Through Passion, I Gain Strength

Гнев лежала на спине на холодном, гладком камне. Было темно, и чёрные деревья едва вырисовывались на фоне чуть более светлого неба. Звёзды не светили — их заслоняли густые, почти сплошные кроны деревьев и затянувшие всё небо облака. В лесу царила тишина, лишь изредка нарушаемая шелестом листвы. Потребовалось время, чтобы вспомнить, где она находится. Гнев медленно поднялась на ноги, пересиливая напоминающую о себе при каждом движении боль от молний. Предложение Ланы обратиться к Валкориону за советом сейчас казалось менее разумным, чем несколько часов назад. Чего она, в самом деле, ожидала? Мудрости? Отцовского наставления? "У тебя две судьбы. В одной ты побеждаешь Арканна, захватываешь Вечный Трон и меняешь галактику. В другой — умираешь в одиночестве, неоплаканная и забытая всеми. Я привёл тебя сюда, чтобы ты вкусила это поражение." Гнев огляделась в поисках каких-либо указателей на местоположение базы Альянса, но вокруг не было ничего. Валкорион завёл её в ущелье, окружённое со всех сторон крутыми склонами. Без огней базы, по которым она могла бы ориентироваться, Гнев не могла определить, какое направление приведет её домой. Домой. Когда она вообще начала считать базу домом? Она зажгла световой меч и пошла, выбирая направление наугад. Красное лезвие отталкивало тьму, освещая путь впереди. База должна быть где-то поблизости. Нужно было лишь дойти до конца ущелья или найти ведущую к постройкам реку. Гнев шла уже несколько минут, когда появилось странное ощущение — чувство, что тени за её спиной были ближе, чем должны быть. Она развернулась с поднятым мечом, но тот осветил лишь деревья и камни. — Покажись, — приказала она. Ответом была тишина. Лес становился всё темнее. Без света, без каких-либо видимых ориентиров она могла только считать шаги и доверять своему чувству направления. Путь казался бесконечным. Каждое дерево было похоже на предыдущее. За каждой поляной следовали новые деревья. Позади неё слышался треск веток и тихий звук шагов, которые прекращались сразу же, как только она останавливалась. Она шла по, как она надеялась, прямой линии через долину. В красном свете меча справа мелькнул камень — крупный, покрытый мхом с одной стороны, с трещиной посередине. Гнев остановилась, нахмурившись. Этот камень казался... знакомым. Проходила ли она мимо него раньше? В темноте все камни выглядели одинаково. Она вырезала на поверхности камня две горизонтальные линии световым мечом. Если она встретит его снова, то сможет узнать. Чувство, что за ней наблюдают, усилилось. Гнев сосредоточилась и ощутила присутствие нескольких существ в Силе. Они координировали свои действия. Охотились. — Ну же, — пробормотала Гнев. — Давайте покончим с этим. Они атаковали внезапно. Первый нападающий выпрыгнул из теней. Гнев успела разглядеть лишь чешую и маленькие оранжевые глаза, прежде чем её клинок разрезал его на лету. Ещё трое набросились на неё с разных сторон. Гнев выставила руку перед собой, и двое из хищников отлетели назад, врезавшись в деревья. Третьего она рассекла прежде, чем тот успел приблизиться. Когда больше никто не выскочил на свет меча, Гнев мрачно улыбнулась. Ситх не будет ничьей добычей. Она продолжила путь, пока снова не увидела две отметки от светового меча на камне. Всё это время она шла прямо. Она была уверена в этом. Но каким-то образом она вернулась туда, откуда начала. Это явно была проделка Силы, иллюзия, созданная, чтобы дезориентировать её. Гнев пошла в противоположном направлении, движимая одновременно злостью и упрямством. Она не станет чьей-либо игрушкой. Она не будет заперта здесь, словно какое-то животное в клетке. Изредка она слышала, как когти хищников постукивают по камням, чувствовала их присутствие, но теперь они держались на расстоянии. Они усвоили урок. Хорошо. Пусть запомнят, что случается с теми, кто пытается охотиться на ситхов. Спустя, казалось, часы она снова наткнулась на камень с двумя выжженными мечом полосами. Как много раз она уже проходила здесь, прежде чем догадалась его отметить? Сколько времени потрачено впустую? Она нашла склон ущелья и стала взбираться по нему, пока не достигла более высокой точки. Гнев пробралась через растущие на склоне деревья и вышла— Обратно к тому же камню. Лес был клеткой, и она даже не видела её прутьев. Чему Валкорион хотел её научить? Что она бессильна без него? Или это было просто наказанием за её неповиновение? Гнев погасила световой меч и села рядом с проклятым камнем, прижавшись лбом к его прохладной поверхности. Всё это было в её голове — вернее, было навязано её разуму через Силу. Ей нужен был другой план. "Сила освободит меня." Но Сила держала её в ловушке. Именно Сила замыкала её путь, независимо от того, какое направление она выбирала. Если только... Если только не она сама себя заперла. Она пыталась бороться с Силой, сопротивляться её воле. Это был путь ситхов — доминировать, завоёвывать, подчинять реальность своему желанию. Возможно, ответ на эту загадку — не бороться вообще. Она сосредоточилась, стараясь нащупать поток Силы вокруг себя, найти путь наименьшего сопротивления. У Силы было множество течений, как у воды вокруг камней в реке. Всё это время она плыла против течения. Что, если вместо этого последовать за ним? Гнев погрузилась глубже в поток, игнорируя желание броситься на невидимые стены своей тюрьмы и сломать их. Злость, которая двигала ею, начала угасать. Клетка ещё была здесь, но впервые она чувствовала, где заканчивались прутья и начиналось пространство между ними. Гнев услышала звук текущей воды и открыла глаза, обнаружив, что сидит на поляне у реки. Над головой раскинулось небо — бесконечное, чистое, усыпанное звёздами, отражающимися в воде. Базы отсюда было по-прежнему не видно, и бесцельное блуждание по лесу казалось неразумным. Лучше бы было немного отдохнуть здесь, собраться с силами и выдвинуться на рассвете, когда ориентироваться станет проще. Гнев подошла к реке, встала на колени у воды и достала из рюкзака уже почти опустевшую флягу. Река вполне подойдёт — доктор Оггуробб уверял, что вода Одессена была пригодна для питья. Тени зашевелились. Гнев метнулась в сторону и рухнула в холодную воду, поверхность которой мгновенно сомкнулась над её головой. Оттолкнувшись руками от каменистого дна, она поднялась и выхватила меч. Встреченные ранее чешуйчатые хищники окружили её. Один, два, три — она быстро попыталась их пересчитать. Больше десятка. Слишком много. Она подняла меч, приняв защитную стойку. Существа напряглись, готовясь к броску. Чужой красный клинок прорезал тьму, разрубая ближайшего хищника надвое. Затем следующего. — Марр! Дарт Марр двигался как воплощение смерти, с грацией, удивительной для воина его размера. Он был таким, какими и должны быть ситхи — прекрасным и опасным в равной мере. Оставшиеся хищники колебались, их инстинкты наконец-то распознали нечто более опасное, чем они сами. Марр не дал им времени скрыться. В одно мгновение весь мир заполнился красным цветом. Красный свет его меча. Красные отражения в речной воде. Всё закончилось за считанные секунды. Он стоял среди тел, осматриваясь. Убедившись, что в живых больше никого не осталось, Дарт Марр погасил световой меч и повернулся к ней. — Ты, как всегда, вовремя, лорд Марр. — Гнев коротко поклонилась, выходя из воды на берег. — Я у тебя в долгу. — Да, — согласился Марр. Он указал в сторону деревьев. — Мой спидер недалеко отсюда. Идём. Марр повёл её вдоль берега реки. Теперь, когда ей не нужно было думать только о выживании, Гнев заметила, как красиво выглядит Одессен ночью: лунный свет пробивался сквозь листву, а между деревьев плавали зелёные огоньки светлячков. В ночном воздухе витал запах диких цветов и влажной земли. Тёмная сторона всегда усиливала эмоции и желания, иногда настолько, что они могли подавить голос разума. Прямо сейчас, шагая рядом с Марром, она ощущала это особенно остро, не могла избавиться от навязчивой мысли, что они были здесь одни, вдвоём в этом глухом лесу. — Как ты меня нашёл? — спросила она, отчасти чтобы отвлечься от направления, в котором двигались её мысли. — Я вернулся с Дромунд Кааса сегодня ночью, — ответил Марр, — и Лана сообщила мне, что ты пропала. Сила привела меня сюда. — Он ненадолго замолчал. — Чья это была идея? Отправляться одной в лес и спрашивать совета у Валкориона? — Лана предложила. И не то чтобы— — Что, — перебил Марр, — вы все надеялись услышать от него? Какое наставление он может дать, кроме очередной лжи? — Он нередко рассказывает о слабых местах его детей, — возразила Гнев. — Даёт советы, которые оказывались полезными. Думаешь, он лжёт во всём? Дарт Марр резко остановился и повернулся к ней. — У меня есть надёжный способ это определить, — произнёс он с раздражением в голосе. — Если Император жив и говорит с тобой, значит, он пытается тебя обмануть. — И что ты предлагаешь? Слушать его и делать наоборот? — Нет, — отрезал Марр. — Не делай того, что он хочет. Не делай и обратного этому. Он будет манипулировать тобой в любом случае — он делал это с ситхами гораздо более опытными, чем ты. Когда принимаешь решение, вообще не думай о его воле. Наверное, Марр был прав. Император играл в эти игры более тысячи лет. — Я пытаюсь использовать любые преимущества, которые у нас есть, — призналась она. — Сейчас у нас мало союзников и ещё меньше ресурсов. Я не могу позволить себе игнорировать возможные источники информации. Марр протянул руку и положил ладонь ей на плечо. — Валкорион использует твоё отчаяние против тебя, — сказал он уже более мягко. — Арканн силён, это так. Но он не сможет противостоять нам обоим. Тебе нужно опасаться вовсе не Арканна. Его ладонь медленно скользнула вниз по её предплечью, но задержалась лишь на мгновение. Марр опустил руку и отвернулся, возобновляя шаг. Вскоре они вышли к небольшому спидеру, припаркованному среди деревьев. — На таком легче перемещаться по лесу, — объяснил Марр. — Тебе придётся сесть позади меня. Гнев устроилась на узком сиденье, обхватила Марра за талию и довольно улыбнулась, не услышав возражений. Это было далеко не худшее завершение ночи. Спидер плавно поднялся в воздух и понёсся через лес, лавируя между деревьями. Гнев закрыла глаза. Она представила, как подходит к Марру в командном пункте Одессена после того, как все остальные ушли, и обнимает его сзади, прямо как сейчас, прижимаясь плотнее. Целует его в шею, пока её руки скользят ниже, расстёгивает его пояс, находит... Она остановилась в своей фантазии, не совсем уверенная в механике следующих действий. Как именно устроена его броня в этой области? Там есть молния? Неважно. Гнев решила пропустить этот шаг, представить, что нижняя часть брони уже снята, и вот она запускает руку под ткань его трусов, двигается ещё ниже, пока— Она почувствовала, как Марр внезапно напрягся. Гнев осмотрелась в поисках угроз, но не увидела ничего подозрительного. Лес был спокоен, путь впереди чист. Осознание пришло секундами позже. Она не скрывала свои эмоции. В лесу, одна и сосредоточенная на поиске дороги, она не видела причин это делать. Конечно, Марр не мог прочитать её мысли, не мог знать, что он был их объектом, но он абсолютно точно через Силу мог чувствовать то, что чувствовала она. Гнев глубоко вздохнула. Что же, пусть будет так. Она не будет извиняться за свои эмоции. Страсть даёт им силу. Страсть делает ситхов теми, кто они есть. Отрицать это означало бы отрицать саму их природу. Теперь, по крайней мере, между ними не осталось неопределённости. Она ждала его реакции. Марр ничего не сказал. Она всё ещё ощущала напряжение в его мышцах, но он не замедлял спидер и не оборачивался. Он, вероятно, привык к такому, рассудила Гнев. Дарт Марр был могущественным, влиятельным лордом ситхов. Людей всегда привлекала сила и страсть, а Марр воплощал и то, и другое. Он, без сомнения, постоянно испытывал чужое желание, направленное на него, и научился игнорировать это как фоновый шум. После того, что показалось ей вечностью молчания, Марр наконец заговорил. — Операция на Закууле идёт по плану, — произнёс он ровным голосом. — Ударная группа проникла на свои позиции. Все ждут твоего возвращения в командном пункте. Я позволил себе принять несколько решений в твоё отсутствие. Хорошо. Если он собирался делать вид, что ничего не произошло, она может ему подыграть. — Спасибо. С нетерпением жду отчёта, — ответила Гнев. — Как дела в Империи? — Война не прошла бесследно. Нам понадобится много времени, чтобы восстановить силы. Гнев положила голову на спину Марра в надежде, что хоть это вызовет какую-то реакцию. Понять, что он думает, по его голосу было невозможно. Оскорбляло ли его её желание? Или же он находил его забавным? Или, может, ему просто было некомфортно, и он с нетерпением ждал окончания полёта? — Как проходит укрепление обороны базы? — спросил Марр. — У нас есть турели, генераторы щитов и много оптимизма. Этого хватит, чтобы отбить небольшую армию. К сожалению, у Арканна они обычно большие. — Советники работают слаженно? — Достаточно. Все спорят, пока я не приму решение, но, по крайней мере, они ещё не убили друг друга. — А набор рекрутов? — Ничто не привлекает добровольцев так, как возможность сражаться с врагом с превосходящими технологиями и бесконечными ресурсами. Мне приходится заворачивать людей у дверей. Новая пауза. Гнев пыталась придумать, что ещё сказать. В мыслях было на удивление пусто. Вопрос вырвался прежде, чем она успела себя остановить. — Ты когда-нибудь снимаешь броню? Ей показалось, что она услышала вздох, но из-за шума двигателя трудно было сказать наверняка. — Да, — ответил Марр после недолгой паузы. — Когда это требуется. Тишина воцарилась снова, каким-то образом став ещё более неловкой, чем раньше. Гнев задумалась, не стоит ли ей спрыгнуть со спидера и пройти остаток пути пешком. Это было бы менее мучительно. — Как погода на Дромунд Каасе? — сделала она ещё одну попытку. — Дождливая. Глядя на появившиеся наконец за деревьями огни базы, Гнев подумала, что никогда ещё не чувствовала такого облегчения и разочарования одновременно.