Лучшие друзья навсегда

День начался, как и любой другой обычный день в скучном городке Понивилль. Светило солнце, пели птицы, а Эпплджек пахала поля. Оранжевая земная пони всегда усердно работала. На самом деле, в городе было бы трудно найти пони, которая не сказала бы, что Эпплджек - самая трудолюбивая в округе. Единственным пони, который мог соперничать с ней в трудолюбии, был её собственный брат, Биг Макинтош. Но, тем не менее, из-за работы Эпплджек некоторым вещам приходилось страдать. Вероятно, в летние месяцы она была наименее общительной из всех своих друзей. Всякий раз, когда они спрашивали её, чем она занимается, ответ был один и тот же: "Извините, ребята, я сегодня работаю". Это начинало раздражать некоторых её подруг, особенно Пинки Пай, самую счастливую, сумасбродную и гиперактивную пони в округе. Но Эпплджек этого не замечала. Вместо этого она была полностью сосредоточена на своей работе. Она продолжала греть яблоки на жарком летнем солнце. Даже лëгкий ветерок не мог еë охладить. Тем не менее, кобыла продолжала пробиваться вперед. Время от времени она вытирала копытом пот со лба и продолжала работать. Поскольку Сладкие Яблочные Аллеи была основным поставщиком яблок для всего города, она знала, что должна справляться с жарой и продолжать работать. Она, как всегда, делала свою работу, и когда солнце начало садиться, она уже почти не чувствовала своих копыт. Она была уставшей, измученной, измотанной до предела после очередного тяжелого рабочего дня. Она сделала глубокий вдох через нос, вдыхая чистый воздух Понивилля. Вместо обычного, прекрасного запаха навоза, Эпплджек почувствовала что-то другое. Это было что-то сладкое. И это заставило её задуматься, откуда он исходит. Земная кобыла последовала за своим чутьем, которое в конце концов привело её в кондитерскую "Сахарный Дворец". В воздухе витал приятный аромат свежеиспеченных угощений. Стоя перед пекарней на углу, Эпплджек сделала ещё один глубокий вдох. Кексы, маффины, печенье - всё это ждало её. Белокурая пони толкнула дверь, и звякнул колокольчик, оповещая миссис Кейк о том, что пришел ещё один покупатель. "О, Эпплджек." Сказала миссис Кейк, подходя к прилавку. "Я так рада тебя видеть!" "Спасибо, миссис Кейк". Ответила яблочная пони. "Ты всегда так усердно работаешь". Ответила кобыла за прилавком. "Что бы ты хотела? Это за наш счёт!" "Ох, я вам очень благодарна, миссис Кейк!" С улыбкой сказала Эпплджек, просматривая меню. Она потëрла копытом затылок, принимая решение. "Давай посмотрим... здесь есть кексы, маффины, блинчики… просто есть из чего выбрать! Как вы думаете, миссис Кейк, чтобы приготовить? Что вам больше нравится?" "Ну, я всегда с удовольствием готовлю торты Пинки Пай. Не знаю, где она, но она бы испекла для нас что-то вкусненькое! Хочешь кусочек?" "Конечно, с удовольствием, миссис Кейк. Большое спасибо!" Ответила Эпплджек. "Сейчас подойду! Присаживайся". Сказала миссис Кейк, исчезая в задней комнате. Эпплджек, будучи единственной пони в ресторане, могла выбирать, где сесть. Она решила занять место за столиком прямо у большого окна, выходящего на улицу. Это было почти жутковато - быть единственной пони в пекарне. Обычно после работы там было полно пони. Но, увы, Эпплджек считала, что, возможно, просто день выдался тяжёлый. Кроме того, она весь день усердно работала, и меньше всего ей хотелось бы сидеть в шумной, переполненной комнате. Примерно через минуту миссис Кейк вернулась с красивым розовым тортом и поставила его на стол вместе со стаканом ледяной воды. "Большое спасибо, миссис Кейк. Я правда ценю это!" "Всегда пожалуйста, Эпплджек. Я буду в задней комнате. Крикни, если тебе что-нибудь понадобится!" "Будет сделано, мэм!" Сказала Эпплджек, когда другая кобыла улыбнулась и повернулась, чтобы выйти из комнаты. Вкус пирога был восхитительным, как и ожидала Эпплджек. Кобыла покончила с едой, слегка рыгнула и отложила вилку. В комнате стало так же тихо. Не желая показаться невежливой и просто уйти, Эпплджек встала, чтобы попрощаться с миссис Кейк. Она медленно направилась к дверям, ведущим в ту часть пекарни, где жила семья Кейк. Не желая мешать, Эпплджек остановилась, позвала миссис Кейк и подождала, пока она подойдёт. Она облокотилась на прилавок и подождала, пока старшая кобыла вернётся. Всё было тихо. Необычно тихо. Через несколько минут и ещё несколько звонков ожидающая пони начала терять терпение из-за отсутствия ответа. Она несколько раз постучала копытом по стойке. Однако Эпплджек почти сразу напряглась. Что-то было не так. Она чувствовала, как кто-то дышит ей в затылок. Боковым зрением кобыла заметила фигуру позади себя. Эпплджек быстро обернулась и оказалась нос к носу с розовой фигурой. "Привет, Эпплджек!" "Пинки Пай? Почему ты так близко ко мне?" Спросила Эпплджек свою подругу, которая стояла слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. "Есть нечто, называемое "личным пространством"." Пинки, улыбаясь от уха до уха, ответила: "Я так рада тебя видеть, Эпплджек! Давненько мы не виделись, правда?" Эпплджек, чувствуя себя довольно неловко, отступила на шаг. Однако, когда она это сделала, Пинки сделала шаг вперёд, оставаясь на том же близком расстоянии. "Да, Пинки." Ответила Эпплджек. "Я просто была очень занята на ферме. Тёплые месяцы всегда означают, что я должна уделять работе первостепенное внимание." "Какая жалость." Ответила Пинки, всё ещё находясь на расстоянии вытянутой руки от другой земной пони. "Я так по тебе скучаю. Нам столько всего нужно обсудить!" "Я понимаю, Пинки". Сказала Эпплджек в ответ. Чувствуя себя неловко из-за неловкой ситуации, она попыталась быстро придумать, как выйти из положения. "Что ж, твой торт был восхитителен, Пинки, но мне пора идти. Эти яблоки сами по себе не рассыплются!" "Ох, но ты же уже закончила работу!" Ответила Пинки. "А, да?" "О да. Я знаю, что ты заканчиваешь работу каждый день примерно в это время". "Ты что, шпионила за мной, Пинки Пай?" "Ещё бы!" Эпплджек нервно вздрогнула. "Да, ну, у меня есть еще кое-какие дела, о которых нужно позаботиться - ты только что меня облизала?" "Угу". Ответила Пинки. "У тебя изо рта пахнет глазурью, а на лице всё ещё остался кусочек торта". "Ладно, с меня хватит." Сказал мозг Эпплджек. "Что ж, было приятно снова увидеть такого хорошего друга, но я, должно быть, уже в пути!" "Оооу." Печально отозвалась Пинки, опустив уши и присев на корточки. Эпплджек чувствовала себя немного неловко. В конце концов, Пинки Пай действительно была хорошим другом. Просто она немного... отличалась от других. Несмотря на то, что Пинки почти всегда была счастлива, она также была самой деликатной из всех своих подруг. "Мне правда жаль, Пинки. Но мы ещё увидимся". Сказала она с ободряющей улыбкой. "Я думала, мы друзья". Пинки ответила самым печальным тоном, какой только смогла изобразить. Из её глаз скатилась слезинка. Не желая, чтобы одна из её самых старых и нежных друзей расплакалась, Эпплджек ответила: "Мы друзья, Пинки. На самом деле, я бы сказала, что мы лучшие друзья." На последней фразе Эпплджек радостно замахала копытцем, надеясь убедить веселую пони. Грусть Пинки мгновенно испарилась. "Лучшие друзья?" "Да, Пинки." Сказала Эпплджек, кладя копыто на переднюю ногу подруги. "Лучшие друзья. Увидимся позже." Эпплджек повернулась, чтобы уйти. Когда она ушла, Пинки пробормотала себе под нос: "Увидимся позже, лучший друг". На её лице появилась широкая улыбка. -------------------- После тяжёлого рабочего дня Эпплджек любила выпить стакан яблочного сока, откинуться на спинку кресла-качалки бабули Смит и почитать хорошую книгу. Вопреки тому, что думали многие пони, Эпплджек на самом деле умела читать. После этого тяжелого рабочего дня и после странностей в "Сахарном уголке" Эпплджек понадобилась книга, которая помогла бы ей снять стресс и удовлетворить свои желания. Она выбрала книгу "Пятьдесят оттенков сена" - руководство по тому, как стать успешным фермером. Солнце уже село, набежали грозовые тучи, и вскоре пошёл дождь. Кобыла зажгла свечу, оставила окна открытыми, чтобы в них проникал приятный ветерок и слышался стук дождевых капель, открыла книгу и начала читать. Через несколько минут она полностью погрузилась в чтение. "Эпплджек." "Хм? Что это было?" Спросила она, опуская книгу и оглядывая комнату. Там ничего не было видно. В доме не было слышно никакого движения, даже мыши. Тогда кобыла снова подняла книгу и продолжила с того места, на котором её прервали. "Эпплджек". "Я знаю, я что-то слышала!" Сказала Эпплджек, снова откладывая книгу. "Эппл Блум? Это ты?" Ответа, однако, не последовало. Бабуля Смит, Биг Макинтош и Эппл Блум ушли вместе на весь день, оставив Эпплджек одну в доме. Через несколько секунд ничего не было видно, и больше не было слышно никаких звуков, кроме стука дождевых капель по крыше и металлическим желобам карниза. Кобыла как раз собиралась снова начать читать свою книгу, но её остановили. Что-то леденящее кровь громче, чем шум дождя и ветра. Это было пронзительное хихиканье, звук, который можно было услышать даже в ночных кошмарах. По спине земной пони пробежали мурашки. Эпплджек решила встать и провести небольшое расследование. Она выглянула на улицу, где всё было по-прежнему. Все животные были в своих сараях, а на улице всё ещё шёл дождь. Однако, на всякий случай, Эпплджек закрыла окно. Теперь, когда в доме не было звуков природы, в нём было совершенно тихо. Почти слишком тихо. Но это было нормально. Кобыле нужна была тишина. В её доме никого не было, и у неё наконец-то появилось время для себя. Она слышала только какие-то звуки, и больше ничего. Причин для беспокойства не было. Бум! Молния ударила не далее чем в километре от их амбара, заставив кобылу выпрыгнуть из седла, а волосы у неё на затылке встали дыбом. Но что было ещё хуже, чем паника, так это страх, который теперь охватил Эпплджек, что то, что она только что видела, произошло на самом деле. Когда вспышка молнии осветила окрестности, в её доме появилась тень. Оно было прислонено к стене прямо перед ней, и её было видно всего на долю секунды, но этого было недостаточно, чтобы как следует рассмотреть его и понять, действительно ли это повод для беспокойства. Начиная дрожать от волнения, Эпплджек обернулась. Окно всё ещё было закрыто. Она подбежала к нему, быстро открыла, высунула голову и осмотрела стены. Но там ничего не было. "Я знаю, я что-то видела". Тихо сказала она, почесывая подбородок копытом. "Да ладно тебе, Эпплджек! Ничего страшного. Я слишком много пережила, чтобы бояться какого-то глупого грома!" Но для страха были причины. Подлинные, реальные, пугающие причины. Она просто ещё не осознавала их. Кобыла попыталась избавиться от страха. Она снова опустилась на стул. Топ. Топ. Топ. Послышался стук копыт по стеклу. Она быстро обернулась, чтобы посмотреть на окно. Очень быстро она увидела, как кто-то отскочил от окна. "Ах, это я видела!" Воскликнула Эпплджек и вскочила со своего места, чуть не опрокинув стул при этом. Она распахнула окно и крикнула в бушующий снаружи гром: "Я не знаю, кто ты, но я тебя не боюсь!" Но это была ложь. Она была напугана. Из-за того, что снаружи снова ничего не было видно, она закрыла окно, но на этот раз медленно и нервно. Она явно нервничала, и из-за этого забыла закрыть окно. Эпплджек, испуганная, как молодая кобылка, начала оглядываться по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы защитить её. Но что-то заставило её быстро остановиться. Она не была уверена, почему именно остановилась. Она просто почувствовала себя странно. "Лучшие друзья". Эпплджек услышала шёпот у себя над ухом. Свеча мгновенно погасла. Теперь она была в полной темноте. Дрожащая, испуганная и, возможно, не одна, Эпплджек, дрожа всем телом, вернулась к своей свече. Она открыла ящик прикроватного столика, где стояла свеча, достала спичку и снова зажгла её. Она задула спичку и выбросила её в ближайший мусорный бак. В комнате не было никого, кроме неё. "Да ладно тебе, Эпплджек. Т-тебе нечего бояться." Сказала она, стоя посреди комнаты и осматриваясь по сторонам. Щелчок. Щëлк. Щëлк-щëлк-щëлк. Кобыла мгновенно застыла, как скала, когда услышала звук поворачивающейся ручки входной двери. Она быстро подбежала к двери. Кто-то был с другой стороны и отчаянно пытался её открыть. Она протянула копыто вперед, чтобы открыть дверь. Хлоп. Кобыла подпрыгнула, когда кто-то ударил копытом в дверное окошко прямо над её головой. "Ааа!" Закричала она, когда страх отбросил её на несколько футов назад. "Привет! Рада тебя видеть!" Крикнул пони за дверью. "Открой дверь!" Пони продолжала играть с дверной ручкой, пытаясь пробраться внутрь. Эпплджек была напугана и одинока, но она должна была дойти до конца. Она подавила свой страх и двинулась вперед. Кроме того, теперь она была уверена, что знает, кто это. Она медленно протянула копытом вперёд ещё раз и сама приоткрыла дверь, но только на щëлочку. "Эй, эй, эй!" Крикнула кобыла, просунувшая морду в дверь снаружи. "Рада тебя видеть, лучший друг!" Предположения Эпплджек оказались верны. "Пинки Пай!" Крикнула Эпплджек, открывая дверь и показывая розовую кобылу с мокрой гривой. "Зачем ты пыталась напугать меня?" "Я не пыталась напугать тебя." Защищалась Пинки. "Я просто хотела зайти и поиграть. Прошло так много времени с тех пор, как я видела тебя в последний раз, лучший друг." Эпплджек, всё ещё с полуоткрытой дверью, чувствуя, что сходит с ума от страха, оглянулась на дом, а затем снова на Пинки. "Прости, Пинки, но я сейчас занята. И ты видела меня сегодня утром." "Ооу". Снова печально произнесла Пинки. "Ты всегда занята. А что сейчас?" Кобыла, которая на самом деле была не в настроении принимать гостей, ответила: "Эээ... У меня сейчас есть кое-какие семейные дела". "Но теперь я твоя семья!" Пинки ответила почти обиженно. "Да, да, ты такая и есть!" Эпплджек сказала это искренне, не желая снова причинять боль своей подруге. Кроме того, её подруга стала еще более непредсказуемой, чем когда-либо. "Но я сейчас занята. Мне нужно, чтобы ты пошла домой". "Но я твой лучший друг". С надеждой ответила Пинки. "Хочешь потусоваться? А? А, а, а, а?" Эпплджек закатила глаза. "Пинки, мне нужно, чтобы ты немедленно вернулась домой. У меня много дел". "Ты так и не ответила ни на один из моих зовов!" Пинки ответила с жутковатой улыбкой. "Каких зовов? О чём ты говоришь?" "Я выкрикивала твоё имя несколько минут назад. Дважды". Эпплджек вспомнила тот случай, когда она была уверена, что слышала шум, и теперь у неё было подтверждение. "Пинки Пай, уходи!" Сказала она. "Тебе нужно немедленно возвращаться домой. У меня есть дела!" Мокрая грива Пинки теперь была совершенно гладкой. "Давай, Эпплджек. Впусти меня". Сказала она печальным тоном. "Я могу тебе помочь". "Нет! Мне нужно кое-что сделать самой!" "Ох, ладно". Пинки ответила с улыбкой. "О да, да, нет, я всё понимаю. Ты занята. Увидимся позже." Неубедительно ответила она. Эпплджек медленно начала закрывать дверь. "Впусти меня." Прошептала Пинки, как только Эпплджек закрыла дверь. Эпплджек наблюдала из окна, как Пинки ушла с крыльца, а фермерская кобыла повернула обратно. Она вернулась в свою гостиную. Она откинулась на спинку стула, пытаясь понять, что происходит. "Эта кобыла ещё безумнее, чем бабуля Смит, когда пьёт сидр с шипучкой". Пробормотала Эпплджек себе под нос, качая головой. Через несколько секунд её нервы немного успокоились. Но это продолжалось недолго, так как её снова поразила вспышка молнии, и чья-то фигура прижалась к раздвижной стеклянной двери. "Пинки Пай!" Закричала она, на этот раз в отчаянии. "Иди домой! Сейчас же!" "По-моему, ты не выглядишь слишком занятой!" Ответила Пинки через стекло. Розовая кобыла теперь улыбалась, широко раскрыв глаза и облизывая губы. "Впусти меня, друг." Продолжила она, постукивая по стеклу. Холодное стекло затуманилось от её теплого дыхания. Эпплджек громко вздохнула. "Ты просто не понимаешь, да?" Сказала она, потянув ртом за шнур, закрывающий жалюзи на раздвижной стеклянной двери. Пинки попыталась открыть раздвижную стеклянную дверь, бормоча: "Лучшие друзья". Но она была заперта. Эпплджек полностью закрыла жалюзи. "Увидимся завтра, Пинки!" Закричала Эпплджек, надеясь, что до другой кобылы наконец дойдет намёк на то, что она сейчас не нужна. Эпплджек подождала ещё несколько секунд. Шума больше не было. Похоже, это сработало. Пинки исчезла. Кобыла развернулась, чтобы вернуться к своему креслу. Но вскоре остановилась. Она почувствовала дрожь во всём теле. Разум начал играть с ней злую шутку. Она услышала смех кобылки и шёпот в воздухе. Из леса донесся вой волка. Но хуже всего было то, что кто-то стоял у неё за спиной. Эпплджек заметила тень на стене позади себя. Она медленно обернулась, ожидая своей участи. Эпплджек обернулась и снова оказалась лицом к лицу с Пинки Пай, которая маниакально улыбалась. "Привет, лучший друг!" "Пинки! Сколько раз я говорила тебе идти домой?! Как ты вообще сюда попала?" "Ничто не помешает мне быть с тобой". Ответила сумасшедшая кобыла. "Я твоя лучший друг. Я твоя семья! И я никогда тебя не покину". Пинки Пай обхватила Эпплджек копытцами и крепко обняла её. Пинки лизнула другую кобылу в щеку, отчего Эпплджек задрожала от страха, не понимая, что сейчас произойдет. Ей казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. "Селестия, помоги мне." Прошептала Эпплджек, опасаясь худшего. "Мы повеселимся." Прошептала Пинки ей на ухо, когда та начала оттаскивать другую кобылу. -------------------------- "У тебя есть тройки?" "Нет!" "Чёрт возьми!" Крикнула Эпплджек, хватая ещё одну карту. "Разве это не весело?" Спросила Пинки Пай, когда они вдвоем играли в карты, сидя за кухонным столом. "Ну, Пинки, я хотела немного побыть в тишине". Начала Эпплджек. Пинки опустила уши. "Но я на самом деле рада, что ты пришла навестить меня. Это весело!" Закончила она. "Кроме того, я была так занята, что на самом деле приятно немного расслабиться и повеселиться с хорошим другом". Пинки Пай улыбалась от уха до уха. Эпплджек действительно была её лучшим другом.