Сохранить чистое сердце

Ная росла в теплой и любящей приемной семье, но с раннего детства чувствовала, что что-то в ее прошлом скрыто за занавесом тайны. Каждый раз, когда она спрашивала про своих биологических родителей, приемные мама и папа растерянно понижали плечами, говоря, что ничего не знают. Однако воспоминания с детства не давали ей покоя: однажды она увидела раненого птенца у дома. Маленькая Ная прикоснулась к нему, и оно вдруг начало двигаться, его крылья зажили прямо на глазах. Тогда она рассказала об этом родителям, но они только ласково улыбнулись и сказали, что ей это показалось. С годами Ная научилась не говорить о странных вещах, которые ощущала. Но в глубине души она знала, что её происхождение скрывает нечто необычное. Ная всегда чувствовала, что её жизнь скрывает что-то важное. Необычные ощущения, фрагменты снов о странных местах, которых она никогда не видела, и тёплая вспышка в ладонях, когда она прикасалась к тем, кто страдал, — всё это преследовало её. Это не могло быть простым совпадением, но она научилась молчать и скрывать это от других. Однажды, прогуливаясь по старой части города, Ная наткнулась на маленькую лавку, которую раньше не замечала. Внутри было темно и уютно, полки ломились от странных предметов — кристаллов, старинных книг, часов. Что-то в углу магазина привлекло её внимание — медальон с необычным символом, который казался знакомым. — Интересная вещь, правда? — раздался голос старого продавца. — Это не просто украшение, а ключ. — Ключ к чему? — удивилась Ная. — К правде, которую ты так ищешь. Медальон словно сам прыгнул ей в руку, и в тот момент Ная почувствовала мощный импульс энергии, который прошёл сквозь неё. С этого мгновения её обычная жизнь перевернулась. Ночью ей снится странное место, где свет и тьма переплетаются в танце, а голос из тумана говорит: "Твоё прошлое — это больше, чем ты думаешь. Ищи правду за пределами этого мира." На следующее утро она находит у кровати записку с координатами и всего одним словом: "Начало". Ная сидела в своей комнате, глядя на карту, которую расшифровала ранее. Координаты указывали на глухой уголок в горах, где, казалось, не ступала нога человека. Её сердце билось быстрее при одной мысли об этом месте. Что-то тянуло её туда, словно зов, который она не могла игнорировать. Прежде чем собраться, она решила поговорить со своими приёмными родителями. Она знала, что они будут волноваться, но не могла просто исчезнуть без объяснений. — Мама, папа, я хочу поговорить, — Ная остановилась на пороге кухни, нервно теребя край свитера в руках. Её приёмные родители, Светлана и Джейкоб, подняли головы от чашек чая. Их лица всегда излучали тепло, но сейчас Ная заметила лёгкое беспокойство в их глазах. — Что случилось, дорогая? — мягко спросила мать. — Я… я решила отправиться в путешествие, — сказала Ная, стараясь не выдавать волнения в голосе. — На несколько дней. Мне нужно немного времени, чтобы разобраться в себе. Отец нахмурился: — Одна? Это безопасно? — Я всё продумала, — поспешно ответила Ная, хотя это было далеко от правды. — У меня есть карта и маршрут. Это важно для меня. Светлана отложила чашку и подошла к дочери, мягко положив руки ей на плечи: — Мы волнуемся за тебя, ты же знаешь. Но если это действительно важно для тебя… Только пообещай, что будешь держать нас в курсе. — Обещаю, — ответила Ная с улыбкой, хотя в глубине души знала, что связь там вряд ли будет работать. На следующее утро она собрала рюкзак. Взяла самое необходимое: тёплую одежду, фонарик, еду и, конечно, карту. Родители ещё раз обняли её перед отъездом. — Возвращайся домой, Ная, — сказал Джейкоб, обнимая её крепче, чем обычно. — Всегда, — ответила она, направляясь к автобусу, который вёз её в ближайший городок у подножия гор. Её сердце было наполнено смешанными чувствами: волнением, страхом, но и странным предчувствием, что это путешествие изменит всё. Автобус мчался по дороге, оставляя позади город, который стал для неё домом. Ная сидела у окна, прижимая к себе рюкзак. Она не могла избавиться от чувства, что это путешествие — не просто приключение, а нечто большее. Когда автобус добрался до станции, она пересела на поезд. Это был старый состав с деревянными сиденьями и скрипучими дверями. Ная заняла место у окна, разглядывая старинный кулон, который нашла в лавке. Эта вещь притягивала её, словно хранила в себе какую-то тайну. Поезд тронулся, и Ная погрузилась в свои мысли. Она не заметила, как в вагон зашёл парень с рюкзаком через плечо. Его взгляд скользнул по пассажирам и остановился на Нае. Его внимание привлёк кулон в её руках. — Интересная вещь, — вдруг раздался его голос. Ная подняла голову. Перед ней стоял парень примерно её возраста. Каштановые волосы спадали ему на глаза, а улыбка была непринуждённой и слегка загадочной. — Можно? — кивнул он на свободное место рядом. — А, да, конечно, — растерянно ответила Ная, сжимая кулон в ладони. Парень сел и положил рюкзак на колени. — Прости, что сразу заговорил. Просто… я уже видел такой кулон раньше. Ная удивлённо посмотрела на него. — Серьёзно? Но это просто… случайная покупка в лавке. Парень усмехнулся. — Такие вещи не бывают случайными. Они всегда находят своих владельцев. Кстати, я — Макс. — Ная, — ответила она с лёгким колебанием. Они завязали разговор. Макс рассказал, что тоже любит путешествовать и ищет старинные вещи, которые хранят в себе истории. Он знал удивительные легенды о мирах, существующих рядом с нашим, но скрытых от человеческого глаза.Ная сначала слушала его с осторожностью, но затем заметила, что его слова пробуждают в ней странное чувство знакомого. Словно она уже слышала эти истории раньше или даже была частью чего-то подобного. Поезд подъехал к её станции, но ей не хотелось прекращать разговор. — Ты едешь дальше? — спросила она, собираясь выходить. — Нет, я тоже здесь выхожу, — ответил Макс, вставая. Они вместе покинули поезд и направились к маршрутке. Ная ещё не знала, что эта встреча была не случайной. Маршрутка была почти пустой. Они заняли заднее сиденье, и Ная положила рюкзак себе на колени, разглядывая пейзаж за окном. Макс сидел рядом, скрестив руки на груди и, казалось, углубившись в свои мысли. — А ты часто путешествуешь? — не выдержав тишины, спросила она. — Довольно часто, — кивнул Макс, повернувшись к ней. — Мне нравится открывать новые места, узнавать истории, которые скрыты от большинства. — Звучит интересно, — заметила Ная. — А с чего это началось? Он на секунду задумался, будто взвешивая, сколько ей рассказать. — Ещё в детстве. Мой дед был исследователем. Он всегда брал меня с собой в экспедиции, рассказывал легенды о древних мирах, старинных артефактах… Думаю, это оставило след. — Легенды? — оживилась Ная. — О чём они? Макс улыбнулся, но в его глазах мелькнул едва заметный холодок. — О местах, которые мы не можем видеть. О мирах, соседствующих с нашим. Наверное, ты слышала что-то подобное: порталы, пересечения… Но большинство считает это сказками. Ная кивнула. — Да, это захватывающе. А ты сам в это веришь? — Во всех легендах есть доля правды, — ответил он уклончиво. — Например, ты знала, что у людей гораздо больше возможностей, чем они себе представляют? — В каком смысле? — спросила она, хотя в её голове уже роились мысли о кулоне и странных ощущениях из детства. — Ну, способности, которые кажутся невозможными. Исцеление, предчувствие, даже влияние на мир вокруг себя. Ная нервно засмеялась. — Это, наверное, из области фантастики. Макс посмотрел на неё так, словно пытался что-то разглядеть. — Возможно. А может, ты уже сталкивалась с этим, просто не замечала. Её охватило странное чувство, будто он знает о ней больше, чем она сама. Но она ничего не ответила, просто отвернулась к окну. Макс продолжил: — Главное — научиться доверять интуиции. Она может привести туда, куда нужно. Как, например, этот кулон, — он кивнул на её рюкзак. — Ты считаешь, что кулон… особенный? — с подозрением спросила Ная. — Не уверен, — уклонился он. — Но такие вещи не бывают случайными. Ты ведь это понимаешь. Она не успела ответить — маршрутка остановилась на конечной. Их путь теперь лежал через густой лес. Макс взял свой рюкзак и взглянул на Наю. — Готова? — спросил он. — Готова, — ответила она, хотя в душе начало зарождаться сомнение: стоило ли доверять этому загадочному попутчику? Лес был густым и мрачным, но невероятно красивым. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, рисуя причудливые узоры на земле. Макс и Ная шли молча, сосредоточившись на узкой тропинке. — Ты заметила, что здесь как-то тихо? — спросил Макс, остановившись на мгновение. — Да, — кивнула Ная. — Ни птиц, ни даже звука ветра. Странно... Они прошли ещё немного вперёд, пока не увидели что-то неожиданное — небольшой деревянный дом, полуразрушенный, будто покинутый много лет назад. — Здесь кто-то жил? — Ная остановилась, разглядывая строение. Дом выглядел так, будто его давно оставили. Деревянные стены потемнели от времени и влаги, крыша перекосилась, а окна были выбиты. — Странно, что он до сих пор стоит, — заметила Ная. Они вошли внутрь. Атмосфера была гнетущей, и даже воздух казался тяжёлым. Ная сразу обратила внимание на стол, стоявший в центре комнаты. На нём, среди разбросанного мусора, лежала загадочная шкатулка. — Что это? — она наклонилась ближе. Шкатулка была изготовлена из тёмного металла, её поверхность украшали изысканные гравировки, напоминающие звёзды, планеты и причудливые символы. Некоторые из них казались Нае знакомыми. — Эти знаки... Я их уже видела. На кулоне, — она протянула руку к шкатулке. Когда её пальцы коснулись металла, произошло нечто странное. Шкатулка начала дрожать и светиться мягким голубым светом, словно откликалась на её прикосновение. — Ты это видишь? — спросила Ная. — Да, — Макс выглядел так, будто это его не удивило, но он не сказал ни слова. Ная осторожно открыла шкатулку. Внутри лежали три предмета: 1. Древний пергамент. Он был аккуратно свернут, и его поверхность была покрыта теми же символами, что и кулон и шкатулка. Когда Ная развернула его, она увидела карту с необычными отметками. 2. Кристалл. Небольшой прозрачный камень, в котором как будто двигались золотистые нити. Его свечение совпадало с тем, что излучала шкатулка. 3. Амулет. Он был сделан из того же металла, что и шкатулка, и имел форму круга, внутри которого был вырезан загадочный символ, похожий на портал. — Что всё это означает? — спросила Ная, держа карту. — Думаю, это часть большего пазла, — ответил Макс, его взгляд задержался на амулете. — Но откуда оно здесь взялось? — Не знаю, но я уверена, что это связано с тем, что мы ищем, — Ная почувствовала тёплую энергию, когда коснулась кристалла. Когда они уже собирались покинуть дом, кристалл начал пульсировать сильнее. Он как будто "указывал" им направление, теперь уже вне карты. — Похоже, это не просто случайная находка, — произнесла Ная, вглядываясь в лес. — Тогда стоит довериться ему, — сказал Макс, но в его голосе звучала загадочная нотка, будто он что-то знал, но не собирался это раскрывать. Дорога через лес была густой и неудобной. Ветки цеплялись за одежду, а неровная земля под ногами заставляла быть осторожными с каждым шагом. Только свет от кристалла, который иногда мерцал, давал им ориентир в этом тёмном и загадочном месте. — Здесь, наверное, уже много лет никто не ходил, — сказала Ная, стараясь не зацепиться за корни деревьев. — И неудивительно, почему. Лес кажется... неправильным, — ответил Макс, останавливаясь, чтобы вытереть пот со лба. Они продолжали идти, пока Макс вдруг не споткнулся о камень, торчащий из земли. Он упал на землю, схватившись за ногу. — Что случилось? — Ная сразу подскочила к нему. — Подвернул ногу... Черт, больно, — выдохнул Макс, пытаясь подняться, но боль заставила его снова сесть. Ная присела рядом и внимательно посмотрела на его ногу. Она была немного опухшей, но серьезных повреждений не было. — Дай посмотреть, — она протянула руку, но Макс махнул в сторону. — Не надо, я сам... — Ты не сможешь идти дальше в таком состоянии, — настояла Ная, снимая рюкзак. Она достала бутылку с водой и кусок ткани. — Если мы ничего не сделаем сейчас, ты не дойдешь. Он вздохнул, но позволил ей помочь. Ная осторожно коснулась его лодыжки, и в этот момент она почувствовала, как в ее ладонях начало пульсировать тепло. — Что ты делаешь? — спросил Макс. — Я… не знаю, — ответила Ная, но не убирая руки. Она сосредоточилась, стараясь передать тепло в его ногу. Макс ощутил, как боль постепенно уходит. Через несколько минут Ная убрала руки. — Как ты? — спросила она. Макс медленно поднял ногу и осторожно попытался встать на неё. На его лице появилось удивление. — … Как ты это сделала? — Я… не знаю, — снова повторила Ная, немного растерянно. — Просто… почувствовала, что должна это сделать. Она отвернулась, не желая встречаться с его взглядом, но Макс внимательно наблюдал за ней, явно пытаясь что-то понять. — Ная… ты не обычная, — тихо сказал Макс, будто подтверждая свои собственные мысли. — Давай не будем об этом сейчас. Нам нужно найти следующую подсказку, — ответила она, поднимаясь на ноги. — Хорошо, — кивнул Макс, тоже поднимаясь. Свет кристалла вновь замерцал, словно приглашая их продолжить путь. Пройдя ещё несколько километров через лес, они увидели небольшой холм. У его основания находилась узкая расщелина, напоминающая вход в пещеру. Кристалл в руках Наи засветился сильнее, как будто подтверждая, что они идут в правильном направлении. — Думаю, мы нашли то, что искали, — сказала Ная, глядя на вход. — Кажется, эта пещера... живая, — произнес Макс, внимательно осматривая стены трещины, покрытые непонятными символами, которые тускло светились. Они вошли внутрь. Воздух в пещере был холодным и сырым, но, несмотря на это, Ная чувствовала странное ощущение комфорта. Ее кулон начал светиться одновременно с кристаллом, создавая впечатление, что оба объекта как бы общались между собой. Далеко внутри пещеры они увидели нечто странное: большой круглый объект, который словно вырастал из земли. Его поверхность была изготовлена из черного камня, покрытого тем же орнаментом, который Ная уже видела на коробке и кулоне. Это был портал. — Это он... — Портал, — тихо сказал Макс. Его голос звучал так, как будто он ожидал этого момента, но старался не выдать своих эмоций. Подойдя ближе, они увидели, что портал был частично разрушен. Некоторые его части лежали рядом, разбитые на куски, а в центре была большая трещина, которая, казалось, блокировала его энергию. — Он сломан, — сказала Ная, коснувшись холодного камня. — Но, похоже, его можно восстановить, — ответил Макс, присев и рассматривая обломки. — Откуда ты знаешь? — спросила она, подозрительно глядя на него. — Я... много читал о подобных вещах, — Макс старался избегать прямого зрительного контакта. — Но для этого нужны... другие части. Возможно, те предметы, которые мы нашли, — это ключи. — Ключи? — Ная достала из рюкзака карту, амулет и кристалл. Кристалл начал светиться еще ярче, как будто реагируя на присутствие портала. Амулет, когда его поднесли ближе, начал вращаться в руках Наи, а на карте появились новые метки. — Они действительно связаны, — сказала Ная. — Теперь понятно, почему этот портал разрушен, — задумчиво произнес Макс. — Кто-то пытался помешать его использованию. — Но кто? И почему? — Ная почувствовала, как внутри нее растет тревога. — Возможно, потому что через него можно пройти не только в другие миры, — Макс взглянул на трещину в портале. — Возможно, что-то опасное может прийти с того мира сюда. Эти слова заставили Наю задуматься еще больше. Ее интуиция подсказывала, что этот портал играет ключевую роль в ее прошлом, но одновременно он несет опасность. — Мы должны найти способ его восстановить, — сказала она решительно. — Это будет нелегко. Но, похоже, у нас уже есть начало, — Макс взял кристалл и амулет, внимательно разглядывая их. В его глазах мелькнуло любопытство, которое он старался скрыть. Чувствовалось, что они только в начале великого приключения, которое может изменить не только их судьбы, но и судьбы многих миров. Ная медленно протянула руку к холодной поверхности портала. Как только её пальцы коснулись чёрного камня, внутри разлома вспыхнул слабый свет. Вначале едва заметный, но затем он начал разрастаться, словно огонь, разгорающийся на ветру. — Ная... — Макс напрягся, отступая на шаг. Но она не могла остановиться. Её сердце забилось быстрее, а в груди появилось странное ощущение – будто что-то внутри неё отзывалось на этот свет. Тепло медленно растекалось по её ладоням, и вдруг... Портал вздрогнул. Воздух вокруг них сгустился, стало тяжело дышать. По поверхности камня пробежали символы, вырезанные в глубине веков. Они начали мерцать, складываясь в незнакомые узоры. Затем в пещере раздался шёпот. Глухой, потусторонний, будто тысячи голосов говорили одновременно. "Ты... вернулась..." Ная резко отдёрнула руку. — Что это было?! — выдохнула она, пятясь назад. Макс крепче сжал амулет, а затем его взгляд упал на карту, которую держала Ная. — Подожди… карта! — он указал на неё. Ная опустила взгляд и замерла. Символы на портале начали светиться тем же голубоватым оттенком, что и метки, внезапно появившиеся на карте. Они словно ожили, проступая на древнем пергаменте, соединяясь линиями, образующими новый маршрут. — Это… новый путь? — пробормотала она, её голос дрогнул от осознания. — Похоже на то, — Макс провёл пальцем по карте. — Здесь указаны места, где, возможно, хранятся недостающие части портала. Свет внутри разлома становился ярче. Символы продолжали складываться в слова на древнем языке. Нае не нужно было их читать – она понимала их без слов. "Три ключа... Три части... Один путь..." В её голове вдруг мелькнули образы. Она увидела огромный зал с высокими колоннами, странные фигуры в мантиях, окружённые тем же сиянием, что теперь исходило от портала. Их лица скрывали капюшоны, но одно лицо вдруг показалось ей знакомым. Тут же всё исчезло. Свет в портале угас, а пещера вновь наполнилась тишиной. Ная тяжело дышала, её пальцы слегка дрожали. Она посмотрела на Макса. — Ты видел это? Он кивнул, но его внимание было приковано к карте. — Нам нужно следовать этим меткам, — сказал он, задумчиво изучая её. — Если они появились, когда ты прикоснулась к порталу, значит, он сам показал нам, где искать. Ная сжала ладонь в кулак. — Значит, мы найдём недостающие части и восстановим его. Макс посмотрел на неё долгим взглядом, затем снова перевёл взгляд на портал. — Да... Но теперь я уверен в одном. — Он сделал паузу. — Этот портал ждал именно тебя. Карта, которая раньше была покрыта лишь загадочными символами, теперь изменилась. На ней появилось три новых метки, каждая из которых пульсировала слабым светом, указывая на разные направления. — Вот оно… — прошептала Ная, глядя на карту. Макс склонился ближе, внимательно изучая обозначенные места. — Они находятся в разных частях этого леса, — сказал он. — И, судя по всему, путь к ним не будет легким. Ная провела пальцем по карте. Одна из меток была ближе всех, и она решила, что начнут с неё. — Тогда двигаемся сюда, — она указала на точку, которая находилась где-то в глубине леса. Они собрали вещи и отправились в путь. Лес становился всё темнее и плотнее, деревья словно смыкались над головами, пропуская лишь тусклые лучи солнца. Тишина казалась почти зловещей, как будто сама природа затаила дыхание, наблюдая за ними. — Это место начинает мне нравиться всё меньше, — пробормотал Макс, раздвигая густые заросли. — Нам нужно найти первую часть. Не бойся, я тебя защищу, — усмехнулась Ная. Макс хмыкнул, но ничего не сказал. Спустя час пути они вышли к странному месту — круглая поляна, в центре которой возвышался древний каменный обелиск, покрытый всё теми же символами. Кристалл в руках Наи начал светиться ярче, а её кулон засиял мягким голубым светом. — Думаю, мы на месте, — сказала она. Но стоило им приблизиться к обелиску, как земля под их ногами задрожала. Из тени деревьев послышался низкий рык. — Ты тоже это слышишь? — тихо спросил Макс. Ная кивнула и медленно повернулась к источнику звука.... Лес внезапно погрузился в зловещую тишину. Кристалл, который держала Ная, задрожал в ее руках, словно предупреждая об опасности. В следующее мгновение из тьмы вырвались тени — высокие, с горящими алыми глазами и бесплотными телами, которые двигались, словно дым. Они окружили Наю и Макса, отрезая пути к бегству. — Что это за твари?! — воскликнул Макс, быстро выхватывая нож. Одна из теней бросилась на него, её когтистые руки потянулись к шее парня. Макс в последний момент отклонился в сторону и нанёс удар в бок, но лезвие прошло сквозь существо, не причинив вреда. — Они не материальные! Как с ними сражаться?! Ная отшатнулась назад, ее сердце бешено колотилось. Еще одна тень метнулась к ней, замахнувшись длинными когтями. Девушка вскинула руки, защищаясь, и в этот момент произошло нечто неожиданное. Из её ладоней вырвался поток мягкого голубого света, образуя полупрозрачный барьер. Тень с шипением отпрянула, словно наткнулась на невидимую стену. — Что… это я сделала? — выдохнула Ная. Но думать было некогда. Существо, отступающее от неё, вновь бросилось в атаку, а ещё две тени двинулись на Макса. — Ная! Что бы ты ни сделала, попробуй ещё раз! — крикнул он, отпрыгивая в сторону и бросая в одну из теней горсть песка, надеясь хоть как-то её ослепить. Девушка сжала кулаки и сосредоточилась на ощущении тепла, которое возникало в ней. Когда очередная тень рванулась вперёд, она инстинктивно выбросила руку вперёд. В этот раз барьер был мощнее — он не только остановил врага, но и отбросил его назад. Макс тем временем использовал свою скорость. Он перемещался стремительно, заманивая теней к деревьям, чтобы те врезались в преграды. Одна из теней схватила его за руку, и по телу парня пробежал ледяной холод. В глазах потемнело, силы начали покидать его. — Макс! Ная, увидев, как он падает на колени, почувствовала, как в ней вспыхнуло что-то новое — гнев и решимость. Она бросилась вперёд и схватила Макса за руку. Свет вновь вспыхнул, на этот раз окутывая его тёплым сиянием. Макс резко вдохнул, и ощущение холода исчезло. — Ты меня… вылечила? — удивлённо выдохнул он. Но враги не собирались останавливаться. Они сгруппировались, готовясь к новой атаке. Ная сжала кулаки и, вдохнув глубже, шагнула вперёд. — Давай попробуем вместе, — сказала она, протягивая руку. Макс кивнул и вложил ладонь в её руку. Едва их пальцы соприкоснулись, свет вокруг Наи усилился, превращаясь в сияющую сферу, которая расширялась и охватывала пространство вокруг них. Тени зашипели и начали исчезать, рассеиваясь, словно дым на ветру. Лес вновь наполнился звуками — завелись птицы, зашумел ветер. Тишина исчезла. Они сделали это. И в этот момент появилась фигура в мантии… Загадочная фигура снова возникла перед ними, но на этот раз её присутствие было менее внезапным, а скорее зловещим. Силуэт в мантии был почти туманным, как будто сам мир вокруг него начал искажаться. Этот незнакомец наблюдал за ними, не двигаясь, его глаза светились мраком, а сама аура была наполнена чем-то древним и опасным. Макс сразу насторожился, его рука легла на нож, готовая к действию. Но Ная почувствовала что-то другое — не столько угрозу, сколько нечто... знакомое. Она не знала почему, но сердце подсказало ей, что этот человек имеет отношение к её силе. — Ты... кто? — спросил Макс, обнажая оружие. Фигура молчала несколько мгновений, будто размышляя, стоит ли отвечать. Затем, его голос, хриплый и глухой, эхом разнесся по лесу. — Ты не понимаешь, что творите, — сказал незнакомец, и его слова звучали словно предупреждение. — Она, — он указал на Наю, — слишком важна для того, чтобы быть оставленной в покое. Ная ощутила, как её сила вспыхнула в ответ на его слова. Это было похоже на отклик сердца на зов. Но чем больше она пыталась понять, что происходит, тем больше ощущала, как её сила угрожает ей самой. — Кто ты? — спросила она с трудом, её голос дрожал. Загадочный человек шагнул вперед и раскрыл свою мантию, на мгновение его фигура поглотила всё пространство вокруг, оставив лишь слабый свет. — Мы все связаны, — его голос был почти шёпотом, — ты не понимаешь, насколько глубокие силы ты освободила. Ты и он, — он показал пальцем на Макса, — должны быть готовы. Макс напрягся, но Ная почувствовала, что эти слова были больше предупреждением, чем угрозой. — Готовы к чему? — спросил он, не скрывая враждебности. Загадочный человек задержал взгляд на Нае, и его глаза наполнились какой-то скрытой тревогой. — Только доверяй не каждому, кто предлагает помощь, — сказал он, и его голос стал хриплым, почти загробным. — И не забывай, что не всё так просто, как кажется. Макс и Ная переглянулись. Но прежде чем они успели задать ещё один вопрос, фигура исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив после себя только легкий запах тлена, который растворился в воздухе. Ная стояла, её голова была полна вопросов, но время на раздумья не было. Она повернулась к Максу, почувствовав, как её силы всё ещё искрятся и бушуют внутри. — Мы должны идти дальше, — сказала она, пытаясь взять себя в руки. — Я не знаю, что это было, но… я что-то почувствовала. Он прав. Мы должны быть готовы ко всему. Макс посмотрел на неё, его глаза полны тревоги. Он всё ещё не мог понять, что произошло, но в его взгляде было что-то, что Ная не могла игнорировать. — Тогда вперед, — сказал он с решимостью в голосе. — Мы найдем ответы. И всё это не закончится, пока мы не узнаем правду. Лес постепенно редел, уступая место скалистым холмам. Дорога становилась всё круче, а воздух — холоднее. Ная и Макс шли бок о бок, стараясь не отставать друг от друга. После столкновения с тенями и загадочного предупреждения в их мыслях осталось слишком много вопросов. — Ты правда думаешь, что он знал что-то о нас? — первой заговорила Ная. Макс пожал плечами, удерживая равновесие на узкой тропе. — Может быть. Но мне не нравится, когда кто-то говорит загадками. Если у него была информация, почему он просто не сказал всё прямо? — А если он пытался нас защитить? — Ная посмотрела на него. — Его слова… про доверие… Макс усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень напряжения. — Значит, намекаешь, что кому-то из нас нельзя доверять? Ная замялась, но потом покачала головой. — Нет. Просто… всё происходит так быстро. Я даже не понимаю, как управлять этой силой. Она появляется сама по себе. А ты… ты кажется слишком спокойным. Макс взглянул на неё искоса. — А что мне делать? Паниковать? — Нет, но ты… не удивляешься. Ты видел, как я создала барьер, как вылечила тебя. И даже не спросил, как это возможно. Макс замолчал. Он действительно вёл себя так, будто уже знал, на что способна Ная. — Просто я понимаю, что в этом мире полно вещей, которые мы не можем объяснить, — сказал он после паузы. — Ты же видела теней? Видела этого… незнакомца? Всё это ненормально. — Но разве тебе не хочется узнать, почему именно я? Почему эта сила у меня? Макс ненадолго замедлил шаг, словно обдумывая ответ. — Хочется. Но, возможно, вопрос не в том, почему у тебя есть эта сила, а в том, что ты с ней будешь делать. Эти слова заставили Наю задуматься. Что, если её дар действительно предназначен для чего-то большего? Что, если всё это часть какого-то плана? Тропа вывела их к старым руинам, поросшим мхом. Второй артефакт был где-то здесь. — Давай сосредоточимся на задаче, — тихо сказал Макс, прерывая её мысли. — Нам ещё предстоит разобраться с этим порталом. Ная кивнула, но чувство тревоги не исчезло. Она всё ещё не знала, можно ли доверять Максу. Они осторожно вошли в развалины, скрытые среди скал. Каменные колонны, покрытые древними символами, поднимались к небу, а у их подножия виднелись фрагменты разрушенных арок. — Если второй артефакт где-то здесь, нам стоит быть начеку, — тихо произнёс Макс, осматриваясь. Ная подошла к одной из стен, проводя пальцами по резным узорам. Внезапно под её ладонью что-то дрогнуло. Символы вспыхнули голубым светом, а затем камень слегка сдвинулся. — Макс… кажется, я что-то нашла. Парень тут же оказался рядом. Он наклонился и внимательно изучил узор. — Это какой-то механизм. Может, дверь или тайник? Он надавил на один из символов, но ничего не произошло. Тогда Ная, вспомнив, как её сила сработала в бою, закрыла глаза и сосредоточилась. Едва она направила энергию в ладонь, стена дрогнула сильнее, а затем медленно раздвинулась, открывая проход в подземелье. — Неплохо, — признал Макс, бросая на неё задумчивый взгляд. Они вошли внутрь. Узкий коридор, освещённый слабым голубым светом, тянулся вперёд, уводя их глубже под землю. Воздух был холодным и влажным, пахло древней пылью и чем-то металлическим. — Если артефакт здесь, он наверняка охраняется, — заметил Макс, держась настороже. Его слова оказались пророческими. Стоило им сделать ещё несколько шагов, как из темноты донеслось странное шипение. В следующее мгновение из стен начали появляться фигуры — на этот раз не тени, а нечто более материальное. Они были похожи на каменные статуи, но двигались с пугающей ловкостью. Их тела состояли из мрачного обсидиана, а в глазах пылал красный свет. — Чудесно, — пробормотал Макс, выхватывая клинок. Один из стражей метнулся вперёд, замахиваясь тяжёлым каменным кулаком. Макс едва успел увернуться, перекатившись в сторону. Ная инстинктивно подняла руки, пытаясь создать барьер. Голубой свет вспыхнул, но в этот раз был слабее. — Чёрт… — она почувствовала, что силы расходуются быстрее, чем в прошлый раз. Макс, воспользовавшись заминкой противников, бросился в атаку, целясь в суставы существ. Он двигался быстро, уклоняясь от ударов, но его клинок лишь оставлял царапины на их телах. — Эти твари слишком прочные! — крикнул он, перепрыгивая через одного из стражей. Ная сжала кулаки. Она чувствовала, что должна сделать что-то большее. Внезапно ей пришла в голову мысль: что, если её сила способна не только защищать, но и разрушать? Она закрыла глаза, сосредоточилась и представила, как её энергия проникает в каменные тела противников, разрушая их изнутри. Когда она открыла глаза, её руки уже сияли новым, более ярким светом. Она выбросила ладони вперёд, направляя поток энергии на ближайшего стража. Раздался резкий треск. Страж вздрогнул, а затем на его теле пошли глубокие трещины. В следующую секунду он рассыпался в пыль. Но едва это произошло, в голове у Наи закружилось, а ноги подкашивались. Её силы резко истощились, и она не заметила, как ещё один страж оказался у неё за спиной. — Ная, берегись! Она почувствовала, как кто-то резко дёрнул её в сторону. Прямо перед тем, как каменный кулак мог её достать, Макс оказался между ними, его клинок рассёк воздух, ударив стража в шею. Каменное существо пошатнулось, а Макс, воспользовавшись этим, нанёс второй удар, заставляя его рухнуть. — Ты в порядке? — спросил он, не убирая руку с её плеча. Ная слабо кивнула. — Да… просто немного… — Ослабла, — закончил он за неё. Она заметила, что он не выглядел удивлённым её силой. Скорее, он будто ожидал этого. — Ты… не удивлён? — спросила она, тяжело дыша. Макс лишь усмехнулся. — Давай разберёмся с остальными, потом поговорим. Ная нахмурилась, но сейчас действительно было не время для вопросов. Они приготовились к новой атаке. Оставшиеся стражи приближались, их каменные тела издавали скрежет, а огненные глаза пылали безжалостным светом. Ная знала, что её сил осталось не так много, но внутри что-то подсказывало: если она продолжит, если разберётся в своей способности, то сможет сделать больше. Макс не терял времени. Он ловко уклонялся от атак, двигаясь с кошачьей грацией, словно давно привык к таким битвам. Его клинок, казавшийся обычным, всё же оставлял небольшие трещины на врагах. Но этого было недостаточно. — Ная, если у тебя есть план — сейчас самое время! — выкрикнул он, блокируя удар стража. Она судорожно пыталась сосредоточиться. Разрушила одного — но каким образом? Она почувствовала, как энергия проникла в стража… Может, ей стоит направлять силу прямо внутрь? Глубоко вдохнув, Ная шагнула вперёд. Стражи почувствовали её движение и сразу атаковали. Она вскинула руки, но не для защиты. Вместо этого она представила, как её энергия, подобно корням, проникает в каменные тела существ. Её ладони снова вспыхнули голубым светом. В тот же момент стражи замерли, их глаза потемнели. Внутри раздался глухой треск, и через мгновение два каменных исполина разлетелись в пыль. Ная пошатнулась. Это отняло у неё много сил, но… она сделала это. — Вот так, — с улыбкой выдохнула она. Макс, опустив клинок, наблюдал за ней с тем же выражением, что и раньше — не удивление, а… что-то другое. — Отличная работа, — сказал он, подходя ближе. — Но тебе нужно научиться распределять силу. — Ты слишком хорошо это знаешь, — нахмурилась она. Макс усмехнулся. — Давай потом поговорим, а сейчас надо двигаться. Позади разрушенных стражей открылся новый проход. Они обменялись взглядами и шагнули вперёд. Внутри было темно, но стены светились слабым синим светом. В центре зала, на каменном постаменте, лежал артефакт — сферический кристалл с узорами, похожими на те, что Ная уже видела. Она осторожно протянула руку, но в этот момент Макс схватил её за запястье. — Подожди, — тихо сказал он. — Что? Макс кивнул в сторону пола. Только теперь Ная заметила — вокруг артефакта был вырезан странный символ, который мерцал, словно предупреждая. — Ловушка? — Скорее всего. Позволь… Макс, не отпуская её руку, наклонился и, не касаясь земли, обвёл пальцами по воздуху. На мгновение символ вспыхнул, но затем исчез. — Теперь можно, — сказал он, отпуская Наю. Она удивлённо посмотрела на него, но ничего не сказала. Осторожно взяв кристалл, она почувствовала, как тепло разливается по её ладони. В тот же миг в воздухе послышался знакомый голос. — Второй шаг сделан. Но впереди вас ждёт куда больше испытаний. И помни… Ная замерла, вслушиваясь. — …только доверяй не каждому, кто предлагает помощь. Она резко обернулась, но никого не было. Макс тоже молчал, но на его лице промелькнуло что-то похожее на тень. — Нам пора идти, — сказал он. Ная кивнула, но слова, прозвучавшие в её голове, не давали ей покоя. Пройдя через руины, Ная и Макс выбрались на каменистое плато. Ветер с силой бил в лицо, а впереди тянулась извилистая тропа, ведущая к величественным горам. — Если карты не врут, третий артефакт находится где-то там, — Макс указал на далёкий ледяной пик, скрытый в облаках. — Прекрасно… теперь ещё и холод, — пробормотала Ная, кутаясь в плащ. — Сдаёшься? — усмехнулся он. — Ни за что. Они двинулись дальше. — Макс, а как ты так легко разобрался с ловушкой? — спросила Ная, пока они шли по тропе. Он бросил на неё быстрый взгляд. — Просто кое-что знаю о таких механизмах. — Ты не первый раз имеешь дело с артефактами? — Можно и так сказать. Ная нахмурилась. — Ты слишком хорошо подготовлен для человека, который «просто помогает». Макс усмехнулся. — Может, я просто везучий? — Макс… Он остановился и повернулся к ней. — Я не вру тебе, Ная. Да, я кое-что знаю о древних артефактах. Но у каждого есть свои тайны. Даже у тебя. Её сердце забилось быстрее. — У меня? — Ты даже не представляешь, на что способна, — сказал он тихо. — Но узнаешь. Она не знала, почему, но в его голосе прозвучало что-то… странное. Перед тем как она успела сказать что-то ещё, земля под их ногами задрожала. Из расщелины впереди раздался грохот, и из-под земли вырвались тёмные фигуры. Их тела, будто сделанные из камня и тени, двигались с пугающей быстротой. — Опять?! — Ная приготовилась к бою. Макс выхватил клинок. — Не расслабляйся, — бросил он. Первый враг метнулся к ним, но Макс ловко увернулся, перерезая ему «шею». Однако существо не исчезло, а лишь раскололось, после чего срослось обратно. — Отлично… — пробормотал он. Другой монстр рванулся к Нае. Она инстинктивно выбросила руку вперёд, и свет снова вспыхнул, образуя барьер. Существо отлетело, но не исчезло. — Эти твари сильнее! — крикнула она. — Значит, нужно быть умнее! Макс подпрыгнул и с силой ударил в землю рядом с существами. Внезапно под ними треснул лёд, и несколько монстров провалились в расщелину. Но один из оставшихся незаметно подкрался к Нае. Она почувствовала его слишком поздно. Монстр взмахнул когтистой лапой, и в последний момент Макс оказался рядом, отбив удар. — Ты в порядке? — спросил он, не отводя взгляда от врагов. Ная судорожно кивнула. — Ты… совсем не удивлён тому, что я могу делать, — выдохнула она. Макс усмехнулся, отбросив очередного врага. — Возможно, я видел кое-что похожее раньше. Ная непонимающе посмотрела на него, но продолжать расспросы было некогда — бой только начинался. Монстры не отступали. Казалось, что тени сгущались вокруг, будто сама тьма поднималась из глубин расщелин. Ная тяжело дышала — силы уходили быстрее, чем она ожидала. Макс продолжал сражаться рядом, его движения были быстрыми и точными. Он уворачивался от атак, использовал окружающую среду, подставляя монстров друг против друга. Но он тоже начинал уставать. — Их слишком много! — крикнула Ная. — Тогда пора придумать что-то новое! — Макс резко отскочил в сторону, избегая удара, который мог его убить. В этот момент одна из теней метнулась прямо к нему, и Ная, не раздумывая, выбросила руку вперёд. На этот раз свет вспыхнул ярче, чем раньше. Он не только образовал барьер, но и пронзил врага, заставляя его рассыпаться в воздухе. Она удивлённо посмотрела на свои руки. — Я… уничтожила его? Макс быстро убил ещё одного врага и посмотрел на неё. — Похоже, твоя сила растёт. Но радоваться было рано. Тень с другого края площадки издала нечеловеческий рёв и бросилась на неё. Ная не успела среагировать. Всё произошло за долю секунды. Макс резко рванулся вперёд, заслоняя её собой. Его клинок вспыхнул синим сиянием, и он ударил точно в центр существа. Монстр вздрогнул, а затем с криком растворился. Ная с ужасом посмотрела на него. — Макс, ты… Он выпрямился, убирая меч. — Всё в порядке. — Ты знал, что твой клинок может это сделать? Он усмехнулся. — Я много чего знаю. Она хотела спросить ещё, но в этот момент последние тени исчезли. Всё стихло. Макс вздохнул и посмотрел на неё. — Мы должны двигаться дальше. Она кивнула, но внутри неё что-то не давало покоя. Он не удивился её силе. Он знал слишком многое. И теперь у неё было ещё больше вопросов. Лес снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь их тяжёлым дыханием. Макс бросил быстрый взгляд на Наю, которая всё ещё пыталась прийти в себя после боя. — Ты в порядке? — спросил он. Она кивнула, хотя чувствовала себя опустошённой. Сила, что вырвалась из неё, оставила после себя странное чувство — смесь усталости и чего-то нового, нераскрытого. — Я не знала, что могу… уничтожать этих существ, — пробормотала она, глядя на свои ладони. — Теперь знаешь, — коротко ответил Макс, шагая дальше. Ная внимательно посмотрела на него. — Ты совсем не удивился, когда я это сделала. Он слегка усмехнулся, но не замедлил шаг. — Удивился. Просто не показал. Она нахмурилась. — Ты что-то скрываешь. Он остановился, развернулся к ней и с лёгкой улыбкой склонил голову. — Мы все что-то скрываем, Ная. Вопрос лишь в том, кому можно доверять. Она сжала губы, но промолчала. Их путь продолжился в напряжённой тишине. Теперь Ная смотрела на Макса иначе. Она доверяла ему — он не раз спасал её, был рядом. Но это чувство… оно было словно предупреждение. "Только доверяй не каждому, кто предлагает помощь." Эти слова эхом отдавались в её голове. Они приближались к следующему артефакту, но вместе с этим росла и тень сомнений. Ная шла рядом с Максом, обдумывая его слова. Что-то внутри неё не давало покоя, но он… Он не выглядел подозрительным. Наоборот, он спас её, поддерживал, и, если бы не он, она бы уже не раз оказалась в серьёзной опасности. Макс вдруг остановился и взял её за руку. — Послушай, — его голос был мягким, но серьёзным. — Я понимаю, что всё это слишком… Силы, сражения, эти проклятые артефакты. Но я на твоей стороне. Ная посмотрела ему в глаза. В его взгляде читалась искренность, или… она хотела в это верить? — Просто если вдруг снова почувствуешь себя плохо, говори мне, ладно? — продолжил он. — Ты сильно ослабела после боя, а нам ещё идти. Если что — я прикрою тебя. Он слегка сжал её руку, тёплым жестом внушая доверие. Ная почувствовала, как остатки сомнений начинают рассеиваться. Конечно, Макс не мог быть врагом. Он заботился о ней. Она кивнула, позволяя себе немного расслабиться. — Спасибо, Макс. Я постараюсь не подвести. Он усмехнулся и, отпустив её руку, первым пошёл дальше по тропе. Ная глубоко вдохнула и последовала за ним. Лес постепенно редел, превращаясь в каменистую местность с крутыми склонами и глубокими расщелинами. Где-то впереди слышался приглушённый шум воды — возможно, река или водопад. — Где-то здесь должна быть следующая метка, — пробормотал Макс, внимательно изучая карту. Ная шагала рядом, ощущая лёгкую усталость, но старалась не показывать этого. После столкновения со стражами силы ещё не до конца восстановились, но она не хотела замедлять их путь. — Думаешь, этот артефакт будет так же охраняться? — спросила она. — Ставлю, что да, — Макс усмехнулся. — Иначе было бы слишком просто. Ная закатила глаза, но не могла не согласиться. — Меня больше беспокоит, что эти стражи… Они странные. Они реагируют не просто на наше присутствие, а именно на меня, — она задумалась. — Как будто я для них угроза. Макс на мгновение задержал взгляд на ней, но быстро отвёл глаза. — Может, потому что ты разрушила одного из них? Они запомнили тебя. — Но я же этого не хотела… — Ная посмотрела на свои руки. — Это как будто инстинкт… Я просто… сделала это. — Что бы это ни было, это спасло нам жизнь, — спокойно сказал Макс. — Может, в твоей силе куда больше, чем ты думаешь. Она задумалась над его словами, но тут внезапно впереди что-то заблестело. В зарослях виднелся древний каменный постамент с узорами, похожими на те, что были на первом артефакте. — Похоже, мы нашли его, — сказал Макс, прищуриваясь. — Но где подвох?.. Ная сделала шаг вперёд, и в этот момент земля под ними дрогнула. Из расщелин вырвались тёмные щупальца, извиваясь в воздухе. — Ну конечно… — выдохнула она, прижимая к груди кристалл. Макс уже стоял в боевой стойке, готовый защищаться. — Готова к ещё одному бою? Она глубоко вдохнула, ощущая, как внутри вспыхивает знакомое тепло. — Готова. Щупальца рванулись вперёд, словно змеи, целясь в них. Макс отпрыгнул в сторону, уворачиваясь, но одно из них схватило его за ногу. Он взвыл, чувствуя, как по телу разливается леденящий холод. — Макс! — Ная выбросила руку вперёд, инстинктивно посылая волну света. Сияние ударило в щупальце, и оно отпрянуло, выпуская Макса. — Не останавливайся! — крикнул он, переводя дыхание. — Они боятся твоего света! Но щупальца не сдавались. Они сгруппировались, переплетаясь в одно гигантское существо, чьи алые глаза горели в темноте. Ная сжала кулаки. Она не могла позволить страху взять верх. Закрыв глаза, она сосредоточилась на своей силе, позволив ей течь сквозь неё. Когда она открыла их вновь, её ладони сияли ярче, чем когда-либо. Существо бросилось вперёд, но Ная шагнула навстречу, выбрасывая руки вперёд. Мощная вспышка света заполнила всё пространство. Тьма завизжала, разрываясь на части, а затем рассеялась, оставляя после себя лишь тишину. Макс помог Нае удержаться на ногах. — Ты… ты только что уничтожила их одним движением, — сказал он, смотря на неё с восхищением. Ная тяжело дышала. Она чувствовала опустошение, но в то же время — силу. — Я… просто знала, что должна что-то сделать, — пробормотала она. Макс слабо улыбнулся и приобнял её за плечи, поддерживая. — Ты становишься сильнее, — сказал он. — И я рад, что ты на моей стороне. Ная посмотрела на него и кивнула, не замечая тени в его взгляде. Теперь у них был последний артефакт. Время возвращаться и чинить портал. Ная пошатнулась, когда последние всполохи света угасли вокруг неё. Артефакт, висевший в воздухе, мягко опустился на каменный постамент. Его поверхность светилась мягким голубым сиянием. — Мы это сделали… — выдохнула она, устало подойдя к нему. Макс следил за ней, сдерживая улыбку. Она становилась сильнее, но ещё не осознавала всей своей мощи. И в этом была её слабость. — Давай заберём его и уберёмся отсюда, пока не появилось что-то ещё, — сказал он. Ная кивнула и осторожно взяла артефакт в руки. В тот же миг символы на его поверхности вспыхнули ярким светом, будто реагируя на её прикосновение. Девушка сжала его крепче, а затем почувствовала, как ноги стали ватными. Силы покидали её быстрее, чем она ожидала. — Ная? — Макс тут же оказался рядом, но она лишь покачала головой. — Всё в порядке… просто… немного устала… — она попыталась сделать шаг, но тут же пошатнулась. Не дожидаясь, пока она рухнет, Макс подхватил её на руки. — Эй! Я могу идти сама! — возмутилась она, но голос её звучал слабо. — Да-да, конечно, можешь, — ухмыльнулся он, легко удерживая её. — Но давай не будем рисковать. Ты и так на грани. Ная вздохнула, признавая поражение. — Ладно… но только пока мы не выберемся отсюда. — Договорились, — хмыкнул Макс, шагнув по каменистой тропе. Она тихо прижалась к нему, закрывая глаза. Её тело было таким лёгким, но он чувствовал тепло, исходящее от неё. Макс посмотрел на её лицо. Она доверяла ему. Полностью. И когда придёт время, он использует это доверие в своих целях. Макс шагал осторожно, обходя острые камни и корни, пробивающиеся сквозь землю. Вес Наи почти не ощущался, но он чувствовал, как её дыхание становилось ровнее, а мышцы расслаблялись. — Совсем выбилась из сил… — пробормотал он себе под нос, переводя взгляд на её лицо. Её ресницы дрогнули, но глаза так и не открылись. Макс понял — она уснула. На мгновение он замедлил шаг. Это было странное чувство — видеть её такой беззащитной. Она доверяла ему, не сомневаясь ни на секунду. «Ты даже не подозреваешь, насколько это глупо», — мелькнула мысль. Но тут же он поймал себя на том, что чуть крепче прижал её к себе. Шёпот ветра, шелест листвы, едва слышный плеск воды вдалеке — казалось, мир наконец-то успокоился. Только слабое сияние артефакта освещало путь. Портал уже был близко. Макс сделал глубокий вдох и шагнул вперёд. Макс шагал уверенно, но осторожно, чтобы не разбудить Наю. Она по-прежнему спала, её дыхание было ровным, а тёплый свет артефакта мягко отражался на её лице. Подойдя к порталу, он замедлил шаг. Каменные руины, окружавшие портал, казались ещё древнее, чем в прошлый раз. В воздухе витало что-то странное — лёгкое напряжение, как будто само пространство здесь было нестабильным. Макс аккуратно опустил Наю на гладкую поверхность одного из камней. Она слегка зашевелилась, сонно моргнула и посмотрела на него. — Мы уже… у портала? — голос её был хрипловатым, полным усталости. — Да, — кивнул Макс. — Тебе нужно было отдохнуть. Ная провела рукой по лицу, словно пытаясь прогнать остатки сна, и перевела взгляд на кристалл. — Артефакт… Он цел? Макс усмехнулся. — Конечно. Мы не зря рисковали жизнью. Ная попыталась подняться, но тут же покачнулась. Макс без слов подставил руку, помогая ей встать. — Ты сильно истощена, — заметил он, глядя на неё внимательно. — Всё в порядке, — упрямо сказала она. Макс усмехнулся, но ничего не сказал. Он просто отпустил её руку, давая понять, что уважает её желание стоять на ногах самостоятельно. В этот момент артефакт в её руках засветился ярче, и на поверхности портала вспыхнули древние символы. — Похоже, он среагировал, — заметила Ная, делая шаг ближе. Но едва она коснулась портала, как воздух перед ними сгустился, и тень начала обретать форму. Ная и Макс одновременно отпрянули назад. Фигура в мантии снова явилась перед ними. Фигура в мантии возвышалась перед ними, её лицо по-прежнему скрывала тень капюшона. На этот раз присутствие незнакомца ощущалось острее, словно само пространство вокруг сгущалось, подчиняясь его воле. — Вы справились, — голос был низким и спокойным, но в нём слышалась едва уловимая насмешка. — Артефакты в ваших руках, но готовы ли вы сделать следующий шаг? Ная крепче сжала кристалл, напряжение пробежало по её телу. — Кто ты? — её голос звучал твёрже, чем она ожидала. Фигура слегка склонила голову набок. — Всего лишь наблюдатель. Но мой совет остаётся прежним… Только доверяй не каждому, кто предлагает помощь. Макс на мгновение замер, но быстро вернул себе спокойное выражение лица. — Ты опять говоришь загадками, — произнёс он с лёгкой усмешкой. — Может, в этот раз скажешь что-то полезное? — Всё, что вам нужно, уже перед вами, — голос незнакомца прозвучал чуть громче. В тот же момент символы на портале вспыхнули ослепительным светом. Поток энергии устремился вверх, воздух загудел. — Портал активируется! — воскликнула Ная. Она почувствовала, как артефакты начинают тянуться друг к другу, словно стремясь соединиться. Свет вокруг стал почти нестерпимым, и фигура в мантии, казалось, начала растворяться в этом сиянии. — Мы ещё встретимся, — произнёс он перед тем, как исчезнуть. В следующий миг вспышка света поглотила всё вокруг.