музыкальная шкатулка, раздавался перезвон брелоков. Целая галерея миниатюрных героев – игровые персонажи, мультяшки, звезды кино и комиксов – украшала связку. Совершив два привычных оборота, я, как обычно, отправил ключи обратно в карман тёмных брюк. Поправив складки своего серого плаща, я покинул шестой этаж и ступил на прохладные плиты улицы. Июньский ветер не баловал теплом, и я, ощутив небольшой озноб, плотнее закутался в спасительную ткань. Жизнь моя пока ещё была прочно связана с родительским домом, ведь до заветного совершеннолетия оставалось чуть больше половины месяца, и июнь только набирал обороты. Пересёкши дорогу, я нырнул в приветливые объятия магазина и проскользнул мимо пестрящих рядов, целенаправленно двигаясь к кондитерскому отделу. Вита, моя любимая младшая сестрёнка, ближе к полуночи непременно захотела тортика, и я не мог позволить себе отказать. Сдача ОГЭ – дело серьёзное, а для работы мозга и бодрости духа разве можно найти что-то лучше сладостей? К моему сожалению, мама три дня назад отправилась в командировку, и дом опустел без её звонкого смеха. Отец же, как всегда, трудился за пределами России. Оставались только я и Вита, и мой долг – заботиться о ней, оберегать её от всех невзгод. Даже если ради её улыбки мне придётся ежедневно штурмовать магазины, я готов на это без колебаний. Внимательно изучив ассортимент, я тщательно проверил срок годности каждого торта, выбирая самый свежий и аппетитный. У кассы меня ожидала Антонина, неизменная сотрудница магазина – женщина хмурая, с вечно недовольным выражением лица. Наша первая встреча ознаменовалась суровой отповедью с её стороны за неправильный выбор хлеба, и с тех пор я старался избегать её общества. Увы, сегодня работала лишь одна касса, и встреча с Антониной была неизбежна. К моему ужасу, она даже решилась завязать со мной разговор: – Здравствуй, Валюша, как твоя мама? Вернулась уже, что ли? Тортик такой аппетитный выбрал, для неё? – её слова прозвучали сквозь зубы, пока она пробивала мой выбор, и я в очередной раз посетовал на своё решение посетить именно этот магазин. — Здравствуйте. Нет, Антонина Сергеевна, мама всё ещё в командировке, но должна вернуться к концу недели. Торт для сестры… – ответил я, избегая её пронзительного взгляда. Вроде бы обычные слова, но её лицо выражало нескрываемую неприязнь: тонкие брови угрожающе нахмурены, зелёные глаза готовы были испепелить меня в пламени ненависти. – Ах, для Виталины значит? Вот оно что, ты, оказывается, образцовый старший брат. У неё ведь скоро экзамены, да? Эх, помню, как я свои сдавала… – погрузившись в воспоминания, Антонина на мгновение ослабила хватку своего грозного взгляда, и я, воспользовавшись этим, поспешил покинуть магазин с долгожданным тортом в руках. Больше сюда – ни ногой! Вырвавшись на свободу, я ощутил яростный порыв ветра, который безжалостно терзал мою одежду и проникал под плащ, вызывая дрожь. Не оставалось ничего другого, как бежать домой, ведь время неумолимо приближалось к ночи, а холод, словно безжалостный погонщик, гнал меня вперёд, прибавляя сил. Словно в лихорадке, я ворвался в подъезд, и почти сразу за мной проскользнул какой-то незнакомец. В ушах ещё гудело от бега, и в первые мгновения я не обратил на него никакого внимания. Но, переведя дыхание и бросив мимолётный взгляд, я с удивлением узнал в нём соседа. Не сказать, чтобы приятного человека – вечно угрюмый, да и, чего греха таить, с пристрастием к алкоголю, – но кто я такой, чтобы отказывать ему в компании в кабине лифта? Механизм жалобно вздохнул, двери сомкнулись, и тут я заметил – сосед что-то держит в руке. Любопытство, как назойливая мошка, не давало покоя, и я инстинктивно отступил на шаг, прижавшись спиной к холодной стене лифта, чтобы лучше рассмотреть его ношу. Действительно, с этой позиции открывался более широкий обзор… но в этот самый момент я почувствовал, как на мне задерживается пристальный взгляд. Сосед резко повернулся ко мне всем корпусом и двинулся навстречу. Запоздалое осознание хлынуло ледяной волной, когда мой взгляд скользнул вниз. Его рука, сжатая в кулак, словно воплощение кошмара, держала… Что-то острое. Что-то, что вошло в мой живот, оставив после себя лишь жгучую пустоту. И вот моя любимая белая футболка, ещё недавно такая чистая и невинная, начала жадно впитывать багряную, липкую кровь. Мою кровь. Мир вокруг закружился в безумном вальсе, и я рухнул на пол, всем телом ощутив дрожь лифта, который, вероятно, остановился из-за моего падения. Впрочем, этого я уже не мог знать. Нестерпимая усталость, словно тяжёлое покрывало, накрыла меня с головой, и я начал медленно погружаться в сон. Боль отсутствовала. Лишь щемящая грусть и горькое разочарование, как последние гости, провожали меня в эту кромешную тьму.

***

Резкий рывок пробудил меня, обдав ощущением полёта, но вместо ожидаемого столкновения я обнаружил лишь себя… парящим. Да, подо мной не было земли, я словно повис в пустоте, окружённый лишь непроницаемой тьмой, разбавленной призрачным фиолетовым туманом. Впереди маячило полупрозрачное фиолетовое окно, на котором мерцала надпись: «Загрузка ресурсов… Ожидайте, пожалуйста». Без единого процента, без намёка на прогресс. Время, казалось, утратило свою линейность. Сколько его утекло сквозь мои пальцы в этой тьме – я не знал. Здесь не было ни солнца, ни часов, ни малейшей привязки к реальности. И всё это начинало напоминать предсмертную агонию, болезненный бред угасающего сознания. Ведь так оно и есть… я умер. Я умер… Сама эта мысль звучала как дерзкий вызов, как нелепая шутка мироздания. Разум отказывался принимать эту абсурдную данность, и я вместе с ним. А как же мои родные? Мои планы? Мечта о журналистике? Почему я? Что я сделал этому безумцу, отнявшему мою жизнь? Я даже не успел отнести Вите её любимый торт… Ох, Вита, как ты там теперь, без меня? Кто позаботится о ней? Как они все переживут это? Мои друзья… моя семья… А что теперь ждёт меня? Что станет со мной? Сознание пронзила леденящая дрожь, и я ощутил, как солёные слёзы прокладывают себе путь по щекам. Нет, внутри ещё что-то пульсирует… я должен быть жив! Но где же я тогда? В этот момент мой взгляд вновь приковало к себе окно. На этот раз оно гласило: «Благодарим за ожидание! Система 1.1 готова к запуску!». Система? Нечто подобное я встречал лишь в дешёвых фанфиках, которые, к слову, не вызывали у меня особого энтузиазма. Но зачем она мне? Разве системы не активируются лишь при перерождении? Хотя… кто знает, вдруг и меня ждёт новая жизнь? Мысленно усмехнувшись этой абсурдной идее, я всё же взял её на заметку: нужно будет разузнать об этом поподробнее. Во тьме вспыхнуло новое окно, осветив моё лицо холодным светом: «Приветствую, Игрок №11. Введите имя: ____». «Валентин» – Всплыло в голове. Это имя подарила мне мама, и оно до сих пор отзывалось в сердце теплом. «Приветствую, Валентин. Позвольте представить ваш профиль: ФИО при жизни: Ершов Валентин Михеевич. Имя игрока: Валентин. Возраст: 17 (19 июня). Уровень: 1. Количество пройденных игр: 0. Количество игр в статусе “Прохожу”: 0. Доступных игр: 4. Достижения: отсутствуют». Рядом с этими строками мерцала моя фотография. Снимок был сделан совсем недавно, на выпускном вечере, в окружении моих друзей – Артёма и Никиты, с которыми мы были неразлучны со второго класса. Интересно, что сейчас с ними? Как они переживают мою смерть? Увижу ли я их когда-нибудь снова? Тяжёлые мысли были прерваны навязчивым уведомлением: «Поздравляем, Валентин! Вам доступны четыре игры для прохождения! Просим ознакомиться с описанием, выбрать игру и внимательно прочитать пользовательское соглашение перед началом!». Всё это ещё больше походило на безумие, на галлюцинацию, от которой хочется проснуться. – Что это за игры? – спросил я, откашливаясь, чтобы прочистить пересохшее горло. «Доступные игры: Resident Evil, TLOU, Tiny Bunny, Sally Face». – У них есть уровни сложности? «У всех игр установлена одна сложность». – Ясно… Тогда давай третью игру, – пробормотал я, взвешивая все “за” и “против”, – остальные кажутся слишком… рискованными. Да, «Зайчик» тоже таит в себе опасность, но там хотя бы есть шанс избежать худшего исхода. А зомби-апокалипсис и одержимый культ – явно не мой вариант. – Как мне к тебе обращаться? «Имя мне не нужно, я всего лишь Система, но ты, мой владелец, волен наречь меня, как тебе будет угодно», – откликнулся бесстрастный голос, и я в задумчивости покачал головой. Как же её назвать?.. – Ты не обидишься, если я буду звать тебя Витой? «Признаться, нет. Это имя мне импонирует, ведь оно принадлежало твоей сестре». – Прости… Тоска по ней всё ещё слишком сильна. Как же я хочу увидеть её снова… – прошептал я, и сердце болезненно сжалось от воспоминаний о любимой сестрёнке, которой я больше никогда не принесу её любимый торт, не согрею чашкой горячего чая, когда её мучает боль, не помогу одолеть ненавистные учебники… «Я могу создать аватара, который будет говорить ее голосом и внешне напоминать Виту. Это облегчит твою ношу?». – Нет, благодарю. Лишь усилит мою скорбь. Но всё же создай аватара, так будет удобнее общаться. А внешность… предоставлю это тебе, - проговорил я с надеждой в голосе. Система, без лишних вопросов, приступила к выполнению моей просьбы, и вскоре в воздухе повис светящийся шар, транслируя обратный отсчёт: “3 дня”. «Создание аватара завершится через три дня. Его облик ты сможешь оценить во время “вылупления”, – напомнила Система, возвращая меня к насущным задачам. – Помимо выбора игры, тебе необходимо определиться с персонажем. Список доступных: Антон, Рома, Катя, Полина, Бяша.» Почти не задумываясь, я указал на Антона. Казалось, это единственный вариант, не сулящий неминуемой гибели. За Катю и Полину, как истинный джентльмен, я играть не хотел, помня о бесконечных страданиях своей сестры. Рома и Игорь, увы, слишком безрассудны и порывисты, их опрометчивость наверняка обернётся катастрофой. Остаётся Антон… Да, с кровожадными монстрами придётся несладко, но что-нибудь обязательно придумается. «Игра готова к запуску. Подтверждаешь свой выбор? Внимание! Возраст персонажей был изменён. Теперь Антону семнадцать лет, и он является учеником одиннадцатого класса. Системная дата рождения: 12 июня». – Это… моя дата смерти? Ты смеёшься надо мной? «Ни в коем случае. Предлагаю рассматривать это как символическое перерождение». – Ладно, неважно. Запускай! – скомандовал я, ощущая, как мир вокруг начинает меркнуть, погружаясь в непроглядную тьму. «Прежде, чем ты отправишься в игру, настоятельно рекомендую ознакомиться с пользовательским соглашением! После активации эта возможность будет безвозвратно утеряна!» – прозвучал напоследок предостерегающий голос, прежде чем я окончательно потерял сознание.