Один за всех и все на одного

Тэхён проснулся один в комнате. Он уставился в потолок и несколько секунд лежал, пытаясь ни о чём не думать. Не получилось. Воспоминания о вчерашнем вечере всплыли сами: признание Чонгука, короткий поцелуй и фамильный перстень эльфа на правой руке. Громкий топот у кровати вырвал его из мыслей. — Я понял, я встаю, — пробормотал Тэхён, опуская руку с края кровати. Липучка деловито наматывал круги, цепляясь за покрывало и явно не собираясь отставать. Тэхён сел, провёл ладонью по лицу и тяжело вздохнул. Потом нехотя поднялся, оделся, старательно избегая взгляда на подушку, под которой всё ещё лежало зеркало. — Ну как? — спросил он, повернувшись к шкафу. — Сносно выгляжу? Шкаф неопределённо скрипнул дверцами. — Ясно, — хмыкнул Тэхён. Фамильяр вдруг притих и осторожно коснулся его щиколотки. В голове разлилось мягкое, тёплое спокойствие, будто кто-то бережно укутал разум одеялом. Тэхён удивлённо моргнул. — Спасибо, — тихо сказал он. — Ты лучший. Липучка довольно покрутился и ушёл на своё место, а Тэхён, перекинув сумку через плечо, вышел из комнаты. *** На занятиях было шумно. Заметив Чимина, Тэхён подошёл к нему. — Привет. Как ты? — спросил он искренне. Чимин внимательно посмотрел на него и прищурился. — Я нормально, — ответил он. — А вот ты… Почему ты такой грустный, Тэхён? Что случилось? Тэхён на мгновение отвёл взгляд, сжал ремень сумки и только потом снова посмотрел на друга, не сразу находя слова. — Всё нормально, — наконец ответил он, пожав плечами. — Просто не выспался. Тэхён видел, что Чимин ему не верит. Он прикусил нижнюю губу и пытался избегать взгляда фейри. — Тэ, рассказывай. Я не отстану, ты же знаешь. В этот момент дверь аудитории открылась. Тэхён поднял взгляд — и сразу же пожалел об этом. Чонгук шёл между партами; его тёмные, тёплые глаза быстро нашли Тэхёна в толпе. Сердце ведьмака болезненно сжалось, пропуская удар. Он резко сел за парту и уткнулся в столешницу, пряча лицо за длиной чёлкой. — И это твоё «нормально»? — тихо спросил Чимин. Ответить Тэхён не успел. Вместо преподавателя в аудиторию вошёл глава Академии. Разговоры мгновенно стихли; все взгляды устремились на демона. — Внимание, — произнёс он, скользя взглядом по ученикам. — Сегодня вечером состоится последнее испытание. По залу прокатился гул. Тэхён медленно поднял голову и встретился взглядом с Чимином. Они переглянулись — одинаково ошарашенные. Все были уверены, что всё уже позади. — Подробности вы узнаете позже, — добавил глава Академии и, не дожидаясь вопросов, вышел. +++ Оставшиеся уроки отменили. Юнги ждал их на улице. Кисточки дрожали на кончиках его ушей, а хвост нервно бил по ногам. — Пошли, — буркнул он, разворачиваясь. — Ты знал? — осторожно спросил Тэхён, догоняя его. — Нет, — огрызнулся Юнги. — И это самое поганое. Он шёл быстро, зло пиная мелкие камни под ногами. — Я вообще-то отдыхал, — продолжил он с ядовитым спокойствием. — У озера. Меня чесали за ушком, гладили пузико… и никто не орал про испытания и конец света. Чимин фыркнул, но тут же осëкся, поймав взгляд Юнги. — А теперь, — продолжил наставник, — у меня болит голова, у меня испорчен день, и я веду вас туда, куда даже я не сунулся бы. Он остановился и посмотрел на студентов. — Так что давайте без геройства. Я уже видел, как вы умеете «слегка перестараться». Тэхён сглотнул и крепче сжал манжету рубашки. *** Перед студентами возвышалась серая стена — гладкая, тёмная, будто вырезанная из цельного куска камня. Возле неё стоял Люциар Ноктис, и его голос разносился чётко и гулко, отражаясь от невидимых сводов. — Перед вами лабиринт, — объявил он. — Задание простое. Входите командами. Чья группа выберется быстрее остальных, та получит максимальное количество баллов. Как и прежде, наставники будут контролировать испытание. Отправляйте им магический сигнал, если нужна помощь. Группа за группой студенты исчезали в проёме, и каждый раз стена принимала их, смыкаясь за спинами, словно живая. Когда подошла их очередь, Юнги выглядел непривычно напряжённым. Он задержал подопечных жестом, прежде чем пропустить дальше. — Слушайте внимательно, — сказал он низко. — Хоть я вас и терпеть не могу… — уголок его губ дёрнулся, — у меня очень нехорошее предчувствие. Он обвёл их взглядом, задержавшись на каждом — будто запоминая. — Если что-то пойдёт не так, нет ничего важнее жизни. Плевать на победу. Дайте мне знать — я остановлю испытание и вытащу вас. Поняли? Все шестеро кивнули и шагнули в лабиринт. *** Первые полчаса они шли прямо. Не было ни одного поворота. Каменные стены тянулись бесконечно, и тишина становилась всё гуще, в ушах звенело. Никто не говорил — только переглядывались, и в глазах мелькали одни и те же тревожные вопросы. И вдруг впереди поднялся гомон. Чонгук вытянул шею, пытаясь разглядеть, что происходит. Гул голосов нарастал, становился всё тревожнее. — Намджун, ты что-нибудь видишь? — эльф обернулся к лешему. Тот всматривался в темноту коридора, сжимая кулаки. — Ничего… Я только слышу. Голоса. Иногда крики… и они резко обрываются. Чимин заметил, как впереди юная заклинательница вдруг осела на пол, потеряв сознание. Оборотень — крупный парень из её группы — едва успел подхватить её и перекинул через плечо. — Осторожнее. Если начнётся паника, будет давка, — тихо сказал Чимин. Он почувствовал, как холодная ладонь крепко сжала его пальцы. А он сам потянулся к Тэхёну, окутывая его защитным щитом. Они двигались дальше — медленно, осторожно. И чем глубже заходили, тем меньше становилось магического света. Чонгук попытался создать пульсар над их головами, но тот с шипением рассыпался, оставив лишь тающую в воздухе струйку дыма. — Какого чёрта происходит?.. — процедил он, делая шаг вперёд. Тэхён удивлённо смотрел на его широкие плечи, закрывшие обзор. И в этот момент тьма вокруг словно сомкнулась. Пространство дрогнуло. В воздухе разлилась чужая, тяжёлая магия — вязкая, как туман. Каждый почувствовал, как его тянет, затягивает в невидимый разлом пространства. *** Хосок выругался сквозь зубы, когда понял, что его рука сжимает пустоту — Намджуна рядом больше не было. Улыбка исчезла с его лица, будто её никогда и не существовало. Страх спрятался глубоко под кожей и рвался наружу. — Намджун! — крикнул он, щурясь от внезапно вспыхнувшего света факелов на стенах. Он двинулся вперёд почти бегом, вслушиваясь в каждый звук, в каждый шорох. В другом коридоре Намджун шёл в полной темноте на ощупь. Его ладони скользили по холодному камню, а шаги гулко отдавались в пустоте. — Хосок… — шептал он снова и снова. Пятнадцать минут казались вечностью. Они увидели друг друга почти одновременно — в узком пересечении коридоров. Хосок рванул первым. Схватил Намджуна и вжался в него так крепко, будто боялся, что тот снова исчезнет. — Тише… тише, малыш, — шептал он, гладя его по широкой спине и утыкаясь лбом в плечо. — Я рядом. Всё хорошо. Я здесь. Намджун с силой притянул его к себе, почти вдавливая в грудь. Его била дрожь. — Я так испугался… — выдохнул он с надломом. — Я потерял тебя, я думал… — Я знаю, — мягко перебил Хосок. — Тише. Всё уже позади. Он переплёл их пальцы. Дальше по лабиринту они пошли вдвоём. Хосок не отпускал его руку ни на мгновение. *** Сокджин быстро понял, что остался один. Он сорвался с места, двигаясь на пределе скорости, превращаясь в размытую тень, мелькающую в коридорах лабиринта. Камни под ногами едва успевали касаться его подошв. Он пересекал чужие группы, ловил обрывки голосов, мельком заметил Чонгука, уверенно идущего вперёд. Увидел Хосока и Намджуна — сцепившихся руками. Чимина нигде не было. Невозможно. Он не мог просто исчезнуть. Такой сильный маг тьмы и растворился бесследно? Сердце, давно застывшее в холоде смерти, болезненно сжалось. Сокджин не собирался с этим мириться. Он метался по лабиринту, пока не понял ещё одну вещь — Тэхёна он тоже не видел. Мысль вспыхнула, как искра: если ведьмак в беде, Чимин мог пойти его спасать. И в этот момент ударил ментальный магический сигнал Юнги. Испытание было остановлено. *** Четверо из команды оказались за пределами лабиринта — на той самой поляне, где всё начиналось. Юнги орал на главу Академии, не сдерживаясь. Его голос был полон ярости. Тот же лишь странно улыбался, словно происходящее его искренне забавляло. В конце концов Юнги резко махнул рукой и, злой, как демон, направился к своим. Хосок сидел на траве, крепко прижимая к себе Намджуна и что-то тихо ему говорил шёпотом. Сокджин и Чонгук одновременно подлетели к Юнги. — Где они?! — крикнули почти в один голос. — Пропали. Связи с ними нет, — прошипел Юнги. — Остальных учеников тоже вывели. Этого было достаточно. Сокджин и Чонгук переглянулись — и, не сговариваясь, рванули к лабиринту. — Стоять! — рявкнул Юнги. — Я с вами. Там уже все преподаватели осматривают каждый угол. Когда они снова вошли в лабиринт, магия молчала. Коридоры изменились — стали другими, незнакомыми. Магический свет мягко разливался по стенам, но от этого становилось только тревожнее. Чонгук снова ощутил ту самую волну магии — ту, что разорвала пространство и забрала Тэхёна. Юнги остался в коридоре лабиринта. А Сокджина и эльфа выбросило в совсем другое место. *** Тёмный зал казался пустым. Но Сокджин сразу уловил знакомый, до боли родной запах фейри. Чимин был прикован за руки и ноги к странной конструкции, напоминающей колесо. А в другой части зала медленно вращался круглый щит, к которому был пристёгнут Тэхён. — Не подходите! — закричали они почти одновременно. Сокджин и Чонгук рванули вперёд. Сокджин упёрся плечом и руками в деревянное колесо, с силой останавливая его вращение. — Ты не ранен, светлячок?.. — выдохнул он хрипло. — Я чуть с ума не сошёл, пока тебя искал. — Древний вампир испугался? — Чимин слабо улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. — Разве ты умеешь чувствовать? — Глупый светлячок… — тихо сказал Сокджин. — Я очень тебя люблю. Золотистые глаза Чимина широко распахнулись. Горячая слеза сорвалась и скатилась по щеке тонкой дорожкой. — Я… тоже тебя люблю, вредный ты упырь. — Он сглотнул и добавил уже серьёзно: — Это головоломка. Когда я попытался вырваться, из стены вылетел кинжал и врезался в камень за щитом. Я не знаю, как выбраться. И как это работает — тоже. — Я вытащу тебя, — твёрдо сказал Сокджин. — Слышишь? Вытащу. Он повернулся к Чонгуку. — Ваше Высочество, есть идеи? Силой тут не справиться. Чонгук стоял рядом с Тэхёном, не отрывая от него взгляда. Он тихо что-то шептал, и одновременно внимательно изучал механизм, крепления, каждую деталь. — Пока нет… — ответил он напряжённо. — Но кому это понадобилось? Зачем кому-то студенты Академии?.. Они взялись за шестерёнки почти одновременно. Ответ пришёл мгновенно. В каждого из них сорвалось по кинжалу. Лезвия с глухим ударом вонзились в камень позади конструкций как предупреждение. Следующие уже ударили ближе. — Остановитесь! Я не могу сплести щиты! — Чимин дёрнулся в оковах и зашипел от боли: кожа на щиколотках покраснела. Он смотрел на Тэхёна — и впервые с того момента, как взял его на руки в доме ведьмы, не мог защитить. Не мог спрятать от опасности. — Долбаная Академия… — выдохнул он. — Ты бы и без неё справился… призвал бы себе фамильяра… Сокджин встал так, чтобы закрыть Чимина собой, и с силой потянул шестерёнку. Кинжал с хлопком вырвался из стены и вошёл ему в ногу. Ещё один — между лопаток. — Нет! — Чимин сорвался на крик. — Уходи! Убирайся! Я тебя ненавижу! Не люблю! Слышишь?! Он захлёбывался слезами, отчаянно пытаясь прогнать его. Сокджин лишь выдохнул и прижался к нему лбом. — Это не важно… — тихо сказал он. — Главное, что я тебя люблю. Чонгук действовал быстрее. Его пальцы дрожали, но он уловил закономерность движения механизма. У него почти получилось освободить Тэхёна. Кинжал сорвался в его сторону. — Нет! — закричал Чимин. Чонгук взмахнул мечом, меняя траекторию полёта и лезвие с визгом ушло в стену. Ещё одно движение. Ещё один шаг к освобождению. И следующий кинжал легко вошёл между его рёбер. Тёмное пятно на светлой рубашке стремительно расползалось. Чимин всхлипнул и до боли прикусил верхнюю губу. Он перевёл взгляд на Тэхёна, который ничего не видел. — Тебя не задело?.. — Нет… Но где кинжал? Я не слышал, чтобы он куда-то упал. Тэхён растерянно вертел головой по сторонам, но на полу лежали только пять кинжалов. Он перевёл взгляд на Чонгука. Лоб эльфа покрылся испариной, несколько капель медленно скатывались от виска к подбородку. Он продолжал упрямо бороться с проклятым механизмом, но его руки заметно дрожали. — Нет… — выдохнул Тэхён. Он посмотрел на спину вампира, затем снова — на Чонгука. Кожа эльфа побледнела. — Нет… — шёпот перешёл на всхлипы. — НЕТ! — закричал Тэхён. Слёзы хлынули из глаз, когда Чонгук опустился на колени, а затем рухнул на каменный пол. В последнем движении он дёрнул ослабевшее крепление. Механизм щёлкнул. Кандалы на Тэхёне раскрылись. Он упал рядом с Чонгуком, вцепился в его плечи, прижимая голову к своей груди. — Открой глаза… пожалуйста… не умирай… я прошу… — голос ведьмака сломался. Он гладил его по мягким волосам, а слёзы стекали по щекам, капая на лоб эльфа. Дыхание Чонгука было слабым, рваным. Дрожащими пальцами Тэхён вытащил из-за пазухи флакон — то самое зелье, которое уже однажды спасло Чонгука. Стекло тихо звякнуло, когда он сорвал пробку и осторожно коснулся губ эльфа. — Дыши… пожалуйста… Несколько капель упало на посиневшие губы. Грудь Чонгука едва заметно поднялась. Ещё немного — и дыхание стало ровнее. Тэхён всхлипнул растирая слезы рукавом. — Спасибо… — прошептал он, сам не зная, к кому обращается. Оставалось вытащить кинжал. Руки дрожали так сильно, что он на мгновение замер, прижавшись влажной щекой к холодной коже Чонгука. — Прости… — шёпот снова сорвался в рыдание. — Я люблю тебя… слышишь?.. Люблю… Он потянул кинжал. Кровь брызнула на камень. Тэхён, не осознавая, что делает, прижал ладони к его спине. Магия вспыхнула — мягким зелёным светом. Рана начала медленно затягиваться. Он прижимал дрожащие руки, шепча бессвязные слова о любви, обещания, мольбы. — Джин… — позвал Чимин, когда вампир освободил его, повторив действия эльфа. — Ты ранен… Сокджин усмехнулся, выпрямляясь. — Я давно умер, светлячок. Обычные кинжалы мне не страшны. Он без колебаний выдернул лезвие из ноги и повернулся спиной к Чимину. — Вытащи. Мешает. Маленькие дрожащие ладони обхватили рукоять. Через мгновение металл со звоном ударился о каменный пол. Чимин крепко обнял Сокджина, сцепив руки у него на животе. — Нам нужно выбираться, светлячок, — тихо сказал вампир. — Потом я тебя ни на шаг не отпущу. Но сейчас ты нужен им. Лёгким кивком он указал в сторону Тэхёна, который всё ещё не мог перестать плакать. — Если Чонгук не очнётся — я понесу его. Чимин разжал руки и, шатаясь, подошёл к другу. Он осторожно коснулся его плеча. — Тэхён… Тот поднял на него заплаканное лицо. — Чимин… спаси его… ты же можешь… Чимин опустился рядом, взял Чонгука за руку. — Ты уже его спас, — мягко сказал он. — Ты стал таким взрослым, Тэхён. Он просто без сознания. Он осторожно погладил его по макушке. — Всё будет хорошо. *** Громкий скрежет раздался в глубине зала. Песок посыпался с одной из стен. Камень дрогнул — и медленно сдвинулся, открывая потайную комнату. Внутри стояли десятки зеркал. В одном отражался Юнги, мечущийся по лабиринту. В другом — Хосок и Намджун среди толпы первокурсников на поляне. В центре комнаты, на каменном столе, лежал кулон с крупным изумрудом, зажатым в лапах медного кота. Тэхён медленно поднял голову. Его лицо исказилось от сдерживаемой ярости. — Это ты?.. — голос сорвался. Он вскочил, срываясь. Заклинания срывались с его губ, разбивая зеркала. — ВЫХОДИ! — закричал он. — ТРУСЛИВАЯ ТВАРЬ!