Oh, Ms Believer, my pretty sleeper

Oh, Ms Believer, my pretty sleeper

Your twisted mind is like snow on the road

Your shaking shoulders prove that it's colder

Inside your head than the winter of dead

Ледяной ветер бился в спины, будто подгонял их скрыться в лесу, пока одежда, насквозь промокшая, липла к телу. Холод вгрызался в них, не позволяя даже выдохнуть и перевести дух после всего произошедшего. Они будут их преследовать? Что, если они уже здесь? Даже если Клэнси чувствовал на своей спине пристальный взгляд, он не ощущал тревоги, от которой задыхался в стенах Демы. Взгляд Джоша никогда не заставлял его чувствовать себя плохо. – Всё в норме? – тот будто услышал мысли Клэнси, но вопрос растворился в безудержно тихом лесу. Даже птиц не было слышно: единственный звук, который раздавался – хруст веток под ногами. Лес – неживой, ненастоящий. Может, всё происходящее на самом деле было сном? Клэнси старался идти вперёд ровно и прямо, будто всё это для него не впервой, но равновесие подводило. Ноги подкашивались, голова периодически кружилась, заставляя цепляться голыми руками за ветки, чтобы хоть как-то сохранить баланс. Царапины, хоть и неглубокие, саднили, но тем самым отвлекали от путающихся мыслей в голове. Им нужно оказать противостояние Деме, продумать план до мелочей как можно скорее… Но что, если у него не получится? Джош продолжит его дело, доведёт до конца или забудет, как о кошмаре, после которого боишься засыпать? С каждой минутой лес сгущался больше и больше. Тени становились длиннее, воздух – толще. Джош видел, как сильно были напряжены плечи Клэнси, слышал каждый тяжёлый вдох и выдох. Его пальцы постоянно сжимались и разжимались, нервно пробегались по шее, будто проверяя наличие петли. Это повторялось вновь и вновь. – Эй, подожди. От голоса, резко прорезавшего тишину, Клэнси вздрогнул всем телом, будто забыл, что Джош был с ним всё это время. Он остановился и обернулся, насильно сжав губы. – Здесь за тобой никто не следит, – продолжил тот, медленно и осторожно подходя ближе. Рука Джоша легла на плечо, затем скользнула к лопаткам, невообразимым образом забирая с собой все переживания. Клэнси и не заметил, как уже держал в своей руке ладонь Факелоносца. – Скоро совсем стемнеет, нам следует найти местечко, чтобы переночевать. Я, кажется, знаю, куда идти. Пойдём? Не дожидаясь ответа, Джош потянул его за собой. Всю дорогу Клэнси глядел вниз, на их сцепленные вместе руки, и не находил ни одной плохой мысли в своей голове.

I will tell you, I love you

But the muffs on your ears

Will cater your fears

My nose and feet are running as we start

To travel through snow, together we go

Together we go

Уже совсем стемнело, когда они нашли место ночлега. Бросив на сухую траву куртки и прислонившись спиной к стволу дерева, Клэнси молча наблюдал за Джошем. Тот пытался развести костёр, но пока что складывал ветки вместе по какому-то особенному принципу. – Кто тебя этому научил? Услышав вопрос, Джош поднял голову и слегка улыбнулся: – У нас все умеют разжигать костёр. Это что-то типа традиции, знаешь… Мы все учим друг друга, чему только можем научить. Прямо как одна большая семья. Клэнси кивнул и отвёл взгляд в сторону. В Деме отовсюду твердили о семье и сплоченности, однако он никогда не ощущал себя частью чего-то подобного. В этом невероятно точном механизме он был деталью, но уж точно не семьёй. Даже за то время, что он сумел провести плечом к плечу с Бандитос, он ощутил куда более сильную и значимую связь, чем за все девять лет, проведённых в Деме. Всё не зря? Может, это и было его спасением? Мысли прерывает короткий стук. Клэнси переводит взгляд на Джоша и следит за тем, как тот стучит по камню зажигалкой: проверяет, не затекла ли вода в механизм. Его движения точные, лишённые всякой спешки и нервозности. В этом плане Клэнси ему даже немного завидует, но продолжает наблюдать; совсем скоро кончик зажигалки вспыхивает пламенем и Джош начинает поджигать ветки. Небольшой огонёк начинает поглощать всё на своём пути, вскоре превращаясь в настоящий костёр. Клэнси машинально протянул к нему руки, тут же чувствуя на кончиках пальцев тепло. – Пойду ещё пособираю ветки, этих не хватит на ночь. Буду недалеко, скоро вернусь, – Джош треплет его по плечу и поднимается на ноги, пока Клэнси притягивает колени к груди. Ему наконец-то удаётся согреться.

Oh, Ms Believer, my pretty weeper

Your twisted thoughts are like snow on the rooftops

Please, take my hand, we're in foreign land

As we travel through snow, together we go

Together we go

– Клэнси? Эй, ты меня слышишь? Тот вздрагивает, только когда чужая рука движется туда-сюда перед глазами. Почему-то у Джоша это вызывает искренний смех: – Я знал, что вид огня расслабляет, но не настолько же. Ты в порядке? Я говорил с тобой последние минуты три, – даже так он улыбается, присаживаясь рядом. Их плечи соприкасаются. – Прости, задумался, – Клэнси неловко потирает затылок рукой и опускает взгляд к огню перед ними. Горящие ветки приятно трещали, а Джош подкинул парочку в костёр. Оказывается, он успел насобирать достаточно много, чтобы огонь грел их всю ночь. – Всё будет хорошо. Прищурившись, Клэнси поворачивает к нему голову: – Ты всегда так говоришь. – Потому что это правда. Я когда-нибудь лгал тебе? – и Джош знал, что он был прав, как никогда раньше. – Когда все, кого ты когда-либо знал, отвернутся от тебя, я буду рядом. С губ Клэнси сорвался тяжёлый вздох. Он с поражением опустил свою голову на плечо Джоша и наконец прикрыл глаза. Усталость неожиданно приятным чувством разом обрушилась на него, будто голова коснулась мягкой подушки после очень длинного, сложного дня. – Ты весь дрожишь. Тебе всё ещё холодно? – Джош приластился щекой к макушке Клэнси, точно так же закрывая глаза. – Нет, – ответил он, зная, что его точно поймут. – Слишком… Слишком. Но сейчас уже лучше. Джош кивнул. Ему так хотелось бы сказать что-то, что имело бы куда больше смысла, заполнить эту тишину, даже если она не была тяжёлой или неловкой... – Знаешь, когда я впервые увидел тебя в Деме, то... – они отстраняются друг от друга, Джош встречается с Клэнси взглядом и тут же замолкает. Из лёгких невидимой рукой выбивают весь воздух. – О, нет. Не будем говорить о Деме сейчас. Не лучшее время... – Нет, – казалось, впервые Клэнси выглядел более уверенным в своих словах. Он выпрямил плечи и слегка развернулся к парню, кивнув: – Договаривай. Джош замер. На коже Клэнси плясали огни костра, а в глазах отражалось что-то ещё, отдалённо знакомое... Облизнув губы, он всё-таки продолжил: – Когда мы встретились впервые, я был поражен твоей смелостью. Я знаю, как типично это звучит, но... Я действительно восхитился тобой тогда. Ты знаешь, мы переводили много людей из Демы, но ты, твоё сопротивление... – Джош тянет руку к плечу Клэнси, там её и оставляя, когда не ощущает никакого сопротивления. – Ты невероятный. Его голос, спокойный и размеренный, напоминал тихое потрескивание костра. Клэнси поддался вперёд, чтобы оказаться чуть ближе. – Ну так?.. – прошептал Джош, когда не получил ответа. Он тут же смутился: – Ох, нет, это звучало ужасно. – Ужасно правильно? – Клэнси слегка наклонил голову набок. – Всё хорошо. Правда. – Я не хочу всё испортить, – он собирался отвести взгляд в сторону, но на щёку легла рука Клэнси, на удивление холодная, отрезвляющая. – Ты не можешь испортить хоть что-то, даже если постараешься, Джош. Им хватает доли секунды, чтобы осознать всё. Осторожно, Джош поддается вперёд, всё ещё глядя в глаза Клэнси: хочется быть уверенным, что все это – не выдумка и не шутка. Они тихо выдыхают в унисон, когда впервые находятся настолько близко друг к другу, соприкоснувшись лбами. Костёр сбоку от них приятно трещит, бросает тёплые, приятные тени на их силуэты. – Я не хочу, чтобы это заканчивалось... – Клэнси шепчет на грани отчаяния: горячий шёпот задевает чужие губы, и Джош принимает это за свое спасение. Им обоим никогда ещё не было так хорошо, как в этот самый момент. – Я тоже. Позволишь?.. И когда Клэнси коротко кивает, Джош сокращает расстояние окончательно. Их губы встречаются мягко, едва ощутимо, почти волшебно, как это бывает в первый раз. Он ощутил, как у Клэнси вдруг перехватило дыхание, а пальцы с щеки быстро переместились ниже, на воротник кофты, с прежней осторожностью его сжимая. Замерев на пару мгновений, они оба отстранились друг от друга, пытаясь унять сердцебиение, но Джош снова опустился к чужим губам, уже без прежнего страха быть отвергнутым. Толком не думая в этот момент, Клэнси приоткрыл рот, и Джош ответил на это движение, поддавшись вперёд. Отстраняться не хотелось. Обвив руками шею Джоша, Клэнси прижался к нему ближе, чувствуя чужую руку на своей талии. По спине побежали мурашки, даже если ему было не холодно и не тепло, а горячо. В этот же момент Джош провёл горячим языком по нижней губе Клэнси, едва отстранившись от него, и тот издал тихий звук, заставивший улыбнуться прямо в поцелуй. Они медленно выпрямились, тяжело дыша, и вновь соприкоснулись лбами. – Чёрт возьми... – первое же, что прошептал Джош, слыша собственное бьющееся в груди сердце. – Это лучшее, что со мной случалось. Ты – лучшее, что со мной случалось. Не могу поверить… Клэнси легко улыбнулся, осторожно качнув головой: – Ты тоже. Я тоже. Этой ночью Джош напевал ему что-то хорошее и спокойное, что-то, что забирало все страхи и сомнения. Почти колыбельную.

***

Клэнси был уверен, что они засыпали вместе, в объятиях друг друга, и всю ночь Джош подбрасывал ветки в костёр. Ему было так тепло и хорошо спать здесь, прямо посреди леса, как никогда за все девять лет, проведенных в Деме. Но туманным утром он не обнаружил Джоша рядом: костёр перед ним догорал, а утренний туман потихоньку рассеивался. Сначала Клэнси ждал его, но либо время тянулось так медленно, либо Джош никуда не спешил. Второй вариант он отмёл сразу: такого не могло быть. Джош не мог оставить его. Прождав ещё немного, Клэнси принял решение идти на поиски. Они не могли разъединиться. В конце концов, они всегда найдут путь друг к другу. По ощущениям прошло ещё несколько долгих, мучительных часов, проведенных в одиночку. Непонятно, каким образом, но Клэнси всегда ощущал присутствие Джоша где-то рядом, как вчера, когда тот шёл следом и глядел в спину… Но стоило ему сделать ещё несколько шагов вперёд, как ветки впереди скрипнули, а из-за дерева показался он. Джош. С горящим факелом и зелёной курткой. Они смотрели друг на друга молча долгие минуты, не произнося ни единого звука. Клэнси понял: Джоша не было рядом. Всё было не по-настоящему.