пиратские уловки

—О, Барбатос! Что они делают? – Джинн приходилось неуклюже переступать: на мокром песке острые каблучки сильно проваливались, так что, с усилием пробежав половину пляжа, она уже порядком устала и теперь только небрежно хватала воздух ртом. И недаром: солнце совсем не щадило. До островных джунглей, казалось, оставалось полверсты, и ни единого дерева ближе. Только бескрайняя синева океана. Лёгкий бриз трепал им волосы. Лиза подалась ему навстречу, красиво повела плечом... Привыкшая к палящему сумерскому солнцу, она будто вовсе не чувствовала жары, и теперь купалась в ярко-золотых лучах, повсюду рассыпанных. Суетящаяся и беспокойная Джинн рядом казалась ей самым очаровательным созданием на свете. —Дерутся, конечно. Они же мальчишки. – взгляд её мечтательно обласкал волны, проскользил дальше и замер, огибая величественные контуры корабля на якорной стоянке – пиратского. Другое судно, куда меньше, грациозно держалось с противоположного конца берега. —Я вижу! Мы должны немедленно их… – воздух, терзаемый лязгом сабель, подрагивал от напряжения. Джинн всё силилась рвануть туда, где причудливым танцем двигались три крепких силуэта. Но Лиза даже не шелохнулась – эти триста ярдов суматошного бега её нисколько не прельщали. —Нет, милая, мы не должны. – бой не беспокоил её вовсе. Лениво потянувшись, точно кошка, она мягко продолжила, – Но, если ты всё же намерена… Нам стоит разрешить их спор. Джинн легко поддавалась на всякие уловки. И на эту хитрость – тоже поддалась. —Что за спор? Лиза, лукаво сощурившись, рассказала ей. Фрегат о чёрных парусах зашёл на стоянку треть часа назад. Солнце ещё ползло к зениту, когда капитан Альберих покинул судно в сопровождении боцмана, и скоро они истоптали весь берег острова, гарцуя на песках, пока наконец не нашли, что искали – погребённое наследие Кхаэнри'ах. Сердце нации. Артефакт, способный низвергнуть старое мироустройство и возродить целое королевство. Кэйа беспечно растянулся на солнце, наслаждаясь бризом: мягкий ветер щекотал его смуглую кожу, обрисовывал напряжённые мышцы, и развевался длинный плащ на слаженных плечах Дилюка. Да, сердце было почти в их руках. Растёкшийся на горячих песках, капитан отпустил единственную колкость про своего боцмана-кладоискателя, вооружённого лопатой, и тут же справедливо получил горстью в лицо. Подтянув шелковую ленту на вьющихся волосах, Дилюк смахнул алую прядь, бьющуюся золотыми переливами, и принялся за работу. Но сундук они нашли. С десяток минут назад с того конца берега пришёл Итер в извечной компании Паймон, едва за ним поспевавшей. На его судне и была Джинн: опытный путешественник точно знал, кто станется полезен в отряде. Пробежав больше версты по рыхлому песку, он, весь взмокший и покрасневший, нагнал пиратов. Ключ был у него: красовался, болтаясь трофеем на шее. Дилюк, опустившийся на колено, вскрывал проржавевший контейнер. С тягучим скрипом он поддался: там, под горой трухлявого пергамента, лежал выдержавший гнёт времени сундук. Только тогда, задушенный жарой, Итер подошёл ближе и заговорил, выравнивая дыхание: —Ну, спасибо, Кэйа. – Паймон рядом с ним, сморенная солнцем, едва держалась в воздухе, и всё же была возмущена много сильнее компаньона, – Ты заманил меня в Бездну, чтобы я достал тебе ключ. Нас заманил, то есть. Паймон, гордо вскинувшись, важно скрестила ручки на груди. —Что? – Дилюк оторопело поднялся: во взгляде, испепеляющем, у него искрились всевозможные проклятия. Ему хватало запала задушить капитана собственными руками в эту самую секунду. Кэйа, посмеиваясь, ловко поравнялся с ними. Улыбка его, стоило путешественнику продолжить, крепко выпрямив спину, сделалась колкой. Океан шумел прибоем. Неумолимо повеяло странным холодком. —И я встретил там свою сестру. Мы, то есть. —Да! – закивала Паймон. —Тогда не стоит благодарностей. – капитан невесело усмехнулся и, приосанившись, шагнул ближе, – Отдай мне ключ, Итер. Но путешественник не двинулся. —Прости, – он без сожаления покачал головой, – он нужен Люмин. Она сказала, мы снова станем семьёй, когда это всё закончится. Когда у неё будет Сердце. Кэйа засмеялся – так зло, что Дилюк, теперь неуверенный в выбранной им стороне, качнулся, подаваясь назад. Казалось, ещё мгновение, и капитан в самом деле выхватит саблю. Воздух вокруг пестрел напряжением. —Хочет возродить Кхаэнри'ах. – их, его и Итера, теперь разделяла лишь пара шагов, – Извини, но она не в себе. А что ты: веришь, что Принцесса Бездны не захочет править нацией? Что с тобой пойдёт вместо престола? Кэйа, мрачный, делил слова – резал острыми интонациями. Разжевывал. Итер вторил боцману, держа руку на эфесе, но сабли прочно сковывали кожаные перевязи. Пока. —Разве ты не хочешь? Не хочешь возродить свой народ? – решил путешественник. Дилюк крепче стиснул зубы. —Я что, сумасшедший? – Паймон, слабо вскрикнув, оказалась за спиной компаньона, и вовремя - Кэйа двинулся первый: сабли вскинули одновременно, – Отдай ключ. Капитан – против Итера. И боцман – тоже. —Здесь я с Кэйей согласен, – потребовал Дилюк, и Альберих, двигаясь, небрежно усмехнулся. —Вот видишь, двое на… – но нет, острие боцманской сабли оказалось против него. Итер, сориентировавшись, направил лезвие на Дилюка, и Кэйа дрогнувшей кистью вернул саблю, неслабо качнувшуюся, к путешественнику. —Извини, – холодно бросил боцман, – ты его не получишь. Мы уничтожим сердце. Я не позволю ничему составлять такую угрозу для Мондштадта. —И поднимешь против меня оружие? Снова? – уязвлённо встретил Кэйа. Они обменялись взглядами, какими-то болезненными, почти разбитыми… Голос Дилюка зазвучал много тише. —Если я только так могу договориться с тобой… —Хватит вам! – не выдержал Итер и кинулся в бой, вверяя: – Паймон, стереги сундук! Зазвучал лязг металла, и они задвигались в выверенном, опасном танце. Когда Лиза закончила свой рассказ, дуэль шла уже очень далеко от них: сражающиеся молниеносно перемещались, успевая терпеть выпады, отступая, и держа атаку вновь. Теперь до Джинн доносились панические взвизги Паймон, больше следующей за Итером, чем в самом деле охраняющей сундук. Бедная малышка, казалось, надеялась им помочь. —Хватит вам! Вы же взрослые люди! – шумно набирая воздух, она тараторила писклявым голосом, – Устройте переговоры! Перестаньте сейчас же! Слышите меня?! Так не ведут себя в приличном… Обществе! Барбатоса на вас нет! —И как же ты намерена… Им помочь? – отдышавшись, Джинн теперь была готова вмешаться в самом деле. Однако она угадывала эту лисью улыбку: у Лизы был план. —Будь мы их друзьями, мы бы точно разрешили спор, – подмигнула она, потянув магистра за собой. Шли небыстро, всё стараясь не запнуться на песчаных волнах, – заберём сундук. Это, конечно, имело смысл. Драка закончилась бы моментально, стоило хотя бы одному из сражавшихся обнаружить пропажу. И, несомненно, никто из них не посмел бы направить оружие против магистра, и тем более – против лучшей ученицы Академии Сумеру. И Джинн согласилась. —Может, и ключ не нужен. Попробуешь дома подобрать заклинание? – Лиза только кивнула в ответ, – Но я не понимаю. Кэйе-то он зачем? —Думаю, он просто импровизирует. – она мягко усмехнулась, – Это его наследие. И очень ценное. Представь, каким оружием оно станет в любых переговорах. Какой властью оно может наделить… С трудом оттащив тяжёлый сундук на шлюпку, они уже порядком отплыли от берега, когда Джинн, залюбовавшаяся синевой просторов, вдруг спросила: —Постой, ты на своём судне? И Лиза, хитро улыбнувшись, ответила: —О, золотце, я ничего такого не говорила. Кэйа взял меня в команду.