Твои проблемы — моя игра

Темнота подвала впитывала свет, как губка, оставляя лишь жалкие желтые пятна от тусклых ламп, мерцающих где-то под потолком. Воздух был густым, пропитанным запахом сырости, формалина и чем-то металлическим, что щекотало ноздри, намекая на вещи, о которых лучше не думать. Стены, покрытые плесенью и трещинами, шевелились. Не в переносном смысле — в самом что ни на есть прямом. Тени ползали, перекатывались, сливались в нечто большее, но стоило присмотреться — и становилось ясно: это не тени. Это тараканы. Десятки, сотни, может, тысячи. Они копошились в щелях, сновали по полу, падали с потолка, словно чёрный дождь. Лололошка замер на последней ступеньке лестницы, сжав в руке фонарик. Его луч дрожал, выхватывая из мрака облупившуюся краску, ржавые трубы, пятна непонятного происхождения. *"Зачем я сюда спустился?"* По приколу. Просто так. Любопытство. Теперь он жалел. Где-то в глубине подвала раздался лёгкий звон. Металлический, ритмичный. *Теньк. Теньк. Теньк.* Кто-то крутил ключи на брелоке. Лололошка резко развернулся, но лестница, только что бывшая за его спиной, теперь уходила вверх в полной темноте. Будто её и не было. *Теньк. Теньк. Теньк.* Звук приближался. Из-за угла показалась фигура. Белый костюм, оранжевый шарф, очки того же цвета. Лицо, почти идентичное его собственному, но с выражением, от которого кровь стыла в жилах. — О-о-о! — хирург растянул губы в улыбке, которая не дотягивала до глаз. — Кто это у нас тут? Лололошка отпрянул, но спина упёрлась в стену. Холодная, липкая, шевелящаяся. — Я... я просто... — Просто заблудился? — Джон наклонил голову, очки сверкнули в тусклом свете. — Или просто *любопытный*? Он щёлкнул пальцами, и Лололошка почувствовал, как что-то скользкое обвивает его лодыжку. Он взглянул вниз — из щели в полу выползали чёрные, блестящие щупальца. Нет, не щупальца. *Тараканьи лапки.* Целая куча насекомых сплелась в нечто похожее на верёвку и тянула его вниз. — Нет! Отстань! — он дёрнулся, но тварь лишь крепче сжала его ногу. Джон рассмеялся. — Ой, да ладно тебе! Мы же просто поиграем! Он шагнул вперёд, и в тот же миг Лололошка почувствовал удар в висок. Тьма. *** Первое, что он ощутил, — холод. Металл под спиной. Ремни на запястьях и лодыжках. Резкий свет лампы прямо в лицо. Лололошка зажмурился, но тут же услышал весёлый голос: — Проснулся! Ну наконец-то! А то я уже начал скучать. Он открыл глаза. Джон стоял над ним, вертя в пальцах скальпель. Лезвие ловило свет, сверкая, как капля ртути. — Что... что ты собираешься делать? — голос Лололошки дрожал. — О, ничего особенного! — хирург махнул рукой. — Просто небольшой эксперимент. Ну, знаешь, для науки и всё такое. Он наклонился ближе, и Лололошка увидел своё отражение в оранжевых стёклах. — Ты же не против? — Я... я против! Отпусти меня! Джон притворно надул губы. — Ах, вот как? Ну тогда, может, просто... *поторопимся*? Он провёл скальпелем по воздуху, будто пробуя остроту. — Знаешь, мне всегда было интересно... — он наклонился к уху Лололошки, — *как громко ты сможешь кричать?* Лезвие коснулось кожи. И тогда Лололошка закричал. Крик разорвал липкую тишину подвала, ударился о заплесневелые стены, отскочил, вернулся жутким эхом. Но Джон лишь хихикнул, будто услышал смешной анекдот. — Ой, ну вот и началось! — он прижал палец к губам, изображая задумчивость. — Хотя... нет, это ещё не *настоящий* крик. Лезвие скользнуло вниз, оставляя за собой тонкую алую нить. Кровь медленно сочилась по бледной коже, капала на металл стола с тихим *плюхом*. Лололошка дёрнулся, но ремни впились в запястья глубже. — Перестань... пожалуйста... — Пожалуйста? — Джон приподнял брови, затем резко наклонился, так что их лица оказались в сантиметрах друг от друга. — О, Божечки! Ты сказал *пожалуйста*! Как мило! Он выпрямился, развёл руки в театральном жесте. — Но знаешь, что? — голос его внезапно стал холодным, как сталь скальпеля. — **Я не люблю вежливых.** Удар был молниеносным — лезвие вошло в плечо, будто в мягкое масло. Лололошка взвыл, тело выгнулось в немом спазме. — Вот! Вот оно! — Джон захлопал в ладоши, прыгая на месте, как ребёнок на празднике. — Теперь ты звучишь *правильно*! Он выдернул скальпель, с любопытством разглядывая кровь на лезвии. — Интересно... — он наклонился к ране, будто прислушиваясь. — А что, если вот так? Палец в белой перчатке грубо вдавился в разрезанную плоть. *** Где-то в углу шевельнулась тень. Не тараканы. Что-то большее. — О! — Джон отвлёкся, повернув голову. — Ты уже проснулся? Из темноты выползло... *нечто*. Человек? Нет. Слишком длинные руки. Слишком много суставов. — М-м-м... — существо издало булькающий звук. — Ага, я знаю, знаю, — Джон взмахнул рукой. — Ты голодный. Ну подожди чутка, вот закончу тут — и тебе перепадёт. Лололошка почувствовал, как волосы на затылке шевелятся. — Ч... что это? — Это? — Джон усмехнулся. — Это *бывший* пациент. Ну, точнее, то, что от него осталось. Существо щёлкнуло зубами. Их было слишком много. И все — острые. — Не переживай, — хирург похлопал Лололошку по щеке. — С тобой такого не случится. Он наклонился, шепнул на ухо: — **С тобой будет хуже.** *** Где-то капала вода. *Кап. Кап. Кап.* Лололошка слышал, как его собственное сердце бьётся в такт этим каплям. — Ладно, хватит прелюдий! — Джон потянулся к столу с инструментами. — Пора перейти к *самому интересному*. Он поднял *что-то*. Пила? Нет... Длинная игла. Очень длинная. — Ты не представляешь, как я этого ждал! — его глаза блестели за оранжевыми стёклами. — Видишь ли, у меня тут *теория*. Игла замерла над глазом Лололошки. — Что будет, если ввести *это* прямо в зрительный нерв? — Нет... нет, нет, нет... — Лололошка замотал головой. — Да! — Джон засмеялся. — *Да, да, да!* Он надавил. *** Крик был таким, что даже тараканы на стенах замерли. А Джон улыбался. — О, *какая же это прекрасная музыка*... Грохот разнёсся по подвалу, будто кто-то опрокинул стеллаж с инструментами. Металлический лязг, звон разбитого стекла, что-то тяжёлое, шлёпнувшееся в лужу. Джон замер. — *Ты... шутишь?* Его пальцы сжали иглу так, что костяшки побелели. Глаза за оранжевыми стёклами сузились, губы подрагивали в начинающемся приступе ярости. — Я *ТОЛЬКО* НАЧАЛ! — он взревел так, что с потолка посыпались крошки штукатурки. Лололошка, воспользовавшись моментом, рванул ремни. Один — лопнул. Второй поддался не сразу, оставив на запястье кровавую полосу. Но он был свободен. Джон резко обернулся. Стол — пуст. — ... Тишина. Потом — медленный, скрипучий вдох. — Ах вот как... — его голос внезапно стал сладким, певучим. — *Прятки?* Где-то в темноте шархнули лапы того... существа. Оно тоже почуяло перемену. Джон выпрямился, поправил шарф и... засмеялся. — Ладно-ладно! — он хлопнул в ладоши. — *Раз-два-три... ты смотри~* Шаг. — *Четыре-пять... я иду искать~* Лололошка прижался за ржавой бочкой. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно на весь подвал. Джон шёл не спеша, постукивая скальпелем по трубам. — Где же ты, моя *куколка*? — он наклонился, заглядывая под развалившийся шкаф. — А-а, не здесь... Тень монстра метнулась вдоль стены, но Джон лишь махнул рукой: — Не мешай, иди поищи в другом углу. Лололошка видел, как оно замерло, потом поползло прочь — странной, корчащейся походкой. *Тук. Тук. Тук.* Пальцы Джона пробарабанили по бочке прямо над головой Лололошки. — Интересно... — голос был прямо над ним. — Что бы тут могло быть? Лололошка зажмурился. И в этот момент — *вой*. Не человеческий. Не животный. Что-то среднее между скрипом ржавых петель и предсмертным хрипом. Джон обернулся как раз вовремя, чтобы существо в прыжке врезалось в него. Они рухнули на пол, зашипев, заскрежетав. — ТЫ... МЕНЯ... *ЗАДОЛБАЛ*! — Джон вырвался, всадив скальпель в бок твари. Та взвыла, но не отпустила. Её пальцы (крючья? щупальца?) впились в его плечи, таща к полу. Лололошка рванул прочь. За спиной — крики, плеск крови, звук рвущейся плоти. И последнее, что он услышал, прежде чем тьма поглотила его — тонкий, поющий голос: — *Я всё равно найду тебя, куколка~* *** Где-то капала вода. *Кап. Кап. Кап.* Но теперь это звучало как... *Тик. Тик. Тик.* Словно часы. *Обратный отсчёт.*