be still my demon heart

Жан приходит в себя от голосов, звучащих над головой. «Кто это, Эрен?» — спрашивает мягкий голос. «Он был с демоном», — отвечает Эрен с нотками самозащиты в голосе. Жан удивляется, откуда Эрен знает, что Нил (он предполагает, что речь о Ниле) — придурок. «И?» «Его немного ударило. Он потерял сознание». «И?» — голос звучит уже не так мягко и более раздраженно. «Если бы я оставил его там, его бы ограбили или того похуже», — отвечает Эрен, как будто это всё объясняет. «Ты шарахнул его?» — теперь первый голос звучит обвиняюще. «Нет». «Эрен?» «Ну, не совсем так», — признаётся Эрен угрюмо. «Я так и знал!» «Это был несчастный случай!» — кричит Эрен. «Эрен, ты не можешь шарахать людей, а потом похищать их!» «Я не крал его, Армин. Я просто… одолжил его на некоторое время», — говорит Эрен. И добавляет, как будто вспомнив: «Он такой милый». «Эрен! Ты невозможен! Надеюсь, у него нет близкого человека, который прямо сейчас сообщает в полицию о его пропаже». «Не, он холостяк», — уверенно говорит Эрен. «Откуда ты это знаешь?» — спрашивает Армин. «Он флиртовал с демоном так, как будто он сейчас одинок и ищет отношений». «Я не знал, что ты гуру в области отношений», — сухо бормочет Армин. «На самом деле, — продолжает Эрен, слегка повысив голос. — Он должен благодарить меня за то, что я спас его от связи с демоном». «Если ты помнишь, мы изгоняли демона из его окружения, — указывает Армин. — Он бы не связался с демоном». «Он бы переключился на какого-нибудь другого демона». Этот разговор становится всё более и более странным. Кажется, они говорят не о фигуральных демонах, как о гнусных людях, а о реальных демонах, как об оккультных существах со сверхъестественными способностями. Жан задаётся вопросом, не галлюцинирует ли он. «Разве ты не чувствуешь его ауру? — продолжает Эрен. — Он, должно быть, притягивает демонов, как сумасшедший. Он, наверное, всегда задаётся вопросом, почему оказывается с мразотами». Жану приходится сдерживать свои глаза, чтобы не распахнуть их от изумления. Это именно то, что Марко всегда говорит. Он почти слышит слова Марко, произнесённые им пару дней назад, после того, как Жан указал на Нила: «Почему тебя всегда преследуют такие отталкивающие личности?» «Он заслуживает быть с кем-то получше», — говорит Эрен, как будто он и правду какой-то гуру в области отношений. «С кем-то вроде тебя, например? — голос Армина сочится сарказмом. — Похитителем?» Тишина. «Я не похититель. Я просто одолжил его ненадолго, после того как спас его от демона». Раздаётся громкий вздох, как будто Армин сдался. «Что ж, твоё время одалживания истекло. Ты знаешь, что нужно сделать». «Вернуть его? Ты что, с ума сошёл? Если я оставлю его в парке в такой час, он не доживёт до утра», — говорит Эрен. «Хорошее замечание. Лучше отвези его домой». Жан испускает слабый вздох облегчения. Этот сюрреалистический диалог наконец-то движется в направлении, которое ему выгодно. «Я узнаю, где он живёт», — говорит Эрен. Раздаётся приглушённый звук, как будто сталкиваются два тела. «Нет. Нет! Я сделаю это. Никаких прикосновений к потерявшему сознание. Это нападение!» «Прояви хоть немного доверия! Я не собираюсь его лапать!» «Держись подальше», — говорит Армин, и Жан представляет себе, как тот тычет в сторону Эрена указательным пальцем в знак предупреждения. Тело Жана перекатывают на бок, а из заднего кармана вынимают бумажник. Хотя ему это не нравится, в целом, похоже, что дела сейчас идут по его плану; притвориться бессознательным кажется лучшим вариантом. Он не знает, что произошло бы, если бы эти два психа подумали, что он не спит. «Давай посмотрим… его зовут Жан Кирштайн. День рождения в апреле, рост шесть футов, два дюйма», — говорит Армин, очевидно читая водительские права Жана. И это голос Эрена там бормочет: «Глаза: карие; волосы: обворожительные»? Нет, Жан, должно быть, воображает это. Армин продолжает: «Живет по адресу 1280 Ивовая улица. Позволь мне подтвердить, что это его текущий адрес, — далее следуют звуки постукивания по клавиатуре. — Да, вот оно, третий этаж многоквартирного дома. Хм-м. Камеры спереди и по бокам здания». «Я верну ему кошелёк», — небрежно предлагает Эрен. «Нет! Руки прочь от этого парня. Ты начинаешь меня бесить». Жан чувствует, как его кошелёк засовывают обратно в карман. «Может, пойти самому, — бормочет Армин, затем говорит громче. — Нет, мне нужно закончить отчёты прямо сейчас. Тебе придётся сделать это, Эрен. Но я говорю серьёзно. Он должен отправиться прямо к себе домой. Никаких остановок. Никаких крюков. Никаких забавных дел! Я устанавливаю за тобой полное наблюдение, так что буду видеть и слышать всё, что ты делаешь». «Ладно, — сердито говорит Эрен. — Просто нарисуй мне лучший маршрут». Жана поднимают мягче, чем он ожидает, руки Эрена обхватывают его спину и под коленями. Жан роняет голову ему на грудь. «Я слежу за тобой», — раздаётся им вслед голос Армина. Эрен не отвечает. Хотя он не особенно высок (ниже Жана, как он думает), Эрен, по-видимому, чрезвычайно силён. Его дыхание лёгкое и спокойное, когда он несёт Жана, и Жан себя чувствует очень защищённым. Сердце Эрена бьётся в ровном, успокаивающем ритме у его уха. Довольно приятно лежать сложенным в его объятьях. От Эрена так же приятно пахнет, немного дымно; напоминает Жану о жарке зефира в детстве. Жана немного расстраивает, когда их короткое путешествие заканчивается, и Эрен пристёгивает его к автомобильному сидению. Он осторожно располагает голову Жана так, чтобы она была обращена к водительскому сиденью, и заботливо подкладывает небольшую подушку под его шею для дополнительной поддержки. Эрен заводит машину. Должно быть, это необыкновенная машина, потому что двигатель не издаёт никаких звуков, даже когда они движутся. Жан слегка приподнимает веки, чтобы взглянуть на Эрена. Эрен сидит на водительском месте, одна рука свободно вытянута над рулём, другая покоится на дверце машины. Любопытно, что на нём солнцезащитные очки, хотя на улице темно. Зрение Жана в таком положении ограничено, но он замечает, что здания проносятся мимо них на невероятной скорости. На самом деле их поездка занимает всего несколько минут. Припарковавшись, Эрен подходит к Жану, отстёгивает его и взваливает на плечо, как мешок с картошкой. Жан не может не чувствовать разочарования от того, что его снова не несут, как невесту. Он изо всех сил старается безвольно повиснуть на плече Эрена, надеясь, что ему успешно удаётся поддерживать иллюзию того, что он без сознания. Поскольку он теперь лицом к спине Эрена, Жан более свободно может открыть глаза и убедиться, что они приближаются к его дому. Только когда Эрен забрасывает на крышу то, что, очевидно, является крюком для захвата, Жан понимает, как Эрен собирается забраться к нему в квартиру. Он подавляет тревожный вскрик и изо всех сил старается соображать вялой, едва работающей головой. Жан против собственного желания весьма впечатлён тем, что Эрен способен идти вверх по стене с утяжелением в виде его тела. На удивление ему больше не страшно. Может быть потому, что Жан чувствует, как напрягаются мышцы спины Эрена при каждом движении. Вскоре они оказываются на крыше, а затем проскальзывают через окно гостиной. Эрен осторожно скатывает Жана с плеча на диван, подкладывает подушку под голову. Он снимает с Жана обувь и накрывает его стёганым одеялом. Возникает пауза, и Жан сопротивляется желанию открыть глаза, так как у него есть сильное подозрение, что Эрен на него смотрит. Подозрение усиливается, когда Жан чувствует мимолётное прикосновение, у него со лба убирают волосы. Спустя мгновение дверь захлопывается, Жан сбрасывает одеяло и вскакивает на ноги. Он спешит к окну спальни, но едва успевает различить тёмную фигуру, исчезающую в тени. Жан трёт глаза, пытаясь уложить в голове странную череду событий. Он пытается разобраться, являются ли Эрен с Армином членами какого-то странного демонологического культа, от которого он только что очень удачно сбежал, или он получил травму головы, и всё это выдумал. Он решает, что должно быть второе, учитывая полную невероятность происходящего, когда замечает записку, приклеенную к холодильнику:

Я знаю, что ты не спал.

Эрен.

Значит, странный культ демонологии. Жан срывает записку с холодильника и начинает комкать её в руке. Затем останавливается, снова разглаживает её и кладёт поверх своей стопки «сделать».

🖤

Следующий день — суббота, и Жан решает побаловать себя столь необходимым побегом от реальности походом в кино. Ему нравится ходить в кино с друзьями, но так же нравится быть там и одному. Для него это способ полностью расслабиться, не беспокоиться ни о чём, погрузившись в происходящее на экране. Он находит место на пустом последнем ряду, чтобы не беспокоил шум вокруг, и погружается в то, что он надеется назвать забвением на следующие два часа. Трейлеры только заканчиваются, когда кто-то садится на сидение рядом с ним. Жан немного удивлён, обнаружив, что узнаёт Эрена, несмотря на солнцезащитные очки (в кинотеатре!) и бейсболку, надвинутую на его лоб. Однако он без сомнений знает, что парень, который только что молча скользнул на сиденье рядом, — это Эрен. — Эрен? — тихо спрашивает он, чтобы быть абсолютно уверенным. — Жан! — шепчет тот с преувеличенным удивлением. — Прикольно снова с тобой столкнуться. — Подумать только, — слабо произносит Жан. Эрен забирает горсть его попкорна. — Эй! Это мой попкорн! — возмущается Жан, переставляя стакан в подставку с другой стороны сидения. — Купи свой. — Хм, — ворчит Эрен. — Это отвратительно. Я не думаю, что это даже можно классифицировать как еду. Я делаю попкорн гораздо лучше, чем этот, — тем не менее, он продолжает жевать, просто протягивая руку через Жана, чтобы схватить ещё горсть, когда заканчивает с первой. — Что ты делаешь? Одалживаешь мой попкорн? Эрен медленно поворачивается в сторону Жана своими солнцезащитными очками. — Я знал, что ты был в сознании всё это время, — торжествующе шепчет он. — Тсс, — шипит Жан. — Фильм начинается, — но он не может удержаться, чтобы не пробормотать в сторону Эрена: — Кто носит очки в кинотеатре? Эрен пожимает плечами. — Они по рецепту.

🖤

Прежде чем фильм заканчивается, Эрен уходит. Жан не чувствует, как он встаёт, у Эрена нет возможности пройти мимо него или перелезть через спинку сиденья. Его просто больше нет. Остаётся лишь несколько печальных хлопьев попкорна. Жан чувствует себя необъяснимо разочарованным. Когда он выходит из кинотеатра, у него звонит телефон. Номер не указан, и он засовывает трубку обратно в карман, не отвечая на звонок. Он не в настроении разговаривать со спамерами. Но телефон звонит снова и продолжает звонить, пока, наконец, Жан не отвечает. Прежде, чем он успевает поздороваться, из динамика раздаётся щебечущий голос Эрена: — И что ты думаешь? — Думаю? — тупо спрашивает Жан. Он вытягивает шею, чтобы посмотреть не прячется ли Эрен где-то рядом с ним, но не видит его. — О фильме. — Фильме? — повторяет Жан. — Фильме, который мы только что посмотрели. Что ты о нём думаешь? — Эм, — блестяще находится Жан. — Эм. Он задаётся вопросом, не разыгрывает ли его Эрен. Возможно, всё это было тщательно продуманной шуткой для нового реалити-шоу, и потом он будет наблюдать себя глупым и озадаченным на кабельном телевидении. Эрен, кажется, понимает, что мозг Жана расплавился. Он говорит беззаботно: — Я думаю, он был довольно хорош. Неплохо продуман, концовка не была полностью предсказуемой, плюс остроумные диалоги. В целом, я бы дал этому фильму 6 с половиной. — Ну нет, — произносит Жан, принимая вызов. Он всегда готов поспорить о рейтингах фильмов. — Всего 6 с половиной? Да там не меньше 8. Сцены экшена были фантастическими. Жан проводит дорогу до дома, споря с Эреном об относительной важности хороших экшен-сцен. Кто бы мог подумать, что Эрен такой любитель кино?

🖤

В воскресенье Жан получает свой поздний кофе. Он как раз выходит из кофейни, лениво размышляя, увидит ли он когда-нибудь Эрена снова, когда кто же это подходит, чтобы его поприветствовать? — Я как раз думал о тебе, — выпаливает Жан, застигнутый врасплох внезапным его появлением. — Я знаю, — отвечает Эрен. Жан вопросительно приподнимает брови, но Эрен не вдаётся в подробности. — Неужели я действительно привлекаю демонов своей аурой? — спрашивает Жан, прежде чем Эрен успеет снова исчезнуть. Тот ему ухмыляется. — Я? — настаивает Жан. Он хочет знать. У него было время подумать об этом странном утверждении, и он хочет больше информации. — Да, это так. Извини, что приношу плохие новости. — Получается, что люди, с которыми я раньше встречался, были демонами? — По крайней мере некоторые из них. Скорее всего, большинство из них. — Думаешь, я не смогу отличить демона от человека? — Маловероятно, — отзывается Эрен. — У демонов очень сильные маскировочные способности, — самодовольно усмехается он. — Тебе просто придётся смириться с тем фактом, что тебе нужен хороший, сильный убийца демонов, который будет тебя защищать. — Да ну вряд ли, — парирует Жан. — Всё же было хорошо до этого момента, так ведь? — На самом деле я думал об этом. Трудно поверить в то, что ты всё ещё жив, — и прежде чем Жан успеет воспринять его слова как угрозу, Эрен добавляет: — Ты замечал, что когда всё становится серьёзнее, твои… поклонники терпят неожиданные неудачи? Или просто исчезают? — Конечно, нет, — отвечает Жан, но внезапно останавливается думая об автокатастрофе Райнера. И о том, что Бертольду пришлось вернуться в Германию к умирающей бабушке. И о том, что Энни так и не перезвонила ему после третьего ужина. И о том, как Кенни… исчез. И это только недавние события. Эрен пристально наблюдает за ним. — Моя теория заключается в том, что как только демон решает, что ему хватит играть, и собирается заняться делом, то есть убийством тебя и поеданием твоей души, появляется другой и избавляется от него. — Ты хочешь сказать, что я какая-то игрушка в руках демонов? — бормочет Жан. — Ну, я бы так не сказал. У тебя соблазнительная аура, вот и всё. Они, вероятно, все следят за тобой, как и за другими демонами, вращающимися вокруг тебя. — У меня соблазнительная аура? — скептически повторяет Жан, приподняв одну бровь. Эрен немного краснеет. — Ну, в общем да. И она не исчезнет, если её игнорировать. — И как же я приобрёл эту ауру, которая, к сожалению, так привлекательна для демонов? — Это генетическое, — отвечает Эрен. — Вероятно, эффект усилится со временем, такие ауры ведут себя именно так. — Отлично, — стонет Жан. — Ты хочешь сказать, что станет ещё хуже?

🖤

На следующих выходных Жан решает, что хочет пойти на другой фильм. Поскольку его мысли заняты сверхъестественными существами, он выбирает последний фильм о вампирах. Он не уверен, почему, но покупает огромный попкорн с бесплатной добавкой. Сегодня в театре больше народу, даже для сеанса в 10:30 утра, но он всё равно находит место в последнем ряду с несколькими свободными местами вокруг. Когда идут начальные титры, он чувствует лёгкое движение воздуха. И вот Эрен, всё ещё в бейсболке и солнцезащитных очках, опускает руку в попкорн Жана. — Я не знал, что у охотников на демонов есть выходной по субботам, — бормочет он. — Ты многого не знаешь, — отвечает Эрен. — Тссс. Посмотри фильм. На этот раз Эрен остаётся до конца. Когда они выходят в толпе кинозрителей, Эрен спрашивает: — Что думаешь? Он явно из тех людей, которые любят пускаться в критический глубокий анализ сразу после просмотра фильма. Жан не против. Он и сам любит так делать. — Мне понравилось, — говорит он. Это неопределённый ответ, но Жан на самом деле не думает о фильме; он размышляет о том, будет ли Эрен его провожать до самого дома, и как он сам к этому отнесётся. — Хм, — мычит Эрен. Это привлекает внимание Жана, и он сосредотачивается на обсуждаемом вопросе. — А тебе нет? — спрашивает он. — Это было немного нереалистично, не думаешь? Я имею в виду, что один охотник мог убить пятнадцать вампиров класса 1А в одиночку в безлунную ночь. — Господи, это же вымысел, Эрен. Вымысел! Подожди-ка. Ты охотишься на вампиров так же, как и на демонов? Повисает пауза. — Иногда, — наконец отвечает Эрен.

🖤

Они идут по тротуару в приятном молчании, Жан думает, что, возможно, Эрен в конечном итоге проделает весь путь до его дома пешком, когда тот резко останавливается. Он поднимает голову и слегка принюхивается, его голова медленно поворачивается назад, как будто её тянут. Он смотрит на всё вокруг, как большой кот, почувствовавший свою добычу. — Мне пора бежать, — рассеянно произносит Эрен. — Увидимся позже, Жан. — Что? — Жан в замешательстве. Но Эрен уже убегает, сворачивая в узкий переулок позади них. Жан оглядывается вокруг, на обычную улицу, на всех этих обычных на вид людей, которые ходят, занимаются своей обычной повседневной жизнью. Он бежит к переулку и заглядывает за угол. Эрен идёт очень тихо, почти крадётся по переулку. Его фигура выглядит напряжённой. Он движется к человеку, стоящему в глубине, отвернувшемуся от них, который навскидку выглядит обыкновенно, как простой человек, одетый в джинсы и футболку. Жан сдерживает вздох, когда Эрен вытаскивает большой клинок, длинный и тонкий, с ужасно острым концом. Где он вообще был спрятан? В джинсах? Мужчина мгновенно разворачивается и набрасывается на Эрена с нечеловеческой скоростью. Невероятно, но Эрен блокирует его. В воздухе сталкиваются конечности, а затем Эрен взбегает по стене — по грёбаной стене! — и переворачивается, чтобы приземлиться на мужчину, сбивая обоих на землю. Мужчина меняет форму, увеличиваясь в размерах. Он — оно — растёт, пока не становится вдвое больше Эрена. Из его головы вырастают рога, а глаза пылают, как раскалённая лава, из них валит чёрный дым. Демон — кем же ещё это может быть? — выбрасывает огромные когти, чтобы вырвать куски плоти Эрена, но он останавливает их в воздухе и отбрасывает на землю. Он топчет голову существа, безжалостно превращая в месиво. Когда оно больше не двигается, Эрен вонзает меч глубоко в тело демона. Жан не может сдержать крик страха при виде этого зрелища. Эрен смотрит на него, отвлечённый звуком, и Жана сковывает ужас от мысли, что это окажется фатальной ошибкой. Однако к этому моменту демон уже мёртв, из него льётся чёрная кровь. Поднимается огромное облако пара. Когда пар развеивается, всё, что остаётся от демона, — это кучка пепла на земле. Эрен медленно идёт обратно к Жану. Он вытирает свой клинок платком, затем убирает его в ножны — куда? Куда-то в задний карман? Это не имеет смысла, всё это не имеет смысла, и всё это настолько жестоко… Жан обнаруживает, что у него кружится голова, и… — Чёрт, — произносит Эрен, подбегая, чтобы поймать Жана, когда тот соскальзывает на землю. Жан приходит в себя в переулке, подпирая стену. Эрен сидит рядом с ним, пощёлкивает его по уху, говоря: — Просыпайся. — Чёрт возьми, что это было? — вяло спрашивает Жан. — Демон, — отвечает Эрен. — Но он был похож на человека! — Я же говорил. У них мощные возможности маскировки. — То есть ты говоришь мне, что Нил выглядел как эта… штука? Что все те свидания, на которые я ходил, были с существами, которые выглядели так? Под маскировкой, или как это там называется? — Угу, — отвечает Эрен. — Есть небольшие различия, но у всех них довольно схожие черты. Жан перекатывается на колени, и его рвёт на стену. Эрен протягивает ему платок, и Жан рад видеть, что это не тот же самый, каким тот вытирал кровь демона со своего меча. Он вытирает лицо. — Все эти люди — демоны — собирались убить меня и съесть мою душу? Эрен кивает. Жан стонет. Это слишком много для восприятия. На самом деле увидеть демона во плоти, в его истинном облике, значительно отличается от того, чтобы слышать о них абстрактно. Он прислоняет голову к прохладной стене и закрывает глаза, как будто может так отгородиться от воспоминаний об ужасном лице демона, и в особенности о его огненных, дымящихся глазах. — Как ты можешь это делать? Двигаться так быстро и всё такое? — спрашивает он, неуклюже намекая на замечательную силу, скорость и ловкость Эрена. Его мозг слишком затуманен для артикуляции. — Я много тренируюсь. — Тренировки не дадут такого результата. — Я просто талантлив, наверное, — это не совсем ответ, но Жан понимает, что это всё, что он получит. Эрен помогает ему подняться на ноги. Жан не может не вспомнить их разговор о сценах боевиков в кино, и он чувствует, что теперь, возможно, понимает, почему Эрен, не относится к ним так же уважительно, как сам Жан.

🖤

Жан удивлён на следующих выходных, когда Эрен садится рядом с ним в кинотеатре, как будто ничего не изменилось. Он так же удивляет себя, не особо волнуясь о том, что Эрен — охотник на демонов со сверхчеловеческими способностями. Потому что Эрен всё ещё тот парень, который любит жаловаться на попкорн Жана, поглощая его, и разбирать каждый фильм в мучительных подробностях, как только он заканчивается.

🖤

В конце концов, они просматривают все фильмы, которые хоть немного заслуживали внимания, даже несколько артхаусных. Когда Жан проверяет списки на следующую субботу, он понимает, что им больше нечего посмотреть в кино. Он чувствует себя странно разочарованным, и берёт телефон, намереваясь позвонить Эрену, но потом вспоминает, что у него нет его номера телефона. Он даже не знает его фамилию.

🖤

Жан хандрит на диване, пытаясь читать книгу, когда слышит тихий стук. Он не слишком удивлён, обнаружив Эрена у двери с DVD, большой коробкой и пакетом с продуктами. В пакете нераспечатанный попкорн, масло и соль. — Что это? — Жан указывает на коробку. — Подарок для тебя, — отвечает Эрен. — Воздушный попкорн. У тебя есть большая миска?

🖤

— Ты прав, — признаёт Жан. — Этот попкорн великолепен. Они сидят на диване и смотрят политический триллер. — Я же говорил, — отвечает Эрен. — Главное — использовать целую пачку масла. И много соли. Они уже досмотрели половину фильма, когда Жан берёт пульт и ставит на паузу. Он жалеет, что не вытер руки перед этим, потому что пульт теперь весь в растопленном масле, как и его пальцы. — Я собирался позвонить тебе сегодня, но понял, что у меня нет твоего номера. Я даже не знаю твоей фамилии. — А, — изрекает Эрен, при этом не называя ни своей фамилии, ни номера. Жан чувствует себя немного обиженным. В конце концов, Эрен знает всё это про него. — А что если я захочу тебе кое-что сказать? — спрашивает он. Эрен не смотрит на него, и Жан думает, что он даже краснеет, когда произносит: — Я могу… чувствовать, когда ты хочешь поговорить со мной. Просто попробуй позвать меня. Я найду тебя. Услышанное проясняет то, что терзало Жана в глубине души. — Так ты узнаёшь, что я в кино? Потому что, честно говоря, это немного тревожит. — Ты имеешь в виду, ты думал, что я слежу за тобой? — говорит Эрен. — Извини, что создал у тебя такое впечатление. Да, по какой-то причине ты как бы… выжжен в моём мозгу. Если я сосредоточусь, я смогу определить, где ты. Я так же могу чувствовать сильные эмоции. Или когда ты можешь быть… рад меня видеть, — он произносит последнюю фразу тихо, и даже в тусклом свете, Жан видит, что его щёки пылают. — О, — отзывается Жан. Он не знает, что сказать, или даже как относиться к этой информации. Вместо этого он снова включает фильм. Однако, когда он устраивается на диване, он поднимает ноги так, чтобы они слегка прижимались к Эрену.

🖤

Несколько дней спустя Жан решает попробовать. Он идёт домой с работы и думает об Эрене, и о том, как он хотел бы рассказать ему о фильме, который выйдет через несколько недель, и который, как он думает, Эрену понравится смотреть. Это более серьёзный фильм, который самого Жана не так уж и интересует, но в нём есть политические интриги, любовный треугольник, много тоски по отношениям, и он думает, что это будет как раз по части Эрена. Поэтому он представляет себе лицо Эрена, разбирающего сюжет, и эту привлекательную маленькую хмурость, которая случается, когда он концентрируется. Жан не думает, что это сработает, это не может сработать. У него на самом деле нет ауры, и Эрен не может чувствовать его мысли. Но в одну секунду он идёт по тротуару один, а в следующую Эрен идёт рядом с ним, как будто он был там всё это время. Жан поворачивается, разинув рот. — Ух ты, — говорит он и не может в это поверить. — Как это сработало? Что ты почувствовал? — интересуется он. Ему очень любопытно, как работает эта ментальная телепатия. — Ну эм, — бормочет Эрен, нехарактерно для себя теряя дар речи. Его щёки немного розовеют. — Я почувствовал, что ты хочешь меня видеть, и что ты думаешь обо мне, м… с нежностью… — Ладно, ладно, я понял, — перебивает Жан. Теперь он тоже краснеет. Это доказательство того, что Эрен читает его мысли, заставляет его чувствовать себя неловко уязвимым. — Зачем ты убиваешь демонов? — спрашивает он, чтобы сменить тему. Конечно же Эрен тут же принимает гораздо более серьёзный вид. — Помимо очевидной проблемы убийства и поедания душ, если мы их не убиваем, они, как правило, берут верх. Особенно когда они попадают в политику. Хочешь верь, хочешь нет, но раньше этим городом управляли демоны.

🖤

В пятницу вечером Марко тащит Жана с собой в бар. Там несколько человек с работы Марко, включая его пассию, девушку с блестящими чёрными волосами. И он всё время впитывает всё, что она говорит. У Жана появляется тревожное чувство, что за ним следят, как будто у него на спине мишень. В частности один парень продолжает ходить за ним по бару и предлагать сигареты, хотя Жан не курит. Он выше Жана, а его рыжие волосы странно зачесаны на макушке, как будто он носит на голове булочку с корицей. Как его зовут? Флик? Флак? Флок? У него жалкий вид, как у полного неудачника, но при этом он смотрит на Жана откровенно хищно, что вызывает мурашки. Наконец Жан говорит Марко, что собирается уйти. У него болит голова, и он с тоской думает о своём удобном диване, и, может быть, о том, как он свернётся на нём калачиком с кем-то ещё рядом, чтобы смотреть кино. Возможно, это будет кто-то в солнцезащитных очках, кто даст подробный разбор фильма сразу после его окончания. Жан пытается отправить сообщение в службу такси, но его мобильный телефон не работает сразу возле бара, поэтому он проходит несколько кварталов, чтобы попасть в зону действия. Он так пристально смотрит в свой телефон и так много думает о растрёпанных каштановых волосах, что не слышит никаких шагов, когда вдруг прямо перед ним вырастает булочно-коричный парень. Прямо перед его лицом. Жан отступает на шаг. — Хотел уйти, не попрощавшись? — интересуется парень своим жутким голосом. — Извини, я немного устал, — Жан не уверен, что стоит извиняться, но он не хочет никаких проблем. Он пытается обойти парня, но тот двигается так, чтобы загородить ему путь. Теперь он кажется ещё выше, и Жану приходится поднять подбородок, чтобы взглянуть на него. Жан выпил несколько напитков и, возможно, не соображает ясно, но глаза парня выглядят несколько странно, как будто они горят или что-то в этом роде. И внезапно Жану становится безумно страшно. — Я могу тебе с этим помочь, — говорит парень. — Что? — произносит Жан. Он пытается решить, продолжать ли ему пятиться лицом к парню — демону — или развернуться и бежать. Но он вспоминает, как быстро двигался тот демон в переулке, и думает, что, вероятно, не имеет большого значения, как именно он попытается убежать. Демон протягивает руку к лицу Жана, и он застывает от страха не в силах пошевелиться. Он знает, что это конец. Раздаются шаги, и внезапно рука исчезает. Он поворачивается и видит обезумевшего от ярости Эрена, вдалбливающего демона в землю. Он вонзает свой острый меч прямо в живот демона снова и снова, и не останавливается, пока дым не окутывает их обоих. Жан, дрожа, прислоняется к стене. Он не может поверить, что всё так быстро закончилось. В одну минуту он думал, что вот-вот умрёт, в следующую Эрен стоит над кучкой пепла. Эрен тоже выглядит не очень. Он согнулся, уперев руки в колени, и тяжело дышит. Пот капает с его лица. Он выпрямляется и, пошатываясь, идёт к Жану. — Фу, ну и мерзость, — произносит он. — Давай отвезем тебя домой. Эрен везёт Жана на своей фантастически быстрой машине, так что путешествие занимает всего несколько минут. На этот раз он ведёт левой рукой. Правая рука лежит на Жане. — Он действительно напугал тебя, да? — спрашивает Эрен, когда они оказываются в квартире, и Жан делает им по чашке горячего какао. — Конечно. Ты его видел? — спрашивает он, обхватив руками теплую чашку. — Да. Я тоже испугался. Особенно когда он собирался коснуться твоего лица, — Эрен невольно вздрагивает. — Может, посмотрим кино? — Да, пожалуйста, — слабо отвечает Жан. Они решаются на глупую романтическую комедию. Жан знает, что она глупая, потому что уже смотрел её раньше, но это кажется идеальным противоядием от событий вечера. Эрен развалился на диване. Он, должно быть, действительно вымотан, потому что по-видимому, сразу же засыпает, хотя Жан не уверен, что он действительно спит из-за дурацких солнцезащитных очков. В середине фильма Эрен вздрагивает и похлопывает по дивану рукой. Жан не уверен, что это значит, но осторожно ложится рядом с Эреном, потому что он хочет этого, в любом случае. Это, по-видимому, правильная интерпретация, потому что Эрен в ответ обнимает Жана поперек груди и издаёт тихий довольный хрюкающий звук. Жан никогда не любил обниматься, пытаясь заснуть, но сегодня ему это нравится. Это помогает изгнать образ Флока из его мыслей. Фильм всё ещё идёт, но Жан засыпает в объятьях Эрена.

🖤

Когда он просыпается, Эрена уже нет. Однако к тому моменту, как Жан принимает душ и просыпается более основательно, он возвращается и возится на кухне. Наверное, Жана должно нервировать то, как Эрен может легко покидать и возвращаться в его квартиру, но почему-то этого не происходит. Эрен явно сходил домой, чтобы принять душ и переодеться. Его волосы всё ещё влажные. — Спасибо, что спас мне жизнь, — говорит Жан. — Не парься, — отвечает Эрен. — Это моя работа. «Ты сделал это только из-за работы?» — хочет спросить Жан, выкрикнуть, вытрясти из Эрена ответ, но он не делает этого. Он неловко стоит в дверях, наблюдая, как тот беспокойно бродит по кухне. Он больше ничего не говорит, но и не делает никаких попыток уйти. Жан сам не находит себе места, его внутренности нервно скручиваются. Наконец он предлагает им пойти позавтракать, потому что не может придумать, что ещё сказать, и, возможно, еда поможет успокоить его желудок. Когда они выходят наружу, Жан с облегчением обнаруживает, что солнце всё ещё светит и обычный мир существует. Воспоминание о том, как Флок протягивал руку, чтобы коснуться его, отступает в ярком солнечном свете, и Жан начинает чувствовать, что ему дали новую жизнь. Эрен тихо насвистывает рядом с ним. У Жана почти неудержимое желание взять его за руку и, может быть, даже сказать Эрену, что он к нему чувствует. Он задаётся вопросом, чувствует ли нечто подобное Эрен, потому что в его шаге есть определённая упругость; или, может быть, Жан чувствует чувства Эрена? Он не может сказать, всё перемешалось в его в голове. Но бурлящее чувство растёт, пока не выплёскивается из него с дикой силой, и внезапно он не может ждать. Жан ощущает себя таким живым и счастливым, таким искрящимся, что он должен поделиться этим с Эреном. Он останавливается и тянет его в сторону, в маленький укромный уголок под навесом здания. — Эрен, — начинает Жан. Затем смотрит в лицо, но видит только своё отражение в стёклах тёмных очков. Он останавливается, раздражаясь. Эрен видел, как Жана тошнит; он видел, как Жан дрожит от страха. Он может читать его грёбаные мысли, ради всего святого. А Жан видит только чёрную пластиковую маску. Как будто у Эрена есть щит, и он всегда за ним. Поэтому вместо того, чтобы сказать то, что он собирался, Жан спрашивает саркастическим тоном: — Увижу ли я когда-нибудь твои глаза, мистер Международный Человек-Загадка? — и постукивает по краю очков. — Без них. Настроение резко меняется. Жан тут же жалеет, что не может забрать свои слова обратно. Может, у Эрена что-то не так с глазами, например, недостаток пигмента, и ему нужны солнцезащитные очки; может он стесняется того, как его глаза выглядят. — Ничего страшного, мне не нужно, — быстро говорит Жан. Он хочет вернуться в тот момент, когда всё было живым и сверкающим. Эрен ничего не говорит. Он неторопливо поднимает руку и снимает очки. Сначала его глаза закрыты, но затем он медленно открывает их. Его пальцы нервно дрожат. Жан задыхается. Глаза Эрена зелёные и светятся. Они как две вспышки, из глубины поднимается дым. В этих глазах есть что-то сверхъестественное; что-то, что выглядит не совсем… человеческим. — Кто ты? — выдыхает Жан. Эрен мгновенно опускает взгляд. Поразительно, с какой быстротой его лицо становится твёрдым, он замыкается. — Оказывается, во мне тоже есть немного демонической крови, — произносит он нейтральным голосом. Он начинает поднимать очки обратно к глазам, в то же время делает шаг в сторону. Жан чувствует, что Эрен уходит: покидает этот маленький уголок, покидает солнечный, яркий день и его жизнь. Он тянется к руке с солнечными очками. Он хочет вернуть Эрена. Отодвигает очки вниз, подальше от его лица, кладёт руку под подбородок, осторожно приподнимает голову и смотрит прямо в глаза, зелёные с каплями дымчатого огня. Он не может отвести взгляд. Он утонет в глазах Эрена; он растает навсегда. У Жана перехватывает дыхание, его колени слабеют. Он падает вперёд, и Эрен сразу его подхватывает. Их лица неловко сталкиваются, и губы Эрена касаются уголка рта Жана. Это заставляет Эрена взять его за плечо и немного переместить в более удобное положение. Рот Эрена теплый и манящий. На вкус он сладкий, но так же пряный, непривычный. Жан пропускает пальцы сквозь его волосы. Они уже сухие, и на удивление мягкие и шелковистые. Жану так приятно проводить руками по прядям, чувствовать, как они рассыпаются под его пальцами. Они открываются друг от друга. Глаза Эрена широко раскрыты, он смотрит на Жана. Жан неосознанно облизывает нижнюю губу, наслаждаясь затяжным, пьянящим вкусом. Эрен улыбается застенчивой нерешительной улыбкой, и Жан улыбается в ответ. Он не знает всей силы своей улыбки, как она преображает его тонкое лицо, освещая его изнутри. Улыбка Эрена становится шире, пока он не начинает сиять. Он наклоняется, чтобы снова поцеловать Жана с жадностью; притягивает его к себе. — Йегер, — шепчет он на ухо Жану. — Что? — спрашивает тот в замешательстве. — Моя фамилия, — выдыхает Эрен. — Йегер. — Приятно познакомиться, Эрен Йегер, — бормочет Жан и оттягивает лицо Эрена чуть назад, чтобы снова поцеловать. Он чувствует, как губы Эрена улыбаются под его губами, как колотиться его сердце. Жан не может сдержать бурлящее, искрящееся счастье, оно вот-вот вырвется из него и разнесётся по небу пламенем.