Белый лис

— Расскажи мне о мире. И я начал внимательно слушать. Мир, куда я попал, называется Альтея. Он разделён на три материка: Белый клык, Горный пик и Зелёный мыс. Отдельно есть ещё целая цепь островов. Всех их омывает один единственный Великий океан. Мир Альтея магический, и населяют его в основном оборотни всех мастей. Есть и люди, но их не так много. Живут они мало (около ста лет), не в пример оборотням, которые не одну сотню могут прожить, особенно, если проснётся магия. (На этих словах я подвис, это же сколько я жить буду?) Люди же ей не владеют, но если парой человека является оборотень, ребёнок может перенять магию от родителя. Крит как раз является смеском с небольшими задатками огненной магии. Он даже мне продемонстрировал, как по щелчку зажигает огонь. Круто! Белым клыком правят оборотни-волки, они раз в десять лет устраивают поединки среди сильнейших, чтобы выбрать нового главу. Правда, лет восемьдесят назад выиграл медведь, зато после победа доставалась только волкам. Оборотни-птицы живут на Горном пике. Этот материк на большую половину состоит из гор, а там без крыльев нельзя. На берегу проживают и другие виды, но власть всегда у пернатых. И, наконец, Зелёный мыс, на котором мы сейчас находимся. Большую часть материка занимает лес. Лишь вдоль берега или недалеко от него живут люди и оборотни. Столица носит название своего основателя — Олмин. Когда-то на месте густого леса было королевство оборотней-лисов, но они по непонятным причинам исчезли. Началась переделка власти, все хотели править целым материком. Многие достойные оборотни полегли тогда на поле боя, но к единой власти не пришёл никто. Тогда было решено создать совет девяти. В него входили представители девяти разных родов. Они засели в столице и начали править «Зелёным мысом». Название материку тоже они сменили. И вот тогда-то и начал разрастаться лес, заполняя собой материк всё больше и больше. Его пытались вырубать, сжигать, просить, применяли магию… Без толку. Сейчас на Альтее нет ни одного оборотня-лиса. По крайней мере, Крит о них давно не слышал. На этих словах я занервничал. Хорошо, что Крит меня в лисьем обличьем не видел. Я, получается, какая-то диковинка? Интересно, что произошло с моими сородичами?! Раньше этот материк назывался Лисья нора, и правили им лисы-оборотни из королевского рода Элайди. Рассказывали, что они имели одну отличительную черту — два хвоста, и были очень сильны магически. Правили мудро, материк процветал, население жило хорошо. Лисы ни с кем не воевали, торговали с другими кланами и родами. Основным товаром, но далеко не единственным, были плоды куйчи, ведь только здесь произростало это необычное дерево. Оказывается, этот фрукт обладает специфическими лечебными свойствами и очень дорого ценится. Особенно сейчас, когда достать его почти невозможно. Из куйчи делают целебные отвары, добавляют в мази и настойки, сушат и перетирают в порошок. Один такой плод может излечить смертельно больного и поставить на ноги в считанные дни. Собственно, именно за ним и отправился Крит в этот лес. — Мой любимый тяжело болен, — признался мне смесок. — Я встретил его на рынке, куда приехал продавать свой товар. Я кузнец, моя магия огня помогает мне работать с металлами. Так вот, он подошёл к моей палатке, и я пропал. Кайли очень красивый оборотень-рысь! — Постой-постой, — перебил я. — Твой любимый… мужчина? — Ну, да. — Эмм, а ничего, что ты тоже мужчина? — Я не понимаю, Косточка, что ты пытаешься спросить? — А как же женщины? Брак, дети… — Женщин очень мало на Альтее, а мужские браки в порядке вещей. О, боги, я попал в рай? — А как же дети? — Что дети? — Ну, мужчина ведь не может… родить. Или может? Крит рассмеялся. — Косточка, в нас же есть магия, так что зачать и родить ребёнка не проблема. Я в шоке! Браки между мужчинами, совместные дети… Я точно в раю! Надо срочно выходить в люди, найти себе парня (или мужа) и жить в своё удовольствие! Тем временем Крит продолжил рассказ. — Кайли оказался из довольно обеспеченной семьи. Куда мне до него, безродному кузнецу да ещё и смеску, — вздохнул мой рассказчик. — Он заказал у меня два ножа облегчённого типа. Так как Кайли был очень слаб, обычные ему не подходили. Мы встречались в процессе работы, обговаривали нюансы и в итоге полюбили друг друга. Я понимал, что не ровня моему любимому, но всё равно пошёл к его родителям. От них я и узнал, что Кайли болен. Целители в один голос говорили, что излечить его сможет только плод куйчи. Я сумел договориться с его отцами — если я принесу магический фрукт и вылечу их сына, то они дадут добро на брак. Поэтому я здесь. Любовь… Ради неё и совершаются самые безумные поступки. Но я рад, что встретил именно Крита, он оказался хорошим чело… эмм… смеском. Дальше я узнал про деньги. В ходу были монеты трёх типов: мелкие красные лэры, средние белые луры и крупные жёлтые лиры. Можно было рассчитываться так же драгоценными камнями. Они тоже имели разную ценность. Крит показал мне несколько, я запомнил. В общем, ничего сложного с валютой Альтеи для меня не было. Немного послушал про жизнь самого смеска, про некоторые законы и правила мира. А потом я спросил про магию. Этот вопрос меня очень интересовал. — Магия есть четырёх типов: вода, воздух, земля и огонь, — вещал Крит. — Оборотень может владеть лишь одной из них. Хотя говорят, что лисы имели две магии, оттого и были сильнее всех, но я не верю в эти сказки. Больше всех распространён огонь. Эта магия есть у большей половины населения Альтеи. Волки, к примеру, почти поголовно все маги огня. Дальше идёт воздух — эта магия в основном у птиц-оборотней. Те, в ком проснулась вода, хорошие рыбаки и моряки. Остаётся земля, она самой редкой считается. Одарённый этой магией может спокойно построить замок или вырастить лес, — Крит задумался. — А ведь этот лес изначально создали лисы. Значит они владели магией земли. Хм, а мои воздушные лезвия, что разрубили кабана, тогда что? Это явно не магия земли. Значит, у меня магия воздуха? Как бы ещё научиться ею управлять. — Скажи мне, Крит, а как магию почувствовать? — спросил я и весь обратился в слух. — Магию? Ну, она сосредотачивается вот тут, — ткнул он себя пальцем в солнечное сплетение. — Здесь находится ядро. Чем оно ярче, тем сильнее будет оборотень. На островах есть Единая Школа магии, где все проходят обучение. Длится оно семь лет и стоит немало. Я вот, например, только три года окончил. Хотел поднакопить немного, чтобы продолжить, но встретил Кайли. Со временем, конечно, все семь лет отучусь, я ведь ещё совсем молодой. А мне стало интересно, сколько же ему лет. Об этом и спросил. — Мне всего сто девять. Молодой совсем. — Сколько? — я даже рот открыл от удивления. — А на вид лет тридцать. Крит задорно рассмеялся. — Магия, Косточка, это всё магия. Тебе вообще больше пятнадцати не дашь. — Мне уже двадцать шесть! — выкрикнул я. — Почти, — добавил чуть тише. Мой собеседник резко перестал смеяться. — Да ты же совсем ребёнок! — Чегоооо? Сам ты дитё малое! — нет, это же надо так сказать — ребёнок! — Косточка, совершеннолетие у оборотней наступает в пятьдесят лет. Ты — ребёнок! — сказал, как отрезал. А я опешил. Так я несовершеннолетний? Этого ещё не хватало! — Это что у тебя за родители, что одного бросили? Да ещё и в лесу! — возмутился мой гость. — Нормальные родители были. — Были? Прости, я не подумал. Они… умерли? И что мне ответить: «Нет, они остались в другом мире, это я умер?» Меня за психа точно примут. Я тупо промолчал. Крит тоже молчал. Накатила тоска. Родители, сестрёнка, Карина… Я даже попрощаться не смог. Как они там? — Я… отойду, — сказал я и пошёл в лес. Крит ничего не ответил, лишь проводил меня долгим задумчивым взглядом. Скрывшись за густыми зарослями, я перекинулся в лиса и побежал. Бежал я долго. Лапы бесшумно ступали по земле, ветер приятно обдувал шерсть, кровь гуляла по венам, а на душе было паршиво. Поздновато у меня откат наступил. Мысли так и метались в голове, превращаясь в мешанину. Стало вдруг так одиноко… Я единственный лис-оборотень в новом непривычном мире. Ещё неизвестно, как ко мне отнесутся, когда узнают про мою вторую сущность. Может остаться в лесу навсегда? Сам не заметил, как отдалился от своей поляны на довольно большое расстояние. Так далеко я ещё никогда не уходил. Остановился и осмотрелся. Лес, один лес кругом. Огромные высокие деревья, кустарники, мох, бурелом. Повёл носом, принюхиваясь, напряг слух, вслушиваясь в звуки. Что-то было не так, неправильно, но я не понимал что именно. Неведомая сила толкнула в спину, и я шагнул вперёд. Перед глазами замерцал воздух, пространство преломилось, исчезли деревья и кусты, всё исчезло, и вдруг перед моим взором возник замок. Он был огромен и стар. Сделан из грязно-серого камня, по бокам возвышаются четыре полуразрушенные башни с острыми треугольными крышами, перед входом была когда-то вымощена каменная дорожка, теперь же от неё осталось лишь напоминание. Она вела к высоким едва сохранившимся ступеням, а над огромной, местами дырявой входной дверью была высечена лисья морда. Местность вокруг замка была будто выжжена, даже травинки не росло. Жуть. Приблизившись к лестнице, осмотрелся, здесь явно давно никого не было. Замок был пустым и пугающе мрачным, как в земных ужастиках. «Судя по всему, здесь жил королевский род Элайди. Не могли себе нормальный замок отстроить?» — подумал я. На двери не было никаких ручек или замков, чтобы её открыть. Лишь справа было углубление в форме руки, а слева — в форме лапы. Не долго думая, приложил лапу и тут же ощутил укол. — Ай! Облизал ранку и хмуро посмотрел на дверь, а потом перекинулся в человека и приложил уже руку к другому отверстию. Ожидаемо, что и здесь что-то укололо мне палец. Вдруг всё вокруг заскрипело, загромыхало, задрожало… А дальше… а дальше произошло чудо!